四更天，全庄声息全无，不见灯火，没听到犬吠，因为所有的大都被拴在屋内了。
庄外共有十六处秘道出口，那是必要时用来激杀从庄内进出的人的通道，皆建在桑林内，外人不可能发现。
永旭从庄东北绕至庄西南，蛇行鹭伏有如幽灵幻影，一步一停耳目并用，搜遍每一处可供藏身能监视庄内动静的地区，尤其留意各处秘道出口有没有人进出。
依他的估计，前来监视的人不需要在庄外潜伏，地底九宫地道如蛛网，九间秘室皆可防身，来人只需潜人秘室，与留在庄内的人通信息，可说万分安全。但为兔白天被社出，因此天明以前必须撤出庄外。
终于，他到了庄西的桑林。
他伏在一株桑树下，运用耳力凝神静听，林下黑暗，星月无光，黑得伸手几乎不见五指，视力不及两丈，唯一可靠的是听觉。
久久，他蛰伏不动，像一头伺鼠的猫，极有耐心地留意四周的声响。
他移动了，慢慢地长身而起，慢慢地探出第一步。
林下生长了不少野草，枯枝败叶从不清扫，人畜行走其间，绝难避免发出声响，这也是防敌潜伏的方法之一，潜伏的暗哨可以及早发现接近的人。
他探出的脚步十分细心，脚掌缓缓踏实，声响减少至即使在丈内也不易听到的地步，然后方重心前移，再慢慢探出第二步。
第五步，已接近前面的一株桑树。
左侧方传来轻微的沙沙声，有物移动。听声源，相距约在三丈左右。
他并不急于隐起身形，急速的移动极易暴露自己。他屹立不动，甚至连头部也不转动分毫，仅利用眼角余光向声源传来处搜视，听力已发挥至极限。
他明白了，是秘道口的地面正向下沉落，缓缓地沉下丈余，即将有人出来了。
他当机立断，迅疾地向下一伏，前移丈余。
沉落声静止，两个黑影向上跃升，站在坑口举目四顾，久久不曾移动。
“我走了，切记设法套他们的口风，明晚我再来。”一个黑影低声向同伴说。
“好的，属下当设法套出他们的口风来。”另一个黑影也用极低的声音回话。
“哦！长上，属下曾听到天外流云徐禄，向周小辈说无法查出傅姑娘与什么杨总管的去向，说他们午前确是向天生桥胭脂网方向走的，但经查遍沿岸船家，发现他们并未在船下放南京，甚至不曾到过河边。人从何处失踪的，迄今仍是一个谜。长上，傅姑娘与什么杨总管……”
“这件事你不必打听。”第一个黑影急急阻止对方往下说。
“是，属下不过问就是。”
“难怪你起疑，这件事只有庄主几个人知道，事涉机密，不相干的事不要打听。”
墓地，身侧传来清晰的语音：“那么，你是知道此中机密的人了，妙极！”
两黑影骇然转身，看到丈外站着一个高大的黑影，不约而同两面一分，向外飞掠而走。
第一名黑影一掠两丈，因为前面有树相阻，不能全力掠走，身形左移。
“砰！”有重物倒地声入耳。黑影无暇判别何物倒地，继续逃走。
刚纵出桑林，奔人田影，语音起自耳后：“向林外空旷处逃命，你如不是自负就是白痴。”
黑影大骇，向侧急闪。
没见到有人追过头，却感到背部一震，笑声人耳，似乎发自耳畔。
黑影更是震惊，本能地身形急转，并伸手拔系在背部的单刀，因为已看到眼前有人影出现。
糟透了，刀不在鞘，手一把抓空。
而那位黑影却站在丈外，右手轻拂着原属于他的单刀。
“上！”黑影沉叱，没有刀便用掌，先下手为强，后下手遭殃，急进两步招发现掌，一掌向追踪的高大黑影攻去，用的赫然是劈空掌力，潜劲山涌。
追踪的黑影是永旭，不闪不避，右手的单刀突然平举，冲破劈室内劲的气流呼啸声刺耳，刀光不偏不倚，恰好对正拍来的掌。Ｌ’。
黑影知道碰上了硬对头，百忙中收掌，左生跟着吐出，金插手抢攻永旭的腹助要害。
永旭单刀一沉，“力划鸿沟”猛削对方的防脉。
黑夜中视界不良，招式收发全凭经验，招一发便决定了胜负，没有变招的可能了。
“噗！”单刀击中了黑影的左手腕。
黑影被震得倒飘八尺，手抬不起来了。
永旭仍在原地屹立，轻拂着单刀说：“刚才是用刀背，因为在下不想太早砍下你的手掌。”
黑影知道要糟，向侧一跃两丈余，轻功提纵术将臻化境，原地一跃两丈余，当有二十年以上的火候。
可是，刚单足沾地尚未再次跃起，永旭已如影附形跟到，笑说：“你的腿劲不错！”
刀尖已光临大腿，跃起必定丢腿。黑影大喝一声，“神龙摆尾”反拍即将及体的单刀。
“叭！”掌拍中单刀的侧面。
可是，单刀仅偏了三两寸，锋尖仍然挺进，无情地刺人右腿侧，护体气功挡不住以内力御使的单刀，双方的气功修为相差甚远，锋尖人体三寸左右，贴骨而过创口不小，力道甚猛。
“哎……呀！”黑影惊叫，扭身急退。
永旭丢掉单刀，一闪即至；右掌急扬，噗一声响，一掌劈在黑影的左耳门上，力道恰到好处。
黑影应掌昏厥，人尚未倒下，便被永旭抓住了。
永旭挟起黑影，远至田野一无遮掩地带，估计附近不可能有人藏匿，方将人放下，先在附近转了一圈，证实田野附近的确没有人潜伏，方回到原处。
一颗安神丹人腹，耳门亦在巧手的推拿下复原，黑影呼出两口长气，知觉渐复。
永旭平静低柔的语音，直送人黑影的耳中：“长上，庄主目下在何处暂避？”
黑影脸上的肌肉抽搐片刻，用不稳定的嗓音回答：“赶往茅山去了，那儿出了纵漏？”
“出了什么纰漏？”
“香海宫主跟踪浊世狂客，竟然未被发觉，几乎被她发现香堂所在地。千幻剑父子，也在南京钉上了毒王。大魔九现云龙更可恶，竟然潜伏在小茅峰与五云峰附近。因此，庄主奉召赶往布置提防意外。”
永旭心中狂喜，但语音未变：“庄主奉谁之召？”
“我不清楚，好像就是上次与姬家父子同来的人。”
“长上，你说过香堂。”
“是的，但我不太清楚，只有庄主父子知道。”
“那人是不是顺天王？”
“我不知道。”
“香堂在何处？”
“庄主没说，大概在茅山附近。”
“那傅姑娘与杨总管又是怎么一回事？”
“我也不太清楚，只知那杨总管便是上次与姬家父子同来的人。为了除去乾坤双绝刀，特地从香堂赶来的，没想到恰好碰上周小辈闹事。”
“他为何走了？”永旭屏息着问。
“接到香堂传来的紧急讯息，所以急急走了。要庄主觅机摆脱周小辈的纠缠，赶往香堂策应。”
“那人的功力，似乎不比周小辈强。”
“不见得。据庄主说，为恐暴露身份，不得不用普通的武功对付周小辈，真要到了生死关头，周小辈难逃一死，至少也彼此胜负难料。”
“为何不利用乾坤双绝刀来对付周小辈？”
“据庄主说，周小辈是讨消息来的，如让他与乾坤双绝刀打交道，岂不弄巧反拙，因此绝不允许他们与周小辈打交道。”
“哦！原来如此。那毒无常交给周小辈，岂不失策？”
“那也是无法可施无可奈何的事，不将人交出，庄主就脱不了身。同时，毒无常不会招供，他这人不怕死，周小辈问不出什么来。庄主对毒无常不招出泄底的事，极感不安，这个可恶的东西，早晚会被查出来的。庄主认为这人必定是本庄吃里执外的混帐东西，很可能是内庄的弟兄，他逃不掉的。”
“庄主定哪一条路去香堂？”
“大概是绕漂阳的上桥镇走的，绕远些才安全。”
“庄内的信息，传至何处？”
“传至洪蓝市秘站，等庄主返回后再处理？”
“你这就回洪蓝市？”
“不，没有重大的变故，不必传讯，明晚我再来。”
永旭一掌拍破了黑影的天灵盖，将尸体塞在田里，匆匆回庄。
已经是破晓时分，庄了替他们准备洗漱物件。
永旭的邻房住着北丐，他一面洗漱，一面看着房门大声向邻房说：“花子前辈，今后行止如何？”
北丐不知他葫芦里卖的是什么药，一面洗脸一面说：“绝笔生花已经逃掉了，你不是要去见冷姑娘吗？”
他已洗漱停当，佩上剑和百宝囊，说：“冷姑娘的事，以后再说。”
“那你的意思……”
“小可打算向西追寻绝笔生花，他可能躲到石臼湖去了，他逃不掉的。”
“你……”
“早膳后出庄再说，到河边先问问。”
替他们送茶水的人川流不息，北丐这老江湖大概有点醒悟，不再追根究底。
大魔派来与永旭联络的徐兄，就是江湖上颇有名气的天外流云徐禄。
徐禄为人机警，是个可独当一面的老江湖，所召来的十余位朋友，全是一些经验丰富的鬼精灵，连深水地方的泼皮地根，也无法查出他们的底细行踪。甚至绝笔生花那些化身有术的高手党羽，也控制不了他们的行动，他们依然往来自如。
天外流云知道永旭必定另有用意，在众人离庄之前，便派人封锁庄四周，禁止留在庄中的人出人。
在庄南的店旁林子里，众人席地而坐。
永旭将得来的口供概略地说了，最后不胜惋惜地说。“如果我所料不差，那杨总告很可能是顺天王，傅依依必定是灵狐郭慧娘，我真糊涂，失去大好的机会了。”
鬼见愁忧形于色，不安地说：“如果是他，那就麻烦了。这么说来，我和威兄追查教匪的事，必定与顺天王有关了。”
永旭语气极为肯定地说。“岂只是有关而已？如果我所料不差，上次与姬家父子经过此地，曾在金坛逗留两日，必定与茅山某一秘密教匪有所接触，取得了某项协议，顺天王投奔江西宁王府落空，不逃回四川反而往下走，显然已决定在南京发展他的潜势力，进可取得南京挥军北上，退可与江西宁王府结盟策应宁王北上先占半壁江山。”
鬼见愁大惊失色，骇然说：“我得赶回南京，把人全调到茅山附近加紧侦查，以便及早消再这滔天大祸。”
永旭苦笑，说：“你的人恐怕还未动身，他们使先躲起来了，我敢保证那所谓香堂的中枢要地，决不在茅山那几座富观中，主持人必定是当地的达官贵人土豪络绅，抓不住确证，你根本无奈他何。像瑞桑庄目下的情势一样，如果绝笔生花不是为了到香堂策应，他在庄中派人去把县太爷请来，请教，你能不乖乖溜之大吉吗？像这种情势，也只有像我这种江湖亡命，才能克制他。”
“依你之意……”
“你和威大人最好在外围大散谣言。让他们疑神疑鬼，等于是替我拉住他的后腿，让我乘机对付他。”
“这个……好，我依你。”
“还有。”永旭拍拍天外流云的肩膀：“徐兄，你赶快通知大魔欧阳前辈，请他不要何得太紧，须防他们情急反团，只要虚张声势便可，让他们忽略了欧阳前辈，他们便可放心与我周旋了。欧阳前辈能否与千幻剑取得联实？”
“应该没有问题。”天外流云拍拍胸膛说。
“那么，请转告千幻剑，静候我的消息。”
“你的意思是……”
“我恐怕对付不了顺天王的剑阵，但有千幻剑两位公子联手，便可稳操胜算。”永旭欣然说。
“好，我会把你的意思带到。”
“冷姑娘方面，也请转告一声。”
“她目下在欧阳老兄身边。”天外流云说。
“她所获的消息定然是姬家父子在金坛活动的情形，请她替我留意灵狐郭慧娘的动静。
也许灵狐会重雄故技再设法控制她，利用她再来对付我，请她务必小心在意，提防意外。”
“你要她接近灵狐？”
“不，这太冒险，她不认识灵狐，敌暗她明，怎可自陷困境？灵狐会设法找她的，只要她小心应付便可。”
北丐接口说：“说了半天，你自己呢？”
永旭虎目中冷电四射，哼了一声说：“按口供推测，那疑是顺天王的杨总管是绕江宁镇而返回茅山香堂的，这时该已到达了。而绝笔生花与扮傅依依的灵狐，却是绕深阳走的，他们只能夜间赶路，这时可能仍在深阳附近，我从东面抄捷径堵截，半途如能追及，他们便会将我弓侄香堂。”
“你……你知道风险有多大吗？”北丐问。
“不人虎穴，焉得虎子？值得的。”永旭泰然说。
“这……老花子陪你……”
“不，前辈树大把风，认识你的人太多了。”永旭指指鲁怀仁：“鲁尼的身材，与小可相差无几，换了小可的衣着，随北丐前辈南走洪蓝市，故作神秘飘忽不定，小可便可化装易容无所顾忌地兼程追踪了。”
鲁怀仁大笑说：“放心啦！有北丐这老狐狸在旁策划，保证不出纸漏，交给我啦！”
计议停当，互相交换一些小枝节意见，便立即易装分别动身。
天外流云直等到各方人马去远，方撤回人手，兼程赶往茅山与大魔会合。
茅山，在道家十大洞天中称为句曲，名列第八大洞天：金坛华阳之天。
这里，除了陶宏景、三茅君等等神话之外，还有许多荒诞不经的传说流传世间。
道书真治上说这里是地肺，茅山五洞东通王屋，西达峨嵋，南接罗浮，北连岱岳；大概只有鬼才相信。
至少，东通王屋就说不通，王屋该在茅山的西北数千里外，东仅能通海。
这里，是玄门修真之士的势力范围。三茅宜自古以来，便是玄门羽士的大本营，南京附近愚夫愚妇们的神仙圣地，香火之盛，比江西的龙虎山有过之而无不及。
太祖高皇帝出身皇觉寺僧，早岁参加焚香教随小明王造反，可以说，他参与了佛塔两家深知民间进反组织的问题发在。因此，登基之后，大举整顿佛道两教，和尚们只能苦修参禅，老道们乖乖听话。
焚香教也就是白莲会，他对白莲会尤其深痛恶绝。茅山三圣宫被彻底整顿过，其他小宫观完全拆毁，只留下少数官观。
目下大茅宫是茅山的山门，二茅三茅两宫道侣已少得可怜。元符宫只有二十余名香火道人，崇谊宫稍多十几个游方老道而已。
大茅山的山门外，一座巨大的御碑，刻着大明圣律：不许妇女上山进香，违者罪不可赦。因此，来此偷偷进香的愚妇们，必须改穿男装，所冒的风险是相当大的。
造反的组织是扑灭不了的，因为朱家皇朝本身就不健全。对一个暴民起家的皇朝，你还能期望些什么？
白莲会并未被扑灭，在天下各地都有他们的秘密组织存在。
但都是一小股一小股各自为政，慢慢地逐渐扩大、膨胀，一口一口地啃咬大明皇朝的江山，让朱家皇朝一分分地腐烂。
时机一到，便大咬一口，扩大伤痕，把各地掏得稀烂。
大明皇朝两百多年历史中，白莲会从会发展为教，大小战争一直就没停过。
在大明时他们反明，在满清时他们反清，成者为王败者为寇的念头，就在广大的人群中一代代流传下来。这些秘密组织，成为培养野心家的温床，宗教的狂热，便是最有效的造反原动力。
茅山附近这一股潜势力，发展为两股，分向南北扩展。北至京师山东，南至湖广深人四川。
顺天王在四川造反，并未获得白莲会的支持合作，因此只能成为打家劫舍的盗贼。
顺天王出身玄门，失败后才想起利用白莲会的主意，事先派人打人卧底，十年来总算功德圆满。
本来，他的如意算盘是结合江西宁王府，举事时率军直下南京，南京有他的党羽策应，稳可手到擒来。
如果宁王接纳了他，东南半壁江山就不是大明所有了。
九华之谋失败，宁王中了永旭反间的毒计，逐走了顺天王，不啻断送了垂手可得的大好江山。以至日后大兵东下，兵阻安庆铸下大错，被王守仁乘机攻占他的南昌老巢，无法下放南京，反而一怒回兵，被王守仁等个正着。如有顺天王夺获南京，接引大兵东下，历史很可能重写，真是天意。
由于成王败寇的观念深植人心，自然有野心勃勃的人挺而走险。要走险就得有人追随，要想有人追随就得用手段，用宿命来作手段，以组教组会为上策。
三圣宫那位主持法师云栖观主，就是甚有号召力的有道全真，他的徒众甚多，附近数百里地境的愚夫愚妇，对这位道力通玄极具神通的老道，不但敬若神明，也畏惧万分。
人活在世间，一辈子哪能没有隐私？又哪能没有憧憬和希望？
很可能多多少少做过一些见不得人的事，或者私底下胡思妄想作那不可能的白日梦，难免伯神明惩罚，所以对具有神通的云栖老道心存畏惧，乃是极为正常的事了。
附近的村镇内，谁是云栖观主的心腹党羽，外人决难查党。
当然，云栖观主决不会傻得向外声称组成什么教什么会，如果他胆敢宣称，岂不是自掘坟墓？
因此外人决难知道附近有这种见不得天日的秘密组织，即使有心人在此潜伏暗中侦查，也决难看出活动的迹象。
这是一种漫长的、缓慢的、看不出形迹的活动，平时看不出有何作用，但一旦时机成熟便会轰然爆炸，爆出不堪收拾的大灾祸，天翻地覆血流成河。
鬼见愁不愧称南京的名捕，他得到了风声。可是，却又查无实据，只能暗中侦查。
由于永旭的出现，鬼见愁知道有眉目了，但已知道打了草惊了蛇，情势不妙。
如果顺天王出现南京的事传入官府，那还了得？
永旭并不知情势的严重性，一脚踏入四周充满敌意的茅山山区。
茅山山区地跨四县，三茅峰则用句容管辖。
绝笔生花一群人绕道傈阳，山区南面一带丘陵区地形复杂，任何地方皆可潜人，永旭想截出等候，有点自不量力，大有大海捞针的感觉。
天下无难事，只怕有心人。
永旭曾经随乃师大索茅山不少时日，对山区可说相当熟悉，凭他的经验和直觉，他终于在金坛县西南的一座山间小荒村，获得了正确的消息，他发觉绝笔生花一群人已经从北面走了，已经走了一个时辰以上。
他毫不迟疑地跟踪追赶，绝笔生花的速度令他颇感意外，但总算被他寻到了踪迹。
这一带没有四通八达的道路。没有大型的村镇，满目全是青山翠谷，所有的小村庄皆是风气闭塞的小地方，任何陌生人进入其间，皆会引起一阵骚动。
尤其一些排外性强烈的小村庄，陌生人一不小心，便可能招来不幸的灾祸，甚至会从此失去踪迹。
他沿羊肠小径向北走，进人林深草茂的一座小山谷。已经是未牌初正之交，昨晚经过一夜奔波，早腊已经把干粮吃光，午膳还没有着落呢。
有径就可以找得到人家，他准备先找地方填五脏庙，吃饱了才能办事。
在一处地处低洼，路面潮湿的路段，又发现了足迹。不错，所有那些凌乱的足迹皆是快靴留下的遗痕，其中有小蛮靴的脚印。
他追踪的方向是正确的，问题是他已迟了一个时辰。
小径沿溪岸上行，小山谷已尽，绕过一处山脚，眼前展开一处四面群山围绕的五六里长平原，溪两岸有不少肥沃的是田，茂林修竹点缀其间，好一处和平安祥的小天地，风景绔丽的清雅胜境。
前面里余，倚山面水的小村庄显得极为雅致，十余户人家，家家有小巧的林园，一些家禽无忧无虑地在觅食，三五个顽童兴高采烈地在溪中戏水，嘻笑声与他喝声清晰可闻。
这是一座典型的江南小山村，看不出任何异状。
三五头黄犬吠叫着迎客，这是唯一不友好的表示。
他的出现，吸引了村口几个庄稼汉的注意。一个中年人脸上堆着温厚的笑容，目迎大踏步而来的陌生人。
他挟着藏了剑的长包裹，脸上挂着善意的微笑，走近三二个在树下聊天的村夫，额首为礼站住了，含笑问：“请问大叔，这里到茅山三圣官还有多远？”
中年村失信手向北一指，笑笑说：“大约还有三十多里。客官，到三圣宫怎么从这里走？小路多得很，连本地的人也会走错呢。”
他发觉另两位村夫的目光中，充满怀疑的神色，不住打量他的包裹，也留意他的眼神变化。
“不要紧，路是挂在嘴上的，多问就不会走错。”他不在意地说：“大叔，这里可以买到食物吗？”
中年村夫摇摇头，脸上笑容依旧，语气更为友善：“客官，前后三个村，没有任何地方卖食物，客官还是到茅山镇去买吧。”
“茅山镇小可去过，那儿的酒食不差。”他说。
“原来客官不是第一次来朝山的。”
“不是，小可来找朋友。”
“那你得赶两步。”
“大叔能不能方便，卖些食物给小可充饥？”
“这个……客官，你可以到村口试试。”中年村夫向村北一指。
“请问，这里是何处地面？往北是否还有村落？”
“这里叫百步梯，从村口至村后那座小山的山顶，整整一百步。往北十二里，叫雾谷村。”
他-怔，说：“雾谷村的东北十余里，是不是有一座紫气峰？”
中年村夫点头说：“对，紫气峰西面七八里，就是垒玉山，北面是龙尾山，客官真的到过茅山了。”
“的确到过。”他说，似乎本能地觉得有些地方不对劲：“紫气峰有座清应下院，主持法师是……唔，好像是叫……叫什么……”
“你是说清尘法师老神仙。”
“对，就是他，他近来怎样了？”
“修真的人百年如一，还不是老样子。”
“听说他与三圣宜的云栖观主是同门师兄弟，两人的道力难分轩轻……”
“客官错了，他两人根本不是什么师兄弟，兰圣宫与清虚下院的道相，彼此皆不相往来这是谁都知道的事。三圣它有道官，云栖观主就是正一真人，而清尘法师道行高，清修之外不问外事，清虚下院也不受三圣空管束，互相之间素不往来。”
“哦！也许是小可记错了。大叔说村口可找得到卖食物的？”
“没有人卖食物。”村夫说：“村口右首第一家是吴三爷的家，你只要说是香客，吴二爷就会款待你，当然你得付钱。”
“那是当然，谢谢指点，告辞。”
“好走。”村夫客气地说。
吴二爷的宅院不小，可算是这座村的首富，但人丁并不多。
他受到吴二爷热诚的款待。
吴二爷年约半百出头，老老实实是个勤劳的庄稼汉。
但他是个有心人，从吴三爷那双没有老茧的一双大手中，看出了一些苗头。
留下了两百文饭钱，他提起包裹告辞。
在村口，吴二爷指指点点，告诉他到三茅峰该如何走法，热心地告诉他沿途该注意的景物。
他道谢华，信口问：“这条路真偏僻，难分东南西北。请问Ｈ爷，平时这条路有没有人走动？”
“都是四村的人来往？”吴二爷说：“不瞒客官说，平时很少有外人经过敝地。”
“今天有没有人经过？”
“客官是这十天半月中唯一经过的人。”吴三爷不假思索地说。
他心中又料中三两分，这位吴二爷如不是有意说谎，就是存心隐瞒些什么。
他不能再往下问，探口风到此为止，再问就毫无所获了，便告辞上道。
离村半里地，他又看到了快靴留下的足迹，心中一动，便往山林中一钻，蓦尔失踪。
不久，村口出现一个十三四岁的少年人，脚下甚快，出村百十步，便向右进入一处山脚的夹谷，消失在茂林深处，去势匆匆。
这位少年外表平凡，看不出任何异状，但人林之后身形突然加快了两倍，那双富有弹性的腿像活跳的鹿，由于身材小在树丛中钻走如飞，因此只能看到枝叶急动，很难发现身影。
同时，窜走的去向也极为怪异，忽左忽右去向无定，穿枝人伏灵活万分。
连越两座小山，降下一处开敞的河谷。这一带的山都不太高，满山青翠绿意盎然，人在山林中窜走，真不易寻踪追逐。
少年人穿越一片草坡，向前面的林野奔去。由于窜奔了六七里，脚下已有点踉跄了。
距树林尚有三二十步，林前突然出现水旭高大的身影，恰好挡住少年人的走向，笑吟吟地说：“小兄弟，该歇歇腿了吧？我看你快支持不住了。不过，你小小年纪，脚力却惊人，可惜养力运气的功夫还差那么一点点火候，已经很了不起啦！”
少年人缓缓止步，作了几次深长的呼吸凋息，黑白分明的双目中并未露出惊容。
“阁下能跟踪六七里而没被扔脱，果然名不虚传。”少年人毫不惊讶地说，在十余步外止步不进。
“你知道在下的底细？”永旭颇感意外。
“你是神龙浪子周永旭。”少年人更从容了。
“咱们认识吗？”
“嘻嘻，这不是认识了吗？”
“你贵姓大名？”
“猜猜看。”
少年人言谈老练，神色完全不像一个少年人。
“在下想起了两个人。”永旭说。
“哪两个人？”少年人反问。
“姬家的日月双童。”
“你是说……”
“他两人外貌像童子，其实年岁不少了。你外表像十二三岁的少年，其实该有二三十岁了吧！”
“你看我像二三十岁的人吗？”
“石童子石云飞，阁下该听说过罢？”
“听说过又怎样？”
“那是一个无耻的江湖下流贼，出身男盗女娼世家，自甘下流……”
“住口！”少年人厉声大叫。
永旭哈哈大笑，笑完说：“我这一咒骂，可把阁下的底细骂出来了。”
“你好恶毒的嘴。”
“哈哈！石童子，你要我猜你的底细，岂不是自讨没趣吗？我神龙浪子闯了多少年江湖，名号可不是白叫的，见闻虽不见得广博，也不见得比老江湖笨。”
“你不但笨，简直其蠢如猪。”石童子冷冷地说。
“真的？”
“当然，不然岂会被石某轻易地诱来了？”
“你是说我放弃追踪绝笔生花一群人而来追你，是被你诱来的？”
“不错，你已经来了，不是吗？”
“其实，在下如果再追踪北行，那才是真正的其蠢如猪。”永旭得意地说。
“此话有何用意？”
“那些沿途留下的足迹，都是故意留下的。我猜，你们早已发现在下的意向了。”
“你总算不笨。”
“夸奖夸奖。”
“太过聪明机警的人，缺点也不少，最大的缺点是疑心太大，常会反被聪明所误。”
“呵呵！想不到我神龙浪子个性，竟被你们摸清了。”永旭故作轻松地说，其实心里面并不轻松。
他知道，自己很可能上当了。
“你知道就好。当今晨你进人山区第一个村庄时，咱们便猜出你的身份了。老实说，这大半天工夫，你完全在咱们的监视下，一举一动皆在咱们的掌握中。”
“哦！原来如此。我想，在下已进人你们的势力范围，身在龙潭虎穴了。”
“不错。在百步梯，咱们的人故意露出一些破绽，让你这聪明人疑神疑鬼然后由石某现身引诱你追踪，果然尽在咱们的意料中，把你轻而易举地诱来了。”
“高明高明，这里是什么地方？”
“这是紫气峰东南的绝岭谷。”
“有多少人在此等候周某？”
“不多不多。”石童子向他身后一指：“敝长上希望与你坦诚相商，看能不能和平解决阁下与顺天王之间的过节。看吧，接引使者前来保驾了。”
永旭从包裹中取出霜华剑，泰然自若地脱去外衣，露出里面的劲装，将剑佩上，再从容将百宝囊挂妥，丢掉包裹徐徐转身说：“有一件事，不知诸位是否知道。”
树林中，踱出四名面目阴沉，穿了大红道袍的中年老道。两名各持一面三角杏黄旗；两名各持一根有七只小银铃的铃杖，铃皆用布裹住不能发声。
四老道皆佩了剑，九梁道冠上袅袅升起阵阵轻雾，不但空相庄严，也显得神秘万分。
四老道一字排开，在十步外左右一分。中间右首握杏黄旗的老道，用尖亮的嗓音问：
“施主指哪一件事？”
永旭淡淡一笑说：“诸位是不是猜想在下的注意力，全放在大茅峰三圣宫？”
“不错。事实上，施主的人已经在三茅峰附近出没，鬼见愁。戚报应、大魔、他们都在那儿等你。”
“事实上，三年前在下就知道三茅峰不是你们的香堂中枢所在地，但没料到顺天王会是你们的人。”
“”施主似乎真知道底细。”
“猜想而已，在下也是最近才参透天机的。”
“施主还知道些什么？”
“知道紫气峰清虚下院，必是你们的香堂中枢所在地。下院的主持还是清生道长吗？”
“对。施主，贫道青松，请施主前往一谈。”
“去会晤清尘道长？”
“届时自知。”
“如果在下拒绝……”
“施主不会拒绝的。”青松阴森森地说。
“在下”
“因为你如果拒绝，贫道……”
“硬请？”
“施主明白就好。”
永旭沉思片刻，说：“好吧，这附近可能到了不少高手中的高手，在下还是放聪明些，也许要活得长久些。道长请领路。”
“施主是贵客，请在前面走。林东有小径，有人在前面领路。”青松老道让在一旁说。
“那就有游了。”永旭说，大踏步便走。
石童子并未跟来，在后面大声说：“姓周的，你总算识时务，希望你还得识时势，不然会吃亏的。”
他头也不回大声说：“请放心，识时务的人永不会吃亏。”
他从四老道让出的通路泰然而过，这瞬间，他看到青松老道眼中的得意神色。
接着，气机出现异象。
他身形一晃似是失足，但总算站住了。接着，吃力地挪动似乎沉重无比的双腿，艰难地慢慢转身，身形已经呈现不稳，摇摇欲倒。
四老道未离原地，全都狞笑着向他注视。
他脸上的肌肉不住抽搐，突用不稳定的嗓音说：“你……你们道冠上的……的轻雾……”
青松嘿嘿怪笑，接口说：“那是接引信香。”
“你”
“你是聪明人，猜想我们不至于计算你，但事实证明你错了，错在你聪明过度。”
“你们好……好……卑鄙……”
“兵不厌诈，谈不上卑鄙。哼！你以为敝长上会和你谈条件？你凭什么？”
“你”
“你竟然仍未倒下，确是异数。”
“在……在下曾……曾服了辟……辟迷魂药物的……的药……”他强提精神说，身形一阵急晃，但双脚总算勉强支撑得稳固，并未倒下。
青松狞笑，举步接近说：“任何辟香药也解不了接引信香的奇效。”
“在……在下……”
“贫道不信你不倒。”
“在下支……支持得……得……”
他一阵急晃，脚下大乱，但仍未倒下。
青松已到了八尺以内，阴森森地说：“你连自杀的力道也没有了。”
另一名老道高叫：“大师兄，这小辈可能有二魔香海宫主的特制解药，快用接引大法擒他。”
永旭右膝一软，但却又撑住了。
树林两侧，八九个青袍飘飘的身影，正穿林而出，飞快地掠来。
青松眼神一动，自言自语：“晤！真得提防他有那妖妇的解药。”
先前高叫的老道举步走近说：“大师兄，我来……”
青松大为不耐，沉声叱喝：“退！一切有我。”
“哦不信他是铁打的人，用不着以接引大法挽他。”
永旭吃力地迈出一步，想由地方走避。
青松一声怒叱，三尺长的三角杏黄旗向前疾伸，旗杆尖闪电似的点向永旭的七坎大穴，潜劲骤发。
按理，这一击奇快绝伦，稳可制住神智将昏的永旭，永旭已完全失去闪避的能力。
后面的石童子，急叫声同时传到：“不可近身……”
旗杆尖已经近身，想撤已来不及了，而且青松老道根本不打算撤。
旗杆尖一触永旭的身躯，啪一声脆响，旗杆一折两断，杏黄旗往下掉。
青松连转念都来不及，咽喉便被一双巨钳似的大学扣住了，同时右胁肋被劈了一掌，助骨折断声清晰可闻，护不气功毫无护体的功能，打击之凶狠无与伦比。
三老道居然没看清这种快速绝伦的变化，只看到两人接触，接着青松的身躯飞腾而起，翻腾着斜飞而来。
“哈哈始哈……”狂笑声震耳。
人影如电射星飞，向后掠走。
石童子鬼精灵，向下一仆，伏下向侧急滚，让开去路，惊出一身冷汗。
永旭一掠而过，在长笑声中，由原路如飞而去。
九个从林中掠出的青影来晚一步，立即随后狂追。
永旭笑罢，一面掠走一面大声说：“我神龙浪子不会上第二次当了，咱们走着瞧。在下总算摸清了你们的底细，后会有期。哈哈哈哈……”
在笑声摇曳中，他消失在茂林荒草里失去踪迹。
三老道有两个被青松的身躯所撞倒，另一个怎敢去追永旭？
九个青袍人的轻功提纵术虽然十分高明，但比起冉冉而逝的永旭，却又差了一大截，追不了一里地，便已失去永旭的踪迹。
石童子狼狈地爬起，向刚爬起的两老道垂头丧气地说：“操之过急，必定败事，你们……唉！真是……”
唯一未受波及的老道扶起七荤八素的青松，脸无人色，惶然急叫：“大师兄！大师兄……”
青松一手按住肋胁被击处，一手揉动着咽喉，脸色灰败，用走了样的嗓子说。“我……
我受得了，快……快追……”
古董于像斗败了的公鸡，垂头丧气地接口：“香堂九老追去了。大概也得灰头土脸。老天爷！这小辈比狐狸还要机警，他难道能未卜先知，知道这里有埋伏？真是可怕。”
青松探手人怀，掏出保命丹丸吞下，咬牙说：“就算他奸似鬼，也逃不出大罗地网。攻败垂成，我好恨。”
石童子苦笑问：“接引信香不是天下无双的迷魂香吗？怎么不灵光了？青松道长，你们是不是风向计算错误，用量未足？”
青松沉下脸说：“胡说！你以为贫道故意纵走他的？”
“在……在下……”
“你怎不拦截！”
“我能拦得住他？你又何必损人？”石童子脸色一阵青一阵白：“谁也拦他不住，除非老神仙亲自出马。”
青松挣扎着站起，向扶他的老道恨声说：“师弟，将讯号传出。不要管我，你们各就定位。”
永旭早就对老道们促请他前往商谈的举动存疑，早怀戒心。本来，他想将计就计，在途中向青松老道多套出一些口风，但老道已用接引信香下手，他不得不先行脱身再谋对策。同时，他已看出埋伏的人太多，敌众我寡，再不见机脱身，以后陷人死境就插翅难飞了。
远出三里外，他往茂林中一钻，隐起身形先打量附近河谷数十里方圆内的地势，一面思量对策。
那姓葛的女人用花蕊毒外计算他，他本已疑心那女人与清虚下院有关。
三年前，他与恩师在茅山暗访，途经清虚下院，无意中发现有神秘的武林人搏斗，师徒俩暗中出手管闲事，未曾露形迹。事后在一名化装为村姑的女人留下的香篮中，发现了三枚未淬毒的花蕊针。
顺天王既然转赴茅山，显然是有意投奔茅山那个暗中传教的神秘教会。顺天王出身玄门勾结白莲会妖率可说是顺理成章的事。
由姓葛的女人，他想起了清虚下院。
显然，顺天王与茅山的白莲会勾结，该是与姬家父子经过此地时勾搭上的。姓葛的女人定然是茅山白莲会派在顺天王身边负责联络的人。
茅山三圣宫目标太过显著，白莲会的主脑人物，决不会笨得在三圣宫设秘密香堂。而清虚下院仅是紫气峰的一座不起眼，地处隐蔽的小道院。
紫气峰西面七八里是垒玉山。垒玉山在大茅峰东南，三山垒积，其石类玉。把香堂设在清虚下院，可说十分理想。
从青松老道的口中，他总算套出一些口风，证实他所料不差。可以说，他己将情势摸清了。
可是，对方的实力他还未摸清底细——
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