日上三竿。
醉虾豆腐店。
古凌风躺在床上，瞪眼望着天棚，他沉落在悔恨之海里，仿佛已被这个世界所遗弃。他到现在还不明白为什么昨晚会向“鹦鹉夫人”提出终生不娶来应她的条件？
牺牲一辈子的幸福不说，不娶无子绝父母之嗣是最大的不孝，这代价未免太高了，什么不好提，偏偏提这个？
玩命，不计生死是另一回事，瞪大着眼走绝路其心何安？其情何堪？
小泥鳅到房门口探了好几次头，他看出古凌风情绪恶劣，他不敢问，在他的想法，定与御史府的“仙女”有关。
无法从自我的桎梏中解脱，是世间最痛苦的事，古凌风一夜没阖眼，他为自己所作的愚蠢决定而饱受煎熬。
他心里涌起一阵从未有过的心灰意冷的感觉。
时间的脚步永不会停，已到了午正时分。
小泥鳅耐不住了，这次他不探头，径直入房。
“古爷，该起身了！”
没有反应。
“古爷，是午饭时刻了！”
古凌风猛地起身坐起，布满血丝的眼睛圆睁着。
小泥鳅畏缩地退到门边。
“预备酒！”古凌风终于开了金口。
“我看古爷……像是心情不好，一定会喝上几杯，早已经预备了，是马上端到房里来还是等一会儿再……”
“摆在堂屋里！”
“是！”小泥鳅转身吐了吐舌头才出门。
古凌风下床，略事漱洗便出房到堂屋就桌落座。
小泥鳅年纪不大，但长时间在醉虾的薰陶下对料理一道颇有心得，选料、配菜、刀法、火候、调味等等都粗具功力，几式家常菜做得既中看又中吃。摆整舒齐，他为古凌风斟上酒，自己也倒了一杯。
古凌风一口把-盅酒喝光，把杯子往旁边一推道：“换个大碗来。”
小泥鳅本想说什么，但看古凌风板着脸的模样便不敢开口了，赶紧到厨房拿了个干净的大瓷碗，倒满。
古凌风大口地喝了起来。
空气很沉闷，谁也没开口。
古凌风喝酒像喝水一样，十斤装的坛子很快消了大半，看得小泥鳅直皱眉，他忍不住开了口：“古爷，这样喝会醉的？”
古凌风横眉竖目地道：“这还要你告诉我？”
小泥鳅噤声不敢再问。
借酒浇愁愁更愁，对昨晚的事古凌风越想越不是滋味，怪谁呢？只怪自己太孟浪，等于自己出卖了自己。
“砰！”他一拳擂在桌上，碗碟全跳了起来，酒菜汤汁洒了一桌子，小泥鳅吓得脸色发白，赶快站起来收拾桌面。
“哈哈哈哈……”古凌风纵声狂笑。
“古爷，您……到房里躺-会？”小泥鳅嗫嚅地说。
“我还要喝！”
古凌风的身体已在摇晃。
“可是……”
“事大如天醉亦休，哈哈哈哈……”笑声敛住，赤红的眼茫然望向堂屋门外的空处，口里喃喃道：“女人……怪物……
冷血杀手岂能……栽在女人手里，不行……绝不能认输，我要同样……让她痛苦，哈哈哈哈……”
笑声突然中止，-个窈窕的身影进入他的眼帘。
他直望着那身影没有反应。
小泥鳅已发现来人，俯过身去低声道：“古爷，有客人来了！”
古凌风置若罔闻，依旧-动不动。
身影已到堂屋门边。
“凌风，什么事如此高兴？”不速而至的是华艳秋。
“是你……艳秋！”
古凌风这时才回过神来。
“你喝醉了？”边说边进入堂屋。
小泥鳅退站一边。
“笑话，我……会醉，呃！”古凌风晃了晃。
“还说不醉，连坐都坐不稳了，来，我扶你进房去。”温柔、体贴，由一个美艳绝伦的女人表现出来是相当惑人的。
“你……想迷惑我？”古凌风醉眼迷离。
“那也无妨。”
华艳秋春花般笑了笑。
小泥鳅看直了眼，连嘴也张开了。
华艳秋上前，满无所谓地挟住古凌风的膀子，用香肩抵在他的腋下，硬把他架了起来：“走，我带你进去。”
“我……自己会走！”
古凌风推开华艳秋，脚步浮跄地进入卧房，手扶桌角站了站，结果还是躺倒床上。
华艳秋跟进，坐在床头椅上。
“凌风，我没见你如此醉过，什么事不顺心？”
“我……终生不娶，哈哈哈哈……”
“什么意思？你……准备出家当和尚？”华艳秋的流波妙目瞪大了，柔柔的手，按住古凌风的左上胸。
“不，冷血杀手……岂会去当和尚。”
“那你说终生不娶？”
“对，是终生不娶，不娶……就是不燃花烛不拜堂，不定……名分，但一样可以跟女人……这不是很好么？”
所谓酒醉心明白，其实只明白一半，由于理智被麻醉，他把心里所想的全抖出来了。
“你为什么有这决定？”华艳秋茫然不解。
“因为……因为……我没办法不这样。”
“为什么没办法，总该有个原因的吧？”
“不……要问，艳秋，你……赞成我的做法么？”他抓住华艳秋的手，醉眼射出异样的光，直照在她的脸上。
小泥鳅在房门外直搓手，他不明白一向冷沉不苟言笑的古爷何以突然会变成这样？
“凌风，这问题我们以后再谈！”
“你……不是说要跟我重续旧情么？”用力一拉，华艳秋的上半身仆倒他的身上，另只手把她紧紧搂住。
华艳秋不动了，她要享受她心爱的男人所给她的意外但不正常的温馨，当然，她也不忘利用这难得的时机，像她这样的女人，是不会放过任何有利机会的。
“凌风，酒醉露真情，我知道你是喜欢我的，你表面上冷漠无情，但血是热的，你那样做，只是为了维持你‘冷血杀手’的形象，我非常了解。”
“冷血杀手”的形象这几个字使古凌风清醒了些。
“艳秋，你大白天来找我……-定有事？”
“何必一定要有事，我想你，想来看你不行么？”
“行！不过……我仍然认为你是有事而来。”
“凌风，你真难缠！”
“说，什么事？”
“凌风，你刚才说你终生不娶，我……不问理由，赞成你，不拜堂、不要名分，伴随你过一辈子，不过……你也要答应我，我们同心合力，取到‘神通宝玉’……”
“又是谈合作？”
“凌风，我说得很明白了，我们俩是-体。”
“神通宝玉对你这么重要？”
“我想要的东西我-定要得到！”
“包括人？”古凌风更清醒了些。
“我不否认。”
古凌风默然，他对她知道得太清楚，她是说得到做得到的，不择手段，不计代价，天赋的优厚条件形成了她与-般女人不同的性格，任性、恣情，却又工于心计，如果她要掌握-个男人，那男人绝无法抗拒，甘心受她玩弄。
唯一的例外是古凌风，他始终保持独立的性格，也正因为如此，所以她对他的看法与感受便与其他男人不一样，她觉得他才能配她。
今天，古凌风的行为有些反常，对“鹦鹉夫人”的承诺使他悔恨无已，因而产生了一种亟需补偿的心理。
补偿的心理，自然反射到行为上。
现在，人见人迷的江湖尤物正与他体肤相亲，柔软而富弹性的酥胸紧贴在他厚实的胸脯上，香腮靠着他的肩，檀口吐气如兰，他有进-步相亲的冲动，于是他的手在她的肩背上游移起来，隔着薄薄的绸衣，仍感其肌肤的柔腻，他没有迷醉，只有-种报复的快感，可是对谁报复呢？
是“鹦鹉夫人”还是自己？他不知道。
“凌风，我多希望有这么一天！”声音像梦呓。
“唔！”古凌风的手移到了她的腋下。
华艳秋的呼吸快速起来。
就在此刻，堂屋里响起小泥鳅的声音。
“这位……您……找谁？怎么可以胡乱闯……”
古凌风松手。
华艳秋直起身来。
房门口站着一个人，是“一滴血”毛人龙。
“人龙！”华艳秋轻唤了一声，一面在整理衣衫。
“艳秋，我在外面守候，你却在里面幽会取乐！”声音中充满了怒气和醋意。
“人龙！”华艳秋向房门移近两步，柔媚的声调平静而自然，就像什么事也没发生，道：“我们是在谈正经事！”
“在床上？”毛人龙在醋火中烧之下已顾不到风度。
“人龙，他醉了！”
“你也醉了，是么？”说完，头一昂，放大了声音道：“古凌风，我在天井里等你。”车转身大步离开。
古凌风下了床，酒意已消散了大半，他很明白，一个男人对女人都有独占的心理，不管这女人是什么德性，只要在属于他的时段里，是绝对不容别人分享的，即使是个青楼妓女，一样会有人为了争风拼命，如果说没这点醋劲，他就不能算一个男人。
抓起床头剑——他的第二生命——酒意便全消了。
“凌风，你不要出去！”
华艳秋转身拦阻。
“为什么？”
“我不想看你们两个因为我而搏命。”
“我不是男人么？”
“凌风，你一向都相当冷静……”
“这次不同。”
古凌风挪步，华艳秋拉住他的手臂。
“凌风，算我求你，成么？”
“冷血杀手不敢接受一滴血挑战，那不成了笑话？”
“两虎相争，必有-伤，目前情况，似有未宜，我们在办大事，不能给第三者有捡便宜的机会，你该懂？”
古凌风现在已经完全清醒，理性抬头，她说的不无道理，虽然她的目的是夺宝，自己是协助办案的人，目前“神通宝玉”下落不明，但第三者在不择手段地阻挠查案却是事实，这一闹便等于削减了对抗的力量……
“这也好办，要毛人龙离开。”
“我尽量说服他，你暂时不要出去？”
“我必须面对他！”甩开华艳秋的手，走了出去。
不到三丈的天井里两雄对峙，一个是当今快剑，一个是第一飞刀手，如果要拼上，真不知鹿死谁手。
华艳秋急急走近毛人龙，抓住他的手，脸上带着笑。
“人龙，你答应过不计一切助我达到目的？”
“不错！”毛人龙的目光仍盯在古凌风身上。
“如果你斗气便会误事。”
“这是两码事。”
“看着我，人龙！”
“你不要阻止我！”
毛人龙不为所动。
“人龙，我求你？”她摩裟着他的手臂，声音嗲得发腻道：“万一你……我怎么办？”她伸手去扳他的脸。
“有他便没有我！”
毛人龙顽强地不转头。
“人龙，我没求过人，现在……你使我伤心！”美艳脸上浮出了泫然之色，不管是真是假，这表情很感人。
魅力，“桃花女”的魅力没几人能抗拒。
毛人龙转过了面，这-转面便等于是屈服。
小泥鳅缩在堂屋门边静静地看着。
毛人龙的右手突然向后-甩。
“哇！”惨叫声中，一个人从作坊通向天井的石磨架边滚了出来，手捂着脸，惨哼连连，看形象是街头混混。
古凌风心中一动，“一滴血”名不虚传，他背后没长眼睛，竟然发现有人，而且判断出准确位置一击中的。
小泥鳅奔过来仔细辨认了一下。
“好家伙，黑三，你摸进来想偷东西？”
“你认识他？”华艳秋转身问。
“认识，我挑豆腐卖时，每天都看得到他，是北门的混混，偷鸡摸狗，讹人诈赌，什么好事都干。”
黑三一味惨哼，捂脸的指缝间渗出了血。
毛人龙这时才回过身。
古凌风也步了过来。
“我的左眼，哎哟！”
黑三坐起身来哭叫。
敢情毛人龙这一飞刀正好穿进了他的左眼。
“黑三，你做什么来的，说实话，否则宰了你。”古凌风开口问话。
“大爷，饶命，小人……小人是受雇来看风色的！”
“看什么风色？”
“是探豆腐店里的情形，回去报告……哎哟痛死我！”
“谁雇你来的？”
“是……是一个打扮很古怪……留山羊胡的老头。”
“嗯！”古凌风点点头，心里已然了然，道：“听着，你不是赚这种钱的料，你这种角色连杀你都不值得，以后少干坏事，滚吧！”
“谢大爷！”黑三挣扎着站起。
“慢着！”毛人龙冷喝了一声。
黑三打了个哆嗦。
毛人龙上前，拉开黑三捂眼脸的手这时可以看到黑三的左眼血迹淋漓，一只眼睛算报废了。一声惨叫，毛人龙起出了插在黑三眼眶里的飞刀，很小，只及柳叶的-半，飞刀起出，鲜血又淌下来。
“现在可以滚了！”毛人龙挥挥手。
黑三捂着伤处，狼狈而去。
这一岔，古凌风与毛人龙的敌意被冲淡了。
华艳秋望向古凌风。
“凌风，你好像知道主使这小角色的人？”
“是知道！”
“谁？”
“你的新助手西门涛！”
“西门涛，你……怎么知道的？”华艳秋吃惊地问。
“我怎么知道你不必问，反正不会错就是。”古凌风不想说出自己险遭活埋和西门涛伤了“仙女”文素心的经过，话锋顿了顿又道：“艳秋，我提醒你一句，西门涛不是小狗可以养得驯，他是一只老狼，当心反噬。”
“我早防到这一点，谢谢你关心。”
“还有一点很重要……”
“什么？”
“他可能已经跟‘百灵会’连上了线！”
“噢！”华艳秋目芒连连闪动道：“百灵会？江湖帮派中从没听说过这名称，它究竟是个什么样的门户？”
“一个以恐怖手段控制所属的神秘门户，鬼脸人和卜芸娘都是会中的重要人物，其他的你大概可以想象得到了。”
古凌风在话出口之后，立即感到后悔不迭，他自己也不明白为什么要把这机密的线索告诉华艳秋？
这是个严重的错误，他自己是协助欧阳仿办案的，而华艳秋则是在图谋“神通宝玉”，彼此的立场正好相反？提供她线索就等于跟自己过不去。
为什么会犯这个错误？
聪明绝顶的他马上便发现了，这是下意识的心理在作祟，以为亲近华艳秋是对“鹦鹉夫人”的报复，而没考虑到行之不当的后果，这正应了俗话所说的聪明人常做笨事。
华艳秋也在想，她的心机跟她的美艳-样超绝。
她朝古凌风微笑着点点头。
“百灵会……我明白了”
“你明白什么？”古跨风力图恢复平常的冷静沉着。
“神通宝玉在百灵会主手里！”
“为什么？”古凌风心头-震，但表面上不着痕迹。
“凌风，你早已知道，只是今天才露口风，对不对？你既然这样问，我就说出我的看法。”又笑了笑才接下去道：“两年前‘鬼脸人’出面以巨酬策动京师四大神偷盗取‘神通宝玉’，幕后主使之人是个谜，之后，下手偷盗的与出面的先后失踪，变成了悬案。两年后的现在，京里派人翻案，因而引起了……”
“这些不必叙述了！”
“好，我简单的择要说明，这桩窃案并非-般民间窃案，而是惊动朝廷的要案，当然主使之人为了要消弭此案，不择手段防止翻案，因而演出了苍龙岩抱玉投岩的-幕，但人算不如天算，狡计未能得逞，成了欲盖弥彰，如果我判断不错，‘神通宝玉’就在主使人的手上，而主使之人，毫无疑问就是百灵会的主脑。”华艳秋说得很有力。
古凌风心里起了极大的震撼，这本是个很浅显的问题，早该推断得到，而过去一直在探索“百灵会”的目的和动机，认为“百灵会”也是谋宝的-方，经华艳秋这-点明，这不正是主使窃宝者的目的和动机么？
“凌风！”华艳秋接着说：“你坦诚告诉了我这条线索，投桃报李，我也把我知道的那个秘密告诉你……”
“什么？”
“冒充宋三娘演戏的便是……”
“我早已知道，卜芸娘，对不对？”
“你……怎么知道的？”华艳秋大感意外。
“这你就不必问了，只要不错就是，我不明白……”
“你既然知道这是-桩涉及朝廷的大公案，为什么你还要插手，难道你没想到你得到了东西也是犯法的么？”古凌风又问道。
华艳秋略略一窒。
“我知道，但我不是窃盗者，我只是以江湖人的立场从江湖人手里取得……”
“艳秋，你真是聪明一世懵懂一时，‘神通宝玉’是皇上赐与王公公的恩物，盗者有罪，谋夺者一样犯法。”
“那你呢？你也不是一样在……唔！”华艳秋若有所悟的样子，“我现在终算明白你的立场和身份了，我不必说穿，你的话我会回去好生想上-想。”说完，推了毛人龙-把道：“人龙，我们走吧。”
毛人龙不知在想些什么，被华艳秋这一推才从沉思中醒转，口里“啊！”了一声，炯炯的目光射向古凌风。
“古凌风，关于‘蓝田双英’陈尸天水道上的公案我已经查明，你说的是事实，从今以后，过节算是勾销！”
“在下乐于听到这句话！”
“我们虽不再是敌人，但也不可能成为朋友。”
“唔！”古凌风含糊以应，他不明白毛人龙说这句话的意思，江湖上不是敌人便是朋友，而他却说不可能成为朋友，这是指华艳秋介在两人之间的感情纠葛而言么？
毛人龙朝华艳秋偏了下头，当先举步。
华艳秋深望了古凌风一眼跟着离开，这-眼似有意在不言中的况味。
“古爷，这娘们很诈！”
小泥鳅耸着肩说。
“唔！”古凌风不置可否，他的意念停留在华艳秋临去的那一眼上，他想，为了一时的意气用事，对“鹦鹉夫人”作了错误的承诺终生不娶，基于报复和补偿的心理，改变原则与华艳秋亲近，这是明智之举么？
又想，华艳秋明白表示过，毛人龙不是她心目中的对象，自己能出卖人格作她玩玩的对象么？
如此-来，毛人龙很可能又要成为敌人，值得么？
小玉自始就不是自己向往的对象，而对“仙女”文素心自己已经丧失了资格……
想着，对“鹦鹉夫人”滋生了恨意。
欧阳仿父女栖身的小屋。
父女俩坐在堂屋里，欧阳仿面包凝重，欧阳如玉粉腮鼓得圆圆地眼角还挂着泪痕，像是有什么令她伤心又气愤的事，两手十指捏了又放，放了又捏。
“小玉，我跟你说过几次了，男女之间的事是不能勉强的，一切都要随缘，也就是听其自然，为什么想不透？比如说，这次你不随我出京办事，也就不会碰上你古大哥，生活还不是照常么？”
“可是偏偏碰上了？”小玉在咬牙。
“小玉，别光只记得你们小时候曾经在-起玩过，人会长大，长大了就会改变，各人的思想便不同了……”
“我恨他！”
“别这么说。他是看在上一代的交情份上，才答应挺身出来帮忙我办案，甘冒江湖人不与官府牵缠的大不韪，你应该看到他时时都在生死边缘……”
“这点我感激他，但……我还是恨他。”
“别忘了我们上命在身，不是谈这种事的时候。”
“您……根本就不关心我！”
“唉！你这丫头，竟然昧着良心说话，对你老爹太不公平了，自从你娘过世之后，我这做爹的哪一样……”
“有人来了！”小玉站起身来。
脚步声夹着马蹄声停在篱笆门外-
个声音道：“欧阳老爷子在么？祥云堡霍祥云专诚拜见。”
欧阳仿怔了怔，示意小玉进入暗间，然后步到门边。
篱笆外人马有七八骑之多，-个神充气足长髯拂胸的中年人已进了篱笆门，疾行数步，冲着欧阳仿一个长揖。
“区区祥云堡总管任守中，随同敝上冒昧拜访！”
“不敢当，请！”
任守中偏开身-
个貌相阴鸷但不失威严的锦袍老者越手下而出，从容进入篱笆门，边走边抱拳道：“欧阳兄别来无恙！”
欧阳仿出门侧身抱拳道：“堡主大驾亲临，欧某深感荣幸，此番来到贵地，未能趋府拜候，失礼之至！”
“好说！”
“请进！”
“请！”霍祥云步入堂屋。
“任管家请！”欧阳仿向任守中摆手。
“不敢，欧老爷子请！”
任守中显得斯文而恭谨。
“来者是客！”
“如此有僭了！”任守中躬身而入。
欧阳仿望了一眼篱笆外的随从人马，这才跟进。
“客居简陋，不成待客之道。”摆整了一下竹椅，道：“请坐！”
霍祥云再次抱拳。
“好说，小弟特来负荆请罪。”
“堡主何出此言？”
欧阳仿大惑不解。
“欧阳兄与黄护卫此次到南阳来侦办‘神通宝玉’窃案，小弟不察，竟然任令手下介入其中，触犯国法，近日始才知情，不牲惶恐，特来请罪，尚望欧阳兄念在昔年江湖同道分上，包涵免究。”
欧阳仿微一错愕，然后打了个哈哈。
“原来是这档事，堡主大可不必放在心上，欧某此来并未惊动地方官府，纯粹以特案方式办理，江湖朋友不明情况插手其间是意料中事，谈不上包涵二字，请坐！”
三人分宾主坐下。
“蒙欧阳兄大度包容，小弟万分感激！”
“堡主忒谦了！”
“小弟有句不知进退的话……”
“请说！”
“小弟忝为地主，舍下尚有差堪歇足的地方，如果欧阳兄不见弃的话，请移驾舍下，使小弟得以略尽地主之谊。”
“堡主，盛情心领，欧某公事在身，不便搅扰，容事了之后，再趋府拜谒。”
欧阳仿就原座躬了躬身。
“欧阳兄既如此说，小弟便不敢相强了。”笑笑之后又道：“倒是有一层务请欧阳兄俯允，此乃至诚之请。”
“欧某恭听！”
“小弟在南阳薄有所成，堡中不乏可供差遣之人，而且对此一地的黑白两道状况颇多了解，如有驱策，尽请吩咐，当竭绵薄效劳，以赎失察之罪。”霍祥云一方之霸，但言词态度极其谦恭诚恳，可见其对欧阳仿之尊崇。
欧阳仿面露感激之色。
“堡主言重，欧某愧不敢当。”
“小弟的愚忱业已表达，欧阳兄有何见教？”
“这个……”欧阳仿略事沉吟道：“既然堡主如此看得起欧某，要再客套便是不识抬举了，目前是有个疑难问题，以堡主在南阳一带的威望，也许可以指示迷津。”
“请说？”
“说是关于‘百灵会’这个门户……”
霍祥云的神色立即变成凝重。
“百灵会是个极端神秘兼且严密的组织，江湖上未传其名，小弟也只略知梗概。”顿了顿接下去道：“该会开坛立舵的确实地点不详，据判断当在南阳百里之外，会主据说是个女的，擅长用毒……”
“用毒，嗯！请说下去。”
“会中不乏奇才异能之士以各种身份混迹在民间各行业之中，不过……截至目前为止，尚无大恶！”
“多承指点！”
“是否该会涉及‘神通宝玉’公案？”
“目前只是存疑。”
“那好，小弟当尽全力展开行动，查探有关该会的线索，如有所得，会随时回报，由敝堡任总管担任中间联络人如何？”
“很好，那就偏劳任总管了！”
“区区极愿效劳！”任守中欠了欠身。
就在此刻，外面突传马嘶之声，三人齐齐离椅站起，总管任守中疾步到门边，向外一望，口里道了声：“发生了事故！”
弹身疾掠出去，欧阳仿和霍祥云齐齐抢到堂屋门，不约而同地“啊！”了一声。
篱笆门外几匹马在不安地打转，五名手下躺倒在地，任守中在俯身探察倒地的人，口里连呼：“岂有此理！”
欧阳仿与霍祥云快步走出去。
“怎么回事？”
霍云祥迫不及待地问。
“全遇害了！”任守中抬头直身，脸色极之难看。
“有这种事？”霍祥云栗叫出声。
欧阳仿心头大震，昨晚此地才发生过血案，不明来路的暗器手遗尸才清理完不久，现在又是五条人命……
“堡主请看！”
任守中双手呈上一张字条。
霍祥云接过来，出声念道：“祥云堡雄踞南阳，创业不易，希自重以维和平共存之局，此乃薄儆，尔后如再有敌对之行为，将有严重后果，勿谓言之不预也。”念完，-张脸已变了形，冷厉地道：“百灵会胆敢如此嚣张，视本堡如无物，我霍祥云誓要与之周旋到底。任总管，把遇害弟子尸体搭上马背，我们回堡。”
“是！”
任守中应了一声，立即行动。
欧阳仿相当激动。
“简直是目无王法，堡主，你断定是百灵会所为？”
“错不了，遇害的都是死于毒！”
“你刚说过该会尚无大恶……”
“小弟收回此言！”
“此等恶行，明显地是藐视国法，与道义挑战，我欧某人绝不放过，望堡主暂时隐密，勿采取以牙还牙之报复手段，尽速设法探出对方巢穴，由官军围剿，务必要擒获首恶，绳之以法，维持官府威信。”
“小弟敬遵指示。”
任守中已把死者全拴搭在马鞍上。
“欧阳兄，告辞！”
霍祥云抱拳之后匆匆就骑。
欧阳仿抱拳还礼，闭口无言。
任守中也抱了抱拳，上马。
一行人马离去。
欧阳仿目送人马离去，呆了一阵，转身回屋。
“爹！”小玉从房里出来。
“嗨！”欧阳仿握拳在手心里重敲了一下。
“我在房里窗子看到下手的人。”
“什么样子？”
“是个蒙面人，行动像鬼魅，极快地在人马之间飞绕了一圈便即消失，那几名祥云堡弟子无声无息地倒下。”
“有这么厉害的毒？看来祥云堡无法抗拒，如果对方有意要摧毁祥云堡，简直可以不费吹灰之力，这……”
“爹，霍祥云看来是个深明大义的人物？”
“唔！可是……祥云堡在南阳的名声并不好。”
“江湖上有时……黑白难分，您跟他有交情？”
“谈不上，只是我当年身在江湖时有过数面之缘。”
“您对他认识不深？”
“当年他有个外号叫‘冷面鹫’，相当阴鸷。”
“成了名，立了业，人会改变的。爹！眼前的情况已经相当险恶，昨晚要不是‘鹦鹉夫人’派人援手，我们也已遭了毒害，应该采取紧急对策才是？”
小玉满面凝重之色，在这种非常的状况下，显出了她的沉稳干练。
“去找你古大哥！”
“他……”小玉对古凌风已经有了很深的成见，马上现出不以为然的样子道：“他能有助于大局么？”
“小玉，我们在办大事，不能掺杂感情，公私必须要分明。”稍顿又道：“老驼子奉他们夫人之命，指定你古大哥是联络人，而目前情况，非与他们协力不可，李氏母女和‘鹦鹉夫人’都是毒道高手，毒才能制毒。”
小玉勉强点了点头。
林家祠堂。
祠堂位置在南阳城西门外五里的地方，周围都是可以种稻的良田，七八户人家零星散布在田畴中，他们都姓林，耕种的是祠堂的公产。
看管祠堂的是一对林姓老夫妇，没有子女。
每年除了祭祖或是族中的特别集会，平时极少人来。
祠堂占地很广，中间是四合大院，东西各-个跨院，分别开有偏门，正院大门非遇祭祖或其他大典是不开的。
西跨院平常人迹罕到，因为是停棺的地方，正屋停的是灵柩，族中有人辞世，遇到山江不利，日子不合无法下葬，便先寄厝在这里。厢房停的是空棺材，是活人替自己预备的寿木，每年要髹漆一次，直到用得上为止。
现在是日头西偏的时候，西院一片阴森。
厢房里三大排的寿材，少说也有五十具之多，就在第三排寿材之间的空架子上坐着两个人，一个是黑袍蒙面人，另一个是装束诡异的山羊胡老者，两人正在交谈。
“西门大侠！”黑袍蒙面人语音深沉道：“现在你已经正式成为本会弟子，希望你一心一德永远效忠本会。”
“是，多谢尊驾的推荐。”
“记住，不能泄露会中的任何机密。”
“是。”
“你当熟记会规。”
“是，属下……有话可以问么？”
“不许问，只许听，该让你知道的自然会告诉你。”
“是。”
“昨晚的行动失败责任不在你。”
“是。”
这山羊胡老者正是“地狱客”西门涛。
“现在交代你一个任务。”黑袍蒙面人目芒闪了闪。
“请指示！”
“今晚把‘桃花女’带到此地来。”
“这……”西门涛显出为难的样子道：“桃花女华艳秋不是等闲的女子，相当机灵，想要她就范不是件易事。”
“凭你‘地狱客’的能耐对付不了她？”
“属下尽力而为。”
“不是尽力而为，是非达成任务不可。”
“是。”
西门涛只有应承的份。
“现在老夫提供你-个方式，当然，如果你有更好的方法，这方式可以不用，你仔细听着！”说着，把嘴凑向西门涛的耳边，喁喁低语了-阵，然后把-样东西塞到西门涛的手里，放大了声音道：“注意不要让人盯梢。”
西门涛深深点头。
客栈房里。
“桃花女”华艳秋面色凄清，面对着毛人龙。
“人龙，你一定要离开我？”
“我不能不走，我想了很久，也想得很多，决定回关外，长安虽好，不是久恋之乡！”毛人龙也有点凄然。
“我们到此结束？”
“我会追忆这一段情。”
“你曾经答应助我完成心愿，然后一起……”
“古凌风比我更适合你。”
“我说过对古凌风只是……”
“艳秋！”毛人龙把手搭上她的香肩道：“说一句话你不要生气，我的家世不许我做方小平第二，人与人之间的相处凭-个‘缘’字，缘来则聚，缘尽则散，我俩之间已经到了缘尽的时候，高高兴兴地分手不是很好么。”
华艳秋没生气，但脸色变了。
她舍不得毛人龙，但古凌风的影子给她很大的压力，她是聪明人，当然懂鱼与熊掌不可兼得的道理。现在，她真想大哭一场，但她的一向做人原则是欢笑，她哭不出来，甚至于流泪也不屑，她有极强的自我控制能力。
于是，她笑了，很凄凉的笑，在她这一段人生历程里，这种笑可能是第-次，比哭还要难堪的笑。
“人龙，我……没什么话好说，你的事业在关外，你有一个不同于中原武林的生活天地，我无法勉强你。”
“艳秋，万里间关，也许我们很难有再见的机会，最后一句话，珍惜你的年华，珍惜你的容貌，这些……去了便不会再回来，祝你有一个美满的归宿！”他在她的面颊上亲了一下，然后收回手道：“虽说很难再见，但我还是要说一句再见，外加一句珍重！”