◎
京福电铁研究会的学生在火锅前不知所措地低着头。
他发出呻吟，汗水滴答有声地落在膝头。我们迫不及待地齐声大喊：“退出!退出!”因为他再不赶快退出，我们就快撑不住了。我凭藉着超群的意志力，樋口氏凭藉着不明的神通力，忍受着施加在我们身上的苦楚。至于将体力浪费在无谓争吵的老学究，早已是气息奄奄。
京福电铁的方脸男脸胀得通红，筷子几度上下，但手依旧颤抖着，迟迟无法将筷子伸进锅里。他的精神与肉体正展开炽烈的争战。
“我不行了……从刚才我的肚子就……”他露出痛苦的表情。“我的肠胃不好……”
“你再吃下去，肠胃就会变得跟我的内裤一样。”善于心理战的樋口氏落井下石地说：“你想死吗?”
“我不想死啊!”
京福电铁几乎是撒娇耍赖般咕哝道：“可是我好想要啊!”
“你用不着在这里赔上你的肠胃。你还年轻，将来有的是机会。”
可怜的方脸男此时发出呻吟，终于失守了。只见他顶着近铁电车般赭红色的一张脸，追赶起在眼前飞舞的七彩彩带，驶向他幻想中的荒野。再会了，我可敬的敌手。
而脸上始终挂着神秘笑容的樋口氏，此刻也像挂着面具般面无表情，呼呼吐着热气。面对这现实的挑战，他能够脚不踏实地隐忍到什么程度?
脱离战线的两人以湿手巾盖脸，仰卧在赤鬼面具之下。那光景简直就像两具并排的尸体。
“诸君，只要另外两个人退出，就能拿到你们的意中书。好好努力吧。”
李白氏边说，边大口大口啃着大片西瓜。
“怎么样?冰透的西瓜就在这儿，只要投降就吃得到了。”
李白氏在热得喘息不止的我们面前，来回摆弄一片红通通的西瓜。我的脸颊确确实实感受到冰镇西瓜的透凉，闻到那清甜的香味。
“想吃多少就吃多少，西瓜又多汁又甜喔。放弃你们的意中书吧，你们不想吃冰凉的西瓜吗?”
围在火锅旁的三人齐声咆哮，试图赶走恶魔的诱惑。
大嚼红西瓜的李白氏，嘴角露出了锐利的獠牙，头上也长出了角。在摇曳烛光下的那张脸，怎么看都是魔王的嘴脸。
“不过就是几张纸嘛!”李白氏高声笑道。“和冰凉的西瓜哪一个重要?”
眼前的西瓜怎么能和我光荣的未来相比！自己的叫声听起来简直就像别人在呐喊。
灿烂的未来，有如走马灯般在我眼前转动。我亲手将图画书交给她，怯生生的两人心灵相通的模样，第一次单独约会的那一天，在神社里手牵着手的那一幕。在古都枫叶渐红当中，两人关系日趋稳固，随着寒意渐深，彼此的感情也更进一步，迎接那光荣的圣诞夜来临。我的浪漫引擎已无人能挡，早巳顾不得倾听内心的知书达礼之声。
“嘿嘿嘿嘿！”
这时老人流着馋涎轻薄地笑出声。他的笑声令我赫然清醒，一看之下，樋口氏也露出做梦般的朦胧眼神，喃喃说着：“环游世界……”看来我们三人正各自看着三部不同的走马灯。我们已一脚踏进鬼门关了。
我们互相出声激励，大口猛喝麦茶。
“老爷爷，现在的状况已是性命交关。”樋口氏说。“你看见那条黄泉路了吗?”
“老朽说过了……老朽想要带上黄泉路……”
“你的心脏承受得了吗?难道你要以一个火锅迎接人生的终点吗?”
老人咬紧牙关，迎战樋口氏施展的心理战术。
“反正我死了……谁也不在……意。我不管了……”
“有气魄!那你就上路吧。我会帮你善后的。”李白氏说。
“老爷爷，你不能死!”樋口氏说：“你可不能死在这种地方!”
然而老人没有回答。他的上身缓缓前倾，我连忙扶住他。
原来老人昏过去了。
“那么，只剩两个人了。”
李白氏满意地笑了。
“这里还真是热啊!直教我想起地狱呢。”
◎
我喝着有如天国之水般美味的弹珠汽水，与那名女子闲聊了一会儿。
这时候，从柜台里堆叠的书本缝隙中，传出不明的呻吟声。我听到有人呓语般说着：“以心传心……”和服女士回过头去，她身后有个戴黑框眼镜的男子缩着身子躺在书堆之间。我不禁纳闷，他为什么要在那么小又没有铺盖的地方睡午觉呢?难道他就是那种被旧书包围才能安心的爱书人吗?
“老板，再休息一下吧。我儿子就快回来了。”
女子柔声说道。
男子宛如心满意足的猪只般呼噜呼噜熟睡着，翻个身转向另一边。女人对我微笑地说：“看来他睡得很香呢。”
喝完弹珠汽水，我道过谢，站起身来。
她特地送我到店门外。
“你一定会找到《拉达达达姆》的。就快了。”
注视着日幕逐渐低垂的黄昏天空，她说：“要相信旧书市集之神。”
“谢谢您。”
我行了一礼，迈开脚步的同时也低声祷告：“南无南无!”
◎
比赛终于来到最后关头，将由我单挑樋口氏。
由于必须轮流吃火锅，我们得一直吃个不停，而且这时筷子挟到的，都已是煮烂化为“辣中之王”的残骸。我们的嘴麻痹了，灵魂也麻痹了。麦茶一喝进嘴里就变成稀汗狂泄而出，水势汹涌如瀑布。棉袄早已湿答答的，沉重地压在肩上，我们化身忍耐机器人，只想把眼前的火锅解决。
“你想把那本图画书给她对不对?你爱上她了?”
“没错，不行吗!”
“不如这么办吧，你先投降，由我拿到那本图画书，然后你再以五十万向我买。”
“听起来不太对……慢着慢着，只有你占尽便宜!”
“但是能以五十万买到光明未来，很划算吧?”
“我才不用你帮忙。我难得这般火热……不管生理上和心理上都是。我要赢得这场比赛，亲手掌握自己的将来!”
“就连我这么伟大的男人，都快抵达前所未有的极限了。”
樋口氏笑着说：“连幻觉都出现了。”
说着，他伸筷进锅，缓缓夹出一只偌大的蟾蜍。
蟾蜍被辣椒等各种调味料染得通红，躯体发涨，细细的手脚不断抽搐。它从樋口氏的筷子挣脱，行动迟缓地逃到暖桌，在我面前一屁股坐下。只见它嘴大大张开，然后喷出熊熊火焰。
“上啊!”樋口氏笑道。“烧死他!”
我与那只蟾蜍对峙半天，也把筷子伸进火锅。
有条沉重的绳状物勾住了筷子，我把那东西拖了出来。铁锅里出现的，竟是条混身沾满辣椒的锦蛇。锦蛇长不可测的尾巴留在锅里，叩咚一声把头搁在暖桌上。
樋口氏的蟾蜍啪喳啪喳地溅起红色水花想逃，最后还是遭锦蛇一口吞下。
此刻，锦蛇懒洋洋地将下巴搁在铁锅边缘。
我抬头看樋口氏，他脸上仍挂着笑容，然而眼看汗水自他脸上纵横流淌，无论流进眼里还是嘴里，他都不为所动。我轻轻一推，他便眉也不挑一下地向后倒去，不禁令人遥想武藏坊弁庆直到战死都昂然挺立的模样，真是死得英勇。
我的脑袋轰轰作响，世界天旋地转，嘴里屁眼里仿佛都快喷出火来。七彩彩带在四周盘旋飞舞，我什么都看不见。我心想“会死会死”，赶紧喝了麦茶，然后扔掉汤婆子，脱掉汗水淋漓的棉袄。棉袄掉在地毯上时，发出了啪喳的水声。
“干得好!”
李白氏从藤椅上站起来，放声大笑，折弯了手上的大扇子。
我瘫倒在地。李白氏走近我时，那条从火锅探出头来的辣椒锦蛇，竟朝着李白氏嘴巴一张一阖，小声说话。
“什么?”
李白氏大感兴趣地将耳朵凑上前去，只听蛇以沙哑的声音说了：
“神明时而残酷地将旧书解放于世，心怀不轨的收藏家要当心了!”
李白氏一脸“放什么屁”地眼睛瞪得老大，下一秒锦蛇竟咬住他的浴衣不放。李白氏挥舞着扇子，攻击锦蛇的头。“混帐东西!混帐东西!”就在李白氏尖声咆哮之际，天花板居然掉下巨物，也就是那张提升房间热度、代替水晶吊灯的暖桌。
“呜哇!”
成为暖桌垫底的我们纷纷发出惨叫，这时一个愉快的声音说道：
“又见面了呢，大哥。”
一看，先前一直缠着我的那个美少年就站在李白氏的黑漆书架旁，书架上的书已经消失一空。而京福电铁研究会学生的铝合金手提箱，被少年抱在胸前。
“再会了，各位。后会有期!”
他身手矫捷地跳过遭暖桌直击、呻吟不已的李白氏，闪过我伸长要抓住他的手，一脚踢开倒地的战败者，像个恶作剧小鬼般奔过大厅。
“把我的将来还给我!”我大喊，起身时还打翻了火锅。
◎
李白氏挣扎着从暖桌下爬出来。我则因为太痛苦了，迟迟无法振作，只顾着反覆把脸放进冷水又抬起来，试图降低体温。
李白氏看着那个小黑漆书架，架上只剩一本薄薄的线装书。是那位和服女士送给李白氏的。他拿起那本书，瞪着封面。
我硬是起身，也探头望向他手上的书。
李白氏打开那本日式线装书，但是里面全是白纸，怎么翻都是灰扑扑的白纸。这时眼前的石炭铸铁暖炉突然叮叮有声，于是，仿佛终于熏出来一般，浮现了一串文字。
“将旧书自邪恶收藏家手中解放，诚令人欣喜快慰。汝等受到教训了吧。我正是旧书市集之神。”
李白氏走到窗边，拉起遮光黑幕。
接着他一一将窗户打开，吹进来的晚风，有如高原上的微风般清新。凉爽的风吹过宴会厅，倒在地毯上的人们开始蠕动。
李白氏站在蠢动不止的参赛者中央，说道：“诸君。”
“诸君不顾形象名声也想得到的书，刚才已由旧书市集之神解放到这旧书市集之中。你们要是运气好，或许会有和它们重逢的一天吧!”
一干人等搞不清状况，愣愣地呆坐在红地毯上。
“祝你们好运!今天的拍卖会就到此结束。”
李白氏以此作结。
过了半晌，坐在红地毯上的老学究满脸通红地嚷道：“这么说，书还在这市集里了，是不是!”说完七颠八倒地匆匆离去。而千岁屋和方脸男也紧跟在后。只有樋口氏徐徐站起，说着“哦，吃得真饱”，然后心满意足地走了。即使是这地狱火锅，在他面言似乎只要能吃就是赚到了。“不过屁股好像快着火了。”他离去时夹紧屁股这么说。
“能送你的就只有这个了。”
李白氏这么说，把日式线装书递给我。我拒绝了。
“被偷的书就这样算了吗?”我问。
“既然是旧书市集之神下的手，谁能奈他何?我已十分尽兴了。”
李白氏嗤笑道：“书那种东西，要就尽管拿去吧!”
◎
我离开李白氏，穿过那条诡异的细长书架走廊。
回到昏暗的旧书店，我看到黑眼镜旧书店老板从椅子上跌落，正倒在柜台后鼾声大作，睡得正香。他身边，倒着一个弹珠汽水瓶。真想喝弹珠汽水啊!我的喉咙强烈诉说着渴望。
奔到门外，才发现外头已沉浸在一片灰蓝暮色中。原来京都的夏天竟是如此凉爽，我大为惊讶。区区气温之差就令我感动落泪，这还是生平第一次。已经纯净如水的汗水在晚风吹拂下，瞬间蒸发。
此时此刻，又一个夏日即将过去。游人三三两两踏上归途，但仍在做垂死挣扎的人也不少。我穿过天色渐暗的旧书市集，寻找少年的身影。途中渴得难以忍受，买了瓶弹珠汽水来喝。流淌过喉咙的弹珠汽水，可说是夏日凉意浓缩而成的菁华甘露。区区一瓶弹珠汽水就令我感动落泪，这也是生平第一次。
于是我又哭又喝又呛的，穿过旧书市集。
途中我看到眼熟的和服女子。她坐在纳凉座上，即使光线渐暗，她仍坚忍不拔地读着织田作之助。我发现发着微光的铝合金手提箱就在她身旁，但里面是空的。
来到绿雨堂附近时，在晚风吹拂下，我的精神总算逐渐恢复明朗，也找到了那少年。只见他正偷偷摸摸地在书架暗处钻动。我暗骂：这个罪大恶极、坏人好事的恶魔!我要把他用草席捆起来，拿去当下鸭神社的篝火烧!
少年躲在书架暗处，打开一本怀里抱着的书，贴上标价。
然后又悄悄将书塞进架上。
“喂!”我怒斥。“你这家伙!”
我一把抓住他的手，他像条白色的河鱼跳了起来，一面挣开我的手，一面瞪着我。暮色中，他的眼眸一闪一闪的，好像会发光。
“放开我啦!再一本我就办完了!”
“所有的书你都到处丢了?”我失望得几乎说不出话，顿时颓然无力。“没有图画书吗?你把那本图画书丢到哪里去了?”
我一松手，少年拔腿就要跑，但他停下片刻，抛下一句：
“图画书当然就在图画书应该在的地方啊!你连这都不知道吗?”
说完，他便在暮色中消失了身影。
我想起樋口氏说过，旧书市集有个图画书区。
我向附近的绿雨堂老板打听了位置，拔腿就跑。
穿过旧书市集时，我看到京福电铁研究会的大学生，只见他奔进一家又一家旧书店，不断高喊着：“我的时刻表!”频频遭人侧目。“到底在哪里!”才听到这声呼喊，就看到一个疾风般的人影像要推倒我似地朝南奔去。看来是那位执着于《古今和歌集》的老学究。“那是我的!谁也别想抢走——”老学究有如恶魔附身般喃喃说着，消失在人群中。
“执着真是可怕。”我在心里感叹。为了她的图画书，我硬是推开一对你侬我侬走在路上的男女，气急败坏地赶向图画书区。
◎
旧书市集弥漫着庆典结束前的气氛。我的心情有些落莫，无精打采地走在马场上。
那个不可思议的少年说我会找到《拉达达达姆》，那位和服女士也以同样的话鼓励我。可是天已经快黑了，在如此漫漫书海当中，我该如何找出那本我想要的书呢?旧书市集之神又会对我微笑吗?
我静静地走着。
以后我得好好祭拜旧书市集之神，然后不看的书就尽可能解放，让它们有机会到下一个主人手中。我会努力让书本们真正地活着。所以神啊，求求您。我双手合十，念着“南无南无”祷祝。
穿过渐渐沉浸在暮色中的一个个帐篷，我来到图画书区。
先前那么仔细搜索都没找到，也许是我看漏了。不过我相信：信者必得旧书!在逐渐暗转的天色中，我拚命察看细长的书脊，弯身咕哝着“南无南无”，忽然间，眼前的书架一角在暮色中发着光，有本图画书正在呼唤我。我胸口一紧，心脏怦怦跳动。
南无南无！
我忘情地伸出手来，不料旁边突然有一个人也伸手过来。抬头一看，伸手的是社团的学长。
学长看到我，一副打从心底吃惊的模样，表情瞬息万变，非常有趣。学长似乎想说什么，嘴巴开开阖阖，但终究什么话都没说。然后只见他深吸了一口气，总算说话了：“喏!”他指着《拉达达达姆》，“还不赶快买下来!”
我一拿起《拉达达达姆》，学长便像一阵风般跑走了。
我心想，学长为何那么惊讶呢?难道是我脸上沾了什么可笑东西吗?
不，考虑到学长也伸出手来，我便想到，学长该不会也想要这本书想要得不得了?但他却忍痛割爱让给了我。难不成是不想面对割舍爱书的痛苦，他才会早早离去?一定是的。多么绅士的举动呀!神啊，请原谅我阻挡学长情路。我一定要对学长有所补偿!
翻开终于到手的《拉达达达姆》，我看到封面内侧有一行字，不禁呆了半晌，然后，我忍不住模仿双足步行机器人跳起舞来。
我擦了擦眼角。
《拉达达达姆》的封面内侧，竟以拙劣的字迹写着我的名字。
◎
用不着读者诸贤指摘，我承认我是个愚不可及的蠢蛋。
一度舍弃了太过迂回曲折的A计划，筹画出另一个更完美的B计划，但万万没想到被我弃置的A计划却擅自进行。旧书市集之神啊，这跟事先说好的不一样!叫我如何能够应变?更万万没料到的是，伸手同拿一本书的那一刻竟是如此教人脸红，若没有做好彻底觉悟，实在无法承受。
她会怎么看待落荒而逃的我?她一定当我是个莫名其妙的怪人吧。
“人要知耻!然后去死!”
走在凉爽的蓝色天空下，我胡乱呻吟。
“南无南无！”
我咒骂自己，咒骂旧书市集之神，鄙弃自己到极点后，闯进一个以橙色电灯照明的帐篷。这家店里散卖几本《新辑内田百闲全集》。
“这些我全要了!”
大喊完，我才发现钱不够，忍不住气得跺脚。
“还缺多少?”背后传来一句问话。
一回头，她就站在那里。
“我借学长。”
“不了，那不好意思。”
“不会的。人与书的相逢是难能可贵的缘分，一定要当场买下来。我已经找到我的宝物……”
说着，她让我看那本纯白而美丽的图画书，书名是《拉达达达姆——小小机关车的奇妙旅程——》，里面的插图画风梦幻。她轻轻翻开封面，雪白的页面上，以稚拙的字迹写着她的名字。
“今天能在这里遇到这本书，真是太感动了。谢谢学长把书让给我。”
她幸福地盈盈一笑。
我向她借了钱，买下内田百闲全集。
提起装满全集的塑胶袋，一回头，已不见她的身影。
走到帐篷外，环顾天色已暗的旧书市集会场，苍茫暮色中只见人群来去。我摇摇晃晃举步而行。
◎
借钱给学长之后，我信步走到帐篷外。
正出神时，那位读织田作之助全集的和服女士，与那个美丽的少年走过我面前。“过瘾吗?”女子柔声问道，少年点头答：“嗯。”我想告诉少年我已经找到《拉达达达姆》便追了上去，但他们宛如使了魔法般快速在人群中穿梭，没一会儿便消失在暮色中。真教人遗憾。
我在纳凉座坐下，再次在膝上翻开《拉达达达姆》。
我曾经深爱、却又罪孽深重地遗弃的这本书，如今又重回我的手中，这是多么的不可思议。若不是受到旧书市集之神的庇荫，还能是什么呢!南无南无!
四周渐渐变暗了。不久，提着大堆全集的学长缓步走来。他的书看起来很重，我便叫住学长想帮忙。
“嗨。”学长说。
“学长好。”我说。
学长嘿咻一声，放下重如腌菜石的全集，在纳凉座坐下。
天空已变成深蓝色，夕阳的一丝余晖将浮云染上一抹桃红。马场两侧的旧书摊之间，亮起一盏盏橙色电灯。四周像沉入海底般暗了下来，游人凭藉这仅有的灯光在书架间游走，寻找他们的意中书。就像刚才的我一样。
“大家好像海底的鱼呢。”我说。
“是啊。”学长说。
北方吹来凉爽的晚风，小小的七彩彩带滑也似地从眼前飞过。