何天亮认识的那位老者也是市府广场晨练晚练的老常客，他每次见到何天亮都要过来跟他问候一声，闲聊几句。何天亮后来知道他姓肖，便称他为肖大爷。不过，肖大爷却再没有让他擦过皮鞋。
肖大爷跟何天亮故去的老岳父嗜好相同——下象棋。何天亮摆鞋摊，他就摆棋摊。何天亮有生意的时候就顾鞋摊，没生意的时候就顾棋摊，陪肖大爷边下棋边聊天边等顾客。何天亮过去常跟老岳父下象棋，知道老年人下棋的特点，对手太差下起来他会觉得没滋没味，光赢不输不过瘾；对手太强光输不赢心里又会憋气，弄不好还会血压升高心跳过速发生危险。因此，何天亮跟肖大爷下棋很注意拿捏分寸，保持有限优势，胜上两局总要输上一局再平上一局，让老头子不生气又有吸引力。果然，肖大爷跟何天亮下棋就觉得很舒服，一见何天亮有空闲就拽着他交战，逐渐两人成了棋友，相互之间竟像熟识的朋友一样随便了。
今天晚上生意挺好，来擦皮鞋的人络绎不绝，何天亮光顾着忙生意，肖大爷就坐在旁边眼巴巴地等着跟他杀两盘。九点多钟以后，游人渐稀，也再没有人来擦皮鞋，何天亮奔波一天，虽然想早点回去休息，可是见肖大爷坐等半个晚上，就耐下心来陪他下两盘。
棋局刚摆好，正要开始厮杀，生意却上门了。
“擦皮鞋的，还挣不挣钱了？”一个人大咧咧地坐在了椅子上。
何天亮回过头来，浑身的血液顿时凝成了寒冰，大脑也嗡嗡作响，似有无数只野蜂钻进脑子狂飞乱舞。坐在折叠椅子上把脚高高跷起在脚凳上的人赫然就是白国光白书记。多年不见，他胖了许多，何天亮看到了他腹部由脂肪堆出的山丘。
何天亮头上戴着白天用来遮挡阳光又能保暖的毡帽，所处的位置又恰恰背光，白国光也没有把一个擦皮鞋的当人认真打量，所以一时也就没有认出面前的何天亮。何天亮强压着内心的狂涛巨澜俯首忙碌，颤抖的手几乎拿捏不住刷子、鞋油。稍一用力，一寸多长的一截鞋油摊在了白国光的脚面上，险些弄脏了他雪白的袜子。
白国光丝毫也没有感到眼前这个擦皮鞋的有什么异常，反而打趣道：“你倒是挺大方，给我出那么多油。”
何天亮没有理会他，他面对这突如其来的情况不知该如何处理，他机械地用刷子将鞋油在鞋上擦匀，然后拭净、打蜡、抛光。白国光满意地看着油光锃亮的皮鞋问道：“几块？”
何天亮抬头直视着白国光的眼睛说：“擦鞋两块，打蜡一块，总共三块。”
白国光终于认出了他，从椅子上猛然蹦起来，结结巴巴地说：“你……你是……何……何……”
何天亮冷冷地说：“你认识我说明你还有记性。”
白国光这时却又镇静下来，冷冷地说：“我当然有记性，尤其是对你，我会永远记在心里的。”
何天亮一直在打听宁宁的下落，还委托三立和道士等人帮他打听消息，他相信他们一定会尽心尽力地去帮他。可是，他也知道他们和他一样，首先要解决的是温饱问题，谁也没有那个能力扔下手头的事耗费整桩时间替他打听宁宁的下落。根据宁宁姥姥和小姨的说法，宁宁是跟冯美荣在一起，可是他连冯美荣的去向也不知道。他一直在找冯美荣，就是在擦皮鞋的时候，也经常盯着来来往往的人群，渴望出现奇迹，能够在人群中突然发现冯美荣，只有通过冯美荣才能找到他的宁宁。过去了这么多年，没有冯美荣，即便宁宁站在他的面前可能他也认不出来。
今天，跟白国光的不期而遇，给他一线希望，他抑制住自己对白国光的仇恨和憎恶，没有理会他带有明显敌意的答话，问道：“冯美荣在哪里？”
白国光轻佻地反问：“你想她了？”脸上挤出了嘲弄的笑，路灯下他的笑纹带有几分狰狞。
何天亮没有理会他嘲弄挑衅的口气，又问了一句：“冯美荣在哪里？”
“她不是你的老婆，也不是我的老婆，我怎么知道她在哪里。”
“她不是一直跟你在一起吗？”
“笑话，我早就玩腻了，扔了，你要想捡就自己去找吧，只要你不嫌她破就行。混到这个地步你也只配捡冯美荣那种让我玩腻了的破货。”
何天亮再也忍耐不住心头的愤怒，伸出手抓住了白国光的衣领，吼道：“你说，冯美荣在哪里？”就在这时，从白国光身旁扑过来两个人，一人扭住他的一只胳膊，把他跟白国光分开，并且把白国光挡在了身后：“哥们儿，撒野吗？”
另一个汉子怪声怪气地说：“笑话，自己的老婆都看不住朝别人要，你活在世上混个什么劲儿。”
何天亮循声看过去，又是大吃一惊，说话的正是他出狱的头一天在牛肉面馆碰见的那个肉杠。另一个人比肉杠的个头儿还高，身躯魁梧，拦在他面前像一座铁塔。面前这两个人任何一个都能跟他周旋一番，动武他不见得能占到便宜。可是就这么罢手放白国光一走了之他又实在不甘心，这是找到冯美荣进而找到宁宁的机会。他推开拦在面前的肉杠和另一个汉子，冲到白国光面前，追问：“你告诉我，冯美荣在哪里？宁宁在哪里？”
白国光笑嘻嘻调侃道：“冯美荣在哪里我知道，宁宁在哪里我也知道，可这是我们党的秘密，我知道了也不会告诉你。就你一个臭擦皮鞋的知道了她们的去向又能怎么样？你能养活得了她们吗？”
何天亮看他有恃无恐地耍弄自己，气得浑身发抖，恨不得扑上去扭断他的脖子。这时候肖大爷在一旁对他说：“小何，有话慢慢说，今天说不明白以后还有机会，谁也不会马上就从这个世界上消失掉。”肖大爷的话说得平平淡淡却提醒了何天亮。理智告诉他，在这种情况下，武力解决不了任何问题，动武对方三个人，他也不见得能对付得了。他深深吸了一口气，强迫自己冷静下来，尽量用和缓的口气说：“事情已经过去那么多年了，我现在只想安分守己地过日子，我找冯美荣就是想找到我女儿看看她就满足了，绝对没有别的意思。”说这几句话他用全身的力气使语气显得平和，但连他自己也听得出来，他的话音颤抖得像寒风里残留在枝上的树叶。
白国光下意识地朝后退了一步，然后说：“这么多年没有见面，看样子你在牢里面多多少少还是有点长进，你要想知道冯美荣的下落也是人之常情，可是我却没有那个义务告诉你。现在是商品经济，咱们也按商品经济的法则办事，等价交换，我告诉你想知道的，你也得答应我一个条件。”
何天亮问：“什么条件？”
白国光对肉杠说：“你给他说说我的条件。”
肉杠说：“不管你干什么，不能在本市干，你要是不离开本市，啥也别想干成，这就是条件。”
“到我家闹事的就是你了？”何天亮想起了家里顶棚上面的红字，问了他一声。肉杠得意洋洋地哼了一声，默认了。
“给我干活的旅馆打电话的也是你了？”
肉杠满不在乎地说：“那倒不是我，盯着你的不止我一个人，有些事我不出面也有人去办。不管怎么说，你也应该明白，你虽然出来了，在这个城市里也没有你的摊位，再赖着连皮鞋你也擦不成了。”
何天亮知道他们干的一切都是白国光指使的，跟他们也没道理可讲，今天弄清楚自己出来以后遇到的一桩桩怪事都是他们搞的鬼，心里反而轻松了，就像一直被蒙着的眼睛突然没了眼罩，啥都看得清清楚楚。他不再理会肉杠，问白国光：“如果我不离开这座城市呢？”
“那就一切免谈，我祝你万事如意，早日合家团圆。”
“你不滚出这座城市也别想过安生日子。”另一个壮汉在一旁帮腔，说着伸脚踢倒了何天亮的鞋架子。
何天亮笑了笑说：“你难道就这么大点本事，只能给人当条狗吗？”
那人扑上来要动手，却让肉杠拦住了：“算了，跟一个擦皮鞋的较什么劲。”
白国光说：“既然你不同意我的条件，咱们的生意是做不成了，那就后会有期吧。”
见他就要离去，何天亮拽住了他的腕子：“等等。”
“干吗？答应了？”白国光终究心有余悸，虽然有两个保镖，嘴上还硬，却下意识地往后退缩着，要甩脱何天亮的手。保镖也凑了上来说，“干吗？找麻烦是不是？”
何天亮说：“我黑天半夜出来不是学雷锋，擦了皮鞋不给钱就想走吗？我跟你没那份交情。”
白国光微微一怔，掏出一张钞票看也不看就给了何天亮。何天亮见是一张十元的，就又拉住了他：“等等，我给你找钱。”白国光被他拉着十分不耐，甩不脱却也无可奈何，那两个保镖见这种情况软也不是硬也不是，不知道该怎么办才好。何天亮不慌不忙地从兜里找出七块钱的零票，仔仔细细数了一遍，给了白国光：“擦鞋两块，打蜡一块，一共三块，找你七块。”
白过光接过钱，胡乱朝裤兜里一塞，恼恨交加地瞪了何天亮一眼转身就走。何天亮说：“有空再来。”
白国光走了，三个人在路灯下映出的影子歪歪斜斜。何天亮看着他们三人的背影，心如刀绞，浑身上下像是被剔去了骨头，颓然坐在小木凳上。他觉得胸腔里如同有一团火在燃烧在膨胀在爆裂，似乎空气已经全部消失，他几乎窒息致死。他仰起头来朝黑沉沉厚重如山的夜空大声号叫着：“嗷……”凄厉的号叫声在夜空里久久回荡，他感到自己虽然生活在人群中，实际上却和深山老林里孤独的狼没有什么区别。
一直在一旁看着这一幕的肖大爷惊诧地问：“小伙子，你怎么了？”
何天亮呼啸一阵觉得胸膛里顺畅了些许，但精神委靡情绪低落，什么也不想说，心不在焉地盯着棋盘发呆。
肖大爷又追问：“小伙子你到底怎么了？刚才那几个人是谁？”
何天亮对着棋盘沉默不语，机械地挪动了一步马。
“你的马怎么走起田来了？算了，不下了，我看你也没有心情。”肖大爷码乱棋局，开始把棋子往布袋里装。
“刚才那人是谁？”肖大爷收拾好棋子，却不走，似乎要从从容容跟何天亮聊一聊。
灯光下肖大爷清癯的脸慈祥恳切，两眼流露出来的同情关怀让他忍不住要把憋在心里的话倾诉出来。
“肖大爷，”何天亮问道，“你说说这世上人跟人之间最深的仇恨是什么？”
肖大爷沉吟片刻，说：“过去说是阶级仇民族恨，可是现在已经消灭了阶级，又讲究民族团结，按咱们中国老百姓的传统来说，最难化解的深仇大恨莫过于杀父、夺妻、灭子吧。”
何天亮说：“刚才那人是我原来单位的党委副书记，因为他我蹲了八年监狱，至今我连我亲生女儿都找不着。”接着，何天亮把他与冯美荣、白国光三人之间的是是非非原原本本从头到尾对肖大爷讲述了一遍。
肖大爷泪水盈眶，一个劲叹息，不知道该如何来劝慰何天亮才好。何天亮见老人为他难过落泪，反倒是心中不忍，劝慰道：“肖大爷你也别替我难过，事儿已经过去了，就把它当成一场噩梦，一觉醒过来，我这不还活着吗？我还能凭力气挣钱，还能陪您老下棋，这不挺好吗！”
肖大爷不说啥，拍拍何天亮的肩头，那神态举动就如爱抚安慰自己受了委屈的儿女一般。
“这件事您老人家千万别往心里去，要不是今晚在这儿遇上他我心里发堵，也就不会引得您老人家跟着伤心了。”
肖大爷盯着何天亮半晌不言语，长长叹了一口气才说：“大丈夫能伸则伸，能屈则屈，四时冷暖加于身而淡然处之，世间苦难之事扰于心而面不改色。你今天晚上跟那个姓白的面对面碰上，能如此冷静如此有气概，真够得上弃于市而不萎，辱于仇而犹刚，就凭这一点，你够得上‘大丈夫’三个字。”
何天亮苦笑道：“您老这是安慰我。我哪里有您说的那么豪迈潇洒。”
肖大爷摇摇头说：“你没有说心里话，要是真的那么简单，他走了你吼什么？你的心情我要是不明白我算白活了七十岁。小伙子，我多一句嘴，安贫乐贱是没有出息的，你一定要好自为之，奋发才能有为，不然你就永远只能处于受压挨欺的地步。”
何天亮点头称是，心里却想，谁也知道要奋发有为，谁也想出人头地，可是哪有那么简单？
肖大爷接着说：“你这个朋友我交定了，我给你留个联系地址，有什么事，要是我没来，你就按这个地址找我，需要办什么事，只要不犯法，我一定尽力。”
说着，肖大爷从上衣兜里掏出小笔记本和笔，写了地址、电话交给何天亮。何天亮恭恭敬敬地接过，又小心翼翼地放进贴身的衬衣口袋里。
肖大爷拎起装象棋的小布袋说了声：“今天就到这儿吧，以后咱爷儿俩再好好杀几盘。”
肖大爷走了，何天亮点着一支烟坐下来默默吸着。夜深人静，广场上已经难得见到人影，路灯将昏黄的光洒在水泥地面上泛出惨淡的苍白，寒风裹挟着纸屑和烂塑料袋在空旷的广场上散步。吸完一支烟，何天亮感到自己平静了许多，便收拾起擦鞋的工具，推着自行车慢慢往回走。经过广场口时，他看见一个大广告牌上写着：世界只承认成功者。他心想：真他妈势利，忍不住骂道：“滚你妈的蛋。”