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一过下午六点，时代广场这一带就“灿烂”起来。各种各样的霓虹灯，都在半空中流光溢彩，铺排出一条七彩“银河”落人间。这时候，不管你是什么车，警车，军车，还是持有特别通行证的那种大奔或大奥迪，再想“挺进”五光十色的时代广场，就难了。为什么？挤满了呗。所谓“时代广场”，其实是一条长四五百米的新街，坐落在省城近郊的那个经济开发区。三四年前，这儿还“极偏僻”，“极冷落”，两个村子中间夹着一个办得并不景气的种大养殖场。著名的省第一女子监狱距此也不远。每每到荒野的冬日，狗的远吠声从高耸的岗楼背后传出，这儿更是人迹罕至。而现在，女子监狱已经迁走。种犬养殖场那十几幢红砖平房也早已推平。一条高等级的市内柏油马路从天而降，同时魔幻般地出现了几十家餐馆、商社、宾馆、夜总会和酒吧茶坊……十几幢商住两用楼拔地而起……各大商业银行的分理处……一些外国跨国公司的霓虹灯广告，巍然出现在那些七八层、十几层和二三十层高的大楼顶上。天还没擦黑，各种品牌的名车、新车便从全市全省各个角落蜂拥而至，并从各餐馆夜总会门前排到了马路中间。所有的包房、高套雅座间，以至大厅的散座全都客满。马路上只留下窄窄一条通道，供各餐馆夜总会的引领员们在那儿穿梭忙碌。这些引领员大都是二十岁上下的帅小伙，都穿着滚金丝红边黑呢大衣，大衣上都缀着金闪闪黄铜扣子，或戴法兰西高筒“军”帽，或戴英伦猩红的无沿扁帽，虽然一张嘴那话里多少还带着些打工仔的土味，但他们仍然惹得不少人产生一种激情的遐思：K省这些年国企改革那么艰难，但又怎么来解释这种在不同人心中引发不同评价、不同人生感受、不同社会结论的“时代广场现象”呢？
是的，从周一到周末，这儿几乎每天晚上都是那么拥挤。嘈杂、兴旺、热闹……那么的“蒸蒸日上”。这儿，只有白天是安静的。在清风和蓝天的伴随下，空旷的大街上匆匆走过一些苗条而矜持的白领女孩，或匆匆走过一些身穿深色西服、年纪轻轻便断然开始发福的中年CEO们……
这时，在“广场”的中心地段，某豪华酒楼的豪华包间里，宴会还没正式开始。豪华包间除了设有一个金碧辉煌的餐厅，还设有一个同样金碧辉煌的会客厅，供主宾们在用餐前叙晤。此刻，会客厅金色丝质面料的豪华型沙发上坐着一些相互之间都很熟捻的宾客，在那儿潇洒地寒暄着。大约二十分钟后，潘祥民带着秘书来了。他个子不高，步幅不大，步频也不快，满头雪一般的白发，使他在众人面前不严自威，一踏进那扇充满欧陆风情的雕花抽木镶钿大门，在场所有的人都不约而同地起身迎上前去。
张大康显然是今晚的“主人”。他热情地握住潘祥民的手说道：“潘书记，我以为您不来了哩。”潘祥民随意地把手伸出去，让他握了一下，笑道：“那怎么可能呢？张老板的事，我怎么敢怠慢呢？”张大康忙笑道：“不敢怠慢的是我们嘛。当然是我们。来来来，我给您介绍一下，这几位都是我们省里顶级的民营企业家……”
“好啊。好啊。”潘祥民继续很随意地把手—一伸向其他宾客，同时又在笑道：“新兴阶层。新兴阶层。好啊好啊。”
“潘书记，以后别又把我们当革命对象对待喽。”一位稍上了点年纪的老板笑道。
“我都跟你们‘同流合污’了，又握手又于杯，吃喝不分，今后，谁革谁的命啊？！”“来来来，入座。入座。边吃边聊。边吃边聊……”这时，张大康又张罗开了。
前几天，潘祥民接到张大康打去的一个电话，说，省里几位民营企业的“巨子”听说省委省政府决定要把大山子改建成一个新型的高科技经济开发区，‘非常兴奋“。很快行动起来，成立了一个松散性的联合投资咨询中心，要在大山子这个新兴开发区联合投资搞项目，”特聘“潘书记担任该中心的顾问。
“……经请示，省委已同意我担任你们这个投资中心的顾问。”潘祥民端起酒杯，大声宣布。
顿时掌声雷动。
潘祥民一口干了自己杯中酒后，却说：“稍稍有点遗憾的是，今天晚上我不能在这儿跟大家一块儿尽兴……”这句话刚说完，席间立即升起一片诧异不解，并多少有些失落的议论声。潘祥民拿起温热的口巾，轻轻地擦了一下嘴角，解释道：“不是我不愿在这儿跟大家一块儿尽兴，实在是事先有约。假如一定要追究责任，也请追究大康先生，因为他今天这个电话打晚了。”张大康忙说：“我做检查。我一定做检查。但是，潘书记，俗话说既来之，则安之。在座各位虽说人微言轻，也代表着一方水土哩。您得给在座各位一点面子。”潘样民当即拿眼角扫了一下捧着酒瓶一直守候在一旁的服务员小姐，示意她给自己的酒杯满上，然后端起酒杯说道：“大家都知道，最近大山子出台了工人干部下岗政策。第一批下岗了五万人，最近又下了五万。十万之众啊，一场不大不小的地震。省委省政府动员了不少退休老同志去协助做这个工作。今天晚上就替我约了一个下岗工人座谈会。当然，我可以推迟去，甚至让座谈改期进行。假如那样，我想我们在这儿喝着这个酒，聚着这个餐，心里一定不会踏实。不仅我心里不踏实，相信在座各位心里也不会太踏实。但各位是我K省今后发展经济的重要支柱之一，也是我个人重要的朋友。为了弥补今晚这个遗憾，我主动罚酒三杯。一，祝贺咱们这个投资中心成立；二，感谢各位对省委省政府工作的支持；三，为我的提前退席，再请大家原谅。”说着，喝干了杯中酒以后，又让服务员倒了三杯酒，一一地干了，然后大声说道：“大山子曾经是我们K省的骄傲。重新振兴大山子，是几届省委的既定方针，也是不变的决心，也是我们每个K省人的光荣责任。从这个意义上说，在座各位的行动起了一个很好的带头作用。我受本届省委主要领导的授意，代表他、同时代表省委省政府，向各位表示真挚的感谢。谢谢。谢谢！！”
上了车后，不胜酒力的潘祥民靠在汽车后座椅背上，轻轻地揉着自己的太阳穴，自嘲地嘟哝道：“这个张大康……”秘书回过头来，关切地问：“没事吧？”潘祥民合上眼，缓缓地挺直上身，喘过一口气来，说道：“没事……没事……开快一点吧，已经有点晚了……”
因为黄群前些日子出了趟远差——被派去美国采购一批医疗器械，今天刚回家，很少能早回家的马扬，今天却破例提早回了家。一到家，却发现黄群和小扬两人神色都有点不太对头，跟卡通片里那个偷吃了东西的小猫似的，都有点不敢正眼看马扬。“怎么了，真理这一回怎么又从多数派手里溜掉了？”马扬一边拈起一块黄群带回来的美国点心，扔进嘴里，一边笑着追问。他们家两女一男，因此，他属于“少数民族”“少数派”。家里一旦发生争论，他常常引用马克思的著名论句“真理往往掌握在少数人手里”来“捍卫”自己。“不是真理的问题……”小扬红起脸解释。“那是什么问题？”马扬笑着追问，又往嘴里扔了一块美国点心。小扬为难地看看黄群。黄群却说：“你自己跟你爸说！”“说就说！”小扬赌着一口气，横下一条心说，“爸，我有个同学，她家长想见见您……”“不行。”马扬不等小扬把话说完，便断然回绝。“爸……”“怎么连这点规矩都不懂了？”马扬有点不高兴了。
多年来——从他担任领导职务以来，也从小扬长大懂事以后，他就跟小扬定下这规矩：可以带同学到家来玩，但绝对不能答应同学、老师，利用他和她之间的这种特殊关系来找他办事。“绝对不可以！记住了？”马扬让女儿抬起头，看着他的眼睛，这样嘱咐道。实事求是地说，这些年来，小扬是认真执行了这个规定的。她也打心眼里瞧不起那些依仗父兄权势吆五喝六，横行乡里的“恶少衙内”，在外从不宣称自己是某某人的女儿。但今天，她却下定决心要“犯”一回禁。事情的缘起是今天傍晚时分，菲菲的母亲、那位花旦演员夏慧平生拉死拽，带着菲菲来找马小扬，要她帮着引见她那位任大山子一把手的爸爸。
“爸，她真的太可怜了。四十多岁的人，让京剧团开了，前两天又让氧气站给开了……”
“……”马扬还记得这位决心要从事“文化工作”的京剧女演员。
“氧气站裁员，第一批下岗名单里就有她。她下岗了，我那个同学怎么活？还怎么上学？她特有才华……”
“她来找你了！”
“说话呀。她人呢？”
“您别骂我……”
“你把她带到我们家来了！”
“不是我带她来的……”
“她人呢！”马扬无奈地看了女儿一眼。
“在我房间里待着哩。爸，求您了，您帮帮她吧。就这一回。我再不带任何同学的家长来找您了。求您了……”
“……马主任，我不跟您胡搅蛮缠。十万人都下岗了，我死乞白赖要您替我安排活儿，也太不懂事了，太难为您了。”夏慧平一见马扬，就这么说道。但接着，却向马扬提出了一个特别“古怪”的要求：“我只求您替我找个老公……多老多丑都无所谓，只要有能力帮我，让这个闺女把书读完。我无能，不能再耽误孩子。我又没那能力再供她上学。只求您替我找个老公……”说着，便哽咽起来。夏菲菲的眼圈也红了。一直站在菲菲身旁，轻轻地搂着她的马小扬眼圈也红了起来。马扬也被难住了。这一阶段，他接待过无数下岗工人，为他们解决过无数急难问题，可还没遇到过要他找老公的人。唉，这个夏慧平，真是个“角儿”啊……
这时，潘祥民的车已经驶人大山子市。这里算是大山子市内一个比较热闹的地段。路面坑洼不平。街边挤满了各式各样的小摊，卖什么的都有。许多地摊上卖的是工人常用的一些工具和劳保用品：各种型号的老虎钳、扳手、卡尺、帆布手套。翻毛皮鞋、铁丝、螺帽、大锤、电焊工用的防护面罩等等等等。有些小吃摊甚至摆到了路当间，使本来就不宽的路面越发地显得狭窄了，车速也就不得不放慢了下来。就在这时候，潘祥民好像发现了什么似的，忙让司机停车。潘祥民向车右侧的街边注意地看了看，问秘书：“你看那个人像不像谁？”“像谁？”秘书不太清楚潘书记的用意，小心地反问。“像……像咱们省著名的劳模赵长林。”潘祥民说道。秘书忙探身过去细看。但街边人头攒涌，路灯光又暗，一下子很难分辨得清楚谁是谁。他匆匆看了一眼，忙问：“哪儿呢？”潘祥民有点着急：“那儿。那个擦皮鞋的。”秘书一边顺着他手指的方向看去，一边还在嘀咕：“不会吧。赵长林怎么会擦皮鞋？别说他是省劳模，就论技术，他也是八级机修工。再没饭吃，也不能沦落到去擦皮鞋啊！”
但那人的的确确就是赵长林。他刚替一个过路人擦完皮鞋，正在收钱。他跟所有刚下岗的工人一样，还不好意思跟人“侃价”，略有些腼腆地说道：“您瞧着给吧。三毛五毛，随便……”那人扔下一张一元的纸币，起身走了。纸币飘飘扬扬地落到皮鞋箱外边的泥地里。赵长林忙拾起，并用袖口小心地擦去纸币上的泥迹。
潘祥民在确认了对方是赵长林后，便急忙下车向赵长林走去。秘书当然要急忙跟过去。赵长林发现有两个人下了公家的车，大步向他走来，以为自己违反了市容检查大队的什么规定，这二位是要来“收拾”他的，便赶紧收了钱，背起擦鞋箱，向一旁躲去。他们之间相差总有十来米吧，腿脚毕竟已经不怎么灵便的潘祥民总也赶不上，又不好意思当街嚷嚷，眼看赵长林拐进一家个体饭店去了。那小饭店门口竖着一块简陋的牌子，上面写着“下岗工人擦鞋点”。秘书凭经验知道这事一时半会儿消停不了，便拿出手机通知大山子方面组织座谈的同志：“潘书记已经进了市区了，被堵在小白楼街口。可能还得一会儿……”追到离小饭店十来米处，潘祥民站住了，也没让秘书再追过去，并闪到一旁的暗处里，他要好好看一下究竟。
“擦鞋点”牌子周边还有几个年龄不等的中年工人模样的人，都背着擦鞋箱，默默地等着活儿。赵长林在小饭店里“躲”了一会儿，见身后那两人不再追来，又出来为正在饭店里用餐的一位先生擦起皮鞋来。
潘祥民走了过去，走到赵长林身后站住了，怔怔地异常心酸地看着正低着头全身心地忙着替人擦鞋的赵长林。秘书想上前跟赵长林打招呼，被潘祥民一把拉住。
一个工人背着鞋箱过来兜生意：“两位，擦鞋吧。我们都是八级工老师傅。活儿，包您满意。价钱也好商量……”
秘书忙把他拉开。
这时，赵长林发现了潘祥民，抬起头打量了一下，也看清了潘的面容，不由自主地放慢了手里的动作。他是认识潘书记的。那位顾客有点不耐烦了：“嗨，看什么看呢？蹭脏我袜子了。”赵长林忙红起脸低下头去加快了手里的动作，并道歉道：“对不起……对不起……”潘祥民心里一阵酸涩，转过身走了。几分钟后，还在和夏慧平母女俩谈话的马扬接到了潘祥民亲自打过来的电话：“潘书记，我是马扬。赵长林在替人擦皮鞋？这情况我不清楚。好。我马上就过去。”夏慧平此时已经把想说的话都说透了，便赶紧说道：“您忙吧。我该走了。”马扬暗中对黄群示意了一下。黄群跟着马扬走到外头，听马扬吩咐了几句话，又和马扬一起回到房间里。马扬让夏慧平“再坐一会儿”，然后转身对夏菲菲说：“菲菲，小扬常在我们面前夸你，说你在各方面都挺优秀。以后有可能，希望你多帮助我们家的小扬。家里生活遇到什么困难，可以来我黄姨。”说完就匆匆走了。黄群拿出一点钱给夏慧平，并说：“菲菲她妈，这是小扬她爸……”夏慧平的脸一下涨红了，忙推开那钱：“她黄姨，您这是什么意思？”黄群也略有些难为情地说：“给……给菲菲买一点学习用品……”夏慧平的眼眶湿润了，只是坚决地说道：“她黄姨，我……我们不是来讨饭的！”
黄群拿着钱的那只手却一下颤抖了起来。