从前有个渔夫，打上的鱼一直不够养家糊口的。有一天，拉网的时候，他觉得渔网重得厉害，他使劲地拉呀，拉呀，拉上一只巨大无比的螃蟹，大得让渔夫直觉得用两只眼睛看不全。"噢，这回我可逮到了！可以用它换些玉米糊糊让孩子们吃顿晚饭了。"
他扛着大螃蟹回到了家，告诉妻子快把饭锅架在火上，他马上去换玉米糊糊回来。然后，他带着螃蟹就进了王宫。
"圣明的陛下，"他对国王说，"我来求您发发慈悲，买下这只螃蟹。我老婆烧好了锅，可我还没钱去买玉米面呢。"
国王回答道："可是我要一只螃蟹又能做什么用呢？你不会拿去卖给别人吗？"
正在这时，国王的女儿进来了，她一看到螃蟹就说："噢，多美的大螃蟹啊，多美的大螃蟹！爸爸，求求你买下它吧，买下它吧。我要把它放在鱼池里，让它跟别的鱼一起玩。"
国王的这个女儿非常喜爱鱼类，她在花园中的鱼池边常常一坐就是几个小时，盯着里边的鱼游来游去。爸爸抵不住女儿的恳求，就满足了她。渔夫把螃蟹放进鱼池，换得了一小袋金币，这袋金币足够他全家大小吃一个月的玉米糊糊了。
公主自从得了这只螃蟹，就百看不厌，她一有空就到鱼池边看它。久而久之，她对这只螃蟹的习性了如指掌，她发现这只螃蟹从中午到下午三点这段时间就会消失，可又不知道它到哪里去了。一天，公主又来到鱼池边看它，这时有人敲响门铃。她从阳台往下一看，原来是一个穷流浪汉来乞讨。她扔了一袋金币给他，可这个流浪汉笨手笨脚的没接住，金币掉进了旁边的水沟里。流浪汉只好下到水沟里去捞，他潜到水里向水底游去。水沟底下有一条地下通道与国王家的鱼池相通，而且还通向别的什么地方。他顺着通道继续游，来到了一个漂亮水池，这里是一处地下大厅，四周都挂着帐幔，大厅中间还摆着一张大餐桌。流浪汉从水里钻出来，躲在一块帐幔后边。刚一到中午，就见一个仙女坐在一只螃蟹背上从水池中冒了出来。仙女和螃蟹跳上大厅，只见仙女用手里的小棒一点，马上从蟹壳里钻出一个英俊的小伙子。小伙子坐到餐桌旁，这时，只见仙女用小棒再一点，桌上的盘子中立即出现了些美味佳肴，酒瓶中也出现了葡萄酒。小伙子吃饱喝足了，又钻回到蟹壳中，仙女又用小棒点了他一下，他便驮着仙女，沉到水池中消失了。
看他们走了，流浪汉从帐幔后边出来，也沉入水池中，游到了国王家的鱼池下，然后从水中钻了出来。公主当时正在鱼池边看着鱼，突然看到流浪汉的脑袋露了出来，吓了一跳，她问："你在下面干什么？"
"别说话，小公主，"流浪汉说，"不过，我要告诉你一件稀奇的事。"他从水里出来，向公主描述了刚才的经历。
"怪不得那只螃蟹每天中午到三点都会消失呢！"公主说，"好，明天中午我们一起去看看！"
于是，第二天两个人顺着地下通道从鱼池游到了那个大厅，然后一同藏在帐幔的后边。中午一到，仙女骑着螃蟹就从水里冒出来了。仙女用手里的小棒一点，马上就从蟹壳里钻出一位英俊的小伙子，随即就走到桌旁吃东西。而小公主呢，她早就喜欢上了这只螃蟹，这时看到从里边钻出一个小伙子，更是喜不自禁，一下子就爱上了他。
公主看到螃蟹壳就躺在自己的旁边，趁别人没注意，偷偷地钻了进去。
当小伙子钻回蟹壳的时候，发现里边有一个漂亮的姑娘。他低声问："你要干什么？如果让仙女发觉，我们两人都得死。"
公主也小声对他说："我想破了她的魔法，把你救出去，告诉我该怎么做。"
"不可能，"小伙子说，"要想救我得有一个爱我的姑娘，而且她还要愿意为我而死。"
公主说："我就是这个姑娘。"
小伙子和公主在蟹壳里边正说着话，仙女来坐在了蟹壳上面，小伙子像往常一样拨动着螃蟹爪，驮着仙女顺着水道游向大海，仙女坐在螃蟹背上，一点也没察觉到下边还藏着公主。把仙女放回大海后，他们又向鱼池游去，这时，王子——这个小伙子原来是个王子——在螃蟹壳里对公主说了解救他的办法："你要到海边的一块礁石上去，在上边唱着歌，弹着琴。仙女对音乐很痴迷，听到音乐她就会从水里出来，跟你说：继续弹吧，漂亮的姑娘，我很喜欢听。这时你就说：你要是把头上的那朵花送给我，我可以给你弹下去。当你拿到了那朵花，我就得救了，因为那朵花就是我的生命。"
说到这里，螃蟹游回到鱼池中，让公主从螃蟹壳下钻了出去。
再说那个流浪汉，发现公主不见了，还以为自己闯下了大祸，赶快游回到了鱼池这边。没想到公主重新从水里出现了，而且还向他表示感谢，给了他一大笔赏钱。
随后，公主去见父亲，对他说自己想要学习音乐和歌唱。国王总是满足女儿的所有愿望，马上派人召来了一些器乐和声乐的大师，专门教她练习。
刚刚学成，公主对国王说："爸爸，我要去海边的一块岩石上拉小提琴。"
"去海边的岩石上拉琴？你疯了？"但跟以往一样，国王还是满足了她，还派了八个身着白纱的宫女陪伴着他。为了防范发生危险，他又派了一队全副武装的士兵，紧紧地跟随她。
公主坐在一块礁石上，拉起了琴。在她的周围，八个身着白纱的宫女分别坐在另外八块礁石上。这时从海浪中冒出那个仙女，"你拉得真好！"仙女对她说，"你继续拉下去，我很喜欢听！"
公主对她说："只要你把头上的那朵花送给我，我就可以继续为你拉琴，因为我特别爱花。"
"好，如果你能去拿到我抛出的花，我就把它送给你了。"
"我一定去拿到，"说着，她又拉起琴，唱起歌来，拉完唱完之后，公主说："你现在该给我花了。"
"给你。"仙女说着，把花奋力抛到了海里。
公主看见花在海里随着海浪上下漂浮，就跳进水里，向花游去。"小公主，小公主！救命，救命啊！"那八个穿着白纱的宫女站在礁石上大声喊着。公主在海里游呀，游呀，海浪忽而把她淹没，忽而又把她托起，很难够到那朵花，正当她几乎绝望的时候，一个海浪打过来，正好把花送到了她的手里。
就在这时，她听到身下传来一个声音，说："你重新给了我生命，你就是我的新娘。现在你别怕，我就在你下边驮你到岸上。不过，你先不要向任何人透露我们的事，连你父亲也别说。我必须禀告我的父母，然后在二十四小时之内，我会来向你求婚。"
"好的好的，我知道了。"公主只能气喘吁吁地简单回答。这时，螃蟹在水下驮起她，游向岸边。
回到家，公主对国王说自己玩得非常痛快，别的什么也没说。
第二天下午三点，只听鼓声阵阵，军号齐鸣，一队骏马盛装而来，队伍中走出一位总管，大声通报，他们国家的王子求见国王。
王子按王宫礼节向国王的女儿求婚，并向国王讲述了事情的经过。国王听后才知道自己一直被蒙在鼓里，心里不快，他叫女儿出来，女儿立即跑了进来，看见王子一下子就扑上去紧紧拥抱着，说："这就是我的新郎，这就是我的新郎。"国王知道想要阻止也不可能了，就很快为他们举行了婚礼。
（威尼斯地区）