霍小玉此刻却舒适地倚在李益的怀中，坐在车子上，恬然入梦，两匹马系在车后，徐徐地走着，江姥姥靠在车子里面，也闭着眼养神，太阳虽然很热却有一阵阵夏日凉风吹来，一切都静极了。莲因师太的叹息，郑净持的眼泪，没有在他们中间引起一点感应。
回到长安是第二天的上午了，因为车子走得慢，而霍小玉再也不想骑马受一次颠簸之苦了。
进城后，江姥姥坐车回家，他们小俩口骑马回到私邸，家里人都迎了上来，少了一个郑净持，却像空虚了很多。
遵照郑净持的嘱咐，也问过桂子本人的意愿，他们决定把桂子送回家去。她是很狡黠的女子，她很嫉妒浣纱的待遇，但也知道李益的性情，不可能再将她收房了，再知道郑净持遗送她三万钱后，她宁可回家去，安安份份地另行择配，摆脱了奴才的生涯。
如果她留下来，李益成了新主人，倒也无所谓，但同等地位的浣纱势必高上她一级，成了她半个主人，那是她无法忍受的，何况她跟秋鸿很投合，两小无猜，默然寄意。前一天晚上，她握着秋鸿的手黯然地道：“秋鸿，你不是个长久做下人的人，好好地跟着十郎，混个出身，再来接我，我在家里等你，这样对你也好一点，免得人家说你娶了个丫头。”
秋鸿比她还小一岁，不但读过书，也学过手艺，灵智已开，也激动地道：“桂姐，你放心好了，爷说过了，他自己放了差，就会为我设法谋个前程，外公替我存一点钱，我也会节省着，不出五六年我一定来接你。”
桂子笑了一笑：“你还年轻，就等个十年也不晚，夫人赏了我三万钱，她临走的时候，把她的东西清了一部份偿给了我，再加上我几年所得的赏赐，总也值几个，钱我带回去，东西我都寄放在你外公那儿，将来要活动前程时，可以拿来运用，但要记住，你一定要大红采轿来抬我才出门。”
秋鸿点头答应，两人依依地谈了一夜，李益与霍小玉就带着她，一车直驶灞侨，秋鸿与李升早一步带着行李，在这儿雇了船，因为鲍十一娘夫家住在耿家集，在这儿乘船，顺着灞河，折渭水，也不过半天的行程，本来乘车快得多，但霍小玉要借机会逛逛汉陵，还是坐船去了。
长安有离人远行时，都以灞桥为送别的止界，因为过了桥就是临潼县属了，垂柳如丝，秋鸿用柳条编了一圆环，套在桂子颈上，哽咽地道：“桂姐，你多保重。”
说着眼睛已红了，船已摇曳行远了，他还在桥上招手，桂子把柳环自颈摘下来抛在水里，霍小玉道：“他辛辛苦苦编了给你送行的，你为甚么丢了呢？”
桂子轻轻一叹：“折柳送别，是永诀之意，我们将来会相见的，何必要这个呢？”
李益笑道：“原来你们约好了，这两个小鬼人小鬼大，真不得了。”
桂子侧然地道：“也无所谓约不约，我说了要等他十年，十年之内，他如果有点长进，我就等着他，十年之内，如果他还混不出一个名堂来，我就另嫁他人。”
霍小王道：“那孩子挺聪明的，有爷提拔他，也许不出十年就会有点成就的，既然你们约好了，你干嘛要回家，在一起守着他不好吗？”
桂子摇摇头道：“不，守着他，他永远长不大，他的依赖心太重了，一定要他自己一个人，他才能学会站起来。”李益不禁微愕道：“桂子，你倒是很有眼光。”
桂子苦笑道：“这是跟夫人学的，夫人没事，把她的相术教了我一点，虽然我没有学全，但是对秋鸿，我却看得很准，他太懦弱，有人给他出主意时，他自己从不肯拿一点主意，所以我觉得还是别在一起的好。”霍小玉笑道：“你们相处才半个月。”
桂子道：“很够了，有的人一眼就可以看透将来，有的人相处终生，都不知下一步他会做甚么，秋鸿就是那一种一眼看透的人。”
李益笑问道：“后一种人呢？”桂子望望李益才道：“就像爷这种人。”
李益的神色微微一变，桂子忙道：“您别生气，这是夫人说的，她说她的相术在您身上第一次就不灵……”李益勉强一笑道：“夫人怎么说我？”
桂子道：“夫人说您太深了，深得她无法看得穿，她认为您工于心计但您又有无公好义的豪情，她认为您城府很深，您对人偏又坦诚无伪，她认为您有点残忍，您却又心地仁慈，她认为您很峻严，您对下人又是如此体恤，总之，凡是相书的裁断，没一桩是对的。”
李益心中暗生警惕。哦了一声道：“我从来也没有看过相书。那天倒是要弄一本来看看，怎么我的相貌上有这么多的毛病。”霍小玉道：“你别费神了，娘把她自己的那部相书都撕了，据说那还是一本秘传的抄本，我也看过几句，说甚么相由心改，命随时移，相术是作不得准的。”
李益这才舒畅了一点，微笑道：“说的是啊，阳货貌似孔子，一为圣贤，一为小人，如果人能从相貌上看出一切，刘邦就当不成皇帝，早就被秦始皇给杀了。先隋笃信风鉴，大开运河想挖断帝气，结果把自己一命送在杨州，太祖李渊如果生具龙相，又怎么能活着建下本朝呢？”
桂子道：“夫人也说过这个问题，她说帝气未显是看不出来的，所以才有命随时移才说。”
李益笑道：“这就是江湖混混的口吻，谁都会讲的，一个人如是养尊处优，白白胖胖的，一定是福相，枯枯瘦瘦，面有菜色，当然就是劳碌之相，穷人发了财，大鱼大肉吃上几年，养得又白又胖，那岂不是相由心改，命随时移了吗？所以我不信这一套，命运是操纵在自己手里，假如说一个人生具贵相，该当封侯拜相，不去读书，保证还是碌碌以终。”
霍小玉笑道：“照你这么说，天下靠算命吃饭的人都该饿死了，怎么还有那么多人光顾呢？”
李益哈哈大笑道：“那是因为世人碌碌者多，而通达者少，那些江湖术士才有饭吃，有些贫苦终生，花极少的代价去买一个希望安慰一下自己，未尝不是一件乐事，所以算命的多半说人有后福，也就是这个道理。”霍小玉道：“不然，有的术士并不是虚言逢迎，像替我算命的那个张铁口，直言论吉凶，十分灵验。而且十言九凶，无不应验。”
李益道：“这也很简单，他接触的都是贵族豪门，已经在福中，因此好话不必说，还是说坏话来得妥当些，穷人望富，富人望长寿，乃人之常情，对富人问卜，尽管多说些凶事，然后再带上一句，多行善举，必可逢凶化吉，假如他断言三年后必有大凶，到时没甚么事，他也可以说是因善行而化解了，这些话是谁都愿意听的，反之，当事者听了他的危言之后，心神怔忡不安，长时间折磨下去，到了三年时限，杯弓蛇影，偶而感点风寒，就认为大限之将至，小病大病，正好被他说中了，天下本无事，庸人自扰之，一切烦忧，俱是应此而生，也更作成了此辈的盛名。”
霍小玉被他说得心中活动了，因为她自小就由术士预言命当早夭而非寿征，以前由于年纪轻，毫不在乎，父丧之后，时乖运蹇，乃萌生不如死之感，也就无所谓，可是认识了李益之后，她尝到了生命的愉悦，爱情的甜蜜，对生命产生了无限的依恋，早年的那些话，对她心中就产生了一个阴影，惟恐为欢不永，极力想找一个依傍来消除她心中的恐惧，李益的话，正是她最想接受的。
因此她娇媚地一笑道：“十郎，甚么话到了你口中总有一番大道理。”
李益笑道：“本来就是嘛，术士常挂在口中的一句话『君子问凶，小人问吉』。而所谓君子与小人，不以德分，而以财论，有财势的人，才能被称为君子，遇上这种人，尽管多言凶事，遇见小人，别多说他会发财，准保没错。”霍小王道：“君子与小人那有这样分的？”
李益道：“这可不是我杜撰，衣食足而后知廉耻，这是古人说如果一个人连三餐都混不饱，在路上抬到一块黄金，叫他不纳入私囊，坐以待失主的可能性就很少了，饥寒而盗贼生，人的品德本来就是以贫富而定，君子与小人以财势分也未尝不无道理。”他说虽是一片歪理，但的确是世风之所趋。霍小玉是没有理由驳倒他，笑了一笑道：“你也可以去算命了，凭你这张嘴，连死人都说得活的。”
李益笑道：“相命也者，必须相而知命，察言观色，已知梗概，投其所好，差不多就十有九中，我如果有一天落魄无奈，靠我这张嘴，混口饭吃绝无问题，现在我再说个笑话你听，有一个人自命神相，遇到一个人前来问卜，他看那个人的气色很不错，衣着富丽，于是信口开河，说那人印堂发暗，近日内将必有血光之灾……”
霍小玉忙问道：“算得准吗？”
李益道：“很准，准极了，他说完这些话没有几天，那个人果然犯了罪，绑赴法场，斩首示众了。”
“那位先生的命相很准，怎么会成笑话呢？”
李益笑道：“你还没有听我说完，你知道那人是为甚么遭罹大祸的？”
“为了甚么呢？”
“那人是个江洋大盗，听了术士的话后，心里很惶恐，既怕应验，又希望不应验，于是就反问那术士说，先生命相如此之验，可知道自己该当甚么时候死？”
“相士向来只卜休咎，从不为自己算命的。”
“那个相士也是如此回答的，可是那大盗说我看先生命犯凶煞，活不过午时，先生信不信？”
“那术士自然不信，因为那时他们正在一家酒家楼中，时已近午，而且因为地方上闹飞贼，还有几个便衣捕快，也在酒楼中私访拿贼，他怎么想都不可能会有横祸发生，谁知他才说了一句『阁下别玩笑－－』那个大盗拔出腰刀，就把他的脑袋砍了下来。”
“后来呢？”
“捕快就在旁边，怎么会放过一个当场行凶的人，于是大家取出兵器，上前合围，把那大盗捉住了，三木之下，一问竟是城中犯案累累的飞贼，于是落案就地正法。”
霍小玉顿了一顿道：“这个笑话一点都不可笑。”
李益笑道：“我还漏说了一点，那几个差人因为城中连连遭窃，被上宪催促，限期破案，逼得没有办法，也去找那个相士问过卜，相士竟然说三日内定可破案，那几个捕快忙了两天，正好是第三天上，所以暗中盯着他，想万一抓不到飞贼，就准备砸他的招牌，谁知果然碰上了。”
霍小玉道：“由此可见他的相法很准呀！”
李益道：“不错，他算别人都相准了，就是没替自己算一算，否则就不必丢掉这条命了。”
霍小玉终于笑了起来道：“十郎，这根本就是你编出来的，世上那有这回事？”
李益笑道：“事或属于子虚乌有，却不是我编的，是我在一个酒席上听来的。还有一个笑话，有个乡下人去向相士问卜，相士说他当日必会破小财，如若不验，次日过年，可以来砸招牌。那乡人付了卜金，一路上小心谨慎，握紧了自己的钱袋，回到家里，关紧大门，一觉睡到大天亮，居然毫无损失，第二天中午；跑到相士的卜摊中。把他的布招也撕破了大声斥问……”
“那相士笑说朋友本来没事，却要找我来算命，白丢了两文卦金，岂不是小破财？今天朋友又撕了我的招牌，都没有问问理由，除了该赔我一块新布招外，还得当众陪罪，摆酒道歉，岂不是大破财了。”霍小玉笑弯了腰道：“你简直是在糟蹋人？”
李益笑道：“虽然是笑话，却不无道理，如果算命的真能指点人去发财，自己早就去了，何必还要费尽口舌，光把好处让人家？”
霍小玉道：“可是帮我算命的那个相士的确很灵验。”
李益道：“那个命我也会算，他对你的事一定较为清楚，看见你父亲年纪很大了，自然就料到你将来必当苦孤，看见你长得这么美，而你的姊妹又都是姿色平庸，想到你必将遭受嫉妒而不能安处家中。再者红颜多薄命，自古皆然，这种话不必他说……”
霍小玉神色一黯道：“十郎，我很美吗？”
“当然美，这不必由我来说，别人也会公认的，我有生以来，还没有见过比你更美的女子。”
霍小玉一叹道：“那我该当薄命的了！”
李益笑道：“那也不尽然，红颜固多薄命，只为所偶非匹，无福消受而已，如西施之匹夫差，是夫差的福气太薄，不足以匹配，她后来跟范蠡，逍遥于西子湖上，乃使陶朱公富甲天下，不就是得到善终了吗？”
“胡说，吴王为天下之霸，难道会福不如范蠡？”
李益笑道：“吴王错在名字起坏了，差者，逊也，夫差者，夫运逊也，范蠡官拜大夫，大夫者，大丈夫也，唯大丈夫才能与绝世红颜匹配，而我也算是个有福的人，配得上你这个绝代红颜的，因此你不必为将来担心了。”
霍小玉笑了，笑得妩媚，李益的话根本是胡扯，却是她最喜欢，也最听得进的话。
心中的阴霾一扫而空，紧紧她偎依着李益，随着轻舟的摇曳，沐着金黄色的阳光，她整个沉浸在幸福之中，而舱外正是一个朗朗的晴天。
顺流也顺风，三十多里的水程，不过四个时辰就到了，下船一问，鲍十一娘在耿家集居然还是个名人。第一，因她是半个月前才回来的，乡村地方，人事异动很少，新来的人本身就是新闻。第二，鲍十一娘返里时，带了一大笔的钱，也带了丰厚的礼物遍赠乡里。
所以他们才一开口，立刻就有人飞着似的去报讯，更有人自动为他们挑起箱笼，还有人牵了两头小毛驴来供他们乘骑。
耿家集离长安不过才三十多里，但已经是另一个世界，何况他们的衣架鲜明，风度雍容，长安来客，对耿家集而言，又是另一件大新闻。
村儿跟在后面追逐，田中正在刈麦，操作的人都停下了工作，好奇地观望着，李益道：
“我们成了初入桃源的渔人了。”
霍小玉笑道：“不是阮籍重入天台么？”
李益知道她是在打趣他与鲍十一娘的那桩往事，不禁脸一红，低声道：“小玉，不许这么说。那已经是过去的事了，人家现在是规规矩矩的良家妇女，所以我坚持要你一起来，也是为了避嫌，免得发生口舌。”
霍小玉笑笑道：“我也是现在说话，回头见了鲍姨，我会有分寸的。”
“现在也不该说，我们已经是众目之的，每双眼都看着，让人听见了，岂不是徒生是非？”
“我想他们不会懂得这个典故吧。”
李益正色道：“那可不一定，乡下人也有读过书的。”
霍小玉笑道：“我没有说下人都没知识，但是读过书的不会赶热闹，挤在旁边的保证听不懂我的话。”
她的分析倒是很有道理，李益听了只有摇头苦笑了。鲍家在耿家集也算个大户。粉墙恐怕还是鲍十一娘回来新髹的，显得很有气派，当然那只是跟附近的比较，放在长安，这比鲍十一娘市艳的寓所就差多了。
鲍十一娘得了通知，早已迎在门口，隔着很远就叫道：“稀客！稀客！凤凰落到草堆里来了，你们小俩口怎么会想到来看我这老婆子了？”
她的人丰腴了一点，虽然黑了一点，反而显得更有精神，更洒脱，更爽朗。
一把攫住了霍小玉的手，打量了一下，然后又笑道：“这才是个真正的女人，骨肉停匀，肥瘦合宜，欺霜赛雪，我儿犹怜，女人家就是新婚的一段日子最美，小玉，这半个月的日子过得还好吧？”
霍小玉红了脸，不知道该说甚么好了，李益也有点窘，低声道：“十一娘，进去再说吧，多少人看着呢？”
鲍十一娘洒脱地道：“就是让他们看看，我在长安认识了些甚么人。”
说着叫个老婆子拿了一把钱去给那些帮忙的人，李益忙道：“这该由我来开发的，怎么能让你破费呢？”
鲍十一娘笑道：“算了吧，我的爷！你们这么老远地来看我，已经给了我很大面子了，怎么还能要你花费，而且我也怕你出手太大，开了头往后我却无法接手，这儿可不比长安，一个钱不是当一个钱用的。”
霍小玉奇道：“钱不当钱用还能当甚么用呢？”
鲍十一娘笑道：“说来你不相信，是当谷子用的，一个钱能折一升谷子，刚才那一把在长安买双鞋都不够，但在这儿却能折合一斗多谷子，够他们在田里辛苦好几天了，要不是为了你们两位贵客，我还舍不得这么大方呢。”
这时那些帮忙抬送行李的几个闲汉，以及牵驴的孩子都上前来道谢。
鲍十一娘笑道：“别谢我，该谢这位李老爷，人家是新科进士，马上就要做大官了。”
那些闲汉更为恭敬了，立刻跪下来叩头了，李益倒是很不过意，忙道：“各位辛苦了，请起！请起！”
鲍十一娘笑道：“李老爷很谦，不受礼就算了，我请你们在园子里坐，开一坛酒，弄点腌菜请你们将就吃着，回头帮忙把园里的羊宰两头，家里有贵客，我不留大家吃饭了，每人带几斤羊肉回去自己弄吧。”
那些闲汉欢呼着到一边去了。
李益道：“十一娘，这是做甚么？我们不过住一宿，第二天逛过汉陵就回去了，你何必这么破费呢。”
鲍十一娘道：“那怕坐一会儿，这也是省不得的，因为我在这儿是大户，而且这个集上难得有官儿来一趟，前几天西村的胡老爷亲家上门，不过才是个芝麻绿豆的官儿，他们家就杀猪宰羊，热开了好一阵子，何况你这新科进士呢？”
李益微笑道：“想不到在乡下一个官儿这么值钱。”
鲍十一娘道：“你拾功名如草芥，当然不稀罕，我们这儿可不同了，有人倾家荡产买个小官干还求不到呢？”
说着已经把他们让到大厅襄。大厅里居然收拾得很洁净，点尘不染，家具都是红木的，而且全是新的。
李益在一张椅子上坐下道：“你家里很殷实呀！”
鲍十一娘道：“东西是我早几年就买了，却一直闲搁着，我那汉子说甚么也舍不得拿出来。等我回家后，才一起搬了出来。”
李益道：“耿老哥是个克俭的人。”
鲍十一娘叹道：“俭省得过了头反倒是浪费，像这些家具，放在那儿生霉还坏得快一点。”
李益点点头道：“这倒也说得是，在我家乡稍微好一点，但有些人还想不透，我家的佃户就是个例子，我父亲过世时，家母有些颜色新鲜的衣料穿不着，送了他们两段，他们舍不得做了穿，又不知道拿出来晒晒，结果都霉坏了。”
鲍十一娘笑道：“他们没见过那些好东西倒也怪不得，我家汉子在长安待过，他在大宅院混过，居然也是那么没见识，才叫气人呢。”
李益笑道：“他倒不是省俭，而是无此必要，你跟孩子不在，他一个人要这些东西干吗？整理收拾还费事，一个人不如就将过了。”
鲍十一娘轻叹道：“话也说得是，我刚到家的时候，这儿简直像猪圈，那儿像个家，我整整忙了十来天，才稍微像个样子，幸亏你们现在才来，要是早几天，我简直不敢请你们进门，尤其是小玉，恐怕连一刻都坐不住。”
霍小玉笑道：“鲍姨，瞧你把我说的，我跑了一趟终南山，可不像从前了，连茅草的破店找都住过了。”
鲍十一娘怔然道：“我的姑奶奶，你上终南山干吗？要说是避暑，你住的别墅就是为避暑盖的，比那儿都凉快。”
霍小玉神色一黯，把郑净持到终南白衣庵去的事情说了。鲍十一娘也连声叹息道：“我这位老姊妹也是的，好好的福不享，跑去受那个罪去。”
李益苦笑道：“她求的是心里的平静。”
鲍十一娘道：“她甚么福都享过了，就是心里没踏实过，那个庙里果真是你们说的情形，倒是很适合她，她六根已经清净，比我有福气得多了，我还在为那个小畜生穷忙着！”
李益道：“令郎回家后怎么样？”
鲍十一娘笑道：“还好，自己也很知道用功，带着书跟他老子下田去了。”
李益道：“他下田去干吗？”
鲍十一娘笑道：“他老子是监督收割，他跟着去记记账，而且这小畜生天生的穷命，他说骑在牛背上，躺在牛背上，躺在树荫下面，看书容易记住一点，我拗不过他，只有叫他去了，不过他还真有用，我帮他理理书时，他能背得了不少。”
李益笑道：“人在繁华的都市里住久了，一旦回到大自然中，心胸开朗，读书是会进步的。”
鲍十一娘道：“进不进步我倒不在乎，因为他刚回来那两天，用功得厉害，我怕他会累出病来，叫他出去散散心倒是真的，前天回家我看他气色好的多了，所以今天早上又叫他去了，我不知道你要来，否则就叫他留下，向你请教一下了，他读了你的诗，看过你的窗课以及应试制艺的稿子，钦佩得不得了，说你是天上文星，人间宗匠。”
李益心中也颇为得意，却笑了笑道：“那可不敢当，我才二十多岁，可当不起那八个字，也许等我到了七八十岁的时候，还勉强可以巴结到一半。”
鲍十一娘笑道：“能够生出你这样一个佳子弟，就是祖上积德，我不懂得甚么大道理，只听过一个老和尚说法，他说生儿好坏，不必怨天尤人，儿女就是前生的债，佳儿是人欠我来还债的，败家子是我欠人来讨债的，一饮一啄，俱是前生因果。”
李益笑道：“这个和尚倒是颇有道行，把佛法溶在世情中讲，比空谈神理着实多了。”
鲍十一娘轻叹道：“只是不知道我家的那个畜生究竟是讨债的还是还债的？”
李益笑道：“当然是讨债的。”
鲍十一娘脸色阴了一阴，李益接着笑道：“看你以前为他所费的心血精力与所作的牺牲，不是债主是甚么，不过你还得太多了，变成他倒欠了你，所以你放心，慢慢的就变成他还你的了。”
鲍十一娘这才笑道：“十郎，你可真会逗人，听你第一句话，我还以为那小畜生没希望了呢。”
李益笑道：“就以你为他的一片心，如果不混个功名k连上天都会瞎眼了。”
鲍十一娘轻叹道：“但愿如你所说，他的生员资格是有了，今年我托了人情，把他的名字也报在顺天府备案了，只是不知道他有没有这个命能中上一举。”
李益道：“今天我把他的窗课看一下，给他批改一下，叫他照着路子去揣摸，试试再说。”
饭后，鲍十一娘亲自掌了灯，把李益送到一间清净的屋子里，陈设得很典雅，是专为她儿子布置的书室。
李益笑道：“这地方比我在家的书房好多了，十一娘，做你的儿子可真有福。”
他开始坐下圈批窗课，鲍十一娘倒是不敢打扰，给他送上一盏茶后，就悄悄地退了出来，霍小玉笑道：“鲍姨，你们不谈谈，怎么这么快就出来了？”
鲍十一娘轻叹道：“没甚么好谈的了，过去已经过去了，我们也不应该再谈甚么了。”
霍小玉道：“鲍姨，我不相信你真的全忘了。”
鲍十一娘苦笑道：“小玉，你怎么长不大，我承认对他还有点思念。但也仅止于思念而已，现在是在耿家集，不是在长安，我是耿大娘子，不是长安市上的娼家，我有我的身份，不该再自辱名节，十郎也不会再坏其德，这是我们都应该守的本份。”
霍小玉不安地道：“鲍姨，我的意思是让你们叙叙旧k完全是一片好心，绝没有别的意思。”
鲍十一娘道：“我晓得，我也很感激，但你不该有这种心的，那不但是对十郎的侮辱，也是对他的不信任，上次分手时，我们就说得明白了，今后大家只有友谊，淡而纯真的友谊，以前我虽然已为人妇。但侧身青楼，还可以说得过去，现在我既然已经收了山，就该规规矩矩地做人，如果再有那种行为，不仅伤人之德，亦败我之节……”
霍小玉连忙道：“鲍姨，我不是那个意思。”
鲍十一娘苦笑道：“我知道，所以我不怪你，说你是个长不大的小孩子，但我与十郎都是成人k我们都知道在甚么时候该做甚么事。”
霍小玉俯下了头，鲍十一娘轻抚着她的肩头道：“小玉，你对十郎还不够了解，他是个很重感情的人。但也是个很懂分寸的人，像这种傻事以后千万别再提了，否则就会失去这个男人。”
霍小玉默然良久才道：“是的，鲍姨，我实在太傻了。”
鲍十一娘笑道：“你的用心是好的，而且处处为人着想，无私无妒，这种胸怀很了不起，只是对人情世故大欠缺了。快回房睡觉去吧，我为你们准备的房间虽然赶不上你们的长安爵邸，但在这乡下地方，还算过得去了。”
她和蔼地牵着小玉的手。把她送到一间雅致的卧室中，笑道：“别再胡思乱想，十郎为我孩子批好文章后，我就送他过来。”
说着正准备离开，霍小玉拉着她的手道：“鲍姨，别走，陪我谈谈，我觉得很寂寞。”
鲍十一娘笑道：“小妮子又作怪了，十郎马上就过来，这一回儿都耐不住。”
霍小玉忸怩地道：“鲍姨，我不是那种寂寞，而是一种孤单的恐惧，所以我要跟你谈谈。”
鲍十一娘含笑走在她的床前道：“好吧，那我们就谈谈，你到底恐惧些甚么，有了十郎那样一个男人，你还怕甚么孤单呢？他会照顾你的，比你母亲更体贴。”
霍小玉道：“是的，他对我太好了，正因为他对我那么好，我才想为他做些甚么来讨好他，可是我往往做错了。”
鲍十一娘想了一下道：“像十郎那样的男人，你根本不必为他做甚么，只要每天打扮得整整齐齐的，俏俏皮皮的，顺着他的意思，就能抓住他了。”
霍小玉道：“就这么简单？”
鲍十一娘笑道：“你别以为这很简单，做起来可真不容易，我所说的顺着他的意思，不是要你做个木头人，凡事都听他的，而是要你事事都摸清他的意思，他的喜憎，不等他开口，一切都为他准备得舒舒齐齐的。”
霍小玉幽幽地一叹道：“做人实在很难，娘又这么快的离开了……”
鲍十一娘道：“女儿总要离开母亲的，倒是这个要跟你相处一生的男人，你要好好把握住。”
“我简直不知道该如何做，你教教我吧。”
鲍十一娘笑道：“这个并不太难，不过有几个原则要把握住，一切要自然，不可勉强，容颜常保姣好，七分艳媚，三分柔弱，人前端庄，房中放荡，投其所好，避其所恶，如果再能学几味好菜，吃得他心满意足，这个男人就永为裙下不二之臣了。”
霍小玉忍不住笑了道：“鲍姨，你真行。”
鲍十一娘凄然一笑道：“虽只是几句话，得来却不容易，我多年的青楼风尘，就混出这点经验，尤其是『投其所好，避其所恶』短短的八个字，做起来却太难了，遇上你最讨厌而他又喜欢的事，你必须忘掉自已去将就他……”
霍小玉道：“怎么个将就法呢？”
鲍十一娘想想道：“我举个十郎的例子来说吧，他最怕人生病，尤其听人病中呻吟。”
霍小玉道：“是的。他告诉过我，小的时候，他母亲生病，他在旁侍候了一夜，第二天，上学的时候，竟把背得烂熟的书都忘了，捱了一顿手心，被母亲知道了，第二天，病还没好，却也撑着说病好了，没再要他侍候了。”
鲍十一娘笑道：“原来他母亲也是这样迁就他的。”
霍小玉忙道：“鲍姨，你说，你怎么样？”
鲍十一娘脸红了一红才道：“小玉，你不会多心的，我才说给你听，有一天我受了风寒，两三天没去看地，他找了来了，闻见了我房中的药味，没坐一下就走了……”
“这太没情义了。”
鲍十一娘笑道：“也不能这么说，有人天生就是不喜欢一些事，我很谅解，我从小怕死人，五岁头上，我老子死了，我娘拿了鞭子赶在后面打，我都不肯在爹的遗体旁边守夜，想到我那时的心情，再听他老老实实的解释，我十分原谅他的离去。”
“后来呢？”
“再过了两天，我还在发烧，看见他来了，我特别在冷水里泡了一下再出来跟他见面，强打情神陪他，一直等他上了床，他才知道我在发烧。”
鲍十一娘笑接道：“不要骂他，要使一个男人动心，必须要付出一点代价的，而且是值得的，自从那一次之后，他才把我当作一个知心的朋友。”
“可不是普通朋友吧？”
鲍十一娘苦笑道：“一个世家公于，与一个青楼老妓。除了朋友之外，还能有甚么事情呢？”
霍小玉默然片刻才道：“难怪他对你一直念念不忘，你这样对他，他怎么忘得了呢？”
鲍十一娘又凄苦地一笑道：“也不过大家互相记着而已。我们都是知道分寸的人，知道甚么时候该分手就分手，小玉，我告诉你这些。是因为你了解我们之间的情形，而且你的气度也不同一般凡俗女子，不会为此而不高兴的。”
霍小玉道：“绝对不会，否则我就不会有那个想法了，我这次来，就是想告诉你，我不会介意你们叙叙旧情的。”
鲍十一娘苦笑道：“那是孩子话，过去的已经过去了。我非昔日之我，他也非昔日之他，我们是真正的一乾二净的朋友了，不过十郎是个好朋友，一个值得为他付出一生的男人，希望你好好地把握住他。”
望着这痴心的女郎鲍十一娘心中有一丝轻微的惆怅，李益是个值得爱的男人，但不是一个能把握得住的男人，也许换了自己还有几分可能，但霍小玉这样雅气，实在很难说，因为李益动心的是一个充分成熟的妇人，霍小玉甚么时候才能成熟呢？
经过了这一番密谈后，两个人的距离似乎更接近了，絮絮切切地谈着，话题多半是李益，当李益走到了屋子里，她们都没有发觉，直到李益轻咳一声，两个人才发觉过来，脸上都红红的。
李益笑道：“谈甚么这么专心？”
霍小玉更是说不出话来，还是练达的鲍十一娘轻盈一笑：“是不能给男人听的女人话。”
十一娘接着忙又问道：“十郎，你看过我那畜生的窗课后觉得怎么样？”
李益想想道：“还算过得去，文理也很通顺，只是腕力稍弱，下笔时胆气不足。”
霍小玉道：“作文章又不是写字，关腕力甚么事？”
李益笑道：“这是衡文的口语，说他下笔时不够开展，遇上个守旧的试官，会认为他太嫩，遇上个好立奇论的试官，则又会认为他过于呆板，不易讨好。”
霍小玉道：“孩子反正还小，目前只是历练一下。”
李益道：“正因为他年纪轻，要跟许多老手去比，在经验上还欠缺，书也没有别人读得多，只有取巧另辟门路才有机会去试不同乡选。考秀才只要把经书读通了，说出一番道理能切题。就能登榜了。举试为吏选入门，必须要情理通达，引古证今才行。”
鲍十一娘忙道：“十郎，这篇道理我可不懂，你乾脆就告诉他，要他如何用功，应该往那一个方向着手。”
李益道：“经书过得去了，有瑕不妨看看别的书，反正抱着试试的心情，不如另辟途径，一个题目下来，有十个道理可引，不妨别出心裁，想出第十一条道理，这样试官或许会认为他文有奇气而特加圈点……”
鲍十一娘很玲珑，笑笑道：“十郎！你是说他如果走正当的路子，中试的希望不大？”
李益道：“你明白就好了，他才钻了几年书，怎么能跟人家多年的火候去比呢？过了二十岁，如果还不能抡举，就不必走偏途了，那时他本身的火候已够，再加勤学苦读，一定会有成就的，目前你求好心切，一定要他去试，只有走取巧的路子。”
鲍十一娘点头道：“我懂了！这跟我初到乐坊的情形一样，教乐的师父是以技选才的。
我才学了一两年，手法经验都不如人，不过那个老乐工很喜欢我，教了我一个绝招，他要我专练一首最难的古乐，根本不要去管指法技巧，结果我就以那一曲压倒了很多比我年长的姊姊，在十二岁就被孙驸马府里选去了。”
李益笑道：“天下事都是一个道理，你能明白这个，大可以开馆授徒了。”
鲍十一娘道：“十郎，真谢谢你，虽然是简单的几句话，但有很多人钻了一辈子，也未必悟得透这个道理。”
李益笑道：“我这个办法并不是人人可用的，不过我看他的样子还很聪明，不妨试试看，假加他天资不够，一本书要化个两三年才能背熟。倒不如规规矩矩，在圣人的大道理上下功夫了。”
鲍十一娘笑道：“我就叫他照你的方法去用功，不过要读那些书，你能否给我开列出来？”
李益道：“我已经写了，总计有十来部书，在书坊中都有刻木本，虽然贵一点，但这个代价是值得一花的，时间不多，叫他不必死记硬背，只要大致看一遍，懂得别人的理论就打了，这一第不中，下一第还可以照这条子路走，读熟这十来部书，对他为人处世也很有帮助。”
鲍十一娘忙道：“明天一早就叫他老子买去，十郎，如果托你的福，让那小子侥幸能中个一第，我带着他到你家去叩头。”
李益笑道：“那倒不必，你如果真想谢我，就替我找一个玲珑点的女孩子，花钱买下来都行。”
鲍十一娘道：“这是干吗？一个小玉，一个浣纱，陪着你还不够？”
李益叹了一口气道：“看你想到那儿去了？我要个人不是为了那个。”
“那又为了甚么？”
“为了我的嘴，人找妥了别急着往我那儿送，先在你这儿，把你厨房里的手艺好好地教给她，学上两三个月后再送去，让我们也换换口味。”鲍十一娘道：“老张妈的手艺不错呀。”
李益道：“是的，她的烹调不能说差，她但是王府里出来的，手笔太大了，家里一共才几个人吃饭，她每天都是规规矩矩，八品一汤，有一大半是倒掉的，而且每天肥鱼大肉也吃得腻了。”
鲍十一娘轻叹道：“说得也是，那样子是太浪费了，但是你可以叫她俭省一点。”
李益道：“没有用的，她习惯了大手笔，小东西弄不来，没有肉丝冬瓜，她连素菜都炒不好，而我的近况实在维持不了王府那样的排场。”
霍小玉一怔道：“十郎，你是不是没钱了？”
李益点点头道：“是的，我带了四万多来，不消半个月，就报销了一半，我必须节省着点，才能挨到秋天。”
霍小玉忙道：“你怎么不早点说，我那儿有。”
李益道：“我知道你有，钱柜的钥匙在梳妆台上，取钱的摺子在箱子里放着。”
霍小玉道：“娘都交给你的，你放在箱子里干吗？”
李益道：“小玉，我不是拘谨。也不是假清高不肯用你的钱，但我绝不乱用你的钱，日常开销那是我的责任，我要动用你的钱时，一定是为了正途，而且也一定会记录清楚，这些地方，我们还是分清的好。”
霍小玉刚要开口，鲍十一娘道：“对的，亲兄弟明算账，大家都有个说话。”
霍小玉却不以为然地道：“十郎，你若是个斤斤计较的人。倒也罢了，但你并不是，而且是个手头极为散漫的人，那就是对我的侮辱了，朋友尚且有通财之义，何况是我们呢？总不能让你成天为了油盐柴米去张罗借贷，而我的手里却握看一笔钱在生息。”
李益刚要开口，鲍十一娘却笑道：“十郎，照说我不应该插进你们的私务，但我觉得小玉的话也是，你的近况我很了解，刚从家里来的时候，你带的钱并不少，虽然化得近乎挥霍，但在你而言，却是值得的，若非那一阵子豪举，何来文名满长安，那也是为日后做官铺路的，是省不了的。只是你已不便再向家里开口了，与其向你的亲戚贷高利，倒不如问小玉挪一挪吧。她的几个利息有限，白白让人把钱嫌去，这又是何苦呢？算算这笔账也不上算。”
李益轻叹一声道：“我知道，可是我……”
霍小玉：“也别你啊我的了，这样吧，回长安之后，家用由我来接替，不必让你费心。
我整日无所事事，也该找点事做做。”
鲍十一娘笑道：“这也对，而且我给你们出个主意吧。十郎，我说句不中听的话，今年秋选，你要找份差事并不难，但你想找份理想的，却未必能如意，好的缺有限，未必今年就能轮得到，而出缺也不一定在秋天，你今年不妨先打点好路子，耐心地等着，有好差事就干着，一时没有理想的，不妨先谋定个资格等看……”
李益道：“是的，我也是这个打算，天下虽大，但美缺不过就那么几个人，人人都在争，站住缺的人绝不肯轻易放手，除了升迁，降削，丁忧，死亡，休致五途，没有其他的出缺的可能，而这些出缺的机会，不一定赶在秋选，而放缺的路子，一定在长安，必须随时候看，一有消息，立刻打点，如果将就看先弄个官儿做做，很可能一辈子也没有出头的日子，进士及第而终身的人多得很，所以我也打算守定而动，宁缺而毋滥。”
鲍十一娘笑道：“做官的路子你比我熟，我出不了主意，但是理财的路子我却比你精，假如一时没有好路子等着的话，你在长安坐吃山空也不是办法，总得找个生财之道。”
李益道：“那还有甚么生财之道，这一领衣冠，除了放选之外，把我的生计全给弄断了，连学学允明的样子弄个学馆教教都不可能。”
鲍十一娘笑道：“那当然不必，从来也没有现任进士去教馆的，所以俗语才说有状元徒弟，没有状元师傅，但你们手头掌握了那笔钱不用，未免也太可惜了。”
李益道：“怎么个用法呢？”
鲍十一娘道：“靠得住的，在附近置下几项地，放给佃户去种，按年收租。将就着也能应付你们的开销了。”
李益道：“那不行，现官置产有限制的，除了在家乡，不得在别处置有私产，那是干律的，何况我的钱随时要用，万一到时拿不出来，反倒误了事。”
鲍十一娘道：“这条路子进不通，还有别的方法，你们可以做点生意。李升靠得住，你不妨看准了长安的所缺的货品，让李升到产地去批了来，赶时令批出去，可以一本而万利，这条路以前还有点风险，因为天下不太平，盗贼丛生，弄得不好，不仅血本无归，而且还得赔上一两条性命，现在路上很太平，倒是妥稳多了。”
李益眼睛一亮道：“这倒是条可行的路，只要时间不太久，倒是不妨一试，但贩些甚么好呢？”
鲍十一娘笑道：“甚么都好，如果要求重利自然是跑远一点，像宣纸，苏缎，湘绣，徽笔，在原地跟长安的价格，都差上好几倍。但你要求近的就只有做小的，我就说不上了，举个最简单的例子，这儿离长安不过四十里，物价就差上一大截，长安一文钱三个三鸡子儿，在这儿却可以买上十来个，只要肯动脑筋，没有不嫌的？”
霍小玉忙道：“那我们就贩鸡蛋好了。”
李益笑笑道：“十一娘只是举个例子，可不是指定了这一项，这儿鸡蛋所以便宜，是因为供多需少，如果你大批一搜购，立刻就会涨价的。再说这一个地方，最多也不过两三千只鸡，把所有的蛋都买了来，雇船装运，扣除装运，扣除破损，整批卖给蛋行，可没有那个价钱，除非我们全家出动，挑了担子去满城叫卖，否则赚的钱，只够付运费了。”
鲍十一娘笑道：“十郎，看不出你生意眼也是挺精心的，刚才我只是随便举个例子，可不是就要你们干这一行，如果卖鸡蛋能有好处，我早就干了，还轮到来告诉你们。”
李益道：“贩卖鸡蛋不是没好处，只是我们起步太晚，早有人捷足先登了，有些生意人早已走通了各大宅院的路子，每户所需。每天都不上百个，他们四下到乡里收了来，按时送到各家去，一个月成半个月结一次账，虽然过几层回扣。仍然有利可图，菜疏鱼肉。莫不如此，只是这一行也不好干，第一要有固定的客户，第二要有固定而靠得住的来源，第三要跟各大院的管家搭上路子，这些条件我们都不够。”
鲍十一娘道：“十郎，你的世情熟得很呀。”
李益笑道：“世事洞明皆学问，在家乡就有专做这些生意的掮客，我还会不清楚吗？”
鲍十一娘道：“如果你能打开路子，我在这儿负责收购，供应绝没问题，鸡鸭鱼肉，时蔬菜果，只要把那些大宅院包个十几户下来，那营利就可观了。”
李益笑道：“十一娘，你才回来半个月，怎么眼光都变了，眼睛里只看得到钱。”
鲍十一娘道：“将劳力而图利。这也没甚么不对呀，以你在长安的交游。难道连这个门路都没有吗？那些管家们的好处我们照给，甚至比别人给的更多……”
李益道：“当然可以做，如果我拉得下脸，把长安城各豪门大宅的生意都揽下来都行，只苦在我不能这么做。”
霍小玉也笑道：“鲍姨，这倒是的确不能，十郎交游虽广，都是斯文之交，总不能投刺登门，寒暄过后，向主人说是来卖菜的，虽然生意必可成交，但李十郎不就变成李菜郎了！”
鲍十一娘也不禁嗒然若失，讪然地道：“我没有想到这一层，可见乡下是待不得，一住就把人给住鄙了，如果我在长安，绝对想不出逗个混账的主意来。”
这是句自嘲的话，但也有一份自卑的落寞，她意识到自己究竟不是个上流圈子里的人，尽管在长安市上是个闻人，穿户入室，在闺阁贵妇间来往，始终不是她们那一类的人，因为自己始终没建立起身份的尊严，什么都想到了，就是没想到面子。
李益似乎知道她的感触，笑笑道：“商贾非不可为，只是要看准行情，十一娘这个启示很宝贵，回去后我会动动脑筋，假如我到好路子，李升一个人办不了的，还要请贤伉俪搭上一份，庄稼的事，有个人管着就行了。”
鲍十一娘忙道：“你看准的事一定不会错，我们老耿跑跑腿是靠得住的。”
李益笑道：“等我看准了再说，而且真要做起来，光靠李升跟耿老哥还不行，必须还得你亲自出马，他们都不是生意人，出去批货是没问题的，回到长安去销货，没有你这个精明的人，就恐怕难以胜任。”
鲍十一娘笑道：“跑远了我丢不下那个畜生，到长安去谈谈生意倒是没问题，十郎，你可靠得多经点心，老实说，守着这个家，我也有点腻了，一向动惯了的，闲下来真不是滋味，尤其是一个钱半个钱，精打细算，我也不习惯，在长安我一个人的花销，比现在一家子还多呢。”
李益微笑道：“鲍娘子又静极思动了。”
鲍十一娘轻叹道：“没法子，蟋蟀儿本来不是养在笼里，硬拿个竹笼把它圈住，叫起来都不是味道，你们听听这窗外的虫声，跟长安竹笼里的蟋蟀儿一比，就知道我的心情了。”
时当夏夜，虫鸣如奏，抑扬有致，充满了自然之致。如发天籁，那是他们从没有听见过的。
经鲍十一娘一提，李益与霍小玉侧耳静听，进入了从所未有的宁静境界。
鲍十一娘悄悄地退出，为他们掩上了门。两人犹未知觉，良久之后，烛火轻爆，那轻微的声响才把他们惊醒过来，李益轻轻地叹道：“虫声已有秋意，快交秋了吧？”
霍小玉道：“是的！再过三天就立秋了。”
李益道：“我该开始忙了。”
回到长安以后，李益首先去拜会殷天官，这位父执辈的答覆却是，今年没有合适的官缺了，只有留待明年。
李益怏怏地出来，心中是有点愠然，但他并不沮丧，今年史选失意，却得到了一个经验。明年他就有绝对的把握，何况他与霍小玉恋情正热，日子也还过得去，不如好好享受这一年的时光。
回到了家里，他的脸色还是很轻松，霍小玉迎着他笑道：“十郎，你带了好消息回来了？”
李益笑笑道：“不错！是个很好的消息。”
霍小玉连忙问道：“放了那里？”
李益道：“长安！而且官居极品。”
霍小玉微微一怔道：“到底是什么官呀？”
李益道：“逍遥侯。”
霍小玉念了两遍，不禁蹙眉道：“怎么可能呢，你不过是个新科走士，又无寸功，怎么可能封侯呢？”
李益笑道：“这个侯可大了，不必五更侍朝，无须袍笏登班，与来吟风弄月，闲下斗蟀试骑！”
霍小玉道：“那有这么好的差事？”
李益道：“怎么没有，只是没有薪俸而已。”
霍小玉才恍然道：“原来你没有选上！”
李益笑笑道：“话不能这么说，殷天官给我留了五个缺，但没有一个我想干的，乾脆再等一年，自己弄个逍遥侯干干了！”
霍小玉看看他的脸色道：“你好像一点都不在乎？”
李益笑道：“当时有点不舒服，殷老儿礼也收了，情也领了，却给了我那些缺来搪塞，但是往深下一谈，才知道咎不在他，是我自己的门路不熟，优缺早就被人捷足先登，如今追侮已迟，难过又有什么用呢？”
于是把详细的情形说了一遍，最后才道：“人家早在两三个月前就开始活动了，预先打通了胥史的关节；走通门路，到现在才发表而已。”
霍小玉歉然地道：“都是我累了你了，如果不是为了我的事，你早开始去打听一下，也就不会忽略了。”
李益道：“不能怪你，是我自己没留心，也太看重上面的关系，忽略了那些文案书办了；殷老儿还算够意思，把实情全部告诉了我，有很多人根本不知道这个内情，拚命在别处花冤枉钱呢！”
霍小玉轻叹道：“我其实也有个预感，知道你今年可能不太如意，晨起我卜字求问，结果上得一个月字，说是逢朔晦，逢望光明，今天是八月初三，新月如眉，看看释语是『有而不足』，想来希望不大！”
李益大笑道：“真有这回事，那我倒要试试看。”
霍小玉捧出一个圆竹筒，里面是一大棒象牙签牌。道：“那你就试试，这玩意儿是诚心则灵，还俱有点意思。”
李益闭上眼睛，抽出了一支，看看签上写的是个『烟』字，底下的释注却是：“望之在焉，扪之无物！”
他把签条一丢笑道：“有道理，有道理，天命如此，我认了，早知道这样，连今天这笔礼都可以省下了。”
霍小玉道：“那倒不然，至少你铺了一条路，不求今年求明年。”
浣纱在旁边看得好玩，笑着道：“我也来求一支。”
李益道：“你求什么？”
浣纱道：“我求出来再说。”
她倒是很诚心地闭上眼晴，默祷后才抽出一支，上面是一个“只”字，底下的释语却是：“有偶为匹。”
霍小玉道：“丫头！你到底问什么？”
浣纱道：“我是问姑爷跟小姐的将来。”
霍小玉的脸色不禁一暗，因为字义很明显，单只不成双，李益知道她心中作何想法，乃笑道：“浣纱，你怎么不问问你自己呢？”
浣纱道：“我是侍候小姐定了，小姐的终身有了着落，我也有了着落。”
李益笑道：“那你算求对了，只字拆开为佳又，佳者鹰也，又者，重也，一箭双雕，不正好是小玉跟你吗？”
浣纱低下头来道：“奴才怎么敢跟小姐相提并论！”
霍小玉心中虽然不高兴，但见到李益选官失意，不敢再把愁虑放在脸上，强颜为笑道：
“浣纱！你别这么说，咱们情同手足，又同样侍候爷，还有什么主婢之分？”
李益笑笑道：“说的是啊！我今年的官没选上，也不是什么老爷，你就别这么拘泥了。”
浣纱仍是恭敬地道：“那是爷跟小姐的抬举，但奴婢却不敢冒渎，这上下之分仍是要讲究的。”
李益无可奈何地一叹道：“你这个人就是太拘泥。”
浣纱道：“不是奴婢拘泥，李升说过，爷的家里一向是规矩森严，奴婢怕养成了习惯，将来到了爷的家里，会受到老夫人的责骂，还是现在多拘束一点的好。”
霍小玉眼眶不禁一红，声音微带哽咽道：“傻丫头，连我的身份都还没着落，你想得那么远去干吗？”
李益道：“小玉！你这是怎么说？”
霍小玉擦擦眼睛道：“对不起！十郎！我们早先说好的，我只是一时信口说了出来，绝没有别的意思。”
李益一叹道：“小玉！家里的情形你很清楚，如果你一定要名份，我可以立刻送你回家里去，但那又何苦呢？你去吃苦受罪，我却要留在长安等候机会，连个聚首的机会都没有。
今年选不上官我倒并不难过，因为我们又可以逍遥自在地过一年，浮生若梦，岁月不居，等我放定了差事。恐怕没有这么轻松了。”
浣纱见自己一句话引出了一场小风波，吓得不敢多说，悄悄地离开了。霍小玉想想自己也不觉歉然，李益的家规极严，不告而娶是绝对不通的，只要李益没丢下自己，就是最美满的事了，何必又去自寻烦恼呢？
因以转颜一笑道：“既然还有一年好逍遥，我们也不妨计议一下，怎么样过这一年？”
李益笑道：“没什么可计议的，还是照常过。”
霍小玉道：“不！不能那样子，我计点了一下，手头的存钱已不到二十万，假如这样下去，到了明年，恐怕连你活动的费用都没着落了。”
李益不蔡一怔道：“怎么只剩这么点了？”
霍小玉道：“娘走的时候给了我四十万，前一阵子打点花费用掉了将近十万，还有十万我还了你族兄。”
李益忙道：“那是我借的债，怎么要你来还？”
霍小玉道：“这笔钱是为了我才借的，不能老欠着，还是还了的好，如果叫人家一封信告到你母亲那儿，说你为了金屋藏娇而举债，恐怕连我们聚首都不可能了。”
李益道：“怎么会呢？我人在长安，他就是要讨债，也应该向我讨，怎么会讨到我家里去呢？”
霍小玉笑笑道：“你这位表兄是个很势利的人，原来是为了听说你跟霍王府结姻才肯借你这笔钱的f现在他知道了我是王府的逐女，心里已经不高兴了，如果再听说你今年选官不就，很可能就会讨到家里去，那又何苦呢，不如早点还他算了。”
李益呆了一呆道：“他已经表示过了吗？”
霍小玉道：“还没有！李升告诉他，你正在设法使霍王府追认我的地位，他很热衷，还派了个人来，说是要帮你活动，人是昨天来的，你不在，我接待后，觉得少沾这种人的好，所以当夜就叫李升把钱送还他了。”
李益道：“你怎么不告诉我呢？”
霍小玉道：“昨天你还是一个高与，我想还是不说的好。”
李益不禁长叹，霍小玉抚看他的肩头道：“十郎！我们已经在一起了，只要大家快乐，何必分得那么清楚，尤其是钱财上的事，你不要再跟我斤斤计较了，手上还有钱，又何必去举债呢？”
李益握看她的手：“那就使我感到亏欠你太多。”
霍小玉笑道：“那你就记在心上，用你的心还给我。”
李益默思片刻才道：“不过也真是要计算一下了！坐吃山空，总非了局！”
霍小玉道：“是啊！上次在鲍姨家里，你说的要做生意，不妨动动脑筋，既然有一年空闲，何必闲着呢，上半年是不会有什么事了，不妨趁这个机会。上那儿去跑一趟，利用手头这点资金，不必想大赚，就博个蝇头小利，支付这一年的开销也是好的！”
李益想了一下道：“对！我们上江南去一趟。”
霍小玉愕然道：“上江南去干什么？”
李益笑道：“趁着秋凉，一游江南风光，先逛洞庭湖，然后顺江而下，畅游苏杭秋色。
看看姑苏台遗迹，十月而返，赶回长安过年。”
霍小玉道：“好固然是好，但是回来就喝西北风了。”
李益笑着摇头道：“不！回来之后，我们还可以赚上一笔，连明年的开销都有了着落。”
霍小玉道：“我不明白！”
李益道：“苏缎名闻天下，我们去了，把花式新奇的绸缎选上一批，雇条大船运回来，在年节里大家都要赶制新装，一定利市百倍，这不是一笔好生意吗？”
霍小玉道：“真有这么好的生意，别人不会做，还等到你去发财？”
李益道：“生意人人会做，各有巧妙不同，一般丝缎行都是大批的批发，整个的买进。
我们却不必如此，只拣花式新奇的买进来，以你在王府的眼光，加上我的判断，总比那些人强得多，回来后，我们再玩些花招……”
霍小玉道：“玩什么花招？”
李益笑道：“那要请十一娘帮忙了，我们在江南就预制好十几件新装，赶在腊月初回来，请十一娘邀集一些旧日的姊妹帮忙，每人送她们一件，在腊八那天，我发个帖子，邀请长安市上名流，来赴腊八粥会，叫那些长安名妓，各着新装，吟唱新诗，保证可以轰动一时。”
霍小玉忍不住笑道：“真亏你想得出来。”
李益道：“此所谓穷则变，变则通，长安的人都好新奇，只要有个新花样，大家都是趋之若骛，你准备一下，后天我们就启程！这件事必定要趁快。”
霍小玉也提起兴头来了，高兴地道：“人都说苏杭风光胜天堂，就算一个钱不赚，去玩一躺也是好的。”
李益是个想到就做的人，当时就出去筹备进行一切，而且他是个很有成算的人，知道此行虽然很理想，但事情却未必尽如人意，必须留个退步，因此他没有把钱全带走，还留下了一半。
另外却把府邸中的小巧古玩玉器等较为值钱的东西，带了一箱以充资金。
他计算得很精，长安市上，由于西域路通，波斯胡贾的商队经常往来，那些小玩意儿不值钱，到了江南一带，就变成奇货可居，而且江南为富豪之乡，这玩儿到那儿，一定可以售得高价，比什么都值钱。
除了崔允明那儿，他谁都没通知，第三天，他们就带了浣纱上道了。
由长安下襄樊，有官道可通，他只带了两挑行李，一口箱子，一辆轻车，就出发了。在路上，他已经老于行旅，叫霍小玉跟浣纱都穿家常衣服，看来只是携眷归里的士子。十万钱换成了赤金，卷成一包，放在行李中，那口装珍玩的箱子也是旧的，看上去就像一箱旧书，毫不起眼，所以一路上都很平安。
霍小玉因为有了一次旅行的经验，再者这次有浣纱作伴侍候，也舒服多了。
轻车到了襄阳，立刻改雇了一条江船，顺汉水而下。渡云梦而抵夏口，而且还到对岸的江夏游历了一下建在黄鹄矶上的煮鹤楼。
只有一点，李益的计算没有准，他们的行程没有经过洞庭湖，因为由夏口顺江而下，要上江南，就绕不到那儿去，李益为这件事还自嘲道：“我的地理毕竟读得不够彻底，我以为这是一条路上的，可是光是读万卷书，还是不能称为达，必须再加上行万里路的经验才行。”
因为要赶在十二月上旬回长安，他们只能放弃了一游洞庭湖的计划而且行程也不如预料中那么迅速，八月初五出的门，九月初一才到了夏日，预定乘船的计划也被打消了，因为船行太慢，李益计算着必须匀出一点时间来补上回程的不足，只有一站站地赶车子。
唯一值得安慰的是老天爷帮忙，秋天应该是秋雨连绵的湿节，可是他们出门以来。居然没遇上一阵雨。
李益在这些地方，确有他精明过人之处他每到一地，首先就是问明了最近的路程，决定了下一程的落脚处，然后再去雇车赶路，车子都是雇的短程，每天至少也能走近二百里，终于九月十五那天，赶到了姑苏。
好在李家族人多，李益打听得很清楚，苏州副史李翔是他的族叔。备了一份礼，去叩诣了。李翔是捐班出身，对这位幼有神童之称的族侄十分喜欢，再加上李益投其所好，送的礼都是取自自爵邸的古玩，款待十分殷勤。
李益把今年秋选的情形说了，李翔点头道：“十郎！你这个决定很对，因你是正科出身，文名着盛，人情关节门路都很通，大可以等候一个优缺再放，这是万万不能马虎的。我就是吃了这个亏，求官心切，把全部的资财都投了进去，实在等不下去了，草草地就了这个缺，一混十几年，依然故我，当时毫无寸进，看来是要终老是位。”
李益笑道：“叔叔这个位子已经很不错了，江南为鱼米之乡，物富民阜，至少不会吃苦。”
他的话说得含蓄，李翔自然也懂了，讪然一笑道：“也唯有这一点贪图，将来解官归去时，能不致两袖清风，依人作嫁而已，前程是不必望了。”
稍谈了一下，李益才开始话入正题，把这次的来意说明白了，李翔很热心地道：“十郎！到底是你们年轻人，会动脑筋，我在这儿多年了，竟没想到这一层上去。”
李益道：“天宝乱后，战争一拖几年，早也没有用，还是这几年才定了下来，侄儿才想试试看，也不知行不行，假如有利可图，叔叔在这边，侄儿在京师，两边费点心，必然可以做开来。”
李翔道：“这边没问题，我叫个精明点的人陪你到各处去走走，只是有一层关碍，廷律禁止官宦居商，我可不能正面出头为你张罗。”
李益笑道：“这个侄儿清楚，第一次只是小试，侄儿早已想到个好藉口，就说货品是为几家大宅第代办的。”
李翔道：“这倒可以一为，不过精工织品，都是乡间一些小康人家藉以谋生之产，价格上可以稍杀，却不能赊欠，因为他们要指着这个过日子。”
李益道：“那当然，这不能做开来明收，连价格都不必克减他们的，宁可比商家的收价略高，才能使他们不张扬出去，钱也是立刻付现。”
李翔道：“十郎！你带了钱来吗？”
李益道：“带了十万钱。”
李翔微愕道：“都是你自己的？”
李益道：“当然，这种事不能让太多人知道。”
李翔顿了一顿才道：“十郎！我听说你在长安挥霍得很厉害，有时一掷万金……”
李益忙道：“刚到长安时，不谙吏情，总得应酬一下，花费是难免的，但也没有那么豪法。”
李翔道：“我想也不会的，必是传言失实。”
李益神色微动道：“叔叔听到些什么？”
李翔叹口气道：“十郎！我们一家人，所以我方以实话实说，传言说你流连娼寮藏娇金屋……”
李益苦笑道：“这是从何说起，侄儿的家境也不允许如此，叔叔应该比谁都清楚。”
李翔道：“我当然清楚，不过传话的也是族人……”
李益只有一叹道：“长安是个是非最多的地方。”
李翔道：“这我清楚，你少年科场得意，文采风流，自不免遭忌，不过你也要注意一下，流言可伤人于无形。”
李益心中一惊，假如话已经传到姑苏，那也一定会傅到姑臧本邑，真不知道人家会对自己如何编派呢。
但是他也知道李翔这个人热衷荣利，所以还是把霍小玉的事，详详细细地说了。
李翔听了十分起劲，连忙道：“假如能够使霍王府追认，这倒是一个有力的靠山！”
李益道：“侄儿也是这个打算，新王与侄儿还有点交情，只是王妃在作梗，等过几年王太妃过世后再找人疏通一下，这事大有可为，目前只好等着。”
李翔道：“那就好，你带来的十万钱也是霍家的了？”
李益道：“是的！侄儿既不想用她的钱，却又必须在长安再等一年，才想出这个办法来。”
李翔道：“钱的来源没问题，我就可以帮忙了……”
说完，自己也觉得不妥，忙又加以解释道：“十郎，外官不比京官，一点错都不能犯，如果被人告上一状，先褫了现职，即使能洗刷清白，也很难官复原职了。”
李益只得笑笑道：“侄儿很明白。”
李翔想想道：“十万钱办货，到了京师。至少能赚个对半利，如果不太浪费，支持个一年半载，也应该够了！”
李益苦笑道：“长安居，大不易，何况还要准备打点来年的秋选的花费，以侄儿的估计，至少也要三十之数。”
李翔道：“那就得本钱丰足一点，十郎，如果少个两三万，我还可以为你凑一凑，太多了就没办法了，我在这儿，只是个副史，只能分润主官的一点余泽而已。”
李益笑道：“侄儿只求叔叔在收货上邦帮忙，其余的不敢有扰，侄儿也知道本钱太少，所以另外带了一点玉玩古董，那都是小玉的父亲的珍藏，这些东西在长安卖不出价钱，到了外邑，可能会好一点，姑苏的富家很多，叔叔能否为侄儿推荐一两处？”
他取出一份清单，李翔接过看看，眼睛顿时亮了起来，沉吟片刻才道：“这批东西是不错，但是你我都不便出面，因为我是现官，你将来也要做官的，落人言铨就是个把柄，这样吧，你把东西留下来，我找个朋友把东西押给他，让他借十万钱给你，这样对大家都好。”
李益知道这批东西至少也能卖上个十五万，李翔分明是想从中间捞一笔，但这已经超过自己的所望了，原来估计，最多只有六七万钱的，因此一笑道：“那也好，就以半年为期好了，半年内我不赎取，就由他处理。”
李翔道：“可以！可以！这个朋友我很熟，连利息都免了。”
双方都说的门面话，李翔知道李益不可能在半年之内来赎取的，李益也知道李翔根本就没有这个朋友，那笔钱根本是他自拿出来，以后再转手。但是珍玩古董，本无定价，主要的是门路，这笔钱只得让李翔赚了，于是笑笑道：“叔叔多辛苦一下，今天谈好了，明天我把东西送来，最好能拿到钱，有叔叔居间担保，侄儿想也不必立什么字据了。”
李翔忙道：“说的是，做官的人最怕留个字据在人手中，我也想到这一点才找个熟朋友。”
告辞时，李翔派了自己的轿子送他回客栈，霍小玉与浣纱问明了此行经过，也很高兴，霍小玉还道：“想不到那些玩意儿，到了外邑会这么值钱，早知如此，我们该多带点来，反正闲置着也没有什么用。”
李益轻叹道：“卖掉这些我已经虽过了，如果有一点办法，我都不想动的。”
霍小玉一怔道：“为什么呢？”
李益道：“因为这些东西代表一个人的尊严与身份，我虽然不可能爬到你父亲那个地位，但能拥有这些东西，也可以常常驱策自己努力往上爬，我族伯休致回家，最得意就是搬出他那些宝贝，指点给我们看，说这是御赐的，这是秦彝，这是周鼎……那时我非常羡慕，现在我有了这东西，却要卖给人家夸耀去。”
霍小玉一笑道：“十郎，想不到你还这么想不开，将来有了钱，你可以再要回来呀！”
李益道：“古玩这东西，卖的便宜，买的时候就贵了，何况我将来能否发迹还不知道呢！”
霍小王道：“我倒不这么想，你族伯以拥有那些东西为骄傲，因为那是他自己努力求来的，别墅里的这些东西，我父亲在世之日都不怎么喜欢，因为有的是先人所遗，有的是别人所馈，他死了，遗嘱只要一样东西陪葬，那只是一枚金环。”
李益笑道：“那金环一定是十分名贵了？”
霍小玉笑道：“不！那枚金环重不过三两，年代也不久远，制作也十分粗陋，我父亲却比什么都珍贵，因为那是他出征时，从一个回纥将官的鼻子上割下的战利品。我父亲一生只打过那一次仗，杀死过这一个人，也是他此生唯一做过一件值得夸耀的事。”
李益想了一下才笑道：“你说得对，不是自己付出辛劳而得来的东西，再名贵也没意思，还是你比我想得透！”
霍小玉轻轻一叹道：“我倒希望别墅里的那些东西都卖了才好，因为那些东西对我全无意义。”
李益道：“但那都是你父亲留给你的。”
霍小玉摇头道：“不！那是他放在那儿，我也住在那儿，就算是我的了，并不是他给我的，他唯一送给我的就是我头上这枝紫玉钗，那是他真正以父亲的身份，找匠人为我雕琢的，看见这枝玉钗，我才体验父亲对我的爱，只是他留给我的太少了！”
从头上取下那枝紫玉钗，摩挲良久，目中泪光盈然，一滴滴的落在钗上。
第二天李益把一箱珍品送到李翔的家里，取回了钱，李翔很热心，派了一个姓姚的文案师爷协助李益下乡去收购彩缎。那文案师是姑苏人，操着一口吴侬软语，对四乡很熟，倒是个很恰当的人选。
李翔对李益的介绍很周详，也很夸张：“这是我们姑臧李家的千里驹，从小就有神童之称，也是新科进士，到京师还不到四个月，文名已满长安，相信夫子也听过姑藏李十郎的名字了，族人一致认为是继敝族兄之后最有希望入阁的第二个宰相，这次来姑苏小游，要请老夫子费神向导。”
他又对李益道：“舜之老夫子是府中掌钱粮的师爷，又是本地人士，乡情最熟，贤侄要的东西，他都清楚。”
双方都是很精明的人，用不看他多说了，所以李益只说了几句久仰，姚舜之也只回了一句：“学生当得效力。”
在李翔面前，大家都没多说话，那是为了使李翔脱嫌，离开府衙后，李益才说明了来意。
姚舜之有了李翔的那篇介绍，连忙笑道：“进士公春风得意，名噪京都，应酬自是难免，敝乡的彩缎是最佳的馈仪，受者不伤廉而得其惠，赠者亦见其心！”
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