但是，祈焕艺仍旧不肯收下那张“三峡藏宝图”，苦老儿苦苦相劝，说是在他身边，易于遭人觊觎，作为暂请祈焕艺保管，又经湘青旁幼解，祈焕艺才算勉强收下。
苦老儿的心愿，暂时告一解决，就此别去。好在他的左腿经过疗治，功夫虽失，行路尚可，订下年底到长安安平镖局相会之约，便即辞别。
祈焕艺和湘青苦留不住，眼看他枯瘦身影，没入万山丛中，从今以后，孑独一身，又不知流浪天涯何处？不觉都为之嗟叹不绝。
这里，祈焕对那张“三张峡藏宝图”看都不看，便藏了起来。
湘青轻招素手，掠一掠为山风吹乱的鬓发，说道：“恭喜你啊！”
祈焕艺愕然问道：“喜什么？”
湘青道：“恭喜你荣膺巴山派的掌门人啊！”
说罢，瓠犀微露，杏眼含春，十分娇媚运动人。
祈焕艺顿时勾起儿时青梅竹马的回忆，人大胆也大了。再不怕小姊姊的威严，故意恨声道：“我心里烦得要命，你还来挖苦我！”
一面说，一面来胳肢湘青。湘青从小怕痒，祈焕艺手刚一伸，她已笑得花枝乱颤了，威吓道：“你敢！”
祈焕艺也笑道：“姑婆婆又不在这里，我为什么不敢？”
他真的伸手来捉，湘青转身就跑，绕着松树跑了几圈，祈焕艺一时性起，施展无上轻功大幻步，赶在湘青前面，再又回身相扑。
湘青不知他的轻功，已到如此神妙的地步，猝不及妨，想转身已是不及，身子刚一侧，已被祈焕艺抱住。
这一抱正抱着湘青酥胸，祈焕艺只觉她胸前软软的滑不留手，赶紧放开，湘青已是双颊红艳如火，娇嗔满面顿足哭道：“好，你欺侮我，看我不告诉姑婆婆！”
这一下吓得祈焕艺呆若木鸡，好半晌，才凑上去轻轻告饶道：“小姊姊，小姊姊！艺儿该死。”
湘青一跺脚，坐到松树下那方大青石上，抽抽噎噎哭个不停。
祈焕艺坐到她身旁，不住软语哀求，湘青不理他，但也不走开，哭了好一会，祈焕艺见不是路故意唉声叹气的说道：“唉，这下可大糟而特糟了，反正让姑婆婆知道了，逃不了一顿好骂，过几天见了她老人家，还是我自己先告诉的好！”
湘青一听这话，大为着急，女孩儿家这等事岂可让别人知道，赶紧抬起泪眼，恶狠狠的问道：“你说什么？”
祈焕艺见她中计，故意装傻把刚才自言自语的话，又说了一遍。
湘青伸出一支纤纤玉指，指着他说道：“谁要你去告诉？你要敢告诉姑婆婆，看我再理不理你？”
祈焕艺做个鬼脸笑道：“原来你也不故意告诉姑婆婆！那么为什么刚才要吓我呢？”
湘青忍不住“噗哧”一笑道：“看你这副鬼样子，还称什么‘俊剑王’呢？”
祈焕艺陪笑道：“你的气消了吧！咱们好好的说说话。”
他又挨着她坐下，轻轻的摸着她的手。
湘青情窦早开，思思念念只有一个“艺弟弟”，这时空山无人，便也不加峻拒，依偎着他的肩头，告诉他这几年跟着潘七姑，甚得宠爱，潘七姑连她不传之秘的十七手“黑犀飞云杖”都传给了她。
等她说完了，祈焕艺也把在“剪云小筑”的生活和数月来寻访仇家的情形，细细讲给她听。
祈焕艺成名的经过，湘青原已略有所闻，现在听他从头细说，心中又是惊喜，又是感伤，惊喜的是情侣的武学造诣，远出于她的想像，感伤的是他竟有如此悲惨的身世。心心相印，感如身受，所以眼圈红红的，不住替他伤心。
但是，在惊喜和感伤以外，她也还有不能不关心的事。
这就是那“佛心青狮”杜莱江的爱女杜采频。
照他所说，明明杜采频对他已经情有所钟，不知她长得如何？比不比得上自己？他对她又有意思否？
可是，这些话现在自然不便提出来问，只好暂闷在心里。
祈焕艺则因提起往事，念切亲仇，忧忧不乐。
这样，湘青又不能不想出话来安尉他。
她扳着他肩，轻轻说道：“你不要难过，我请师父传谕帮里的兄弟，帮着你去找伯母。”
祈焕艺惨然答道：“一点线索都没有，茫茫大地，到何处找呢？”
湘青本来想说：杜采频或许知道，何不向她好言恳求，指点一条明路。但话到口边，总是觉得以不提杜采频为妙，因而默默不语。
好半天，湘青又说：“照杜莱江临死的话看，好像伯父从前跟他是在一起的。”
祈焕艺点点头道：“我也是这么想。”
湘青接口道：“那么，只要打听一下，杜莱江以前干过什土？有些什么路上的朋友？伯父的踪迹也可以连带知道了。”
祈焕艺猛然大悟，但又嗒然若丧的说道：“话是不错，可是向谁去打听呢？”
湘青道：“爷爷见多识广，也许知道。”
祈焕艺本意是要回商山去省亲，听这一说，越发归心如箭。
湘青奉师命到川东来时，本已得到潘七姑的准许？可以回去省亲，因而两人约定，次日一早，便结伴同行。
款款深谈，直到夕阳西偏，才想起饥肠辘辘，急于回城进餐，相偕由登龙峰头飞驰而下。
转眼间，穿过“金盔银甲峡”，巫山悬城，已经在望。
忽然，红艳如血的夕阳影里，脚不沾尘的走来一个道士，身法极快。
那道士一见祈焕艺和诸葛湘青，远远站住，迎侯道左，等二人行近，抱拳叫道：“是‘剑王’？”
祈焕艺站住脚，打景那道士，年约二十出头，鼻如悬胆，肤色微黑，两片薄薄的嘴唇，一双项盼有神的眼睛，头戴星冠、身穿蓝油道袍，看上去是个风流的小道士。
祈焕艺回了一礼道：“在下姓祈，请问道兄法号？”
小道士答道：“我叫玉阳，自武当来。”
祈焕艺一听是武当派，重新又行了礼道：“原来是武当门下，幸会，幸会！”
玉阳将眼睛瞪着湘青，也不问讯，管自己向祈焕艺说道：“足下号称‘俊剑王’，想来剑法天下无敌，不知尊师是那一位？”
祈焕艺这几月在江湖上也经了不少风浪，一听这话，来意不善，不愿多事，便即说道：“在下于剑法一道，略有所窥，实不敢当‘剑王’之称。至于家师何人，因他老人家一向韬光陷晦，不闻外事，所以在下不便奉告。”
玉阳冷笑道：“既知不足以当剑王之称，趁早别欺世盗名！”
祈焕艺心下好不生气，正在沉思，该如何作答时，湘青已自插言道：“你这道士好无理！江湖中人佩服他的剑法，尊称他为剑王，又不是他自己封的．怎么叫期世盗名？”
玉阳楞了一楞，忽地拔出身后长剑，跃开两步，寒光一闪，指着祈焕艺说道：“既然如此，我来领教领教剑王的剑法！”
祈焕艺神色自若的摇摇头道：“我不跟你比剑！”
玉阳极其轻蔑的笑道：“可见得是个银样鼠枪头，节骨眼上泄了气，倒辜负了这位小娘子一番美意了。”
湘青跟随潘七姑闯荡江湖，三教九流见过不少，一听玉阳的话，暗含轻薄，不由得勃然大怒，叫道：“艺弟弟，你教训教训他！”
祈焕艺没有读过西厢记，不知道银样鼠枪头的出典，更不懂连在下面的“节骨眼上泄了气”那句话，不是好话，故而微感感诧异的问道：“教训他什么？”
湘青气得一跺脚，恨声说道：“你真傻！”
玉阳哈哈大笑道：“弟弟不解风情，做姊姊的急也没用！”
湘青怒极，娇叱一声，出手便是一掌，极其灵迅的去削玉阳的左腕。
玉阳猝不及防，又不肯拿剑去格，一闪未曾完全避开，只听一声清脆的裂帛之声蓝袖道袍的袖子，被湘青伸两指扯了一块下来。
湘冷笑道：“哼，凭这点玩艺也敢来叫字号！”
玉阳勃然变色，忍气说道：“你别以为自己了不起，武当门风，不跟女斗，算我让了你。”
祈焕艺上前排解道：“既然如此，道兄请吧！”
玉阳厉声说道：“我可没有说不跟你斗，有种的剑上见高下，要不然你就别称什么‘俊剑王’，‘丑剑王’。”
祈焕艺已然动怒，但仍谨守师门之戒，平心静气答道：“我的‘龙形九剑’非遇杀亲的仇人，或者紧急危难之时不能出手，所以道兄要想赐招，恕在下不能奉陪了，至于剑王为剑王，在下并不放在心上，道兄尽可传言江湖，说我斩焕艺并非剑王。”
玉阳冷笑道：“你倒说的轻松，推得干净，可是我不能一个人一个人的去告诉，说你不是剑王。”
湘青在旁用尖利的口吻接口道：“对了，你不承认他是剑王，江湖上偏要叫他剑王，把那想当剑王当不上的人，气得要抹脖子。”
说着，格格格管自己娇笑起来。
玉阳真是气得发昏，一挺手中的长剑，施展武当“虚无长生”剑，第一招“一阳初生”，分心便刺，想逼得祈焕艺拔剑应招。
祈焕艺抱定宗旨，不作无谓的争斗，玉阳步步进逼，他步步后退，湘青一路跟着过来，心下十分宽松，因为她已看准玉阳决非祈焕艺的敌手。
转眼之间，祈焕艺已退到江边，石壁削立千仞，峡中帆樯无数，正是日暮泊宿之时。
祈焕艺后退无路，怒道：“你这小杂毛，苦苦相逼，到底为什么？”
玉阳大声答道：“武当剑法，天下第一，不许你称剑王！”
这话狂妄蛮横，任是祈焕艺心地宽厚，也不由得动了气，手握剑柄，准备出手，但一想到“七妙居士”孙寒冰的训诫：“青峰剑下，不死无辜之人。”便又隐忍下去。
玉阳却不了解他心中的想法，见他伸手握剑，只道被自己激怒，退后两步，静等交手。等了一会，见他仍是不动，又往上踏步，剑锋一递，“九转丹成”，一招三式往他上中下三盘疾刺。
此时祈焕艺已站在崖壁边缘，无处腾挪，眼看剑尖及身，猛地凹胸吸腹，双脚一撑，倒翻出去。
诸葛湘青吓得胸头小鹿乱撞，“啊”的叫了一声，莲足一点，跑到岸边去看。
只见祈焕艺如一支仙鹤一般，翩然飘向江面，轻巧巧的落在一艘江船的桅杆之上。湘青这才宽心大放。
玉阳的轻功亦甚了得，少年好胜心切，暗想：你能下去，难道我就不能下去？心念一动，脚下更不怠慢，挺剑飘身而下，直往祈焕艺扑去。
等他扑倒，祈焕艺已飘到另一枝桅杆上。玉阳紧迫不舍。江船中的旅客船家，个个惊得目瞪口呆，一齐翘首仰望。
祈焕艺心想：世上竟真有如此不知趣的人，非叫他吃点苦不可！
玉阳由这支桅杆跳到那枝桅杆，仗剑紧迫，有如捉拿江洋大盗一般，正在得意万分之时，忽然脚下一软，已是不及，扑通一声掉在江里，自有人去捞救。
原来那枝桅杆上，祈焕艺已暗运内功，做了手脚，表面完好，内里已断，玉阳不知是计，一踩上去便收脚不住。
祈焕艺出了胸头一口气，摸出一块银子，丢落跳坏桅杆的那艘船上，高声说道：“赔你的桅杆！”
说罢，以“龙形九剑”中“潜龙初用”的身法，右臂凌虚一攀，腾身直上。将略施小枝，惩戒玉阳的经过，说与湘青，两人捧腹大笑。
回到城中，两人吃罢晚饭，湘青还舍不得回去，又至祈焕艺连中闲谈。
灯下细语，喁喁不绝，忽然门上轻叩数下，祈焕乞开门一看，竟又是玉阳。
湘青想起他那副狼狈的情形，忍不住要笑，祈焕艺到底忠厚，用眼色止住了她，抱拳向玉阳说道：“刚才冒犯道兄甚为抱歉。”
玉阳脸一红，很和气的说道：“我对足下，实无恶意，否则那天中午，足下早已伤在我的剑下。”
说到此处，祈焕艺想起那天清晨从朱家大院回店后，睡至中午惊醒，曾见人影一闪，定是玉阳来探行止，便说道：“照此行来，道兄早已注意我了。实不相瞒，我有大事在身，隐姓易容，惟恐人知，身外浮名，全未在意，道兄何必如此耿耿于怀？”
玉阳微笑道：“老实说，我实在是想观摩足下的绝艺。足下如肯赐教，我有绝大的报酬。”
祈焕艺怫然不悦道：“多谢盛情。我从家师学剑，可没有打算来换取什么报酬。”
玉阳仍然微笑道：“所谓绝大的报酬，在他人一文不值，在足下则是梦寐以求，这报酬只不过是一个人的名字，这个人就是足下在查访的人。”
祈焕艺心头一震，急急问道：“可是我祈焕艺杀父仇人的名字？道兄由何得知，千乞见告。”
玉阳点头道：“正是这个人。至于我从何得知，却不便奉告。”
湘青插言道：“你别听他的，他在使诈语。”
玉阳似乎早知他有此怀疑，不慌忙的说道：“空口说白话，你们自然当我胡吹，我先透露两句话，你看看是真是假？令堂姓沙，令尊单名一个麟字。你看说对了没有？”
这一来不用说祈焕艺，连湘青也深信不疑了。
玉阳又说道：“如果你在剑上赢了我，我自然告诉你，你要输了呢？”
祈焕艺毅然答道：“我察明恩师，等报仇以后，从此封剑。”
玉阳道：“一言为定。请这位女侠做个见证。”
湘青满怀高兴的问道：“你们何时动手？”
玉阳道：“月色如银，现以正好。”
祈焕艺欣然同意，三人一起出城，找到一处空旷地方，玉阳站住脚，问道：“此地如何？”
湘青作主道：“就是这里。双方各展绝学，点到为止，不得使用暗器和其他重手法，免得伤了和气。”
祈焕艺和玉阳同声应诺，各退三步，同时亮剑。祈焕艺的“青霜”，映着月色，越觉光若流星，寒凝霸花，玉阳的剑名为“惊虹”，隐泛红光，也非凡物。
两人互道一声“请”，剑走轻灵，祈焕艺以游龙之势，斜穿中宫，玉阳踩七星步，走斗柄，踏斗魁，回身虚领剑锋，倒用“虚无长生剑”收招之式，“万流归海”，剑尖舞出千百朵微带红色的银花。
祈焕艺听师父一微上人说过各派剑法，知道这“虚无长生剑”有顺倒两种用之法，倒用重在以虚为实，比顺用更见威力，而且易于诱敌。本可以不变驭万变的宗旨，用“龙形九剑”第四式“金龙舒甲”化开，但见玉阳一上手即有炫耀之意，自然未便示弱，故而改用第八式“从龙万里”只见他剑身一振，突起一溜银光，穿越于千百朵“惊虹”剑花之间，宛如白龙飞舞一般。
玉阳心下一惊，想不到“龙形九剑”如此神妙，便不敢贪功急进，拧步回身，改回顺用剑法，递出第一招“一阳初生”，一刺即收，化出“二异起风”，转攻侧背。
祈焕艺一招“潜龙初用”，腾身而起，单足甫落，剑芒已起，“天半龙吟”，攻守相兼。
两人这一交上手，全是极其灵迅轻妙的身法。“虚无长生法剑”确是名不虚传，这一施展开来，剑影如山，绵绵不绝，虚实相生，异常紧密。
祈焕艺仍以“龙形九剑”的“三守三变”应敌，但见一片银红光幕之中，另有一溜寒影，夭矫不群的回翔穿越，映着天半明月，犹如起凤腾蛟，气象万千，眩人心目。
湘青虽说于潘七姑门下，似这等剑法，还是初见，目不转睛，看得满心欢悦。
时光虽慢似快，转眼间玉阳的九九八十一式“虚无长生剑”已使到最末一招。
这一次，祈焕艺不再以“从龙万里”应敌，使出“龙形九剑”第一招“与云布雨”，卷起一道光柱，护住全身，任他干百点银红光雨挥丽，一点发不进去。
玉阳方待由顺用再改回倒用，重行进招，只听一声娇唤，见证人诸葛湘青喊道：“双方住手！”
祈焕艺收剑飘回，玉阳也抱剑站在当地，目视湘青。
湘青缓步上前，祈焕艺也走了过来，将剑入匣，静听湘青说话。
湘青微笑向玉阳道：“棋逢敌手，不分高下，不过你这套‘虚无长生剑’虽然神妙，只是他‘龙形九剑’中只用了六招，就跟你打成平手，我看，你把那个人的名字，告诉了他吧！”
这番话说得甚为宛转，量判定玉阳已输，则已显然。
玉阳那肯失这个面子，大喝道：“没有这么便宜的事！”
话出剑到，一招“十里楼台”，银芒连绵不断，直卷过去。
祈焕艺这时剑已入匣，百忙中起左手使出“护身三妙手”第二招“大干微尘”，一弹“惊昙虹”剑，身形拔起，半空中疾如闪电般掣出“青霜剑”，“龙潜于渊”，剑尖从两足间往下刺出。
在玉阳，祈焕艺连人带剑的来踪去迹，丝毫不知，只觉剑身一荡，头上一阵寒风，伸手一摸，星冠已只剩了一半，这下吓得胆战心寒，横跃丈余，大声说道：“‘龙形九剑’也未必强过‘虚无长生剑’，不过功力不及你而已。接住了，纸上写着那人的名字。”
说罢，抛出一个纸团，回身疾驰，转眼没入树林之中。
祈焕艺接过纸团，如获至宝，打开来就着月光一看，不由得满怀高不，如浇冷水。
那纸上写着三个字：“杜莱江”。
湘青一看，气得银牙—挫，恨恨说道：“该死的东西，亏他还是武当派的！”
武当山奇蜂七十二，夙称嵩高之储副，五岳之流长。
山中宫观林立，演琳观尤其著名，璇台楼阁，桂影松声，雄伟清幽，兼而有之。
演琳观的著名，不仅因为它是洞天福地，在武林之中有杰出不凡的意义。
这里，是武当派“武当五子”发号司令之所。
“武当五子”：庚寿子、逍遥子、云中子、守一子。庚寿子同居长，但掌门人却是鹤年子，因为鹤年子德行武功都最高。庚寿子天性恬淡，有意让贤，不过本派一切兴革大计，鹤年子总是与师兄弟商酌而行，所以武当派实际上的领袖，可说有五位之多。这天，直通演琳观的青石大道上，驰来两匹骏马，一白一红，白马上一位丰神俊逸的少年，正是祈焕艺。胭脂马上那位秀美绝伦的紫衣女郎，自然就是诸葛湘了。
两人来至观前，拴好马匹，缓步上殿，礼过三清，向知客道士说道：“拜烦道长，通报贵掌门人，我们求见。”
武当山上，常有江湖中人，挟技拜访，依来客身份，由不同等级的弟子接见，这知客道士玉纯，一见二人是年轻后辈，不肯通报，只道：“二位有何见教，告诉贫僧也是一样，敝派掌门人不甚接见外客。”
诸葛湘青，瓠犀微露，说道：“我们备有拜帖，有劳道长拿了进去，鹤年道兄或肯接见，亦未可知。”
玉纯好生不悦，这一男一女两个娃儿，居然称武当派掌门人为“道兄”真是不知天高地厚。当下寒着脸答道：“尊帖不敢收，有话请说！”
湘青见他这等态度，也自气恼，高声说道：“素闻武当派以谨守礼法，知名江湖，何以道长如此慢客？”
正在吵嚷间，惊动玉纯的师兄玉无，过来一问究竟，接过名帖一看，赶紧肃然起敬的说道：“两位少侠请稍待，贫道马上命人通报。”
玉无说罢，将玉纯拉至一边，悄声说道：“这两人是一微上人和潘七姑的弟子，他们称掌门人道兄，还是客气的呢！”
原来“武当五子”乃是“武林六强”之一，“天玄真人”梅叔赢的徒孙，算起辈份来比祈焕艺等还要晚一辈，所以玉无才那样说法。
玉纯吓了一跳，赶紧过来招呼，前倨后恭，换了另一副态度。
玉无进去一通报，鹤年子连声叫“请”，一面通知其他“四子”在丹室迎候，一则表示礼貌，二则想到一微上人和潘七姑的弟子，备全帖拜访，怕有紧要大事，彼此好作个商量。
祈焕艺和诸葛湘肯来至丹室，“全真五子”，一齐起立问候，湘青手持潘七姑“金玉令符”，逍遥子曾见过此一重宝，故微颔首，“四子”均已会意，知道这一对壁人，确有来历，不是假冒。
主客七人分宾主坐下，从人献上松露云雾茶，武当掌门人鹤年子开口动问道：“两位少侠，连袂见访，不知有何指教。”
祈焕艺答道：“小的在川东遇一怪事，特来请教。”
接下来祈焕艺将与玉阳比剑经过，细述一遍，又说道：“这可事疑者，这位玉阳道兄的‘虚无长生剑’，出神入化，确为武当嫡传家数，但按其好勇斗狠，不惜将他人血海深仇，作为戏侮之资，却又不似名门正派的弟子，故而小弟特来请求印证，如果有人假冒武当门下，为非作歹，大是有损贵派清誉，也得防备才好。”
此言一出，“武当五子”无不动容，云中子最是性如烈火，向从人喝道：“把玉阳找来！”
这番兴师问罪的计划，全是诸葛湘青的主意。此时一见对方动怒，深怕把玉阳找来，当面一问，武当派为了整肃门户，立即采取断然处置，闹成僵局，反为不妙，因此劝解道。
“云中道兄请先不必动气。好在我是见证，现在有信物在此。年轻好胜，一时失于检点也是有的，请那位道兄，私下问一问他，如果肯将祈焕艺的杀亲仇人见告，感德不浅。”说完，取出半顶星冠，交了过去。
祈焕艺一听这话，已是星目含泪，站起身来，长剑到地，“武当五子”一齐回礼。鹤年子赶忙说道：“祈少侠，切莫多礼，贫道等生受不起！”
这时玉阳已由武当弟子，带进丹室来。
鹤年子一指祈焕艺和诸葛湘青二人，向玉阳问道：“玉阳，此两位少侠，你可认识？”
玉阳见焕艺，湘青二人找来武当山，知道是比剑后，抛给祈焕艺纸团的那回事上，当然无法否认，缓缓一点头，轻声回答道：“弟子认识。”
鹤年子指着丹室桌上那半顶星冠，又向玉阳问道：“此是何人之物？”
玉阳无言作答，把头低了下来。
云中子喝声道：“玉阳，你替武当门中现眼丢人，可知罪？”
玉阳垂着头，没有回答。
鹤年子指着玉阳，向带他来的两名武当弟子，道：“你们将玉阳囚禁石室，明天押送下山，逐出武当门下。”
玉阳见掌门人说出此话，脸色大变，抬起头嘴唇微微张合，似有所辩。
鹤年子没有给玉阳有伸诉的机会，挥挥手吩咐两名武当弟子，将玉阳押去丹室。
鹤年子半此事有个交代后，向祈焕艺道：“祈少侠，武当弟子冒犯之处，贫道以武当掌门自有公正处理……”
微微一顿，又道“祈少侠带剑上武当山，兴师问罪，似乎没有把武当门中弟子放进眼里……贫道久闻祈少侠尽得一微上人所传，一套‘龙形九剑’剑汝青出于蓝，想讨教一番，希不吝赐教！”
祈焕艺见鹤年子前面几句话，听来有道理，后面却是口气一转，不由诧然怔住。
诸葛湘青一双澄澈如水的明眸，连连闪动，似乎有跟艺弟弟回想的想法，当她倏然想到另外一回事上时，视线投向焕艺，含有某种示意似的看去。
鹤年子微微一笑，又道：“贫道赤手双掌，来接祈少侠‘龙形九剑’几招！”
他话落此，已闪身飘出丹室……庚寿子等几人，也衔尾跟了出为。
祈焕艺见鹤年子说出此话，万无退避之理，就和湘青出来外面庭院。
鹤年子稽首一声“无量寿佛”，赤手双掌，已迎候对方出招。显然这位武当掌门人鹤年子，对眼前此一微上人弟子祈焕艺，似乎有所恃，才会有此决定。
祈焕艺身形站定，抱拳一礼，遭：“鹤年道长，如此说来，祈焕艺只有无礼了！”
他亮剑出鞘，霍上前一步，左手剑诀一指，由右而左，就在身形扭转之际，“龙形九剑”第一招，“兴云布雨”出手。
鹤年子一声：“来得好！”心灵手快，以攻应攻。
祈焕艺一剑走空，倏将右臂往回一带，振腕翻臂，再招“龙战于野”递出……他心里却是暗暗思忖：“这个鹤年子道人，赤手双掌邀战自己‘龙形九剑’，似乎还含有什么玄虚，刚才小姊姊又眼色示意，到底怎么回事？”
祈焕艺边战，边心念游转。
鹤年子掌风呼呼，袍衣飘飞，闪开对方来势，左招“金龙舒爪”，右式“白猿摘果”，轻叱一声：“着！”迎面欺身而上……
眼前祈焕艺虽然一身之学，乃是超凡入圣，一位一微上人倾囊所传，量他别离恩师后，所接触的场面并不很多，而眼前与鹤年子迎战，虽说是双方印证武功，并无丝毫夙仇近恨，当然不能使出霸道煞手，同时他还在想刚才小姊姊眼色示意，又是怎么回事。
一心两用，祈焕艺就在稍有疏神之下，鹤年子已进招逼上……左手“金龙舒爪”，突然变招易式，戟指疾此，堪堪指向“曲池穴”。
祈焕艺猛然一惊，想要撤招变式，对方已指向自己“曲池穴。”
眼前突变，只是电光石火的刹那……鹤年子右式“白猿摘果”倏然变为“单掌开碑”一招，向祈焕艺执剑的腕肘敲下。
当然，鹤年子也不会使出厉招毒手……可是他“单掌开碑”一记向祈焕艺肘敲下，虽然没有被废或受伤，一阵疾麻之下，掌指一松，“呛啷”声中，“青霜剑”坠落地上。
旁边观阵的庚寿子哈哈一笑，顺手从地上捡了起来。
祈焕艺气得俊脸通红，骤然间就想“兜罗手”出手，倏然一想怕误伤了其他无辜，就即大声道：“鹤年子，这是你碰巧捡到便宜，算不了什么，我与你另外找个宽敞所在，再见个高下！”
鹤年子淡淡一笑，道：“你要比剑还是比掌？”
祈焕艺看到庚寿子手里自己那把“青霜剑”，不由地“哼”了声，道：“我们在掌下再见个高低！”
湘青暗中朝鹤年子等五子注意看去，各个脸上具是安详，平和之色，似乎并没有把祈焕艺视作打扰武当山静修之地的人。
鹤年子从身旁摸出两个当暗器用的铁棋子，道：“这两颗铁棋子，一般均是二钱二分重，你我各取一粒，划定地位，朝天空拍去，以后落地者为胜，你看如何？”
诸葛湘青见这个办法公平，便接口代答道：“就是这个办法。”
祈焕艺见湘青已经答应，自然无话可说。
鹤年子让祈焕艺取了一粒铁棋子，转脸向湘青说道：“打劳诸葛女侠做个见证，划地发令。”
诸葛湘青看了看指着地下说道：“各以四块方砖为准，掉落四块方砖以外，谁快算输，两位请站好，等我数到‘三’时，方准发掌！”
鹤年子和祈焕艺，依言站定。祈焕艺说道：“我们赌些什么？”
鹤年子说道：“你输了，三天以内自来盗剑，三天不行，‘青霜剑’没收。我要输了，任你命令武当派做一件事，必定办到。”
祈焕艺心想：这好！如我要胜了，便限期让武当派去帮代找到仇人。
这里诸葛湘青已呖呖莺啼的叫道：“两位听清，数到‘三’时，—定得出手。一、二、三……。”
祈焕艺已蓄势相待，一听数到“三”，将棋子往上一抛，右掌夺足全力，往上方力拍。
那面鹤年子也是同样行动，但见两颗铁棋子一般直，一般高，往上直飞，众人一齐仰脸去看，两个黑点，由大而小，转眼间已看不见。
不一会，天上黑点重复出现，诸葛湘青，仍是不徐不疾的数到二十七，丁咚一声，一颗铁棋子落入四块方砖以内，是祈焕艺的。
数到二十九，鹤年子的棋子落地，也在方砖以内。
诸葛湘青朗朗说道：“鹤年道长一着占先，祈小侠掌力稍差一筹。”
鹤年子抱拳说道：“承让，承让，三天以内，请来盗剑！”回头又对庚寿子说道：“师兄，咱们送客！”
祈焕艺没精打采，与湘青二人，出了演琳观，略一道别，回身上马。
诸葛湘青见祈焕艺一路闷闷不乐，微微笑道：“刚才我真担心，怕你赢了鹤年子，出个难题俊给他做，事情就要闹僵了。”
祈焕艺生气道：“你盼望我输了有什么好？”
湘青娇嗔道：“说你傻瓜，真是傻瓜！朋明摆着是条苦肉计，你还真看不出来？”
祈焕艺愕然不解，星目圆睁，问道：“他为什么要使苦肉计，与我有什么相干？”
湘青答道：“林概鹤年子等众人有心要帮你的忙，怕人知道了防备，所以才使出这条苦肉计。”
祈焕艺一听这话，精神大振。
下弦月，月色溶溶。
满山松风，有如大海微涛，千峰列秀，万石争奇，古木槎牙，山泉淙淙……。
名山，静夜，景物端的清幽已极。
上山一条大路，七尺长三尺宽的青石板，铺成阶级，一条英俊挺拔的身影，如电光石火般在石级上掠过，着地无声，衣袂不飘，这份轻气内敛的上乘轻功，可说出神入化。
走完石级，峰顶一片平阳，四周树木葱茏，参天古木的枝梢隙处，露出一带虎皮白石墙垣，墙内飞檐高阁，屋宇连云。
这条身影在松林前停了下来。
月色照出这条身影，是位十七八岁的少年，身高六尺有奇，两道剑眉，斜飞入鬓，朱唇玉面，一双星目，精光内蕴，却又微带忧虑和兴奋。身穿一件枣红宁绸夹袍，头戴青缎小帽，上缀一方通体皆碧的翡翠，脚下红绫云履，仪容十分俊美华丽。
这位极似贵公子的少年，正是“俊剑王”祈焕艺。
依祈焕艺的心意，只要访亲报仇，大事得了，漆身吞炭，亦所不惜，而且性纯朴，亦不喜欢在服饰上讲究，但自遇儿时情侣，秀美绝伦的诸葛湘青，便不由得他不作主了。
女孩儿家天性爱美，更有争强好胜之心，极愿把情郎打扮得玉树临风般，人人称羡，方始大快心意，因此，亲自上街备办美服珍饰，逼着祈焕艺装扮起来，她的理由是：非如此才不辱没“俊剑王”这个外号。
祈焕艺拗不过她，只好委屈依允。
这时在松林前，却又暗自踌躇，大仇在身，穿得这般华丽，岂非毫无心肝？思量半晌，终于叹口气往林间甬路走去。
他的上法看似从容，其实极快，转眼间来至一所道观门前。
这所道观上有一块绿底金字的直匾，铁划银钩，三个大子：“演琳观”。
观门已经紧闭，钟鼓楼上传来三声更点。
祈焕艺抱拳齐额，向道家圣地敬礼过后，向东绕过虎皮白石墙垣，未见他如何作势用力，身影已来至三丈六尺高的墙头。
演琳观内，房屋极多，一眼望不到底，祈焕艺一时拿不定主意，不知该到何处去寻他的青霜剑。
就这时，听见有人低声说道：“祈小侠。请跟我来！”
发声之处在一株桂树之下，祈焕艺目光如电，已看出树荫一个道家打扮的人，正是白天那知客的玉无。
他飘身而下，双手一拱说道：“深夜打扰，甚是不安。”
玉无也回礼道：“祈小侠不必过谦，小道侯驾多时，请跟我来。”
说着，在前引路，祈焕艺跟随而去。
绕廊越院，来至一座小小药圃，面西朝东，一排三间精舍，玉无抢先走至石右面一间，在门口朗声说道：“祈小侠到！”
丹室双扉一启，迎出来一人，仙风道骨，飘然出尘，正是武当派掌门人鹤年子。
二人行了宾主之礼，祈焕艺被延入鹤年子丹室之内。
室内明晃晃点着一盏九子莲灯，四周陈设极是简单，正巾一座丹炉，西壁五个锦团一字排开，南面一张云石条案，镶玉紫檀木架上，供一把桃木剑，那是武当派的令符。
除此以外，琳郎满架，尽是图籍，看来这鹤年子不但武功惊人，且也是个饱学之王。
鹤年子招呼祈焕艺落坐，自己坐在另一锦团上，徐徐说道：“贫道前间一番举措，情非得已，祈小侠可肯见谅？”
祈焕艺因听诸葛湘青点破鹤年子的用心，故而胸有竹，答道：“不敢，不敢。道兄此举，想必定有深意，尚乞详告，以开茅塞。”
鹤年子微一沉吟，说道：“目前尚难奉告，所可告慰于足下的是，足下仇人姓名，贫道以武当掌门身份，一力担承，定当打探明白，玉阳无状，但既已应允足下，自不能以戏言视之，而今武当失信于天下，重阳之日，期足下于此，必使足下如愿以偿。”
祈焕艺一听这话，肃然起敬，名门大派，处世行事，确有异于流俗之处，当下站起身来，堆金山，倒玉柱，拜下地去，满怀感激的说道：“若使祈焕艺大仇得报，先父在九泉之下，得以瞑目，此恩此德，皆出武当所赐，容我先行拜谢。”
鹤年子赶紧避开，一把扶起祈焕艺说道：“无量寿佛，足下何故行此大礼？请起来说话。”
祈焕艺又欢喜，又悲伤，竟而泣钉欲涕。
鹤年子又说道：“不过有一事先与足下说明，为了遮人耳目，这把青霜剑却须暂由敝处保管，重阳之日，一并奉还，足下可放得下心？”
这要求祈焕艺好生委决不下，因青霜剑乃是“七妙居士”依寒冰所赐，万一失落，不好交代。但看鹤年子决无坏心，且以一派掌门之尊，谅来不致图谋他的一把宝剑，遂即慨然应允。
祈焕艺辞出演琳观，一路下山，心想报仇访亲的大事，实不容易，急也无用，既有武当派掌门人一力担承，不如耐心等到九月重阳，必可水落石出。目前且先回商山，省视诸葛两老，赶八月中秋之前回“剪云小筑”，看师父有什么事嘱咐，办完以后，重回武当，时间也就差不多了。
诸葛湘青对他的打算，自然赞成，一双壁人，各跨骏马，迤逦往陕境而去。
鄂西宜昌，古之夷陵，地处大江左岸，群山环绕其东北，大江蜿蜒其西南，西当三峡之口，东控重湖之尾，为川蜀之门户，荆楚之屏障。
因此，宜昌是有名的水路码头，蜀中货物，皆由此处转输各地。人烟辐辏，街市繁盛，十分富庶。
城东江滨一座大酒楼，金字招牌：“迎宾楼”。楼上五楹大厅，摆下百多张桌子，另有雅座临江小阁，但见点点风帆，益助酒兴。
大厅中自朝至暮，主顾不绝，大多是过往商旅行客，虽然满面风尘，却是兴高采烈。
因为三峡之间，高山削岸，滩峡回环，水流之中，波漩迭起，险恶万状，自川东夔府起，一百多里至宜昌西北平善坝，方始出险就夷，故而旅客舟子，都要在宜昌好好休息一两天，置酒相贺。
在豪饮欢呼的酒客中，有一个客人甚为奇怪。
这客人约有二十岁年纪，青袍椎髻，打扮成小道士模样，肤色微黑，极为精壮，但剑眉深锁，双唇紧闭，似乎一辈子都未曾笑过。
这小道士每天必来，一来就坐在靠楼梯口的座头上，要一壶酒，两盘豆角腐皮之类的素肴，吃得极慢，喝一口酒，沉吟半天，没精打采，一付穷运末路的失意之态。
酒保对这客人，甚不欢迎，每每白眼相加，小道士似乎人穷志短，从不敢因酒家慢客而发脾气。
这天中午时分，楼梯上一阵细碎足步声，上来一个绿衣女郎，妩媚之中，隐含英气，秀目一转，凛凛生威，小道士赶紧低下头去，装作不见。
绿衣女郎上得楼梯，俏生生站定，酒保一见，忙不迭狗颠屁股迎了上来，肘肩一谄笑道：“好久没见你老了，从川东押船下来？”
绿衣女郎不大理他那一套，只问说：“有单间吗？”
酒保没口答道：“有，有。姑娘先请坐，马上给你老拾夺。”
这时另有数桌上的客人，纷纷上前招呼，相邀入座，词色均甚欧洲敬。
绿衣女郎一概辞谢，说话之间，不住拿一双美目瞟着小道士。
须臾，酒保收拾好一间雅座，绿衣女郎坐定下来，点了肴馔，向酒保说道：“你去问问坐在楼梯口的那位道爷，是不是武当山下来的？请他来说话。”
酒保一听说是武当山下来的，吓了一跳，说道：“姑娘理那个穷酸道士干什么？”
绿衣女郎，杏眼一瞪，拍桌叱道：“要你多管！”
酒保吓得喏喏连声，赶紧去把小道士请了来！
小道士异常尴尬的来到雅座，打个稽首，低头说道：“姑娘呼唤，有何吩咐？”
绿衣女郎见他那副羞窘之态，大为不忍，温言说道：“你先请坐，我觉得道爷好面善，那天在巫山失足落水，想跟祈焕艺比剑的可就是你道爷？”
小道士正是玉阳，那绿衣女郎用不着说，自然就是杜采频。
玉阳听她一问，红着脸答道：“正是我。”
杜采频笑道：“那我们也算是故人了，不知比剑的结果如何，而且——”，她停了一下，笑容渐敛，怜惜的说道：“何以落得这般狼狈模样？”
这一问，问得玉阳眼眶一红，虎目中扑簌簌落下泪来。
杜采频大惊问道：“道爷为什么伤心？”
玉阳含泪答道：“玉阳已是被逐出师门当的人了。”当下，玉阳将祈焕艺比剑以后，大闹演琳观，自己被逐出门墙的经过，细细说了一遍。
杜采频听罢，叹惜不止。
玉阳亦是黯然无语，
好久，杜采频说道：“说起来倒是我的不是了。”
玉阳道：“这不能怨姑娘，是我自己年轻好事不好！”说到此处，又虎目圆睁，钢牙顿挫的恨声道：“只不过那祈焕艺，太以可恨，我玉阳留得三寸气在，断断饶不过他！”
杜采频一听这话，悚然动容，但这不过一刹那，脸色又恢复平静，问道：“好么道爷今后何去何从，有什么打算？”
玉阳说道：“我俗家姓秦，家住长沙，有个叔叔常到沛市，长贩运乐材，想这便宜乃是水路要冲，因此每天到这里来等候，巴望家叔路过，将我带回家乡，好在舍下还有几亩薄田，再不然帮着家叔料理买卖。也是糊口之计。”
杜采频接口说道：“好岂不辜负了你一身‘武当绝学’，不济帮人走镖也比做别的买卖强得多。”
玉阳答道：“武当门规，一不准跳入绿林，二不准辱人，我虽被逐出门墙，尚望掌门师伯有重新收录的机会，故不敢坏了武当规矩。”
杜采频哼了一声，没有接话，只是很殷勤的劝导他。
两人心中似都有事，皆是默默有善。并无多语。
不一会饭罢，洒保摆上香茗，玉阳喝了一口，起声说：“多谢姑娘赐饮，玉阳告辞了。”
杜采频赶紧说道：“秦爷慢走，我有个计较在此，看看使得使不得？”
玉阳听说，重又落坐，说道；“姑娘有何见教。”
杜采频眼圈微红的说道：“自先父故世以后，我本待结束事业，另访名师以便向祈焕艺付还血债，只是行先父手下的弟兄不少，一旦解散，男女老少几口人的生计，不能不顾，为此只得强打精神，挑起千斤重担。虽有几位先父生前的好友帮忙，但得力的入，总还嫌不够，如果秦爷一时无处可去，能不能屈就在我盐船上照料照料？”
这是杜采频刚才默默无语时，在心时盘算已定的主意。杜采频之意，第一、玉阳被逐出门墙，祸由已起，如今他狼狈不堪，道义上应加援手。第二、玉阳对祈焕艺恨得要死，同仇敌忾，正该联结一气。第三、杜采频对这个猿臂蜂腰的武当弟于，已暗生微妙的情愫。由怜生爱、自己并不知道，只觉不舍得放玉阳离去而已。
在玉阳，已是千肯万肯，但表面上还得迟疑踌躇一会才答道：“蒙姑娘援手于究途末路之中，感德不浅。只怕才轻力薄，将来不能替姑娘分劳！”
杜采频微然一笑道：“你倒像个酸丁似的，会咬文嚼字说客气话。”
玉阳人逢喜事精神爽，剑眉一掀，爽朗大笑。
杜采频看了他一眼，又皱眉道：“你把你的道袍换了吧！”
玉阳依言而行，买了一身衣服，上澡堂洗澡整容，换了儒生装束，英俊之中透着儒雅，直如换了个人。
然后，他手摇折扇，往江边走去。
一打听“杜姑娘”，码头闲人，无不皆知，指着一号大船说道：“到那船上问就是。”
秦玉阳谢了一声，抬头去看那一号大船，三桅五帆，极其壮观，此时正静静停泊在江心之中，般头高高耸起，上有一个朱底金漆的“五福”花样，捧着老大一个“杜”字。
就这时已有一个壮汉上来问讯道：“相公可是姓秦？”
玉阳答道：“我正是秦玉阳。”
壮汉道：“我家姑娘已等候多时，请上船相见。”
说罢，一打手势，划过来一条精致小船，壮汉请秦玉阳下了船，一稿撑了开去。一路船上梢公都遥遥致礼，玉阳暗暗惊“五福庄”杜家好大的气派。
不一会来至大船，杜采频亲自接了出来，迎至中舱落坐。四个年约十五六的丫环，一色雪青软缎衫，玄色湖背心，姿容娟秀，一齐上来伺侯，一个安坐，一个奉茶，一个递扇，一个接帽，闹得秦玉阳小道士手忙脚乱。
这中舱极其宽大，舱壁光滑如镜，四周皆是花梨几椅，中间一张大理石红木雕八仙的方桌，上面摆满各色干果蜜饯，都用黄澄澄的高脚金盘盛放。
杜采频这时已换了装束，下穿玄色黄缎的散脚裤，上穿玫瑰色紫采丝百蝶的夹袄，松松挽一个马髻，螓首蛾眉，粉面生春，颜如三春之花，腰如九秋之柳，说不尽那一股婀那娇艳的风流体态。
秦玉阳忘却身在何处，怔怔的看着杜采频说不出话来。
杜采频自幼行惯江湖，从来不晓得什么叫忸怩。这时看秦玉阳高挑身材，通开鼻梁，虎目含情，似笑非笑，另有一种美男子的魅力，不觉心头一阵荡漾，羞得低下头去，“卟哧”一笑道：“你傻看什么？”
这一声，才将秦玉阳迷迷糊糊中惊醒过来，一慌张带翻了一碗茶。
四个丫环一齐掩口匿笑着，上来收拾。
奏玉阳暗暗警惕，怎的如此颠三倒四？
杜采频也正了正脸色，叫丫环传言出去道：“请孙总管来见秦相公。”
原来“五福庄”杜家，在这条大江上有三个总管，专门料理买卖船只，这孙总管是东路总管，各叫孙立生，水底功夫，极是了得，世故经验，更是老到，见了秦玉阳，极力的奉承了一番。
谈至天黑，摆上酒来，肴馔极其精致。
酒罢，秦玉阳告辞，孙立生另发了一号大船，供秦玉阳乘坐。
等他一觉醒来，只听水声哗哗，已是拔锚起行了。
第二天一早，杜采频命丫环来请他过船，早已备下精致早点。杜采频一面殷勤劝他食用，一面不断问他夜来睡卢安稳等等，一缕情丝，牢牢定了在这武当小道士身上。
从此，两人日夜形影不离，晚上亦要到三更过后才依依分手。
一团熊熊爱火，愈燃愈烈，有如一道爱的洪流，巨大的冲击力量，谁也无法抵御。
这一夜，已是从宜昌启程的第七天。
船泊白帝城下，一钩新月，照着滚滚江流，数声猿啼，令离人凄然泪下。
但是，在秦玉阳和杜采频，却是另有一番天地，他们在杜采频的中舱之中，熄了灯，并坐在一起赏月。
江风吹来，微有寒意，秦玉阳握着杜采频的手道：“有些冷？”
杜采频幽幽答道：“不，我心里躁热得很，倒好像是三伏署天。”
秦玉阳笑道：“真奇怪，我心里也一样。”
他们都知道，心里热辣辣为的是什么，但谁也不肯明明白白说出来。
秦玉阳叹了一口气道：“我还是还俗了的好。”
杜采频知道他的用意，轻轻说道：“你现在不等于还俗了吗？而且……。”
她想说：而且，道士也并非绝对不准娶妻生子，还俗不还俗，又有何妨？但是，她终究不好意思说出来，回眸浅浅一笑，在月色下，越显得又颊凝酥，清丽绝伦。
秦玉阳心头甜甜的十分甘美，握着她的柔荑，轻轻放在鼻下，一股少女的肉体芳香，中人欲醉。
他踌躇满志的笑道：“现在说来，我真该感谢掌门师伯的成全呢！”
杜采频瞟了他一眼，薄嗔道：“说的什么怪话？”
秦玉阳道：“若非掌门师伯将我逐出门墙，我怎能有缘遇到你呢？”
杜采频这才明白，心里十分舒服。
她向他偎紧了些，躲在暗处，心里在吟着两句诗：“身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。”
秦玉阳如醉如痴，默默的享受她的深情。
斗转参横，三更将尽。
秦玉阳心头如打翻十七八只吊桶一般，不知该不该告辞回船？
天人交战，扰攘不宁。
终于，他毅然站了起来，说道：“我回去了。”
话一出口，但觉杜采频圈着他左臂的手，反而紧了一紧。
他刚心急一动，杜采频却又松了手，他头也不回的回到自己船上。
两船相并，他的床和她的床，只隔了两层舱壁。
秦玉阳那里睡得着？
一闭上眼，杜采频宜喜宜嗔的春风面，袅娜生姿的杨柳腰，不住在他眼前晃动那一双深情款款，似乎曾会说话的俏眼，正在黑暗中注观着他。
少女幽幽白，甜甜的，任何龙涎鹤舌，澜麝旃檀所不能比疑的肉体芳香，不住飘浮在他的鼻下。
他像她所说的，“心里躁热得很”，踢开秋香罗薄被，仍不管用。
“格”的一声，他推开了床头的舱壁，淡淡的月色，清冷的江风一齐送到枕边。
他的心境慢慢平静下来。
忽然，他听得对面也是“格”的一声。
一眼望去，淡月朦胧中，一对眸子像黑宝石样在闪动。
低低的送来一声令人回肠荡气的叹息，杜采频问道：“你还没有睡么？”
秦玉阳用内家功夫，练音如丝，答道：“我睡不着，你呢？”
仕采频慵懒的答道：“我也是。”
秦玉阳突然激动，一颗心像要跳出喉咙口似的，微带颤抖声的说道：“咱们再谈谈好么？”
没有回答，好久好久没有回答。
这一问，女孩儿家是答不出来的。
秦玉阳撑起半个身子，轻轻说道：“我来了！”
一式“渴骥奔泉”，身子平窜出去，越过这个船窗，进入那个船窗，船身稍微一晃，就似江涛轻打一般，无人知觉。
杜采频的船窗，又是“格”的一响，关得紧紧的。……
月斜楼上五更钟，杜采频忽地惊醒，抬起皓腕，理一理散乱在枕上的青丝，轻轻推醒秦玉阳，叫道：“玉哥，玉哥！”
秦玉阳一惊醒来，低声说道：“我该回自己的船了。”
牡采频拿他的手贴着自己颊上，眼含珠泪，默默无语。
秦玉阳怜惜的问道：“频妹，你怎么啦？”
杜采频伏在他肩头说道：“玉哥，我可是什么都绐你了，如果你撇下我不管，这滚滚长江，就是我葬身之地。”
秦玉阳着急的答道：“频妹，你怎么说这话？如果我秦玉阳有朝一日，对频妹你变心，就叫我死在祈焕艺的青霜剑下！”
杜采频听他睹下这样重咒，芳心一宽，不自觉的绽开笑容。
秦玉阳又将她一把搂住，软玉温香，实难割舍，但天色将明，不容留恋，只好深深一吻，仍回自己船上。
从此，杜采频对秦玉阳，眉梢眼角，又另是一番情致。有时避开旁人的耳目，偷说几句知心话，只恨不能畅所欲言。
温州西门外。
官道上四骑骏马，蹄声得得，疾行如飞。
四骑马上，前两个短衣快靴，大家庄丁打扮，后两个一男一女，男的猿臂蜂腰，气宇轩昂，女的容颜映丽，隐隐然已有少妇的风情。
不一会，从官道往左折入一条青石甬道，两旁松枯成行，极其幽静。走完甬道，一片广场，矗立着一带庄园，背倚忠山，映带清溪，气派极其雄伟。
这庄园的墙垣，已微现青苔，想来建造至今，已有年代，但是门楼甚新，看上去完工不久。
这座庄园正就是杜莱江的“五福庄”，门楼被“俊剑王”祈焕艺盛怒之下，一招“木兜罗”劈垮以后，重行改建，故而新旧之迹宛然。
前行的庄丁，抢先下马，等后面一男一女到庄，上前接过马匹自去。大门口原有七八个庄丁，一齐上前请安，说道：“姑娘回来了！”
姑娘是杜采频，手指秦玉阳道：“这位是秦相公。”
众人纷纷上来行礼，秦玉阳早已听了杜采频的嘱咐，从身上摸出一个红纸封袋，内藏全国十八省通行，山西票号第一家，“晋裕”的银票二百两，交给一个老年壮丁，嘱咐他分散与众庄丁。
这时，三个青年壮士迎丁出来，但都是身带残疾，一个断了右手半支手掌，一个左手缺去小指，一个瘸腿。
这三人正是杜莱江的三个弟子，“小青狮”刘琪、“粉面灵猿”池中龙，“弱水蛟”蓝日祥。
当下，杜采频将秦玉阳替三位师引见，各自见礼寒暄，来到大厅落坐叙话。
秦玉阳将比剑惹祸，逐出门墙之事，细说一遍，并将祈焕艺大骂一通。
刘琪的手掌，蓝日祥的大腿，皆伤在祈焕艺剑下，池中龙左手小指虽是蓝日祥的误伤，但也由于祈焕艺那一招“驱猿拒鹤”之故。因而这时一提祈焕艺，也都恨声不绝，刘琪右掌一断，武功半废，脸色更是凄惨狞厉。
秦玉阳却是不服输的神情，大声说道：“祈焕艺‘龙形九剑’虽厉害，招数到底只有九式，明儿个我向三位师哥讨教讨教，咱们琢磨一套特别招式，联手破他的‘龙形九剑’，未当没有取胜之望。”
这一番话，说得杜门三徒，大为心动。
杜采频也趁机替秦玉阳拉拢道：“真的。武当派的‘虚无长生剑’，名满天下，秦爷对我三位师兄，可别见外藏私。”
秦玉阳赶紧说道：“那里，那里！我的功夫还差得远，得好好儿请三位师哥指点。”
刘琪等三人心想，秦玉扬虽然不敌祈焕艺，起码也拆了上百招，自己与祈焕对敌，见面要不了三招就败下阵来。足见得秦玉阳的功夫比自己高得多，不由得起了几分敬意。
这天谈到深夜，秦玉阳对刘琪等人，一口一个师兄，态度极其亲密尊重，兼以武学一道，知无不言，言无不尽，使得杜门三徒，对他都有好感，更是因为祈焕艺是他们四人的公敌，越容易谈得投机。
至于杜园下人，因为他出手毫爽，态度和蔼，自然也十分尊敬这位秦相公。
因此，奏玉阳在杜园作客，十分愉快，每日里与刘琪等人谈艺沦剑，倒也逍遥自在。
唯一的遗憾是与杜采频交谈的机会不多，就是谈话，也只是冠冕堂皇的寒暄，满腔浓情蜜意，只有各自对花坠泪，封月长吁！
时间像流水般，转眼一个半月过去。
这时已是岭云烘日，野树无风的三伏天气。
一天午后，忽然倾盆大雨，暑气顿收，秦玉阳连宵苦热，夜不安眠，这时枕罩生凉，午睡极是酣畅。
葛然间，听得一声轻响，习武之人，功夫越高，耳目越灵，秦玉阳早巳惊醒，抬眼一看，不由喜出望外。
只见书桌边俏生生站定一人，淡蓝罗衫，双蜂微隆，冰肌无汗，樱唇含笑，正是日夕相思的杜采频。
秦玉阳一跳而起，探首看看窗外无人，“砰”一声推上房门，一把将杜采频拥在怀里，如火双唇已自凑了上去。
杜采频在他怀里拼命挣扎，着急的轻叫道“不，不，让人看见。”
也不知是她女人力弱，还是半推半拒，终于让秦玉阳长长一吻，聊解相思之苦。
杜采频这时也沉醉了，丁香微度，星眼半饧。但就在秦玉阳神魂颠倒时，杜采频突地一推，挣脱他的怀抱，似嗔非嗔的恨声说道：“你再闹，我马上就走！”
秦玉阳陪笑道：“别走，别走，咱们好好坐着说说话。”
杜采频道：“现在可没有功夫说话，我要带你去见一个人，快穿衣服，我在厅上等你。”
说罢，理一理鬓发，扯一扯衣襟，翩若惊鸿的走了出去。
秦玉阳回想那一吻，独自余味津津，定一定神，穿好长衣，来至厅上。
杜采频一见他出来，转身向外走去，秦玉阳紧跟在后。
门外，庄丁早已备好两匹马，执鞭相候？
二人认蹬上马，杜采频从庄丁手中接过丝鞭？嘱咐道：“三位爷回来，就说我跟秦相公逛玉蟾山去了。”
说罢，一领丝缰，首先跑了下去。出了甬路，进入官道，放开四蹄，往西疾驰。
此时雨后新云，千山含翠，十分凉爽，但是三五里路跑下来，杜采频亦已微感身子发热，勒一勒丝缰，缓缓而行。
秦玉阳当下一使劲，上前数步，与杜采频并辔联骑，在马上问道：“你带我去见什么人？”
杜采频面容严肃的答道：“我父亲有个朋友，要看看你？”
秦玉阳又问道：“叫什么名字，是什么身份？”
杜采频道：“我叫他冯大叔，你跟我叫就是了，说话要小心些。”
秦玉阳更诧异，说道：“怎么个小心？”
杜采频微一沉吟，答道：“也没有什么大不了的，有什么就说什么就是了。”
秦玉阳心下非常奇怪，但再问杜采频，她不肯多说，只答道：“以后你会知道。”
过了一会，又突然想起什么似的叮嘱道：“哦，我带你去见冯大叔的事，你可别跟我三位师兄说，他们不知道有冯大叔这个人。”
这话越使得秦玉阳狐疑满腹，暗暗加了戒备。
但是，他也另有一股兴奋之感。
不一会，杜采频带马转入一条岔路，竹林茅篱，路径甚是曲折逼窄。
竹林深处，一户人家，粉墙剥落，似是败落的臣室，杜采频下马叩门，出来一个伛腰驼背的老头，说道：“请进来吧！冯大爷已等了一会儿了。”
杜采频也不答言，一打手势，叫秦玉阳把马牵进院里，领着他曲曲折折，走进一个月洞门，里面是一个小院子，墙垣极高。
北面是一座假山，杜采频领着他穿了进去，里面尽是一间石室。
石室中明晃晃点着两枝粗如儿臂的白蜡烛，一张虎皮交椅，上坐一人，年约六旬，生得极其魁梧，脸上花白虬髯，连鬓而下。这一团茅草似的虬髯之中，露出一张海口，一只鹰爪鼻子，双目深陷，射出两道微带黄碧的精光，相貌生得极其狞恶。
杜采频裣衽为礼，说道：“冯大叔，我把秦玉阳带来了。”
秦玉阳也作了一个揖，说道：“秦玉阳拜见冯大叔。”
那姓冯的大剌剌的点点头，道：“喔，你就是武当派的后起之秀玉阳？”
秦玉阳躬身答道：“说来惭愧，玉阳现在已不算武当门下。”
姓冯的道：“前一阵子我也听说武当掌门鹤年子清理门户，驱逐了一个劣徒，就是你吗？说说看，是怎么回事？”
秦玉阳记着杜采频“有什么说什么”的告诫，便把当初告诉杜采频的经过，照样说了一遍。
姓冯的凝神静听，等秦玉阳说完，问道：“那祈焕艺后来怎么样？他的那把青霜剑盗回去了没有？”
秦玉阳一楞，没有想到他会问这个，心下非常着急。
好秦玉阳，急在心里，表面不露，而且机变极快，从容答道：“玉阳自犯过以后，先在石牢囚禁，第二天一早，由两位师兄押解下山，片刻不许在武当停留，因而祈焕艺是否将剑盗回，玉阳不得而知。不过，后来在宜昌酒楼，听得传言，说是掌门师伯鹤年子，以祈焕艺太过狂妄，扣剑不给，要祈焕艺请他师父一微上人修书来讨，方肯发还。不知此话是与不是？”
姓冯的点点头，似表满意，说道：“频姑娘说你已得武当真传，究不知功夫如何？”
秦玉阳方要谦辞数语，突然眼前一亮，一溜银光，如闪电般直奔面前，心下大惊，待要侧身避过再说。
就这身形将动未动的一刹那，忽地如电光石火般的一个意念浮现在他心头。
这意念让他紧紧抓住，而且立即付之实行。
实行的结果，就是将身躯站立不动。
只听“哧”的一声，一把长剑插入他头旁石壁之巾，剑锋没入石壁近尺，后半截独自微微晃动。
杜采频吓得花容失色，秦玉阳暗叫一声好险，姓冯的却如枭鸟发现腐鼠般笑了起来。
姓冯的笑声一停，翘一翘拇指赞道：“不错！”
杜采频惊魂已定，却还不明就里。
秦玉阳自然十分清楚。
原来姓冯的所露的这一手，名为“荆轲击柱”，乃是武当剑法中的绝招，这一招似实而虚，发招之时，拿准尺寸，让开少许，如果对方不明就里，就原有之势向左或向右避开！正好撞及剑锋，自取灭亡。
化解之法，极其简单，就是兀立不动，让来剑自行落空。秦玉阳虽不会这一招，却听师长解过这一招的妙用，因而识得。
当姓冯的出手掷剑，他将动未动之时，猛然想到，这一溜银光，必是姓冯的所发，而其用意，则在试他功力，看准这一点，由“试”字上想出“荆轲击柱”的奥妙，故而兀立不动，亦是拼险应试，不想居然奏功，实属侥幸。
这时姓冯的又说道：“秦老弟请至外面走走我跟频姑娘说句话。”
秦玉阳走出石室，在院子里长长透了口气，想到适个性命呼吸之间的一幕，犹有余悸。
他非常奇怪，这“荆轲击柱”乃是武当至高无上的秘艺，姓冯的由何习知？而且他那出手之快，拿捏之准，没剑之深，功力恐怕不在掌门师伯之下，何以又未听过有这等相貌的一个姓冯的高手？
至于他以绝招相试，明是要试试他懂懂武当的绝学，如是武当高手，纵然不会，也必知道化解之法，若非高手——
若非高手，不明化解之法，自然死在他的剑下！
这姓冯的好狠毒，初次见面，毫无恩怨，就事先一点不加警告暗示，轻易拿别人的性命相试。
秦玉阳越相越心寒，对姓冯的也越来越无好感。
然而，姓冯的试他的功力的目的，又是何在呢？
他知道事态演变，已到紧急时期，前途步步荆棘，要非常当心才好！
他在心里默默的盘算着。
忽然，杜采频莲步姗姗，已走出假山，她的脸上有迷茫、兴奋。却又忧虑的神色。
秦玉阳知道这里不便说话，还是不问的好。
两人牵马出门，曲曲折折走上官道，秦玉阳才说道：“冯大叔跟你说什么？”
杜采频道；“咱们到玉蟾山再说。”
两人放马疾驰，到了玉蟾山，让马儿自去溜步，杜采频领着秦玉阳走到山后僻静之处，在一株大松树下的石墩上，坐了下来。
杜采频拈着一枝松枝，看着秦玉阳说道：“冯大叔对你很赏识，问你愿不愿意在他手底下做事？”
秦玉阳“哼”了一声，没有回答。
杜采频道：“你别‘哼’，我那三位师兄的功夫，他还瞧不上眼呢！”
秦玉阳道：“这一说，他倒真是很赏识我了！但不知他要我做什么？”
杜采频想了一会，答道：“自然是要你做什么，你就做什么！”
秦玉阳心头一跳，好难作答。但是，他的机智到底不弱，一沉吟间，已想出一句极好的答语，特意反问道：“你的意思如何？你说怎么，我就怎么！”
杜采频见他如此倾心顺从，用感激欣慰的眼光看着他。但，不一会，眼中的神色，又变得黯淡忧虑，轻喟一声，说道：“还你自己拿主意吧！我，我可是不十分愿意……。”
这让秦玉阳看出她心头的矛盾。
他紧握着她的手，异常温柔诚恳的说道：“频妹，你我两颗心如一颗心，生同衾，死同穴，我一心只望你快活，能够替你解决一些什么困难，因为你的事就是我的事，你心里有话，尽管跟我说，咱们商量着办，你信我吗？”
杜采频点点头道：“我怎么不信你，我不信你，也不会这样待你了。”
秦玉阳赶紧接口道：“我知道的，我不过问一问。我在想两件大事，第一件，我该托什么人来求亲，把咱们的事早一点办了。第二件，我得想办法替你父亲洗刷冤枉。”
杜采频倏然动容，眼中惊恐之色，倏现即隐，但是秦玉阳已看得明明白白。
杜采频这时缓缓说道：“第一件容易，我自己可以作主，等把你安顿好了，我托人出来办。第二件……。”
秦玉阳道：“江湖上对你父亲的批评都不大好听，起初，我也信以为真，到了这里才知道，你父亲真是仁义参天，江湖上响当当的人物，谁想到不但死得那么惨，而且还替人背了黑祸，可真是没天没日的大冤枉！”
语未及半，杜采频已是玉容惨淡，眼含珠泪，听他说完，颤声急促的说道；“只要你明白就好，想不到江湖上也还有句公道话！”
说到此处，泪流满面，泣不成声。秦玉阳义愤填膺，极力劝解，等她收泪以后，才又说道：“光我知道你父亲也还不行，咱们得替他老人家洗刷冤枉。”
杜采频拭泪摇头道：“指使我父亲杀祈焕艺父亲的。到底是谁，连我也不知道。而且——，唉，好难办唷！”
语涉迷离，秦玉阳深为失望，把整个事情，极快的在心里想了一遍，问道：“那么祈焕艺的母亲呢？到底在不在世上？”
杜采频这时心中为悲痛的充塞，神智昏瞀，而且秦玉阳已为她所完全信任，因而不暇思索的答道：“在，我也是等我父亲故世以后才知道，她待我真好。”
说到这里，杜采频眼中流出孺慕留恋的光采，直瞪瞪的看着远处，自言自语的接下去说道：“她待我跟自己女儿一样，我从小没有娘，现在才知道一个人有娘是多么有福气？我几时带你去见见她，她一定也喜欢你！……不，不能，她说过不许让人知道，我无论如何得听她的话。她什么都跟我说，就是她的身世隐痛，支字不露。真可怕，唉，江湖道上的冤仇牵连，要几时才能了结？玉哥——。”
杜采频不知道想到了什么，满眼恐惧厌恶，身子都有些站立不住，女孩子娇弱的天性，完全流露，秦主阳赶忙伸过手去，重重握着，在她耳边柔声道，“频妹，别怕，我在这里。”
她的手是冷的，语声颤抖，怯怯的仰望着秦玉阳说道：“玉哥，咱们从此别在江湖道上逞能，找个冷僻的地方躲着，安安闲闲的过一世吧！”
秦玉阳点点头：“我答应你，过几天我偷偷去找我师父，掌门师伯为了武当门规，不得不把我赶出来，我师父可还很疼我，我求求他老人家，请他替咱们的婚事作主。”
杜采频一叠连声的答道：“就是这么办，就是这么办。”
这时，夕阳已经卸山，两人立在松树下，晚风中，心中各有悲喜交集的复杂情感。
两骑牲口是养惯了通人性的骏马，蹄声得得，缓缓行来。似是催促主人回家。
秦玉阳执住辔头，让杜采频上了马，自己也跨上一骑，丝鞭一扬，在斜阳影里双驰而去。（潇湘子提供图档，xie＿hong111OCR）