丐帮、青竹帮和鹅风堡联手火烧英贤庄，杀死贾士力和无玄子、黄长明、邱世机、阮二雄、阮小雄及太行武馆武师和天马镖局镖师的消息，像旋风一样刮遍了武林。
武林一片动荡不安。
寻仇、报复、凶杀骤然增多。
各派都严阵以待，在等待着大战。
云率道长、天一禅师、冷如灰三人在各派中极力周旋，最后终于议定由少林、武当两派出面，过请英贤庄。青城派、黄山派、崆峒派、太行武馆、天马镖局、九江水道八卦堂、及丐帮、青竹派在鹅风堡调停纠纷。
天气睛朗。阳光灿烂。
但、鹅风堡却一片阴霾。
鹅风堡的人又有一种大祸临头的感觉。
调停大会就在石坪上召开。
两排靠椅，相对设立，中间相隔五丈距离。
左边靠椅中坐着贾古方，青城派掌门青玄子、黄山派黄长镜、崆峒派奇幻童子邱无虚，太行武馆馆主常石沙、天马镖局总镖头关天印、副镖头关少胜、九江八卦堂主卢永泽，阮大雄等九人。
右边靠椅中坐着丐帮帮主洪九公、丐帮六袋弟子黄铭志和常成全、青竹帮帮主黄青云、钟老雕及鹅风堡庄主乔装为凌天雄的楚天琪等六人。
正中一条长桌，桌后端坐着少林寺了然、印月大师、武当石慧道长、云玄道长及天一禅师、冷如灰六人。
为了尽量不让事端扩大，了然大师和石慧道长只邀请了双方极有限的人参加，连眼下有些疯兮兮的洪小八，也没让他来参加这调停大会。
会议已进行了两个时辰。
双方展开了激烈的舌战。
洪九公抱病而来，争辨大都由常成全出面交锋。
双方各自摆证据、取证、辨证，争得面红耳赤。
矛盾的焦点，渐渐都集中到鹅风堡楚天琪身上。
楚天琪至始至终没有说话，苍白的脸上毫无表情。
“阿弥陀佛！”了然大师佛号道：“经查证，贾士力公子十一月十九日确在华山西禅寺，观看金刚大典法事……”
话刚说到此，常成全竭力反驳道：“陆仲春和夏可风都是贾士力的好朋友，他俩的证明怎能算数？法事主持也说，他不能断定他见到的那个人究竟是不是贾士力，说不定天鹫峰之事还是他们三人串通一起干的。”
“胡说！”黄长镜拍桌而起，“你休要血口喷人！”
黄铭志和常成全同时站起：“你不要做贼心虚。”
“诸位坐下。”石慧道长道：“请稍安勿躁，曲直是非，自有公论。”
洪九公轻咳了两声，没有说话。
丐帮从他这位帮主起，从此都有个护短的毛病。
了然大师继续道：“经取证，阮二雄等人被毒蛇咬死，身中之毒并非青竹蛇之毒，因此青竹帮蓄意要摧毁英贤庄之说，也不属实。”
贾古方沉声道：“火烧英贤庄，这终究是事实。”
了然大师叹息一声道：“火烧庄园之事，丐帮也予否认，同时你们说的那种弓弩连珠毒箭，也非是丐帮之物……”
贾古方打断了了然大师的话：“李冰心杀我的儿子，总该不假？”
他丧子心痛，又闻洪小八将儿子的人头替王小娟祭葬，已决心要为儿子报仇。
黄长镜接口道：“我兄长黄长明被鹅风堡四大头领所杀，难道这也会有假？”
青玄子道：“我二弟无玄子的武功，凭洪小八和黄青云是杀不了他的。”
青玄子说话含蓄，但话中锋芒明显地指向鹅风堡。
邱无虚唬着脸道：“崆峒派向来恩怨分明，三弟惨死，此仇必报。”
常石沙和关天印交换了一下眼色没有说话。既然是来调停，就用不着火上加油。
阮大雄涨红了脸，瞪着一双血红大眼直盯着对面椅子中的人，只要身旁的卢水泽堂主勾勾指头，他就会立即扑过去。
“请诸位先不要说报仇之事。”了然大师道：“听凌庄主如何交待，咱们再说话。”
所有的目光，包括仇恨、困惑、同情的目光都投向了楚天琪。
楚天琪昂着头，无畏地迎视着所有投来的目光。
他出奇的冷静，给人一种肃穆之感。
石坪上顿时一片沉寂。
楚天琪沉静地从嘴里吐出一句话：“我没干过什么，也不知道你们在说什么。”
“凌天雄，你想赖帐？”邱无虚大声高叫。
钟老雕和洪九公的脸色变得铁青。凌天雄怎会说这种话？
贾古方道：“难道我儿子也不是鹅风堡所杀吗？”
“当然不是。”楚天琪道：“鹅风堡的人根本就没去过英贤庄。”
“胡说！”贾古方霍地站起，手背上的青筋高高凸起，“我亲眼见力儿被李冰心所杀。”
楚天琪举掌一击。
四名穿着鹅风堡号衣的庄丁、跟在陈青志身后走进石坪。
陈青志向众人深鞠一躬，退到楚天琪身旁侍立。
楚天琪沉声道：“诸位，这就是承皇上思典赦免的原禁军四大将领李冰心、李灵琪、胡空净和李空泽，现在为鹅风堡四大头领。你们在英贤庄，谁见过他们？”
常石英、关少胜等人在英贤庄见到的全是蒙面之人，自然不能断定坪中的李冰心四人到过英贤庄。
唯一见到过四人脸面的敌对一方的人，只有贾古方。
贾古方朝李冰心四人一指：“我见过他们。”
楚天琪道：“就只有你见过他们？”
“还有我。”关少胜道：“不过，当时他们四人都蒙着脸，我认不准，和无玄子交手的好象是李冰心，他使用的功夫是少林武功招式。”
“阿弥陀佛。”印月大师双掌合十，低声佛号。
李冰心四人原是少林寺武僧，虽已在二十三年前被逐出了寺门，但终与少林寺有斩不断的渊源。
云玄道长向石慧道长附耳说了一句话。
石慧道长道：“贾庄主，你认定杀贾公子与你交过手的人，确就是李冰心？”
贾古方眼中喷着怒火，咬牙道：“不错，就是他。”
李冰心脸上掠过一丝冷笑。
楚天琪道：“我向诸位保证，李冰心四人从未离开过鹅风堡。”
邱无虚嚷道：“你说他四人未离开过鹅风堡，可有凭证？”
楚天琪目光瞧着贾古方：“贾庄主今天还能在此说话，便是凭证。”
众人一怔，面容变色。
贾古方霍地跃入石坪：“老夫向凌庄主讨教一招。”
咄咄逼人的挑衅！
坪中气氛顿时紧张。
“贾庄主……”了然大师站起身想开口劝解。
“李冰心，与我接贾庄主一招。”楚天琪沉声截断了然大师的话。
李冰心点点点头，迈步走人坪中。
仇人相见，分外眼红，贾古方咬牙切齿，运动毕生功力拍出一掌：“看掌！”
仇归仇，恨归恨，发掌前告警，贾古方仍不失英雄风度。
李冰心身子微微一侧，右掌倏然拍出，姿势十分悠闲。
“嘭！”一声闷响，贾古方往后急退。
他涨红着脸，连使两个千斤坠都无法停住脚步，一股巨大的力量，使他身不由已地往后退。
他撞到石坪旁的一块石碑上。
“冬！”石碑裂成了碎块。
他仰面倒地，往后一个后翻，复又弹身跃起。
他满面尘土，衣袖被碎石碑块划开了一条条，形态十分狼狈。
李冰心收回掌，冷冰着脸默然回到楚天琪身旁。
楚天琪道：“我向诸位保证，李冰心等人决没有离开过鹅风堡。”
这是第二次保证。
没人再发表反对意见。
很显然，贾古方刚才这一掌已竭尽了全力，而李冰心则是手下留情。
凭李冰心一掌便能置贾古方死地的武功，贾古方不可能在英贤庄后庄山崖逃命。
李冰心、李灵琪、胡空净、李空泽四人围攻贾古方之说，更是无稽之谈。
李冰心不可能故意放走贾古方，让他带人找上鹅风堡来。
黄青云朝直盯着他的钟老雕摇摇头，表示也弄不清是怎么回事。
洪九公阴沉着脸，暗地里直骂着洪小八，浑小子，这次祸可闯得有些不明不白！
贾古方也愣住了。
这一掌与后山庄坪接的那一掌感受完全不同，这究竟是怎么回事？
阮大雄陡然嚷道：“既然鹅风堡未去过英贤庄，那么洪小八和黄青云该知道这些冒称鹅风堡的人是谁了？”
青玄子道：“请丐帮和青竹帮作出交待。”
了然大师抢过话道：“黄帮主，请以实言相告，双方释除误会。
黄青云扁着嘴，支吾着道：“我……也不知道究竟是……怎么回事？”
黄青云也不知道是怎么回事？
石坪上刹时爆出一片斥喝，厉叫声。
邱无虚、阮大雄与黄铭志、常成全拍桌对骂。
双方阴沉着脸，手按住兵器，大有一触即发之势。
了然大师和石慧道长等人沮丧地摇摇头。事出意外，这场纠纷恐怕是难以调解了。
“诸位！”楚天琪缓缓站起，目光扫过石坪，他声音并不高，但有相当的震撼力。
吵嚷声顿止，象盖过浪潮的沙滩一样，石坪又恢复平静。
“请不要在鹅风堡动手。”楚天琪冷声道：“鹅风堡已宣布退出江湖，就不会再管江湖之事，也不允许在鹅风堡解决江湖纷争，现在鹅风堡的事已经澄清，各位请回吧。”
冷漠，表现出鹅风堡庄主凌天雄的性格。
冷漠、也同时表现出楚天进决心退出江湖的坚定不移的决心。
黄长镜起身道：“冤有头，债有主，兄长黄长明不能白死，这笔帐，黄山派就找丐帮和青竹帮算。”
“算就算。难道丐帮还怕了你黄山派不成？”常成全针锋相对。
邱无虚起身指着钟老雕道：“崆峒邱世机这笔帐，我就找你算。”
钟老雕咬着嘴唇，缓缓站起身：“邱兄一定要找我这糟老头，我就只好奉陪了。”
他是个老江湖，横竖躲不过的事，不如认了，以后再作计较。
青玄子拂袖道：“青城派将在洪城青石门立下生死擂，静候丐帮和青竹帮的英雄。”
生死擂？
全场悚然一惊。
这是一种老式的解决江湖纷争的方法，三十年来江湖各派都不曾用过此方法了。
纷争的各方相持不下，便立下生死擂，由各方派人打擂。
生死擂，顾名思义必是生死相拼，决不出生死不算胜负。
每擂决一生死，如此斗下去，只到一方服输，俯首称臣，答应胜方的要求为止。
冷酷而充满血腥的公开屠杀。
主擂者稍一不慎，便会引各派大拼杀，因为每一擂死一人，每死一人便多一份仇恨。
所以，现在江湖中很少有人用这种方法，来解决两派纷争。
青玄子提出了生死擂。
他认为这是寻找出杀害无玄子凶手的最好办法。
青城派这位掌门与无玄子相比，显得不仅因执，而且还有些愚蠢。
青玄子又道：“贫道邀请英贤庄中的受害的一方，为生死擂主擂。”
“好，就这么办！”一直没有说话的卢水泽站起：“九江八卦堂将在生死插上，为阮二雄和阮小雄两兄弟报仇。”
阮大雄嚷道：“洪帮主，告诉洪小八不要做缩头乌龟，咱阮大雄在生死擂上等着他！”
“常馆主，关总镖头，你们二位怎么样？”邱无虚问道。
常石沙和关天印没想到会弄出个如此结局，两人交耳几句，亦起身道：“我们参加。”
他俩一致认为，立生死擂总比相互寻仇乱杀一通好。
青玄子目光转向贾古方：“贾庄主意下如何？”
青玄子确也是一番好意，竭力想将与事人揽在一起，以防擂台之外，又节外生枝。
贾古方咬咬牙：“也只好这么办了。”
众人都已同意立生死擂，他已别无选择。
青玄子瞧着洪九公和钟老雕道：“并非青城派一定要与丐帮和青竹帮为难。常言道：不看憎面看佛面。洪小八和黄帮主勾结不明身份的人火烧英贤庄，杀我二掌门，实在是太过份了！”
“青玄子，你不要不分青红皂白。天鹫峰的帐，我们还未与贾古方算清呢。”常成全大声喝道。
洪九公摆手阻住常成全道：“事出有因，关于误伤及到无玄子和各派人之事，待老夫查明之后，自会向各掌门作个交待。”
丐帮力量已不及以前，洪九公只得委曲求全。
青玄子道：“好。我们给你一个月的时间。一月之内，你若能将冒称鹅风堡四大头领，杀害无玄子及各派人的凶手交出来，我们之间的仇怨便一笔勾销。”
“青玄子，你当你是谁？”黄铭志道：“竟然用这种口气对咱们帮主说话？”
洪九公挥起手，铁青着脸道：“行，不过，我也有一个要求。”
青玄子道：“请讲。”
洪九公道：“一月之内，请你找出扮装贾公子奸杀洪夫人，杀害丐帮三位小弟子的六个凶手，将他们送到丐帮总规来，丐帮使对英贤庄既往不究。”
堂堂丐帮怎能受这种窝囊气？洪九公只得硬着头皮，针锋相对。
青玄子脸色微变，衣袖微微发抖。
邱无虚重重地哼一声道：“废话少说咱们擂台上见吧。”
青玄子手一挥：“洪帮主，洪城青石门恭候大驾。”
青玄子等九人，一齐离开桌子。
“青玄子……”了然大师还想唤住他们。
印月大师低声道：“由他们去吧，天数已定，非人力所能为。”
“你们等着吧。”常成全冲着青玄子等人的背影大叫。
青玄子、邱无虚，黄长镜，关天印、关少胜、常石沙、卢水泽、阮大雄和贾古方一行九人，在陈青志高亢的送客声中，离开了鹅风堡庄园。
洪九公站起身，走到楚天琪身旁，默然地看着楚天琪。
洪九公半年来已消瘦了很多，本来红扑扑的脸，现在显得蜡黄而憔悴，一双灼亮的眸子也变得混浊无光。
他病了，病得不轻。但，这不是他憔悴的原因。
他肩上的担子实在太重，他无法承受这巨大的精神压力。
花布巾和洪一天在世时，他并不能觉到这两位长辈的作用，有时甚至对他俩的吵闹感到厌烦。现在，他感觉到了，丐帮少不了花布巾和洪一天。
许多事，他实在是应付不了。
他眼光中充满着乞求，乞求楚天琪能出手帮他。
他不知道究竟发生了什么事，但他意识到，这位鹅风堡的凌庄主有能力帮助他。
凭丐帮与鹅风的交情，凌庄主应该会帮丐帮。
他充满了希望。
他没说话，话都在眼光里。
楚天琪望着洪九公，心中充满了怜悯和同情。
他想起了爹爹杨玉，苍白的脸、斑白的鬓发，佝偻的身子。
他眼眶泛红了。
他想起了，为他而死的花布巾、洪一天和许许多多的丐帮弟子。
他眼中噙着泪花。
然而，他狠了狠心，冷冷地对洪九公道：“洪帮主，对不起，我不能帮你。”
洪九公眸光暗黯下去，轻声叹息道：“我不怪你，也许你这样做是对的。”
楚天琪心弦一颤。
他不知道自己这样做究竟是对，还是不对，但他已决心不让鹅风堡再卷入江湖纷争之中。
他感到有些内疚，但人皮面具上显出的只是冷漠。
其实，世上的事有时候也无所谓对与不对，仁者见仁智者见智而已。
钟老雕和黄青云也走到楚天琪身旁。
黄青云道：“凌庄主，听洪小八说，是贵庄胡玉凤告诉他，李冰心四大头领奉庄主之命，来帮助我们袭击英贤庄的。”
楚天琪还未答话，陈青志一旁道：“黄帮主，胡玉凤确实是在蜈蚣镇外城隍庙会过洪小八并说过庄主要派李冰心四人前去相助，但这并不是庄主的意思，在胡玉凤私下会见李冰心四人时，已被在下阻拦。”
楚天琪沉声道：“我已惩罚她了。”
“可是……”黄青云还想将胥口与李冰心会面商议行动计划的事说出来，以求证实。
陈青志道：“我可以性命担保，李冰心四人被我阻拦后，就一直与我在一起，未离开过庄门。”
黄青云还想说什么，钟老雕道：“不用说了。我了解陈管事，他决不会说假话的。”
黄青云目光在李冰心四人脸上扫了一阵，也不再多说话。
他发觉这四人与胥口见到的四人，也确实有些不同之处。
难道这是一个陷阱？
钟老雕对洪九公道：“老夫可以断定这是一个阴谋，目的在于对付丐帮和青竹帮。”
黄青云道：“我想不出，究竟是什么人，为什么要用这种手段来对付我们？”
“管他是谁？兵来将挡，水来土掩。堂堂的丐帮，青竹帮还怕谁？”常成全一旁气呼呼地插嘴道。
洪九公瞪了他一眼：“现在不是争辨的时候，用不着你多嘴。”
黄铭志拉了拉常成全衣角，两人退到一侧。
此时，了然大师，印月大师、石慧道长、云玄道长、天一禅师和冷如灰六人都已围了过来。
洪九公横眼瞅着云玄道长道：“臭道士，也不帮咱丐帮说一句话。”
“哎呀，”云玄道长道：“不是我不帮你说话，我实在是无法帮你。”
洪九公瞪眼道：“你这意思是丐帮没有理由了？”
“话倒不是这么说。”云玄道长道：“不过，洪小八在未问明情况之前，就带人袭击英贤庄，并火烧庄院、连青城、黄山、崆峒各派的人也不分青红皂白地都杀，这情况叫我怎么帮你？”
洪九公道：“小八那小子说了，他和黄帮主的人都在后庄院，前庄的事他们都不知道。”
云玄道长皱眉道：“这事可有些古怪。”
洪九公晃着头道：“别人不相信，可你应该相信，小八那小子虽浑，但这种事他是不会撒谎的。”
“可不管怎么说，贾士力可是你们杀的。”云玄道长跟着嚷开了嗓子。
“你别睁眼说瞎话，贾士力是假李冰心杀的，小八可没杀他。”洪九公极力反驳。
“可洪小八拿他的人头给王小娟祭灵，这总该是事实。”云玄道长紧紧逼攻。
“天鹫峰上王小娟让人奸杀，岳神风三人被打落深渊，这总也该是事实。”洪九公转过话题，侧面攻击。
“阿弥陀佛。”天一样师长声佛号道：“你俩不要争了，现在争这长短还有什么意义？
大家还是商量一下如何应付眼下这局面吧。”
钟老雕愁眉苦脸地道：“现在除了上生死擂之外，还有何选择？”
印月大师道：“若老衲猜得不错，此事从天鹫峰起就是个阴谋。”
石慧道长接口道：“不错，其阴谋者想借此挑起武林各派混战。”
石玄道长道：“混水摸鱼，坐收渔翁之利，这就是阴谋者的目的。”
了然大师道：“如果能找到假扮李冰心等人的人，事情便会真相大白。”
冷如发道：“现在唯一能挽救的办法只有一个，那就是尽快找到冒称贾士力和李冰心的人。”
洪九公瞪圆眼道：“你能断定天鹫峰上的贾士力也是人假冒的？”
“我不能肯定，但极有可能。”冷如发转脸对楚天琪道：“请凌庄主协助调查此事，如何？”
楚天琪冷冷地道：“鹅风堡已退出江湖，对冷大侠所请爱莫能助，望乞见谅。”
冷如发惊愕地道：“凌庄主，有人假冒鹅风堡的人在外面杀人，你也不管？”
楚天琪目光冷若寒冰：“我刚才已经解释过了，何必还要问？”
“凌庄主，你不要忘了鹅风堡在江湖中的声望。”冷如灰对这位冷面庄主心中颇有几分不满。
楚天琪冷声道：“鹅风堡今后再也不会渴望江湖的声望和地位，冷大侠以后若再为江湖之事，请不要上鹅风堡来。”
“你……”冷如灰涨红了脸。
他与杨玉是生死至交的朋友，与鹅风堡交情非浅。他没想到，凌庄主居然会用这种极不友好的态度来对待他。
“人各有志，不能勉强。”天一禅师道：“凌庄主决心将鹅风堡置身于江湖之外，这也许是明智之举。”
了然大师和印月大师同时合起双掌：“既然如此，咱们就告辞了。”
楚天琪沉声道：“陈青志代我送客。”
“各位大师、道长、冷大侠请。”陈青志躬下了身。
云玄道长深沉地看了楚天琪一眼，拂袖从他身旁走过。
陈青志将众人送出庄门之外。
了然大师道：“此次事出意外，还望各位一月之内尽力查出元凶和阴谋者，以求平息此事。”
钟老雕忧郁地道：“事情只怕不简单，尽力而为吧。”
石慧道长道：“洪帮主意下如何？”
洪九公轻咳一声道：“也只好尽力去查，若查不到凶手和假冒李冰心的人，丐帮只有上生死擂了。”
云玄道长道：“此事必有蹊跷，连凌天雄也似乎有什么事瞒着我们，我们一定要尽快去查，至于青城派设擂之事，贫道和天一禅师再去找青玄子谈谈。”
印月大师道：“冷大侠意欲何往？”
冷如灰道：“何仙姑现在无名谷吕公良之处，与段一指夫妇切磋医术，我打算去无名谷。”
“杨大侠可在无名谷？”印月大师问道。
冷如发点点头：“他和张阳光、张阳晋都在吕公良处作客。”
“听老衲一句话，”印月大师道：“这件事暂时不要告诉杨大侠，他病体尚未康复，武功尽失，心情又不好，倘若……”
冷如灰道：“我知道怎么做，请大师放心。”
天一禅师合掌道：“阿弥陀佛，但愿平安无事。”
众人和先前离开的青玄子等九人一样，带着沉重的心情和团团谜团离开了鹅风堡。
楚天琪站立在石坪上。
他唬着脸，沉声回答李冰心刚提出的问题：“我决心放弃，放弃报仇，放弃功名利欲种种幻想，在此过平静的日子。如果你们愿意就留下来，如果不愿意就走，我楚天琪决不勉强你们。”
他的真实身份，胡玉凤在找到李冰心四大将领时，已告诉了他们。
“我们愿意留下。”李冰心四人异口同声地回答。
他从他们的毫不犹豫的回答和坚定的声调中，感觉得到他们说的是真心话。
他凝重地道：“今后不准再提报仇二字，不准管江湖任何事情。”
“是。”
“你们退下。”
“遵命。”
李冰心四人退出石坪，走向后院小阁楼。
楚天琪反背双手，低声问：“他们已经走了。”
陈青志道：“已经走了。”
“听着，”楚天琪声音又低又沉，“你立即去查假冒李冰心四人的人，不管花多少银子，不管用什么手段，一定要将此事查个水落石出。”
陈青志躬身道：“在下一定尽力而为。”
楚天琪冷声道：“我不是要你尽力，而是要你一定办到。”
“庄主，我……”
“你有这个能力，好好注意胡玉凤，调查之事不能让任何人知道。”
“在下明白。”
陈青志退出了石坪。
楚天琪仍仁立在石坪的阳光中。
石坪上人已散尽，只剩下了三排空桌椅。
阳光将空桌椅在石坪上拉出一个个不同形状的阴影。
阴影成团结块地纠结到一起，在楚天琪的胸中壅塞，翻滚。