「注意，她们又开始诋譭男性了。」
幸亏这时老陈回来，手上还拿着施本然的签名照片，「真人比银幕上所见还英俊，对，我们刚才说到哪里？」
「施本然并不如表面那般可爱，他专门喜欢有点烂挞挞的艳女，绯闻甚多。」
男同事大声说：「我们也喜欢。」
老陈咳嗽一声，「说到哪里？」
自报馆出来，礼子回娘家，朱宅是都会罕见的两层独立屋，庭院深深，礼子嫌太静。
秀丽的朱太太，出来笑说：「你倒来了，我等礼禾呢。」
「礼禾有话说？」
「她建议我去电脑班，我去过一次，那里地杂人多，空气浑浊，停车困难，学生大多是少男少女，我学不到任何东西，越听越糊涂。」
礼子温和地说：「你没有兴趣。」
「对了，我完全不能集中。」
「可怜的妈妈。」礼子搂住母亲。
「是代沟吧，我只觉头晕眼花。」
「我找人到家里敎你。」
「算了，我还是学国画好了。」
朱先生走出来听见揶揄道：「你母亲是工笔仕女，怎与电脑荧幕打交道。」
往日礼子打个哈哈算数，今日，她认真起来：「你凭什麽取笑她，你还不是叫秘书代传电邮，你时时扬言说格林斯潘与李嘉诚肯定都不谙电脑科技。」
朱先生尴尬，「这是中小学生的玩意儿。」
礼子还想说话，被她母亲按住。
朱先生瞪了她们母女一眼，「我有事出去。」
礼子直问：「去什麽地方？我们从小到大听见你一声出去，有时两天三夜不回，可是秘书又找得到你。」
「礼子。」母亲出声阻止。
「李翁处有个牌局。」他头也不回的离去。
朱太太责备：「礼子你怎麽了？」
礼子甩掉母亲的手，坐下喝杯冰咖啡，气缓缓消了，「今夏热得早。」她说。
朱太太说：「你爸是老式男人，赚钱养家，当然有点淫威。」
礼子说：「多少女子担起半爿天，对里对外都和颜悦色，男人就非得拍台拍櫈，耀武扬威，英前首相戴卓尔夫人说过：『讲政治，找男人，办妥政治，要找女人』。」
朱太太练得一身刀枪不入好涵养功夫，「是吗，说得真好。」
礼子借家中舒适书房开始写稿，她母亲一下子端来龙井茶，隔一回又是绿豆糕，唉，不到一小时礼子自觉胖了一圈。
朱母仍然怪心痛，「那麽多行业，偏偏做这种绞脑汁工作。」
不一会，朱礼禾医生又来了，在偏厅与母亲激烈辩论。
礼子放下笔，走出发牢骚：「大作家刚动笔，缪斯便被你们吵走，干什麽大声呼喝？」
礼禾生气，「母亲懒惰。」
「只有大人嫌小孩疲懒。」
礼子劝：「不要提高声音，家人不可吵闹。」
礼禾说，「我把同样课程介绍给一位陈太太，人家不知读得多滋味，下课还不愿走。」
朱母生气，「你们老将我比别人。」
礼子代姐姐道歉：「快向妈妈低头，别伤和气。」
朱太太忽然沉下面孔，「你为我好，我知道，可是你还年轻，你不知就里，你以为我努力去读一个博士课程你父亲会得耽家中？亏你还是心理医生，他嫌我人老珠黄，他又不嫌我没有学问。」
礼禾答：「母亲，我只是想你生活中有点调剂。」
她们红了双眼。
礼子笑，「是呀，你看我多易满足，我这名大作家生性俭朴可爱，那是不用讲。」
这时有电话找朱太太，她走开了。
礼子责姐姐：「人各有志，你怎麽了？」
「母亲耽於逸乐。」她痛心疾首。
「她已经一生一世了。」
「胡说，她只不过是人到中年。」
朱太太这时进来，「华厦珠宝进了一颗五卡拉粉红钻石，我去看一看即返。」
礼禾与礼子一起按着母亲，「倘若你有这笔余钱，请捐给奥比斯飞行眼科医院。」
朱太太抚摸女儿面颊，「什麽叫做不肖女？即不像母亲的女儿，那是你们俩。」
她施施然离去。
这下子连礼子都顿足，「妈妈返老还童。」
「她从小到大都如此无聊。」
礼子叹气，「难怪一些老式男人会看不起女性，事实上那一代女性也太不争气；不愿劳动，专喜逸乐，一生一世带着女仆过活，不务正业。」
「一个人叫人看死了，也就真的死了。」
「她不生气，也不赌气，逛半日街搓一夜台湾牌，一天又顺利过去。」
两姐妹徒呼荷荷。
半响礼子问：「那陈太太喜欢学习？」
「她生性聪颖，由女儿陪着；不到半堂课已经上手。」
「那多好，丰富生活，又有个寄托。」
她俩结伴到附近小馆子吃云吞面。
姐姐问妹妹：「找到男朋友没有？」
妹妹摇头，「有国际新闻记者某，相当投契，他随大队追着总理出发到北美访问，已一个多月没见面，你呢？」
「有一个检控官，但我不知道他背景，又不想查他。」
「怎样在数月间从陌生人发展到亲密伴侣？」
「我不知道，问一问罗密欧与茱丽叶，他们一夜之间决定抛弃父母私奔。」
「现代人渐渐理智，又见到众多失败例子，十分踌躇。」
礼子称赞：“这碗云吞面是极品。”
礼禾附和：“我特别欣赏面汤上几片韭黄。”
这时邻座发出龃龉声：“你不会教他，他自然不及格。”一个中年男子弹眼碌睛地教训妻子：“我付不起补习费，你们母子自己想清楚，再不用功，只好做苦力。”
礼禾厌恶地看着那壮年人。
礼子轻轻说：“不要生事。”
“教训老婆孩子，何必到公众地方吵闹。”
“嘘。”
邻桌男子大声说：“愚妇生愚子，我受够了。”
有熟人劝他：“慢慢教啦，别动气。”
那母子一声不响，食不下咽。
壮男更加神气，“白养了你们，早知喂狗。”
礼禾霍一声站起来，礼子连忙付账，拉着姐姐离去。
“我还没吃那碟子油菜。”
“我看你想吃那人耳光。”
“你看看，不过吃人家一口青菜淡饭，便沦落得猪狗不如，人真要自己争气。”
“也许他只是在气头上。”
“我生气，我斩死你，可以吗？”礼禾悻悻然。
“哪家不吵架，也许将来贤伉俪吵得更厉害。”
“真叫人纳罕，他们也曾经相爱过吗？”
“当然，大医生，当他们年轻力壮，精力无限，天真地憧憬战胜出身，可是十多年转瞬过去，发觉生活艰苦辛劳，荆棘处处才渐渐绝望，爱念消失，怨怼顿生。”
礼禾说：“你看得十分彻底。”
礼子答：“所以看淡男女关系。”
刘丽嫦一案，明日判决，你应当来听听于启韶大律师结案陈词，她的理据清晰易明，可是涵义丰富，感人肺腑，不可多得。“
“你怎么看？”
“我希望看到刘女士无罪释放。”
“姐，这不大可能吧。”
“在心理学上，这叫被虐妻症候，多年受苦，她已失去理智，觉得他们母子生命随时有危险，故自卫杀人。”
礼子沉默，“姐，你应放长假休息，我俩去巴西雨林，我还没去过南美。”
“我不想逃避工作。”
“你太紧张，遇事迎头撞上，两败俱伤，不如留前后门。”
“明天法院见。”
后天就要交稿了。
第二天一早，朱礼子准时抵达三号法庭，只见刘丽嫦坐着低头不语，神情平和，她父母抱着幼儿在后座垂泪，各路记者都十分留意这宗案件。
控方律师指摘刘丽嫦死个冷血的杀人凶手：放弃离婚、投诉、出走等途径，她选择了杀人。
于启韶律师这时轻轻站起来。
她皮肤白皙，容貌秀丽，乌黑长发梳在脑后，声音清晰：“刘丽嫦受虐多年，已丧失意志力，她只想救助幼儿生命，事发后没有逃跑，她报警认罪，她因自卫不得不下此策……”
礼子迅速用手提电脑笔记。
“各位看过她受伤记录，一次，她被人飞掷到墙上，撞碎肩骨，又有一次，被重物击头，视网膜脱落，至今右眼视力尚未恢复，她三条肋骨曾经折断，头发遭到扯脱，刘丽嫦是一只活沙包。”
法庭中有人饮泣。
“各位，杀人有罪，自卫无罪，当事人与她的孩子生命十分危险，不设法自卫，她今日不会站在这里。”
那两岁孩子忽然嚎啕大哭，被请出法庭，但陪审员已耸然动容。
“幼儿伤势更加惊人，在所有罪行之中，伤及儿童，最为卑贱下流，最无可恕。”
礼禾与礼子交换眼色，知道于律师占了优势。
陈词完毕，法官宣布陪审员退庭商议。
礼子觉得她脚步有点浮。
她赶回报馆写稿子最后一段。
一待宣审，稿件即可刊出。
她把稿件交给编辑老陈。
陈大同读后说：“礼子你擅用简单语言描述复杂故事，井井有条，读者容易理解，而且，浅易句子并不影响你传达深切感情，你的文字十分感动读者。”
“谢谢你老陈。”
“可是这篇文字悲哀得叫人心酸！一对夫妻关系怎会搞到这种地步，太沉重了，幸亏有其他轻松专题中和。”
礼子沉默。
惠明走近，“副刊需庄谐并重。”
宝珍问：“你猜当事人有罪抑或无罪？”
礼子抬头，“你说呢，你是陪审员会怎么做？”
“所以我最怕有日选中我。”
这时秘书近来说：“礼子电话，法庭打来。”
大家连忙走近听消息，驻法庭记者在电话理说：“陪审员只商议了两个半小时，便宣判刘丽嫦无罪，当庭释放，与孩子团聚。”
大家都松一口气。
“法官例外地吩咐刘丽嫦按时到心理医生处诊治。”
礼子连忙去写报告得结尾。
陈大同说：“把故事放到网页，叫读者投票：有罪抑或无罪。”
礼子不出声，她疲倦地回到自己的小公寓，半晌才发觉水温太熨，皮肤发红，她累极而睡。
梦见一个穿校服的大男孩，走近他，叫她：“朱小姐，你还记得我吗,我叫刘伟明，现在我随母姓了。”
礼子愕然问：“我不认识你，你母亲是我朋友吗？”
“朱小姐，我是那个孩子呀，你忘记了，刘丽嫦的儿子。”
礼子退后一步，强作镇定，“啊，你这么大了。”
“他们说你最清楚这件事，恳请你详尽告诉我，我父母之间的恩怨。”
“你母亲呢，她还好吗？”
“她只说，早知这么多人同情她，早知这么容易脱身，她应该早些动手。”
礼子大惊，“什么？”
“那天晚上，她醉酒回家，倒地不起，她当时并无生命危险，但是，她已计划良久——”
“胡说。”
礼子喝止。
“你怎知道无此可能？”年轻人瞪着朱礼子，“你与陪审员滥用同情心。”
礼子惨叫惊醒，滚下床撞到头。
电话铃不住响，是礼禾声音，“我找了你一夜。”
“我知道裁判后果后一早睡了，由你负责替刘丽嫦诊治？”礼子一边揉着疼痛额头。
“我们是否过分同情事主？”
“我给你一个地址，你去看过，再决定未迟。”
“那是什么地方？”
“灵恩妇女庇护所，对，下个专题写什么？”
“我将申请连写半年，每周一次，彻底讨论家暴问题，并且要叫读者战栗。”
“我赞成，总不能天天请读者吃冰淇淋。”
“我想让年轻女子知道，即使他勉强你改变发型，也是一种不良控制，小心！如果他连这些小事都觉不满，请另觅女友，不要塑造洋娃娃。”
电话挂断，她更衣往灵恩庇护所。
在接待处朱礼子询问：“你们可接受捐款？”
接待员答：“求之不得，我们都是义工，经费全靠政府少许津贴以及热心人士资助。”
礼子放下一张支票，“可以参观一下吗？”
“请跟我来，不要打搅这里的妇孺，有问题你可以直接问我。”
“她们都因家暴暂时留在这里？”
“是，我们帮她们处理生活，替她们找工作负责托儿，这里一共七个床位，我们希望可以做到二十个床位。”
礼子问：“这座小小洋房亦由人捐助？”
“由灵恩教会资助。”
礼子看到年轻憔悴的年轻妇女在进行各种家务活动。
“为什么不到亲友家去？”礼子脱口问。
接待员微笑，“朱小姐，去到某种地步，你会发觉，一个人其实不是拥有那么多亲戚朋友，大多数人会劝她们忍耐，况且，伴侣是她们当初自己挑选，咎由自取，不大得人同情。”
礼子吁出一口气。
一个少妇正在帮孩子洗澡，她右眼有一只大大像熊猫那样的黑眼圈，显然是捱打结果，可是这样吃苦，仍不妨碍她继续生养。
她低头服侍孩子，一声不响。
礼子低声问：“有劝她们回家吗？”
那负责人吓一跳，低声说：“我们太明白情况不会轻易改善，即使男方寻到此地，求妻子回家，我们也不会赞成，通常是道歉、再犯、道歉、又犯，直至发生惨剧。”
礼子心里发寒。
就在这时，门外有人大声扰攘，那人责骂：“你们挑拨我妻子离家出走，该当何罪，你们鼓励夫妻分手？孩子们怎么办？”
尽管有人阻拦，他还是冲了进来。
那人凶神恶煞，一脸胡子渣，握着拳头，看到少妇与孩子，大声叫：“咏诗，跟我回去。”
少妇把孩子紧紧抱住，躲到礼子身后。
那男子要伸手来推开礼子，礼子大怒，“喂，你手指碰到我寒毛，我都不会放过你！”
那男子退后一步，“咏诗，跟我回去，我错了，我保证以后不会再犯，请再给我一次机会。”
这时有一个孔武有力的年轻人冲楼上奔下，沉声对大汉说：“请你即时离去，否则召警。”
那大汉声嘶力竭地喊叫：“咏诗，我错了——”
但是他已经被赶了出去。
礼子诧异，他竟如此戏剧化，没想到殴妻之徒也有这么号的演技。
大汉被轰走，庇护所又静下来。
叫咏诗的少妇仍然紧紧抱着孩子不放。
年轻人伸出手，“王志诚，义务儿科医生，我每周来服务一次。”
“失敬，我是光明日报记者朱礼子。”
“刚才你很勇敢。”
礼子说：“我的心突突跳。”
“我们已司空见惯。”
那年轻人粗眉大眼，十分俊朗，礼子对他有亲切感。
“这么多不幸的女子。”她喃喃说。
王医生不予置评，他采取宣明会慈善态度：不批判，不发表意见，只是尽力援助有需要人士。
他说：“我送你出去，怕那男人还在门口等。”
王医生用车载礼子回报馆。
在车上谈了几句，原来他已经三十多小时没有休息，却仍然神清气朗，十分难得。
礼子在报馆处理了一些工作，回家教母亲用电脑做笔记。
她说：“看，多方便，一段段写好，可以随意编排安插更改，谁还用打字机。”
母亲啧啧称奇，但是，仍然没有兴趣。
礼子不想勉强母亲，礼禾却刚相反。
礼禾轻轻对妹妹说：“那位陈太太已到警署做工作，她帮警方寻找儿童色情网络客户，协助将他们绳之于法。”
“那多好，陈太进步迅速。”
“可不是，陈同学告诉我，她父亲现在比较尊重配偶，因为她有收入有工作，而且，有一班穿军装的同事，他甚至开始关心妻子安危。”
“这是奇迹，”礼子说：“她可打算原谅他？”
“她没有记仇。”
朱太太诧异问：“在说谁？”
这时，礼子手提电话响起，“明白，我马上来。”
朱太太追在后边，“你到什么地方去？”
礼子立刻叫车子赶往万宜商场停车场，刚才新闻组同事同她说：“礼子，家暴血案，与你的报告有关，速来万宜商场。”
她跳下车，奔过去，只见警方已经赶到，用黄色带子围住现场，他们正在该处搭起帐篷，遮住线索，一面引起公众不安。
同事宝珍与礼子会合，她脸色惨白，显然是看到了残忍场面。
“什么事？”礼子一手拉住宝珍。
宝珍用手一指，“看到白色的六座位没有，一个年轻女子与两个小女儿购物出来，刚上车就被她伺伏在一旁的丈夫拖下车，当着年幼子女用枪击毙，他接着吞枪自杀。”
礼子震惊，“为什么？”
“他俩已经分居，她获得孩子抚养权，他威胁要她性命。”
“警方呢，她没有求助？”
“礼子，她丈夫正是警察署督察郁勇，这件案与你家暴报告有关。”
“两个小女孩在哪里？”
“一个三岁，另一个五岁，已被带往社署。”
礼子用手搓揉面孔，“天呵，为什么。”
“叫你头皮发麻可是，”宝珍深深叹息，“我也一直问为什么，这里每个人都不好过，他是他们同事。”
宝珍让礼子看她拍摄到的图像，她到得早，连孩子们惊恐得样貌都记录下来。
她俩沉默地回到报馆，两人合作，把一段新闻写出，还没有腹稿，警方代表已出来发言：“这无疑是一宗惨剧，警方已在处理之中，这是一宗独立个案，与公众安全无关。”
宝珍叹息，“我有资料：女方多次求助，可是不得要领，都只是叫她忍耐。”
“是他的同事不想他难堪？”
宝珍说：“我会详细调查。”
这时编辑陈大同出来说：“两人合写得天衣无缝，你们仿佛开了窍，我有得救了。”
礼子一颗心重得像铅，“请勿刊登血腥照片。”
宝珍答：“我会选择比较温和得图像。”
“这件事没有任何温和成分。”
她回到家里，把案件勇专题角度写出来，礼子看看他们一家四口笑容满面的合照，不禁黯然，他们似乎也曾经开心过。
傍晚，她再到万宜商场停车处，发觉黄带子及帐篷已经拆除，水门汀地面经过清洗，但路人指指点点，有人在案发附近放下花束。
礼子深深叹息。
她听到有人问：“孩子们怎么办，为什么叫他们身带烙印活下去？”
说得真好，烙印：永不磨灭的印记。
“会交给外祖母照顾吧。”
“祖莲投诉多次，她生活在极度恐慌之中，可是，大家都没想到郁督察会下此策。”
他们这时看到有陌生面孔，放下烛杯鲜花离去。
礼子只得踟蹰回家。
电视新闻整晚都是郁氏惨案报告。
礼禾找她：“你在写该段新闻？”
“是，我正想请教你关于凶手的心态。”
“凶手认为妻儿属他拥有，并非独立个体，他有权把他们带走。”
礼子悲哀：“他是懦夫。”
“但懦夫往往最懂得伤害身边的人，不少成年人一遇生活欠顺便虐打孩子。”
“偏偏这段新闻，会像所有新闻一样，不出十天八天，便遭公众遗忘。”
“礼子，我将为那两个小女孩做心理评估。”
“姐，我可否在场？”
“恐怕不能，我亦不可透露访问内容，当然也不方便给你观看录影。”
一连串好几个不字叫礼子沮丧。
“礼子，工作是工作，不要太过投入。”
礼子说声明白，忽然之间她疲倦到极点，倒在沙发上，呵欠连连，沉沉睡去。
不到一刻，她蓦然发觉自己有伴，不由惊问：“是谁，谁在我屋里？”眼前渐渐光亮，礼子看到一个容貌娟秀的陌生少妇坐在她面前，用右手掩着一边面孔。
礼子不禁问：“你怎么了，你不舒服？”
她的右脸显然受伤，有血液自指缝流出。
她轻轻说：“照顾我的女儿。”
礼子问：“你是谁？”
她拉开少妇的手，看到她右额上一个乌溜溜弹孔，因为近距离中枪，附近皮肤有黑色火药炙伤痕迹。
但是，出乎意料，礼子并没有特别惊恐，她问少妇：“我怎样才可以帮你？”
少妇刚想说话，忽然有人推开房门进来，那是一个小小圆面孔女孩，只得两三岁模样，一声不响，爬到少妇膝上，伏在那里动也不动啜吃手指。
礼子问：“这是你的女儿吗？”
少妇点点头，“请你照顾她。”
礼子趋向前，问幼儿：“会说话吗，你叫什么名字？”
幼儿把脸伏在母亲怀中，一言不发，也不抬头。
少妇轻轻叹气。
这时轰隆一声，礼子惊醒，原来邻座一早开始装修工程，不停的凿墙锯木刺耳声传来。
礼子梳洗，回到报馆撰稿。
她把凶手与受害人的照片取出重看，不，不是她梦中那个少妇。
宝珍过来说：“这么早，可见你也没睡好。”
“听说双方父母都愿意抚养孙儿。”
“是，双方都订在今日下午招待记者，肯定各执一词。”
“为什么有那么多的话要对陌生人诉说？”
“我也不知道，”宝珍说：“可是你的家暴专题忽然炙手可烫（热？）成为光明日报最触目文字，网上读者纷纷发表意见，一日点击达万多次。”
礼子不知道是悲是喜。
“娱乐版同事原先以为销路靠他们打拼，这几日对我们改观。”
老陈吩咐：“今日下午，你，礼子与宝珍，走两档。”
宝珍应一声，问礼子：“你家里可和睦？”
礼子微笑，“家家有本难念的经。”
“我们家忙糊口，不知大有别的。”
礼子说：“你也长大了。”
“而且兄弟姐妹十分友爱，从不吵嘴。”
有电话找宝珍，她去了一下，回来时脸上充满意外神色，她说：“记者会取消了。”
同事昆荣说：“礼子，当事人周太太指明要见你。”
礼子错愕，“我，为什么？”
老陈走出来，“因为你了解家庭暴力事件，我转运了，通常是我手下记者为着追新闻满街跑，现在新闻找上门，来人呀，太一箱香槟来庆祝。”
宝珍悻悻，“礼子，你若不与我一起，我们从此陌路。”
昆荣说：“宝珍，下次吧，下次加油努力。”
礼子问：“这么说来，光明日报可独家报道？”
老陈说：“正是，大家准备，把会议室收拾一下，招待贵宾，还有，不可泄露消息，免得行家蜂涌而至，礼子与宝珍合作，拍摄时莫惊动孩子。”
宝珍脸色稍霁。
礼子却紧张，问什么好？她偷偷回到办公室，用电话找到礼禾，向她求教。
礼禾也呆住，“带着两个孩子一起到报馆来？外公与外婆想说什么？”
“请你赐教呀。”
“尽量教他们松弛，点燃熏衣草蜡烛，准备一壶龙井茶，还有，巧克力饼干招待孩子。”
“谁有这种好心情。”
“你听不听忠告？”
礼子答：“我叫人去办，我该问什么问题？”
“问孩子你看见什么，听见什么，之前可有迹象，事后如何应付。”
“多么残忍，我不知道是否做得到。”
“这是你梦寐以求的机会——”
忽然昆荣过来大声说：“他们一家决定半小时后出现。”
礼子连忙丢下电话作准备。
小小会议室忽然像一间会客室，宝珍装置拍摄器具。
他们来了。
这一对外祖父外祖母年纪并不大，才五十出头，难怪要向记者诉苦，他们脸色愁苦铁青，明显影响幼儿，她们各用毛巾遮着头脸，礼子听见她们低声饮泣。
随他们一起的还有一名陆律师。
大家坐好，外婆一手拥一个孩子不放。
时间宝贵，机会难得，但是，礼子却不知说什么才好。
宝珍焦急地推她一下，礼子清一清喉咙，
陆律师为她们介绍。
“周氏夫妇十分勇敢，他们坚决争取外孙抚养权。”
孩子头上毛巾被轻轻掀起，她们却把面孔埋在大人怀中。
这种情形何等熟悉，礼子人急智生，用颜色笔在手指尖画上小小面谱，“你好，我叫礼子，请问，你叫什么名字？”
小女孩看了一眼，不出声。
“那天，你们看到什么，听见什么，可以说一说吗？”
外婆周太太鼓励她：“说给礼子听，礼子会明白。”
礼子背脊淌满冷汗，这叫汗颜。
那个约五岁大的大女儿轻轻说：“我们在外婆家住，那天，妈妈带我们到店里买泳衣，出来时，我们上车，爸爸忽然出现，他抓住妈妈头发，把她拖下车。”
她哭泣。
礼子觉得再问下去太过残忍，沉默无言。