雷声由远而近渐渐滚来。
大风骤然扬起。
狂风掀动得四处旌旗呼呼猎猎地翻响。紧接着，豆大的雨滴陡然而下，无遮无挡地纷纷打在悲号之中众僧的身上脸上。
雷声越来越近，黑云越压越低。雨滴开始变得密集起来，落在青砖平台和两旁的草圃上，空气中溢满了浓浓的土气，伴着四处僧众的一片号哭声卷来扬去。
众僧跟在慧远大法师身后，一路悲号、一路退出壁垒森严的皇宫大内。
荷戟扶钺的宫中卫士仿如雕塑一般一动不动地站在风雨中。他们面无表情，雨点滴落在铁甲铁盔和戟钺盾牌上发出冰冷的金属声响。
就在众人快要走出太极殿时，突然望见东南方向阴沉沉的半空中，有一燃烧着的大火球从云层中轰然坠落，挟着长长的火流划过半空之后，伴之一声山摇地动的巨响，訇然坠落于远方。
众僧不约而同地骤然合十持号：“阿弥陀佛……”暴雨铺天盖地倾泻下来。
五百僧众冒着瓢泼大雨离开大周皇宫后，不约而同地一路悲哭、一路冒雨朝城外石窟的大佛走去。
这里有一处雕在山岩上的佛像群。
众僧们从头到脚水淋淋的，僧衣紧紧地贴在皮肤上。来到大佛脚下，他们长跪于泥水横流的地上，五百僧众再次放声悲号，向佛祖和菩萨诉说着此身无常、此世无常、此命无常，祈求佛祖佑护。
他们目光迷茫、神情悲痛、泪雨满面，不知极乐之路、彼岸之舟竟在何方？天悲地泣的风雨中，大佛悲悯地俯视着天空、阴云和急流，俯瞰着脚下这群已无家可归的忠实弟子。
密密黑云中不时隐现火龙似的电光。雷声隆隆和着五百人的悲哭，伴着翻涌不已轰鸣的渭水滚滚流去。
整个石窟工程还没有完工。虽知朝廷已经勒令去佛毁塔，风急雨狂下的工匠和僧人们仍旧一边流泪念佛，一边加紧雕刻佛龛经文，
佛像慈悲的眉眼神情在工匠和僧人的手下一点点凸现浮出。
佛经佛像，也许只有镌刻在这些坚硬的石头上，才能千年不朽地长留人间。
铁锤敲打铁砧的声响，压住了瓢泼大雨和风声雷声，压住了汹涌翻腾的河涛。
生的无常，苦的无涯，人们于是渴望赎回过去世的罪孽，淡忘现在世的烦恼，修度未来世的极乐。他们也因而无怨无悔地承受灾难的沉重和痛苦的折磨，一锤一凿地雕塑经像、打造未来、寄托幸福。
朝廷闻知众僧继续雕经刻佛的消息后，派官兵持枪荷戟地赶到城外的石窟，驱逐工匠、砸毁佛龛。
面对官兵的驱赶，僧人和工匠们没有惧色。当官兵们的刀剑朝着大大小小的佛像砸去时，他们竟用自己的肉身凡体挡在佛像之前。一些官兵的刀剑失手砍在他们身上时，浓的血水伴着净的雨水一齐溅洒在佛像上，顺着雨水狂风再冲到地上、流入滚滚的河水。
在死亡和痛楚面前，他们竟没有恐惧和痛苦，没有呻吟，有的只是与佛同在、西归极乐的满足……和师父一起打坐在大佛前的慧忍，望着两位渐渐倒在血泊中的老年工匠合十流泪道：“阿弥陀佛……罪过、罪过！”一位身着盔甲、军官模样的人，因见阻止不了攀附在高处的工匠和僧人继续雕佛凿像，便仰脸高声喊叫，威胁上面的人说再不下来，就要砍断高梯了。
几个士兵应声举剑朝梯脚砍去，高梯摇摇欲坠。
慧忍再也忍不住义愤，一跃而起，两步箭在那个军官面前，大声斥责：“朝廷有诏不许伤僧，将军敢不遵旨吗？”那位将军转过脸来、正要发作时，蓦然看清面前的僧人原来竟是曾经亲手为自己敷过药、救过伤的上司周将军时，一下子愣住了：“啊？周将军！怎么……是你？”慧忍合十道：“阿弥陀佛！贫僧求施主行个方便，一念善则功德生啊！”那位将军突然眼睛一热，含着泪道：“请恕属下有眼无珠，谢将军指点……”一面转身大声命令手下士兵，“你们听着，陛下有旨，只许禁佛、不许伤僧！违令者格杀勿论！”慧忍微微俯身道：“阿弥陀佛，多谢施主担待……”那将军流泪道：“周将军近来可好？属下们都很惦记你……”慧忍的神情于狂风急雨之下仍旧显得宁静而恬淡：“阿弥陀佛！贫僧谢各位牵挂，请代贫僧向各位问好。”将军用力点了点头。慧忍转过身去，大步回到众僧当中，依旧打坐在大佛脚下，风雨中久久地一动不动……师徒们冒着风雨、踏着泥泞回寺院的第三天，朝廷的圣旨便跟着发到寺里来了。诏命即日起少林寺禅院赐予大周有功朝臣作为乡间别墅。所有寺僧由山城官府编户入册、一律还俗为民，寺院佃户奴隶尽数释放为民，本月内必须搬出寺院。寺内所有佛像经塔一律毁废，寺院所占田地山林除酌量分给还俗僧尼隶户耕种之外，其余尽数入公。
从今以后，所有还俗僧人一律与普通百姓一样按朝廷定额纳税服役。
慧忍和几位师兄随师父被官府驱出寺院后，却始终居无定所，先后在三皇峰两三处山洞中继续护法修行。
上山时带的粮食毕竟有限，山下官府又搜寻得紧，众僧也不敢轻易下山化斋，百姓也不敢主动上山来施舍周济。几位大师兄在师父的劝说下，迫于生计不得不暂时下山，为人护镖看院、另谋生路去了。
到了秋末，山上除了大禅师和慧忍师徒二人，加上自小无家可归的小师弟慧悟、慧定二人死活不肯下山，师徒四人便相依为命，在山间开了一小片地，种了点粮菜。平素，师徒除了依旧禅武修持和采药打樵之外，也偶尔下山为附近百姓治病送药，化些米粮度日。
在山中，师父仍旧不忘督促慧忍修习兵法武功。慧忍谨遵师命，一面修习禅武，一面研磨历朝兵书。生计虽艰难，兵法和禅武却是与日俱进。
秋去冬来，大雪骤降，冷风肆无阻挡，刺骨般酷寒逼人。无边无际的雪笼罩着山壑林丛，埋没一切路径，隔绝了人世。师父年逾古稀之人，自住进山洞后，因雨雪阴寒侵蚀，引发了痰症和诸多旧疾，每日咳嗽不已，腰腿也因伤寒而疼痛难忍。
慧忍每日为师父炮制汤药，敷贴按摩，针灸火罐，权解师父一时病痛。有时也独自踏雪下山化些粮米，设法为师父弄些热饭。
伴随师父虔诚修行、发奋禅武、清心寡欲的日子，慧忍倒也渐渐淡忘了功名之心和儿女私情。只是在偶尔夜半的梦中，公主那双巧笑倩兮的眸子便会猝不及防地闯入他的心扉……师徒四人于寂寥无人的高山密林中潜行隐迹地悄悄修行，虽有诸般苦难和沉重，却也有俗人不能体味的一份宁静与希望。
冬去春来，天气终于开始转暖，山上的日子也好过了一些。然而，整整一冬缺衣少食的日子，加之岩洞潮湿，师父一天天地病势沉重起来。谷雨过后，竟开始咳血不止了。
慧忍望着师父这样子，真是心痛如绞，不禁怨恨朝廷官府逼人太甚。像师父这样慈悲宏厚、佛法大海的高僧大德，竟然被逼得无一席之遮风居处，令年迈之人受尽酷寒饥荒，竟致一病沉疴。
师父见慧忍心怀怨气，便劝诫道：“徒儿不可怨恨当今陛下。天下凡事皆有定数，佛门之祸其实是注定的劫数。当今陛下的灭佛与当年魏太武帝的灭佛，虽说都为了朝廷调兵日盛，为了俗世的王权强盛而求兵取地，但是大周国主不似当年的魏太武帝杀戮残害佛门弟子，而且还令官府对还俗僧尼编户给田，也算对断灭三宝做了一些弥补。
“凡事矫枉过正，太阴太阳。佛道过盛虽有世事艰险、众生不堪苦难之故，然而逢此动荡乱世，百姓饥寒，国力虚弱，佛门如此浮华泛盛，已是异常之兆。达摩祖师一向反对佛教浮华喧闹，故而当年才离开绮丽的南朝，一苇渡江来到我嵩山少林，整整面壁九年而终得正果。当年众人皆不明白，为何佛法大海的达摩祖师始终是独自隐修、不露法相。
“如当今佛门中人，确实有很多人是想通过入我佛门获得俗世上原本得不到的荣华富贵、功名利益。于是把俗世上的繁华淫丽带到佛门中来，连累我佛遭此灭顶之灾啊。”闻听师父此言，慧忍不觉羞愧脸热起来。其实，自己当初求入佛门，不也是想凭着学得的少林禅武神功，到红尘世间去获取功名荣誉，最终圆了自己儿女私情的梦想吗？师父原本就是前朝大魏国赫赫有名的百战功勋、当朝驸马、开府大将军，为了自度度人，普救众生而毅然皈依佛门，宁可放弃既得的荣华富贵、功名爵禄和娇妻美妾。大禅师所抛却的一切，恰恰正是自己苦苦寻觅和追求的终极目的！可是，师父如此殚精竭虑地造就自己，难道，这仅仅只是轮回或者巧合吗？莫非，人只有在得到所渴望的幻象之后，才有可能真正勘破幻象、才会放却执著与痴迷吗？师父预知自己西归极乐的时分到了。
他握着慧忍的手嘱托：“徒儿，为师就要走了，有一事托付与你，我才能走得踏实。”慧忍早已泣不成声：“师父请吩咐。”大禅师更紧地握着慧忍的手儿：“徒儿千万莫要忘了，重扬佛法、光大少林……”慧忍涕泪横流地跪在师父身边，握着师父瘦骨嶙峋的手说：“师父，徒儿记下了。
徒儿至死不敢忘记师父的教诲和再造之恩，也不敢忘了师父的嘱托……”这段日子，翠微宫的郑姬越发地受宠起来。
她三十岁生日那天，陛下竟破例册封她为后宫之妃，从此终于可与李妃平起平坐了。
那天，翠微宫中宴席歌舞、笙箫管弦地整整热闹了一天，又延到半夜时分才笙歌散尽、灯火阑珊。
翠微宫里是笙箫歌舞，紫云殿的李妃对红尘世事却是一天天地越发看淡，根本无意再与郑姬争什么高低宠辱了。
如此，天长日久的倒也习惯了这种宁静恬淡的日子。在朝廷灭法之前，每天闲暇时间或是和女儿一起做做佛事、谈谈家常；要么就陪女儿出宫，到京城各大伽蓝佛寺听高僧们讲经说法，渐渐地竟悟出人世的沧海桑田来。加上原本也是经过几番运途坎坷、宠辱沉浮的人，遂渐渐有了看破红尘、空门修行之心。
自从断除佛道二教之后，因大周公主、前朝魏帝的皇后和孝闵帝的皇后出家初祖庵之故，朝廷才格外诏敕暂留。李妃常着人悄悄到寺里布施香油火烛。同时心想：郑妃若再不容，自己毕竟有最后一处避身之地了。
碧华阁的奶娘秀月，自儿子翰成遁入空门，又因公主和娘娘修信佛教，自己常陪她们母女到寺院听经学法，渐渐地竟比娘娘和公主更痴迷佛教，甚至也想遁入佛门、避祸山寺。可是李妃母女一天不出宫，她只能一直留在宫中继续服侍。这不仅因为李妃的情义，更因为儿子出家之后，她与公主之间比往日更加相依为命，更多了一份无法割舍的母女之情来，从此相互安慰，竟是无话不谈了。
自朝廷断除二教后，公主不知翰成哥究竟流落到了何处？几次想要闯出宫去寻觅他的下落，都被奶娘拦住了：“公主，眼下各地官府都在驱僧毁寺，他不是云游远方，便是隐遁深山。绵绵少室，茫茫丛林，漫说凭你一个女孩子家，就有千军万马，只怕也难寻得到。
公主不如在宫中静心等待，只要奶娘活在这个世上，守在公主身边，迟早会有他的下落。”公主知道奶娘是为自己好，而且又说得有理，只得在宫中仍旧吃斋念佛，静心等待消息。
十月刚过，一场大雪便骤然降落了。
一向喜欢白雪世界的公主，突然诅咒起雪天来。她的翰成哥在山中过活，这般酷寒的日子，再加上冰天雪地，在山上更难度日了！也不知有没有柴烧？有没有粮米？白天黑夜忧心如焚，眼见越发地憔悴了。
奶娘望着日渐瘦损的贺公主，又是挂念儿子又是怜惜公主，真不知这一对冤家前世到底作了什么孽，让他们此生此世双双沉浮于无边苦海。
整整一个冬天，公主不许宫人在自己的殿内生火取暖。奶娘见她脸冻得青紫、手儿冰凉，却不让人在她殿房生火炉放火盆，不明白所为何故？前来问时，公主却流着泪对奶娘说：“奶娘！我翰成哥在山上缺衣少食的，山风无遮无拦，不知要比宫中寒冷多少倍！我为什么还要再烤火取暖？我要陪我哥哥一起熬过冬天……”奶娘听了，忍不住失声痛哭：“天哪！真真一个痴心的傻孩子啊！”公主却反过来劝慰奶娘：“奶娘，我真的不冷。你想，咱这碧华阁在深宫大内当中，隔着层层的宫墙。寝殿原又是背风朝阳，我穿的又是丝绵裘皮，盖的也是厚被毛褥，比起我翰成哥不知已暖和多少倍了。”公主嘴里说着，眼里却跌下泪来。
如此，好不容易熬到了冰雪消融的第二年春天，因仍不见翰成哥有音信传来，公主再也坐不住了，对娘娘谎说心中烦闷，要出宫去走走。娘娘虽不放心，但怕她一直这般闷着，终究闷出病来，也想让她出宫游游，散散心，便派了两个心腹侍卫陪她悄悄出宫。
待赶到少林寺山门前，乍见当年那钟磬悠然、香烟袅袅的禅宗祖庭竟一片荒凉破败。寺中到处野蒿疯长、狼狐出没，殿堂各处的雕梁画栋结满了蛛网，禅林中栖落着成群的野鸽子。望着断墙残垣、满眼凄凉的景致，贺公主一时泪水迸溅起来。
公主等人在山寺附近的村里打听翰成和大禅师的下落时，虽说山民中也有情知大禅师和慧忍就在山上修行的，因见他们统是公服打扮，所以皆推说不知。
正当公主灰心绝望、准备返回京城时，在少林寺附近官道边一家驿店用饭时，与驿店的老板娘、一位爽快的大嫂拉起了家常。公主说自己是故地重游，又说起了当年少林寺的盛景。大嫂说她原来也是在家居士，当年寺里每办法会她都帮着寺里做饭待客。公主装着不大经意的样子说：“少林寺我表姑有个儿子，也是山城人。出家少林寺后法号叫做慧忍，身上武功很好，打出山门后做了朝廷的四品扬威将军。后来战场中了毒箭，因伤口一直不愈，后来佛前许愿，伤好后又重新出家了。不知大嫂认不认得他？”大嫂笑道：“怎么不认得？他就是少林寺方丈大禅师的顶门弟子啊。朝廷断佛之后，他随他师父大禅师，还有两个小和尚，四人一直都在山上苦修。就是眼下，村里不拘谁家有了病人上山去请时，也不管黑天白日还是刮风下雨，总会立马就跟着下山治病送药。听说他师父上个月在山上圆寂了。唉！真是个好人啊！”公主听大嫂说这话时，眼前一黑，当众晕倒在地……