「君上，收到元将军的资讯了，他说春吟公主和刘国舅已经派出一支精兵，全力缉捕你，死活不论，要你不可在同一处久待，以免追兵察觉……」
宫璃儿生前训练的云鹞原是她养来自娱的，不时带至宫中与北君一同逗弄，情同姊妹的两人将牠当宠物养着，因此养出牠认主的习性。
没想到宫璃儿死后，具备灵性的云鹞意外派上用场，牠能盘桓天际寻找主人，亦能传递消息，让北越清雪得知宫中近况。
如果牠是信鸽或许会被；刚射下，不过猛禽如云鹞，并不易被驯养，任谁也猜不到牠是有主的，因此牠成了北越与玉歧间往来的信差。
「母后与雪夫人呢？春吟有为难她们吗？」在宫内，她唯一挂念的只有她俩。
北越清雪还无法喊雪夫人为娘亲，毕竟她从小到大只知一个母后，虽然亲娘从小到大对她疼爱有加，可是她一直当她是乳娘，君臣有别，多了一层顾虑，她与她的关系不如跟周太后亲近，雪夫人一时也改不了口。
「这点元将军倒未提及，他进不了宫，没法得知真正的情形，只写了四个字：安好，勿念。」李忠在疲倦的云鹞前放置一盆清水，以及现宰的兔子肉。
「安好，勿念……」是指她们平安无事，叫她别太牵挂吗？
决定原谅南宫狂后，北越清雪又恢复昔日的精明与自负，她目光清亮，闪烁着珠玉般光华，清瘦面颊多了红润光泽。
她整个人散发难以逼视的王者之光，精神奕奕、容光焕发，失色娇颜重染丽色，绚烂得仿佛初昇的朝阳，充满勃勃生气。
她终于重新振作起来了，决心讨回失去的帝位，北越是她的家圆，绝不轻易拱手让人。
「君上，元将军手上没有兵，他虽然有意与你并肩作战，可是巧妇难为无米之炊，他该怎么从春吟公主手中拿回兵权，请君上指示。」她是一国之君，当由她下决策。
「无兵……」沉吟着，她寻思可用之计。「现在是谁在带兵？」
「一名副将，斐骞。」
「斐骞……斐骞……嗯，我知道这人，他是元将军的手下……」但，现在忠于谁？
北越清雪此时的处境是步步维艰，元寄阳是好友宫璃儿的未婚夫，所以他的忠诚无庸置疑，她信得过他。
难就难在他的手下，并非每个人都如他一般正直忠诚，认定一主便不更改，更多意志不坚的人容易为利所诱，转而投诚另一方。
在一切末明朗前，不宜轻举妄动，她不能连累元将军身陷囹圄，孤注一掷的结果只准赢，不能输。
「怕什么无兵可用，我西临有十万雄兵，你何须苦恼万分。」马壮兵悍，所向披靡。
一只强而有力的手臂从后揽住不盈握的柳腰，男人气息随之而至，吻上柔白耳垂。
「烈云。」这男人真我行我素，也不看看场面就胡来。
北越清雪在心里怨他没分寸，可是身子却不由自主贪恋他的温热，往后一仰，让他抱满怀。
「向我撒娇有那么困难吗？我不是允诺过要助你夺回帝位，区区小事何必自己烦恼，有我在，你大可高枕无忧。」西临男栗悍，战无不克，大军压境不是难事。
她无奈地轻笑。「瞧你张狂的口气，果然不负狂帝之名，但是兴兵逼宫并非小事，如非必要，我极不愿意诉诸武力。」
「怎么，你还跟她客气，顾着姐妹情谊？她都不想你活了，你却见不得她死。」西帝无法认同她的妇人之仁，对敌人仁慈便是对自己残忍。
「不是这个原因，两军对阵必有死伤，一方是西临，一方是北越，我不能让他们因我而兵刀相向，谁无父母妻儿呢！」
身为北越君王，她不能，也做不到派兵攻打自己的国家，百姓何辜，将士们又为何而战，她的责任是守护他们，而非血流成河。
「你真善于丢难题考我，如今情势，你要不流血拿回帝位比登天遗难，你那个趁机篡位的皇妹岂会双手奉上，让出帝君宝座。」
北越清雪不悦地横睇一眼。「所以才要用用脑子，不可鲁莽行事，若是宫中有兵可用，复辟之路便下艰难，反之，我得艰辛点，另觅他法。」
里应外合，方为制敌之策。
「何必这么麻烦，直接攻进去不就得了，擒住北越春吟就地正法，其他人也休想逃走，一并一网打尽。」以势压人，谁敢妄言。
他的霸淩手法令她摇头。「行不通的，我要的是百姓的认同，他们不承认我是北越君王，我拿下帝位又有何用，我不想当个失去民心的专制暴君。」
君王为轻，社稷次之，百姓为重。
一个国家若无百姓的支持，只管以高压手法统治，严吏苛政，人民迟早会群起反抗，让不胜任的君王下台，另立新主。
她希望成为一位仁君，父皇临终前握着她的手殷切叮嘱，要以仁爱治国，爱民如子，她一刻也不敢或忘，谨记在心。
「这也不行，那也不行，你让我头痛了，平坦易行的路你不走，非要翻山越岭绕远路，这世上最难懂的就是女人了。」他咕哝地埋怨着。
南宫狂的办法绝对是最快、最简单的捷径，兵临城下，直捣黄龙，让北越的大臣莫不心惊瞻颤，高举双手投降。
偏偏只要烽火一起就一定有伤亡，战争是残酷的，多少爹娘唤不回儿，无数孩子成了没爹的孤儿，伤心欲绝的妻子终究等不到她们的丈夫。
而这正是北越清雪极力想避免的，她想给百姓的是安居乐业的生活，每个人脸上都带着开怀的笑，一家老少得以温饱度日。
「这难缠的女子也是你自己看上眼的，现在想抽身还来得及，反正你西帝也不愁没女人伺候。」少了她，说不定他更快活。
她说得小有酸意，女人的心胸再宽大，多少还是会在意男人在她之前的风流韵事，即使是无关情爱的枕畔厮磨，还是令人很不愉快。
南宫狂算是很节制了，身为堂堂一国之君，可是侍妾并不多，一方面是他眼高于顶，另一方面也是西临景况不容许他太沉溺女色、荒淫无道，以致后宫空虚。
而自从遇见真命天女后，他更是将宠幸车过的侍妾全遣出宫，一颗心系于北越国娇花，忠诚一片。
不过这事说出去肯定没人相信，他也绝口不提，怕灭了他西帝的威风。
「我的好清雪，你可别恼火，我说来逗趣的，哪能当真，我是心疼你肩上的重担，怕你累垮了身子，千万别往坏处想，我心里放的是谁你还不清楚吗？」除了她，哪装得下其他莺莺燕燕。
见她把话说重了，他心一急，连忙轻声细语地哄着，就怕佳人恼上心头不理他。
他这狂妄性子遇上温润如水的北越清雪，下场是百链钢化为绕指柔，纵是英雄也折腰。
「烈云，我不怕累，就怕百姓受苦，你就帮帮我吧！派些人到北越查探目前的局势。」她必须熟知一切才能想出应对之策。
莫名的，北越清雪忽生感伤，她想起已经不在人世的宫璃儿，若她还在，便可合两人之力共谋出路，克服眼前的逆境。
一听她有求于他，南宫狂乐得直点头。「清雪的要求我绝无二话，马上吩咐下去，你就安心地待在我怀里……」见她横来一眼，他轻咳一声，「咳，是静待消息。」
派谁去好呢？他在脑中琢磨着人选，陆清枫的名字第一个跳出来。
就是他了，老是扯他后腿，让他颜面尽失，不让这位损友去闯火线还能是谁，反正商人的身份本就游走各国，也不易令人起疑。
「如果可以，帮我联络几个人，我这有份拟好的名单……」这些人或许有用，他们曾经是力挺她登基的顾命大臣。
「没问题，小事一桩，我们……」南宫狂正想得寸进尺，将怀中人儿抱回房里温存，孰料几双大眼瞪着他瞧。
「看什么看，我抱自己的女人有什么不对？」
哼！哪里对了，根本是土匪头抢亲，霸住人就不放。几双大眼继续瞪。
「你抱的这名女子不巧是我北越女皇。」他抱得还真顺手，不见愧色。
「那又怎样，她还是我妻子呢！你们眼红个什么劲。」要听更露骨的闺房事，他备有一大箩筐。
目中无人如西帝，根本无视他人的不齿目光，神色倡狂得仿佛是世间主串，凡事他说了算，蝼蚁小民没有开口的余地。
「西帝真健忘，你亲口休掉女皇，如今再来口称妻室，是否自相矛盾。」他们目泛红丝的想串了轻狂无礼的他。
南宫狂恼怒的一瞪。「你不就是东寒挂在嘴上嫁不出去的泼辣女，果然如他所言，一张嘴还真刻薄，早就过去的事还拿来说嘴，」他知道自己做过什么蠢事，用不着旁人一提再提。
「谁是泼辣女，他才是乏人问津的滞销货……」红雁骂起人来不留情，直戳命门。
一脚在外，一脚在内的季东寒不知该不该将两只肥雁拎进屋，他进退两难的考虑一下，决定先避开战火，免得遭到池鱼之殃。
「等一等，先停一下荒谬的谗骂，李忠有话要说。」黄樱见一旁的同伴急得满头大汗，想开口又插不进话，只好出面调停。
「什么话？」
异口同声。
李忠咽了咽唾沫，扬起手上的字条。「你们是不是忘了元将军的警告，他要我们尽快离开玉歧国，春吟公主的遗兵很快就追到此处。」
刻不容缓，称得上是急件。
「可是我们还能到哪里去？」好不容易稍微安定，没想到又要开始逃命。
转动着僵硬的颈项，红雁一边扳动指关节，她想接下来的日子不会太好过，除了要找隐匿处藏身外，还得应付接踵而来的麻烦。
自始至终，她没想过有座大靠山在旁边，一个没人想去的伤心地不在计划中，谁愿意重返旧地，触景伤情。
「西临。」
不料提出的人竟是北越清雪，虽然南宫狂早有此意，却被她抢先一步。
「君上……」
「西临？」
北越侍卫露出讶色，不解女皇为何肯到伤她至深的国家，她明明非常痛恨西临皇宫。
「也许你们会有疑惑，但从我放下心中的仇恨后，我知道我这条命不属于自己所有，我要为北越、为你们而活，所以我必须考虑对北越有利的西临。」如今她是背水一战，唯有投靠烈云才有获胜的机会。
不是动听的话，却令人打从心底抽疼，北越清雪这一番话充分说明了此刻的处境艰辛，他们不得不向现实妥协。
路不会永远崎岖不平，黑暗的尽头是黎明，心踏实了，才能走出下一步，颠簸的生活只会消磨志气，伤心地同时也是转捩点。
★★★★★★
凉风起，卷落叶，弧寒月儿悄悄升起，点缀着星辰三三两两，一闪一闪地眨动昨夜留下的泪滴。
不知名虫子躲在石头底鸣叫，青蛙蝈蝈地从草丛眺出，唱着亘古不变的求偶歌，仿佛不知夜枭停在林梢，准备补捉他的宵夜。
风带着凉意，拂过窗边木樨，细白小花随风飘落。
西临皇宫有一点冷清，前阵子接连死了两个人，红色灯笼被取下，换上灰蓝色油灯，微微晃动着，地上阴影也跟着摇晃不定。
「唉……」一声叹息，轻而哀伤。
「叹什么气，不中意屋里的摆设吗？」一双长臂伸向前，紧紧搂住娉婷人儿。
水灵眸子往上一瞟，落入一双黑瞳中。「太冷清了，你不觉得吗？」
南宫狂嗤笑。「哪里冷清了，寝宫外站了两排侍卫，宫女、太监在外头等着侍候，我扬声一喝，起码有上百人出现在眼前。」
灯火通明，三班禁卫军日夜巡逻，要歌有歌、要酒有酒，何处及得上皇宫内院的热闹。
「我说的是感受，上回站在这里，人人面露微笑，欢喜地筹办婚礼，而今却是……唉！人事已非，灯楼映照人影空，半点春风笑多情。」该在的人不在了，徒惹伤悲。
「不许再叹气，在我的怀里只许笑，展颜开怀，我不准你为我以外的人颦眉蹙额。」她的喜怒哀乐只准给他瞧。
「霸道，哪有人连人家开不开心也要管。」北越清雪娇嗔啐道，玉颜酡着粉晕。
「你不晓得西帝我就是这么霸气吗？而且别的人我不理，独管你一人。」唯有她才牵动他的心，让他变得不像自己。
娇颜轻轻漾开。「也不怕人取笑，说得这么正大光明，你这狂性究竟打哪来的，没见你谦逊过。」
「谦逊，那是什么？」他不屑的一撇嘴，字典里没那个词。
「咯咯，怎么没人教你收敛点，你不会打小就是个小霸王吧！」她想像着他小时候的模样。
「谁说没有，教西席都想拍桌挟人了，偏偏我是西临储君，他打也不是，骂也不成，最后索性要我自己扛着书罚站。」
她听了有趣，笑弯了眼。「原来你从小就叛逆难管教呀！难怪长大变土匪头。」
「什么土匪头，这么诱人的小嘴不会讲好听话，要不是西临缺粮，我何必西帝不当，跑去拦路抢粮。」
总不能叫百姓别吃，勒紧裤带喝水充肌，他也有不得不为的难处。
「西临的粮荒严重到这种地步吗？没试着种旱地作物。」看到西临的饥荒，她想到北越的秋收，同是百姓，她不乐见有一人挨饿受冻。
他摇着头，眉头微拢。「土地又乾又硬，还多砂砾，根本不利耕种，何况种子取得不易，即使有心也是难以执行。」
比石头还硬的土地怎么开垦，锄头一挖就与柄分家，平地少、丘陵多，加上风沙大，不论种什么都活不了，枯奄奄的跟杂草差不多。
「也许可以让我试试，黍麦类不需要灌概，耐强风，生命力旺盛，不管多恶劣的环境都能生长。」尤其是高山少雨地区最适合栽种。
他一听，两眼骤地发光。「你觉得可行？」
「不去做怎知行不行，事在人为，肯努力就一定有收获。」
北越清雪想起她刚登基那年，宁兰草原淹大水，几个乡镇百姓人心惶惶，说是天灾降临，她不信邪，非逼着他们开凿一条疏通的管道。
一开始哀声连连，没人看好她的做法，不满声浪直冲天际。
可事实证明她是对的，多了排水的水道，牧民们可以安心放牧，一些怨声也逐渐平息。
「听起来似乎不错，西临人不怕吃苦不怕累，我们悍的民族天性养出一身钢筋铁骨。」耐磨、耐操，不畏狂沙烈日。
「只怕挨饿。」她笑着接道。
面上一讪，有几分尴尬。「人吃五谷杂粮，一日不食，面黄肌瘦，两日不食，骨瘦如柴，三日不食，白骨一堆。」
不吃饭会饿死人。
「谬论，就你满嘴胡说八道，不过若是种子，等我回到北越，或许我可以从粮库里播一点给西临。」
「等你回到北越？」南宫狂突然大笑出声，捧起她雪艳小脸吻了下去。「你这是拐着弯引诱我早日帮你完成复辟大业吗？清雪呀！要帮忙你只管直说，不必算计到我头上。」
北越清雪好气又好笑地推开他一直凑近的大脸。「我没想那么多，纯粹就两眼所见的西临说出心中的想法。」
她可不是他，整天想着对她为所欲为，一下斥责李忠靠她太近，一下挥手赶走黄樱，一下又嫌红雁太吵，叫她和恋花将军过过招，免得武艺生疏，保护不了君王。
当她身边的侍卫全不在后，换他「贴身」守护她，整个人像牛皮糖一般地贴上来，不时上下其手，嚐点小甜头。
一个大男人如同孩童般幼稚，让人想恼火又无从生气起，只能任他恶霸似的予取子求，稍稍满足他张狂的任性。
「哈哈……你不必难为情，我这人度量大，原谅你小小心机。」
久不近女色的南宫狂一脸急色样，他明摆着要偷香窃玉，让香馥娇躯在他怀融化，与他共舞夜的缠绵。
遇到有理说不清的蛮子，北越清雪真是无语问苍天。「烈云，你真不在意我杀死你皇弟一事？」
他蓦地一顿，眼神交织着柔意和伤痛，「是他罪有应得，怪不了你，我已经将他的罪证公开，你是清白的。」
原先不谅解她的大臣们得知实情，亦做出表态，表示错不在她，无须讨公道。
「真的？」她可以毫无介蒂的爱他。
南宫狂笑意盈眼地拂过她眉间细发，深浓地凝视。「若我还在意这件事就不带你回西临，我要你知道你对我而言胜过一切。」
「烈云……」这男人怎么能时而轻狂，时而令人……动容。
「清雪，同样的错我不会再犯，一次就够我椎心刺骨了，我不许你再离开我。」他低下头，啄吻盈盈笑眼。
「若是你赶我走呢？」她仰着头，樱唇轻启，迎向密密麻麻的细吻。
他语气忽地一沉。「绝无可能。」
「凡事没有笃定，我总有一天得回北越。」想到两地分隔，她的心不由得沉重。
「那我跟你走。」他说得斩钉截铁，仿佛没有迟疑。
「放下西临不管？」她不信他真丢得开，如同她，也放下开北越百姓。
唇角一勾，他笑得有几分邪恶。「又不是一去不回，三个月北越、三个月西临，换来换去也挺有情趣，你说是吧！清雪娘子。」
「哪来的情趣，根本是麻烦，国不可一日无君……啊，南宫烈云你这个色胚，你在干什么……」她居然毫无所觉。
「脱衣服。」他回答得大言不断。
「脱谁的衣服？」她又羞又窘，绯红了双腮，想阻止他的恣意妄为。
「你的。」而且顺手得很。
「还有，你太多话了，清雪娘子。」他抱起她，定向铺着棉被的大床。
「不要，很丑……」她声音细碎地含在嘴里，小手扯着衣衫，不让他瞧见胸口丑陋的伤疤。
「谁说丑了，很美，美得像一朵烙上去的槿花。」张口一吮，轻轻含住他亲手刺下的伤痕。
「你……你别……我不想让你看见……」她的身子不再无瑕。
将她遮胸的手拿开，南宫狂以齿咬开碍事的抹胸，目光如炬地盯着她浑圆胸脯，赞叹地以唇舌膜拜。「相信我，你很美，这世上再也没有比你更美的女子，你是我眼底唯一的绝色……」他爱上她，亲吻柔美娇困。
「烈云……」
北越清雪酥软了身子，咬着唇瓣怕发出羞人的嘤呢，她双眼迷蒙了。
一夜红烛燃烧着，映出一对缠绵悱恻的交头鸳鸯。
良宵正炽，春意漾然，风吹动窗外的树叶，一道人影站在暗处，冰冷的眸心盛满恨意，阴沉地瞪着窗内交缠的两人。