生物情报研究股份有限公司总裁里克此刻正大发雷霆，公司储存在世界各地的弗兰克细胞株培养菌一夜之间都被感染了。
“我的公司可能完蛋了！那是我们的安全网，那些细胞。我们为此付了一大笔钱给加利福尼亚大学洛杉矶分校。你说它们都没有了？”里克气愤地皱起眉头。“这是对我公司的一次有组织、有配合的进攻。他们在伦敦和新加坡都有人，他们事先把一切都安排好了的。”
“对。我们认为是这样。”
“目的是要毁掉我公司。”
“可能。”
“我得把那些细胞株弄回来。就现在。”
“谁都没有它们。当然，弗兰克除外。”
“那咱们就找到弗兰克。”
“很遗憾，弗兰克先生仿佛也已失踪了。我们看来找不到他。”
“好极了，”里克说，“真是好极了。”他转身对助手大喊道：“把那些该死的律师找来，把洛杉矶分校的人找来，晚上8点钟把每个人都找来！快去！”
在自己的职业生涯中，亚历克斯正经历着一个最为棘手的审判，那是一桩强xx案，及发生在马利布里对一个两岁男孩的性侵犯。助手用蜂鸣器传呼她，说她父亲要和她通话。亚历克斯拿起电话。“我现在很忙，爸爸。”
“就一会儿。我要离开几个星期。”
“你要去哪儿，爸爸？”
“还不清楚，”父亲说，“不过我需要独自呆一些时间。手机可能不起作用。我到了那里后会给你寄一封信，还有一盒东西，以备你用得着。”
“行，爸爸，玩得开心。”
6位律师坐在长桌旁，随意地翻动着文件，声音听起来像风暴一般。里克耐心等待着，咬紧嘴唇。最后，他的首席律师艾伯特抬起头来。
“情况是这样，”艾伯特说，“你有充分理由——不管怎样都是足够的理由——认为弗兰克与人密谋破坏你所拥有的细胞株，以便将它们再次出售给另外某家公司。”
“对，”里克说，“对极啦。”
“三家法庭已判决弗兰克的细胞是你的财产。因此你有权利获得它们。”
“你的意思是，再次获取它们？”
“正确。”
“除非那家伙隐藏起来。”
“那是很麻烦的。但这不会改变此种情况的重要事实。你是弗兰克细胞株的所有者，”艾伯特说，“不管那些细胞出现在哪里。他的孩子们身上，他的孙辈们身上。他们可能也有着同样的细胞。”
“你是指，我可以从他的孩子们身上获取细胞？”
“那些细胞是你的财产。”艾伯特说。
“如果他们不同意让我获取呢？”
“他们很有可能不同意。但由于那些细胞是你的财产，孩子们在这件事上并没有任何发言权。”
“我们这儿谈论的是肝和脾的活组织穿刺检查，”里克说，“它们可不完全是小处理呀。”
“也不完全是大处理，”艾伯特说，“我相信它们只是对门诊病人的一般处理方法。当然，你有责任确保让一位得力的医生对细胞进行提取。我想你会的。”
里克皱着眉头。“让我看看是否弄懂了。你是在告诉我，我可以从街上把他的孩子们抓走，拉到一个医生那里提取他们的细胞，不管他们是否愿意？”
“对，不错。”
“瞧，”里克说，“那样合法吗？”
“由于他们带着你合法拥有的细胞四处走动，所以他们便带着盗窃来的财物。那可是会被判处两年监禁的重罪。根据法律，假如你看见有人正犯下重罪，你便有资格实施‘公民对现行犯的逮捕’，将罪犯拘留起来。因此如果你看见弗兰克的孩子在街上行走，你便可以合法地将他们逮捕。”
“我，个人？”
“不，不，”艾伯特说，“在这些情况下你可以利用一个受过训练的专业人员——一个追回逃亡者的特工。”
对着镜子，瓦斯科用职业性的眼光审视自己外表，一边把染眉毛的膏轻轻抹到在山羊胡子边上。瓦斯科是个高大的男人，超过1.8米，体重有120公斤，一身的肌肉，没多少脂肪。他的头剃得光光的，修剪过的黑山羊胡子使他像个好冒险的家伙。他想要现出一副恐吓的模样，也确实如此。
他把三张照片放在床上。
一张是弗兰克那家伙的，他51岁，前海军陆战队军人。
一张是他女儿亚历克斯的，30多岁一点，是个律师。
一张是他孙子杰米的，今年8岁。
老家伙已消失了，瓦斯科看不出有任何理由要费心去找他。直接从他其余家庭成员身上获取细胞容易得多。
他看着弗兰克的女儿亚历克斯的照片。她是个律师，作为一个目标是绝不适合的。即使你把他们操纵得很好，你也仍然会受到指控。这是个金发女人，体形看来不错，够迷人的。但就瓦斯科的口味来说，她太瘦了。大概她周末在上某种以色列人的自我防身课吧。无论如何，她意味着潜在的麻烦。这样就剩下那个小孩了。
就杰米吧。他8岁，在地方学校读二年级。瓦斯科可以赶到那儿，把他弄去提取样品，下午就把这一切搞定，这对他是有好处的。假如瓦斯科在第一周里弄到样品，他就能得到5万美元的完成奖。而如果4周后才完成，数额就会降到一万美元。所以他有充分理由要尽快把这事解决。就对付那孩子，简单而又命中要害。
多利走进来，手里拿着私人书信。“这个看起来如何？”她把信递给他。
他迅速地看一下。那是一封“敬启者”的信，签名人是亚历克斯。它让持信人可以把她儿子杰米从学校接走，带到家庭医生那里去检查。
“你给医生的办公室打电话没有？”瓦斯科问。
“打了。他们说杰米得了感冒，咽喉痛，让把他带去。”
“所以如果学校给医生打电话”
“我们对此有防备。”
“你是他母亲事务所的？”
“对。”
“有名片吗？”
她拿出一张名片，上面有那家律师事务所的标记。
“要是他们给孩子母亲打电话呢？”
“她的手机号就在这封信上，你看见的。”
“是辛迪干的？”
“嗯。”辛迪是他们办公室负责送信的人。
“行，咱们把这事办了吧。”瓦斯科说。他一只胳膊搂住她肩膀。“你们会干好的，是吗？”
“当然，为什么不会？”
救护车停在外面的车道上，后门开着。瓦斯科闻到烟味，走到后面。尼克正坐在那儿抽烟，穿着实验室的白大褂。
“我的天，尼克。你在干什么？”
“就一支。”尼克说。
“把它灭了，”瓦斯科说，“我们随时要开走。你把东西准备好了吧？”
“嗯。”尼克是他们在工作上需要用的医生。他以前曾在急诊室工作，直到后来染上了毒瘾和酒瘾。现在他已接受完康复治疗，但仍然难以找到稳定的职工作。
“他们要做肝和脾的活组织穿刺检查，需要血液——”
“我看过材料。细针抽取。我准备好了。”
“那好吧。咱们干吧。”