秦七、黄九本来力敌项氏夫妇，已渐感不支，加上湛若飞，更是落尽下风。项笑影以疾节奏速度攻守的飘逸“氓山剑法”配合茹小意曼妙的身姿剑影，湛若飞的潇洒剑法，三人如同在音乐旋律之中，剑器交击声响处三条人影袅动，风姿百生、逼得黄九秦七缓不过一口气来。
湛若飞心中却想：现在虽然如琴瑟相和般的美好，但小意还是属她丈夫的，只要一杀了这两人，她就不再理会我了……他年少时一直倾慕小意师妹，小意一颦一笑，都留给他莫大的眷念，但是，师父师母却贪慕项忠的权势地位，把小意嫁作他人妇，无法向他表达罢了……所以他学成剑后，发誓要找到她，但项家己败落，满门遭锦衣卫杀戮，项氏夫妇也己失踪……他浪迹江湖，这许多年，一直企盼着上苍见怜，愿小意平安无事，他能有日见着她。从此两人过神仙也似的生活……却在数日前，终于在荒道上，天可怜见，让他遇到了小意。可是，小意不睬他，装得和他素不相识，开始他还以为小意师妹因项笑影前不好表达，所以厚着脸皮跟踪，一道行走……但是到今日这一战，他才知道，过去点点绮丽甜梦，往后种种凄伤孤影，他真希望这一战永远没完。
茹小意心中，却有些急，有些不安，她年少的时候，不是对师哥这般无情的，嫁去项家前，也确有几番舍不得的情丝暗明，但待嫁入项家，知道项笑影忠厚殷实，志节清奇，对她又好，她心中早已把曾系念寸肠的师哥忘却……尤其在这她与夫君天涯落难之际两人在一起，也不知尽历多少苦难，那些躲避追杀的黑夜心身相贴，还有自己所宠爱的孩子小石头……教她怎么可能再对湛师兄稍假颜色？……而他刚才大呼小叫自己做师妹，夫君不知听到了没有？若是听到了，会不会教他对自己生了疑心？……想到这里，她更心乱得可以。杀了这两人后，真不知怎样应付这三个人的场面。
茹小意很心乱，项笑影的心何尝不乱？他听闻那书生这般哀凄地唤他的妻，他一切都明了，但心中总想着：不会的吧，小意一直对自己这么好……但看湛若飞如此情痴，决计是假不了的，如果那书生真是无赖，小意又干吗向自己隐瞒？……听他们叫唤，便是相识在自己之前，是师兄妹了，他想想自己微凸的肚子，而今落魄江湖的身世，只是拖小意受苦了，而那姓湛的书生又如此情痴……他多想告诉小意，叫她不要顾虑自己，将小石头留给他吧，父子俩相依为命，小意要跟谁。就跟谁好了……可是当他想到小意如果选择离他而去时。心里就一阵痛楚，招式也变得没气力了，他忍不住瞥向茹小意，小意不敢看他，却看见湛若飞因为觉得是最后一次合壁联手了，所以他痴痴的看着小意，三人各有所思，秦七、黄九对视一眼，骤然双钩联手，全力攻向茹小意！
茹小意在羞涩愧乱中，不及招架，湛若飞、项笑影自是大惊，连忙抢身代为档架，但两人见着一齐急出手，又有些不自然起来。
这霎息间，黄九、秦七一往外走，一朝内闯！
黄九大叫道：“扯呼——”
秦七却叫道：“萧——”
她是冲向庙内，直扑那两个小孩，李布衣大喝一声：“不能放虎归山！这两人是内厂高手，若返回京城，项氏夫妇等胆敢杀禁军，不知会招来多少麻烦，还有不知多少无辜的人要受牵连！”
湛若飞、项笑影、茹小意三人俱是一怔。
李布衣飘起，身形如一面急旗，刷地截住黄九去路。
黄九猛遏身形，再朝侧扑去，湛、项、茹二柄剑，己一齐刺进了他的后心。
同时间。秦七五指一钩，尚未触及石头，泰伯一双掌，陡地劈在秦七天灵盖上！
秦七因不料及空着一直未出手老得似已挺不直腰的老人家，竟会是“鹰爪门”中的好手，因情急要抓住石头儿当人质，一招间便给泰伯劈倒。
湛、项、茹一起出手刺倒了黄九，便要赶来救石头儿，项笑影和茹小意护子心切，更是焦急，但一回身瞥见“泰伯”一抓震死秦七，整个人都似钉子给打到墙里去，嵌住不动了。
石头儿在他另一支手掌下。
湛若飞也没料到“泰伯”竟谙武功，但他对“泰伯”并不似项氏夫妇那么熟悉，所以反而没那么吃惊，他扑到半途，见秦六已死。便陡地降下，暮想起战斗已然过去，心中惆怅了起来。
就在“泰伯”出手击毙秦七的刹那．石头儿和阿珠，忽然失去控制一般，骤离“泰怕”，撞向湛若飞！
湛若飞一呆，怕两个小孩摔伤撞折，连忙一扶——至少看过去确是如此，就在此刻，李布衣“啊”了一声。
李布衣叫出那声时，项氏夫妇不知道发生了什么事。直至李布衣叫了一声，项笑影和茹小意定睛看去，只见湛若飞挟住了两个小孩——他用手扣住两小孩的头——可是他左手，已沽满了血；左手下的孩子是石头儿．也就是说，石头儿的头壳，不断渗出血来。
项氏夫妇不约而同。叫了一声，一起向湛若飞扑去！
那边的“泰伯”也看清这边的情形，也叫了一声，“怎会……！”
小珠已吓得哭出声来。
这时项笑影夫妇已扑到湛若飞身前，湛若飞见项笑影来势汹汹，呆了一呆，手中的石头儿便已给项笑影抢夺了过去，湛若飞心中有气：你要回你儿子，也不须如此……”没料到茹小意流着泪过来，“你……”一掌击在他胸膛上！
湛若飞一连向后跌出八、九步，心中一阵悲苦，想：我刚替你们歼敌，你们夫妇两就要联手杀我了……一下气极，“哇”地吐了一口鲜血，喘着气：“小意，你……你好……”
说到这里，骤然停止。
他这时终于发现了不妙，抱在项笑影手上的孩子，血波抹脸，浸得整个头颅都湿透了。
他见此情形，觉得自己掌心有点湿腻，一看之下，竟全染满了血，他心中又震惊，又是迷茫。
李布衣也蹿到项氏夫妇身边，把脸沉眉，半晌没有声音，这时谁都可以看得出来：石头儿被人在脑门上大力震破而死。
一一一谁忍心对这一个小小年纪的幼儿下手？
湛若飞怔怔地看着自己手掌，还未弄清怎么回事。茹小意哭着，击出剑来，指着他骂道：“你?…??你好狠的心，对一个小孩子也下得这样的毒手！”
湛若飞心中怔仲，难道真的是自己讨厌师妹和项笑影生下的，而在不知不觉下了重手么？迷糊间又因失血过多，更是恍惚，未及分辩。
茹小意见他不分辨，便是认定他由爱生恨，杀死自己的孩子，一剑便向湛若飞心口刺去，要替自己报仇！
湛若飞见茹小意竟如此不明自己，也不想分说，长叹一声，瞑目情愿死在茹小意剑下。
茹小意正要刺下去，忽觉右臂被人扣着，她大怒欲挣，却是她丈夫，项笑影悲声问湛若飞：“你如果真心对待小意，小意也本念着你的话，你们大可远去他方，我不会来烦你们……可是，你为什么要对一个无辜孩儿下此重手？”
茹小意听她丈大很不了解她，更因死了孩儿，吻着孩子染血的额放声大哭了起来。茹小意这一哭，湛若飞顿然醒了，他并没有杀那孩子、他不能让茹小意恨他一世。
“没有，”他抗声道：”我没有杀他。可是他手上还染着石头儿的血，他竭力回忆刚才的事，分辩道：“小孩向我这边跌来时，已经死了。”
茹小意知道她师兄是从来不说谎的。一个真正傲骨的人是不会撤谎的，她师兄更是傲到入骨的一个人。她忽然想起一事，霍然转向，用一双俏丽但敌对的眼瞪住“泰伯”，一字一句地问：“泰伯。你究竟是谁？”
“泰怕”这老家人是三年前才入项府的，项笑影见他老迈忠诚，便收留了他，到无法忍受项府助纣为虐出走之际，一路上，“泰伯”表现耿耿忠心，但他从未表现是会家子，而今天，他一出手间，以“大力鹰爪功”格毙了“瘟鼠”秦七！而两个小孩子。正是从他那处往湛若飞这儿跌扑过来的。
“泰伯”老泪纵横，看来也因石头儿的死，而十分伤心。项笑影这时也想到“泰怕”不但会武功，而且到最后才出手格毙秦七。并不去出手解自己生死之关，也不禁动疑、霍然问：“你是‘大力鹰爪’秦江海的什么人？”
“大力鹰爪”秦江海即是随义军太平王李胡子的一百二十九名悍将之一，但给剿匪都御史项忠杀于竹山，本来该地荒山相连，农民多自数代起即在山中屯垦，并未参与抗暴，但项忠好大喜功，为了突出他特殊奇功，便下令作斩草除根的大屠杀，屠九十余万人，其中有九成以上是无辜受害者。李胡子家族同胞，惨遭非刑，自不外话，在死者妇女幼儿．尸首满山谷，未死前还遭连匪徒也不致如此残暴的凌辱，项忠为表纪他的盖世功德，故令人自动歌颂他，替他立碑赞誉，永留后世，世人沉痛的称它为“坠泪碑”。
“大力鹰爪”秦江海亦在役中战死，李胡子一家也惨遭杀戮。由于这“秦伯“使的正是“大力鹰爪”的不传之秘，项笑影故有此问。
“泰伯”悲笑道：“是，是！我就是‘鹰击长空’秦泰！……我潜入项家，为的便是‘报仇雪恨’这四个字！我…?家人，全都教项忠老匹夫杀光了，我装成奴仆，目的是要把项家的子孙，一个个杀清光！可是……”他十指箕张。脸肌抽搐，白须风扬，似十分痛苦。
这“泰伯”便是昔年胡子部将秦江海之弟“鹰击长空”秦泰。这几年来，为了报仇雪恨，他也被折磨得不成人形。项笑影白脸了，说不出话来，自知父亲项忠的所作所为，实在太过残忍无理。以惹后患，茹小意挺剑疾声道：“你要报仇，杀了我们便是。向一个无辜小童下手，算什么英雄好汉？……”拔剑便要杀过去。
秦泰的身子抖动着，连骨节也格格作响，道：“可是我没有——”湛若飞忿而挥剑骂道：“还说没有！杀了小孩还往我身上推。心肠忒也歹毒了他想起差点儿就让茹小意恨他一世，故对秦泰更是切齿忿恨起来，就要杀上前去！
忽听一声沉喝：“住手。”
湛若飞转首过去，见说话的人是那江湖相士李布衣。湛若飞知此人对自己有恩，不敢顶撞，项笑影夫妇大是怀疑，见先前这相命的以一根竹杖与萧铁唐交手，以刀刺毙健马，拦截黄九退路，知道这人武功深不可测，但一直没有全力出手，心中不禁起疑，只听李布衣道：
“请诸位停手，那可怜的孩子不是秦泰杀的。
茹小意悲声道：“不是他杀的，难道是你杀的不成？”她原来也不致如此不讲理，只是丧子之痛，令她大悖常情。
李布衣摇首叹道：“他的确是当年的‘鹰击长空’秦泰，但他并没有对孩子下手，因为……”说着他目光平和地望向秦泰。
秦泰的身子起了一阵抖，一直向茹小意抱着的小石头的尸身走去，茹小意见他满脸悲泪绝非伪作，也不敢贸然出手。秦泰看着小石头清俊可爱但被血染了的脸庞，用手拈去他额上的一缕发道：“……我来项府，为的是杀项家子孙，叫项忠知绝后丧亲之痛，但我入项府后，少爷……一直待我很好，少夫人也……待我好，你们跟老爷……那老贼项忠，不是一丘之貉，所以……不知怎的，我也下不了手……唉，……因此，你们寅夜逃离项将军府，我也自愿随行！希望尽一己之力，来保护……少爷夫人……小石头跟我很……好……我视他如同己出，又……又怎能下得了手呢……”说到这里，他悲从中来，泣不成声，“啪”地反手括了自己一巴掌，边说边骂道：“秦泰，你大不像话了，想项忠害得家破人亡，无辜枉死，你哭什么哭……那是仇人之手呀……”但半片脸颊被自己打得肿起一块。但还是忍不住眼泪，一望着石头儿的尸身，眼泪就籁籁落下来。
茹小意厉声道：“那究竟是谁杀吾儿？”
众人都愕住。不是湛若飞，又不是秦泰，那还有谁？只听李布衣缓缓地道：“都是我的疏忽。”
湛若飞、项笑影、茹小意。秦泰、甚至连冯京马凉，都大为震惊：若真是这江湖相士下的手，这人武功出神人化，自己等联手也未必是其所敌。
只听李布衣沉声呼道：“萧铁唐，你站出来吧。”
众人更加惊愕，李布衣道：“我一入这庙，瞧这庙的环境情势，一场搏战。是绝对免不了的，见诸位气色带煞，但非短夭之相，定能逢凶化吉，我也不心忧，但这孩子……额头凹陷，虽眉目俊美，但逆眉露目．印堂带煞，脸部更呈赤。黑之色，恐难免及难，故我一直不出手，全力守在孩子身边，因为今晚真正奇险巨难的是这孩子。不是你们……但是，”李布衣叹了一声道：“……可惜，造化弄人，生死有命，人算不如天算，看出来了又怎样，还是避不了这一场灾害。结果李布衣直至战斗终了之际，知不能让黄九放虎归山，通风报讯，所以长身一拦，掠出庙门，就在此时，石头儿就遇害了。”
冯京却不服气，站出来人声说：“看相的，别人家要这个无辜小孩的命做什么？”
李布衣缓缓道：“因为他知道今晚定不能得逞，趁乱溜走。”
马凉更是不懂了：“喂，看命的，这溜走跟小孩又有什么关系？那些恶人都死光死绝了，还有什么得逞开溜的？”
李布衣道：“恶人永远不会死光死绝的，正如好人也不会消失一样。他冷冷地又再喊了一声：“萧铁唐，你别装蒜了，你杀石头儿，就是觑准湛公子和项氏夫妇的关系，以及秦泰伯的深藏不露，想他们几人，互相残杀，你好下手，或者遁走。”
李布衣如此说着，此刻风嗯嗯地吹着，吹得地上只剩下一点点的火种，映得人人脸上青黄青绿，众人望去，只见那萧铁唐死的模样甚为可怖，流出来的血变成赭色，还有蜡在上面沾着，明明死去已久，怎么李布衣还叫他别装蒜？人人心里倒都有些发毛。
李布衣见众人望向那地上仍执着“蜡烛”的死尸，便说：“这人不是萧铁唐。”
项、茹、湛、冯、马、秦更为错愕。李布衣缓缓地：“这只是个替死鬼，他只是‘九命猫’唐骨，他赶过来，是奉命要与‘两鼠’履行原先安排好的计划，把秦江海的弟弟、项忠的儿媳，全都解决掉……可是，临到出手，真正的萧铁唐却不敢出来，而双鼠一猫，已然动手，以为他们的检校到最后关头一定会出手，所以……他们便在死在这儿了。”
众人只看见那唐骨死状可怖，双目突睁，血布满身，小女孩小珠吓得哀叫一声，缩向湛若飞怀里。李布衣疾喝道：“站住！你再走一步，我就杀无赦！”
小珠哭道：“那人明明死了，你还说没有……”李布衣冷笑一声，冯京觉得这相命的危言耸听，便说：“难道你见过真正的萧铁唐？”
李布衣道：“萧铁唐没有死，唐骨连挨三下重击，才算死了。不仅是‘九命猫’．但毕竟他真的有九条性命？诸位要不相信，从他进来开始，所射发的‘蜡烛’、‘蜡泪’、‘飞蝗石’。‘铁黎棘’。‘钢铁’．无一下是以暗器为武器，而且暗器上都刻有‘唐’字，明明是唐门的人……”说着他就在地上捡起一块飞蝗石，映着微人一照，果然上面刻有一小小的“唐”字：“……他就是报效内厂的唐门子弟唐骨。”
众人倒舒了一口凉气，李布衣说：“萧铁唐不单未死，他还在这里。众人这时想起黄九秦七一进来时有恃无恐的样子，这唐骨临死时大叫“萧铁唐”的名字，黄九则绝望而逃，以及秦七扑向两个小孩，不是为了要杀伤幼童，而是……”众人的目光，不禁向那小女孩小珠投来。
小珠没有惊，也没有慌，她只是反问了：一句：“内厂检校萧铁唐。会是我这样一个小女孩么？”
李布衣微笑道：“你装得好，只要你不出手。我们无法证明你是萧铁唐、就不能对一个‘天真可爱’的小女孩下辣手；可惜——”李布衣摇首叹道：“可惜你今天遇到的是一个相士，所以无论怎样，还是逃不了。”
李布衣顿了顿，再说：“一个人想的是什么，做的是什么，或想的是一回事做的又是一回事，年龄多大，能装在面貌上，但却瞒不过自己的手掌心……你手心的天纹、地纹、人纹。玉柱纹等，都会一一透露出来。”
小珠慢慢握紧了拳头，眼睛越眯越狭，成了一条横线，她慢慢地道：”你说对了。”她叹了一口气又道：“我瞒不过你。”
项笑影。湛若飞、茹小意、秦泰一阵震动，恨不得蹿过去将之手刃于剑下。李布衣摇手道：“诸位恕我直言：若她真是萧铁唐。诸位出手，徒增此人逃脱的机会。
项笑影等一听，知道李布衣已把这件事情揽下，不知怎地，对这人都有莫大的信心，故此谁都没有异动。只见“小珠”的脸肌。慢慢地放松了，便越放越松，皱纹就越是多了起来，声音也从小女孩子的稚嫩渐渐变得粗哑：“我本来是和一猫二鼠，在这里截杀项、茹、湛、秦四个叛徒……我先化装成孤苦的女孩，诱湛若飞收容。伺机从中探测秦泰冒充老家人跟在项笑影身边，是否跟李胡子之后失踪案有关……”
说到这里，“小珠”的声音已变成完全粗糙的男子声音，脸容也有一种奇特的变异……
“……可惜，我没想到，秦泰冒充奴仆。潜入项府，为的只是报仇……而真正的李胡子之后，竟是名动江湖的神相李布衣……”说到这时，众人都失声“啊”了出来，项忠率大军杀戮李胡子人马时，李胡子七个儿子中确有一人侥幸逃出，原来竟是眼前这相士！
萧铁唐叹了一声：“上头虽命令斩草除根，查李胡子之后为第一要务，事成重赏……但我若得悉李布衣就是李胡子后嫡，吃熊心豹子胆，我也没这份能耐去挑。”他苦笑一下又道：“……可是原先约好的秦七、黄九、唐骨，他们已动上了手，我又不便出面阻止。……而你始终不出庙内，显然已知敌人潜在其中，我……只好杀掉那孩子，制造混乱，让人对秦泰及湛若飞生疑，我才好趁你稍不注意时逃去……”
李布衣徐徐地道：“都是我不好，没救了那孩子。但你错了。你若不杀掉石头儿，或许还有逃生的机会。妄杀无辜，天理难容。”萧铁唐惨笑一下，道：“我知道。今日落在你手上，我也无话可说。我……自然会解决……”说着，他眼睛闪动者一种狡猾怪异的光芒：
“但我在未死前还想试一试。”
李布衣淡淡地道：“好。“李布衣说这个“好”字的时候，神态是尊重的，壮胆的。一个人无论如何作恶多端，为挣扎求生的最后一搏，至少是值得重视的。
李布衣说了这个“好”字之后，整个气氛，就像一面绷紧的鼓面，”又像鼓里的空气胀密得连外面的风一点也透不进来。
萧铁唐忽然“胖”了，他整个人，如吸尽了整个庙里的空气一般，鼓胀了起来，然后，他徐徐的张开了口，往那火焰吹了一口气。
“虎”地一声，那火堆霎时间如同被浇了一桶油，炽亮起来。火焰冲天，蓝绿不定，火势斜起，卷向李布衣。
项笑影等惊得愣住了，这种武功，他们别说没见过，就连听也没听说过。
李布衣连眨眼也没有眨，衣袂也没有动，静静地站起着，火势到了他身前三尺，立即如遇无形冰壁，火焰立即低黯了下去，半分都进不去。
萧铁唐脸色变了。
他立即瘦了下去，一下子如同老了六十年。
他开始“瘦”的时候，火焰立刻都不见了，只剩下一堆残薪余烬。而他瘦得像个人九年啃树皮过活的老头儿，却张嘴又“吹”出了一口气。
只听‘乒令乓啷，庙里所有的事物，如烛台、神座、蒲团、甚至蛛冈、尘埃，全都如被疾风飞卷，撞向李布衣。
项笑影、秦泰、茹小意、湛若飞的武功，也非同小可，但一遇这股邪风，别说招架，连站立睁目，也是极困难的事，至于冯京、马凉，早给急风卷跌出院子里去了。
李布衣睁目，喝了一声：“咄！”手中一扬，两片铰子飞出．如两道急鸯般在风势中穿插几下，那股劲风竟给切豁成十数小股，登时失去劲力，一时间所有在风中卷送的物什，都落回地上去。
再看萧铁唐，他脸色惨白，不住大声地喘着气。
李布衣道：“你气功很好。”
萧铁唐哈哈大笑，笑了一阵，停了一下，又笑，湛若飞、茹小意见他如此张狂，便要出手，李布衣扬手拦着，只见萧铁唐笑过三遍之后，忽亮出一柄匕首，“刷”地刺入自己的胸膛，直至没柄，只听他说：“布衣神相，我做鬼也不会放过你——”声于此而绝。
这时元凶已诛，茹小意接着石头儿的尸身，痛哭起来。项笑影也摇首伤叹，湛若飞呆呆的站着，刚才与茹小意同使本门剑法御敌的事，在他而言，直如一场春梦。李布衣看着他们三人，心里叹息，也不知说什么，抓了旗杆，背了行李，望望漆黑般的天色，是夜未央。
“——这里杀气已净，我也该走了……”
却听冯京搔着后脑哗声道：“原来是放法术！马凉没好气地道：“是气功，你没听相命的先生说吗？这都不懂！冯京不甘心驳嘴道：“难道那相师扔出的铰子也是气功吗？马凉便说：”那是暗器！”冯京冷笑讽嘲道：“这又奇了？也没听说过暗器破气功的事！”两人叨叨扰扰，骂个未休。李布衣笑笑，便要走出庙去。
项笑影向李布衣揖道：“这次的难，多谢前辈为我们度危……，”李布衣摇手叹道：
“没能救了你们的孩子，我心里很惭愧……我不是什么前辈，只是个看相的。项兄多行善事，日后不忧无嗣。”项笑影点头应：“是。”
李布衣见湛若飞犹失魂落魄地瞧着哭泣中的茹小意，知自己纵能化难度危，但情字仍是消解不掉的，当下叹了一声，对湛若飞低声说了一句：“惜花须检点，爱月不梳头。你若是真爱她，就让人家夫妻幸福。”
湛若飞恍恍惚惚中听见李布衣已持竿走了出去，那秦泰一闪身，老泪籁籁而下，颤声道：“少……少主人，老夫找得少主好苦”
李布衣点点头拍拍老人家的肩膀，两人走了出去，这时天地间一片漆黑，乌云还是层叠层的翻着，雨仍是没有下，曙色却已快来临了，只有庙里的一堆火，仍是烧着余薪，李布衣和秦泰都同时觉得夜央前的路远深寒。