一点佛门之光，辉映在杜方柠的脸上。那光线却是照入门中的阳光落在佛像金身上、再折射而出的。辉映上她的脸颊，和那金光相称，杜方柠的面容也是平静的。她双掌合什，却并没拜倒——她这个韦门杜氏，其实是不信神佛的。她相信的是自己。但她这双掌合什，佛前一默，不是皈依，而是她的礼数。
这里是在白马寺中，白马寺建于东汉，相传于永平七年，汉明帝夜梦到一个身高丈六，头顶金光的金身神。第二天召集群臣，就问所梦之神为何神。大臣傅毅答道：“闻天竺有得道之人，称为佛。”汉明帝于是派使臣西方取经，于永平十年，蔡、秦二使臣携二天竺僧人用白马驮经而回。十一年，明帝就下令在雍门之外兴建寺院，名为白马寺。
——杜方柠也不很信那些传说，但有一点她信，借宗教而护持国体，却是很早就有的把戏了。认真说来，这次引大、小金巴活佛东来，还是她向太子贽华出的主意。
白马寺鼎鼎声名，不只在洛阳城中，甚至在整个天下，都是一方佛门重地。朝廷一向对之十分礼遇，百姓也将之十分敬重。如今主持白马寺的僧人就是当今大德。他法号德宏，外人却只称其为禅师，或称为白马僧。白马僧驻驾洛阳几近四十余年，高慈大德，声名久著，一向也不参与洛阳城中的人间是非。但有他在，洛阳城中百姓，似乎心头就多少有种说不出的平定。每年他主持的开光大典，都是洛阳城中最热闹的日子。
但最近，大金巴东来，与白马僧论道。这一场论道，开的是无遮大会。白马寺就在洛阳城西。大金巴就在白马寺外选了一个极为宽广之所驻驾开坛。杜方柠却心知：这一场论道，说起来，并不仅只于论道。大金巴与白马僧俱为当世大德，也俱为技击一道的顶尖好手。他们之间的论道，看似平和，其实是彼此愿力，信念，道法与技击之术的交杂比拼。其中凶恶处，只怕还甚于拿刀动剑的一搏。
太子贽华请大金巴东来，官面上的因由一部份是为了皇上的病。如认真说起来，也确是为了皇上的病。杜方柠当日以一杯捻儿茶掺上眼儿媚几毒杀皇上于不知不觉中。可她也万没料到的是：俞九阙的“存亡续断”之术竟有如此神验，居然在一力施救之下，虽不见得枯木回春，却硬吊住了皇上的一口气。皇上虽未死，但为了局势平定，这件事却谁也没有真正深究，所有的祸害最后都落在了东宫一派实力太子妃之父曹蓄厚身上。洛阳韦杜两门终于在多年遭压后在东宫身边重新势盛。但皇上一天不死，东宫中人未免就一天寝食不安，何况，这中间还干联着大荒山势力重起后力挺的余小计？俞九阙护驾皇上迁居东都，长安城中，就留给了东宫与仆射堂对耗。但韩锷与王横海、古超卓联手，借贬黜三皇子、深究曹蓄厚之际收扰天下兵权。洛阳城中，东宫一脉，却只剩下了杜方柠一人勉力独撑。这些日子，她撑持得也苦。
但她岂会甘心于此？再这么拖下去，天下权柄，最终不知还要落在谁手上了。所以她才会密谋献计，让太子贽华延请大金巴东来，以佛门法力为皇上祈福治病。说到底，这是对皇上的控制权之争。她也知朝中必有阻力，无论是仆射堂，还是俞九阙，都不会纵容此事。大金巴为亲近皇上，故宣称要论法“儒释道”三宗，以平复众人口声。他如得胜，自当用为国师，亲自操持皇上的病情与安危了。长安一论，他声势初起，牺牲小金巴而得灭韩锷之师太乙上人，然后挥驾东都。三天前，他与白马僧于无遮大会上论道足足七日后，白马僧败归浮屠塔。大金巴也得以入住白马寺。洛阳城中，一时人心惶惶——所有小民们的心都乱了。剩下的，该只有“河洛书生”顾拥鼻与“九阍总管”俞九阙了。
——杜方柠吸了一口气，直到今日，她才觉得身上的压力猛然一轻。
城中的洛阳王一向与三皇子交厚，此次因三皇子被黜之事，已久已深自收敛。加上俞九阙护驾迁居洛阳以来，对洛阳王门下压迫极重。洛阳王深藏暗晦，几尽遣门下之客，闭居不出。这一场借力，该清除的也都清除了吧？是收场的时候了。杜方柠静静地想：韦杜二门，终究在机缘巧合下借我之力有机复盛。
她今日来白马寺，要谒见的却正是大金巴禅师。她在知客的陪同下先在殿中随喜，合什默祷之后，大金巴座下弟子才带她进入了禅院。时间已是九月，夏还未褪尽，禅院中树影森森，本应犹有晚禅——杜方柠曾入这白马寺好多次了，记得这院中之蝉在洛阳城中极为有名：百姓传说，因熏陶日久，那蝉声都似作佛诵的。
可她今日走来，心里先只觉空空的，说不出的怪异。然后才惊觉：是没有了蝉声！不只没有蝉声，所有的声息在这院中俱绝。这是什么道力？竟至于寂灭成如此之境！
她心头才生警觉，一身修为就已提遍全身。可她只觉得袖中青索，此时正惊悸如蛇的簌簌而动，几欲不为她所控制。杜方柠每走进一步，只觉心头骇异越深。禅房门一开，只见两个弟子的陪侍下，大金巴活佛正立在禅床前相待。他身量极高，让人一见就生仰视之感。但世上人只怕没几个敢将他细看。杜方柠勉力提起定力，眯着眼向他脸上看去，只见他的脑门说不出的怪异，凸出的远较常人为甚，可那凸起似小半个葫芦的额上，却微微又凹进了一块。杜方柠只觉他身上一股无声的气势袭来，似是满身金光一般，直压得她喘不过气来，让她直欲跪拜。
杜方柠至此才大惊，也这时才明白：为何连韩锷的恩师太乙上人与洛阳高僧白马僧都会折在他的手下。大金巴的目光却向她罩来，有如一张金色的天罗地网，说不出的慈悲之意，可潜藏的却隐有不安——似如你欲违他的慈悲，那慈悲马上就会化做金刚怒目，殛汝于野，粉身碎骨，做佛门狮子吼，陷你于永不超生。
杜方柠平生还是头一次碰到这种威压，那眼光中之意分明在说：跪下吧，跪下吧！
杜方柠的膝间直颤，已欲挺持不住。但、她这一生还未真心跪过何人。何处来的金巴活佛，竟要折尽她一身的傲气？
大金巴还是没有出声，他分明深悉杜方柠是谁，知道她是自己在洛阳传法中遇到的一个极重要的人，分明就要动用他的“金巴秘法”先收渡下这个女子。
杜方柠只觉膝头受力，似乎骨头中有什么咯吧一声已经要碎了。她情知这不只是技击修为之术了，那分明是一股愿力的相抗。她引大金巴东来本是要他相助自己——自己为主，他才是宾。怎么如此一面，他已欲喧宾夺主？杜方柠的牙齿暗咬着，可觉得心头可与之相抗的东西实在越来越少了。她闭起眼，只觉自己如受催眠，如受重压一般，再也抗不住，就要跪下去了。
这是她技击之术修成以来生平第一险境，以前不是没有过死生局面，但那催夺的只是你的生命，可这一次，那人要的是你最后的一点愿力。——如若跪下，生不如死！杜方柠心底狂叫一声。可她又如何能不跪？她已渐渐控制不住自己了，然后，她心里想起了自己生命中最后的护持与依靠，那是——锷！
想起韩锷，杜方柠心中猛地觉得微微一醒——不是所有的都是假的，这世上也不是诸法皆空。她自离塞上以来，头一次任由自己回想起那远赴青草湖，图刺羌戎王的日子。那样的暮野荒天，那样的席地幕天，那样的肉体，那样的缠绵，那不是空的。
杜方柠只觉得心头涌起一点温热，她借着这点热气，终于可以开口说话了，只见她淡淡而笑：“小女子杜方柠见过禅师。”
她一语即出，只觉身上压力一泄。大金巴的眼光若有深意地看着她，似是也不解为什么自己的无上佛法居然未能叫她拜服。杜方柠的心中却冷冷一晃，心旌摇曳：是她密谋引这大金巴东来的，可现在她才发现，局势已不可为她所控。
她心底忽然凄然一笑：没想到，到终了的终了，当如此无上禅师以佛门心法叩诸生命根基以压我屈服时，自己的最后依持居然还是：锷……