“生在绿枝桠，死在滚水中，香溢四方口舌受惠，绿衣红裳不为奇，一水冲开半生情。猜一种日常食材。”
是什么么东西生长在树上，却死在滚水中，口舌受惠表示可食用，可是绿衣红裳又是什么玩意？能让人半生消磨而不生厌。
抓破头也想不出个所以然的潇洒男子面现恼意，不相信会解不开好友提出的谜题。
论起制灯笼的功夫，他朗飞认了第二没人敢认第一，每每让人争相抢购，连皇子凤女都爱不释手的早早订购。
可是一要猜谜他就一筹莫展了，年年败北输给号称解谜高手的靖羿，让他心有不甘欲一雪前耻。
只是他再怎么努力也及不上眼前这不务正业的靖亲王府小王爷，不思上进为朝廷效力，一心要探究死人的秘密，追查古人隐而不宣的埋心处。
要说起难题、怪题，没一题难得倒他，每年的花灯猜谜大会非凑上一脚不可，搬光所有的奖品让人饮恨一年。
明知他这可恶又可恨的性格令人恼怒，偏偏和他结成知己，不时相约上茶楼酒肆品茗较量一番。
人各有所长，虽然好友常在猜谜大会上独占赘头，出尽锋头，但是少了他制作的精巧灯笼不免失色几分，上元节的花灯才是主角。
“茶都快见底了，你还猜不着吗？”好笑的提点着，靖羿气势恢宏的点了点杯沿。
杯中自有茗闲情。
“别在一旁叽叽喳喳的扰乱我的思绪，答案就快浮现了。”应该是红枣或枸杞吧！
可是又不太敢确定，总觉得少一层味道。
“手指灵活的巧匠通常不太需要用到脑，迟顿一点我能体谅，明年腊八再来测试你的满腹学问。”他做势要离座，省得染上名为“愚笨”的病症。
“坐下，我就要想出来，你少摆小王爷的架子。”明明很接近了，为什么就是缺那么一点点灵感？
这题不难呀！不可能难倒他。
死鸭子嘴硬的朗飞硬撑着，不肯求教于好友死命地钻着牛角，一心要解开看似简单却毫无头绪的谜题。
靖羿倨傲的神情上微显一丝戏谑。“我几时在你面前摆过架子？人的智慧不是由迁怒累积而来，虚怀若谷才是谦谦君子该有。”
“我是不是君子你会不清楚？别当自己无所不知、无所不晓，总会有你这位高手解不开的谜。”祝他早尝败绩，由云端上往下跌。
跌个粉身碎骨，万年难寻。
靖羿取笑的吩咐茶童添水。
“真是失礼了，本小王爷正巧与你不熟,兄台打哪来呀？”
“在下朗飞，京城人士，是个糊灯笼维生的小老百姓，你要不避讳，我糊十个、八个白灯笼当见面礼。”
看他熟不熟。
“喷！你今儿个火气可真大。”嗯！这茶的味道不够火候。不如皇上赏赐的碧螺春来得醇香甘润。
啜饮着澄黄清澈的江南春，习惯喝好茶的靖羿眉微拧，挑剔茶水的出处少了甘甜，坏了早春新茶的清香。
朗飞没好气的横睇他一眼。“你知不知道我这阵子会非常忙，没时间陪小王爷你闲嗑牙呀！”
“原来是我开罪了朗兄弟，就罚我干了这壶茶赔罪吧！”他故做恍悟地以茶代酒，打算一口饮尽。
“少来，你想占我便宜不成？一整壶全喝光了我喝什么。”长臂一伸夺了来，溅出的茶水差点烫了手背。
“你可真急呀！要是你解谜的速度有夺茶的一半快，相信年初的元宵灯谜难不倒你。”讥诮的语气一落，靖羿长腿一勾拐了他一脚。
虽然是次等茶，有总比没有好，不能全让他一人独享，大寒天喝口热茶暖暖身也好，看这天色又要起风了，想必不久之后雪将伴随寒风而来。
年节的气氛逐渐拢罩京城，办年货的人潮也随着年关的逼近渐渐热络，不少关外的商人趁此机会大肆入境，打算赶在年前出清存货好回乡过节。
茶楼掌柜的吆喝一声大过一声，茶客交谈的笑语声，混杂着唱小曲的清扬嗓音，甚至是店门口乞儿乞讨的讨喜乞儿调，无一遗漏的传至二楼雅座。
由楼台往下望去，一览无遗的街景尽人眼中，捕一季凉风编成诗，千古骚客墨迹已干，多少歌赋尽留伶女口中。
喜来茶楼的楼上雅座坐了两位风雅、俊朗的男子，神情自若的谈笑风生，无视一室的男客渐由心生爱慕的女客取代，怡然自得的晶茗闻香。
出色的容貌让两人不论走到哪里都引起一阵骚动，得天独厚的清朗五官让成群的姑娘家为之倾倒，睡不安枕地暗寄明月托相思。
满人生性外放热情，汉女含蓄多情，不管有心或是无意，落花年年有，流水一样无情，带走了数不尽的伤心和心碎。
“用不着讽刺，我解谜的功力或许不如人，可是你那双尊贵的手只拿得了弓和箭，真要你镇日面对着竹片糊薄纸，恐怕满地的断竹残纸惨不忍睹。”他承认猜谜略输一着，这不是他的专长。
“说得也是，我怎么也难以想像一根青竹能变化出无数形状的美丽灯笼，薄如发丝的棉纸对我而言，如面临千军万马，全靠个巧慧。”
他宁可提剑上阵，带兵打仗为大清争一世春秋，也不愿娘娘腔似削竹编竹，一片片讲求精细，制成灯笼的骨架，然后再小心翼翼的糊上未上色的薄纸。
朗飞一脸冷笑地睨了睨他。“为什么我听到讥诮的意味，你瞧不起我的手艺？”
“哈……你想远了，小弟是佩服你的巧夺天工，自叹不如想仗着交情向你讨点好处。”他哪敢轻视好友的巧艺，人各有志。
像他专精死人的玩意，最爱玩猜灯谜的游戏，年近二十二仍不改其衷的热中钻研，常惹得阿玛和额娘长吁短叹不已，直道他不长进。
“离上元节只剩一个月余的光景，扣除团圆夜和年节那几日，我的时间真的不多了，你别尽给我找麻烦。”他的订单已让他吃不消了。
靖羿好哥们似的重重搭上他的肩。“不多，十只月兔造型的灯笼，我初十命人去取。”
“你……你去抢吧！土匪，早该料到你不安好心，客客气气地请我上茶楼饮茶一定有鬼。”忙碌让他忘了他的心机有多深沉。
“老朋友摆着何用？当然是小小的利用一下，你不忍心见我额娘失望吧！”他动之以情。
“喂！你搞清楚点，那是你额娘与我无关，满街的灯笼师傅等着为你靖亲王府效劳，不要拖我下水。”
想累死他。
靖羿狡猾的勾唇一笑。“我额娘对你的手艺情有独钟，你想她要得不到你亲手所制的灯笼有多伤心？
“而我阿玛一听有人给脸不要肯定不开心，一不开心总有人遭殃，你不希望明年的今日少了一位制灯笼的师傅吧！”
“卑鄙。”
仗势欺人，
“好说，好说，我是卑鄙、无耻、下流的小王爷，仗势凌人，你当是疯狗咬了一口自认倒霉，谁叫你不幸的认识我这位损友。”傲然的一耸肩，靖羿玩世不恭的取笑好友识人不清。
“你——”
朗飞叹了-口气，无奈的发出轻笑声。“靖羿呀靖羿，真想诅咒你‘遇人不淑’。”
眉一挑，他差点喷出口中的茶汁。
“我以为你是汉人。”
“我也很怀疑你不是满人。”
尽和小老百姓往来。
两人相视不语，深厚的交情尽付会心的一笑。
不过安静了一会，一颗心悬着的朗飞按不下好奇的问；“谜底倒底是何物？”
“想知道？”
他端起茶慢慢饮尽，杯底的残余物逐渐浮现。
“废话。”
他赏他一个白眼。
靖羿笑着倒出杯中残渣。
“瞧！这是什么？”
“你当我闲着无聊打起哑语不成，这不就是茶叶……”咦！等等，生在绿枝桠，死在滚水中，形容的正是它。
“想到了吧！我可没诳你。”他大笑地看着满脸懊恼的好友，一脑子的谜语想考倒他。
像是留取丹心照汗青，猜一人名——归有光。
人不在位，猜一字——立。
或是，箭在弦上，猜一字——吊。
“真有你的，猜谜方面我承认不如你，不过你要的灯笼我最多赶得出五只，多了我也无能为力。”他手上的订单是早在半年前就下的，再多也抽不空。
“成交。”靖羿爽快的拍拍他的背，没有二话的豪气引人狐疑。
“我说靖亲王府的小王爷，你该不会故意引我走进你的算计中吧？”他先是一愣，继而有跌人陷阱的错愕。
“有吗？我是体恤你经年累月的埋首灯笼中，因此才答应减轻你的负担。”他说得毫无愧疚，一脸正气。
眉一横的朗飞冷然一哼。“好个真小人，你吃定我了是不是？”
“好说，好说，在此我替我额娘谢过了。”他举起杯聊表敬意。
“嗯哼！牛鬼蛇神不敌你小王爷的厚颜，我能不认吗？”谁叫他虚长了他几岁。
同样的戏码每年都上演一次，早被磨成精的朗飞哪会遗忘了靖亲王府的那一份；喜爱灯笼的福晋总会趁着元宵好好赏玩一番，至今他送出的灯笼少说有上百只。
只是两人的个性爱闹，不肯直接点明的迂回一番，彼此明来暗去地假意苦恼，互相取巧诈出对方的诚意。
笑了笑，靖羿忽地想起一个人。“对了，你的小青梅呢？挺想念她……”
“想念她？！”
“想念她御茶行的好茶，她老跟你跟前跟后的带着一股茶香味。”这人还没开窍，死木头一根。
暗笑在心的靖羿冷眼旁观好友冷然的神情，不知该夸他善于装傻呢！还是骂他不解风情，无视人家姑娘的付出。
轻啐一声，朗飞笑不达眼的说：“皇帝老儿御赐的好茶满足不了你挑剔的口吗？”
“不敬呀！朗兄，小心隔墙有耳，传到皇上耳中可是死罪一条。”靖羿半开玩笑半认真的提醒他。
“那你得替我留心点，别让我丢了脑袋。”留着还挺有用处的。
这小子。“酒肉朋友是干什么的，自然是有福同享，有难你去当，休想我管你死活。”
“真的？”
“当然，你……咦！你的小青梅怎么和一团雪球走在一起？”看来挺有意思的。
“什么雪球……”朗飞凑上前一瞧楼下的景致。“喔！是为什么妹子，我当是谁呢！”
“为什么妹子？”靖羿好奇的眺望那团长脚的雪球滚……走近。
“等你和她接触后，你会明了什么是‘为什么’？”他但笑不予解答，留待他自个去发觉。
雪，轻轻的落下。
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“为什么我娘会一脸哀伤，未语泪先流的吓得我以为认错了亲娘？”
不懂，不懂，无数的疑惑像一颗颗往上飘浮的泡泡捉不住，她实在不明白娘亲的反应。
她不过将庙口算命仙讲的荒唐话当玩笑说给娘听，本意是逗她发笑好博得娘的欢欣，不计较她大冷天溜出府游玩一事。
谁知她一听完没有莞尔一笑，反而吓人一跳的面色沉重，两行清泪无声的顺颊而下，仿佛心中藏着秘密无法说出口。
可是她真是娘的亲生儿呀！爹也对她疼爱有加，不可能像大哥一般由宗亲过继而来，当初接生的产婆可是她的奶娘，哪做得了假。
但是娘的神情又叫她不得不怀疑自己是抱来的小孩，不然哪来的身世之谜？除非她是桃树下蹦出的成仙花精。
看大哥同样慌了手脚的安抚娘亲，问他大概也不知原由，要找出真相唯有靠自己，这事不查个水落石出怎么成，她不想妾身不明的当茶来伸手、饭来张口的邵府千金。
“你太夸张了，也许邵夫人想到了什么难过的事，一时悲从中来，抑不住的泪珠自然滑落。”她不认为有什么值得大惊小怪的地方。
“才不是呢，你该看看我娘当时的表情，相信你也会怀疑我不是她生的。”震惊过后的悲伤最叫人不舍，她从未见过母亲在人前失态。
端庄贤淑、高雅温婉的她宛如一湖碧水，浅笑敛眉在在显露当家主母的雅致秀丽，从容不迫的神态像是没有任何事能击败她似，坚韧得有如蒲草。
若是一句无关紧要的话怎会让她失去了冷静，惊惶失措的不顾布粥施衣，急忙要大哥送她回府。
头一次像无家的弃犬被忽视，她心里有-点点难受，觉得自己不再受宠。
只是她的自怨自怜来得快去得也快，没一会儿工夫全让她踢进臭气薰天的沟渠里。
她决定了。
要找出真相。
嗤之以鼻的顾以茗用力的弹了她脑门一下，“你犯糊涂了呀！敢说邵夫人不是你亲娘。”
见过她们母女俩的人绝对不会错认两人的母女血缘，简直像得让人头皮发麻，直叫不可思议，即使邵夫人快近六十，面容光滑细嫩犹如三十出头的美妇．雍容华贵的光华令人望而生畏。
若说她非邵老爷所出还有几分可信度，因为不仅外貌、个性都相差十万八千里，远不如她那过继而来的大哥来得相似……
咦！真是要不得的想法，怎么她也跟着迷糊了，铭心绝对是邵府的千金不会有错，以她娘的坚贞不可能偷汉子赖在邵老爷头上，且他们夫妻间的恩爱是有目共睹。
“哎呀！很疼呐！人家只是怀疑，预设立场先可怜自己一下。”说不定她真是外头抱来的。
“可怜个头啦！你到底说了什么话让邵夫人泪流不止？”她比较可怜，硬是被她从茶行拉了出来，原本想好好打扮，好赴傍晚与朗飞的约会。
拢了拢松开的毛裘，邵铭心怕冷的直缩脖子。“我不过说了‘身世之谜’四个字而已。”
“真的？”只有那么简单？
“真的，真的，难道你还不信我，我很少骗人的。”一颗头直点，就怕人家不相信她的无辜。
很少不代表从不，偶尔还是有几个倒霉鬼被她唬得一愣一愣的。
邵铭心的保证让她很不安心。“身世之谜应该去找你爹娘问个明白才是，你找我有什么用。”
她又不是当事人，哪晓得前因后果、来龙去脉。
“因为你比我聪明嘛！不找你要找谁，我爹娘看样子肯定不肯据实以告，否则为何会隐瞒至今。”
还是靠自己较稳当。
很想叹气的顾以茗看了她一眼说：“别太高估了我的聪明才智，我没你所想像的无所不能。”
“可我只有你这个朋友，你不能不管我哦厂她耍赖地要她帮忙。
肩上好重，她是存心赖上她。“你要我怎么管，上庙里求神明指点？”
这种事可大可小，弄个不好可就难过了，帮人不成反害了人。
所谓清官难断家务事，打虎、捉贼的一家亲，轮不到她这外人穷搅和，邵家二老对女儿的疼宠和呵护不知羡煞多少女儿家，恨不得重新投胎成邵家女，她实在没必要将一池清水弄浊。
老人家不肯说明原由必有为难之处，何必硬要扯出陈年秘辛，万一真有那么一回事要如何收拾，难道要当做从未发生过，回到昔日和乐的生活？
“你好坏心哦！人家是诚心请你帮个小忙，干嘛搬出神明吓我。”子不语怪力乱神。
求人是这种姿态吗？整个人都缩进毛裘内只露出一张清灵小脸。“我自认能力不足，无法担起重任。”
“我以为我们是朋友呐！”邵铭心语气可怜兮兮的令人有罪恶感，清亮的眸子蒙上一层水气。
“邵、铭、心，你敢摆出牲畜无害的神情试试，我绝不会上当。”该死，她几乎成功了。
几乎。
她装得更无助地颤动着沾了寒气的羽睫，无比谦卑。“如果我无家可归了，你会不会收留我？”
“等你流落街头再来敲门，我会看情形要不要留你。”凡事得预留退路，以免自打嘴巴。
“以茗，你几时变得这么无情？枉我把你当成最知心的手帕交无所不谈，你……你居然要抛弃我……”
她好伤心哦！
佯哭的上下抖动纤弱双肩，第一声哽咽都还没出口呢！两脚差点离了地，回苏州见姥姥。
“冷哪！你干嘛扯我后领，万一着了凉我就不能追查自己的身世了。”
好险、好险，没让冷风灌人衣里。
她边缩边躲的将身子裹得像一颗人球，瘦弱的小脚灵巧的动个不停，活似生了脚的雪球叫人莞尔，让忍不住笑意的顾以茗无法弃她于不顾。
真是败给她了。
“反正养生堂多得是祛寒的药材，随便配个两副还愁好不了吗？”有那么冷吗？
在她看来还好，下雪前总有一段暖和期，不致冷得令人受不了。
瞪大了眼，邵铭心不高兴的微噘着嘴。“原来你巴不得我一病不起，好甩掉我这个小麻烦。”
“你也知道自己是麻烦呀！”这才是她的真性情，一个不怎么老实的千金小姐。
“以茗……”坏心肠的姑娘。
顾以茗没好气的举起手阻止她开口。“虽然我帮不了你，不过我晓得有个人一定肯出手相助。”
那个人最喜欢难解的麻烦了，就不知他肯不肯接受眼前的大“麻烦”。
她指的是人。
“你没骗我？”邵铭心抱持着怀疑态度，红通通的鼻头煞是可爱。
“我又不是你，爱耍小心机。”把人耍得团团转，玩弄于股掌间。
“哪有，我最乖巧善良了，夫子们常说我是他们教过最好学不倦的学生。”她沾沾自喜地露出春阳般的笑脸。
不想拆穿她的顾以茗失笑的摇摇头。“是，我的好妹子，天子脚下就属你最正直了。”
“唔！取笑人家，我脸红了啦！”其实是冻红的，水嫩的肌肤禁不起寒风的蹂躏。
“少装了，我看你是冻坏了，先找间茶楼喝口热茶暖暖身，省得你冻僵了。”
熙来攘往的街头满是叫卖声，一抹微阳才刚探了个头，层层云气已包住它的金光，稍微回暖的天气又转为阴寒潮湿。
一阵阵冷风袭来，原本不觉冷意的顾以茗受了身侧“雪球”的影响，不自觉的环起手臂保留一丝暖意。
星子般的瞳眸眨呀眨的，她偏过头一问：“为什么要喝热茶才能暖暖身子，不能改喝雪融的冰水吗？”
又是为什么，为什么热茶暖身而冰镇莲子却能消暑？实在没什么道理，不都是由口而入吗？
“懒得理你，你要是冻死街上就不用追查身世之谜，我也落得轻松。”顾以茗头一抬，似有灵犀的瞧见她日盼夜盼的熟悉身影。
咦！她在看什么？跟着仰头一望的邵铭心只瞧见一个男人的背影。
“以茗，他好像竹马大哥哦！”唔！他身边似乎多了个影儿。
眼一眯，瞧不分明的小人儿仍旧将自己裹得圆滚滚地，脚步轻盈地像是踩着雪花飞舞，一把绘上牡丹的油伞立即为她遮风挡雪。
身为丫鬟的银雀可是准备得十分齐全，不只吃的东西琳琅满目，竹篮下层还有小姐的绣鞋和羊毛兜肩，以防她湿了鞋或滑倒可以替换和保暖。
可见她伺候的小姐有多娇贵，挨不了饿，受不得冻，捧在手心怕化了，必须花费更多的用心才呵护得了。
“什……什么竹马大哥……”一碰上青梅竹马的心仪男子，顾以茗的灵光不由自主的变为迟顿。
唉！又来了，真叫人失望。“不就是朗飞朗大哥，你的心上人。”
巴掌大的一张小脸写满唾弃，搞不懂她为何会喜欢上一个灯笼痴，粗心的忽略近在眼前的珍宝。
以以茗的聪慧才智怎会栽在这种人手上，神智不清的交托一份注定苦涩的情意。
“呃！呵……，真巧是不是……我们也去喝茶……”她的眼中只容得下一人，整个人为之憨傻，不复聪明伶俐的模样。
“喝茶？”微露古怪的神情，邵铭心回头-顾身后撑伞的丫鬟。
不愧是她的贴身丫鬟，会意的银雀连忙翻动竹篮中层。“小姐，你要的茶包。”
“嗯！咱们喝茶去，顺便请伙计温温冷掉的糕点。”还是热热的比较爽口。
“是的，小姐。”
雪，一直下着。
直到日落时分。
但是没人注意它何时停止，因为邵府千金的娇贵足以令所有人忘却外头正飘着雪花，她带进了一室的惊奇和错愕，以及寒意。
炭火似乎不够用了。