静寂的夜空下，不知自何处传来猫头鹰的叫声。
远处，有狗在狂吠……
但这些声音更煽起眼前的凄怆！
——被杀害而浮尸水面。
黑暗中，有人喃喃念着。那是卜部鸿一的声音！
“卜部，电灯是怎么回事？是村里全部停电呢？或是只有我们这里？”这是我说出的第一句话。
走廊传来低沉、颤抖的女人声音，回答着：“其他家的灯都亮着。”
是刚刚那女佣——时子的声音。
“卜部，你去查一下吧！”
他拿着蜡烛，走出走廊。一瞬间，庞大的黑影映满整个更衣室外的玻璃窗，但立刻又消失。我们一面感觉着背后飘忽的暗影，默默站在浴室里。
五分钟……六分钟……
令人窒息的时间过去了。不久，明亮的灯光终于使这让人鼻酸的地狱浴室映现在我们眼前！
从撞开浴室门的瞬间，就己闻到扑鼻的血腥味！那是被拖出浴槽，横躺于冲洗台上的妙龄女性，那一丝不挂的尸体上不断散出的……
从隆起的左胸伤口渗出的鲜血，恍如一只巨大的红蜘蛛，由胸部滑落腹部，在肥皂泡沫之中，溢出鲜红的虹彩。
烈子哇的哭出声来。她边以衣袖拭泪，边用浴巾盖住尸体的腰际。
“松下，保险丝跳开了。”卜部鸿一走回来。他的脸孔如幽灵般惨白。
这样也不是办法，必须马上开始行动……
我的脑海中有声音这样叫着。但接二连三的怪异事件，已让我的神经完全麻痹了！
“卜部，麻烦你去报警。”
该从何处着手呢？虽然困惑，但依职业习惯，我首先蹲下来，仔细观察尸体。
很明显的，这是短刀刺中心脏而一击致命！依伤势判断，凶手是在最接近的距离内下手。如果这样，凶手又如何进出密室呢？
我看了一眼冲洗台的排水孔。但那被细孔的铁丝网挡住，连木片或纸屑都流不出。
窗户也是从内侧上锁，而且，外边还有铁栅栏。房门上下皆无缝隙，当然连一根线都无法穿过是不太可能，可是，若要从房门出入，幸二不可能会没发现。从我们所在的房间来看，洗手间、浴室和烧水室正好相连接，一侧是走廊，另一侧是庭院。幸二就站在走廊上监视着。
“幸二先生，你没听到任何声响吗？”
“没有。”他的声音很不耐烦。
也许，他心里正在想着什么事吧？对于这个人，我还无法了解。
“那么，当她进入浴室之后，经过走廊的有谁？”
“这个嘛……菊川先生进入洗手间后又慌忙的冲出来！”
当然，洗手间和浴室之间并无通道，因为，中间还有一间放置打扫器具的储藏室。
“谁在烧水室里？”
“我。”时子畏畏怯怯的回答。
“你一直没有离开？”
“不……我大声问水温是否刚好，之后，澄子小姐说最好再烫些，所以，我又出去拿木柴，当然，只是很短的时间。然后就加添木柴……”
“当时，你在外面没看见什么人吗？”
“没有。”
烧水室只有两个出口，一是通往走廊，一是通往庭院，那么，由此可确定无人自庭院进出了。
“幸二先生，你听到澄子小姐的声音吗？”
“在走廊上听不见。”
“澄子小姐进入浴室至菊川先生冲出洗手间的时间，大约间隔多久？”
“应该是十分钟左右吧！”
“菊川先生，你在洗手间的时间大约多久？”
“两、三分钟左右吧！我没看表……”
“幸二先生并未发现有何异常，但……请你不要生气，因为前面已有一件毒杀未遂事件，所以我希望确定凶手不是潜伏在众人之间……你是否有什么发现呢？”
“我并不觉得有什么特别的异常。”
菊川医生的话并没有怀疑的余地。我们听到他的叫声冲出房门时是九点五分过后，这样，在我脑海中已大略可描绘出整个事件的轮廓了。
八点五十分左右，澄子和幸二来到浴室门前，幸二留在门外，澄子进入更衣室，自内上锁，脱掉衣服，再进入浴室，仍旧自内上锁。这段时间，估计约为两、三分钟。在此之前，烧水室的时子向浴室问话，然后至庭院拿回末柴。时间大概是五、六分钟。这时，庭院里未见任何人影。可是，进入洗手间的菊川医生却见到浴室窗外有可疑人影晃动！
然而，澄子就是在这十五分钟之间被夺走生命，这是一项恐怖的事实。因为，机械性的密室诡计不管什么人都没有实行的余地，亦即，凶手所能自由运用的时间只有两、三分钟，最多是五分钟。五分钟内要杀死一个人，又从外边将房门上锁，根本不可能！
这是人类没办法做到的事。
只有一点，我也注意到了：浴槽就在窗户正下方！从走廊侵入的话，必须破坏两层门锁；自洗手间潜入，也得穿过两层厚木板。我后来叫卜部鸿一拿钥匙来打开储藏室调查，里面却积满尘埃，似乎已好几年没有人进去过了。
烧水室也不可能。那么，最后的方法就剩下利用这扇窗户了。虽然表面上看来没有任何异常，但，或许其中隐藏着某种重要诡计。这些念头忽断忽续的在我脑海中掠过，事实上，写出来是很长，费时却只有几分钟。
“澄子……澄子……你怎么了？”从走廊传来老人气急败坏的声音。身穿黑衣的舜斋出现了。
坦白说，到目前为止，我们一直没想到他！一方面是突然发生这种怪命案，大家都惊慌失措；另一方面则可能是大家心中都很自然的有一种想法，认为找他来也于事无补吧！
“你看到了，她被人刺杀死亡。”菊川医生最先开口。
从方才我就注意到一件事：这位医生对舜斋说话时，语气里带有轻蔑和嘲笑。他的心情我能体会得出。具有自然科学素养的人，总会把这种神秘宗教——亦即所谓邪教——的教义，视为痴人说梦。何况，他是这村里的医生，红灵教及其分支的卜部六郎所施行的祈福祷告，会减少自己的患者，自然免不了产生反感了。
“那么……是谁杀死澄子呢？”
“那可不是我的工作，而是这位松下先生和警察们应该负责的范围。不过，你既然有透视宇宙的能力，说出凶手之名，应该没什么困难吧……”
“你说什么？”舜斋以燃烧般的眼神瞪视着医生，同时，嘴里喃喃念着。
突然，他扑倒在尸体上面，开始放声痛哭。他己舍弃红灵教教祖之威严，也忘了一直保持的虚张声势，伏在孙女的尸体上，嚎陶大哭！
“澄子被人杀害了？”走廊又传来另一个声音。
大概是幸二之弟睦夫吧！我虽尚不知其经历，却不认为他受过教育或教养。乍看之下就觉得他属于那种市井商人的类型——就像战后如雨后春笋般冒出的那些小公司的董事级人物一样！
脸型和哥哥很神似，给人一种重利轻义，不能够信任的感觉，那眼神、鹰钩鼻、阔嘴，都令人很难产生好感，所谓笑里藏刀，指的就是这种人。
他用刺眼的粉红色手帕擦掉额头的汗滴，跑到我们面前：“我在半路上碰到鸿一，他正要去报警，所以，立刻匆忙赶回来。这种事情太可怕了，哥哥，完全猜不出是什么人干的吗？”
“我一直在前面走廊上监视着，但还是无法明白，真不敢相信竟然会发生这种事……松下先生，我忽然想到一点，澄子小姐会不会是自杀的呢？”
自杀……我从未想过这样的解答，那太简单了……也不太可能……可是，说不定我是过分被那怪人卜部六郎的预言所眩惑……
“你怎会这么想呢？”我问。
“因为你看，我在外面监视着，没有人能够从走廊进出，另外，也不可能从窗户进入，这么说，认为她自己以短刀自裁，岂非最为合理？”
“那么……为何又会在浴室里……”
“我曾听说过一件事，松下先生。最舒适的自杀方法是浸泡在温水中，切断动脉，那么，一闭上眼，就会仿佛作梦一般，或如抽鸦片一般，陶醉的死亡。我认为如果自己的事业失败，不得不自杀的话，就应该选择这样的死法……”
他为何要提出这样的论调呢？他的话也有道理，可是，我总感觉他这番话背后另有邪恶的含意，毕竟，他是最有嫌疑的人物之一，而且……
就在这时，舜斋像疯狂般站起，双手抓向虚空，大叫：“我看到了，也听见了，凶手的脚步声……你们什么都看不见、听不到吗？那男人，卜部六郎就躲在庭院某处，是他杀死澄子！为了报复自己的欲望无法达成……你们为何还不赶快去抓住他……”
我们都情不自禁互相对望。
老人手舞足蹈，咬牙切齿的狂叫着。在小小的浴室里，他的声音简直就像暴风雨的咆哮：“还在干什么？为何不立刻去抓住那家伙？如果你们害怕，我自己去！”
“爷爷……”烈子拚命拉住想冲出浴室的舜斋。这个外表仿佛已是枯木的老人，竟然有着令人惊异的力气，一边拖着烈子，一边跑向走廊。
“松下先生，这样太危险，快阻止他！”菊川医生脸色也变了。
我也惊醒过来，紧追在后的跑向走廊。
舜斋拖着烈子跑了约三、四公尺，终于力竭倒地。
“卜部老先生……”
“教祖……”
我们快步跑上前，扶起他骨瘦如柴的身体。但是，他仍剧喘不己，咒骂着：“你们这些白痴，别管我，再不快点赶去，那家伙就要逃掉了。”
“你不必那样激动，这会对身体有害。反正，鸿一已去报警，在他回来之前，我们再等一会儿……”
“不行、不行……如果他逃掉，怎么办？到时候，连我和烈子都会……”
“松下先生，很抱歉，你找个人陪你去庭院看看吧！这里就交给我了……”说着，菊川医生对我使了个眼色。
我心想，这是个绝佳机会，立刻叫时子带我到庭院。
雨终于停了，猛烈的风呼啸着掠过没有月亮的夜空。突然，一颗大流星拖着金黄色的尾巴落入远方的山峦后。
堆放木柴的小屋距离烧水室入口并不远。不管是何等黑暗的夜晚，在时子去小屋拿木柴之时，凶手也很难自在的进出烧水室。
浴室窗户虽泄出灯光，但背面却没有多亮。我扭亮手电筒，在附近地面搜查着。这是怎么回事呢？湿软的泥土地上确实留下脚印，而且是男人的军鞋脚印……
经过淅沥飘落的雨冲刷之后，形状已有些模糊，但脚印是从庭院篱墙缺口处进入，直接来到这附近，站在浴室的窗下，又再依原路折回。那不像是留下很久的脚印，那么，果然有人偷偷潜入这里了，是为了实现恶魔的诅咒吗？
“松下……松下……”烧水室方向传来叫声。
是鸿一带着警察赶到了吧？
我本想继续调查脚印的去向，却又怕找不到人而引发另一场骚乱，只好放弃了。
虽然双臂被幸二、睦夫两兄弟挟住，舜斋仍旧暴跳如雷，而菊川医生和烈子正在一旁频频劝慰。
后面是鸿一，身旁站着两位警员和一位年轻警官。
“楠山先生，这位是我的朋友，刚才对你提过的松下研三先生。这位是浅川警局的楠山警官，也是我们村里的人，他正好回家，所以我就请他前来。”
我们轻轻寒暄招呼。
这时，舜斋疯狂般的叫着我：“怎么样？找到那人没？”
“没有。不过，确实有脚印留着，一直延伸至篱墙外面……”
四周是一阵死寂。楠山警官并未等待多久：“好，我们开始搜查！”
他亲自指挥两位警员进行仔细的搜查。
我们每个人都受到详细的反覆讯问，这究竟能有什么样的结果，我就无从得知了。
不久，浅川警局派来一队警员。正式的搜查行动就此开始。
我们在警员们的保护之下！其实是监视！被集中于一室，禁止彼此交谈，只是抱膝静坐。
“松下先生，请过来一下。”一位警员进来叫我。
我跟在他背后，进入后面的一个房间。楠山警官独自一人盘腿坐在房内。
“松下先生，刚才很抱歉。请坐！”他的语气很凝重。
我以为又要被讯问，神情难免有点紧张。
“不，你不必那么紧张。我经常听到你的大名，也常受令兄的照顾……我一直希望有幸能见到你，想不到竟是这种机会……轻松些，要不要抽根烟？”
听了这番话，我也放心了。仔细打量对方，虽然年龄才三十七、八岁，不过，只看其眼神和嘴唇，已能感觉到如剃刀般锐利的精明。
“事实上，请你来这里并没什么其他意思。我们真的感到非常困惑，连该相信谁的话都不知道！凶手可能是外面的人，也可能是里面的人，所以，我们需要公平、冷静的第三者可以相信的证言。幸好，你曾侦查过不少的案件，从你的大作中亦可了解你有正确的观察力和记忆力，因此，希望以你的证言为基础，重新回顾这桩命案，但愿你能不受先入为主的观点之影响，详细说明经过。”
受到他的话之鼓励，我率直的说出到目前为止自己的经验。
楠山不住的点头，在记事本上记着。随着话题的深入，他额头的皱纹也愈来愈深，两颊不断掠过某种令人不解的阴影。
“原来如此……这真是不可思议的事件，也是我第一次碰上的怪异命案。”他喃喃自语着。
“我能帮得上忙吗？”
“不，大致上的情形我已了解。没有人所说的内容和你的证言有异，如果真是这样，这件杀人命案根本不可能发生！以可能涉嫌的人而言，卜部舜斋、烈子、鸿一、幸二和睦夫两兄弟、菊川医生、女佣时子、卜部六郎都有嫌疑……”
“不过，其中有几位应该可以剔除……”
“不，在这种情况下，我通常先漠视动机或感情等因素，依数学方式来计算，因为，杀人动机等因素常常是起因能愚不可及的小事……我能完全信任你，因此，把命案发生时和你在一起的土岐子除外。对了，还忘了吾作老头……”
“我从来见过他。他到底在哪里？干些什么？”
“两天前胃痉挛的老毛病发作，在自己的房里休息。看起来不像装病……但也不能说全无嫌疑。”
“上述几人列为第一候补，那，接下来该怎样加以区分呢？”
“发现尸体时，最先到达尸体旁，亦即，比菊川医生还早一步的人是你？”
“不错。”
“确实脉搏已经没有？”
“绝对是死了。”
“从撞破浴室房门之后就闻到血腥味？”
“那也是事实。
“这么说，被害者是在你们进入之前就遭杀害了？”
这是很缜密的调查方法！虽然没什么出奇制胜之处，却一步一步的将搜查网缩小，以警方的立场来说，这种方法最为适切。
“这么说，凶手侵入的途径有三种，一是经过房门，一是利用窗户，最后是藉某种机械装置杀人。”
“是的……”
“第一，经过房门，则幸二若非凶手，至少也是共犯；第二，如果以机械装置行凶，则最接近被害人的菊川医生和时子就涉有重嫌；至于第三，利用窗户……”
“有什么人可疑呢？”
“其他所有的人。
我完全不明白他的意图。仔细一想，这确实是很有道理的一种推论方法。亦即，他把全部涉嫌若分成三类，然后藉着探究行凶手法来缩小范围。聪明的读者们，先不管这种方法是否正确，我可以告诉各位，凶手绝非利用机械装置杀害澄子，而是在最接近澄子的距离，在其胸口刺入短刀，流出的鲜血染红了整间浴室……
这种可怕的手法，唯有在天才神津恭介出现后，才当着我们的面前揭开。
不过，在当时，我还是完全不知！
楠山继续说：“不过，松下先生，对于这件命案，有两点我觉得很不可思议。第一，卜部鸿一为何会有杀人的预感，事先邀你到家里来？而且，就在你一到达时发生毒杀未遂之事，然后就是这件怪异命案……”
“若是善意的解释，他确实有神秘的第六感，能够事先预测到这桩命案；若要恶意的解释则他是凶手，否则至少他也事先知道凶手的计划……”
“我对灵感或预言之类的事很头痛……还有一点，卜部六郎为何会说出“被杀害而浮尸水面”的奇怪预言？”
他似乎很恐惧的抬头仰望天花板。再三的，这句预言在我心底唤起比死亡更恐怖的战栗！如果卜部六郎是凶手，这就很简单了。假若他并非凶手，那他又如何正确的预言命案的发生？
就这样，这桩奇怪的命案陷入神秘宗教的迷宫，一开始就呈现混乱的迹象。
楠山在记事本上写上一行字，递给我。
“拉布雷斯之魔！”
我不自觉的吞咽一口口水。没错！凶手必须是如数学家拉布雷斯所假想的，居住于不同的空间世界，能在瞬间自大宇宙的极限移至另一极限，穿透所有的障蔽，事先预测一切现象的奇怪生物！
楠山警官是否将卜部六郎比喻为这恐怖凶手呢？他出卖灵魂给恶魔，获得神奇的魔力，能忽然现身于自己所怀恨的诅咒之家，以白柄短刀滴落牺牲之血，然后再次消失？
侧耳倾听，疾风又吹掠过树梢，呼啸而过。其中是否挟杂着迷路的澄子之灵魂的呜咽，以及卜部六郎的狂笑……
不，事实上那是有人喧闹的谈话声，而且，声音逐渐接近这个房间。
没多久，纸门被拉开了。
“探长……探长……”有警员大声叫着。
“到底是什么事？”
“卜部六郎不在家里，而且，供祀神坛上的四把短刀也失踪了一把！”我们连一句话也说不出来。就这样，我在诅咒之家的第一夜，就在刺骨的寒风中逐渐逝去……