晚餐后无所事事，城中三更初就夜禁，想找地方消遣也无处可去，邀集几位朋友品茗聊天，算是最佳的享受了。
品茗也就少不了对世事有所批评，也就难免信口雌黄发表自己独到的消息。
大南门的一座住宅内，四五位本地混字号头头，吃饱了在一起品茗聊天，相当悠闲写意。
这几天满城风声鹤唳，高手名宿都来赶集，本地的混混们聪明得很，一个个躲得牢牢地自求多福。
他们虽是外人不敢忽视的地头蛇，但过境的强龙太强，谁肯冒险出头充好汉？置身事外明哲保身，才是保命的不二法门。
当然，他们不会真的装聋作哑，缩头收手，仍然得留意生存环境的各种变化。
起初，谈的是陷人坑人的得意往事，表示自己如何精明手段高，言不及义面目可憎。之后，谈上了本城的风波情势。最后，谈到我独行丘星河。
“这家伙到底是伺来路？”上首那位留鼠须的人，正经八百向同伴询问：“没有人敢和九华山庄的人作对，更没有人敢反抗开封周府的老爷们。我想，会不会是九华山庄的人玩的花样，故意制造出这么一个人来制造事端，你看吧！事情闹开了，所有的人都逗留不走啦！
不但吸引了天下同道的注意，可以乘机锄除异己，而旦咱们这些人，也跟着遭殃。”
“欧阳兄，事不关己不劳心，作遭的什么殃呀？”那位生了一双三角眼的人说：“天塌下来，自有高个儿去顶，你我还不是每天吃饱了红烧蹄膀，邀几个老朋友喝茶聊天？”
“你少说一些风凉话，没有人说你是白痴。”欧阳兄狠瞪了对方一眼：“昨天傍晚出事，今早就有几个王八蛋强龙，几乎破门而入，揪住我的衣领，大指头点在我的鼻尖上，警告我不可色庇藏匿我独行，不然保证要我生死两难，这不是遭殃是什么？”
“我更倒霉。”另一位生了一双死鱼眼的人诉起苦来：“午后不久，几个神佛居然找到我藏身的地方，二话不说，先揍了我三拳头，打在肚皮上真不好受，闷着痛，内腑像在造反。”
“只为了揍你而来？”有人说风凉话。
“见鬼！居然要我供给我独行的消息。”说着说着，死鱼眼居然有了生气，像要冒出火来：“我要是知道，还用躲到皮条老八家装龟孙？早就找主顾出卖消息，赚些金银快活了。”
“卖这种消息，会送命的。”欧阳兄冷冷地说：“你只能到地狱去快活。”
“吁吁吁！你少触我霉头，咱们这些混口食的人，只要金银到手，天底下躲的地方多着呢！那些大神佛们哪有闲工夫打我下地狱？”
“没出卖消息，神佛已经可以不费吹灰之力，从你的相好秘窝里，抓瓮中鳖一样把你抓出来。”
“这……”
“好了好了，到底有谁听到一些风声？”有人不想再听无谓的话。
堂屋不大，门是大开的，不知何时，门口出现一个浑身灰黑的英伟夜行人。
“咳咳！”夜行人用轻咳吸引众人的注意：“对，这才是最重要的事，到底有谁知道或听到一些风声，说出来听听好吗？”
所谓夜行人，通常指穿了窄袖窄裤管，衣色灰暗或有迷彩的夜行衣，神出鬼没，夜间活动的人。
另一特征，是兵刃系在背上，拔出虽有些困难，但行动时不至于碍手碍脚，兵刃晃动。
夜间行动常常会误了大事。
“咦！你……”所有的人，皆大惊失色，欧阳兄大概是主人，所以不得不硬着头皮出面应付。
“有人愿意说吗？”夜行人迈步入堂，顺手掩上门，笑吟吟毫无敌意。
“尊驾是……”。
“别管我是谁，你就把我看成某一位神佛，或者某一条强龙吧。”
“阁下……”
“欧阳老兄，千万不要掏出腰带内暗藏的三棱镖。”夜行人含笑提出警告：“那会送命的，请注意，我不希望任何人受到伤害。”
意思很明白，没有人妄想冒失动武，就不会有人受到伤害。
“老兄，兄弟敢保证，咱们这几个人，都是惹不起神佛的怕死鬼，绝不可能知道有关我独行的消息。”欧阳兄摆出光棍泼皮面孔：“该怎么办，你老兄瞧着办好了，咱们认命了。”
“好吧！在下不会逼你们说不知道的事，哦，哪一位是赤练蛇羊雄老兄？”
众人你看我我看你，最后目光全落在那位生了一双三角眼的人身上。
“羊老兄，借一步说话。”夜行人含笑向那人颔首示意，并且客气地欠身伸手向大门促驾。
“你……你为何找……找我？”赤练蛇惊恐地问，想要找地洞躲藏，溜走。
“有事劳驾。”
“我……我不认识你……”
“羊老兄，这不是认识了吗？”
“你……”
“请。”夜行人再次促驾。
“如果我拒……拒……绝……”
“我保证你一定五官流血，抬上乱葬冈。”
“这……好吧！我跟你走。”
“先谢啦！”
赤练蛇打一冷颤，颤栗着离座，畏畏缩缩往大门走，像被牵着往屠场的老牛。
据说，老牛通灵，被牵往屠场，必定走得特别慢，而且会流眼泪，知道死期已至，还人类最后一次债。
所以，有些地方的农民，宁可让牛老死埋葬，非万不得已，不将老牛卖掉牵往屠场。
拉开门，刚想奔出逃走，背领已被夜行人抓住，惊叫一声浑身发僵。
“诸位继续喝茶、聊天，打扰了。”夜行人向众人含笑告辞，抓了赤练蛇出门走了。
以最快速度抢出的欧阳兄，只感到眼一花。两个人的形影，像隐身法似的不见了。
“散也散也！”欧阳兄扭头惊叫：“回去躲起来，今晚咱们这里，什么事也不曾发生，谁也没看到陌生人，快，散也！”
说散便散，众人像惊鼠般夺路而走。
这是一间柴房，堆放着柴草。
赤练蛇被搁在一堆柴草上，身躯抖得像筛糠。
夜行人蹲在他前面，手边插了一支吐着红色火焰的松明。
在柴房点松明这玩意，十分危险，带火滴落的油星，滴在柴草上必定引起火灾。
“羊老兄，我已经证实你与闪电手雷呜，早年小有交情，所以目下替他跑腿供给消息。”夜行人不再笑吟吟，沉下脸声色俱厉：“你是本地的地头蛇，精明机警而且阴毒，所以绰号叫赤练蛇，你如果不识相，我点燃柴草拍拍手走路。”
不识相，必定被烧死。
“你……你要干……干什么？”他魂不附体，嗓音完全走了样。
“苑陵老店严加戒备，无俦秀士摆出死守的阵势，其实他并没住在店中，另有一处隐秘地方藏匿住宿。羊老兄，你知道在何处，是吗？”
“我……我不……不知道……”
夜行人取出一锭十两装的金元宝，丢在他脚前。
“皇帝不差饿兵，十两金子你可以买十几亩地。”夜行人有意无意地捏弄着松明的木枝：“答应合作，金子就是你的；不合作，就这样。”
拔出松明，作势点燃柴草。
“不……要……”他惊怖地叫。
“你要金子？”
“好……好吧……要……要金……金子。”
“那就收下啦！”
他不想变成烤猪，伸出剧烈抖动的手，抬起金元宝吃力地揣入怀中，先保住老命再说。
“现在，说啦！
“我只知……”
“你知道我一定可以再找到你，没有地方可以让你这条蛇躲进去冬眠，所以，你最好不要让我跑冤枉路。十两金子可是一大笔财富，我不愿白丢。”
好吧！我……我说……”
“我在听。”
“在……在在……”
无俦秀士的确有雄霸天下的才华，至少他有慧眼明时势知利害。
他的情妇的武功，虽则比他差得很远，但情妇的勾魂彩虹针，用来出其不意攻击或者偷袭，就算早有防备，也难躲过勾魂彩虹针的袭击。
他的情妇失败了，而且被打得乌天黑地。
他的新爱侣姜秋华，任何方面都比他高明，但姜秋华警告他，丘星河的武功深不可测，是一个可怕的劲敌，要他尽可能避免与丘星河交手。
尽管心中不以为然。但一连串的事实证明，丘星河所表现的机警与神勇，在他心中增加了不少压力，不得不忍耐静候机缘。
能忍，就是成功的才华之一。
因此，他暗中离开苑陵客栈，让他的爪牙与丘星河周旋，避免让生星河激怒他而奋起拼命。
他受不了激，橡丘星河那种泼野的叫阵方式，让他难以忍受，认为是奇耻大辱，很难抑止他出去拼命的冲动。
暂且回避，耳不听为净。
让爪牙和强敌拼命，不需亲冒锋镝，这也是具有霸才的人，必具的才华之一。
他以为秘密的住处很安全，单人独创的丘星河，独木不成材，绝不可能未卜先知，绝对不知道他不在苑陵客店，也绝对不可能知道他暂避的地方。
为了守秘，爪牙不能带走得太多，他的身边只有几个亲信随行，苑陵客店中必须有足够的人手，应忖丘星河的骚扰突袭。
快三更天了，还没接到苑陵客店传来有关丘星河骚扰的消息，猜想丘星河可能重施故技，三更之后才发起骚扰。
暂避处是城内的一栋大宅，宅主人不在家，人了少，正是藏身的好地方。
宅大、房多、重门叠户、人少，即使是大白天一闯进去找人，也得费大半天工夫，晚间保证一进去就摸不清东南西北，十分安全。
密室在内院深处，住在这里面，根本不需广派警卫，派一个人守夜就足够矣。
三更天，密室中灯火明亮。
但位于房舍深处，门窗紧闭，没有光线泄出，室外的人甚至不知道室中有人，不可能看得到灯光……
室外有一名警卫，室内绝对安全。
他在等候苑陵客店传来的消息，室内有一名侍女侍候，陪他的是九华双卫，一面品茗一面商讨有关丘星河的事。
他爪牙众多，他老爹的朋友，也不断向他提供江湖消息，但没有人知道丘星河这个人的来历，大多数人不曾听过这号人物，因此商讨不出任何结论。
九华双卫暗算了丘星河，也说不出所以然来。
“我真后悔。”百毒无常真的后悔不迭，拍打自己的脑袋，“我真该当时就毒毙他的，会有今天的后患，都是我的错，我真后悔当初。”
“不能怪你，常叔。”无俦秀士反而安慰这位忠心耿耿的随从；“不能当堂杀死他，以免惊吓了姜姑娘，是我的意思，应该怪我。”
“其实，当时我应该用暗器先击伤他，他就不会逃得那么远了。”千手天君也表示自己有责任。
“你算了吧！”百毒无常悻悻地说：“咱们的四大游神同时以满天花雨手法，用多种歹毒暗器猛袭，配合古家的人两面夹攻，结果只杀了一匹马，古家的人却死了，猛攻突袭也要不了他的命，面对面你的暗器奈何得了他？别放马后炮了，老哥。”
“你不要长他人志气……”
“噤声！”
无俦秀士突然制止两人互相挖苦，身形倏动，贴在室门后，侧耳贴门缝倾听门外的动静，显然知道外面有变化。
九华双卫也反应迅速，分别贴身在大排窗旁戒备。
无俦秀士之所以受到手下拥戴，本身的条件够是原因之一，这刹那间的反应，便可显示出他的过人之能。
事实上，除了经验稍欠缺之外，九华双卫有许多地方比不上他。
片刻，声息全无。
“少庄主……”千手天君正想说外面没有变化，却被无俦秀士噤声的手势所中止。
再一打手式，无俦秀士猛地拉开门，疾闪而出。
千手天君不得不跟出，心中仍不以为然，认为少庄主疑神疑鬼，因而大意了些。
刚贴门闪出，先一步出门的无俦秀士反而倒撞而回，噗一声撞得同时向室内暴退、摔倒，跌成一团，根本没有闪避的机会。
太意外了。
还有一个人跌入，是室外的警卫。
原来是警卫先一刹那撞中无俦秀士，紧跟在后面冲出的千手天君也遭波及。
一阵怪风随倒下的人刮人，机警的百毒无常当机立断，一掌拍碎了案桌，桌上的两座烛台倒下熄灭．室中黑得伸手不见五指。
千手天君最先爬起，也最先遭殃，黑暗中撞及一个人体，还以为是少庄主也爬起来了，来不及转念，耳门便挨了一记重击，只感到天旋地转……
幸而他经验老到，爬起时已运功护体，但这一记重击，仍让他难以禁受。
身形一晃，小腹随即挨了另一记重击，打散了他刚凝聚的先天真气，有如受到万斤重锤撞击，骨腑受震似要崩散了，气将散功将消。
他这次聪明了，入侵的人一定只有一个，碰上的任何人都是仇敌，可以全力攻击，而他却不能摸到人就下毒手，那会伤害到自己的人。
他向下挫，顺势仆倒。
劲风一掠而过，人侵的人放弃了他。
他听到一声沉叱，碎塌的案桌与家俱乱飞，破风声慑人心魄挨上一下必定灾情接重。
室内太黑，人侵的人找不到目标，愤怒地摸黑乱打，要利用飞散的家俱找出人的藏匿处。
“用奇毒制他，别管我们。”他伏地发声，语音四散不易让人侵者循声找到他。
他要求百毒无常不必管自己人中毒将人制住再说。
这一招还真管用，任何用毒的行家，也对善用毒的劲敌怀有戒心，没有人能完全了解千千万万种毒物。
所以，在没摸清对方使用的毒物毒之前，是不会冒险对抗的。
罡风徐敛，室中一静。
他一蹦而起，追出室外。
室外也是黑沉沉，本来悬在走道上的两盏照明灯笼，早已不知去向。
他怎敢穷追？返室敲亮了火摺子。
昏迷不醒的警卫仍在，无俦秀士与百毒无常，已经逃入内室，这两人比他聪明多多，打熄了灯，连滚带爬躲入内室溜之大吉，留下他在室内挡灾挨揍。
“来的人是何来路？”他不介意两人自顾自述命，反正有机会他也会逃：“怎么可能弄翻警哨长驱直人？太可怕了，是谁？”
拾起摔落的烛点燃，搁在窗台上，着手救警卫，他自己也昏昏沉沉，耳门那一击让他吃足了苦头。
刚俯身抱起警卫的手，便感觉出室内另外有人。
入侵的人已经走了，怎么还有人？
扭头一看，只感到心向下沉。
他没忘了这个人的相貌：丘星河。
他第一个反应是放下警卫，准备发射暗器。
噗一声响，一凳脚敲在他的右肩尖上，左肩尖再挨一击，他的双手便暂时失去活动的能力。
丘星河丢掉手中的断凳脚，一脚将他踢翻出八尺外。
“一报还一报，时辰已到。”丘星河走近盯着他狞笑，像戏鼠的灵猫：“你很幸运，没被当堂打死，这个警卫就运气差了，不死也成了白痴。”
“你……你为何前……前来行凶？”他硬着头皮耍赖，不敢站起来。
“我来讨债的。”
“你……你与姜……姜姑娘的……的承诺……”
“呵呵！她？她自己率先破坏承诺，我为何要遵守被她破坏了的承诺。”
“你……”
“你这狗养的狗屁高手名宿。”丘星河破口大骂：“你要用女人的罗裙来保护你吗？你简直鲜廉寡耻，狗都比你高三级，去你娘的混帐！”
“小辈你……”
丘星河用行动作为答复，先一脚踢在他的右助上。一把揪起铁拳疾飞，肚子上连捣三拳。
一阵凶猛的拳打脚踢，他终于昏厥了。
一阵耳光拍醒了他，他痛得浑身剧烈地颤抖。
丘星河将他搁在一条完整的长凳上，揪住他的发结先在凳上撞了几下。
“我要知道须水桥头，用大量暗器偷袭的四个狗娘养的身分来历。”丘星河凶狠地拉紧他的发结厉声说：“不招，我要把你弄成一团烂肉，招！”
“你休……休想……”他咬牙切齿拒绝招供。
两耳光打断了他的话，然后拳掌交加，他幻想自己是肉，被摆放在砧上，或者像烧红了的铁，被放在铁砧上锤打。
“我不会用江湖朋友的惨毒手段对付你，因为你不是元凶首恶。”丘星河重新揪住他的发结，语气阴森冷酷：“我只用最粗俗、最简单原始的手段整治你，比方说你的牙齿，再几耳光，就会满地找牙了，招！”
“你……你杀了我……吧……”
他已经快要瘫痪了，口鼻血流如注。
“还没到杀你的时候。现在，我要扭断你右肘的大筋．这只手，以后不可能再使用暗器谋杀任何人了，叫号吧！看粱少庄主愿不愿意回来救你。”
他一直强忍着痛楚，不叫号不讨饶，这时，不得不讨饶了。
硬将肘筋扭断，那痛苦是很难承受的、而且筋一断就无法复原了，天下间毕竟没有续筋的鸾胶存在，他不想做一个废人。
“放……我一马，我……我招……”他毫无困难说出讨饶的话，大概这一辈子，他不曾说过这一类的话，说得怪不顺口的。
“我在听。”丘星河仍然扭住他的右小臂不放。
“是……是本庄后……后庄的……四大游……游神。他……
他们负……责暗中策应，不……不走在-……一起……少庄主不……不需太多的人公……公然露面，避免暴……露实力……”
“好，放你一马，我独行是一个守信的人，但对方不守信又另当别论，你的命暂时保住了。”
“丘……丘老弟，冤家宜解不宜结……”
可是，他发觉丘星河已经走了。
丘星河从北面的房舍撤走。
他那有工夫在房舍内，逐屋搜寻几个武功了得的胆小鬼？而且在屋内搜寻敌暗我明，是最危险的事。
“我会找到你们的，日子长得很呢！”他向下面黑黝黝的无数房舍自言自语。
无俦秀士打着九华山庄的旗号，在各地耀武扬威招摇，扬名立万气焰高涨，还怕没有机会找到这位风云豪少？所以他并不急。
他心中有点狐疑，九华山庄人手众多，高手如云，还有更高明可怕的人在暗中策应，全力自保，他想强行贯人中枢挑战，谈何容易？
除非，无俦秀士受不了激，不顾一切和他单桃。可疑的是，这家伙为何要仅带了几个人，离群匿伏躲避他？有此必要吗？
当然他并不知道，无俦秀士躲避他，是出于姜姑娘的主意，更不知道姜姑娘已取得完全控制权了。
目下苑陵老店负责主持大局的人，其实是姜姑娘，九华山庄的人，似乎也心甘情愿接受这了事实，有没有无俦秀士在场、这
些人并不介意。
他懒得深入了解内情，把注意力集中在无俦秀上身上，也就忽略了其他变故，所以大感狐疑。
他不得不失望地离开，真没料到无俦秀士表现得如此胆怯。
越过一座稍高的屋脊，对面五个黑影也恰好迎面飞掠而来。
双方一照面，便已在三丈距离以内了，正所谓狭路相逢，马行狭道无可回避。
“好哇！果然外围没有快速策应的人。”他心中暗喜，不假思索地拔剑，毫不迟疑挥创直上。
反正他单人独剑寻仇，来人毫无疑问是敌非友。
五个飞掠而来的人，被他突然挥剑猛扑的举动所惊，但似乎并没感到意外，似乎早就料定有人拦阻。
“他是我的！”为首的人喝声如洪钟，左手一挥，命四位同伴退至侧方，喝声中长剑出鞘。
没有余暇思索与分辨情势，相距太近，接触有如电光石火；谁反应迟钝，谁就是输家。
“铮铮铮……”
急剧的金鸣震耳，火星飞溅，两支剑光芒吞吐闪烁，纠缠在一起令人目眩，强劲无匹的爆发剑气，把退在一旁的四个人震得不住后退，似乎承受不了剑气余劲的压力，可知激斗的猛烈程度了。
双方都把对方当成仇敌，岂敢不全力以赴？
最后两声金铁狂震中，闪烁如电的剑光骤分，迸发的剑气更为猛烈，脚下的屋瓦纷纷崩裂。
为首的人侧冲丈外，冲近了檐口。
“好手难寻，再来十剑！”丘星河沉喝，剑如匹练横天，豪勇地扑上了。
为首的竟然气慑，贴檐口斜掠，要绕至上方抢屋脊便于施展，不接招先争上首优势地位再说，顺势一带剑，用上了引力术，要将丘星河势若雷霆的剑势引偏．要将他引向檐口往下掉。
丘星河不上当，剑势随神意转变，一沉一拂，不但摆脱厂引力，锋尖反而紧蹑在对方右肋后侧，猛然向前迸射，剑光的速度倍增。
为首的人大吃一惊，千钧一发中扭腰侧闪，居然能将创撤回，急封。
“铮！”生死间不容发封住了这一剑急袭，解除了强攻猛压的危局。
瓦片碎了一大周圈，为首的人脚下一虚、扭身急倒、斜滚，从剑光迸射中脱出危境，搏斗的经验可以决定瞬间的生死存亡，这人竟然能一而再死中求生。
两名同伴看出危机，并肩冲上发剑抢救。
“冲咱们来！”两人同声暴叱。
“有何不可？”丘星河不得不放弃追袭，这两人的冲势太快太猛，似是存心拼命抢救同伴．用的是两败俱伤打法，不顾自身暴露空门，无所顾忌放手抢攻。
剑势骤变，楔人两剑形成的剑山中。
龙吟震耳，剑气彻骨，两支剑上升、外扬．而丘星河的剑光，却排云驭电长驱直人。
这瞬间，震耳的沉喝传到：“要活的！”
同一瞬间，三方伏兵齐起，不少黑影向这儿集中汇聚，来势汹汹。
他十分耳熟，是无俦秀士……
无俦秀士怎配向他下令要活的？
毫无疑问他，黑夜中看错了人，也把他当作是埋伏的爪牙。
这五个人不是无俦秀士的爪牙。
意动神动，锋尖以毫发之差，从左方那人的咽咙前撤回，生死间不容发。
“快离开！”他沉喝，随即发出一声长啸，向左方涌来的人影冲去。
刚才的沉喝声是从左方传来的，无俦秀士必定在这些人保护中冲来。
原来无俦秀士不是怕他而躲避，而是另有目的，不但要留下他，而且要留下所要等候的人。
所要等候的人，才是无俦秀士的主要目标。
三方汇集的人，被啸声所惊，脚下一慢。
“无俦秀士，你这狗娘养的来得好，债主还没走呢！就等你还债。”他一面怒吼，一面飞掠而进。
蓦地前面响起一声闷雷，火光耀目，随即阴风呼啸，黑灰色的怪雾涌腾。
他心中一懔，知道来人是何来路了，对方人太多，在雾影中波涛似的涌来，他单人独剑怎受得了？假使用暗器或毒物相辅、更为可怕。
他向前一仆，滚倒向屋下飘坠。
果然不错，暗器从上空呼啸而过，锐利的破风声，令人闻之毛骨悚然，假如他慢一刹那逸走，身躯很可能变成蜂窝。
对街的一座小楼屋顶上，金剑龙镖四位当代高手名宿，伏在屋脊上居高临下窥探，被对街屋上的人啸声吓了一跳。
再看到黑雾涌腾，异声四起惊心动魄，都感到毛骨惊然，脊梁发冷。
“妖术！”老快客悚然低叫：“老天爷，梁少庄主身边有这种人，咱们不论明的暗的，都奈何不了他，准输不赢、咱们在做毫无希望的挣扎。”
“老哥，你灰心了？”三江孽龙黯然问。
“除个算一个，咱们仍然大有可为，反正不挣扎就等死，我还不想等死呢！”老侠客重新振作，语气坚决：“只要小心些．没有什么可怕的。”
“今晚咱们几乎一头钻进圈套里。”尹老哥惊容明显：“天杀的！那些狗养的下三滥不但供给假消息，而且将咱们出卖给九华山庄，假使刚才那位自称债主的人不先来一步，咱门栽定了。”
“不是栽定了，而是死定了。”那位叫皇甫兄的人咬牙说：
“供给的假消息说，梁少庄主只带了两三个亲信，在这里与洛阳伊王府的代表协商，咱们就认为有机可乘．傻呼呼地赶来捡便宜。”
真该死！咱们白混了一辈子，连这点见识都没有，协商又何用半夜三更偷偷摸摸的进行？
“真够幸运的，大概上苍瞧得起咱们这些过了气的胆小鬼，哦，这位债主真可爱。”金剑龙缥风趣地说：“尹老哥，会不会是你要找的小伙子？”
“是他，没错。”尹老哥语气十分肯定：“很糟，我真替他担心。”
“不需咱们担心，他走了。”三江孽龙的语气也十分肯定：
“这些杂碎们一哄而散，跳下屋乱找就是证明。咱们也走吧！他们如果过来搜寻，咱们恐怕就走不了啦俄受不了妖术．走也。”——
文学殿堂扫校