丘星河是一个天底下最可笑的大傻瓜。
姜秋华爱情所钟的人是梁少庄主，对他所表现的温情，所凝注的流波，所楚楚可怜的要求，都是为了所爱的人而发的，所爱的人却不是他，而是他的死仇大敌。
他为何答允这种不合情理的承诺？
这不是天底下最可笑的大傻瓜又是什么？
他如果有种，该挺起胸膛横剑夺爱。
“罢了！”他摇头苦笑：“也许，是我前生欠了这个女人的债。”
回到客房，站在门外油然兴起戒心。
房门没交代店伙加锁，掩门时他放置了一些小道具。
只要有人启动房门，夹在门缝的两根头发，必定自行飘落，谁也不会察觉这两根细微的头发。
有人出入过！
这是他的第一个念头。
迟疑片刻，他深深吸人一口气，推门入室。
他一怔，顺手掩上门。
外间的小桌旁，坐着盯着他似笑非笑的假书生杨明，神情怪怪的。
他心中一虚，脸上发热。
“是你。”他讪讪地说：“来了多久啦？”
“你一进那妖女的房，我就来了，枯等了半个时辰，你这餐吃得很写意啊？”假书生撇撇嘴：“无俦秀士如果不打破你的头，他的头必定被你打破，男人们争风吃醋，肯定会打破头的。坐，你仍是主人。”
“嘴上饶人好不好？我怕你。”他拖凳落坐：“无俦秀士可能不会来，我猜，姜姑娘可以有效地控制他，那杂碎真幸运。”
“哦！无俦秀士不来找你了？修养好像不错呢！也许，他正在志得意满，享受他的胜利，英雄霸业要紧，儿女情长可以暂且抛开。”
“他享受什么胜利？”
“杀了河南老店的麦店东，正式向神剑天绝的权势挑战。他是侠义英雄世家子弟，向黑道大豪挑战名正言顺，实在用不着找其他借口，毫无理性杀了麦东主。”假书生愤愤地说：
“他这一招拙劣得很，我怀疑是周王府那些把式出的馊主意。”
“原来如此！”他有点恍然。
他对神剑天绝并无成见，神剑天绝与周王府有协议，互不侵犯和平相处，其中很可能出了有利害关系的意外。
周王府借九华山庄的声威，借机铲除神剑天绝的势力，是合理的必然现象。
这些个与他无关，事不关己不劳心。
“什么原来如此？”假书生追问。
“我猜，昨晚姜姑娘也参予了。”
“他们是一双侠侣呀。”
“难怪她怀疑我。”
“她怀疑你什么？”
“说我是三个蒙面人之一，她一定碰上了劲敌。”他恍然大悟：“这劲敌她必定难以应忖，误把冯京当马凉，难以应忖就改用怀柔手段应付．难怪她的态度转变得令我大感困惑，不过……”
“不过什么？”
“她成功了，我不会再成为她的劲敌。”
“哦！你和她……”
“算是朋友了，她答应请无俦秀士不再向我寻仇。”
“罢了！”假书生大望地叹息。
“你怎么啦？找我有事？”
“本来，我是打算……罢了，别提啦！我不能逗留过久，告辞。”
“不多坐一会……”
“不必了，你忙你的。”
假书生失望地走了，显得垂头丧气。
她本来打算请丘星河，指示对付姜秋华的秘诀，岂知丘星河已经成为姜秋华的朋友了，她只好失望地走了。
“男人！”她临行说了两个字。
丘星河被她这两个字，说得发了半天楞。
男人，通常在女人的影响下，会做出一些莫名其妙的笨事。
包括行事荒谬笨拙幼稚，或者疯狂冲动血流成河。
他，也不例外。
大河苍龙被无辜杀死，不但黑道朋友义愤填膺，复仇之声高唱入云，江湖各门各道也同感愤慨，对九华山庄的作为大起反感。
其实，梁少庄主与周府的走狗们，联手杀死了许多异已，这些被杀的人，有许多是侠义道的高手名宿，早已引起白道和侠义道的愤慨了。
只是，他们慑于周府王家权势，不敢出面声讨，暗地里早有反击的准备。
入云龙、满天花雨，前者是侠义道英雄。后者是白道的名膘师，他们都是死在周府的把式手中的。
梁少庄主曾经参予屠杀，这些事件不是秘密，早就被有心人将经过详情，加油添醋四处宣扬了。
侠义道与白道的高手名宿们，慑于王府权势，不得不忍气吞声，不敢出头，他们都是有家有业的地方名人，怎敢与王府为敌？
黑道人士就就不同了，百分之九十是亡命。
神剑天绝不是善男信女，他的根基在何处，他手下大多数弟兄都不知其详，他就是百分之百的亡命。
信使在各地奔驰，风雨欲来。
神剑天绝是大河两岸黑道朋友的司令人，所控制的势力范围十分辽阔，水上陆上都有尊奉旗号的人，实力极为雄厚庞大。
以河南地区来说，以南地区伸展至湖广交界处。
虽然大多数江湖人是无主的孤魂，不受各地豪强管辖，但地方上的豪强，大多数尊奉神剑天绝的旗号，以壮大自己、巩固自己的地盘。
名义上接受约束，并不一定具有实质上的隶属关系，仅在名义上尊奉神剑天绝为仁义大爷而已。
因此，神剑天绝也恪守江湖道义，有事时不会勒令这些人效力，仅倚赖一些亲信处理重大事故。
当然，这些人也义不容辞，暗中提供消息，差遣一些人供奔走。
假使出动所有的黑道朋友，岂不有如造反作乱？
事实上历代有不少刀兵战乱，就是怀有野心的司令人，出动所有徒众而造成的，一声号令，举世哗然，民变兵变相机而起，血流漂忤不可收拾。
神剑天绝不是野心家，与周府妥协互不侵犯，甚至派人维持开封的治安，可知他是一个讲理知道时势的人，不会号召所有的黑道朋友群起报复。
飞骑传讯，信息当天便可以传抵开封。
三更天，武威所黑沉沉。
这是一座并不起眼的四合院。
这里，只是武威所对外的一处小小办事处，只有几个小有地位的负责人处理事务，真正的驻地知者不多。
据说，驻地在周府武学舍内。
武学舍在周府的东南角，也就是王府中护卫的军区驻地中心警卫森严，不可能会有人乱闯。
据说，那些有地位的把式、打手、教头等等，全都潜藏在这里，只有一些不怎么重要的人，散住在城内城厢各处，各有自己的家。
七个夜行人毫无顾忌地飞越院墙，登上南房的屋顶。
留下两个人潜伏戒备，五人跃落大院子，大踏步的走向正厅，往阶下雁翅排开，像在列阵。
“老大要见杨百户！”中间那人相貌威猛，年约半百出头，剑插在腰带上，用洪钟似的嗓门。向黑沉沉的三座大厅门沉喝：
“尊驾如不出来相见，一切后果由阁下负责，下次来。这里将成为瓦砾场！”
久久，左厅门拉开了，踱出三个人。
“请萧老厅内一叙，请。”为首的人站在阶上肃客。
“免了，杨百户呢？”萧老不领情。
“好吧！杨大人即将出来。”
片刻，再出来了五个人。
“呵呵！萧老盛气而来，想必其中有误会。”为首的杨百户降阶相迎，笑吟吟打招呼：“杨某候教，有事好好商量，有事好好商量。”
“误会，九华山庄的混蛋，不是你们的人？”萧老并不发怒。
但质问的口气却充满了火药味。
“萧老，你是知道的。”杨百户低声下气：“我们的人，除了在额的人之外，都是礼聘的，受命办事但不受节制。办理交办的事以外，拥有行动的自由，一切行为自行负责，九华山庄的梁少庄主也不例外。”
“老夫不接受你的解释……”
“萧老，由于他们一切行为自行负责，所以无法干预介入你们的私人仇恨冲突。”
“那么，你们不反对私人仇恨私人了断了？”
“那是当然。”杨百户口气一变，不再低声下气：“但请记住，任何私行了断，皆不能影响本所的权益和威信。萧老，听得进逆耳忠言吗？”
“老夫在听。”
“算了吧！何必呢？你只死了一个人，梁少庄主却死了四个。
仇恨牵缠，绵绵不绝，不管结果如何，都无法避免其他的人介入干预，势必影响本所的权益和威信。你要我怎办？叫粱少庄主道歉，赔偿，够了吗？”
已经说得一明二白，明白地表示逼萧老大事化小，小事化无，压力渐增，这不是逆耳忠言，是不折不扣的严重警告。
“老夫决不接受，分明是贵所授意的背信行为。”
“想怎么办你就瞧着办好了。”杨百户冷冷地说：“总之一句话，本所绝对不曾策划其事，你不接受，一切后果皆由阁下负责。”
“阁下……”
“有话明天再说，夜己深，不便留客，萧老你请吧！”杨百户大袖一抖，退上阶掉头便走。
东西两厢的暗影中，隐隐传出弓弦的震鸣。
萧老一咬牙，掉头愤然举步。
“好走，萧老。”先前迎客的人扬声送客。
五里亭在望。朝霞满天。
这是迎车接驾，或者饯别送行的地方。
丘星河没备有离别酒，他是伴随着轻车东行的。
两位雄壮的车夫像哑巴，熟练地勒住了驭马，轻车平稳地歇在享口外，目光向前正视，高坐车座上不言不动，像两个石人。
随车护驾的小芬小芳，也勒住了坐骑，在鞍上转首回顾，明眸中有依依的神情流露。
他在车右勒住坐骑，虎目中也流露出依依的神情。
车窗的彩帘掀开了，姜秋华探头出窗，美丽明艳的面庞，在朝霞的映照下，显得更为明艳，更为出色，那种炫目的美极为动人。
目光相遇，默默凝睇。
良久，似乎他们没有话好说，尽在不言中。
其实，有什么好说呢？
外表上，他们是互相爱慕的朋友，内心里，却又是南北两极。
“丘兄，珍重再见！”
终于，姜秋华美丽的面庞有了笑意，笑得相当明媚，毫无惜别的神情，悦耳的嗓音，打破了沉默。
“珍重再见，姜姑娘。”他的嗓音却僵僵地：“祝你顺风。”
“到京都，别忘了来看我。”
“希望有机会到尊府拜望怕父母。”他客套地说，心抽动了一下，可能吗？
真有那么一天，他有何种理由，登门拜望别人嫁了的女儿？像话吗？
“一言为定哦！”姜秋华嫣然一笑，以眼神示意。
一语双关，又是一言为定。
这是他承诺的一部份，姜秋华在提醒他别忘了承诺。
“一定，再见。”他像是中魔般应允，而且眼中有热切的神情流露。
“再见……”姜秋华总算流露出依依的感情，绵绵地凝视他片刻，依依不舍地将头缩回窗内。
鞭声乍响，轻车徐徐滚动。
“丘爷，再见！”小芬娇唤，明眸中有泪光，欲言又止，最后一抖缰，健马向前腾跃。
轻车远出半里外，车窗帘这才放下。
目送轻车远去，他觉得似乎失落了些什么。
有什么好失落呢？
两颗心拉得那么远，没有相同的志趣，没有相同的希望，单方面的爱情肯定是单行道，没有得，那有失？
“昨日相见，今日天涯。”他感慨地自言自语：“这就是人生。”
人生有许多无奈，想爱又不能爱，就是无奈之一，看不开必定烦恼多多。
如果他看不开，一定会勇敢地跟上去。
他不能跟，九华山庄大群人马先走片刻，必定在前面等候，他算什么？
而且，他看到无俦秀士，就有揍这杂碎一顿的冲动，不但显得他气量小，也破坏了他对姜秋华的承诺，何苦来哉？
原本空阒无人的凉亭，传出一声轻笑。
鞍上扭头回顾，一身青衫佩了剑的假书生杨明，背着手向他含笑点头打招呼，笑容怪怪地，真像一位丰神绝世的挂剑游学书生。
“郎情虽似水，妾意却不绵。”假书生掉起文来了：“落花既无意，流水该无情。喂！
丘兄，你的心还好吗？不会是遗落在马车里，拾不回来吧？”
“你不要牙尖嘴利说风凉话。”他尴尬地笑笑：“总有一天你会长大，你会碰上一个喜爱的女人作茧自缚，你会……”
“你真的喜爱她吗？”
“我不否认。”
“那就追上去呀。”
“追一个芳心已他属的人，有用吗？”
“总该一试呀！你那一点比不上无俦……不，无俦秀士那一点比得上你？”
“该说他的条件比我好。他有令人称羡的家世．有赫赫的权势。有君临天下的雄心壮志……”
“你羡慕吗？”
“所以我比不上他呀！”他开始反击：“你也跟来，十分可疑。起初，我以为你也为了姜姑娘，暗中从开封眼来等机会。后来，才知道你可能是为无俦秀士而来的。”
“有分别吗？”
“当然有别啦！可是很奇怪，令人狐疑。你既然不愿与周府为敌，不敢公然挑衅，甚至不敢露面，那你来干什么。”
“宰他，理由很简单吧？”
“哈哈！如果我记性不差，你曾经说过……”
“彼一时此一时，说过的话，会因时地情势而改变的，我又不是金口玉牙。我说过不能出面对付他，但只要他一离开开封府，我就可以向他挑战。丘兄，要不要我帮助你除去情敌。”
“废话！”
“你能诱使他离开开封府所属各州县吗？”
“那杂碎正要远离开封府。”
“咦？你怎么知道？她告诉你的？”
“那你的消息从何而来？”他诘有意避重就轻搪塞：“她虽然没透露，但从她的行动上，可以估计出他们的心念意图。”
“你算了吧！你又不是妖女肚子里的蛔虫，怎知道她的心念意图？”假书生撇撇嘴：
“除非她告诉了你。”
他不便将取得书信的事说出，风声传出，周府的人便会将他当成钦犯，出动所有的人来搏杀他了。
“信不信由你。”他不作解释。
“目下他们正往开封走？”
“我打赌他们会在郑州折向南下，一举两得。”
“南下？什么一举两得？”假书生大感兴趣。
“可以一面引诱神剑天绝的人出面，一面办周府要求他们所办的事。”
“多透露一点好不好？”
“呵呵！猜测那能猜得那么准？该走了，小兄弟，同样一句话：珍重再见！”
“丘兄……”
健马轻快地驰出，扭头举手一样示意。
前面官道远处，车马早已失去踪迹，扬起的尘埃也早已落定，宽大的官道，似乎通向天尽头，道上只有他孤零零一人一骑小驰前奔。
马快、车轻。
前后公然露面的有三批人马，人数超过五十大关。
三批人马都是无俦秀士的人，但九华山庄的亲信男女，数量只有一半多一点，其他都是武威所的有头有脸人物，实力空前强大。
武威所起初不支持无俦秀士向神剑天绝挑衅，出了事反而改变态度，积极调度人马，配合九华山庄的人行动，当然向外守秘，让这些把式打手冒充九华山庄的人，有效地掩人耳目。
轻车的后面里余，另有扮成旅客的人赶路。
至郑州全程七十里，车马以轻快的脚程赶路，一个半时辰后，轻车驶入须水镇。
这里是古须水县城的所在地．县在大唐武德四年置，贞观元年废，目下是大官道中途的最大市镇。也是附近数十里内最大的市集，集期是一、三、五。届时相当热闹，平时只有旅客往来。是一处打尖歇脚的中途站。
今天不是集期，镇上显得有点冷清，巳牌初正之交，扫尖歇脚的旅客也稀稀疏疏。
镇西的须水桥，桥两端都建有牌坊式的桥门，引道左右有两三间卖茶水果品的小店，供应不需入镇的旅客购买，生意颇为清淡。
车马在向南面的小径走了，有些人不在行列内。
这条路虽称小径，中原地带的所谓小径可通车马，甚至可容双车并行。
这是一条捷径，三十余里外，衔接郑州南下许州的大官道。
如果绕郑州再南下，远了十余里。
他们不需在郑卅落脚，抄捷径南下。
不管至郑州或南下许州，旅客都必须经过须水镇。
跟踪的人，也必须经过须水桥。
普普通通的市集，经过的人通常会松懈戒心。
估计中，必定有人跟踪的。
车马走了半个时辰．桥西面出现丘星河孤零零的人马身影。
明媚的春天真可爱，暖洋洋的艳阳更可爱。
春天如果不下雨，是旅客们最舒畅的好时光。
他，却显得无精打采。
不，简直就是垂头丧气，挂上缓，任由健马缓缓自由小驰。
他不想赶路，赶什么呢？
赶上去又能怎样？把无俦秀士狠揍一顿？
他单人独剑，也应付不了九华山庄的大批牛鬼蛇神。
走在同一条路，却不能结伴同行，得忍受落单的寂寞，难怪他心情苦闷，垂头丧气。
一匹健马赶上了他，骑士是个干猴似的糟老头。
“小伙子，不要在马上发昏睡觉。”糟老头好心地提醒他，说的话却饱含嘲弄味：“你像一个赌输了全部家当，连老婆都押掉了的倒媚滥赌鬼。打起精神来，天底下倒媚的人不止你一个，呵呵呵……”
怪笑声中，健马已超到前面去了。
“这糟老头可恶？”他忍不住笑骂。
糟老头这一番嘲弄，打散了他的马上白日梦，精神一振，恢复了英风豪气。
一抖缰，健马恢复精力，开始小驰，驰向雄伟壮观的须水桥。
桥东路左一家店，路右也有一家店，店前都设有茶棚，免费提供茶水。
路左的店棚，有四位乡民，分坐在粗制的长凳上聊天，谈到高兴处笑声起伏不断。
路右的店棚内，一个游方法师，带了一个老香火道人，悠哉游哉的在喝茶，与粗壮的店伙聊得正有劲。
粗壮的店伙傻呼呼地一脸老实相，大嗓门有点打结，正在告诉骨瘦如柴的大法师，须水镇上那一家闹鬼，那一家有妖，好意地指点大法师，向那些人家驱鬼除妖赚钱。
蹄声哒哒，健马不徐不疾通过桥坊，驰过桥头，驰入两家小店相峙的宽大官道。
丘星河不需歇息，不需喝茶饮马，不需光顾这种路旁小店。
因此泰然扬长而过。
官道宽阔，可容四车相错。
按风俗，人马须靠左走，所以途中碰上有声望的尊亲、仕绅、官吏，通常卑下地避于道左以表示尊敬，而且还得欠身问好。
他也不例外，靠道左而走，目不旁视，泰然自若任由健马小驰。
“喂！年轻客官。”路右小店的大法师，突然举起手中的茶碗，向他打招呼示意：“茶水不错，来喝两碗解渴，看你一脸霉相……”
他距店门三丈左右，听到叫声，本能地将目光投落在大法师身上，注意力自然而然地，被这位干瘦的穷大法师吸引过来了。
健马原速不变，他一面接近、通过，一面扭转头随着大法师转动，左半身成为盲点，看不到路左小店的景象，暴露在四个乡民的完全控制下。
他觉得好笑，这位穿了一身破法服的老法师，怎么看也个像个有道行的人，怎能驱得动神撵得了鬼？
他也用和蔼的笑意，回报善意向他打招呼的大法师，一面走，头一面随着大法师转。
健马小驰，大法师的话继续吸引他。
这瞬间，他看到了些什么——
文学殿堂扫校