逸园已被临时征用，园主人一家老少都躲起来了，厅堂成了办案的公堂，有几个巡捕充任站堂的衙役。
踏入堂口，便看到三个中年游客，正在堂下接受最详尽，最彻底的搜身。
堂上设了临时公案，坐着三个颇具威严的人，没穿公服，非驴非马四不像。
堂下有不少人手，一个个如狼似虎，搜身的动作十分粗野，把三个游客拨弄得羞怒交加，却又敢怒而不敢言，不敢流露反抗的神色。
“仔细搜！”最右首那位中年人沉喝。
出来了四个人，夹住他穷搜全身，荷包，摺扇、腰带、全都呈送公案，由那位中年人仔细查看。
当然，他身上搜不出任何可疑物品。
“报你的名。”中年人开始盘话了。
“你应该识字，可不要把路引拿倒了。”他一肚子火等候时机发作，说话的口气，近乎倨傲无礼。
任何一个离家百里的人，身上必须带有路引，那是官方所发的身份证明，必须小心珍藏。万一丢掉了，那就灾情惨重。所以盗贼们作案，即使把事主的衣裤剥光取走，也必定留下路引，盗亦有道。
盘问他的中年人，手中正展阅从他荷包里取出的路引。
“不要激怒我，年轻人。”盘问他的中年人鹰目一翻，阴阴一笑：“那将是你致命的错误。”
“是你们在激怒我。”他也阴阴一笑：“我是来苏州游览的远道游客，安份守己规规矩矩。你们这些人穿着打扮，一点也不像执行公务的人，倒像一样收买路钱的强盗，诸多刁难横行霸道，你们到底是官还是匪？阁下，你们到底要干什么？”
“姬玄华，关中人氏，咸阳。”中年人不理会他咆哮：“咱们奉命查几个大飞贼，以及一些不法之徒。你，很有嫌疑。”
“该死的！你看我像一个大飞贼吗？”他继续大叫大嚷：“我荷包里有宝泉局向江南各地皆可兑现的银票，总数不下一千六百两纹银，我有花不完的钱来花花世界游玩，犯得着做贼。没知识。”
“就凭你能举手制住妙剑范光超，轻易勾搭上女妖镜花水月，就不配冒充游花花世界的公子少爷，你的武功天下大可去得。”
“混蛋！你们的消息真灵通呢。”他口中仍然不干不净：“我明白了，你们拦河截江，劳师动众，是冲我姬玄华而来的。”
“你少臭美，除非你是名震天下的四大飞贼。”
“我是吗？”
“不久自知，指认的人不久便赶到。在下必须先扣押你，你最好不要妄图侥幸打主意逃走。你对付得了妙剑，应付得了两女妖，但你绝对难在这里撒野，这里最少有一半人，武功比妙剑和两女妖高明三倍。”中年人等于是警告恐吓，意图打消他逃走或异动的念头，举手丢下他的荷包、摺扇、腰带：“带至一旁，看住他。”
四个人将他夹住，推至右堂口等候来人指认。那三位游客，却被带入后堂加以囚禁。
他刚整理腰带，堂口出现四名大汉，簇拥着穿云玉燕母女，声势浩大一拥而入。
母女俩也看到了他，颇感意外。
坐在临时公案中间的中年人，眼神一动倏然站起。
“高夫人吗？”中年人惊问。
“你……”穿云玉燕一怔：“九霄鹏丘三爷丘世杰？你怎会在这里？”
九霄鹏丘世杰，二十年前年轻一代的风云人物，侠名四播的剑客，二十年后依然盛誉不衰，只不过已经不是风云人物了。
这是说，江山代有才人出，一代新人换旧人，风云人物随时都可能被他人所取代。
九霄鹏与五岳狂客、乾坤一剑、生死一笔这些人，是早年同一代的高手人物，目下的名宿。
说难听些，他们都是过了气的风云人物。
乾坤一剑做了东厂的走狗档头，不保晚节。
九霄鹏也是侠义道名宿，以目下的情景揣测，必定也步乾坤一剑的后尘：不保晚节。
侠义道人士如果为了伸张正义，替蒙冤负屈者打抱不平，与官府暂时合作是正常的事，不能算不保晚节。但公然替官府办事为所欲为，那就有失侠义身份了，那是所谓正道人士的事，正道人士任职巡捕或捕快执法理直气壮。
侠义道人士与正道人士，是截然不同的两码子事，弄混淆了贻笑大方，侠义道人士是不理会天理国法人情的，正道人士却必须奉公守法行不越轨。
九霄鹏举手一挥，押解母女两的四大汉，一言不发扭头便走，匆匆出堂走了。
“为俗务所羁，目下在巡抚衙门有一份差事。”九霄鹏脸一红，匆匆离案疾趋堂下：
“好教高夫人见笑，在下实在事非得已。高夫人为何化装易容？仅在脸上施色药是不够的。
这位小姑娘是……”
“小女高黛。”穿云王燕油然兴起戒心，联想到不久前行凶的乾坤一剑：“丘三爷，是乾坤一剑姓解的，把你安排在这里……”
“哦！解老兄在东厂的老爷们手下得意。”九霄鹏淡淡一笑，笑意含有嫉妒成份：“在下不才，只能在巡抚衙门跑腿，哪能和他比？他也无权安排在下办事。”
“那你……”
“带一些人捉拿天下四飞贼，听说四飞贼不约而同到了苏州。最近又来了一个不知是真是假的旱天雷，把咱们这些人累得人仰马翻。高夫人，贤母女怎么化装易容远来江南？”
“与京师来的档头有些恩怨清理。”
“哎呀！”
“丘三爷没和他们合作？”穿云玉燕心中一宽。
“目前还没有，他们人手足。”
“以后呢？”
“这……高夫人，放弃吧！”九霄鹏苦笑：“一旦……你也许知道，毛巡抚即使大胆，也不敢有逆京师来的人，早晚会役使咱们这些人替档头卖命的。目下我的人只负责替他们追查民变时在公堂杀死专使的凶手费文裕，被逼得焦头烂额，苦不堪言。民变已经过了三个月，那一掌拍死专使神剑晁庆的凶手，恐怕已经远出万里外了，逼咱们在苏州找线索，岂不是有意糟蹋人吗？高夫人，务请赶快远离苏州，东厂那位领队的挡头生死一笔万豪，阴险恶毒功臻化境，惹不得。”
“这个……”
“我招呼河下的快船，送贤母女离开，请随我来。”九霄鹏诚恳地说，伸手欠身送客动身。
“姓丘的，为何不放我走？”旱天雷冒火地大叫：“你这副欺善怕恶的走狗嘴脸，看了实在倒尽胃口。”
“先把他打个半死！”九霄鹏暴跳如雷怒吼：“弄断他的手脚，敲掉他满口狗牙……”
突变倏生，堂下大乱。
四个人看守着他，两个几乎贴身而立，随时皆可以动手摆布他，派四个人表示对他相当看重。
既然知道他挫折了妙剑，派出看守他的人，武功决不比妙剑差多少，派四个至少可抵三个妙剑，应该说可以任意摆布他了。
四个人刚应声发动，他却抢先了一步，双手一分，立即传出叫痛声，两个大汉似乎无缘无故向外飞，飞掷而起越过另两名大汉身侧。
再两声惊叫，另两个也飞掷而起。
四个人，似乎在刹那间被扔飞了，人影急冲而上，猛扑仍在暴跳如雷的九霄鹏。
九霄鹏骇然闭嘴，大喝一声连环三劈掌击出，掌出风雷乍起，内力排涌如潮。
他一声长笑，双手左封右拨，把三记力道千钩的劈掌急剧化解拨出偏门，四两拨千斤柔劲极为怪异，毫不费劲正面切入，右掌反拂，拂在九霄鹏的右臂下如击败革，劲气迸发却无声无息，与九霄鹏掌出风雷发的刚劲完全不同，一刚一柔接触，胜负立判。
嗯了一声，九霄鹏疾退三步几乎摔倒。
任何一个武功高强的人，皆可以看出这掌背一击，距离既近力道无从发挥，也没击中要害。像九霄鹏这种内功将修至化境的高手，绝对不在乎这一击，这比掸掉身上灰尘的力道重不了多少。可是，九霄鹏却受不了这一击，不但震退了三步，脸上惊诧痛苦的表情显而易见，可知所受的打击，在精神与肉体上，皆受到相当沉重的震憾和伤害。
看九宵鹏失措惊骇的神情，便知道决难经受他跟上的后续攻击。
他跨出一步便跟上了，立掌作势吐出。
斜刺里伸来一只洁白的晶莹小手，与脸上淡褐风霜颜色截然不同的女性小手。
比起他巨灵之掌，小手几乎小了一倍，纤弱柔软十倍，怎能承受巨灵之掌打击？双掌如果接触，小手即使不碎裂，也将成为一团烂肉。
一声奇异的响声传出，人影倏然中分。
九霄鹏似乎受到更猛烈的力道所触及，倏然急退两步几乎再次摔倒。
旱天雷也退了两步，脸色一变。
高黛斜退两步，亮晶晶的明眸可看出惊讶的神情。
空间里，可以感觉出一种奇异的力道，形成一团流动的气旋，略一纠缠随即迸散。四周的人，都可先以感受到迸散气流的撼动，相距最近的人，甚至出现袖角和衣袂的掀动。
识货的人已心中明白，高黛令人难以置信的怪异奇功，与旱天雷的神功异劲，曾经雷霆万钧的接触，但在外表却看不出一击的痕迹，仅双掌曾经不着痕迹地沾了一下而已。
双方都感到意外，同被对方的神功异劲所惊。
突然间碰上意外高明的对手，惊讶是意料中事。
同时，逞强的意识也随之爆发。每个武功出类拔萃的高手，都不肯承认自己比人低一等，即使已经感觉出有点技不如人，也不肯认输。
一声冷叱，高黛有点不甘心，声发身动，一掌吐出发起更猛烈的强攻，劲道增加了一倍，要争取强者的地位。先前她仅用了三成劲道，意在阻止旱天雷向九霄鹏追击，是消极性的出手，这次要积极抢攻了。
旱天雷也冷哼一声，巨掌疾伸。
两人用的都是近乎至柔的神奇内功，掌出没有浑雄的气势流露，似乎仅在作巧劲的接触，看不出外露的劲道。四周旁观的人，都是高手中的高手，也认为两人无意以真才实学相搏，而是示威性的试探过招。
双掌相距仍有近尺距离，蓦地劲流迸爆，强烈的气旋发出呼啸声，两人的马步同时撼动，同向后挫，似乎被两只看不见的巨手，分别将两人推开。
站得最近的穿云玉燕和九霄鹏，也受到强劲的力道所撼动，气血一沉，急向后退了两三步。
“玄阴大真力。”旱天雷讶然惊呼，他脸色一沉：“你是昊天一道的门人子弟，那老杂毛传艺给你大概没藏私。好哇！再来两记狠的。”
一语道出武功的源流，高黛心中一惊。
一进马步，旱天雷的掌徐徐引出。
他身后的两名大汉，不自量地悄然扑上，一勒手一钩臂，要乘机从背后捉住他。
身形微旋，他双手微挥。
“哎……”两大汉同声惊叫，斜飞而起，砰砰两声大震，在众人惊慌走避声中，摔翻在地挣扎难起，吃足了苦头。
“谁要再卑劣地插手，在下要他生死两难。”他虎目怒睁，扫了四周的人一眼，最后目光回到高黛身上：“小女人，这里足以施展，咱们可以放手一搏，你可别替昊天一道丢脸。”
九霄鹏哼了一声，举手一挥，挥退四周跃然欲动的同伴，一声剑吟，长剑出鞘。
“高姑娘请退，这是我的事。”九霄鹏移步挡在高黛身前沉声说：“姓姬的，这里由不得你撒野，你已犯禁，我要逮捕你。”
“阁下，你吓不了我。”他快速地解下腰带，熟练地绞成四股的三尺布条卷：“就算你做了巡抚署的狗爪子，巡抚署也无权拦江设禁，这是长洲县衙门的事，你们这些人本身就犯了禁。好，你这老混蛋敢在法，我就陪你玩法，玩真的。”
“你……”
“我敢挺起胸膛遨游天下，当然有见过世面的能耐，苏州不是龙潭虎穴，我不信这里是无法无天的地方，惹火了我，我会把苏州闹个血流成河。挺剑上，阁下。”
本来是软的四股腰带，向上一抬，却成了坚硬的棍状物，一拂之下，传出隐隐风雷声。
九霄鹏心中一虚，有点失措……堂上堂下足有二十名高手同伴，园外的人更多，但碰上了武功深不可测的可怕高手，人多反而是累赘，只要一发动，必定群情激动，情绪难以控制，势将引起混战。
虎入羊群，死伤必定惨重，后果令人不寒而栗，怎付得起惨重的代价？
正感到进退两难，厅外人声传入，六个气概不凡的人，神气地踏入厅门。
“怎么一回事？”领先入厅的中年人，豹头环眼身材高壮，声如洪钟，锐利的目光落在旱天雷身上：“丘兄，这个小辈用布带对付你的剑？”
穿云玉燕母女看清了来人的相貌，互相一打眼色，悄然向外退。她们不屑于与官府并肩站，本来就不该插手管九霄鹏的事，目下九霄鹏的大援赶到，母女俩应该放聪明些置身事外。
“这小辈顽强无礼，不受管制妄想撒野。”九霄鹏脸一红，赶忙收剑：“武功深不可测，兄弟用剑也不见得能对付得了他。”
“是吗？他是……”
“他叫姬玄华……”
“哦，就是他？”这人再狠瞪了旱天雷一眼：“织造署那边的人，不久前传来口信，要咱们的人不必管这小辈的事，说这小辈与他们的人有关。”
“与镜花水月两妖女有关，哼！”九霄鹏愤然说：“两女妖在虎丘……”
“不谈这些无趣的事，叫他滚。”这人显然对落脚在织造署的东厂老爷们没有好感，但又无可奈何，两女妖是东厂特务们的爪牙：“可疑的人目下囚在后堂看守，其中是否有四飞贼，得等罗兄几位前来指认了，只有诸位曾经见过四飞贼，我这些人对四飞贼毫无印象。”
“好，带我去看看。”
“兄弟领路。”九霄鹏讨好地亲自领路，临行狠瞪了旱天雷一眼：“你还不滚？下次别让我看到你，你最好早离疆界，哼！”
“姬某刚到苏州，不玩够了绝不会早离疆界。”旱天雷一面向外走一面说：“你最好离开姬某远一点，希望今后永远不再碰头。”
他出了厅，后面穿云玉燕母女也见机跟出。
有人跟在后面，用手势发出信号，不再有人出面留难，任由他们走向园外的码头。
他一直不曾扭头回顾，不怕母女俩在他身后弄鬼。
胥门码头最繁荣，规模也最大，也是运河来的船只停泊区，船只可沿胥江驶入运河，绕入城，便是百花洲码头。
吴中老店位于码头后面的百花州长街，傍晚时分这一带灯火通明，没有夜禁。尤其是近南城角一带风月区，河上画船笙歌彻夜，岸上坊间舞影终宵。
江南春酒楼，就位于风月区的北端临界处，有了几分酒意的人，走几步便可寻芳揽胜。
酒楼有连三间的华丽店面，楼上分为七间，每一间都可容纳二十桌座头，每一桌皆可用画屏隔开，所以酒客不但可携女眷登临，也可召歌舞姬陪侍作乐。该楼的酒菜在苏州颇有名气，酒客其实不怎么高级，只要有钱就可以光顾，主要的顾主是船上的远道游客，龙蛇混杂形形色色，真正有身份的人反而却步，宁可到别的酒楼快活。
天黑城门关闭断绝交通，因此城内的仕绅巨豪，事实上只能光顾这些酒楼，城内的高级酒楼多得很呢！用不着跑出城外鬼混，虽则城外另有风味。
姬玄华一回客店，便请店伙替他到江南春订座，指定要临河的近窗雅座，用画屏隔成厢座。所要请的是女客，当然必须订厢座。
他本能地感觉出，自返店的一刻，便有一人在他附近窥伺了，他的一举一动，皆在有心人的监视下无所遁形，监视的眼线而且不止一两个。
他一点也不介意，不在乎。在苏州，只有一个人知道他是大盗旱天雷。
旋风万雄，是他一年前所结交的血性朋友。
风雨雷电，都是民间敬畏的难测神明，连官府也专门建祠祭祀，公然倡导迷信。
最近十年，出了四个以风雨雷电为绰号，有意亵渎神明，亦正亦邪的江湖怪杰。
旋风、暴雨、惊雷、骤电。
旋风万雄，七年来声威日盛。
旱天雷，是最近两年崛起的江湖新秀，一鸣惊人，声威已经与行道十年的惊雷并驾齐驱了。
江湖上又多了一个以雷为绰号的人，但旱天雷不是怪杰，而是公然自称江洋大盗的匪徒，声威如旭日初升的可怕人物。
至于姬玄华，谁也不知道他是老几。
他与旋风万雄的交情，是一年前的一次生死关头，在血腥中建立的，可以说是生死交情。
那是发生在徐州府的事，旋风万雄与大河两岸第一黑道大豪，追魂羽箭洪深结了不解之仇，受到追魂羽箭的大批爪牙围攻，生死在呼吸之间，浑身上下受伤甚重，恰好碰上行脚徐州的旱天雷，从刀山剑海中杀出重围。
那时，旱天雷化名为纪光华，是年纪的纪，而非姬姓的姬。惺惺相惜，旱天雷透露了身份：旱天雷。
这次，他俩在南京相逢，旋风万雄要到苏州，打听朋友的下落，两人便结伴同行，风与雷走在一起。
旋风万雄是老江湖，有不少朋友，自告奋勇替他打点、掩护，供给消息。
但两人各办各的事，并不经常在一起。
旋风万雄找朋友的事还没着落，正在积极打听调查，偶或与他走在一起，大多数时间分头办事各忙各的，走在一起也不结伴同行，各有不同身份掩护。
他在江南春设筵宴请两女妖，不想有旋风万雄在场。
掌灯时分他便到了江南春，店伙客气地把他领至楼上雅座，先替他沏上一壶好茶，酒菜须等宾客莅临再上桌。
这一间食厅几乎每一座皆用屏风隔开，人声嘈杂，看来已有八九成满座，不时可以听到悦耳的燕语莺声，在那些粗俗的特大号嗓门压抑下，依然显得悦耳动听，让一些男酒客想入非非。
他一面品茗，一面留心左右两厢的动静。两厢的酒客不多，各有三四个男的，和两三个嗓音特别俏甜的女人，不时传出诱人的打情骂俏声浪，似乎都是远道来游苏州的游客，召来粉头陪酒而已。
他不在乎有人盯梢监视。要知彼，就必须与“彼”保持接触。
他希望知道忠贤普惠祠内外的警卫情形，那附近到底布置了多少高手名宿？如果走狗们对他不理不睬，他怎能获得正确的消息？糊里糊涂硬闯，成功的希望微乎其微。
估计中，左右厢的食客决不单纯。
他能平安离开逸园，定然是两女妖已经向巡抚署的人打过招呼，已证明两女妖是东厂那些人的爪牙，或者是织造署李太监的走狗，可以压得住毛巡抚的帮凶，可知东厂那些特务的权势，在苏州是至高无上的。
那么，左右厢那些盯梢的人，不会是巡抚署的帮凶了，应该是两女妖的同伴。
当然他并不知道估计是否正确，而且他也不认识东厂特务的爪牙。出道两载，他所认识的高手名宿为数有限，所以他必须小心地调查，知己不知彼是十分危险的事。
当店伙将镜花妖韩素英引入厢座，他情不自禁脱口发出惊叹声。
“下凡的仙女走错地方了。”他确是出于由衷的赞美，虽则语气有点浮滑：“在下是三生有幸。”
“油嘴滑舌，哼！”镜花妖妩媚的白了他一眼，语音腻腻地撩人情欲：“我是妖，不是仙女。”
“我这种凡夫俗子，不信天地鬼神，心目中也就没有妖或仙女之分，只知道你是如此美丽动人的可爱姑娘，这就够了。”他亲热地挽了镜花妖排排坐，向店伙挥手示意上酒菜：
“杨小姐呢？她……”
“她有事，不能来。”镜花妖笑吟吟睥睨着他：“你也喜欢她吗？”
“你认为我打娥皇女英的滥主意？算了吧！”
“何不说粗俗些？一箭双雕人人都懂，懂娥皇女英的人就没有几个了。说真的，她对你甚有好感，评价甚高，要不是有事牵住了，她那肯轻易放过和你亲近的机会？改天，她会找机会和你聚一聚。”
两女妖经常结伴遨游江湖，情如姐妹，甚至比姐妹更亲，有福同享有难同当，包括共享心爱的情人。
镜花妖今晚打扮得十分出色，人本来就生得美，虽说实际的青春该称为徐娘，风韵不但犹存，艳冶甚且过之。薄施脂粉，灯光下更为娇媚动人。珠翠满头，月白连身长裙，外加珠串流苏圆团花坎肩，显得华贵而脱俗，浑身散发出醉人的幽香，与富贵人家的贵妇淑女相较毫不逊色，成熟的美丽女人应有的魅力，她都一一俱备了。
“改天，雇一艘画船游太湖，如何？我作东。”他递过一杯茶，色迷迷地凝视女妖美丽的面庞，紧吸住那双水汪汪的明眸：“素英，不要整天在刀剑血腥中浪费生命，咱们在生死门进进出出的人，也该有属于灵性的生活层面。在我的家乡，满目尽是巍峨的高山，神秘、冷酷、令人敬畏，甚至害怕。人在山里活得很难苦。到了江南，像是到了另一个世界，一个全然陌生，而又如此可爱的世界。所以，我要尽情享受它，我期望与你共享。”
镜花妖怔怔地注视着他，深深探索他的眼神，似乎想进入他的躯体，进入他的灵魂深处，可是，深深的眼神却呈现可见的茫然。他的眼中，涌起体会心心相印意义所焕发的喜悦。他以为镜花妖了解他的心意，甚至与他同样拥有对世俗灵性一面的看法，默然相对，按理该是双方心有灵犀的美好至情流露，两颗心将进一步接近，甚至互相交融、拥有。
“你……你的话好怪。”镜花妖打破了这片刻含情脉脉相对的沉寂，深深的眼神又有了变化：“我一直生活得很如意，你不羡慕我们四周的一切？我们有足够的能力享受人生，锦衣美食声色……”
“哦！是的，我们有足够的能力，享受声色犬马的美好人生。”他脸上焕发的喜悦神情消失了，换上了另一种快乐的神情，却饱含嘲弄的意味：“人生几何？及时行乐，瞧，酒菜来了，江南春的酒菜远近驰名，足以享口腹之欲。我这次远游江南，就是为了满足欲望而来的。”
三名店伙携了食盒，有条不紊收拾台面，整理杯盘阵列菜肴，知趣地默然退走。
“哦！你的欲望是什么？”镜花妖兴趣来了，先前茫然困惑的神色消失无踪。
“酒色财气。”他是主人，洒脱地斟酒微笑：“这是男人最简单、最热切的欲望。”他举杯：“敬你，韩小姐，为你我萍水相逢，意气相投干杯。”
一口喝干一杯花雕，他一声豪笑再次斟酒。
酒过三巡，他豪气渐露。酒是英雄财是胆，他能喝，有钱，此时此地，有好酒好菜，有美人相伴，该是表现英雄的时候了，已有三大杯酒壮胆，正是表现豪气的好时机。
“追求满足酒色财气欲望的人，活得一定十分惬意。”镜花妖拈过酒壶替他斟酒，眉梢眼角漾溢着春情：“当然啦！首要的条件是必须有追求的能力，人才钱财就是最基本的条件。像你……”
“我，挟重金钱财足，人才一表，有充裕的闲暇时间，有……”
“你欠缺了些什么？”镜花妖抢着接口。
“我有欠缺？”他半真半假拍拍胸膛怪声问。
“不错。”
“开玩笑，我……”
“上，你没有权势人物支持；下，你没有人拥护替你效忠。姬兄弟，孤家寡人成得啥事？”
“我有朋友呀！”
“你有朋友？你说过你孤家寡人一个……”
“朋友可以随时结交呀！四海之内皆兄弟。你，不就是我新结交的朋友吗？”
“这……”
“如果没有你这位朋友关照，白天在山塘河逸园，必定有一场麻烦，大扫我游江南的兴。”他不着痕迹地拍镜花妖搁在桌上的小手掌背：“素英，谢谢你啦！”
镜花妖突然粉脸微红，只感到心跳加快，本来就对他有五七分好感，这时好感增为十分啦！心中一荡，大方地转掌握住了他的手，明眸中异彩涌现。
“哦！你真的碰上了毛巡抚的人？”镜花妖其实并没感到意外：“我想，你已经知道我替谁办事了。”
“是从那些人口中猜测的。”他抽回手：“只是还不太确定。”
“确定什么？”
“不知道你是替东厂的人办事呢！抑或是替织造太监李实效力？虽则两者并无多少不同，但其实仍有差异。东厂的人早晚要回京师的，织造署的人却长期留在苏州。居我所知，你们双方明里同心协力，骨子里却互相猜忌，有许多利害关系摆不平。你们双方，与毛巡抚的人也面和心不和，毛巡抚的人不敢不听你们的，可是心存怨恨暗地里阳奉阴违。素英，你一定了解你的处境，总有一天，毛巡抚的人会不卖你们的账，有了利害冲突，日子将十分不好过的。”
“他们不敢。”镜花妖肯定地说：“我是织造署的人，毛巡抚的人天胆，也不敢不卖我们的账。他们的人手虽然众多，但真正能派得上用场的高手为数有限，在苏州如果没有我们的人坐镇，他们什么事也办不成。如果你想在苏州玩得愉快，我可以替你引见我们的人，大家交个朋友，日后彼此也有个照应，是吗？孤家寡人是很危险的。”
“给我时间考虑。”他泰然自若不把引见当一回事：“刚开始四处游览，我不想打乱我游览的行程计划。哦！京师来的人中，到底有些什么惊天动地人物？”
“这……我也不清楚。”镜花妖轻摇螓首：“只知道两个贴刑官是世袭的百户，暴戾而胆怯。领队的第一号档头，是北地黑道大豪生死一笔万豪。稍有份量的有乾坤一剑解彪，勾魂无常郝宏远等等黑白道名宿，还有几个极为神秘、从不与无关的人打交道、武功深不可测的人，没有人知道他们的底细。不谈他们，谈你。”
“谈我？我刚出门遨游天下……”
“汉中到江南千里迢迢，总该有许多奇闻异事让我饱耳福吧！”
“呵呵！我宁可请你告诉我一些江湖奇闻，武功秘辛。算起来我算是江湖后进，你在江湖已经有相当高的地位，我该向你请益江湖情势，你肯不吝指教吗？敬你，我先干为敬，想听听你在织造署得意的杰出成就，我旅行的经历一点也不有趣。”
这番近乎奉承的话，抓到了镜花妖的痒处，借三分酒意，把在织造署年来所经历的得意事，颇为自负地一一娓娓道来。
当然，妖女不会将风流艳史说出。在官能上，他的确喜欢这个美艳娇娃，一个有心一个有意，自然情投意合，等到都有了三五分酒意，逐渐言挑目逗放浪形骸，手脚温存得其所哉。店伙计如果没得到酒客允许，决不敢冒失地闯进来，厢座是他俩的天地，百无禁忌。镜花妖是艳名四播的江湖荡女，众所周知是个罗裙松的女人，但眼界甚高，能获一亲芳泽的男士，必定是俊伟出众的人。在众多追逐裙下的人中，好像一头发春的母大虫，只有最雄壮最凶猛精力充沛的雄虎，才能获她的芳心。虎丘邂逅，妖女便动了春心，目下酒催情欲春情荡漾，投怀送抱发乱钗横，一阵阵令人怦然心动的低吟荡笑从屏风内传出，即使是天宇第一号的呆瓜，也知道厢内的光景是如何绮丽了。
右邻的厢座内，终于出来一个满脸杀气的年轻人，身材魁梧剑眉虎目，人才一表雄健骠悍，穿一袭体面的宝蓝绣云雷图案长衫，佩的剑古色斑斓。后面抢出一名中年人，神情冷森颇有慑人的气概。
“范老弟，不可鲁莽。”中年人伸手急拦沉声低喝。
“郑兄，你就别管啦！”年轻人也低声不悦地说。
“你会误事。”
“韩姑娘已经误了事。她并没积极诱劝那小辈投效，说不定反而为情所困，不顾后果跟那小辈遨游天下，咱们岂不失去得力的臂膀？”
“你也未免太抬举两妖女了，范老弟。”中年人摆出教训人的面孔：“把她们当成得力的臂膀，其他的人有何感想，在咱们的人当中，两妖女的武功名望只能算中等的，至少仅比你我高半级。小心被比咱们地位高的人听到，保证会有是非。你这么气冲冲闯进去，也几乎可以保证有是非，她的地位比你高半级，你没忘了吧？”
“我是公事公办，怕什么？我非去不可。”年轻人固执地不听劝阻，拂袖而走。
左邻的厢座，也踱出三名男女。年轻人的身影刚进入旱天雷的厢座。中年人劝阻不住年轻人，仍站在当地发怔，一脸无可奈何的表情，也感到难堪，突然看到对面的三男女，脸色遽变正欲退入厢座走避。三男女中的一个虬须大汉，一双怪眼似铜铃，金目凶光暴射，相貌狰狞极威严。
“没你的事。”虬须大汉神气地向中年人举手一挥，示意要中年人回避。中年人一咬牙，本来就想退走，正好乘机摆脱，显然知道三男女的来历，惹不起这三个人，乖乖退入厢座。
虬须大汉再向一男一女两同伴打手势示意，三个人堵住了旱天雷的厢座屏门两侧。
姓范的年轻人，干预的借口相当堂皇：公事公办。其实，自己心中明白这与公事无关。
像鬼似的悄然进入，幽香与酒菜醉人的厢座，年轻人怒火上冲，沉不住气了，双手抱肘而立，像一座快要爆发的火山，重重地哼了一声，进入时轻灵似猫，沉醉在男欢女爱的一双男女，似乎并没发觉有人闯入，直至听到哼声，吃了一惊同时扭头察看，看到了怒火把脸孔刺激得扭曲变形的姓范年轻人。
镜花妖不是一个重视羞耻的人，愤怒得几乎跳起来，衫裙不整也不加理会，猛地伸手抓起桌上的一只酒杯，不理会敞开的胸襟，露出半脂白玉似的上半部酥胸，母老虎的野性要发作了。
她本来是坐在旱天雷膝上的，罗裙半解胴体半裸，暴露在外的酥胸玉乳动人心魄，用口哺酒的荡态更是撩人情欲，难怪姓范的年轻人，妒火中烧难以忍受。
旱天雷的胸膛也是敞开的，瞥了闯入者一眼，泰然自若掩好胸襟，手急眼快抓住了镜花妖的手，及时阻止镜花妖将杯投出。
“阁下，你知道擅自闯入是犯忌的事吗？”旱天雷将镜花妖挽至身后，盯着年轻人邪笑着说：“你该知道这种酒楼，是寻欢作乐的地方，你希望看到何种情景？我要求阁下解释。
不然……”
“不然又怎样？”年轻人傲然反问。
“你会被赶狗一样踢出去。”
“是吗？谅你也不敢……”
眼一花，旱天雷已经贴身而立伸手可及。妒火中烧的人，是不讲理性的。年轻人反应超人，事先已知道旱天雷了得，怎敢大意？人影一现，不假思索立即出手，云龙现爪劈胸便抓，望影出招速度骇人，这一抓快如电光石火，虽说是出于本能的反应，但瞬间爆发的劲道十分惊人。
用爪攻击胸部，没有多少作用，即使能造成伤害也不严重，人的胸部是最强韧的部位。
但如果手指能练成坚若钢钩，又当别论，摧毁胸骨抓出心肺，一抓便死。爪功没修至无坚不摧的境界只能抓住对方的衣襟示威，自己反而容易受到致命的反击。因此使用云龙现爪攻击，外表像是攻击胸膛，其实却是以五官和咽喉为目标，爪上功力的深浅可决定伤害的程度。年轻人这一爪，极见功力，如被抓中，五指皆可能贯胸裂骨。
旱天雷的手，却快了那么一刹那，左手闪电似的扣住了对方的脉门向外拉，右手同时击出。连站在身侧整衣裙的镜花妖，也没看清他是如何出手的，太快了，速度到达某种极限，人的视觉是会扭曲或走样的，所以说目击的事不一定是真实的。
耳光声清脆，人影暴退，砰一声大震，震倒了一排大屏风。
是姓范的年轻人，被两耳光打得天昏地黑，急急后退而引起的暴乱，屏风一撞即倒。
“凭你这种货色，也敢充人样争风吃醋呀？”旱天雷双手叉腰，摆出泼野狂傲的姿态发威：“你如果拔剑，我一定弄断你一双狗爪子，说一不二，哼！”
姓范的年轻人眼前发黑，狂乱地作势拔剑，闻声心中一凛，剑拔不出来。楼上一乱，各食厢均有人探头外出察看。
外面等在两侧的三男女，几乎被倒下的屏风波及，幸好闪退及时，也被猝发的情势吓了一跳。
旱天雷似乎早已知道屏外有人窥伺，看到三男女并没感到惊讶，仅若无其事瞥了三男女一眼，心中早已认定这三个人，是年轻人的党羽，心理上已有接受对方进一步挑衅的准备。
“范斌，再不识相逞强，不会有好处的，认了吧！”那位皮肤妖嫩，曲线玲珑诱人的少妇，用怜悯的口吻相劝：“你差得太远了，仅比妙剑你那位同宗范光超高明一分半分，在这姓姬的手下，决无一分半分胜算，和他争风肯定会被打破头的。”
这位年轻人范斌，武功的确比妙剑范光超高明三分两分，而非一分半分，所以并没把旱天雷看成劲敌，因而大意挨了两耳光。
妙剑范光超，也是一照面便栽了的。妙剑范光超是名剑客，妙手飞虹范斌则是江湖十俊彦之一。俊彦，表示是当代人才武功皆出类拔萃的人，在江湖大有来头，颇有名望的年轻高手，妙手飞虹绰号，表示手上功夫非常灵巧神妙，剑出如飞虹，剑术的造诣超人一等。今晚，妙手经不起考验，一爪抢攻，反而莫名其妙挨了两耳光。
“女人祸水。”为首的虬须大汉冷冷地讽刺，目光轻藐地落在发乱钗横的镜花妖身上。
“你说什么？”旱天雷虎目怒睁，狠盯着虬须大汉，十足表现出维护女伴的争风者神情：“你这家伙说话不干不净，毫无风度，十分可恶。老兄，你得把话吞回去。”
要闹出众所周知的事故，必须闹大些，惟恐天下不乱，是扬名立万引起注意的终南捷径。此时此地，他非将事故扩大不可，其中当然牵涉到颜面与利害，他岂能让镜花妖在大庭广众间受辱？何况镜花妖是他的女伴，他非出头不可。语出如风，哪能吞回去？分明有意激怒对方，也表示吃定了虬须大汉。
虬须大汉果然激怒得无名火发，像是吞下了一桶火药，铜铃眼怒张，眼中似要喷出火来。一声怒吼，虬须大汉挫马步虚空发拳，出手便是可怕的拳攻，有点像火候精纯的少林绝技百步打空，拳出劲发声如殷雷。连环三拳，风吼雷鸣。
旱天雷左闪右移，每一拳皆击中他的虚影，身后，食桌在可远及丈二的拳劲中崩坍破碎，酒菜食具一团糟，响声震耳。每闪一拳，他的身形便拉近一步。虬须大汉在丈外连续发拳，三拳势落人已近身。
“老丁小心……”美丽的少妇看出危机，急叫着从斜刺里截出，右手大袖一抖，红光耀目生花，刺鼻的古怪烟硝味四散，热流八方涌发。旱天雷一惊，向下一伏。
“哎……”虬须大汉惊叫，翻出丈外，砰然大震声中，撞倒了另一厢座的屏风，里面的男女食客一阵惊叫，惶然走避，全楼大乱，红男绿女争相走避。是被旱大雷用腿扫飞的，不但扫飞了虬须大汉，也避开了少妇喷出的袖底火球袭击，虬须大汉老丁的三拳毫无作用。
他身形倏然回复挺立，手中多了一只滚散的酒杯，双手一动，酒杯在他手中被捏成五六块瓷片。
那位生了一张三角脸的中年人，这瞬间双手齐扬，利器破风声乍起，电虹带着厉啸接二连三破空疾射，以旱天雷为中心汇聚。
所有的变化，似乎在刹那间发生，虬须大汉三男女的连续攻击配合紧密，走道地方狭小躲闪受到限制，想逃过大劫难似登天。
同伴遇险，虬须大汉三男女已动了杀机，每一击皆志在追魂夺命，手下绝情。旱天雷的五六块瓷片，分向少妇和三角脸中年人抛，像几只活的娥蝶，旋舞着飞出。三枚断魂钉，就在这瞬衔尾到达，穿透他的身影，贯入对面的窗台。
他的身影突然幻没，微风飒然，座内灯火全灭，只有走道的灯光可辨景物，少妇与三角脸中年人，全神贯注躲避飞舞而至的瓷片，不曾发觉他是如何脱走的，还以为他已经被断魂钉击倒了。
楼板上没有他的形影，三枚断魂钉并没击中目标。瓷片也伤不了人，只是扰乱性的诱饵。镜花妖躲在一旁发怔，不知道他为何突然不见了。
虬须大汉老丁爬起，脚下有点不稳。
“人呢？”虬须大汉厉声吼叫。
众人你看我我看你，脸上惊疑的神情明显。三角脸中年人不死心，进入厢座内满地乱找，似乎想从破桌碎屏中，找出被击毙的尸体。
“人走掉了。”少妇沮丧地说：“这小辈的武功身手，比咱们所预估的份量高三倍，或者五倍。老丁，咱们算是栽了。”
虬须大汉老丁的铜铃眼，凶狠地投落在妙手飞虹身上，虬须戟立，怒火炽盛。
“都是你们误事。”老丁怒叫：“该死！”
妙手飞虹双颊红肿，出现左右各四根指痕，双目仍然视觉不曾恢复，差愤交加豪气全消。
“丁如山，你怎么颠黑白怪起我们来了？”镜花妖鼓起勇气，挺身而出沉声分辩：“这本来是我们和姓姬的事，你们无端插手弄巧反拙，把事情搞得不可收拾，居然怪起我们来了，太过份了吧？”
“你给我闭嘴！”虬须中年人丁如山沉叱：“咱们的事你们少管。”
“你却管我们的事。”镜花妖大声抗议。
“泼妇，你认为我们管不了，或者无权管你们？”丁如山咄咄逼人。
“这……”
“天下事本座都可以管。”
“这可是我们的私事……”镜花妖气沮，但语气却急剧地软弱下来。
镜花妖是织造太监李实的走狗，丁如山这人，却是东厂的鹰犬，先天上地位就差一级。
织造太监是国贼魏忠贤的奴才，魏忠贤是东厂事实上的主子。目下在苏州，东厂这些专使是太上皇，掌生杀大权的皇家特务，走狗奴才怎敢拂逆反抗？
“牵涉到我们，就不是你们的私事了。”丁如山盛气凌人，态度骄横傲慢。
“怎会牵涉到你们？”镜花妖吃了一惊。
欲加之罪，何患无辞？特务们如果横下了心给她安罪名，她铁定要死无葬身之地。
“咱们从京师南下，共来了三批人，颁下紧急搏杀令，不惜任何代价，搏杀上次民变，杀了专使的凶手费文裕。先来的两批人，迄今音讯全无，下落不明，可能已遭了毒手。本座奉万总管金谕，侦查这个姓姬的人。万总管怀疑他是费文裕，本座负责带他去让万总管盘诘。你两个不要脸的男女闹出争风的窝囊事故，被他提高警觉逃掉了，本座找你，你不愿意？”
“不要在本姑娘面前作威作福，阁下。”镜花妖忍无可忍，把心一横冷然说：“你神拳铁掌丁如山，只是东厂的一个小档头，在江湖道上，你还算不上是什么人物。我镜花妖冲重赏份上，投效织造署贪图一些好处，去留有绝对的自由，大不了本姑娘拍拍腿走路，你们奈何不了我。不要欺人太甚，阁下。范斌，我们走，今晚的事晦气已极，咱们认了。”
她态度转为强硬，神拳铁掌三男女还真不敢再发威，毕竟自己理不直气不壮，惹火了她不会有好处，反而伤了和气结怨积仇。两人不走通道，干脆跳窗而走——
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