不知何时，雨终于停了。月亮悄悄地从乌云后钻了出来，此时，在夜色中缓缓前行的一辆牛车中，长恭正一脸无奈地抱着脑袋缩在一边，从刚出宫门开始，两位哥哥的狂轰滥炸就没有停下来过，尤其是三哥，已经在他耳边絮叨了一路了。
“两位哥哥，求求你们，饶了我吧，我已经很累了。”她郁闷地揉了揉自己的眉角，“我都跪了这么久了，已经够可怜了。”
孝琬闻言脸色一暗，“皇上也真够心狠的，怎么能让你跪这么久！不就是偷偷去了一趟突厥嘛，这不是好端端地回来了。”在他眼里，四弟的什么过错都可以被无视。
“长恭，是不是还有别的事，才惹得皇上那样生气？”孝瑜收起了扇子，露出了一抹复杂的神色。
长恭垂下了头，支吾道，“我，我提到了乐陵王的事……”
“什么？”孝瑜脸色一敛，“怪不得皇上这么生气，你怎么能提这件事呢。”
“大哥，这也不能怪长恭，我也心里有些憋屈，就算是什么谋逆罪，也不该赶尽杀绝啊。怎么说那两孩子也是斛律将军家的外孙……”孝琬也在一旁插了一句。
“乐陵王为什么会被处死，大家都心知肚明。”孝瑜低声道，“不要再说这件事了，长恭，你也一样，下次不要这么任性了。”
长恭咬了咬嘴唇，轻声道，“对不起，大哥，三哥，这次让你们担心了。”
“傻小子，你也知道我们担心你！”孝琬将她拉到了自己怀里，死劲揉着她的头发，“就算你想去突厥，也该和我说一声，害得我当时都不知怎么和皇上解释。你说实话，是不是小铁这丫头非要去不可？我知道你一直惯着她！”
长恭赶紧摇头，“不是，不是……呃，三哥，我好困……”她一边说着，一边将脑袋靠在了孝琬的肩上，闭上了眼睛，本来是想装睡转移三哥的话题，没想到可能是过于疲倦了，还真的睡了过去。
“大哥，你看这家伙也累坏了吧。”孝琬一动也不敢动，生怕惊醒了长恭。孝瑜点了点头，脸上的神色却有些奇怪。
“怎么了，大哥？”他很少看到孝瑜有这样的表情。
“孝琬，我有一种很不好的预感。九叔开始按捺不住了。”孝瑜凝视着自己的扇子，“高百年之后，不知又会轮到谁呢？”
“反正怎么也轮不到你，大哥。”孝琬倒是不以为然的笑了笑，“你和皇上的关系，也不是一般人能及的。再说，你又帮他做了这么多事，就别瞎担心了。”
孝瑜望向了窗外，用几不可闻的声音道，“也许就是因为帮他做了这么多事……才……”
他没有再说下去。
月沉乌云，银白的霜华突然被黑幕吞噬，陷入了一片漫漫黑暗之中。
第二天上朝时，皇上对于这次求亲的事情并没有说什么，轻描淡写地问了几句就带了过去，而恒伽当然是自责反省了一顿，这件事就这么不了了之了。
长恭听到皇上没有责罚恒伽的意思，才稍稍松了一口气。这时只见有臣子站了出来，略带不服地说道，“皇上，斛律将军这次擅自从关外回来，似乎有点说不过去吧。”
长恭瞪了那人一眼，暗暗咒骂了他几句。斛律叔叔虽然贵极人臣，但生性节俭，不喜欢声色，很少接待宾客，拒绝接受馈赠，从不贪图权势。每逢朝廷集会议事，常常在最后发言，说的话总是很符合情理。也正是因为这样的淡泊，偏偏令有些人看不惯。
斛律光脸色微变，忙上前道，“皇上，这次是臣莽撞了，请皇上责罚。”
皇上轻轻咳嗽了几声，开口道，“斛律将军也是思女心切，情有可原，朕不会怪罪于你的，你们斛律家一直忠心耿耿，这大齐少不了你们。”说着，他又好像想起了什么似的，又说道，“对了，斛律将军，你还有一个女儿名叫婉仪吧？今年多大了？”
“回皇上，小女今年正好七岁。”斛律光不解地答道，一时摸不透皇上问这话的意思。
皇上没有说话，细密的白玉珠帘微晃，遮挡住了他的表情，就在大家暗暗猜测之时，只听皇上的声音又低低响起，“斛律将军你一直教导有方，男儿骑射，雄姿英伟，女儿修形，仪态万方。看来未来太子妃这个位置，非斛律家的女儿莫属。”
此话一出，顿时引起了一片哗然，皇上这话的意思已经明摆在那里了，你斛律家没了一个太子妃，如今就再补偿给你们一个太子妃。
斛律光目光一敛，扑通一声跪了下来，“皇上，太子和小女年纪尚小，恐怕现在是早了一些吧？”
“斛律将军，本朝女子九岁成亲也有先例，太子殿下和您的女儿联姻，那是门当户对，珠联璧合，”和士开朝着高湛微微一笑，“皇上，其实我们也可以遵循前例，让他们先成了亲，等他们到了一定年纪，再行夫妻之礼。这样，皇上您和斛律大人也都安心了。”
皇上点了点头，“和爱卿所言极是，就这样定了。斛律将军，你觉得呢？”
斛律光此时知道多说无益，只得扯出了一抹艰涩的笑容，“臣——叩谢皇上圣恩。”
散朝时，文武百官们纷纷向斛律家的人贺喜，如今皇上对斛律家的恩宠非但不减，反而更胜于从前，大家又怎能不对未来皇帝的岳父多多奉承巴结呢？
长恭束手立在一旁，虽然不知该说些什么，可恭喜的话却怎么也说不出口，她能看得出，斛律叔叔笑得勉强，而恒伽的笑容则是完全没有温度的。
她实在想不出有什么可恭喜的。
两天后，斛律光和须达就离开了邺城。而斛律家的大小事宜，就全都责无旁贷的落在了恒伽身上。没过多久，高孝瑜的封地山东一带突发旱灾，皇上令他前往山东处理灾情，也就是在这个时候，娄太后在晋阳的王宫里过世了。
整个邺城，似乎被笼罩在了一种奇怪的氛围内。
与此同时，千里之外的长安城，周帝宇文邕发布了一系列的诏令，诏令百官军民上密封奏章，可放言指陈政事得失；选拔诸军将帅，召集诸军将领，以武事相勉励；亲自讯视记录囚徒的罪状，带头戒掉奢侈的生活，过上勤俭的生活，平时身穿布袍，寝布被，全身上下没有金银宝玉装饰，同时对于那些雕文刻镂的宫室，锦锈衣物，全都一概禁止。
文武百官都大受震动，直到这个时候，他们才真正意识到这位皇上深沉刚毅，智谋出众，善于隐匿心迹，让人根本无法猜测他的深浅。
夜过三更，皇上寝宫里的灯火却还未熄灭。阿耶心疼地看了看被映在窗上的那个长长的影子，这些日子以来，皇上夜以继日地处理朝政，每日要过了四更天才入睡。
当宫女将夜宵端来时，他示意宫女退下，亲自端起了夜宵进了寝宫。
“放在那里，退下吧。”宇文邕头也不回地说了一句，继续批阅着奏折。
“皇上，天色不早了，您也该歇息一下了。”
听到是阿耶的声音，宇文邕这才回过头来，顷刻之间，阿耶只觉得周遭的一切仿佛都淡化模糊黯然失色，天光洇染成一层薄而浅的底景，唯有面前的男人，光流色彩如同潮水拥覆过来，鲜艳夺目，顺着他的面目轮廓蜿蜒流淌。
仿佛生来便合该是如此，这个男人天生是该占据世上最显著夺目的位置的。
“阿耶，我看完这几个折子就去休息。”
“那您先把这碗莲子羹喝了。”阿耶将白瓷碗端到了他的面前。
宇文邕似是无奈地一笑，接过了碗，“阿耶，你可越来越婆婆妈妈了。”
“皇上，臣也是为您的身体着想，这您要是万一累病了可怎么办？”阿耶摇了摇头，“皇上，趁早赶紧把公主娶过来吧，让她早日为您诞下子嗣……”
他一边说着，却没有留意到皇上的眼中掠过了一丝怅然。
“皇上，听说齐国皇帝的太子新立了太子妃。”阿耶像是忽然想起了了什么。
“哦？”宇文邕轻轻扬了扬眉，随口问了一句，“不知是何家的千金？”
“好像是斛律光的女儿……”阿耶刚说了半句，就见到皇上的手微微一滞，随后他又释然地笑了起来，“齐国太子才不过六七岁，斛律光应该有好几个女儿吧。”
阿耶点了点头，又略带好奇地说道，“斛律家两位公子，都美的不像凡人，可见他们的妹妹必定也是绝色佳人吧？”
皇上轻轻一笑，目光落在了自己手背上的一道浅浅伤疤上，眼神忽然变得异常温柔，琥珀一样的颜色温润清澈，眸色如水，一点瞳芒绚烂得就像倒映在湖水中的星光，随即，又仿佛旋风一样被带走了一切的思绪，矛盾，甘愿，悲伤，喜悦，纠结，疼痛……
入口的莲子羹已全然不知是何味道。
原来，这就是思念的滋味，痛彻心扉，却又甘之若饴，让人魂飘魄荡，不知身处何方……
长相思，在长安。
齐国，邺城。
在某一天的深夜，高湛再一次悄悄驾临了高府。这两天，长恭称病没来上朝，而孝琬也说不个所以然，倒让他有些担心起来。进了高府，他示意一概人等不要声张，顺着侍女所指的方向朝着花园里走去。
当夜的月色带着微微的蓝，整个花园都笼在一片水蓝中。有缭绕的雾气，自地下升腾宛转。茜纱一样的薄云在天地之间流泻。
在种满荷花的池边，一位年纪大约十一二岁的少女正在玩耍，束在身后的青丝，在夜色亲吻下，垂泻得像瀑布一样，顺着那只拨弄荷叶的手，一丝丝的落进了池水中。在月色下，他认出了那个女孩是小铁，心里倒也有几分感慨，那个山贼窝里的女孩，如今竟也成了一位标致的美人。
“小铁，你生着病，居然还玩水，是不是要我惩罚你啊！”从不远处传来的那个清脆声音，让他的心为之微微一颤，那是长恭……
被云雾晕染开的华美月色，氤氲在花园中，飘浮着，荡漾着，透析出一股清清的亮，浅浅的光，渐渐走近的少年在这月光的映染下，如玉璧无瑕，光润蕴涵，湖水般幽深的眼瞳，出奇清旷，那眸底此刻呈现出一片清澈澄亮的波澜。
小铁像是被抓到似的吐了吐舌头，朝着那个翩翩而来的少年嫣然一笑，“长恭哥哥！”
“还不快过来，我已经让人替你熬好了药，快些去喝，不然就凉了。”长恭的眉梢间带了一丝恼色，“枉我这两天还故意装病来照顾你，你还这么不听话！”
小铁蹦蹦跳跳地跑了过来，自自然然地拽了拽长恭的衣袖，“我就知道长恭哥哥对我最好了！”
他微微蹙起了眉，茶色的双眸起了一丝涟漪，心里没来由地一阵失落和说不出的恼怒，原来长恭不来上朝居然是为了这个丫头……
在他寻思间，长恭和小铁已经走到了池塘的另一边，正值木兰花盛放，白茫茫，如雪一般的花雨，美好得犹如画卷。漫天飞舞下洁白的花瓣，洒落在长恭的肩头上，洒落在小铁的头发上。一地又一地，像走在纯白的雪地上。落花流水，天上人间。
只见长恭轻轻拨开小铁头发上的花瓣，一抬手，就着最低的那根树枝，摘了一朵盛放的白木兰，旋手插进了她乌黑的发鬓中。
他怔怔看着他们，月华幽幽，像一层白纱一样的批在身上。冰凉，凄冷，那种全身沐浴在月光下的感觉，就像红绡游丝一样紧紧扼住咽喉，束缚住了自由，无法呼喊出声，也动弹不得。
心里只有一个念头在不停蔓延，他打小最珍贵的人，也许就要被别人抢走了……
“九叔叔！”长恭在抬眼间忽然留意到了他的存在，不由喜上眉梢，“你来了怎么也不让人通报一声呢。”
皇上从树后缓缓走了出来，对着长恭轻微一笑，就扩散成一抹煦风温柔的笑容，可是，月光映衬着他的眼瞳中却森寒一片，丝毫没有一丝笑意。他又打量了小铁几眼，装做不经意道，“一晃几年，没想到这孩子也这么大了，行了成人礼吗？”
长恭笑着点了点头，“去年刚行了成人礼，比寻常姑娘家稍早了一些。”
他微眯起双眼，冰雪般冷凝的银眸中隐隐有眸芒闪动，“既然行过了礼，长恭，你也该为她安排一门好亲事了。”
长恭一愣，忙摇了摇头，“九叔叔，她还小呢，亲事似乎早了些。”
“长恭，你若是一直留她在身边，招人闲言闲语不说，以后连累她嫁不出去就糟糕了。”他的嘴角轻扯出一抹笑容，明明是条优美的弧度，却透着莫名的寒意，“对了，侍中元文遥的幼子元鸯今年正好一十四，尚未成亲，我看和小铁倒是般配的一对。”
长恭大吃一惊，连忙推阻道，“九叔叔，这不合适吧，小铁不过是一介平民，难以高攀元侍中。”
小铁也在一旁变了脸色，像是安慰似的，长恭下意识地握住了她的手，示意让她不要担心。这个细微的动作却更是令高湛恼怒。
“你认了她作你的义妹，那就是元文遥高攀了。”他微微笑着，眼瞳里，既有一种残忍的快意，也有一种怎么按抑也压制不住的愤怒。“朕今天就亲自指了这门亲事，长恭，难道你想违抗圣命？”
长恭思绪一滞，这明显带着威胁口吻的的话如惊雷般“轰”的一声在她脑中炸开，她不置信的瞪大眼，看着那张俊美无暇的熟悉脸庞，此刻在清冷的月光下却显得有些陌生。
她虽然不明白为什么九叔叔非要给小铁指婚，但现在不是考虑这个的时候，当务之急是绝对不能把小铁随便给嫁出去。
“这件事就这么定了，明天朕就让元文遥先将聘礼送过来……”
“皇上！”长恭忽然扑通一声跪了下来，抬起头一脸认真地看着他，“我不能认她作我的义妹。”
“为什么？”他挑了挑眉。
长恭牢牢盯住了他的眼睛，将心一横，“因为，我要——娶她！”
不管了，先过了这关再说！
“你说什么？”高湛露出了不可置信的表情。
“我说，我要娶她！请皇上成全！”长恭斩钉截铁地重复了一遍。
高湛的面色丕变，横生波澜的眼瞳中满是痛楚，一时竟说不话来。好半天才让自己慢慢平静下来。
长恭已经长大了，娶妻生子也是人之常情。
可是，自己心中那犹如刀绞般的痛觉又是什么，是心脏破碎的声音？还是痛苦矛盾的挣扎？
小铁在一旁已经完全呆掉了，脑中懵蒙怔的几近空白，却又不由自主地涌起了难以言明的喜悦。
“请皇上成全！”长恭见九叔叔面色异常，捉摸不定，心里更是不安。
高湛冷冷看着她，“若朕不成全呢？”
长恭低下了头，“若皇上不答应，臣就在这里长跪不起。”
高湛浑身一震，不由倒退了一步，双瞳中的怒焰隐隐燃烧，妖异犹如在狂风中昂扬的罂粟，“高长恭，你这是在威胁朕吗？”
“皇上，臣不敢，臣只求您能成全。”长恭用力握紧了自己的手指，“那你就跪着吧，这次朕倒要看看你能跪多久，反正你是死是活也和朕无关。”他的声音冷魅悠扬，表情犹如千年寒冰，可怕至极，“朕也该回去了。”
“皇上！”长恭高喊了一声，一咬牙重重在地上磕了几个头，“若是皇上不答应，臣就一直磕下去！”
高湛转过头，正好瞧见长恭左额上渗出了血丝，一瞬间，他觉得自己体内的血液在逆流，甚至觉得可以听到逆流的声音，那就像是汹涌的波涛声……迫使他发出了这一生最言不由衷的声音，“好，朕答应你！”
明知她是在用他的感情赌一把，明知只要他继续坚持下去，结果就不会改变。
可这一次的输家，却是——他。
若非情到深处，又怎会甘愿容许自己这样的软弱？
“但她不能再叫这个名字了，她需要换一个身份。”高湛将所有的情绪又重新隐藏在冰冷的面容下，尽量用最平静的语气开了口，“就让司空郑霖之收她作义女，先多多熟悉宫廷的礼仪，倒时再说。”
“多谢皇上，多谢皇上！”长恭浑身紧绷的神经这才放松下来，背后早已是一层密密地细汗。这样也好，至少还能拖延一段时间。
高湛没再理她，转身径直朝着门外走去。
长恭张了张嘴，却什么也没喊出来，心里好似被什么堵住了，只觉得五脏六肺被凝成冰冷的一团。直到小铁低声唤着她的名字，才令她回过神来。
“长恭哥哥……你刚才说得都是真的吗？”
长恭一愣，“小铁，你可别生气，刚才我那么说，只是权宜之计。你知道一旦皇上刚才把你指给那个元鸯，那就麻烦大了。等过阵子，我就找机会把你送回突厥。到时就说你不知去向，连我这做相公的都不追究，别人就更懒得理了。”
小铁低头不语，半晌才说了一句，“我先回房了。”
望着她的背影，长恭面色一黯，轻叹了一口气，今夜，可真是个不令人愉快的夜晚。