吊死或怎么死，皮贵见惯不惊。他正要往停放尸体的整容间去，秃主任又补充道：『这个女人，据说与已毙掉的副市长有关系。』
皮贵心里震动了一下，但没表示惊讶，便往整容间走去。
１
皮贵从森林山庄回来后，想起小雪在夜半的叫声便心如刀绞。他怀疑已经有人对小雪施加了某种魔法，以便在她精神崩溃后送她进精神病院。无论如何，他得赶快和燕娜接触上，以便想法从她那里探听到，究竟是谁让她联系精神病院的。
按照邵梁的名片，皮贵将电话打了过去。这个月下花园的物业主管倒是很热情，他说皮贵，你来看我不敢当呀。上次我弟弟的事你帮了忙，我还没谢你呢，你来吧，我请你喝酒。
月下花园在城市的南郊，皮贵仍然坐出租车去。皮贵现在挣钱不少，除了将工资奖金的大部分给供他长大的姑母一家外，剩下的钱他几乎不会花销。
皮贵在月下花园的大门口被板着脸的保安询问。他说找邵梁，保安立即变得和颜悦色，看来这个主管在这里混得不错。保安立即用对讲机通话，邵梁很快出来了。邵梁比皮贵大几岁，长得腰圆膀壮的。他将皮贵带到他的小屋里，一边泡茶一边说：『听你电话里的意思，到这里好像有什么事？』
皮贵单刀直入地说：『电视台的主持人燕娜，住这里吧？』
邵梁说：『对的，她住１６号别墅。怎么，你们殡仪馆也想找她做宣传？』
皮贵说不是，是想见见她，和她说说话。皮贵还说从读书时起就崇拜她，如果能有机会和她一起待上几个小时，此生的心愿就满足了。
邵梁惊得瞪大了眼睛。『皮贵，你发神经了吧？』他说，『你别胡思乱想了，找个女朋友结婚，你就不会发这种神经了。告诉你吧，我已有了一个女友，附近商店的一个售货员，长得蛮漂亮的，有机会我带来让你看看。』
皮贵说：『我是认真的。你替我想想办法，让我进到她屋里去和她说说话。』
邵梁被皮贵这不可思议的要求搞昏了头：『你什么时候成追星族了？就算这样，你守在这大门口，她开车回来时我拦住她多问问，你便可以在一旁看个够了。』
皮贵固执地说：『不，我要进屋去和她说话。办法我已想过了，比如进屋去修水电什么的。』
邵梁说：『你会修吗？』
皮贵摇摇头说：『找个借口嘛。』
邵梁说不行。他想了想又说：『你可不能有犯罪动机呀。人家是明星，况且已三十多岁了，算是大姐姐了吧，你要进屋去对她有什么非礼的举动，我可负不了这个责。』
皮贵说：『你说到哪里去了，我皮贵一辈子都是老实人，敢乱来吗？我只是想和她说说话，不然人就像要死了似的。』
皮贵的这句话，是从对小雪的感受转用过来的，不料还真让被逼得没法的邵梁让了步。他说：『这样吧，燕娜的家庭卫生都由我们给她派人打扫，每周一次，你就去做做这活儿吧。』说完这话后邵梁看了看墙上的挂历，他说，『老天成全你，做清洁就在后天，下午四点开始，你准时来，工具我这里都有。』
皮贵如愿以偿。不过，当一天后他真正进到燕娜房里时，他还是非常紧张。燕娜看上去比电视里更生动，个子较高，说话的声音也好听。她看着皮贵说：『邵梁说你是新来的，做卫生有经验吗？』皮贵说：『做过好些人家的卫生了，不过每户人的要求不同，你多指教。』燕娜便带着他在别墅的各个地方转了一圈，不断给他指点。到了楼上的卧室时，她说这屋里什么都别动，只擦地板就行了。
按照安排，皮贵开始从厨房卫生做起。因为燕娜说，如果一个人做这里的卫生，要很晚才能做完。先打扫厨房，这样才不影响她到时做晚饭。
打扫厨房卫生是很繁重的活。皮贵首先瞥了一眼泡在水池里的碗碟，估计是好几天积累下来的。单身女人的生活看来是很懒散的。皮贵将这些碗碟洗了，放进消毒柜，然后开始清洁灶台。他做得很认真，很仔细，目的是让燕娜满意，以便愿意下次继续雇他。要了解谁在背后害小雪，这个女人这里还留有最后的线索，皮贵绝对不能让这条线索断了。
没想到，要做出高质量的厨房卫生，竟花去了一个多小时时间。终于可以做客厅卫生了，燕娜就坐在那里，这样可以一边干活一边和她说话。皮贵准备在闲聊中将话题引到精神病院方面去。
看见皮贵从厨房过来，坐在沙发上玩手机的燕娜又安排他打扫客房，皮贵顿感失望，可嘴上却只得说好。他进了与客厅相连的侧门，这间房看来没人住，打扫起来很简单。他迅速打扫后又回到客厅，燕娜站起来要走，他忙说你就坐那里吧，不影响我。燕娜说她还是到楼上去。
皮贵的计划就要落空了。他进了这屋，可是并没有和主人接触的机会。他在空荡荡的客厅里干活，主人在楼上。他一边干活一边在心里咒骂着自己的笨蛋计划。心里一急，他想起了对小胖娃用过的方法，可是，他现在面对的是一个女人，对女人使用武力是男人的耻辱，他皮贵一辈子不会干这种事。
这时，客厅里的电话响了。皮贵得救似的对着楼上叫道：『电话——』燕娜下了楼，站在电话边，并没有立即拿起话筒。电话铃声一声紧似一声，燕娜这才拿起了电话。她『喂』了一声，便听着对方说话。好一阵子后，她说：『不，不，我表弟在这里，以后吧。』接下来，她又听着对方说话，最后她无奈地说『好吧』，便放下电话。
燕娜站在电话边愣了一会儿，对皮贵说：『你不用打扫卫生了，把东西收拾一下，去洗洗手，天黑以后我这里会有客人来，你就装作是我表弟陪着我，行吗？』看见皮贵一下子很迷惑的样子，她又补充道，『这人很烦，有你在，他在这里坐不久。今天做卫生的报酬，我双倍付给你，并且以后还要你做，行吗？』
皮贵的心跳得厉害，他太高兴了。这个来客会不会就是要燕娜联系精神病院的那个人呢？如果是这样，皮贵很快就可以把事情搞个水落石出了。
燕娜立即进厨房去，里面连墙壁和地砖都一尘不染，她来不及夸奖皮贵，很快煮了两盘水饺当晚餐。她让皮贵和她一起吃，并且说：『等一会儿来客会带着酒和菜来，我们就说已吃过了。』
皮贵看着水饺，并不动筷子，而是叹了一口气，装作有心事的样子。燕娜问：『你怎么了？』他说：『我有个亲戚的女儿，家里人想送她进精神病院，又怕医院不收，想找熟人先与医院联系一下。』
燕娜想也没想便开导皮贵道：『这不用找熟人的，有病要住院，医院欢迎得很。』
皮贵说：『她又不像真有病，要住院怎么办？』
燕娜放下筷子说：『皮——贵，你是叫这个名字吧？你把我说糊涂了，没病就不用住院啊。我看你的脑袋里像装着糨糊一样。快吃吧，客人都快来了。』
皮贵于是开始吃水饺，在刚才的对话中，他认真地观察着燕娜脸上的每一丝变化，她一直很坦然，不像是在这件事情上藏有秘密的人。这与小胖娃的说法一致，他姐只是代人打了个招呼，并不知道实情。
天黑了，屋里开了灯，燕娜用梳子在皮贵的头上刮了刮，并且说：『记住了，你是我表弟，从云县来，那是我姑姑的老家。』
不一会儿，客人来了，是一个四十来岁的男人，中等个子，微胖，穿着一件质地很好的白色T恤，肚子已凸起，有成功人士的模样。他看了皮贵一眼，好像这时才相信燕娜没说假话。他一边听燕娜介绍一边说：『你表弟……哦，很好，很好。』
皮贵想笑，什么叫『很好很好』，这就是官话吗？
燕娜和来客呈丁字形坐在沙发上说话。皮贵坐在沙发的另一端看电视。他将电视声音开得很小，表明他这个从县里来的表弟是有教养的，同时，这也有利于听清他们两人的谈话。
大约一个小时过去了，他们的谈话让皮贵很失望，除了知道来客叫『刘总』之外，皮贵没听出任何有价值的情况。刘总先是劝燕娜喝酒，说他带来的法国葡萄酒如何高级。燕娜坚持不喝，说是感冒了嗓子发炎。刘总又提议去楼上看看，燕娜说昨天接孩子回来玩了，把房间搞得很乱，还没来得及收拾，不好意思。
说来说去，两人实际上没什么话说，燕娜便叫皮贵去厨房洗点水果来。皮贵去了厨房，端着水果出来时，正看见那男人的一只手搂着燕娜的脖子，好像要强行亲吻的样子。皮贵咳了一声，那男人立即收手坐正。皮贵将水果盘放在茶几上，抬头盯了那男人一眼。这一眼让皮贵猛然觉得在哪里见过这人。在哪里见过呢？皮贵一时却记不起来了。
接下来，皮贵继续看电视。电视里正播放一部武侠片，皮贵开大了声音，一片喊杀声让来客坐立不安。既然旁边的谈话没有皮贵要听的东西，那他该尽到『表弟』的职责，为『表姐』驱赶客人了。
来客终于走了。燕娜对皮贵说：『我开始说你脑袋里装着糨糊，你其实还蛮聪明的嘛。』
皮贵不好意思地笑笑，问燕娜：『那刘总做什么的？』
『是一家国有投资公司的老总。』
『投资公司？』皮贵又问，『做什么事？』
燕娜说投资嘛，可能什么都做，她也说不清楚。
皮贵看得出来，这刘总是有钱有势的人。燕娜拒绝他，说明燕娜并不是一个贪图钱财的人。也许多年前，给她留下这别墅和一个孩子的那个富商对她伤害太深，不然她不会怀上了他的孩子还要和他分手。
皮贵也该走了。燕娜拿出钱夹来，她说过要给皮贵双倍的工钱。皮贵不要，说表弟怎能收表姐的钱呢？燕娜笑了，说你还当真了。皮贵便说多做几次卫生后一起给吧，燕娜说也行，不过不只是做卫生，有这种事情的时候我还叫你。她要了皮贵的手机号，说有需要时给他发短信。
皮贵回到殡仪馆，秃主任一看见他便大为恼火，说怎么也找不着他，还有工作等着他做呢。皮贵从下午起就关了手机，就是怕接秃主任的电话时露了馅。现在看着秃主任冒火的样子，他也不解释，只是说，有工作，我加班做不就行了。
秃主任的语气这才缓和过来。他说：『有一个三十多岁的女人，在灵慧山停车场旁边的树林里吊死了，家属急着要求给死人整容。』
吊死或怎么死，皮贵见惯不惊。他正要往停放尸体的整容间去，秃主任又补充道：『这个女人，据说与已毙掉的副市长有关系。』
皮贵心里震动了一下，但没表示惊讶，便往整容间走去。
这个女人躺在停尸台上，面色乌黑，瞪着眼张着嘴，颈部有很深的勒痕。皮贵开始用两条热毛巾交替着热敷她的面部，得让她僵硬的肌肉先松软下来，才可能用按摩恢复她的面容。
这天直到半夜后皮贵才做完他的工作。他躺在床上难以入眠。一天前，他给小雪打过电话，想告诉她将去燕娜那里的事，但小雪不在家，现在又出了这女人上吊的事，他想，明天无论如何得联系上小雪，让她知道这些新发生的事。
２
小雪对第二次去灵慧寺感到非常后悔。不然，皮贵打电话来说起上吊女人的事，她就会无动于衷。那女人的情况毕竟是早已公开的事，现在无非是有了个结果而已。但是，小雪却在这女人生命的最后时刻见过她，听到这死讯时，难免会感到毛骨悚然。
小雪决定闭门不出。一切都是因为一个男人不合时宜地进入了她的情感，才使得她神思恍惚地东游西荡。现在，这个男人已经走了，并且连电话也没再来一个，她也不用想在他妹妹那里找到什么寄托。
皮贵所做的事让她担心。她既怕他查不到真相，又怕他查明真相。有人要害她已是确定的事，尽管她弄不明白这是为什么。但是，皮贵一旦将真相查明，她怕有更加骇人的事让她难以承受。
闭门不出，小雪也不想上网，因为网上关于她爸爸的事余波未了，小雪一看到便心里发颤。无事可做，小雪于是不分时间地睡觉。但越睡心里越慌，便起来打扫卫生。魏阿姨让她歇着，说卫生都打扫过了，但她坚持再做。她觉得做点体力活心里能轻松些。
小雪从客厅打扫到父母的卧室时，看着空寂的房间，不觉感到鼻子发酸。虽然他爸爸生前就很少在这房间里住——在小雪的记忆里，爸爸总是很忙，开会、出差、接待上级部门或其他地方的官员。他偶尔回家，全家人就像过节似的。有一年中秋，爸爸说好要回家过节的，可等到天黑也不见人影。妈妈给他打电话，他说临时有事回不来了。那天晚上，小雪和妈妈、魏阿姨还有一只猫围在桌旁吃月饼。那只猫，妈妈叫它『乖乖』，在小雪读高二时跑丢了，妈妈为此还哭了一场。
看着父母的房间，小雪黯然神伤。现在才知道，爸爸不回家是因为外面有女人，有房子。这些房子现在已被全部没收了，仅剩市委大院这套宿舍，这是小雪和她妈妈的家，一个再也没有父亲的家。小雪突然难以自制地痛哭起来。魏阿姨出现在房门后，站了一下，叹了口气又走开了。这些日子，小雪的哭已是常事，魏阿姨以为人生总是会有很多眼泪要流，眼泪流够了，人也就放下了。
就这样，过了大约半个时辰，小雪才从父母的房间里出来。她问魏阿姨：『浴室里的屋顶有点漏水，怎么回事？』
魏阿姨说：『是楼上那家漏下来的，已有好几天了，我不知道该不该上楼去告诉他们。幸好漏得很小，我用桶接在那里，好几天了还不到半桶水。』
楼上住着的是市政府的一位主任，但也很少见到他。他的老婆姓丁，小雪叫她丁阿姨。前几天，小雪在大院曾看见她远远地走来，那女人也许是看见了小雪吧，立即转身从岔道走开了。其实，即使她对面走来，小雪也只会埋头而过，不会和她说话的。院里的人都刻意地避开某种人和事，尽管心里很苦，但小雪也能理解。
小雪对魏阿姨说：『那就别上楼去讲什么了，就这样用桶盛着漏水也没什么。』
这时，电话响了，小雪听见舅舅的声音便哭了。不过她很快便止住了伤心，专心地听着舅舅说话。放下电话后，她对魏阿姨说：『舅舅要我去医院，将妈妈以前的病历复印一套，因为办保外就医需要这些东西。现在去医院太晚了，我先去商店买部手机，舅舅说这样才方便联系。明儿一早我就去医院。』
小雪出门时，魏阿姨说：『晚饭我都做好了，你买了手机赶快回来。』
小雪说：『好的。』
小雪埋着头走出了大院。离家不远就有一座大型商厦，卖手机的专柜在五楼。为了尽量避免遇见熟人，小雪没走自动扶梯，而是乘电梯直接上去。买好手机后，她又乘电梯下来。电梯间里人很多。她稍一走神，从电梯间里出来时，发觉已到商厦的负一层。这里是地下停车场，光线很暗。电梯门已在身后关上，要等它再次下来得费不少时间。小雪摇了摇头，沿着墙边走，寻找步行楼梯的出入口。
地下停车场都像幽暗的迷宫，汽车和大柱子的重重投影让人觉得很孤寂。就在小雪刚远远望见楼梯出入口的时候，从侧面突然跑出一个人来，是胡柳！她气喘吁吁的，很紧张的样子。小雪惊讶地问：『你怎么了？』她拉起小雪的手说：『快走，到外面再讲。』
正说话间，近旁的车后突然闪出一个男人。胡柳惊叫一声转身欲逃，身后已有两个男人断了后路，这两个男人手上拿着卷成筒状的报纸，闪亮的刀尖已经从纸筒中露了出来。其中一个男人对胡柳低声喝道：『别动，不然要你死！』另一个男人说：『没想到，还有一个同伙在接应她。』
小雪吓坏了，刚要大喊『救命』，一个男人已用手臂扼住了她的脖子，同时低声喝道：『乖乖地跟我们走，你敢叫一声就没命了！』
小雪和胡柳被推上一辆越野车。汽车驶出商厦，经过林荫街路口的时候，小雪想到魏阿姨已在等她吃晚饭，不禁绝望地流泪，她不知道突然降临的横祸究竟是怎么回事。胡柳被推上车时只是不停地说：『我是来购物的，你们弄错人了，弄错人了！』一个男人说：『住口！弄错没有等一会儿就清楚了。』
汽车出城后，小雪和胡柳的手被反绑住，眼睛也被蒙上了黑布。小雪闻到了烟味，显然，这伙人已轻松下来，开始抽烟了。车窗外有呼呼的风声，表明车开得很快。后来，车颠簸起来，显然是行驶在农村偏僻的土路上。小雪竭力不让自己晕过去，她在心里计算着时间，这样至少可以判断自己被带到了离城多远的地方。
一个多小时后，车停住了，她们被带下了车。当眼上的黑布被取下的时候，小雪发现她和胡柳已被关在一间简陋的小屋里。她俩被指令各自坐在一张木椅上，手被反绑在椅背后面。
小雪害怕得双腿发抖。昏暗的灯光下，她看清了这三个男人都很年轻，两个二十多岁，一个三十多岁。这三人面目凶恶，她知道自己落入坏人的手中了。她哀求道：『你们放了我吧，我什么也没做，你们误会了。』
然而，没人理会她的哀求。这伙人正在检查胡柳的手提包。他们将包里的东西一件件掏出来放在小桌上。小雪想，他们在找钱和银行卡吧。但小雪很快感到了异样，这伙人对胡柳的钱包似乎并没有多大兴趣，而是将胡柳的手机拿在手中拨弄着。很快，一个男人走到胡柳面前，将手机屏幕对着她的眼睛说：『看看，这是什么？我们没弄错人吧。』胡柳不说话，脸色苍白地埋下了头。那个男人又将手机拿到小雪面前说：『你的同伙干的好事，你也看看，免得你再说这是误会了。』
手机屏幕上是一幅照片，看得出是在商厦的珠宝柜台前拍摄的。画面上是一对正在购物的男女，男的五十多岁，较胖，很有身份的样子，女的二十多岁，很漂亮。照片上的男人正笑眯眯地看着正在试戴翡翠玉镯的女子。小雪知道，那种玉镯的价格至少要在五十万元以上。
小雪看着这照片，对那个男人说：『我不知道这是什么意思，我是来商厦买手机，凑巧遇见她的。你们不信就看看我的提包里，新买的手机和发票都在里面。』
另一个男人于是检查小雪的提包，并把购买手机的发票拿到灯下去细看。那个三十多岁的男人不耐烦地说：『先别管这个妞了，把事情搞清楚再说。』
于是，三个男人都将脸转向胡柳，其中一个喝问道：『快说，谁叫你偷拍这照片的？』
事情既已败露，胡柳显得没有刚才那样惊慌了，她低着头说：『这是我们公司的业务，有什么事应该找公司老板，我只是个雇员，照公司的安排做事。』
『啊！』一个男人说道，『你不说我们也已查到，你是民事调查公司的。呵，私人侦探，对不对？对不起，这次你们搞错对手了。你们是谁出钱替谁做事，呵呵，我们也是。现在你们栽在我们手上，认输吧。说出是谁出钱让你们做这事的，我们就放你回去。』
胡柳摇摇头说：『谁出的钱，只有公司老板才知道，我这个做雇员的，只是按老板的吩咐办事。』
『胡说！』那个三十多岁的男人厉声喝道，『谁是真正的雇主，你不会不知道。你要是不说，我们可没法儿交差。』
胡柳带着哭腔说：『我真的不知道。』
那个男人走近胡柳身边说：『你要敬酒不吃吃罚酒的话，可别怪哥们儿不客气了。』
胡柳哀求道：『别、别，我真的不知道啊！』
这个男人冷笑一声说：『好，让我来伺候伺候你，你就什么都知道了。』说完这话，他便将胡柳的T恤衫连同胸罩一下子推了上去，让胡柳高耸的乳房暴露在众人的目光中。他随即用手在乳房上捏了捏，然后淫声说道：『嘿，还很结实嘛。』
双手被反绑在椅背后面的胡柳哭了起来。另外两个男人也趁机拥上来，在她胸上一阵乱摸。
那个三十多岁的男人已退后一步，他显然是这伙人的头儿。他将双手抱在胸前对胡柳说：『怎么样，受用吧？你要再不说，我把你的下面也脱了，到那时，这两个兄弟要干什么，我可管不着了。』
胡柳声泪俱下地说：『我真的不知道啊，谁出的钱，你们问我的老板去吧。』
三个男人退到了门边，小声商量着什么，其中一个二十多岁的男人还一边说话一边侧脸看了小雪一眼。小雪感到浑身发冷，不知道灾难会不会落到自己身上。
可怕的事随即发生了。那年轻男子走到小雪面前说：『她不讲是谁出钱派的这活儿，你来讲，你讲了先放你走。』
小雪顿感心里发抖，她哀叫道：『我不是什么调查公司的，我是学生，在停车场偶然遇见她。我买手机的发票你们不是也看了吗？我什么事都不知道啊！』
那男子不顾小雪的哀叫，伸手就要掀小雪的衣服。突然，胡柳大吼一声道：『住手！你们连江湖规矩也不讲了吗？她讲的是实话，这事是我一个人做的，与她无关。』
没想到，胡柳的话还起了作用。这伙人的头儿喝住了那个年轻男子，然后转向胡柳说：『好，你懂江湖规矩，那你做的事是自作自受了。』说完这话便对另两个男子使了个眼色，两人一拥而上，也不顾胡柳的喊叫挣扎，转眼就将胡柳的下面脱光了。胡柳在挣扎后喘着气，脸上一阵红一阵白。她将两腿紧紧地并在一块儿，嘴里不停地叫道：『你们这是犯罪，有本事找我老板交涉去！』
这伙人的头儿冷笑一声说：『犯罪？你们用偷拍非法取证不也是犯罪吗？』说完这话他又对另外两人使了眼色，那两人便拿出绳子，将胡柳的两腿分开，分别绑在两只椅腿上。然后，他们盯着她看，说着下流的话。胡柳紧闭着眼不停地哀叫，那头儿说：『别号了，你就坐在这里想一想，讲还是不讲。但你要知道，若是不讲的话，你受的罪才刚刚开始呢。』
说完这话，三人便出去了，还关了屋里的灯。在漆黑中，小雪哭了起来，胡柳却沉默无声。
过了大约五分钟，屋里的灯亮了，那头儿站在门口对胡柳说：『想好没有，讲还是不讲？』胡柳说：『雇主只找老板，我真的不知道啊。』那人说：『好，我给你看样东西，你就什么都知道了。』一边说一边就从身后拿出一个铁笼，里面关着一条蛇。在胡柳和小雪的惊叫声中，他已打开铁笼将蛇放了出来。那蛇又粗又长，出笼后便慢慢向胡柳和小雪坐着的方向爬来，嘴里还吐着长长的蛇芯。
小雪惨叫着，就要昏过去的时候，只听胡柳大声叫道：『我讲！我讲！这事是那男人的老婆要我们干的，她给我们公司二十万元。』
三个男人都拥了进来，他们一边用夹子将蛇夹回笼子，一边说，你早讲就不受这些罪了。
他们给胡柳松了绑，让她穿好衣服后，又拿出纸笔，让她把刚才讲的话都写上，最后还按了手印。
此时已是夜半，三个男人因任务完成都松了口气。那头儿将胡柳的口供和手机都收了起来，然后用赞赏的口气对胡柳说：『你这小妞，嘴还挺紧的嘛，看来你们老板没用错人。不过栽到我的手上，没有谁敢不开口讲话的。回去对你的老板讲，我们既没杀你，也没强奸你，够讲江湖规矩了吧。今后水路旱路各走各道，撞在一起了实在是个意外。』
接下来，胡柳和小雪又被蒙上眼睛推上了车。车弯来拐去地开了很久才停了下来，她俩被带下了车。
小雪和胡柳撤掉蒙眼布，见那辆车血红的尾灯在黑暗中转瞬即逝。
这是城市附近的一处野地，小雪和胡柳都在低声哭泣，但相互无话可说。她们拉着手，向着亮着灯火的城市方向走去。