如意酒楼的特别房间里，邝师爷和性荆的老者又在密商，邝师爷神情凝重。
“荆老，没有浪子的影踪，大小客栈和他可能落脚的地方都查过了，就是没有看见他的影子。”
“会不会他已经离开了开封？”
“这……在下也没有把握，因为始终无法监视他。”邝师爷长长吐口气又道：“他根本没跟任何人打交道。”
“那姓贾的呢？”
“对了，刚刚传来的消息，姓贾的不赴洛阳，又住进了如意山庄的贵宾院，曾跟如意夫人有过数次秘会。”
“秘会？嗯！”姓荆的老者点点头：“这证明包侯爷已老迈无能了！”
“在下猜想，浪子跟贾依人之间不可能没有联络。”邝师爷想到了什么似的，双眼突地一亮：“荆老，在下想到了一个移花接木之计，不知是否可行……”
“你说说看？”
邝师爷伸过头去，附耳低语了几句。
姓荆的老者听完之后眯起眼，深深地想。
“好计，不过……”
“不过什么？”
“老夫得请示，不敢擅专。”
“那荆老就赶快请示吧！”
“嗯！”姓荆的老者点点头，语调突然转变得很阴沉地道：“邝师爷，老夫感觉到这桩交易恐怕有问题……”
“荆老怎会有此感觉？”
“从我们跟应无敌接头开始到现在，一个人被杀，一个人挨刀，三个人被诡异手法所制，这表示有第三者插进了脚，目的是阻塞我们的耳目。而姓应的本身是职业杀手，居然在重酬之下一再推托，这表示应无敌已经受到第三者的影响……”
“这问题在下也想到过。”邝师爷沉吟着道：“依事实来说，跟应无敌过不去的只有两个人。一个是跟他有宿怨的不见红，另一个是被他揭穿底牌的浪子，这两个人都不可能会阻他的财路。应无敌不可能受他们两人任何一个所左右，第三者是谁呢？目的又何在？”邝师爷抓耳搔腮，苦苦地想。
“在我们的耳目被阻塞之际，无疑的是第三者跟他秘密见面的时刻，我们必须设法查出来。”
“是，不过……”
“不过什么？”
“时机紧迫，刻不容缓，错过了可能满盘皆输，眼前的情况该怎么应付？”
姓荆的老者默然，脸色不停地变幻。
“不择手段，不计代价，你相机全权处理。”他下了最后决定。
“是！”邝师爷站了起来。
未甲之交。
这时段是酒店最清闲的时刻，午餐过不久，晚餐还早着，一般食客除非误了时，极少在这段时间里上门。
如意酒楼的小二们在清扫整理过食堂之后，都各找地方安歇养神，准备应付最繁忙的夜市。
只有一个当值的小二伏在靠门边的桌上打盹，店门一片空荡荡。
这时候，一个食客上了门，是个皮肤黝黑的中年。
这来得不是时候的食客，正是化身鼎鼎大名的职业杀手“黑面无常”应无敌的冷一凡，由于眼前浓云也似的情况呈现胶着无法突破，他在牢房般的悦来客栈闷得慌，所以出来舒散一下。又由于第一个找上他的主顾邝师爷和性荆的老者落脚在这里，受潜意识的支使，所以他上了如意酒楼。
“砰！”冷一凡入座之后，重重拍了一下桌子。
正在打盹的小二惊得直跳起来，揉揉眼，这才发现客人已经入座，忙趋近前来。
“客官用点什么？”小二哈着腰。
“酒！”冰冷的一个字，但随即又加上一句：“汾酒，要上好的。”
“是！配点什么菜？”
“精细的四五样。”
“是！”小二应了声，布上杯筷，然后转到后面。
偌大的食堂就只剩下冷一凡一个人，后面隐约传来刀铲的声音，空气显得很冷清，他把眼前的各种情况从头开始分析－一最先找上自己的是邝师爷，但态度暖昧，到现在为止还没指出特定的对象，不知葫芦里卖的是什么药？
其次是许一剑竟然肯付五千两黄金的惊人代价买贾依人的命，原因仍然是谜，但他却丢了话准备改与武林判官接头。武林判官当然不会接这笔买卖，三日限期一到，自己将如何应付？
然后不见红与米玉凤先后来谈买卖，提出的条件相同但相当古怪，要以同等代价买委托人和对象的消息。
而不见红透露了“影子”两个字，如果邝师爷提出的对象波及影子两个字，这笔买卖就是他要谈的。
米三凤呢？是否跟不见红一样？
如果是，证明两人就是一路。
酒菜送了上来，两热两冷，冷一凡斟上酒，连喝了三杯，继续想－一当初安排这出戏，目的是想钓出“剑中剑”欧阳轩，他会以驼背老者的姿态出现如意山庄，人当然还在开封。
可是事与愿违，他毫无动静，反而招来一连串的意外事故，以职业杀手的立场，势不能拒绝买卖，否则戏就唱不下去了，非改弦易辙不可……
如何突破这胶着的局面？
想，头脑在发涨。
陆续来了六七个客人，分据座头，呼酒叫菜，食堂里开始不宁静，但冷一凡仍陷在自己的思潮里没去注意。
“二少爷，您今天起得晚，还没过午！”小二的声音显得很恭谨。
“唔！就在食堂里吃，不必送到房里。”
似曾相识的声音，冷一凡不禁抬起头，这一看，呼吸为之窒住，从里面出来的是一个翩翩佳公子，英俊潇洒，不是别人，赫然是在大洪山中出现过的房二少爷，也就是江湖秘客的另一个化身。
记得在大破圣剑门之后，江湖秘客曾揭过蒙面巾，显露的面目正是房二少爷。
但他说了一句话：“房二少爷并非区区，区区也不是江湖秘客。”这说明了房二少爷只是化身，江湖秘客极有风度地在冷一凡的邻桌坐下。
冷一凡激动无比，他目前极需要见江湖秘客，想不到江湖秘客主动现身，而且就住在如意酒楼里。
邝师爷和那姓荆的老者也投在同一地方，显然这不是巧合。
当然，冷一凡现在是职业杀手应无敌的身份，只能故装不识。
下意识地，冷一凡徐徐转动目光，这才注意到食堂里坐的七个酒客分占了三个座头，都是中年汉子，个个精悍，不用说全是道上的。
又是一个酒客上门，是许一剑。
冷一凡心中一动，不是时候的时候忽然来了这多误卯的酒客，显然是事出有因。
许一剑站在进门处环视了酒座一周，目光落在冷一凡的脸上深深一瞥，算是暗中打了招呼，然后自就一个座头，叫酒点菜。
冷一凡的脸孔像块黑铁，静待情况的发展。
突然，江湖秘客“哦”了一声，离座起身，步到冷一凡的桌边，拱手一揖道：“应老大，还记得在下么？”
冷一凡不明白江湖秘客的用意，只好含糊地“唔！”了声。
江湖秘客笑着道：“我们在襄阳曾有一面之缘，想不到会在开封重见。”顿了顿，又接下去道：“在下房吟秋，江湖朋友戏称房二少爷，记起了么？”
“唤！”冷一凡作出恍然而悟的样子，但脸孔仍冷得不带丝毫感情。
江湖秘客毫不客气地在冷一凡对面坐下，正好小二端了酒菜出来，为江湖秘客斟上酒然后退开。
所有的目光全朝这边射来，然后又不约而同地扫向许一剑，目光一扫而敛，但冷一凡已然警觉座上酒客全是许一剑的同路人。
他在想，他们的目的是什么？
监视自己还是别有图谋？
江湖秘客举杯道：“应老大，在下敬你！”
冷一凡也举杯，双方喝干照杯，江湖秘客又把酒斟上，神态之间对冷一凡表示相当的巴结。
冷一凡对眼前的情况仍然是感到扑朔迷离，心里知道必有缘故，但却无从想起，他希望江湖秘客能有所提示。
“应老大到北方来有一段时日了吧？”
“嗯！是有一段时日了！”冷一凡将话应话。
“在下想向你打听一个人……”
“向区区打听？”
“唔！以应老大职业上的需要，应该会注意到此人，因为此人曾在襄阳一带掀起过大风大很，不是无名之辈。”江湖秘客煞有介事。
“谁？”
“浪子冷一凡。”江湖秘客一字一句地大声说了出来。
“浪子冷一凡”五个字甫一出自江湖秘客之口，冷一凡立即感觉到有一对刺人的目芒朝这边射来。
眼角瞥扫之下，冷一凡心头不由为之一震，席问不知何时多了一个怪客，灰发、蓝眼、赝鼻、紫棠色面皮，年纪在半百之间。目光乍放倏敛，但给人的刺感仍未消失。
这怪客是何许人物？
看来不像中原人士，单凭那对目芒便可断定绝不是泛泛之辈。
冷一凡的目光放回江湖秘客的脸上，心知江湖秘客这一说必有用意，但又不能询问，只好接下一个闷葫芦。
“浪子人在开封，但行踪成谜。”冷一凡试探着回答道：“二少爷打听他何为？”
“受人之托，有人极想见他。”
“哦！谁极想见他？”
“他的师伯‘大悲剑客’。”
冷一凡这一惊更是非同小可，江湖秘客竟然提到了师伯“大悲剑客”。
师伯封剑多年，久已不过问江湖事，他的话是真还是假？
难道大师伯真的想要见自己？
但也不能在这种场台之下公开提出来呀？
刺人的目芒再度出现，但只是一瞬即灭。
冷一凡不知该怎么回答，突然的问题，双方之间根本没有默契，没奈何只好报以一声“哦！”目光中不自禁地流露出探询之色。
江湖秘客对冷一凡探询的眼色没有反应，自顾自地改变了话题。
“应老大，听说你接下了几笔大买卖？”边说边挤了下眼，将头微摇，意思是要冷一凡加以否认。
“你听谁说的？”冷一凡会意，挑起了眉。
“这……偶然听到道上的朋友谈论。”
“二少爷！”冷一凡语冷如冰，非常不悦的样子：“你我是初识，今天是第二次见面，你问的话不嫌有失分寸？”
“是！是！想在下失言。”江湖秘客尴尬地笑笑：“罚酒一杯，不过……应老大，在下的确是一番好意，听说有人要挡你老大的财路。”
“谁？”冷一凡眼射寒芒。
“不是普通人物就是！”
“嗯！”冷一凡故意冷笑了一声，语带狂傲地道：“区区上道以来还不曾失过手，将来也不会。管他是什么人物，要是真的不自量，哼！”一声重重的冷哼结束了话题：“二少爷，区区仍然领受你的好意，”
许一剑凌厉的目芒瞟了过来，随即又移开。
默然吃喝了一阵，江湖秘客像突然想起了什么，站起身来道：“应老大，真对不住，在下还有个重要的约会，时辰已到了，得先走一步，改日再专诚请老大喝两杯。”
说完，以极低的声音道：“上清宫！”
然后又放大了声音道：“失陪了！”离座抱拳，转身朝小二一抬手：“记在本少爷帐上。”
“是！”小二恭应了一声。冷一凡也不客套，端坐不动，用手比了个“请便！”的手势。
江湖秘客扬长离去。七名中年汉子之中的一人在许一剑的暗示下立即尾随出门。冷一凡已眼在眼里，心想：今天将有好戏登场，江湖秘客悄声点出了上清宫，而上清宫是一代易容大师幻幻子匿居之处，是江湖怪客有意安排的吗？
依眼前情况分析，许一剑这一伙是尾随自己来的，而江湖秘客是以房二少爷的身份投在这如意酒楼的栈房中，他无法预卜自己会来，那就应该说是临时起意了，可是以这阵仗看来，却又不像是巧合
一个扎眼的客人步了进来。
说他扎眼并非是人长得古怪，而是他那副德性跟这豪华的场所完全不相称。
他，须发灰白，穿一袭脏兮兮的土蓝布衫，手里还提了根竹棍，这样子如出现在食摊小馆，当然一点也不扎眼。
但是，在如意酒楼就不同了。
小二皱起了眉头，设上前招呼。
几名中年汉子投以不屑的眼光。
许一剑像受惊似的一震，目中精芒连闪。
那怪客只顾吃喝没有动静。
冷一凡的反应可就不同了，一颗心登时抽紧，因为来的赫然是真正的职业杀手“武林判官”，他在此时此地出现决非偶然。
武林判官像是在找人，在酒座间巡视了一阵之后，出门去了。
他自进门到离去，没望冷一凡一眼，仿佛他根本就不认识这南方的同道。
在许一剑的暗示下，又有两名汉子跟了出去。
冷一凡心念疾转：“武林判官到如意酒楼来打这么一转是什么意思？他对自己没任何暗示，连望都不望一眼，用心何在？记得许一剑曾经表示过，自己如果坚不接受他的买卖，他找武林判官，他真的去找了吗？武林判官莫明其妙的来打这一个转，是他们某种约定的暗号么？可是武林判官是自己这方的人，他会因五千两黄金的重酬而接上么？应该不可能……”
心念之中，冷一凡的目光下意识的转向许一剑。
此时许一剑的目光也正好扫来，四目交投，许一剑的脸上浮现出一个不易觉察的微笑这微笑又代表什么？
气氛显得诡谲而暧昧，似乎在座的每一个人都怀着鬼胎。
就在此时，一个白净面皮的年轻人匆匆步入酒座，直向许一剑的座边伸长脖子低语了几句。
许一剑沉下面孔，低声吩咐了两句，然后挥挥手。
年轻人转身挪步，朝正在吃喝得起劲的四名汉子比了个手势，道了声：“走！”擦座而过，四名汉子立即起身尾随出门。
现在座间只剩下冷一凡、许一剑和那个意图不明的怪客，场面顿时清静下来。
冷一凡记挂着江湖秘客的暗示，正准备起身
许一剑步了过来，在冷一凡对面坐下。
“应老大，在下跟你谈的交易怎样？”
“区区还在考虑之中！”冷一凡冷沉的回答。
“现在有一个绝佳的机会，要是错过，以后就很难说了，希望你老大爽快点！”迫切的目光照在冷一凡脸上。
“什么好机会？”
冷一心心里当然明白，对方指的是贾依人。
许一剑道：“刚刚传来的消息，点子已离开如意山庄。”
“你不是说要找武林判官么？”
“这”许一剑诡谲地笑笑道：“应老大，在下还是希望跟你打交道，如果嫌价码不够的话，在下可以再加，一句话，应老大怎么说？”
冷一凡大感困惑，南常北判是齐名的，为什么许一剑非认定自己不可？
贾依人的一动一静，完全在对方的掌握之中，可以想见对方图谋之切，他们为什么不自行了断呢？
贾依人真的是关外狼人关云汉的义子“粉面狼”么？
粉面狼性残好色，他勾搭如意夫人李艳娘可见一斑，但江湖秘客却替他提出断然的保证，这又是什么蹊跷？
“区区说过考虑三天，时辰还没到。”冷一凡虚与委蛇。
“应大侠为什么一定要考虑三天？”
“这是区区的事。”
“在下再加三千如何？”
一口气便加了三干，连原来的便是八千两黄金，这数目可说相当惊人，冷一凡吓了一跳，但表面上仍不为所动的样子。
八千两黄金，可以花上八代，这价码普通人绝出不起，许一剑只是个剑客，并非什么出名的富豪，莫非他身边还有人？
“许老弟出手如此大方，八千两不是铜钱，是黄金，何不省下八千两，用自己的剑解决呢？”
“在下从不做没把握的事，八千两数目虽然大，但买不到一条命，换句话说，在下的命还超过八千两，应老大明白吗？”
冷一凡没说话。
顿了会，许一剑又道，“银票已带在在下身边，顺泰钱庄北六省各大口岸都可兑现。”
说着，探手入怀。
冷一凡心念电似一转
要想摸出路道，只有顺势而进，退缩不是办法。
“区区的规矩是见货才收款。”
“应老大答应了？”
许一剑十分兴奋的样子，怀里的手抽了出来。
“选择什么时机，怎么做是区区的事，可不许人过问，许老弟听清楚了没有？”冷一凡为自己留下余地，没直接答应，也没拒绝。
“非常清楚。”
“那好，现在请说点子的行踪？”
“上清宫方向。”
“唔！好！”冷一凡倒是心中一动。
他几乎可以断定这出戏是江湖秘客一手导演的。
许一剑回座。
冷一凡起身离座。