秋日，一只鹰翔飞过，在清澄的蓝天上画出一道圆弧，眩目的金光盈满天空。这儿是地居中央，上接京城，下接江南的「宁家堡」。放眼望去，横贯堡前的大街上熙来攘往的人潮满满，悬在半空的花毯铺、烧酒铺的招幌随风摇摆——凡人身上吃的穿的用的玩的渴望的，此处应有尽有。
只是不讲没人知道，这块看似富庶的宝地，十多年前不过是个平凡无名的丘壑。是那一年，「宁可老人」领着他四个徒儿在丘上盖了房子之后，逐年过去，这儿才成了南北商贾的必经要地。
宁家堡的名气，时常惹来旅人的打探。他们总想知道宁家堡主——宁可老人与他四个徒儿究竟是何来历，只是细问一问，嘿，还真没人能说个清楚。
有人说宁可老人曾官拜卿相，但看破了官海浮沈，才变卖家产盖了这宁家堡。又有人说宁可老人是商贾出身，又有人说他是耕畜起家——答案无一而定，只有一件事清楚，此地居民都相当崇拜宁可老人。
想想这宁家堡腹地，想想当年的老人，孤身一个汉子，身边还带了四个不满十岁的娃，不得不夸他一句「神」。而今老人的势力，就连附近几个县城的府衙也得惧他三分。偏他又谦冲待人，偶有水灾旱灾发生，他还大开粮仓，从不以势欺人。只是老人年纪大了，自他底下四位徒弟——千岁、梦仙、离苦与独斋年纪稍长，他便把堡中行当一样一样放手让他们负责。
据说宁可老人不曾娶妻，跟在他身边的四个徒儿，也跟他毫无血缘，他们全是他在路边拾回的凄苦孤儿。但老人视如己出，四个徒弟，其中年纪最长，擅计然之策的大徒弟「一爷」宁千岁专管账房；「二爷」宁梦仙负责照看田地与粮仓；一身好轻功的「三爷」宁离苦，负责镖局运送；而最挑嘴的「四爷」宁独斋，则是管辖堡里的饭馆茶栈。
再过两、三个月，就是老人的七十大寿。他想趁这机会好好热闹热闹，所以一早下床，便找人唤来四个徒弟，说有要事交代……