二止千甲的碎叶河谷被址绵千里的外阿赖山阻拦，形成漫长的天然屏障，但也因为千万年的地质变化而形成了一道道山口，其中最著名的便是阿尔玛代山口，山口开阔平坦，宽达十几里，是大队人马进入碎叶河谷的最佳通道。
目前唐军主力和突骑施人就僵持在山口附近，但在外阿赖山的南部却有无数条通向碎叶河谷的谷道荒无人迹。
这天傍晚，两名唐军斥候从一条狭长的山道中进入了碎叶河谷。这一带的地形比较复杂，几条宽阔的沟壑使前方的道路变得异常艰难。几条沟壑宽约十几里，再前方便是一望无际的森林，而在森林的那一头是碎叶的小城裴罗将军城，南面就是一碧万顷的热海。
这两名唐军斥候便是秦海阳和冯四郎了。他俩奉李庆安之命赶往碎叶南面给荔非元礼送一封军令。
由于南面的热海拦住了南下的道路，他们要到安西军处只有两条路可走。一是绕热海一圈赶去，但那样的路途有数百里，会耽误战机，他们只能选择另一条险路，进入碎叶河谷，穿过叶支城和裴罗将军城之间突骑施人的聚居之地。
这条路非常危险，稍不留神便会被突骑人现，所以秦海阳和冯四郎尽量选择夜间行走。
翻过了沟壑，天便黑了下来，半圆的月亮在薄薄的乌云中穿行，夜色时明时暗，前方便是大片黑黝黝的森林，森林中漆黑一片，隐藏各种未知的危险，尤其是在晚上小许多夜间出没的生物对人类构成了致命的危险。
“秦大哥，我们真耍进森林吗？”冯四郎头皮有些麻，他仿佛看见几双碧亮的眼睛在森林边缘游暖。
秦海阳也有点心中憷，他非常了解碎叶一带，热海特有地热让附近的森林有些与众不同，据说有一种未知的水陆兽会在森林中出没，那是一种令人恐怖的动物。身体庞大如象，长着一条又长又粗的脖子。血盆大口可以将人一口吞下。有人亲眼看见它从森林里将一头豹子拖下海中。
他想了想便道：“森林里面道路复杂，到天亮也未必能走出去，不如咱们找个落单的突骑施人家，搞几套衣服。化妆成突骑施人，大模大样地穿过去，对了，你会说突厥话吗？。
冯四郎摇摇头，“我不会说
“他娘的，不会说突厥语还当什么斥候，从现在开始你就装一咋）哑巴。一切由我来应付，你小子学着点。”
两人向四周辨别了方向，翻身上马，离开森林迅向东南方向奔去。约奔出五里地，远方草原上出现几点亮光。那是突骑施人的帐篷，他们终于看到人家了。
秦海阳大为兴奋，这几顶帐篷相隔很远。机会来了，他立刻张弓搭箭，在箭头上涂上了剧毒药。
“你就在这里等着”。
慢慢爬了上去，冯四郎一怔，不等他反应过来，秦海阳跪起身一箭射去。只听低微的呜咽一声，二十步外，一条黑影倒在地上，竟是一条猎犬。
秦海阳拔出匕。一阵风似地冲进了营帐，只见帐中灯光晃动似乎有人在低喊，声音很苍老。也有小孩的哭声，但立刻便恢复了平静。
秦海阳迅从帐篷中跑出了出来，手中拿着几套衣服，又顺手将狗身上的箭矢拔掉。“快换上！”
秦海阳丢了一套衣服给冯四郎，冯四郎换着衣服，最终还是忍不住问道：“秦大哥。帐篷里是什么人？”
“你就别问了”。秦海阳阴沉着脸道。
他们换了衣服，又将脸涂黑了，翻身上马，向南奔驰而去，一路上。秦海阳一句话都没有说，显得心事仲仲。天快亮时，他们已经绕过了贺猎城。东方的地平线隐隐出现了一抹霞光，到了这里，再也不会有什么敌军，原以为他们会万分惊险，却没想到一路顺利，没有看见任何突骑施军队，都摩支的腹地竟是如此空虚，秦海阳仰天长长地叹了口气，“我作孽啊！”
从拔焕城开来的六千安西军驻营在离贺猎城约二十里的草原上。这六千安西军的任务是策应李庆安在北面的主力行动，起的作用是给突骑施施压，分散他们的兵力，在没有得到进攻命令之前，他们不得擅自动兵，这或许是李庆安在这次仓促调兵中犯下的一个小小失误，他没有来得及和安西军建立一条有效地联系渠道，虽然他有计划在凤鸣城和凌山之间建立一条信鸽通道，只是还没有来得及实施。
但正是这个小小失误，却让南面的安西军陷入被动之中，贺猎城只有五千老弱兵，是打还是不打？
这支安西军的主将是荔非元礼，拔焕城是他的老巢，军中的很多人都是他的老部下或者同僚。他对这里的一草一木都非常熟悉，李庆安将安西军主力一拆为三，疏勒一万人由荔非守瑜统领，拔焕城六千人由荔非元礼率领，他们兄弟二人便将安西军的精锐掌握了，这也算是李庆安掌控安西军权的一种手段。
除了荔非元礼是主将外，副将便是崔乾伤，他是第一次参加战役，在河南当果毅都尉时他领兵他二。泛读兵书，可真正滞到实战，他却是头天网亮，崔乾佑便找到了荔非元礼，焦急道：“荔非将军，这样等下去可不是办法，已经十天了。士兵们无所事事，士气都要消耗殆尽了，我们必须要想办法将敌军引出来。
荔非元礼躺在软榻上，正漫不经心地嚼一盘炒黄豆，一颗颗豆高高抛起。准确地落进他张大的口中。
“老崔，不是我说你，你以为我不想打仗吗？五千老弱敌军，我一战便可将他们全部歼灭，也不用什么引敌出城。那么低矮的破城。还想挡住我们唐军？可是你并不了解我那个李老弟，他看似嘻嘻哈哈。和谁都可以称兄道弟，可你真敢违抗他的军令。他一刀就把你宰了，像杀只鸡一样的简单，试问还有谁比我更了解他，忍忍吧！反正军功也少不了你一份。”
说完，荔非元礼又继续磕他的黄豆，眼皮都不抬一下，崔乾估无可奈何。只得叹了口气，正要退下去，就在这时，门口有士兵禀报：“报告！大将军派人送军令而来。小
荔非元礼一下乎坐了起来。一把将黄豆塞进嘴里，含糊叫道：“快！快进来，憋死我老荔了。
片剪，士兵将秦海阳和冯四郎领了进来，两人单膝跪下行一军礼，秦海阳道：“斥候队正秦海阳参见荔非将军！”
“别这么罗嗦了。快把军令给我。”
秦海阳从鞋底抽出一封军令小有些不好意思地递给了荔非元礼，荔非元市接过军令，不由捏住鼻子骂道：“你这混蛋，怎么把军令藏在那里？”
“禀报荔非将军。卑职脚趾很灵活，假如被抓，可以立刻毁掉军令
荔非匠，礼无奈，只得将军令展开，军令中说得很简单，安西军一分为二。荔非元礼带三千军去宁远国，崔乾估率另一半留在原地。两人皆可见机行事。
看完军令，两人对望了一眼，眼中皆露出了喜悦之色，李庆安给他们松绑了，对于荔非元礼，李庆安更是给了他远征的命令，进攻宁远国。这表明唐军主力在北方的战役已经有把握打赢了，李庆安的目光已经看到了下一步。宁远国。
“老崔。我现在就走，这里就交给你了心”
荔非元礼已经有些急不可耐了，据说宁远国的花姑娘一抓一大把。贺猎城这边的老弱残军，他没有半点兴趣，两人又商量了一下细节，当天下午，荔非元礼便率三千人向西而去，碎叶南面战场便落在了崔乾估的身上，从荔非元礼走后。
崔乾佑便有些心事重重地把自己关在营帐中，尽管李庆安的军令中没有明说，但崔乾估还是隐隐感到了李庆安的真实用意。把荔非元礼，调开。让自己独挡一面，见机行事的命令其实是针对自己而言，给他放开了手脚。崔乾估心跳得厉害。他觉得李庆安是给自己创造了一个机会。让他表现才能的一次机会。而他从来没有打过仗，李庆安便将如此重要的任务交给他。崔乾佑有一种士为知己者死的感动。
他慢慢走到地图前，仔细研究贺猎城和周边地形，突骑施的五千人马驻防在贺猎城和冻城，互为犄角，互相支援，其中大部分军队驻防在贺猎城，贺猎城是都摩支的老巢小原本是座小城，但几十年来不断加筑、扩大，现在已经成为仅次于碎叶城的大城，实情并不像荔非元礼说的那样简单。一旦强攻贺猎城。唐军必有很大的伤亡，崔乾佑心中很清楚这一点，他有一叮，大胆地想法来找荔非元礼，荔非没有给他说话的机会，现在李庆安给他松了绑，他这个想法更加强烈了。秦海阳也不明白自己这段时间为何如此走运，他当了十年大头兵，在此之前他见过的最高军官也不过是校尉，可就是这一个月，就因为他无意中现了突骑施人的调兵小好运便连连而来，被南震云派去给节度使大将军报信，又被节度使选中，派他南下给安西军传令，现在崔乾估又要和自己细谈，莫非是自己时来运转了？秦海阳觉得自己像做梦一样。但不管怎么样，他已经连升两级，从一个大头兵直接跳过火长升为队正，说不定打完碎叶他就要升旅帅或者校尉了，摇身一变也被人称为秦将军。
带着这样的梦想，秦海阳走进了崔乾估的大帐，大帐中冷冷清清，只有崔乾佑一人，在专注地看着地图，秦海阳没有下跪行军礼，而是像一名下级军官那样，对崔乾估躬身施了一礼。“参见崔将军！”
崔乾估没有注意到他礼节的变化，笑着摆摆手道：“请过来，我有话问你
“将军请说”。秦海阳有点受宠若惊地走上来。
“我想问问你，这次你南下来报信，一路上可有突骑施士兵盘查？或者说。突骑施人防御是否严密？”
“回禀将军。我们一路下来，现碎叶腹地异常空虚。经过突骑施人最传统最密集的聚居区，却只现了四顶帐篷，其余突骑施人影子都看不见，就像突然消失了一般
“果然不出我所料！”崔乾估背着手自言自语道。
崔乾佑盯地图，半晌，他忽然旧么于秦海阳道：”我想让你再去一趟碎一…
阿尔玛代山口，唐军的主力依然没有和突骑施人交手，一直急于调兵遣将，欲趁大食内乱收复碎叶的李庆安却把进攻的节奏缓慢下来，他得到了最新消息，河中地区的叛乱有愈演愈烈的趋势，波斯拜火教派特使来河中，鼓动其教徒参与到驱赶大食人的运动中，大食军如扑火一般，压下这头，那边火势又起，短时间内大食军还一时顾不了碎叶，这样一来，李庆安又有了新的想法，为什么不把收复碎叶当做一次极好的演练场，试一试自己手下大将的斤两？
他第一咋，想到的，就是崔乾估，这个历史上安禄山的爱将之一。攻下潢关，扭转乾坤的帅才，尽管他的成功有很多是得益于李隆基的愚蠢。但打得哥舒翰的几十万大军不敢应战，却是不争的事实，那么自己得到的这吓，崔乾佑和历史上的崔乾佑有多大的差距，或者仅仅是同名同姓之人，这些疑问只有一个办法可以认证，那就是实战，他要给崔乾佑创造一个挥才干的机会。
天已经黑了，李庆安站在营帐前默默等待着斥候的消息，他派出了十几拨斥候去探查突骑施主力的消息。
应该不会只有这六千人。他了解都摩支。那个精于算计的人是不会让自己的军队来白白送死，他们也在等待。应该是在等待大队援军的到来。这也是他李庆安等待的消息。
这时，黑夜中隐隐响起了急促的马蹄声。奔至营门口，有人翻身下马，李庆安转身回了营帐，片亥门口有人禀报：“大将军，斥候最新消息
“进来”。
一名斥候快步走进，半跪行一军礼，拱手道：“禀报大将军。我们已经探查到突骑施主力正向山口而来，距他们营帐不足三十里
“好！将李光弼给我找来。”都摩支几乎是咆哮着冲进萨德的营帐。这个该死的大食军官竟然出尔反尔。把他的军队全部调来了小使他的碎叶腹地陷入空虚状态，可他们当初商量好的决定是调一万五千人北上增援，现在居然两万人全部被调来。
“你把所有军队都调来了，我的碎叶怎么办？”都摩支大声怒吼。眼睛都喷出火来。
营帐内，一个光着身子的年轻女人撒娇般地正在坐在萨乌德怀中，用一把精致的小剪刀小心地替他修饰那蓬宝贵的大胡子，都摩支突来的咆哮使女人手抖了一下，剪刀尖戳破了萨乌德的面皮，下巴上出现了血迹。萨乌德有些恼怒地推开女子，将剪刀往桌上一拍，“你以为你的士兵是什么人，一群乌合之众，他们打得过唐军？你做梦吧
“我明白了”。
都摩支恶狠狠地盯着萨乌德。一字一句道：“你是想用我的人来试探唐军的虚实，碎叶存在与否小我的人是死是活，你根本就没有放在心上。”
“看来你没有我想象的那么蠢”。
萨乌德眯成一条缝的小眼睛里闪烁着一种嘲讽的冷笑，“你以为你还能讨价还价吗？就算是你说的。我是在利用你们突骑施人，那又怎么样？这是穆斯林总督的决定，你不过是条狗而已，你若不听话，那就是你的死期！”
都摩支干瘦的胸膛在剧烈起伏，一种前所未有的耻辱几乎将他的心胀爆了。他年轻时跟随着苏禄可汗南征北战。将大食统帅屈波底杀得屁滚尿流。而现在，他被一个大食低级军官肆意地羞辱，他的军队中被安插了大量的大食军官。已经不再听命于他。都摩支忽然有一种绝望的感觉。感到他的一切都失去了，他的土地、他的梦想、甚至包括他心爱的女人，那介。光着身子躺在萨乌德怀中被肆意玩弄的女人，这种绝望的感觉搂摄住了他的心，使他的理智在萨乌德的嘲讽中一点点流失。
他蓦地扭头，凶恶地盯着那个光着身子的女人，这个女人没有半点廉耻之心，那光溜溜的身子上写满了对他的嘲讽，他脑海中闪过她在他身下呻吟娇啭的情形，一股血冲上了他的脑门，都摩支怒吼一声，“贱人，你去死，吧！”
他拔出刀。却反手向萨乌德猛地砍去。刀僵在了半空中，一支锋利长矛已抢先刺穿了他干瘦的胸膛。
“当哂”长刀落地，都摩支不可思议地低头看了看胸前的喷涌而出的血，又看了看萨乌德，慢慢地倒在了地上，萨乌德冷冷一笑：“你的那点小伎俩以为我看不懂吗？”
“啊！”女人惊恐地尖叫起来，她歇斯底里的喊叫声将三名萨乌德的心腹引了进去。“将军，出了什么事？。
“你们来得正好！”
萨乌德指着都摩支的尸体令道：“挖个坑，将他就地埋了
停一下。他又道：“去告诉所有的突骑施人，都摩支去呼罗珊求救兵去了，现在军队由我来指挥
他抬头向夜色沉沉的北方望去，眼中充满了期待之色。