（一）
胡昆站在登仙楼上的雕花栏杆旁，对所有的一切都觉得很满意。
这里是个高尚而有气派的地方，装潢华丽，用具考究，每张桌椅都是上好的楠木，碗盏用的是江南景德镇的瓷器。
到这里来品茶喝酒的，也大多是高尚而有气派的客人。
虽然这里的订价比城里任何地方都至少高出一倍，可是他知道这些人都不在乎，因为“奢侈”的本身就是种享受。
平时他总是喜欢站在这里，看着这些高尚而有气派的人在他胯下走来走去，让他觉得自己永远都是高高在上的。
虽然他身高还不满五尺，但是这种感觉却总是能让他觉得自己比任何人都高出一个头。
所以他喜欢这种感觉。
他也喜欢高尚而有气派的事，正如他喜欢权力一样。
惟一令他觉得有点烦恼的，就是那个不要命的杜十七。
这个人喝起酒来不要命，赌起钱来不要命，打架的时候更不要命，就好像真的有九条命一样。
“就算他真有九条命，我也决不能让他活过下个月初一。”
胡昆早已下了决心，而且有了很周密的计划。
只可惜他并没有绝对能成功的把握。
想到这件事，他总是会觉得有点心烦，幸好就在这时，他等的人已来了。× × ×
他等的人叫屠青，是他花了三万两银子专程从京城请来杀杜十七的。
屠青这名字在江湖中并不响亮，因为他做的事根本不允许他太出名。
他要的也不是名声，而是财富。
他是个专门受托杀人的刺客，每次任务的代价，至少是三万两。
这是种古老而神秘的行业。在这一行里招摇和出风头都是绝对犯忌的事。
在他们自己的圈子里，屠青却无疑是个名人，要的代价也比别人高。
因为他杀人是从不失手的！× × ×
屠青身高七尺，黝黑瘦削，一双灼灼有光的眼睛锐利如鹰。
他穿的衣服质料虽然高贵，剪裁合身，但颜色并不鲜艳。
他的态度冷静沉着，手里提着个颜色灰黯的狭长包袱。
他的手干燥而稳定。
这一切都很配合他的身份，让人觉得无论出多高的代价都是值得的！
胡昆对这一切显然也很满意。
屠青已在角落里找了个位子坐下，连看都没有抬头去看一眼。
他的行动必须保守秘密，绝对不让别人看出他和胡昆之间有任何关系，更不能让人知道他是为什么而来。
胡昆吐出口气，正准备回到后面的密室去小饮两杯，忽然又看见一个脸色苍白的陌生人走了进来，走路的姿态怪异而奇特，手里紧紧握着一把刀。
漆黑的刀！
刀还在鞘中，他的人却像是柄出了鞘的刀，残酷而锋利。
他的目光也像是刀锋，四下扫了一眼，就盯在屠青身上。
屠青低下头喝茶。
这个陌生人嘴角带着冷笑，在附近找了个位子坐下。
忽然间，“咔哧”一响，一张上好的楠木椅子，竟被他坐断了。
他皱了皱眉，一双手扶上桌子，忽然又是“咔哧”一响，一张至少值二十两银子的楠木桌，也平空裂成了碎片。
现在无论谁都已看得出他是来找麻烦的！
胡昆的瞳孔在收缩。
——难道这个人也是杜十七从外地请来对付他的高手？
他的保镖和打手已准备冲出去，胡昆却用手势阻止了他们。
他已看出这个陌生人决不是他们能对付得了的！
屠青既然已来了，为什么不趁这个机会先试试他的功夫？
胡昆是个生意人，而且是个很精明的生意人，付出每一两银子都希望能足收回代价来。
何况，这个陌生人找的也许并不是他，而是屠青。× × ×
这个陌生人当然就是傅红雪。
（二）
屠青还在低着头喝茶。
傅红雪忽然走过去，冷冷道：“起来。”
屠青不动，也不开口，别的客人却已悄悄地溜走了一大半。
傅红雪再重复一遍：“站起来。”
屠青终于抬起头，好像刚看见这个人一样：“坐着比站着舒服，我为什么要站起来？”
傅红雪道：“因为我喜欢你这把椅子。”
屠青看着他，慢慢地放下茶杯，慢慢地伸出手，拿起桌上的包袱。
包袱里无疑就是他杀人的武器。
胡昆的手也握紧，心跳忽然加快。
他喜欢看人杀人，喜欢看人流血。
近年来能令他兴奋的事已不多，甚至连女人都不能，杀人已是他惟一还觉得有刺激的事。
可是他失望了。
屠青已站起来，拿起了包袱，默默地走开。
——他的行动一向小心谨慎，当然决不会在这么多人眼前出手的。
胡昆忽然道：“今天小店提前打烊，除了有事找我的之外，各位最好请便。”
于是想看热闹的也不能不走了，大厅忽然只剩下两个人——
屠青低着头喝茶，傅红雪抬起头，盯着楼上雕花栏杆后的胡昆。
胡昆道：“你有事找我？”
傅红雪道：“你就是胡昆？”
胡昆点点头，冷笑道：“杜十七若是叫你来杀我，你就找对人了。”
傅红雪道：“你若想找人去杀杜十七，也找对人了。”
胡昆显然很意外：“你？”
傅红雪道：“我不像杀人的人？”
胡昆道：“你们有仇？”
傅红雪道：“杀人并不一定为了仇恨。”
胡昆道：“你杀人通常都是为了什么？”
傅红雪道：“为了高兴。”
胡昆道：“要怎么样才能让你高兴？”
傅红雪道：“几万两银子通常就可以让我很高兴了。”
胡昆眼睛里发出了光，道：“我能让你高兴，你今天就替我去杀杜十七？”
傅红雪道：“据说你并不是一个很小气的人。”
胡昆道：“你有把握能杀他？”傅红雪道：“我保证他绝对活不到下个月初一。”
胡昆笑了：“能够让朋友们高兴，我自己也很愉快，只可惜你来迟了一步。”
傅红雪道：“你已找到别人？”
胡昆用眼角瞟着屠青，微笑着点头。
傅红雪冷冷道：“你找的若是这个人，就找错人了。”
胡昆道：“哦？”
傅红雪道：“死人是不能杀人的。”
胡昆道：“他是死人？”
傅红雪道：“若不是死人，现在就该杀了我。”
胡昆道：“为什么？”
傅红雪道：“因为你若不能让我高兴，我就一定会去找杜十七。”
胡昆道：“你若去找杜十七，就会让杜十七提防着他。”
傅红雪道：“我还会帮杜十七杀了他。”
胡昆道：“先杀他，再杀我。”
傅红雪道：“杜十七活着，你就非死不可。”
胡昆道：“所以他现在就该杀了你。”
傅红雪道：“只可惜死人是不会杀人的！”
胡昆叹了口气，转向屠青，道：“他说的话你听见没有？”
屠青道：“我不聋。”
胡昆道：“你为什么还不杀了他？”
屠青道：“我不高兴。”
胡昆道：“要怎么样才能让你高兴？”
屠青道：“五万两。”
胡昆好像吃了一惊，道：“杀杜十七只要三万，杀他要五万？”
屠青道：“杜十七不知道我，他知道！”
胡昆道：“所以，你能暗算杜十七，却不能暗算他。”
屠青道：“而且他手里有刀，所以我冒的险比较大。”
胡昆道：“但你却还是有把握能杀了他。”
屠青冷冷道：“我杀人从未失手过！”
胡昆吐出口气，道：“好，你杀了他，我给你五万两。”
屠青道：“先付后杀。”× × ×
崭新的银票，一千两一张。
五十张。
屠青已数过两遍，就像是个守财奴一样，用手指蘸着口水数了两遍，再用一块方巾包起来，收到腰上系着的钱袋里。
用血汗赚来的钱总是特别值得珍惜的。他赚钱虽然很少流汗，却常常流血。
血当然比汗更珍贵！
傅红雪冷冷地看着他，脸上全无表情。胡昆却在微笑，忽然道：“你一定已经是个很有钱的人。”
屠青不否认。
胡昆道：“你成了亲了”
屠青摇摇头。
胡昆的笑容更友善，道：“你为什么不把钱存在我这里，我出你利息，三分息。”
屠青又摇摇头。
胡昆道：“你不肯？难道你不信任我？”
屠青冷冷道：“我惟一信任的人就是我自己。”
他拍了拍衣下的钱囊：“我所有的财产全都在这里，只有一种法子可以拿走！”
胡昆当然不敢问出来，可是眼色却已等于在问：“什么法子？”
屠青道：“杀了我！”
他盯着胡昆：“谁杀了我这就是谁的，所以你也不试试。”
胡昆笑了，笑得很勉强：“你知道我不会试的，因为……”
屠青冷冷道：“因为你没有这么大的胆子。”
他忽然转向傅红雪，“你呢？我若杀了你，你有什么留给我？”
傅红雪道：“只有一个教训。”
屠青道：“什么教训？”
傅红雪道：“不要把杀人的武器包在包袱里。要杀人的人，和快要被杀的人都没有耐性，决不会等你解开包袱的。”
屠青道：“这是个很好的教训，我一定会时常记在心里。”
他忽然笑了笑，又道：“其实，我自己也同样没有耐性，要等到解开包袱再杀人，我一定也会急得要命。”
他终于伸出手，去解包袱——这包袱里究竟是什么武器？
胡昆实在很想看看他用的是什么武器，眼睛不由自主盯在包袱上。
谁知包袱还没有解开，屠青已出手。他杀人的武器并不在这包袱里，他全身上下都是杀人的武器。
只听“格”的一响，他的腰带上和衣袖里，已同时飞出七道寒光，衣领后射出三枚紧背花装弩，双手打出满把铁莲子，脚尖也有两柄尖刀蹦了出来。
暗器发出，他的身子也跃起，拐子鸳鸯脚连环踢出。就在这一刹那间，他已使出了四种致命的武器。
他那引入注目的包袱，却还是好好地摆在桌子上。
这一着实在出人意料，连胡昆都大吃一惊，就凭这一着已值得他花五万两。
他相信屠青这次也决不会失手。
可是他想错了，因为他还不知道这个脸色苍白的陌生人就是傅红雪。
傅红雪已拔刀。× × ×
天下无双的刀，不可思议的刀法。
无论多恶毒的暗器，无论多复杂的诡计，遇见了这把刀，都像是冰雪到了阳光下。
刀光一闪，一连串金铃般的轻响，满天暗器落地，每一件暗器都被削断了，都是从正中间断的。就算巧手匠人用小刀一件件仔细分割，也未必能如此精确。
刀光消失后，才看见血。
血是从脸上流下的！
屠青的脸。
一道刀口从他眉毛间割下来，划过鼻尖。这一刀只要多用三分力，他的头颅无疑也要被削成两半。
刀已人鞘。
鲜血从鼻尖流落，流入嘴唇，又热又咸又苦。
屠青脸上每一根肌肉都已因痛苦而抽搐，他的身子却没有动。
他知道自己杀人的生涯已结束。这是种秘密的行业，无声无息地杀人，无声无息地消失。
无论谁脸上有了这么样一条显著的刀疤，都绝对不适宜再干这一行了。
傅红雪看着这条刀疤，忽然挥了挥手，道：“你走吧。”
屠青的嘴唇也在抽搐：“到哪里去？”
傅红雪道：“只要不去杀人，随便哪里你都可以去。”
屠青道：“你……你为什么不杀了我？”
傅红雪道：“你一定要五万两，才肯杀我；要我杀你，至少也得五万两。”
他冷冷地接着道：“我也从来不免费杀人的。”
屠青道：“可是我身上带着的不止五万，你杀了我，就都是你的。”
傅红雪道：“那是另外一回事。我的规矩也是先收费，再杀人。”
规矩就是原则。
无论在哪种行业里，能成功的人，一定都是有原则的人。
屠青不再开口，默默地从钱囊中拿出两迭银票，一迭五十张。
他又仔仔细细数了两遍，摆在桌上，抬头看了胡昆一眼：“这还是你的。”
胡昆在咳嗽。
屠青道：“你可以付他五万两，叫他杀了我。”
胡昆忽然不咳了：“你身上还有多少？”
屠青闭着嘴。
胡昆盯着他，眼睛里又发出光。
屠青已提起了桌上的包袱，慢慢地往外走！
胡昆忽然大声道：“杀了他，我付五万两。”
傅红雪冷冷道：“要杀这个人，你自己动手。”
胡昆道：“为什么？”
傅红雪道：“因为他已经受了伤，已没有还手之力。”
胡昆双手握紧栏杆，突听“笃”的一响，三柄飞刀钉在栏杆上。
飞刀是从包袱里拿出来的，这包袱也有杀人的武器。
屠青冷冷道：“我从不免费杀人，为了你，却可以破例一次，你想不想试试？”
胡昆脸色早已变了。
他实在猜不透这包袱里还有多少种武器，屠青身上又还有多少种！
但是他已看出来，无论哪种武器，只要一种，已足够致他的死命。× × ×
屠青终于走出去，走到门口突又回头，盯着傅红雪，盯着傅红雪手上的刀，仿佛从未见过这样的人，也从未见过这样的刀。
他忽然问道：“贵姓？”
傅红雪道：“姓傅。”
屠青道：“傅红雪？”
傅红雪道：“是的。”
屠青轻轻叹息，道：“其实我早就该想到你是谁了。”
傅红雪道：“可是你没有想？”
屠青道：“我不敢想。”
傅红雪道：“不敢？”
屠青说道：“一个人若是想得太多，就不会杀人了。”
（三）
门外夜色已深，无星无月，屠青一走出去，就消失在黑暗里。
胡昆长长吐出口气，喃喃道：“你为什么不杀了他？难道你不怕他泄露你的秘密？”
傅红雪道：“我没有秘密。”
胡昆道：“难道你已不想去杀杜十七？”
傅红雪道：“我杀人不是秘密。”
胡昆又叹了口气，道：“桌上有八万两银票，杀了杜十七，这些都是你的！”
傅红雪道：“先付后杀。”
胡昆勉强笑了笑，道：“现在你就可以拿去。”
傅红雪拿起银票，也数了两遍，才慢慢地问道：“你知道杜十七在哪里？”
胡昆当然知道：“为了清查他的行踪，我已花了一万五千两。”
傅红雪淡淡道：“杀人本就是件很奢侈的事。”
胡昆叹了口气，看着他将银票收进怀里，忽又问道：“你杀人不是秘密？”
傅红雪道：“不是！”
胡昆道：“你不怕在大庭广众间杀人？”
傅红雪道：“无论什么地方都可以杀人。”
胡昆笑了，真的笑了：“那么你现在就可以去找他。”
傅红雪道：“他在哪里？”
胡昆眯起眼，道：“他正在拼命。”
傅红雪道：“拼命？”
胡昆道：“拼命地赌，拼命地喝。我只希望他还没有输光，还没有醉死。”
（四）
杜十七不但赢了，而且很清醒。
一个人在赢的时候，总是很清醒的，只有输家才会神智不清。
他正在洗牌。
三十二张用乌木做的牌九，每一张他都仿佛能如意操纵，甚至连骰子都听他的话。
他并没有玩花样，做手脚。一个人赌运来的时候，根本就不必做假。
刚才他拿了一封“长三”，统吃，现在他几乎已赢了两万，本来一定还可以多赢些。
只可惜下注的人已渐渐少了，因为大家的口袋都已快空了。
他希望能有一两个新生力军加入。就在这时，他看见一个脸色苍白的陌生人走了进来。× × ×
傅红雪在看他洗牌，他的手巨大而有力。
杜十七又推过一次庄，四手牌，两手统吃，却只吃进了三百多两。
下注的人大都已显得没有生气。
在赌场里，钱就是血，没有血的人，怎么会有生气？
——不知道这个脸色苍白的陌生人，身上的血旺不旺？
杜十七忽然抬头向他笑了笑，道：“朋友是不是也想玩两把？”
傅红雪冷冷地看着他，道：“只玩一把。”
杜十七道：“只玩一把？一把见输赢？”
傅红雪道：“是的！”
杜十七笑了：“好，就要这样赌才痛快。”
他直起腰，全身的骨节立刻“格格”发响，一块块肌肉在衣下流窜不停。
这是十八年苦练的结果！
他身高八尺二寸，阔肩细腰，据说用一双手就可以扼断牛头。
看着他的人，每一个眼睛里都不禁露出敬畏之色，就好像臣子看着他们的帝王。× × ×
八十张银票都已拿了出来，崭新的银票，苍白的手。
杜十七道：“你有多少？”
傅红雪道：“八万两。”
杜十七轻轻吹了声口哨，眼睛亮得就好像燃起了两盏灯，问道：“八万两赌一把？”
傅红雪道：“不论输赢，只赌一把。”
杜十七道：“只可惜我没有那么多。”
傅红雪道：“无妨。”
杜十七道：“无妨的意思，就是没有关系？”
傅红雪点点头。
杜十七笑了：“这些钱莫非是偷来的，所以你不在乎？”
傅红雪道：“不是偷来的，是买命的！”
杜十七道：“买谁的命？”
傅红雪道：“你的！”
杜十七脸上的笑容僵硬，旁边的人都已握紧拳头，有的握紧了刀。
傅红雪却连看都没有看一眼，道：“我输了，这八万两给你；你输了，就跟我出去。”
杜十七道：“为什么要我出去？”
傅红雪道：“因为我不想在这里杀你。”
杜十七又笑了，笑得却已有些勉强：“你输了，还是要杀我？”
傅红雪道：“无论输赢，我都非杀你不可。”
杜十七道：“你的意思是说，不是你杀了我，就是我杀了你，无论谁输谁赢，我们反正都要拼一次命的，只不过这里的人太多，而且都是我的人，所以你不愿在这里出手。”
傅红雪冷冷道：“我不想多杀人。”
杜十七笑道：“你好像很有把握能杀了我。”
傅红雪道：“没有把握，怎么会来？”
杜十七大笑。
傅红雪道：“八万两银子已经可以做很多事，你死了之后，你的朋友兄弟还是用得着的！”
忽然间，一把刀从后面砍过来，直砍他的后颈。
傅红雪没有动，杜十七却已抓住握刀的手。
“叮”的一响，尖刀落下，又是“格”的一声，刀尖已被拗断。
杜十七沉下脸，厉声道：“这件事跟你们没关系，你们只准看，不准动。”
没有人敢动。
杜十七又笑了：“你们都是我的好兄弟，你们先看我把他这八万两银子赢过来。”
他一把扯开衣襟，露出铜铁般的胸膛，道：“我们怎么赌？”
傅红雪道：“你说！”
杜十七道：“赌小牌九，一翻两瞪眼，最痛快。”
傅红雪道：“好。”
杜十七道：“还是用这副牌？”
傅红雪点点头。
杜十七眨了眨眼，道：“你知道我用这副牌已赢过几把？”
傅红雪摇摇头。
杜十七道：“我已连赢了十六把。用这副牌赌，我的手气特别好。”
傅红雪道：“再好的手气，也有转坏的时候。”
杜十七盯着他，道：“杀人你有把握，赌钱你也有？”
傅红雪淡淡道：“没有把握，怎么会赌？”
杜十七大笑：“这次你错了。赌钱这种事，连神仙都未必有把握。我以前也见过很多像你一样有把握的人，现在都已输得上吊。”