一条羊肠山径在曲折的山林中穿过，有星无月的夜晚，仍将林木的叶影洒落一地。前面，有个小亭，高凌宇在亭中歇脚。
被金旭砸中的腰臀之间及左后肩上仍然未愈。不过人在江湖中，这点皮肉之痛也就微不足道了。有很多人羡慕他的成就，他看得出那些眼神。但是，久陷江湖的人想退出，身在局外的人又极想进来。这似乎是十分可笑的事。想到这儿，他真的摇头笑了，“这就是人生……”“沙……沙……沙……”极轻微的步履声在夜风中似有似无，但在高凌宇，却无异相当大的声浪敲击他的耳膜。
游目四顾，不见人影；他相信人在林在。
这小亭在林外约百余步外之地，左边是绝崖，右边是如削的峭壁，只有这小亭四周有五七丈之地较宽敞。再往前，就只有一丈多宽的小径了。
他泰然道：“朋友如果是冲着姓高的来的，别像大姑娘小媳妇，忸忸捏捏地……”突然，弦声“□□”乍起，如飞蝗似流矢向他集密射来。他射出小亭，“白骨断肠刀”已在手挥舞挡箭。
像这种下三滥的作风简直使他想吐。可是左阻右挡，不太大的箭好象水无休止，也永不灰心的射来。
反应敏捷的高凌宇突然心头一凛，“会不会是一种消耗战的前奏？只要准备几千支箭，或者几万支箭，使十名箭手不停地轮番瞄射，我就得不停地架格而到筋疲力尽盏茶工夫之后，他初步证实了这个想法。
箭是不停地在射，也不知道准备了多少支。
而他又不想且战且走，而且还有个顾虑：返回林中面对四面八方的箭太危险，如果继续向前，万一这条小径越来越窄，只有二三尺的宽度，一边峭壁，一边绝崖，那岂不是自陷绝路？他觉得刚才还以为这些人是下三滥，笨鸟，看来自己倒有些天真了。“他们能有多少箭呢？”箭虽较细较短，却不知有无淬毒。
既然有此顾虑，就不考虑以身试箭，绝不能被射中一支。就这样不断地格架扫砸，继续了约半个时辰。他大约估计，已射了三五千支之多。
“假如他们有二三万支之多，待我力尽，再冲出五七个顶尖高手的话，那可真是磨盘掉落鸡窝里……砸了蛋哩2嘿嘿……我高凌字四肢虽颇发达，头脑可并不简单哩……”他的格架越来越慢，有时真是险象环生，甚至于，由于体力不继，为了保命而不中箭，他会滚地闪避。
总之，他所想象的不幸全部实现，这时突闻一声沉喝：
“停！”弦声立止，像一天的飞蝗突然离去了。
但九个人影由林中掠出，把他围在核心。有老的、少的、男的和女的，就没有一个人是他以前所见过的。
这些人完成包围就开始抢攻，而且居然是一色的短枪。
枪杆粗逾鸭卵，枪缨中还有小银铃，抖动时铃声会扰乱精神，造成因扰。
高凌宇冷峻地道：“朋友们……你们的身手……谅非泛泛之辈……不该……报上名来吗？朋友……”对方似有默契，各尽其力，绝不浪费精神，似怕开口精神分散，损耗了精力。功败垂成，因为他们夸下了海口。
高凌宇喘息着汗出如浆，马步不稳道：“朋友……反正我是入土一截的人咧……面对……这么一个人……你们都……不……不敢亮出……身份吗？”这话很尖锐，正刺在对方要害上。
九人中唯一的中年女人冷漠地道：“看在你出过风头，叱咤风云一阵子的份上，告诉你也无妨，反正我们也不会让你离开这条鹰愁栈道的。”高凌宇踉跄一下，差点仆倒，五支枪盖房架屋似地罩下，他的嗓发出“嘲嘲”声，那是乏力的终极。
中年女人道：“‘九华十八枪’梁氏家族，他们都比我矮一辈……”高凌宇上气不接下气，左支右细，看样子随时都会倒下，道：“梁大嫂……你……你们是奉何人之命来……来的？”梁杏芬道：“金旭杀你，你杀金旭又是奉何人之命？”高凌宇心照不宣，上面不是要她们来宰他，而只是想借他之手消灭这些过去为阉党出过力，已无多大用处，必须灭口的人物。这实在是可悲的循环！
高凌宇道：“梁大嫂，在你一生之中，为主儿杀了多少无辜？”妇人似乎有意焙耀一番，道：“干了这一行，谁去计算杀了多少？又何必计较被杀的是否无辜？上面交下命令，就是完成，适者生存，命该如此……”高凌宇的情况突然改变，由萎靡变为强壮，由力尽改为生气勃勃。“白骨断肠刀”在十八支短枪中流泻飞舞，人在枪林中弹跃、出没。梁家的人在心理上是必胜的局面，只等敌人累倒躺下。陡然情况大变，心理上无法马上适应。
也可以说，即使可以适应，大概情况也差不多。
“噗噗”两声，白骨刀晶芒略敛，一老一少的腹上及后腰上被戳穿。然后毫芒再盛，疾如烟花进炸，石火倏飞，三声惨嗥乍起，两臂一腿已在血雨进溅暴洒中飞出。
另外四个，包括妇人梁杏芬在内，在这一-几乎是魂断魄裂，在他们的经验中，人类不会有这么大的耐力，以及这么善于伪装的表演。
总之，一个认为稳操胜算的局面完全改观了。
哀号声催人肝胆，他们虽然杀别人认为是适者生存，命该如此，自己的骨肉血雨横飞，却该例外。在剖爪劈湿柴之声过后，四个人只剩了梁杏芬一个人。
这是“九华十八枪”之首，她体会到死亡和怕死之间的差别滋味，她身心俱颤。四周的断肢残体，触目一片殷红，过去也杀过人，也在危急中讨过生机。却没有这次自心底透出悸怖和对人生的恋栈。
人生是值得留恋的，即使一个忿不欲生的人，只要让他稍息悲绝之气，就可能使那痛不欲生的强烈意念再衰而竭。
高凌宇道：“梁大嫂，你是女流之辈，我给你一次自裁的机会。”梁杏芬木然地凝目天际，天快亮了吧，年逾三十而末嫁，为梁家付出的太多，一定要和他们同归于尽吗？一个人一旦留恋人生，死亡就不再对他有任何吸引力了。她冷冷地道：“你曾有过放生积德的念头吗？”高凌于冷漠地笑笑，道：“你不打算和他们一道走？”梁杏芬道：“没有那种必要，不知你的意下如何？是不是和我以前一样，不信善有善报，恶有恶报？”高凌宇苦笑道：“善恶一定各有其报，但不必报在眼前。
冥冥中也许另有深意。为善不见其益，如草里冬瓜，自会暗长；为恶不见其损，如庭前春雪，当必潜消。”梁杏芬道：“你既然相信善恶有报，当不会赶尽杀绝吧？”高凌字面色一寒，道：“除恶如不务尽，而致生灵涂炭，这又岂是真善，那是妇人之仁。梁杏芬，时间不早，黄泉路上你的晚辈还在等你……”梁杏芬脸上闪过一丝阴毒了之色，快逾闪电，两支短枪一支出手，一支猛戳咽喉，孤注一掷，势不可当。“白骨断肠刀”一阵呼啸，瞬间敛灭垂下。
梁杏芬右手的短枪落地，僵直地退了一步，本来还在肩上的头颅，此刻由于身子后退，突然向后翻落，吊在后背上悠荡不已。
一层皮肉相连，在尸体未倒下之前的一-那，无头的人几立夜色之中，是人类少见的一种惨象和结局。
虽然他见机得早，洞悉他们的用心，格箭数干支，力战“九华十八枪”，毕竟内力消耗不少。他在尸衣上擦拭刀身，回到小亭中休息。
才不过盏茶工夫，林中有人道：“休息好了没有？”高凌宇微震望去，一个人影倚在树干上，似在吸旱烟，这是个有心人，应该不是“九华十八枪”的同路人吧？高凌宇道：“在下很佩服尊驾的耐心。”那人淡然道：“自古以来，懂得等的艺术的人，十之八九都有点办法，姜子牙直钓而等到文王，诸葛亮高卧隆中，非三顾不纳，三户亡秦是等到了适当时机，而明太祖以一介沙弥的身份能一统天下，击败强元，也是等的艺术。等是一门很大的学问，高少侠以为如何？”这人缓缓走近，身躯高大，一脸紫麻子，却穿了一身华服，颇有点暴发户的派头。
高凌宇漠然一笑，道：“尊驾是来捡便宜的吧？”麻子道：“设若在下要捡便宜，大可不必让你休息这么久。”高凌字冷冷一笑，道：“这点休息时间，在下倒无甚兴趣，贵姓？”麻子道：“‘武夷云烟’陈哲……”高凌宇道：“恕在下见闻不广，前此末听过尊驾大名，不知陈大侠找在下是私人过节抑是另有其它恩怨？”陈哲道：“上面要我去找‘磨刀叟’，在下思考再三，总以为‘磨刀叟’成名已久，找你就比较适合得多，高少侠莫怪。”高凌宇耸耸肩，道：“在下也听说过‘磨刀叟’之名，用一柄生锈铁刀，每逢他磨刀‘霍霍’，那就表示要开杀戒了！”陈哲道：“因此，在下以为咱们二人门当户对。”高凌宇站起来走出小亭，道：“可惜你没有去找‘磨刀索’。”陈哲道：“你的意思是……”高凌宇冷笑道：“如果陈大侠为求速死，早死早托生，你算找对了户头，如果你想多苟活一些时日，你该去找‘磨刀索’的。”陈哲道：“小子不必穷吹，一试便知……”旱烟管三尺多长，烟锅是青铜铸造，烟杆是铁的，粗逾儿臂，也算是外门重兵刃，刀剑之类不宜硬接硬架。
可是高凌宇有点例外，他不回避巨大的烟管，只不过不是硬接硬架，而是贴上就不撤刀，随其攻守进退伺机攻击，用阴柔把“粘”安诀发挥到极致。
白中微微泛红的刀芒，在一片乌云中翻腾，有如一条白蛟，腾滚于乌云之内，忽隐忽现，候盛候敛，有时绵密如光网，有时银芒如丝，不绝如缕。那不可思议的角度和方位，使陈哲心寒，他开始咒骂那个上司了。
本来，派他们去打“磨刀索”，临行前却又暗示“白骨断肠刀”较弱较嫩，于是他们改变了目标来找高凌宇。大烟管如绞在乱麻之中，心余力细之下连中两刀，臀部及胯骨上中刀，流了一裤裆的鲜血。这工夫另外六个高大的汉子自林中奔出。
原来“武夷烟云”共七兄弟，都用一色的旱烟管，正是武夷山“云烟叟”的后代。这些人本是白道人物，但一入那组织，一切过去的历史和荣誉就完全抹煞改变了。受伤的是老五，已退下疗伤，另外六个齐上。
高凌宇知道这些人为啥找他，也知道他们的上司居心何在。他不宰人，人必宰他，况且，他之自卫保命，绝不仅仅是为了继续苟活，穿衣吃饭，娶妻生子，而是必须看看这些阉党余孽的下场如何。
这七人尽得“云烟叟”的真传，尤其是老二陈礼，为人聪慧、机伶，造诣最高，所以他为主攻，其余为辅。
六根烟管分上中下砸挑扫戳，多少次间不容发的危机，都在闪电中渡过；胆大心细的反应，熟能生巧的破解，几次只攻不守的绝招，连“七窍生烟”救命绝招也被他避过。
高凌宇并不是毫发未伤的，发髻被挑得凌乱，鞋带被划破，左边裤角被戳了两个洞，小腿肚上在淌血。
但“白骨断肠刀”没有半点颓势，五次翻腾，晶焰暴射回环，在六支烟管上发出震耳的吟鸣。握烟管的手，奇热而微麻。当然，高凌宇也差不多。
又是三个大侧翻，高凌宇跃落在包围圈之外，待他们掉转身子，老四的一只手和那根烟管断得太快，未流滴血，己飞向老大。
而陈老大不知为何物，幻起一蓬乌影，竞把那根烟管砸弯，把这只断手砸成肉浆贴在小亭石柱上。
陈家兄弟有人发出悲恐的嘶吼，玩命已到最后关头，失去一手的一头射来，以血肉的人箭代手足们打头阵。
高凌宇不想弄一身血污而闪开，“嚓”地一声．五支劲扫而来的烟管憎爱分明，一支砸中他的左腋下。稍上一点就会击中“腋渊穴”，稍下则可能砸中“大包穴”。
咧咧嘴，舔舔焦干的嘴唇，高凌宇身形暴旋，寒芒焙目，有如炸开一捧银液向四周溅射。“白骨断肠刀”上发出慑人的金风和悲吟……
两颗首级在血柱中旋丢而出。
有人号叫大哭，有人形同疯狂作孤注一掷，只剩下三支烟管其中一支的烟锅中突然射出一蓬青芒。
高凌宇尽全力旋挪七步之外，当他再次泻回时，老三被劈成两片，由顶至胸，另外两个之一是作手脚射毒针的，“白骨断肠刀”在他肚内扭转一匝，真正名符其实的断肠了。
最后一个只被扫断了三根肋骨，半卧在地上，面孔已扭曲得失去原形。游目四顾，手足们无不个个惨死，他颓丧道：“姓高的，陈家的人必将死光，自有人为我们复仇，只是有件事我不明白……”高凌宇喘息着，他知道自己伤得也不轻，道：“我知道的并不见得比你们多些。”“我们陈家奉命行事，你是否也奉有同样的指命？”高凌宇倾听了一会，相信附近无人，道：“不错。”“天那！我们只作了人家几枚棋子……”高凌宇洒然一笑，道：“老兄，够资格作一枚棋子，你还算幸运，有很多同道，他们只够资格作椅子的把手，甚至于作一个痰盂……”“请问，你的上司是……”高凌宇道：“多此一问……”烟管猛击，自碎天灵而亡。高凌宇擦净了刀，多一刻都不想留下。他要尽快觅地疗伤。腋下那一家伙很重，更不妙的是中了一枚毒针，有点麻麻的感觉。
顺着山径往下走，果然是越走越窄，最窄处只有两尺宽。下临百丈深渊，上面是峭壁干仍。
幸亏刚才没有往下走，要不，死的不是陈家兄弟，必是粉身深渊的高凌宇了。现在他走出栈道，来到一个山谷中。
忽然他感觉视觉有点模湖起来。而中针之处，麻痹的范围开始扩大。他知道是淬毒的针了。
他不得不折回来，他怪自己太疏忽，刚才应该搜搜他们身上有无解药，那一定会有的。可是折回来他楞住了。
七具尸体一个也不见了，不是被人弄走，必是被人丢入百丈深渊中去了。这取尸丢尸的人会是谁呢？再进入森林中找寻，也不见人影，只好找个幽静之处逼毒，听天由命了。再次通过栈道进入谷中，远远望去，在谷的另一边有一幢粉墙红瓦的小房子。
他不想遇上任何人，只想找个山洞什么的，但这谷中没有山洞。现在他己不支，视觉不清，不久昏倒在大树之下。
醒来时，隐隐地嗅到一股似有似无的幽香。
这是什么地方？不是在大树之下吗？哪来的幽香呢？睁开眼，他几乎不信这是真实的。他躺在鹅绒被中，锦衾绣枕，绛帐雕床，这些年来宿客栈是好的，要不，不是破庙就是守山的草案了。
为了提防暗算，保护自己，就得牺牲享受。
而现在，他怎么会在温柔乡之中？到处都是香喷喷的。
但是有一点他相信，他中毒一定不轻，才不过是晚秋，他感到瑟索的寒意。
想想这几天的杀伐，不过是为了自卫，多少人死在“白骨断肠刀”之下。固然．那些人两手血腥，死有余辜……
这时传来轻灵的步履声，一听就知道是个女子，不一会已到了门外。门帘一撩，探进头来，四目相接，高凌字眼睛睁得大大的，噫了一声，道：“是……是你！”她走进来，还是那么娇娆动人，笑得令人舒畅。他见过很不错的女人，一直以为女人不足以使他牵肠挂肚，现在他推翻了这想法。眼前这个铁梅心，不论怎么看？从什么角度来品评她，都挑不出毛病来。
她端了一碗什么东西，还冒着腾腾热气，道：“好一点了吗？”多么温婉的叮吁和关切！一个人如果经常休浴在这等呵护温柔之下，那才不会白混，不会浪掷韶光哩！“好多了：只是还有点冷，小毛病……”摇摇头，金步摇颤魏魏地晃动，更加动人，道：“盖着鹅绒被，还感到冷，这会是小毛病吗？”的确，他忘了身上有鹅绒被子，不过他仍未在意，道：
“铁梅心，你怎么会在这儿？”坐在床缘上，放下一碗汤药，道：“这本就是我的房子，我为什么不能在这儿？”高凌宇道：“怎么会这么巧？”她不悦地道：“怎么？我救人还有什么不良企图不成？”高凌宇叹口气，道：“最难消受美人恩。这份情我报不了！”她端起碗，道：“这是解毒药，趁热喝可以帮助发发汗，出一身大汗才能完全怯毒复原。”已把碗送到他的口边。他正要起身，这才发觉全身是赤裸的，不由一惊道：
“铁姑娘，我的衣服……”娇靥微晕，移开目光，道：“‘武夷烟云’的毒针十分厉害，为了彻底消毒，不至于再受到感染，只好把沾有毒素的衣服丢了。还有……”高凌字一愕，道：“还有什么？”她不耐地道：“快吃药吧！何必追根究底？”高凌宇道：“你不说我就不吃药。”她站起来负气道：“不吃就算了！又不是我中了毒。”她佯作要走，高凌宇也未留她，她走到门口还是停下来，幽幽地道：“你的毒发作时，冷得牙齿打颤，浑身发抖，全身都起了鸡皮疙瘩。看样子十分痛苦，所以……所以我只好以……以我的身子为你取暖……”高凌宇突然目瞪口呆愣住了。他没有理由认为这是谎言。而一个黄花大闺女，为一个陌生男人以这方式取暖，这份恩情如何报偿？想到这里，不免愧疚，以前还曾怀疑过她，人际间的信赖真是一门大学问，今后自当警惕。古人说：“信人者，人未必尽诚，己则独诚矣；疑人者，人未必皆诈，己则先诈矣……”他忽然握住了她那修长细嫩的小手道：“铁姑娘，令尊那种人居然会有你这么一位好女儿。”她袖回手，道：“把药吃了吧！你现在还不是一个健康的人……”他喝了药，她为他蒙上鹅绒被。他撩开被子道：“铁梅心，如果我能娶你，我愿意折寿十年。”淡然一笑，道：“世事难料，病好了再说……”高凌宇出了一身汗，毒已全被逼出体外，洗了个澡。现在，两人对面坐在大餐桌上，面对佳肴美酒和美人，不禁啼嘘感哨地道：“以前我以为命中注定要受苦一生，六亲无靠不会再有任何人会关心我，没想到会遇上你，我的天！上天还是仁慈的……”她端着杯子，道：“为了你的康复，咱们干一杯吧！”他端起杯子，道：“慢着，梅心。我想问你一句话。”“问吧！”“你会不会是为了你的老爹而对我示恩……？”她苦笑道：“你是个聪明人，怎么会说出这么傻的话来？如果你要杀我爹，谁也挡不了你，因为那是上面的指令。设若我要阻止这件事，我不救你不就等于救了家父了？”他拍拍前额笑笑，道：“的确，人类有时候会说出十分幼稚的话来。”她喟然道：“不过话又说回来，世上的事又往往不能直觉地去研判，唉！难哪……走─步算一步吧！有时干金难结一时之欢，一饭竞成终身之感。盖爱重反为仇，薄极竞成喜也……”高凌宇道：“真是失敬，看你娇生惯养，喜怒无常，却又美艳动人，大多数人都会对你产生错觉的……”她淡然道：“什么错觉？”高凌宇道：“把你看成一个没有内涵，虚有美好外壳的女人。”她端起杯子，道：“难道我不是？”他摇摇头，道：“我发现你很有深度。有深度的女人像美丽而有香味的花儿一样，反之有，很多花好看，就是不香。”这顿饭吃得很开心，所谓开心．不仅是指有美酒佳看，而是有美人在座，谈笑风生，人生能有几次如此美景？她忽然正色道：“从此一别，也许你仍有无尽的灾难和凶险，我恐怕无能为力，而且我要告诉你，咱们缘尽于此。
下次不论在何处遇上，我如果不理你，你都不要惊奇或忿怒……”高凌字微微一怔，笑笑道：“我看你绝不是那么无情的人。”她仍然一本正经地道：“切莫把我的话当儿戏，那样才不会过份失望。各有各人应走的路，也就是说．世上没有不散的宴席……”他茫然道：“你怎么啦？有什么……”她喃喃地道：“没有什么，只是人类的际遇不同，走的路子不同。今日在此相聚，也是因缘际会。别后也不可执着……
他灌了一大口酒，道：“你是说，从此一别，永无再见之日了？”她又摇摇头，道：“不能如此解释这句话，我只能告诉你，下次遇上，如果我不理你了，必有我自己的理由，请勿深责。”他静静地晚着她，这半日相聚，他对她真有说不出的倾慕，上天的安排为人所诟病的是，往往该成不成，该聚的不能聚，犹如空樽对月，煞尽风景。人生能有几次这种机缘呢？她凄然一笑，道：“像你这样特立独行，拿得起放得下的大男人，就不能洒洒脱脱地分手吗？”他站起来道：“两次援手救命，怎能忘恩？”又连连摇头，道：“此恩大可不必放在心上，因为你我之间，恩仇了了，谁也算不清那笔账，倒是如果有一天，为了某种原因非拼个你死我活时，希望你能看开点……”他愣愣地望着她，道：“会有那么一天吗？”她笑笑，道：“但愿没有那么一天，但世事难以预料，真有那一天，也不必把今日之相聚放在心上，有时我们活着，也不一定是为了自己。”他们在无限依恋，惆怅中分手了。他不大相信她的话，不过他猜到一点，也许她为了呵护她的父亲，以为有一天会和他兵戎相见吧？总之，她除了美之外，还有点和其它女人不同之处，也许她所能吸引他的地方，正是这种不同之处吧？——
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