杆子在半夜出发，走到天明以后盘下来，下午又走。因为票房没有跟着来，所以行军的速度极快。沿路附近的小股土匪，一听说李水沫要打红枪会，争抢着前来参加。当大队人马进入到离红枪会地带三十里以内的时候，太阳快落了，所有的二道毛子①都带领着成群的贫穷农民，拿着土枪和刀矛，陆续跟随在杆子后边。往日，红枪会打进非红枪会的地带，认为村村通匪，大肆烧杀奸淫，并且趁机会抢劫耕牛农具和各种能够拿走的什物。如今土匪去打红枪会，穷百姓随着前往，一则报仇，二则要照样抢劫东西。起初蹚将们不断地骂他们，不要他们，但跟随的人群仍然不断增加。后来蹚将们也乐得这样更声势浩大，更可以给红枪会痛快地报复一下，索性沿路号召穷人们跟随一道。这样一来，杆子很快地变成了可怕的宽阔洪流，在苍茫的暮霭中向红枪会地带奔涌前进。
①义和团时代，中国人称洋人为“大毛子”，降随洋人的小汉奸称做“二毛子”。后来，跟着土匪混的人被称做“二道毛子”，“二道”就是“二等”的意思。
已经是旧历的腊月下旬，月亮迟迟地不肯出来，黑夜的原野上呼啸着尖冷的北风。土匪的洪流冲进红枪会地带以后，大地立刻在枪声和杀声中沸腾起来。红枪会因事前来不及集中力量，只有零星的抵抗，每一处的抵抗都迅速地被洪流粉碎。土匪们每打进一个村庄，见人就杀，见东西就抢，见房子就点火。本来草房子见火就着，又因风势一催，燃烧得越发猛烈。那些跟随来的小股土匪，二道毛子和穷人，特别的喜欢抢东西，连破衣服，牛绳子，犁，耙，锄头之类都要。如果遇到牛或驴，他们常常会因为争夺而互相吵骂，甚至拼命。也有不少人因为只顾抢东西和队伍脱离，被隐藏在村庄附近的零星红枪会突然捉住。来不及抵抗就死掉。烧杀抢掠到鸡叫时候，李水沫带着他的主力在一座大的村庄盘下。一部分地位较低的蹚将们监视着抢来的女人们赶快做饭，一部分蹚将们被派去村外布哨，地位较高的都找地方休息和过瘾。但那些跟随来的零星小股，二道毛子和穷人，依然在周围的村庄中放火和抢劫，乱得像没王的蜂群一样。
陶菊生跟随着义父薛正礼的一股盘在高管家的不远的一座院里。可是他同赵狮子们几个人到屋里打一转，立刻又跑了出来，站立在大门外的末子堆上①。周围的村庄燃烧得越发猛烈，头顶的天空变成了一片红色，把月光照得昏昏苍苍的毫无光彩。向刚才来的方向一望，约摸有四五里宽，没有尽头的都是火光。不过那些全是草房的村落，一烧就完，所以向远处望去，许多地方的火光已经转暗，仅有树梢上和低压的天空里反映着酱紫的颜色。刘老义和赵狮子们对着这燃烧的夜景非常兴奋和满意，时常忍不住向天上放枪，像顽皮的孩子一样。菊生虽然也兴奋，但在兴奋中夹杂着莫名其妙的悲痛感情，因而他的大眼睛充满泪水，脸颊绷紧，嘴角痉挛，故意装出微笑。忽然，半里外的田野中发出来一群女人和孩子的哭叫，声音是那样惨痛，刺得他的心陡的一震，起一身鸡皮疙瘩。他立刻转过脸去，望见一群女人，有的携着包袱，有的带着孩子，被土匪们围绕着，向一座坟园驱赶，一边走一边挨打。坟园中没有树木，人影在坟墓间可以望得很清楚。起初土匪们搜索东西，随后又进行强xx。有许多女人鼓起勇气来挣扎反抗，只见人影在墓影间纷乱地奔跑起来。土匪们的刀光在火光中频频闪动，步枪沉闷地响了几声，一些女人和孩子在恐怖的尖叫声中纷纷倒下。于是坟园中暂时地静下来，只剩下孩子们的偶然忍抑不住呼唤妈妈的颤栗哭声。陶菊生不自禁地把头低下去，咽下去涌到喉头的一大股眼泪。
①北方农民当冬天闲的时候，从河边或坑边挖起来淤泥土，堆在门口，春天或秋天和着粪散到地里，这种土堆就叫做“末子堆”。
“他妈的，你们瞧瞧那几个雄货，”赵狮子愤愤地说，“真是眼子①得了地，比谁都可恶！”
①“眼子”是“光棍”的反义词。
“朝坟园里打两枪①骇骇他们。”薛正礼吩咐说，他不知什么时候就站在菊生背后。
①“打两枪”意思是“打几枪”。北方口语中的“两”字往往作“几”字解。
“好，让我来酥①他们，”刘老义用平静的口气说，从肩上取下步枪。“我就恨这些霸爷们！”他补充说，向一个站着的人影发了一枪，那人影应声倒地。
①物品粉碎叫做“酥”，此处作为动词用，等于“毁”字。
“让我也收拾一个。”一个年纪最轻的蹚将说，随即也发了一枪。
那几个土匪愣了一下，跳出坟园，像兔子一样向对面的正在燃烧着的村庄逃窜。那个年纪最轻的蹚将连着又发两枪，都没打中。赵狮子把步枪一举，一个正跑着的人影踉跄着栽倒下去。薛正礼喃喃地说：
“不要打中人，骇一骇算了。”
赵狮子不以为然地说：“霸爷们都是狗仗人势，打死几个也不亏他们！”
陈老五拉住赵狮子的枪筒说：“算了吧，都是吃这路瓤子的，和尚不亲帽儿亲。”
这一段小插曲刚过去，正北面二里外的枪声陡然间紧急起来，同时传过来一片杀声。片刻工夫，正在北边抢劫和烧杀的蹚将们被一支红枪会冲得七零八散，在火光照耀的田野间乱窜乱跑。虽然有两三股蹚将还在拼命地抵抗，但因为红枪会攻势太猛，而他们自己又是各自为战，便很快不能支持。许多人被压迫进一座坟园中，眼看着被红枪会包围消灭。那些由二道毛子和穷人结合而成的众多股头，在红枪会的突击之下完全丧失了战斗力量，像被洪流冲碎的冰块一样，向着李水沫所盘驻的村子奔来。那些缺少战斗经验或爱财如命的家伙，不肯把抢来的东西或拉来的牛驴抛掉，最容易被红枪会追上。红枪会一个个用红布包头，褪一只光臂膊，嘴中哈出来可怕的怪声，连腰也不弯，冒着枪弹声直往前攻。他们虽然也有不少快枪和土枪，但很少发枪，追上蹚将时就用大刀劈和矛子戳。看着看着，他们离土匪主力所在的村子只剩有半里远了。从村子外边到村子中心，到处是张惶奔跑和嚷叫着的人，到处是牵着乱跑的牛和驴，整个的局势就要决定于呼吸之间。
薛正礼挥一下手说：“我们顶上去。好家伙，他们欺负到咱们头上了！”
说完这句话，薛正礼带着他的打手们跳下末子堆，顶了上去。别的蹚将看见他们顶上去，也一阵风似地跳出村子，呐喊着顶了上去。菊生紧紧地跟随着赵狮子，心中只觉得非常紧张，跳下末子堆前的害怕心理已经消失了。眼看着同红枪会是那么接近，他不仅清清楚楚地看见了对方的矛头上的红缨子，并且还看见了他们的已经力竭发喘而仍然哈着怪声的大嘴。他觉得有一个扬着马刀的家伙再有几步就冲到他的跟前，他本能地向旁一跳，打算从赵狮子的左边躲闪到右边。但恰巧一块石头绊了他一下，他向右前方踉跄两步，栽倒下去。“完了。”他心里说。当他从地上一跳起来时，面前的情形完全改变了。那个扬着马刀的和另外的几个家伙，都在这刹那间仰着脸朝后倒去，其余的转身就跑。菊生跟随着蹚将们跳过了几个死尸，向前追赶。因为同红枪会距离太近，蹚将们既没有工夫发枪，也没有工夫呐喊，而那些被紧紧追赶的红枪会们也没有机会回头来抵抗一下，也不再哈着怪声。菊生的眼睛死盯在一个宽大的脊背上，耳膜上只有沉重的奔跑声和急促的喘气声。这情形约摸继续了十来分钟，蹚将们稍微停顿一下，菊生重新听见沉闷的枪声，看见有人在前边倒下，而他刚才死盯着的那个宽肩膀的农民也摇晃着倒下地去。
一面打，一面追，又跑过几个地头，薛正礼首先站住，叫住了他的人们，随后又喘着气说：
“好啦，别再追啦，快回去填咱们的瓤子去。莫大意，他们的大队在后哩。”
刘老义站住所擤了一把鼻涕说：“要不是老子肚里饿得咕噜叫，不会让他们有一个活着回去。”
一个很年轻的蹚将说：“有一个家伙我差一点儿抓到手里，给狮子哥从旁边一枪打倒啦。”
“你又没有绳子绑他，他又不是一个肥家伙，抓他砍的①！”赵狮子用手背擦着前额上的汗珠说。
①北方农民说话时喜欢带很多与性有关的字，“砍”是手淫，是一个词儿的略语。
“快填瓤子去！”刘老义大声嚷叫。“乖乖儿，再不填瓤子，老子连枪栓也拉不动了！”
别的几股蹚将们继续向前追赶，薛正礼带着他的人们转回头了。可是他们再也找不到陈老五，大家都觉得非常奇怪。他们分明记得陈老五跟他们一道出了村子，也没有半路挂彩，怎么会能够丢掉了呢？为着防备他万一受重伤，他们沿路呼唤着他的名字，并且把地上的死尸都看了看，结果仍然找不到他的踪影。他们疑心他半路上折了回去，坐在屋里烤火吃东西。但回到屋里以后，知道陈老五确确实实没有回来，于是他们的心都慌了。刘老义已经在火边坐下，想了一下，猛地跳起来，拍一下屁股说：
“操他娘的，老子找他去，非把他找回不可！”
“你往哪儿去找他？”薛正礼拿不定主意地问。
“一准是给硬肚们抓去了，马上追赶去还来得及！”刘老又不约任何人，提着枪转身就跑。
“老义哥等一等，我跟你一道！”赵狮子跳起来追了出去。
别的弟兄们都要去搭救陈老五，纷纷地追出院子，但被薛正礼叫了回来。他认为陈老五也许没有被硬肚们抓去，可能是跑岔起儿了，跟别的蹚将们一道儿还在追赶。即使陈老五果真是被硬肚们抓去了，他想，如今追赶去也已经没有用了。
“我们快点儿填瓤子，”他吩咐大家说，“越快越好，大队红枪会马上就来，恶战还在后头哩！”——