罗伯特·兰登重重地落在护墙另一侧松软的草地上，这里是波波利庭园树木茂密的南端。西恩娜在他身旁落地，她站起来，拍拍身上的尘土，察看着周边环境。
他们所站的地方是一块林中空地，长满了青苔和蕨类植物，面前就是一片小树林。站在这里，碧提宫完全被遮住了，兰登估摸着他们大概是在花园中距离宫殿最远的位置。至少没有工人或者游客一大早就跑到这么偏远的角落来。
兰登望着豆砾石小径发呆，这条路蜿蜒曲折，穿过面前的森林，通往山脚下。在小径没入树林的地方，映入眼帘的是一尊与周边风景完美融合的大理石雕像。兰登并不吃惊。毕竟波波利庭园的设计者包括尼可洛·特里波罗、乔治奥·瓦萨里和贝尔纳多·布翁塔伦提——这个由艺术天才组成的智囊团，在这片一百一十一公顷的画布上创造了一个适于步行的杰作。
“我们只要朝东北方向走，就能到达宫殿，”兰登指着这条小径说，“我们可以在那里混进游客里面，然后神不知鬼不觉地出去。我想花园应该是九点对游客开放。”
兰登低头看表，才意识到他的米老鼠手表不见了，手腕上光秃秃的。他突然走神了，琢磨着手表是不是和其他衣物一起留在了医院里，不知自己还能不能把它取回来。
西恩娜站在原地一动不动，质疑他的决定。“罗伯特，在我们采取下一步行动之前，我想知道我们要去哪里。你刚才在厕所那儿想起什么了？是恶沟吗？你说它的顺序被打乱了？”
兰登指着前方那一片树林，“我们先躲进去再说。”他领着西恩娜沿一条蜿蜒伸展的小径前行，进入一块封闭的空地——在园林建筑学中被称作“房间”——这儿有一些仿木长椅和一座小型喷泉。树下的空气明显凉爽许多。
兰登从口袋里掏出小投影仪，开始摇晃它。“西恩娜，制作这幅电子图像的人不仅在恶沟中罪人的身上增加了字母，而且改变了他们所犯罪行的顺序。”他跳到长椅上，俯视着西恩娜，将投影仪对准她的双脚。波提切利的《地狱图》若隐若现地在西恩娜旁边的光滑椅面上铺开了。
兰登指给她看漏斗底部的多层地带：“看到恶沟中的字母了吗？”西恩娜在投影上找到这些字母，从上到下将它们读了出来：“Catrovacer。”
“没错。但毫无意义。”
“于是你意识到十条恶沟被打乱重新洗牌了？”
“比那要来得简单一些。如果我们把十层恶沟比作一副有十张牌的扑克，那这副牌只是简单地切了一次，而没有洗牌。在切牌之后，扑克牌仍保持着原先的顺序，只不过第一张牌变化了而已。”兰登向下指着十层恶沟：“按照但丁的描述，第一条沟里的应该是被恶魔鞭打的诱奸者。但是，在这个版本里，诱奸者一直到……第七条沟里才出现。”
西恩娜琢磨着眼前渐渐黯淡的图像，频频点头：“是的，我看到了。原先的第一条沟现在是第七条沟。”
兰登收起投影仪，从长椅上跳下来。他抓起一根小树枝，在路边一块泥土上划出十个字母：“这就是它们出现在我们这个经过修改的地狱里的顺序。”
C
A
T
R
O
V
A
C
E
R
“Catrovacer。”西恩娜念道。
“对。而这里就是‘这副牌’被切的地方。”兰登在第七个字母下面划了一条线，望着正在研究自己手迹的西恩娜，等待她的反应。
C
A
T
R
O
V
A——
C
E
R
“那好，”她很快接口道，“那就是Catrova和Cer。”
“对，然后只要将底下一张牌放回到上面，不去切这副牌，我们就能将它恢复原状。两摞牌交换位置而已。”
西恩娜注视着这几个字母。“Cer。Catrova。”她耸耸肩，不以为然地说，“还是毫无意义……”
“Cercatrova，”兰登重复了一遍。过了一会儿，他又将两个词连在一起读出来：“Cercatrova。”最终，他在中间断开：“Cerca…trova。”
西恩娜突然喘了一口气，兰登一抬头，两人四目相撞。
“对！”兰登微笑着说，“就是Cercatrova。”
cerca和trova是两个意大利语单词，字面意义分别是“寻找”和“发现。”如果构成一个词组——cercatrova——它的意思相当于《圣经》里的箴言“去寻找，你就会发现。”
“你的幻觉！”西恩娜激动地大叫，几乎喘不过来气，“蒙着面纱的女子！她一直不停地叫你去寻找并且发现！”她一下跳起来：“罗伯特，你知道这意味着什么吗？这说明cercatrova这两个词自始至终都在你的潜意识里！你难道还不明白吗？在你走进医院之前，你肯定已经破解了这个词组！你很可能早已看过投影仪里的图像……只是忘了而已！”
她说得没错，他如此沉迷于这个密码文字本身，以至于根本没有意识到他可能已经解开了所有的谜团。
“罗伯特，先前你说过，《地狱图》指向老城中一处特别的地方。但我还是想不出是哪里。”
“Cercatrova这两个词没有给你一些提醒吗？”
她耸耸肩。
兰登在心里偷笑。终于，还有你西恩娜不知道的事情。“水落石出，这个词组非常具体地指向一幅著名壁画，壁画就在维奇奥宫——五百人大厅里那幅乔治奥·瓦萨里的《马西阿诺之战》。在壁画顶部附近，若不留意很难发现，瓦萨里绘下cercatrova几个小字。至于他为什么要这么做，人们众说纷纭，但各派意见都还没有为自己的说法找到确凿的证据。”
头顶上突然传来小型飞行器的尖啸声，它不知从什么地方冒出来，飞快地掠过他们头顶的树冠。它的轰鸣声离得太近了，兰登与西恩娜呆立在原地一动不动，等着它飞过去。
飞行器渐行渐远，兰登的目光透过树冠间隙追随着它远去。“是玩具飞机。”他看着这架三英尺长、由无线电控制的直升飞机模型在远处倾斜着转弯，长吁了一口气。它发出的声音听上去就像一只愤怒的巨型蚊子。
然而西恩娜仍然没有放松警惕，她对兰登说：“蹲下，别动！”
果然如她所料，直升机模型兜了一个大圈，又飞回来了，再次掠过树梢，从他们上方经过，这次朝他俩左边的另一块空地飞去。
“这可不是玩具，”她低声说，“这是一架无人驾驶侦察机。机上应该载有视频摄像头，会将直播画面传送回给……某个人。”
兰登望着小直升机飞快地消失在它来自的方向——罗马门和美术学院，顿时收紧了下巴。
“我不知道你究竟犯了什么事，”西恩娜说，“但某些有权势的人显然非常迫切地想要找到你。”
直升机又拐了一个弯，兜回来，开始沿着他俩刚刚跃过的围墙慢速巡航。
“肯定是在美术学院看到我俩的人中有谁向他们汇报了，”说着，西恩娜率先朝山下走去，“我们得离开这里。要快！”
侦察机朝花园另一端飞去，嗡嗡声逐渐消失在远方。兰登用脚抹去刚才在地上写的字母，匆匆追上西恩娜。他满脑子里都是cercatrova、乔治奥·瓦萨里的壁画，还有西恩娜的那个发现：他肯定已经解开了投影仪里的密码。去寻找，你就会发现。
就在他们刚走进第二块林间空地时，一个突如其来的念头击中了兰登。他在林间小道上站定，脸上挂着茫然的表情。
西恩娜也停下来：“罗伯特？怎么回事？！”
“我是无辜的。”他大声宣布。
“你在说什么啊？”
“那些追捕我的人……我本以为是因为我干了什么罪大恶极的错事。”
“没错，在医院里，你不停地重复‘非常抱歉。’”
“我知道。但之前我以为自己说的是英语。”
西恩娜诧异地看着兰登：“你当然说的是英语！”
兰登蓝色的眼眸中闪动着兴奋之情：“西恩娜，当时我不停地重复‘verysorry’，并非是在道歉。我嘴里念叨的是维奇奥宫壁画上的秘密讯息！”他耳边仍然回荡着录音笔里自己那断断续续的声音。Ve……sorry。Ve……sorry。
西恩娜完全懵住了。
“你还没明白？！”兰登咧嘴笑着，“我说的不是‘非常抱歉，非常抱歉。’而是一位艺术大师的名字——Va……sari，瓦萨里！”