柔美如绸的黄昏梦一般悄悄降临了。
山野辽阔而悠远。一阵又一阵醺人的晚风，挟着草木嫩茎和野槐花的清馨气息，缓缓地吹过民国初年这片奇幽绝秀的山林野壑。
悄寂无人的嵩洛官道上，一辆铁轱辘敞篷马车沐着四月金暖而醉人的夕辉，隆隆地驶入这梦幻般的晚景里。古道被雨后的车轮碾出了深浅不一的沟辙，马车驶在上面不时地颠宕一阵子。路面浮着厚厚的一层沙尘，车轮和马蹄疾驰而过时逸起的尘埃四下翻扬着。从远处看上去，仿如团团流霓在涌动。
驾车的三匹骡马跑得十分轻快。驾辕的大黑骡子身材高大而健壮，毛色泛着黑缎子般的油亮，长长的脑门儿上缀着鲜艳无比的大红缨子。它的步子愉快而矫健，浑圆的臀部随着四蹄的迈动一闪一闪地抖着光泽。左右副驭是两匹刚刚成年、有着一身棕红毛色的牡马。三匹牲口"得得"作响的蹄声和着马铃"叮叮铃叮"的清越脆响，在寂寥的山野间很是惬意、很是悦耳地回荡着。
车把式是个性情快活的小伙子，黑红脸膛，五短身段。他一会儿转过脸去，喜眉笑眼地和后面车上的一位青年学生唠叨几句；一会儿仰脸看看天色，嘴里"驾驾、喔喔"地吆喝着牲口，不时扬鞭甩出一两声脆亮的炸响。
夕阳的霞辉披洒流泻在奔驰的马车上。坐在车上的杜雪如身段精壮，神采飞扬。他穿着一件这个时代读书人常穿的藏青哔叽纹长衫，脚登一双抓地虎靴。黑白分明的眸子里洋溢着无法自抑的热情和自信。
道路两旁的山岩崖壑渐渐眼熟。
雪如清楚地记得：十二年前，自己正是在这处山岙子里和大哥分的手。
分别的情景一如昨天——
那是一个冷雨凄迷的日子。
那年，天旱得厉害，整整两个多月了，这才是老天落下的第一场透雨。雨中，田里的秋庄稼细瘦伶仃的，玉蜀黍、谷子、豆子、红薯，所有的庄稼都瑟瑟缩缩地卷曲着褐色的叶子，远山重峦此时全都隐没在浓浓的雨幕和厚重的云层里了。
两天的急雨，沟辙里汪着半尺深的泥水。大大小小的石头冷不丁地戳在道路当间，铁轱辘马车在上面很艰难地颠着。三匹马走得很是辛苦：呼哧呼哧地喘着粗气，用力地蹬着四腿，蹄子在泥水里不时打着滑。山风掀动着车篷上的油布，唿喇唿喇不停地响着。从顶篷漏下的水点"嗑嗒、嗑嗒"地砸在雪如的油衣上，听上去很有些怆凉的意味儿。
透过苍茫的雨帘望去，在白汪汪的山野古道上，大哥一直站在那里目送着自己。山风掀动着他身上的蓑衣，蓑衣草叶四下里凌乱地张扬着，仿如兀立在山岩上的一只孤鹰。
雪如仰脸望了望天空，天空明晃晃的一片。连绵不断的雨丝斜刺着、拥挤着从天上跌落下来，纷纷砸在他的脸上，飘到他的眼中。他一双亮澈的眸子立时模糊起来——从今往后，为了自己出外的读书花费，大哥不知又要多走几趟冒死的镖路、多闯几回凶险的关隘了。
山城南、北、西三面为少室、太室两山环拥。进出城关的各个路口，地势峭拔而险峻，各个关隘都有靠收买路钱为生的山大王。出山入山的货物十趟往往有四五趟都不太平。故而，山城富家商贾进出山隘时，总要花钱雇镖，以保行旅和货物的安全。
大哥是个护镖为生的武把头。
在山城这地方，做护镖这行其实最是一桩九死一生的营生了。因保镖护货尊奉的准则只有一条——人在货在！一旦失镖，倾家荡产也得把人家的货物赔上。故而，凭着一身功夫敢占山为王、劫富济贫的好汉着实不少；可是，真有胆气靠护镖养家糊口的人却是寥寥可数的。
俗话说，常在河边走，哪能不湿脚？果不其然，那年的伏天，杜老大带领镖队护着几车官银、蚕丝、毛皮和药材等贵重货物出山送货中，与一帮子实力强大的山匪遭遇了！交战中，杜老大的小腿着那匪首的大朴刀一刀，虽说即时敷上了祖传医治外伤的药粉，却因天气酷热、又在途中，更兼伤及至筋，从此竟落下了一些残疾。
是后，虽说终于置了些田产店铺。从此，出入开始有了绸衣车马，家中也是高阶瓦房的了，然而，仍旧不被上流人家瞧得上眼的——十二年前，离家求学的头天夜里，伴着窗外那一阵紧似一阵的风声山声，少年雪如第一次听大哥说起在知县大人寿宴上遭人羞辱的事情：
那年春上，杜老大接到了新任山城县太爷的一份请帖，邀杜老大两天后到县衙吃他的五十大寿寿酒。这几天，凡山城的士绅和大户几乎都接到了这样的一份大红帖子。
见县太爷如此抬举自家，杜老大便按他平素的豪爽做派，精心备下了一份礼物：上等五福捧寿平金缎两匹，寿星如意的大银锞子两对，外加三寸高的青玉寿星一尊。他没有料到，这份儿寿礼在所有祝寿的客人中竟是最丰厚的一份！故而被管事的安排在了上席，与吴家坪吴大财主的座位紧紧相邻。
说起这个吴大财主，论起家势来，眼下在山城方圆可说是首屈一指的，祖上曾有人中过进士，官至五品。家中不仅广置良田，山城和洛阳城都有祖上留下的店铺。他的一个胞弟现正做着一任州官。因而，在山城这块地盘儿上，无论官府大户还是豪门士绅，但凡有什么喜庆大事，都以吴大财主到席为主家的体面和荣耀。
那天，直到快开席时，那吴大财主才乘了一顶蓝呢小轿，在家人的簇拥下来到了嵩阳楼县署衙门前。主家听报吴大财主到时，大老远地出门接住，双手搀扶着领到上席来。那吴大财主一身明绸闪缎、满面春风地正要入席落座时，转脸一看，见自己的席位竟然和护镖卖命的杜拐子的席位紧紧相邻时，脸色蓦地一沉，未待落座便拂袖而去了。
众目睽睽之下，杜老大受到吴大财主这等轻侮，似乎毫无知觉。只见他大大咧咧地和左右宾客又是碰杯、又是猜拳，还不时开怀大笑一串。
然而，没有一个人能看得出来：就在那一刻，杜老大早已将半颗咬断的牙齿含在口中，和着一杯烧酒仰脖子送了下去！在热闹的觥筹交错中，他的腹内如同盘了一条青花吹风蛇，丝丝不停地朝外吐着凉气。虽说他那天穿了一件丝绵云缎的长袍，外面还罩着狐皮里子的马褂，可他依然觉着冷得发抖！手中那盛满烈酒的杯子，凭了多年练武坐禅凝聚的一团丹田之气以及他那天生的坚忍毅力，竟没有显出一丝一毫的颤抖来。
就在这个寿宴上，杜老大暗暗发下一个狠誓：从今往后，他杜家的子弟不仅要演武强身，更要发愤习文，求取功名，光复杜家祖宗的风光！
奔驰的马车拐过了又一道的山隘后，蓦地，就在道路的右前方，远远地，一条巨大的"卧龙"横亘于北野——那就是久违的、故乡的中岳嵩山啊！
雪如的眼睛有些湿了。
故乡的大山赫然矗立在那里，依旧还是那熟悉的轮廓，依旧还是那般的雄浑厚重，掩笼于晚岚淡烟之中。绕大山之麓的古颍河，此时满河波光仿如洇化的胭脂一般，于金红的夕阳下漾漾荡荡，渐远渐淡，迤迤逦地逦流向远方。河畔，大片大片的苇丛密密匝匝地，如羽的荻花缀着夕辉挥洒的金泊，在满天晚霞的辉映下，烁烁闪闪、明明灭灭地摇曳着、张扬着。
而那种神奇的感觉又骤然降临了——
那似乎是一种超自然的感觉，它有些类似宗教圣徒朝山的情绪。自从离开故乡出外求学，每次踏上家乡的这片山野，这种神奇的感觉都会重新出现一次——那种感觉会像突如其来的潮水一样，一下子就漫过他心灵的堤岸，迅疾浸透他的肌肤和全身，渗入他的血脉……
直到很久以后他才悟出来：原来，那种踏上故土时骤然而至的神秘情绪，正是自己孤独的身心与列祖列宗安息的大地之母、与冥冥之中先祖的灵息刹然汇融时生出的一种亲和感、归位感和肃穆感呵！
暮色渐浓，旖旎的晚霞终于淡尽了。天空一下子黯淡了下来，大山更显得凝重而深沉，山野也愈加森郁而苍茫了。
远峰，古道，暮空。山野悄悄，宁谧如梦。
故乡山城，那熟悉而亲切的轮廓已近在眼前了——