出树林北面两里，便看见一座古寺建在山坡上，不太大，但也颇具气势，那个黑衣人没有走正门，从墙头上翻过，掠了进去。
雪漫天远远地看在眼里，身形加快，迅速追近去。
古寺横匾的金漆已经大半剥落，但隐约仍然可以分辨出「普济寺」三字。
门大开，一个矮小枯瘦的老和尚立在当中，头顶疏疏落落的白发只怕不到百根，一袭灰灰白白的僧袍既宽且长，山风中飘舞，骤看来有几分出尘的味道。
他的相貌慈祥中见威严，似笑非笑的，完全就象是一个得道的高僧。
雪漫天待要冲进去，却被他截下，合什一声佛号道：「阿弥陀佛，贫僧蜡斋。」
「走开！」雪漫天轻喝一声，手中双刀又风车般一转。
「佛门清净地，施主持刀到来，莫非敝寺弟子有什么得罪之处？」蜡斋语声异常之阴柔。
「我乃是追踪一个倭奴，看着他逃进这里。」雪漫天原要一把推开，看见蜡斋那个弱不禁风的样子才忍着没有出手。
「有这种事，贫僧与你追去找。」蜡斋转身举步，走来虽然有些滑稽，但也不慢。
雪漫天亦步亦趋，蜡斋这么巧等在门外，他多少也已有些怀疑，只是看到现在还是看不出这个老和尚什么地方不妥。
绕过对门那块刻着「佛」字的石屏风，进入院子，到处颓垣断壁，野草丛生。
再进佛堂，蛛网尘封，一片瓦面崩塌，阳光从缺口射下来，更觉诡秘。
雪漫天目光一转，随口问一句道：「这里多久没有打扫了。」
「不清楚。」蜡斋摇摇头。
「后面是什么地方？」
「禅房。」蜡斋接问道：「施主要进去看看？」
雪漫天点头，尚未说话，蜡斋已又道：「以贫僧看，不必多此一举了。」
「哦？」雪漫天一怔。
「你要找的人不是躲在那儿？」蜡斋手指着坛上金漆剥落，残缺不全的佛像，喝了一句雪漫天听不懂的话。
雪漫天又是一怔，与之同时，那个黑衣人从佛爷后闪出，一跃而下。
蜡斋接着又大骂，雪漫天看出他是在大骂，亦转出语气中带着的怒意，骂的是什么却听不出来，但蜡斋与那个黑衣人、与一刀轩是一伙则完全肯定了。
蜡斋大骂一顿，才回顾雪漫天。
「你在说什么？」雪漫天不觉问这一句。
「骂他没用，竟然被你追踪到这里来。」蜡斋语声未落，已经出手。
雪漫天已经在提防，反应也不算慢的了，一双短刀立即刺出，哪里知道蜡斋用的竟然是虚招，双掌插到一半身子便倒下，踢出了一脚，正踢在雪漫天右膝上。
雪漫天一闪不开，膝盖便被踢碎，一个身子倒飞了开去，撞在墙壁上。
蜡斋同时探手，拔出了那个黑衣人腰间的倭刀掷向雪漫天，这一掷正掷向雪漫天空门，雪漫天空有双刀在手竟然封挡不及，一刀直入小腹，硬生生被钉在墙上。
他惨叫道：「你到底是什么人？」
「蜡斋」」」话出口，蜡斋已到了雪漫天面前道：「念流的忍者，你知道什么是忍者？」
不等雪漫天接话，他又道：「一种受过严格训练，擅长暗杀，刺探消息的人。」
「你不是一个武士。」雪漫天手中双刀掷出。
蜡斋从容接下道：「所以无论用什么方式杀你，你也应该瞑目。」语声一落，双手一翻，接在手中的双刀-进雪漫天的要害。
雪漫天咽下了最后一口气，眼睛仍然睁大，这样子死在这里他又怎能瞑目？
那到底过了多少天，小子没有记着，云飞扬也没有，自入仙桃谷以来，他便已没有时间观念，尤其是开始的时候，往往一昏迷便是三四天。
小子则是在云飞扬的指点下苦练武功而废寝忘餐。
猿长老风雨无间，每一天都到来找他们过招，非到他们筋疲力竭不肯罢休。
小子即学即用，进步得特别快，他到底是一个练武的天才，何况教他的磨练他的都是天下有数的高手。
猿长老当然快乐，云飞扬看见小子进步神速，亦非常高兴，小子本来也很高兴的，但冷静下来，便高兴不来，牵挂的人和事实在大多了。
云飞扬一面钻研易筋经，一面督促小子练武，并没有在意，但终于在意。
小子已开始坐立不安。
「你有很多心事？」云飞扬终于开口。
「也不很多。」小子有点歉疚地道：「我该到外面去，那便不会骚扰你练功了。」
「你要离开仙桃谷？」
「云大哥，你也一起走，我们联手一定可以击倒那个老怪物闯出去的。」
「若是可以，我们根本就不会再留在这里。」云飞扬微叹道：「这位老人家内外功兼修，内力深厚，招式变化又已臻化境，凭你我现时的功力，单打独斗与联手并无多大分别。」
小子一阵失望道：「那看来要离开这里得待云大哥你的功力完全恢复，可以再施展天蚕神功的了？」
云飞扬沉吟着道：「易筋经上最后的两种心法到现在仍然末能够领悟，若是真的要到参透之后功力才能够完全恢复，也不知道要等到什么时候。」
小子追问道：「大概需要多少时间？」
云飞扬笑了笑，道：「可能穷此一生亦茫无头绪，一无所得，可能是若有机缘巧合，立即便融汇贯通。」
小子苦笑，云飞扬沉吟着双眉陡一扬道：「但你要离开仙桃谷，办法还是有的。」
「什么办法？」
「先诱猿长老进来……」
要诱猿长老进去树屋并不困难，云飞扬深夜假装内伤发作，一阵痛苦的呻吟，再加上小子一阵叫嚷，便是以将他惊动，走进来一看究竟。
小子本来不同意，但正如云飞扬说的，留在这个地方对他并没有多大好处，想到南偷对他恩重如山，他还要将凶手找出来，问清楚明白，无奈只有答应了。
「怎么突然又发作了。」猿长老看见云飞扬痛苦地在藤床上打滚，也觉得有点奇怪，以他计算，云飞扬应该好了很多，就是内伤再发作，也该在半月之后，而且也不会这样痛苦。
小子一见他呆在那里，立即催促道：「你还等什么，万一云大哥有什么不妥，哪里一个再陪你过招？」
猿长老看看小子道：「我当然会救他的，你们两个倒下，第一个我还是救他。」
「我以为你应该先救我的，最低限度我没有受过那么重的内伤，第二天立即又可以生龙活虎地跟你过招。」
猿长老冷笑道：「你算是什么龙什么虎，那几下三脚猫的本领，怎比得上云飞扬？」
他随即走近去，看看云飞扬，摇头道：「你这个人就是麻烦一点。」
「还不去救他？」小子不由又催促。
「我自有数，你少在旁边-嗦。」猿长老瞪了小子一眼道：「滚开」」」
小子返到窗下，猿长老没有在意，一股内力透在双臂上，十指便要按向云飞扬的穴道，云飞扬也就在这下子半身疾转，双手闪电般扣住了猿长老双腕，大喝一声道：「快走！」
「云大哥，后会有期！」小子应声穿窗倒窜出去。
猿长老的反应也实在敏锐，云飞扬双手才扣上，他双腕的穴道便已移开，十只手指就象是没有骨头的，反弹云飞扬双腕的穴道。
云飞扬立即松手，双掌紧接拍出了二十八掌，猿长老居然被他迫退了三步。
「云飞扬，你竟然使诈？」猿长老勃然大怒，招式展开，既狠且辣。
云飞扬全力应付，一面应道：「人家有要事在身，你又何必强留他在这里？」
「你懂什么，只是你这个只得半条人命的，如何满足得我老人家。」猿长老一面出手一面大喝道：「还不快快滚开，让我将那个小子抓回来？」
云飞扬笑应道：「我正要他离开，又怎会这么容易将你放过去？」
「你是不要命了？」猿长老更加生气，招式果然狠辣了许多。
「我若是死在你老人家手下，你老人家以后岂不是寂寞得很？」云飞扬仍然一脸笑容。
「好小子，要是给那个小子跑掉了，你这个小子每天最少要暗我过招两次，有你好受的。」猿长老语气已经软下来，但仍然奋力抢攻，要攻过去。
云飞扬尽全力封挡，怎也不让开，树屋到底窄小身形不容易展开，又是在藤床之上动手，猿长老空有一身超卓的轻功，也施展不出来。
只要他稍慢，云飞扬便能够追上他的动作，他必须要挣脱云飞扬的纠缠才能够追出树屋外，当然不是立即可以解决的事情。
他也试用虚招，企图引开云飞扬的注意，从旁边窜过去，可是以云飞扬的临敌经验与智能，又如何看不出，就是纠缠着不肯让开。
百招一周，猿长老不由叹了一口气，他也明白越焦急便越难将云飞扬击倒，以小子的身手，这时候应该可以逃出仙桃谷的了。
这一逃天空海阔，他如何去将人抓回来，而且以小子的身手也引不起他多大兴趣。
想通了这一点他反而平静下来，招式的变化越来越怪异，攻向云飞扬必救之处。
云飞扬对猿长老招式的变化绝无疑问早已经滚瓜烂熟，甚至猿长老触类旁通，可能会悟出来的新变化他多少也能够揣测得到，只是内力末能够接续得上，精妙招式都施展不出，才被猿长老抢尽先机。
他终于被猿长老打翻在地上，猿长老没有追出去，只等云飞扬站起来，再将云飞扬打翻。
云飞扬昏迷过去的时候，嘴角仍然有笑意，猿长老看着心里生气，亦无可奈何。
这个人当真是嗜武如狂，已到了走火入魔的地步。
小子离开了仙桃谷，原是要北上进京找钟大先生，但一入江湖便知道百花洲论剑的消息，也知道钟大先生在邀请之列，打消原意，转下江南。
他到底是老江湖，消息特别灵通，竟然很快便被他打听到武当派应邀的弟子不但已动身，而且那个弟子竟就是他认识的陆丹。
要找陆丹在他来说当然是一件轻而易举的事，陆丹却意外之极。
他果在客栈里，听到拍门声，以为是店小二，开门见是小子，不由得呆在那里。
「怎么，不认识我了。」小子脸上还是那种懒洋洋的笑容，也许苦难中成长，习惯了，无论在什么时候，看见老朋友，他仍然能够保持笑容。
也许他是不希望朋友担心，而他的朋友也并不多。
「是你这个小子，你怎么找来的？」陆丹嚷出来，脸上也立即展露出笑容。
小子坐下了才道：「你也不是不知道我是老江湖，要找你还不容易。」
陆丹连声道：「不错！不错」」」
小子上下打量了陆丹一眼，到现在他才留意陆丹身穿道袍，头上还蓄了一个道士髻。
「你怎样了，真的出家入道了？」他仍然有点怀疑。
「贫道黑石。」
「你就是入道也应该拣一个好的道号才是，黑石什么难道你不觉得难听？」
陆丹苦笑，小子接道：「我可不管你叫做什么，只知道你叫做陆丹。」
陆丹叹息道：「你一定要叫我陆丹，我总不能勉强你的。」一顿接问道：「你师父在哪里儿？」
小子的笑容立即消失道：「他老人家已死了。」
「怎么会？」陆丹大吃一惊。
「一个人要死便死了，有哪里一个能够阻止？」
「到底是怎么回事？」
「我也不清楚，也许是白莲教的人做的，最近我们也只是与白莲教的人有过节。」
「他老人家对我恩重如山，这件事我绝不会袖手旁观，火里去水里去，不要忘记我这一份。」
小子伸手拍了拍陆丹的肩膀，没有说什么，陆丹接问道：「你现在要到哪里儿去？」
「走一趟百花洲，希望能找到钟老前辈，师父生前与他很谈得来，也许他知道多一点。」
「那一起上路好了。」
「你是代表武当派的？」
陆丹不禁又苦笑道：「武当派屡遭劫难，人才凋零，以我的武功实在不够这个资格。」
小子不由亦叹息一声，陆丹的武功如何他是知道的，与钟大先生这等高手根本就难以相提并论。
陆丹接道：「云大哥若是在，百花洲论剑武当派就是不在乎，也不致令人轻视。」
小子突然沉声道：「即使是你去论剑，也没有人会轻视武当派的，除非你要令别人有轻视之心。」
陆丹的胸膛立时挺起来，小子的话并不难明白，一个人要别人重视必须先重视自己的。
小于沉吟着接道：「师父他老人家生前总是这样教导我，千万不要因为自己的出身寒微，武功不好便轻视自己，出身寒微乃上天安排，没有人也没有办法能够改变，武功不好却只要苦练，总会变好的。」
陆丹一面听一面点头，小子却突然一声叹息道：「话是这样说，一个人出身寒微，难免有许多避忌，自己就是不在乎，也得看看对方的反应。」
「哪里一个？」
「南宫明珠」」」小子话出口要收回已经不可能，要分辩又不知如何分辩，刹那间窘极了。
陆丹没有在意，点头道：「你们简直就是天造地设的一对，她不是对你很好？」
「不错是很好。」小子乘机转过话题道：「你年纪比我大，想必也已有意中人。」
陆丹一怔道：「贫道黑石我已经出家入道，又怎会再涉足儿女私情？」
「又是贫道又是黑石又是我，你就是说得不辛苦，我听来也不舒服。」
「慢慢总会习惯的。」
「我就是不明白做道士有什么乐趣，要是我，只要哪里个女孩子对我是真的好，今天出家，明天我便还俗。」小子盯稳了陆丹道：「你说不会再涉足儿女私情，那是曾经涉足儿女私情的了。」
「也不能这样说。」
「那该怎样说？」
「我承认的确有一个女孩子令我曾经一度险坠情网，也因此我才急急离开。」
「你也是担心高攀不起？」
「有一点……」
「我知道是哪里一个了。」小子叫出来道：「长乐郡主朱菁照！」
陆丹没有否认，苦笑，小子嘟喃接道：「这个丫头虽然有点泼辣，不知道天高地厚，本性还是善良的。」
陆丹只有苦笑。
朱菁照这时候正在一间古庙内，抓着一支竹签迫问解签的庙祝道：「你清清楚楚的给我再解说一遍。」
「这支签乃是姜太公八十遇文王，八十这么老了才找到归宿，求姻缘，当然就是下下签。」庙祝还是这样说。
下面的话还末接上，朱菁照手中的竹签便抵在他的眉心正中道：「胡说八道，我再给你一个机会，这一次要是还不能够令我满意，有你好看的。」
「姜大公八十遇文王可是不能够改变的事实。」庙祝叹了一口气道：「姑娘若是不满意，再求一支就是了。」
「你以为我不知道什么签也只能够求一支。」朱菁照大喝道：「这支签你好好地给我解说一遍！」
庙祝又叹了一口气道：「姻缘上天注定，岂能强求？」
话未完他便被朱菁照当胸抓起来，朱菁照正要将他扔出去，萧三公子已到来，喝住道：「菁照不得无礼！」
「师父，他」」」
「哪里有你这样蛮不讲理的，还不将人放下？」
朱菁照冷哼一声，将手一松，那个庙祝落回椅子上，连人带椅，倒翻开去。
萧三公子看着直摇头道：「我不是吩咐过路上你不要惹是生非。」
「是他惹我生气。」
「还说！」萧三公子沉下脸道：「菁照，你怎样答应我的？」
「一天到晚在荒野赶路，闷都快要闷死了，难得到有人烟的地方，又来这个不知情趣的，好好的一支签，偏偏要解说成下下签，也不怕我不高兴。」
「要高兴要不闷你可以回去。」
「我不回去！」朱菁照嚷起来。
「不回去也不成，你曾经怎样答应我，路上绝不会刁蛮任性，否则便自行回去。」
「你这是赶我走？」朱菁照有点委屈。
「有言在先。」
「下一次我不会再这样的了。」
「这句话你先后说了多少次？每一次都有下一次，还是到此为止，省得麻烦。」
「你其实是讨厌我，因为我武功不好，什么忙也帮不上。」朱菁照的声音又大了起来。
「我没有讨厌你，就是有也都是你自己一手做成，怪不得哪里一个。」
「你是认真的？」朱菁照声音更大。
萧三公子点点头，朱菁照也不再说什么，一跺脚，转身疾奔了出去。
萧三公子要叫住，但最后还是忍着没有叫出来，目送朱菁照远去，消失在长街弯角。
他再呆了一会，方要离开，朱菁照突然又奔回来。
「师父」」」来萧三公子面前停下，朱菁照垂着头，看来十分委屈。
「你回来干什么？」萧三公子偏开脸，爱理不理的。
「是我错了。」朱菁照低声下气道：「我脾气坏，路上不时生事，给师父你添麻烦。」
「你不要回去？」
朱菁照竟然摇头道：「我原是又要偷偷地跟着师父，但考虑清楚，这样只有令师父分心，因而影响到师父在百花洲论剑，那就不好了，所以最后决定，还是回去王府。」
「哦」」」萧三公子当然意外，他还是第一次听到朱菁照说这种话。
「不过师父你可以放心，以我的武功，只要不去惹是生非，路上是绝对会平安的。」
萧三公子一时间也不知道如何说话，他早已习惯了朱菁照那种又叫又嚷的脾气，突然来这一个改变，倒也不易适应。
「师父保重，我走了。」朱菁照还来这一句才转身举步。
「路上小心」」」萧三公子追前一步，叮嘱一句。
「我会小心的。」朱菁照脚步放开，头也不回。
萧三公子不由又怔在那里。
转了两个弯，回头一望萧三公子并没有追来，朱菁照才真的死了心，一跺脚，恨恨地道：「我早就猜到你是有意不让我到百花洲去的了，你不让我去我偏偏就要去，先到那儿等，到时候看你又能拿我怎样！」
立定了主意，她脸上随即又有了笑容——