对面客房中，天香姹女坐在黑暗中，面对向着院子的明窗，两行清泪默默地下香腮。
“小姐，他是个伤心人。”一旁的小春低声说。
“是的，我有点害怕。”天香姹女叹息着说。
“害怕什么？”
“仇恨。”天香姹女又是一声叹息：“仇恨可令人盲目，仇恨之火可摧毁一切，如果他大开杀戒……”
“小姐，他不会的。”小春肯定地说：“时间可以冲淡仇恨；已经过了一年岁月，他的行事愈来愈稳重，便可证明他不是一个控制不了自己的人，问题是，小姐，我们不知道他的底细。”
“我不需要知道，我信任他。”
“小姐，你……你是否对他……”
“不许胡说！”
“小姐，我只耽心他那所说的话。”
“什么话？”
“他说：这样才能让姑娘们把我看成毒蛇猛兽，可以减少很多麻烦。”
“这……”
“这表示他不愿与姑娘们接近，一个不愿被情爱牵缠的风尘铁汉。”小春语气不稳定：
“也许，他家中已有妻室。小姐，言为心声，在这种人身上动情太危险了。”
“你想到什么地方去了？”天香姹女的声调有点不耐：“简直就在胡说。我只是还他一条命的债，如此而已。”
“小姐，真的？”
“死丫头，你……”
“咦！小姐，真的有人来了，准备出去。”
明窗已留了几个可以监视外的小孔，房中漆黑，外面两处廊口各挂了一盏灯笼，所以可以看到外面的动静。
客店中人声渐止，走动的人渐稀，不时有一两个店伙匆匆来去，旅客零零星星地出入。
廊口有一个店伙打扮的人，闪在一角默默地察看蔡智那一排客房的动静。打扮虽是店伙，但神韵却不像。
“看风色的。”天香姹女说。
不久，另一名店伙提了一只食盒，经过蔡智那一排客房，从另一端的廊口出去了。
蔡智的房中，明窗仍有微弱的灯光，歌声和琴声早已静止，房中声息全无。
久久，夜深人静。
瓦面，传出极轻微的声息。这种没设有承尘的房间，屋顶有猫经过，下面的人如果留心亦可察知，人毕竟不是猫，轻功再高明也瞒不了行家。
这一面的院角暗影中，蹲伏着一个人，像草丛中隐伏的毒蛇，正在准备发起致命的攻击。
两个以黑巾蒙面，穿了夜行衣的人，像猫似的到了帘上方，轻灵地飘落院中。
进入走廊，一个贴在窗下，一个贴在门侧。
一具喷管口，轻轻刺破窗纸塞入房内。
片刻，窗下那人打出手式。
门侧那人拔出一柄锋利的匕首，小心地削切门的闩口，手法极为熟练，连木屑堕落也没有声息发出。接着，从削开的缝口插入匕尖撬门开。
门一分分地悄然而开，窗下那人老鼠似的贴地窜入房内。里面砰一声大震，油灯乍熄。
窜入的人接着鱼跃而出，手着地立即滚至院角。
守在门外的一人一声冷叱，向房内打出几枚暗器，倒跳入院子，一声金鸣，拔出了背上的长剑立下门户。
房内传出声息，大概有人碰倒了被弄翻的桌和凳。
两处廊口的灯笼，突然熄灭。
在院中扬剑候敌的人吃了一惊，四周一暗，就无法吸引房内的人冲来啦！
两廊口分别踱出两个朦胧的人影。
伏在院角的人，突然嗯了一声，头向下一搭，手一松，跌出三枚毒药镖。接着香风扑鼻，人影从天而降。
刚才滚到院角爬伏在地的人，大吃一惊虎跳而起，尚未站正身躯，仰面便倒。
三个人影分立三方，围住了站在院中扬剑诱敌的人。
同一期间，房间内踱出蔡智高大的身影。
“五个人，只剩阁下一个人了。”他站在廊上说，举步跨入院子。
“砰！”前廊口那位黑影，丢出一个昏厥了的人。这黑影是小春。
后廊口的小洁，也丢出一个人。
天香姹女击昏了两个准备用暗器袭击的人，她是从瓦面向下攻击的。
院中的人失措地转身回顾，发觉自己的处境不妙，身形一挫，剑猛地一振，腾空而起，要从屋顶脱身。
蔡智几乎在同一瞬间飞跃而起，计算得极为准确，半空中双方相遇，主度恰与檐齐。
剑啸乍起，剑虹电射。
蔡智身形一顿，突然从剑虹的空隙中冲入，一声冷叱，一掌拍在黑影的右肋下。
两人同向下疾降，蓬一声大震，黑影像石头般摔落，剑丢了，人也起不来了。
“把他们弄走！”他轻叫。
他一肩扛一个，三女分别各带一个人，带着俘虏上屋而走，离开客店消失在茫茫夜色中。
东门南端约里余，城根下小巷底有一座小庙，平时只有一个香火道人在内照料，附近百步内没有人家，小巷住的都是靠打零工维生的贫户，天一黑就没有人在外面走动了，整条巷子没有一盏门灯，夜行的人必须提灯笼照路。
神案上的长明灯挑亮了些，小小的殿堂仍然昏暗，鬼气森森，真像是森罗殿。
五个中年人在神龛前一字排开跪倒，一根长木背在五人身后，手反绑与脚捆在一起，连着木头捆牢，五个人任何一人移动，也将带动其他四个人。
三位姑娘站在一旁，小殿中幽香扑鼻。
每个人在前，摆放着俘虏的刀剑匕首和暗器，还有百宝囊。中间那人面前有三枝钢镖，但不是三棱淬毒镖。这人暴眼大鼻鲶鱼嘴，满脸黑麻子。
蔡智将人安置妥当，拾起一把长剑拔剑丢掉鞘。
“你是第一个。”他的剑贴上了最右首一名中年人的左耳：“在下问口供，如有与在下所得的消息不同，虚招一件事，卸一件零碎，决不宽贷。你姓什名谁？”
“万……万豪……”那人有气无力地答。
“谁是五个人的主事人？”
“管……管彪，麻……麻面彪。”
“你们奉谁主使前来行刺的？”
“这……哎唷……”
左耳掉下来了，鲜血淋漓，剑换在右耳上了。
“说！”蔡智冷酷地沉叱。
“哎唷……在……在下是受麻面彪邀来的，饶我！”
“他怎么说？”
“说……说要替……替咱们汝州武林同道出……出一口气，来……来赶你走……”
蔡智移到中间的麻面彪面前，冷笑一声，剑尖搭在对方的鼻尖上。
“你练了几年镖？”他问，语气奇冷。
“十……十二年。”麻面彪心惊胆跳地答。
“你有几个儿子？”
“这……两个……”麻面彪惊出一身冷汗，几乎在迟疑间丢掉鼻尖，真没料到他会问这种不相关的问题。
“他们活得怎样？”
“很好。”麻面彪不再心慌了。
“谁主使你来的？”
“是……是我……哎……”
鼻尖剖成两爿，鲜血泉涌。
“谁主使你来的？”剑尖搭在左颊上：“快招！”
“是……是旋……旋风单单大风。”麻面彪绝望地说。
“去年八月，陕西咸阳的退职霍巡检途经此地，五个埋伏行刺的人中，有没有你？”
天香姹女一惊，霍巡检三个字令她脸色一变。
“我……请慢！我……我只负……负责把……把风，在……在前廊口。”麻面彪只好招供，因为剑尖已顶破面颊，再晚一刹那那颊肉便会绽开。
“谁是主谋？”
“真的是单大风，他……他握……握有我的把柄，我……我不敢不听他的。”
“他为何要刺杀霍巡检？”
“皇天在上，我……我真的不知道，饶我！这次他要我找几个人来，不然……”
“不然怎样？”
“他要揭发我三年前在河南府犯案的事，我……我不敢不听他的。前晚我们就来了，一是雨太大，二是你房中的灯光令我们犯疑，所……所以……”
“单大风的毒药镖是向谁学的？”
“郑州的毒手魁星郑雄，这是我无意中知道的。”
蔡智不再多问，制了五人的昏穴，吹熄灯火，跳上庙门跳窗而走。
四更天，城北五里亭东面半里地的北乡双槐树单家。这条路进入山区可通登封，虽说是小径，其实可通车马，只是旅客不多，白天只有四乡的人进城，天一黑便鬼打死人，不时可以碰上到村落冒险猎食的狼。
蔡智已从金刚勇那群地棍口中，摸清了本地群雄的一般状况，尤其对几个不时出外闯荡，声誉不见佳的人留了心，所以对双槐树单家的旋风单不算陌生。
单家是一座仅有二十余户人家的小土寨，全是单家的族人。旋风单在此地辈份不大，但却是最富有的一家，在江湖颇有名气，与人交手不论拳脚兵刃，攻势颇为快速猛烈，所以绰号叫旋风。这位仁兄不时到江湖走动，结交了不少不三不四的朋友，钱财愈来愈多，地也愈买愈多，十余年来，赫然成为本地的财主之一。至于饯是怎样赚来的，他没说，也没有人敢问。至于这家伙会用毒药镖，知道的人就没有几个了。
旋风单早些年新建了一座大宅院，家中经常接待一些过境的武林豪客，也经常有些来路不明的人留在家中寄食，族中的父老兄弟历来不加过问，也不敢过问。
四个人影飞越丈余高的土寨墙，引起一阵疯狂的犬吠，寨中大乱。
远远地，传来了州城钟鼓楼发出的五更初更鼓声。
前厅与后面二进内厅之间，有一座大院子，两厢外有回廊。院子里栽了一些盆景，中间可以当作练武场，旋风单天没亮一定在院子里练功，而且练得很勤。
当众犬狂吠时，单家已有了动静。
蔡智鬼魅似的出现在天井，也轻咳了一声。
“朋友夤夜光临，有何贵干？”黑影一边慢慢接近一面问：“单家虽是小地方，难道接待不了朋友吗？好像屋上还有人，何不下来谈谈？”
“旋风单该起来了吧？”蔡智阴森森地说：“好朋友来了，他该出来迎客的。”
“朋友是……”
“蔡智。当然，这只是平时的姓名。对真正的同道，另有名号。”他手中的剑往地下一插：“在下为何而来，他应该知道的。”
内堂有人降阶而下，前进的后厅门了出来了几个人，两厢也有人陆续出现，布下了重围。
对面，六名高高矮矮的人，拥簇着鹰目炯炯，虬须戟立的旋风单，腰间佩了一把狭锋单刀，威风凛凛杀气腾腾，长像和气魄都相当吓人。
“你来干什么？”旋风单厉声问：“该死的狗东西！你好大的胆子。”
“麻面彪五个人完了。”他眼中有令人心悸的冷电：“在下来通知尊驾的，他们都招了供。”
“你……”
“他们说，你旋风单是很有种的，敢作敢当，在江湖名号响亮。”
“你是什么意思？”
“你知道在下的意思，不会狡赖吧？请明白见告，你与霍巡检有何不解之仇，看你杀他的理由是否充分，在下不是不讲理的人。”
“没有什么理由好讲，杀就杀了。”
“你承认是你杀的了？”
“不错，你也得死。”
“好，那就没有什么好说了，血债血偿，来吧，我等你。”
一名高瘦的中年人举步出列，三角眼厉光闪闪。
“你是什么东西？”中年人拔出所佩的护手钩，用沙嘎的嗓子说：“小杂种，看我断魂钩应宗棠能不能钧散你一身贱骨头？”
“但愿你的钩很利。”他拔出所佩的剑：“上吧！你等什么？骂得痛快，你是嘴上逞英雄……”
一声冷叱，断魂钩疾冲而上，护手钩走中宫吐出，虚招中隐含杀着，诱他出剑封架。
他丝纹不动，剑垂在身侧屹立如山。
钩在他身前尺余突然止势，见他冷然屹立浑如未觉，可把断魂钩激怒得愤火中烧，钩招不变，加了五成劲猛撞他的胸口，速度似乎增加了十倍。
“铮！”金鸣震耳，护手钩以更快的眩目奇速，向上崩飞三丈高，翻腾着飞向右厢的瓦面。
这瞬间，断魂钩冲势倏止，脚下大乱，总算稳住了马步，右手五指皆被震断，手掌也骨开肉裂，胸膛距蔡智不足三尺，几乎撞上啦！想躲闪已来不及了。
蔡智挑飞护手钩的一剑余势未尽，剑斜举在左前方锋尖朝天。他眼中，慑人心魄的厉光突然焕发。剑光一闪，快速地下拂，无情地掠下。
断魂钩的脑袋，被砍掉了一半，剑劲道太猛烈，竟然把上半部脑壳震飞了。
“换一个来。”他冷酷地说，剑斜伸在右后方并未收回，似乎刚才并未发生任何事，对身前丢了一半脑袋的断魂钩视若未见。
终于，断魂钩的尸体仰面倒下了。
这冷酷无情的一剑，可把四周十八个人惊心浑身毛发森立，脸无人色。
他本来可以活擒断魂钩的，但无情地用剑解决了。
旋风单大骇，感到浑身发冷。
“咱们一起上，碎裂了他！”旋风单狂叫，拔出狭锋刀：“这小畜生好狠，咱们替应老兄报仇。”
蔡智剑向前一拂，蓦地一声怒啸，身剑合一闪电似的猛扑而上，剑上突然发出奇异的虎啸龙吟，锋尖也出现异象，映着火光发出熠熠光华，在震天长啸中，一闪即至。
太快了，三丈空间眨眼便接触，六个人根本没有机会散开列阵，杀神已经光临，有如电耀霆击。
他不是用剑，而是剑使刀招。
冷冰冰的剑锋，无情地撕割着人体，分裂肌肉，砍断骨头，饮着鲜血，崩裂五脏六腑。
像狂风，像雷电，两冲错再回旋，成了人间地狱。
五个人飞跌而出，没有一个人是完整的。血腥触鼻，传出两声垂死者的可怖呻吟。
只有一个人是完整的：旋风单。
发生得快，结束也快。啸声落，恶斗也过去了。
旋风单是被踢倒的，就躺在蔡智的脚下，狭锋刀掉落在三丈外，好像一剑也没接下。
“你们……”蔡智的剑随他的身躯转动，自右转了一周，剑徐徐前伸转移，目光凶狠地、冷酷地，逐一扫过四周持火把与刀剑的十一个人。
显然，他要屠尽这十一个人。
十一个家伙吓呆了，麻木了，不敢相信眼前的事实，变化太快、太可怕、太残忍了。
“不要！”天香姹女在屋顶尖叫，飞跃而下：“蔡兄，不要杀光他们……”
他深深吸入一口气，剑尖徐降，指向脚下躺着，脸无人色全身抖索的旋风单，在对方的左脸上停住了。
“你不招，我要碎剐了你。”他阴森森地说：“甚至屠光你这鬼寨子，你信不信？”
“谁指使你杀霍巡检的？快招！”天香姹女焦灼地接口：“不可自误。”
“是……是游……游龙剑客梅……梅少堡主……”旋风单崩溃了，说的话已不像人声。
“是他！”天香姹女苦笑。
“你得了姓梅的多少好处？”蔡智沉声问。
“冲朋……朋友交……交情……”
“你与他有过命交情？”
“这……”
“你不问为何要杀霍巡检？”
“没……没有……”
蔡智不再多问，一剑刺入旋风单的咽喉。
“走！”他丢了剑向三女说：“收拾行囊的时间不多了，快！”
天亮后不久，他们已离开汝州三十里，仆仆风尘向河南府趋赶。由于顾虑到单家报官，他们来去匆匆，星夜离店飞渡城关迅速脱离州城，沿途并未交谈。
官道升上一座小山，蔡智脚下一慢。
“歇息片刻，再到前面找地方早膳。”他向天香姹女笑笑说：“很抱歉，连累你们奔波一夜，刀光、剑影、血腥，苦了你们了。”
路旁大树下有人埋设了两排木凳，正好歇脚。
“蔡兄，你有什么打算？”天香姹女傍着他坐下问，脸色尚未恢复正常。
“我正要问你，班姑娘。”他沉思片刻：“我只知道你是向北走的，是不是要到河南府？”
“是的，你呢？”
“到河南府再说好不好？如果有事，我带你办理。”
“蔡兄，你在回避。”
“你……”
“你为何不说你的打算？告诉我，杀了那谋杀霍巡检的凶手之后，你就罢手了？”
“我会去找游龙剑客。”
“你……你知道他……”
“我不认识他，但知道他是武威堡的少堡主，这就够了。上天入地，我也要把他这个风云人物，谋杀犯的主使人揪出来。武威堡在秦州，找得到的。”
“你真不知道他？”天香姹女脸上有明显的惊讶。
“从未谋面。”他坦然地说。
“我的天！去年你在咸阳救我，那人就是游龙剑客梅君璧，你却说不知道他……”
“哎呀！那家伙就是游龙剑客？”他似乎也吃了一惊：“不可能吧？也许你弄错了，武威堡的绝学威震天下，神剑梅景宏据说从未碰上敌手。那家伙稀松平常……”
“那是他色迷心窍，被你先扣住脖子，吃足了苦头，所以才被你打得七荤八素。”
“难怪他练有阴煞潜能。”他恍然：“秦州距蟠冢山不远，无我神君庞无我就在蟠家山划势力范围，那家伙很可能拜在无我神君门下。”
“你还要去找他？”
“就算他躲进紫禁城，有十万锦衣卫禁卫军保护他，我也要把他揪出来。”他凶狠地说，虎目中昨晚杀人时出现的慑人心魄怪光又出现了：“无我神君号称天下第一凶魔，并不表示他是无敌天下的绝顶高手，哼！他如果袒护门人，不是他就是我。”
“仇恨那么深吗？”
“还不知道，见了面就知道了。”
“能告诉我吗？”
“现在我还不能定他的罪。”
“为了他唆使旋风单杀霍巡检？”
“对。”
“他杀霍巡检是有理由的，虽然那并不是正当的理由。蔡兄，你与霍巡检……”
“我并不认识霍巡检，而是霍巡检知道一件涉及我的血案。霍巡检一死，我的线索断了，所以我必须去找游龙剑客。看来，我还得回咸阳重新侦查。”
“我认识霍巡检，却不知道霍巡检被游龙剑客谋杀在汝州。”天香姹女黯然叹息：“这件事，我也觉得抱歉。”
她的目光，落在小春身上。小春脸色不正常，长叹一声低头掩抑心中的不安。
“我们在河南府分手。”他并没注意三位姑娘的神色变化：“我得赶到咸阳去查，必须用雷霆手段，才能找出真象来。”
“蔡兄，涉及你的血案是怎么一回事？”天香姹女追问：“霍巡检去年还在咸阳，他不畏权势大公无私，曾经把游龙剑客整得很惨。”
“我不管他们之间的恩怨是非，我对管闲事没有多少兴趣，我只知道解决我自己的困难。”
“发生在咸阳？”
“是的。”他咬牙：“就在我救你的前三天，家兄蔡礼平白死在咸阳，死因不明，所以我要找霍巡检……”
“什么？蔡礼是……是你……你的兄长？”天香姹女惊得跳起来，脸色惨变。
小春和小洁，也大惊而起。
“咦！你们……”他讶然叫，目光轮番在三女的脸上搜索。
“天哪！”天香姹女掩面痛苦地叫。
“班姑娘……”
“令兄的死，我要负一部份责任。”天香姹女惨然说：“看来，我也是你的仇人之一。”
蔡智一怔，徐徐站起。
“小姐，这件事与你无关。”小春大声说：“每个人都应该为自己所做的事负责，小姐用不着替我担当。”
“家兄的死，与你们有关？”蔡智沉声问。
“是的。”天香姹女抢着答。
“你下的手？”
“是我引起的灾祸。”小春郑重地说。
“把经过告诉我，我要知道是谁的过错。”
小春将那天梅少堡主的爪牙生事的经过说出，最后说：“我出店购买小姐需用的物品，并不知道后来所发生的变故，等我回店才知道梅少堡主用私刑残害一位客人，已被霍巡检捉走了。所以我该是引起灾祸的罪魁祸首，与小姐无关，蔡爷可以唯我是问。”
“那恶毒的杂种！”他切齿咒骂：“小春，这件事与你们无关，怎能怪你们？”
“令兄抬到衙门拖不了多久便去世了。”天香姹女黯然说：“是我花了一些银子，请人出面替令兄办理身后事的。我总觉得令兄的事，我要负很大的责任，我虽不杀伯仁，伯仁……”
“班姑娘，一个人的命运，常会因一些微不足道的事而改变，没有追根溯源的必要。”
他挽天香姹女坐下：“我已经知道家兄之死，本身并没犯错，致他于死的人就必须偿命。看来霍巡检可能是因此而丧命的，他敢于拘捕梅少堡主，种下了祸根。”
“次日傍晚，西安就有人赶到县城、据说是梅少堡主的中官朋友，胁迫咸阳知县搁置这件案子，以酒醉互相斗殴致死结案。霍巡检官小言轻，无可奈何，很可能因为这件事丢官，返乡途中终于被梅少堡主请人杀了他。”天香姹女不安地说：“蔡兄，那恶贼不但武艺高强爪牙众多，而且交通官府，我们去找他索债，恐怕凶多吉少。”
他低头沉思，脸色渐渐平和。
“如果他交通官府，就不容易对付他了。”他显得毫不激动：“恐怕我一进秦州，就会被官府逮捕。旋风单的朋友，必定已将消息传出啦！”
“那是一定的。”天香姹女注视着他：“蔡兄，你好像一点也不激动。”
“真正办起事来，我很少激动的。不然，我恐怕活不到现在了。不管在任何情势下，冷静是制胜的不二法门。这个道理谁都懂，但真正知道控制的人就没有几个。我得用些心机，找出对付那狗东西的办法来。”
沉思片刻，他脸上涌现一种奇特的光彩。
天香姹女也在思索，突然转首向他注视，发现他脸上飞扬的神彩。
“蔡兄，有所得了？”天香姹女笑问：“我也想到对付那畜生的办法，先说你的好不好？”
“引蛇入洞。”他说：“我知道，那家伙经常在中原各地走动耀武扬威，我得引他出来收拾他。秦州小地方，丛山峻岭中，只有一条路出入，外地人一进地境就无所遁形。与一州的人为敌，不啻自掘坟墓。”
“我的办法很简单。”天香姹女妩媚地一笑：“美人计。那畜生在咸阳被你痛打一顿之后，曾经传信给江湖朋友，彻查你的底细，枉费心机。同时，他整整追踪我半年之久。我承认我怕他，所以上一直就隐起行踪逃避他的追搜。他是不会死心的，只要我以真名号公然现身，他就会迫不及待，闻风而至了。”
“这个……”
“用美人计来引蛇出洞，必定相得益彰，事半功倍。”天香姹女挽住他的手膀，阻止他多说：“你不要先提反对意见，这是你我两个人的事，同仇敌忾，该有我一份，你不要试图阻止我好不好？”
“可是……”
“不要可是，我躲躲藏藏已受够了，天天提防他，这滋味真不好受，如果我不对付他，早晚他会找到我的。有了你的实力作后盾，我们已有了六成胜算。”
“应该有七成以上……”
“好哇！那你是答应合作了？”天香姹女欣然叫。
“只是……只是……”
“与女流合作，有失自尊？”
“我没有这个意思，只是我有点耽心你。”
“耽心我什么？”
“那狗东西如果动了疑……那是一定会的，旋风单的事一定会引起他的惊怒而动疑。如果他不亲自出来追逐你，而暗中请一些混帐东西掳劫，重施利用旋风单谋杀霍巡检的故技，这不是很危险吗？你如果落在他手中，后果不堪设想，所以……”
“你保护不了我吗？”天香姹女笑问。
“这……”
“做天香姹女的护花使者，不会玷辱你这位神秘绝顶高手吧？”
“哦！你就是江湖上名头响亮的天香姹女？”他笑笑拍拍脑袋：“只怪我不喜与江湖名流打交道，在咸阳碰上两个大名鼎鼎的江湖名人，竟然管闲事而一无所知。”
“那次如果你知道我的底细，肯救我吗？”
“废话！你以为我是个不成材的江湖凶枭吗？你天香姹女的江湖口碑真不错。不要以为我残杀旋风单那些人太过狠毒，那些人没有一个是好东西，我已经清查过汝州的武林人，旋风单那家伙是一个经常在外地作案的江洋隐名大盗。”
“你那形如疯狂的可怕搏杀，真把我吓坏了。”天香姹女似乎余悸犹存：“剑使刀招有如天崩地裂，势如雷霆万钧。我猜，你一定曾经冲锋陷阵过。”
“不错。三年前，扫地王在梓潼攻城掠地，我曾经与行走栈道的旅客组成自卫队……”
“哎呀！你……你就是那位率领十八名勇士，夜踹贼营击溃一万五千贼兵，连杀贼人八虎将的人？据传说，你出动时戴上青狮面具，贼兵望影溃逃，没有人曾经看过你的庐山真面目。”
“你看我这面目，能吓退那些凶悍的贼兵吗？”他笑笑：“当年的名将狄青，临阵时就带着兽形面具，他那文质彬彬的像貌，不戴面具的确没有吓破敌胆的威势。”
“对，你的确需要戴面具。”天香姹女嫣然向他微笑：“所以，你要姑娘们把你看成毒蛇猛兽，可以减少很多麻烦，是吗？”
“你不怕，是吗？”他反问。
“我……我当然不怕。”天香姹女羞笑着白了他一眼：“除非你怕我，因为天香姹女对男人假以词色的事不习惯，对你已经是破了例。”
“是因为我无意中救了你？”
“你去猜好了。”天香姹女回避他的目光。
“不用猜，我知道。”他笑笑：“现在，我们来商量一下，用美人计引蛇出穴，成功是必然的，得想一想该将蛇引到什么地方才动手打，什么地方才好打。”
“那畜生在江湖有不少朋友……”
“朋友才能把他叫出来。”他说：“我们就要利用这有利的情势。他的绰号，不是叫游龙剑客吗？”
“对，江湖十大风云人物之一，名号比他父亲神剑梅景宏更具震撼力。”
“龙游浅水，虎落平阳。”
“哦！你的意思是……”
“我要在西安境内屠龙。”他郑重地说：“你游过骊山吗？”
“游过，还在华清阁偷洗御汤呢。”天香姹女似乎有意冲淡严肃的气氛：“秦王府派在那儿的两个中官，几个护卫，被我们点了穴道，泡在贵妃池内。那些王府侍女，也赶入太子汤池内挤成一团。御汤的池子真不错，似乎要比贵妃池华丽些。”
“喝！你脸都不红呢。”他果真笑了：“当初杨贵妃是一个人享用贵妃池的，现在不时兴了。西安的秦玉殿下，喜欢和王妃与美人洗鸳鸯澡，所以那座御汤修建得特别华丽，连太子汤也美伦美奂。你知道什么叫鸳鸯澡吗？”
“啐！你……”
“好了好了，废话少说。”他收敛笑容：“从东峰的骊山老母庙，有一条小径通向最高峰的烽火台。那条路，俗称绝武径，台叫崩龙台。中间的山谷，也叫浅水（长形土丘）。”
“哦！真有这种地方？”天香姹女大感兴趣。
“名称是人叫出来的。”他笑笑：“说不定冥冥之中，真有什么报应应劫一类巧合神话呢。现在，我们来策划策划，谋而后动。”
“我一切听你的。”
“集思广益，不能全听我的，连小春小洁也要贡献你们的智慧。”他向两侍女微笑：
“首先，我们慢慢走，沿途向武威堡的朋友开刀，让信息连续往武威堡传送。按行程，我们到达宝鸡，如果估计正确，武威堡的人应该开始动身东下了。下一步是我们往回走，等他们加快追，在咸阳让他们追及，然后引他们往西安追，以便摸清敌势。最后一步，就是在崩龙台屠龙了。”
“行得通吗？”
“一定可以成功，只要沿途不要发生控制不住的意外。譬喻说，碰上武威堡朋友中的可怕高手等等意外。”
“合我们四个人的力量和智慧，刚柔并济明暗俱来，足以应付任何意外。”天香姹女拍拍胸膛：“一定成功。”
“对，一定成功，屠龙大计必可完成。”
□□□□□□
三位姑娘进入繁忙的河南府城，已经是申牌初正之间，正是城中最热闹的时光，进城的旅客大量涌入，每一家旅店门前，皆车马拥挤人声嘈杂。三位年轻貌美的大姑娘出现，的确曾经引起一阵骚动，评头论足的人真不少，她们成了注目的中心。好在周公庙附近的福丰老店在本地声誉甚隆，住进来的旅客，多少有些身份地位，贩夫走卒还真住不起这种高级旅店。
次日，她们花了一天工夫，到白马寺游了一天，捐了一些香油钱。
第二天，她们到西郊故上阳宫旧址揽胜，向卫城的人打听金谷园故址。军户的人劝她们不必枉费心机，金谷园早已湮没了千百年，而且也不在上阳官附近。
第三天，她们出现在最大的名胜区龙门镇。
所有的行程，都是事先安排好了的。游白马寺必须经过东关，东关外住着江湖豪客穿云燕梁又秋，是武威堡老堡主神剑梅景宏的知交，梅少堡主如果途经河南府，一定在梁家落脚。
西郊的成家，摩云手成元平，是梅少堡主第一次出道闯荡江湖时，所结交的臭味相投好朋友。
龙门镇住着天下几处武林世家的一家，以足智多谋著称的袖里乾坤郝天衡。这位仁兄年届知命，却有寡人之疾，寡人好酒，寡人好色。同时，也是梅少堡主的好朋友：酒色朋友。
这些江湖豪客，表面上都是一些经常出门跑跑，以武会友偶或客串一下保镖的人，其实却是一些暗中择肥而噬的武林败类，敲诈勒索手段高明的江湖黑道枭雄，都具有双重性格两种面目的蟊贼，只是不在本地明目张胆横行不法而已。不知道底细的人，还以为他们是守规矩的武林人呢，在本地有他们应有的地位，虽则在正道人士中，他们的声誉不见佳，但也不至于太坏。
府城来了三位千娇百媚，而且富有的女游客，消息不胫而走，吸引了不少有心人的注意。
这天是四月十五，南郊的道路上车水马龙，原来是修建已数十年的关林关王庙的庙会期。庙会一月两次，有些信徒远从邻县赶来赶庙会，头一天便抵步，半夜跪在大殿内等候天明上香许愿，极为虔诚。
三乘小轿好不容易挤出人丛，在龙门镇并未停留，出镇南直抵八节滩。
小轿停在渡头，出来了天香姹女主婢三人。三人一样美，一样娇媚动人，穿的是一式翠绿衫裙，没有主婢的分别，真像三位姐妹花。小蛮腰有同式的皮护腰，佩了同式的蛇皮鞘狭锋剑和百宝囊，香风起处，渡头十余名候渡的游客脑门一清，精神大振，几乎把眼前景色如画的青翠龙门山水忘了啦！所有的目光，全向她们集中，几位大户人家的姑娘少妇，一个个盯着她们直皱柳眉，女人就是见不得比自己美丽的女人。
河对面便是龙门东山。其实西山的名胜比东山多，游客应该先游西山，到达此地该是近午时分了。她们在巳牌达到，有经验的人，便知道她们一定是急于到香山寺进香。
“你们就在这里等。”天香姹女给了为首轿夫一锭银子：“如果半个时辰内我们没过来，你们留下轿子，回镇上午餐，未牌时分再来接我们。”
“小的遵命，谢谢姑娘。”轿夫欣然道谢接过银子，笑得合不拢嘴，午餐的赏银比轿资还要多。
两艘渡船一来一往，相当方便。八节滩虽然已被诗圣白居易（乐天）派人凿平，但水势依然相当汹涌，因为初夏水涨，本来清澈的河水也显得有点浑浊。
渡船靠岸了，十余名渡客纷纷下船。这一面要过渡的人，也纷纷往船头移动。
一位中年和尚，跟在小洁身后，脸上一无表情，低首垂眉颇具有道高憎的实像。
一名中年大汉，跟在和尚的后面，是最后一个人。
大汉悄悄递给和尚一件金属物。和尚双手背在身后，接了物即用手打手式。
第一名游客登船，大汉却悄悄往回走。
十文钱渡资，有如敲竹杠。但天香姹女三个人，却给了一锭一两的碎银。
船抵中流，船身不住颠簸。
和尚暗藏在掌中的金属物是一只小铜管，乘机塞入小洁的皮护腰内，手法极为高明，小洁居然毫无所觉。
船后艄夫侧方，先上船的一位年青公子爷，盯着滚滚河水，眼中突然焕射出冷森森的光芒，一种肉食兽类发现猎物时的光芒。
船抵彼岸，游客陆续登岸，和尚目不旁视，沿大道匆匆走向登香山寺的山径。从此，这位和尚失了踪，两年后，有人发现腐了的骸骨，堆在半山的路旁土洞内。
一个时辰后，香山寺至万佛洞的山径一座凉亭中，三女伏在亭旁的石凳沉沉入睡。这一带山径本来就游客罕至，游客们皆在香山寺随喜不再南行。
一位像貌威猛，年约半百的魁梧绅士，带领着六名劲装大汉赶到，从寺僧口中问出三位姑娘的去向，急急赶到凉亭，远远地便看到伏凳沉睡的三位姑娘，发出一阵欢呼，兴高采烈奔到。
“都倒了！计算得真准。”首先奔到的一名大汉抓住小春的发髻说：“都睡着了……
咦……”
发髻抓住往上提，便看到小春美丽的面庞，本来紧闭的双目，竟然徐徐张开了，明亮的眸子有笑意，动人的樱桃小口也的确有明媚的笑容。
大汉怔住了，突然醒悟急急放手。
同一瞬间，另两名分别擒捉另两女的大汉也发出惊叫。
“哎……”三个大汉几乎同声狂叫，俯下屈曲身了暴退，再扭曲着摔倒。
“是袖里乾坤郝天衡吗？”天香姹女向穿长袍绅士打扮的中年人丢出一只小扁铜管：
“这种定期散发迷香的玩意造得十分精巧，打造不易，还给你。”
七个人已倒了三个，实力减半。倒下的三个人都是小腹受到腑脏离位的重击，蜷曲在地痛苦呻吟，无法站起。
袖里乾坤吃了一惊，但并不害怕，伸手制止三名手下拔剑冲出。
“天香姹女名不虚传，神手佛竟然失手了，被你们发现他在你们身上弄手脚。”袖里乾坤语气奇冷：“你知道郝某为何要设法活擒你吗？”
“去年你就替梅少堡主四出拦截本姑娘。”天香姹女毫不激动：“你除了用下五门的卑鄙手段暗算之外，似乎黔驴技穷……”
“郝某本来想活擒你，怕交手时误伤了你那令男人心猿意马的粉弯雪股。”袖里乾坤下流地淫笑：“迷香无效，郝某只好用行动来纠正你的错误看法。如果不幸损伤了你的花容月貌，对梅老弟郝某只好抱歉了。”
“你袖里乾坤诡计多端，只会出鬼主意害人，很少与人交手。”天香姹女往前接近：
“今天居然敢挺身而出叫阵，必定是你的末日到了。”
双方对进，气氛一紧。
三丈、两丈、丈五……袖里乾坤的右手，搭上了剑靶，大拇指压下卡簧，剑徐徐外拔，一双怪眼冷电四射，凶狠地注视着手也落在剑靶上的天香姹女。
仍在对进，袖里乾坤右脚迈出了。
天香姹女也迈出右脚，长剑出鞘。
一声沉叱，剑鸣震耳。袖里乾坤右脚落实，身形微挫，剑化闪电向前拂出，剑出鞘随势出招，声势惊人。
天香姹女毕竟经验不够，误以为这家伙的抢制机先进攻，也同时将刚出鞘的长剑向前挥出相阻。
剑挥出，她知道上当了。
“哎呀！”她惊叫，挫身下伏。
晚了一刹那，袖里乾坤挥剑是虚招，袖中飞出一枝袖箭，三颗铁蒺藜。双方相距仅一丈左右，手一伸便拉近了三尺，暗器先剑发出，即使看到暗器也无法闪避了。
袖里乾坤，袖里面真有乾坤，而且是致命的乾坤。
天香姹女总算反应超人，但避得了袖箭和上两颗铁蒺藜，却躲不开最下面的一颗，只感到右胁肋一震，随即澈骨奇痛像怒潮般光临，一声尖叫，向下一栽。
“哈哈哈哈……”袖里乾坤狂笑，上前收剑伸手擒人。
两侍女大惊，舍命挺剑冲扑抢救主人。
三名爪牙同声沉叱，飞抢而进，立即传出兵刃接触的可怕震鸣。
袖里乾坤俯身伸手，要抓天香姹女的手臂将人拖起。
“如此稀松平常。”袖里乾坤的右手已触及天香姹女的左上臂：“也敢在江湖上称雄……哎……唷……”
侧方矮树丛中，闪电似的飞出一块拳头大多角山石，不偏不倚击中了袖里乾坤的右肩尖，肩骨立碎，皮开肉裂，伸出的手臂立即失去作用，整条右臂仅有肩下方的皮肉与大筋相连，这条臂膀不割掉是不行了。
这瞬间，天香姹女强忍澈骨奇痛，奋身滚转，剑就在这瞬间砍入袖里乾坤已失去作用的右上臂，臂应剑断飞，她自己也痛得浑身发软，丢掉剑瘫痪在地。
两侍女存心拼命，放弃防守全力进攻，果然在两招之后，把三大汉逼退了丈余，锐不可挡。
“快带小姐退走！”小春急叫，大发神威剑出八方风雨狠招，同时攻击三方面的强敌，掩护小洁抢救主人。
小洁急退，收剑将天香姹女背上往南退。
三大汉已发觉主人袖里乾坤倒了，凄厉的痛苦叫吼惊心动魄，不由心胆俱寒，斗志全消，却又不敢退走，只好用游斗术缠住小春，让小洁得以安全撤走。
府城的地头蛇大举出动，搜索受了重伤的天香姹女，由东关外的穿云燕梁又秋主持大局，封锁东西官道人马齐出。
但白费工夫，天香姹女失了踪。
郝家的信使飞骑西奔，到秦州武威堡报信去了。
小春掩护小洁背了天香姹女逃命，奔出半里地，后面传来蔡智熟悉的叫声：“停下！疗伤要紧。”
天香姹女已经痛昏了，指头大的有刺铁蒺藜打入右肋，这滋味她怎受得了？动一动就痛澈心脾。
他们在白香山墓西面的山脚上，找到一家农舍，好心的农舍主人听说姑娘被登徒子行凶打伤，慨然让出一间内房收容他们。
蔡智就是那位扮游山公子爷的人，他一直就隐身在旁暗中呵护，做梦也没料到大名鼎鼎的袖里乾坤，会在出招时发射右袖内的暗器伤人，他后悔极了。
顾不了男女之嫌，他小心翼翼全神贯注替姑娘疗伤。道学先生们把女人暴露肌肤看成有损名节，在医家的眼中却平常得十分平常。拉开衣裳，鲜血已流了很多，幸而铁蒺藜的一边，被皮护腰的上缘挡了一挡，力道消了一半，再被肋骨所阻，幸而未贯内腔。
乘姑娘昏迷不醒，他硬下心肠割开肌肉取出铁蒺藜，用绝门的金创药敷上伤口，撕衣袍作伤巾，熟练地缠好小蛮腰，喂过保命金丹，等候药力行开姑娘才能清醒。
天香姹女终于醒来了，睁开依然动人但显得无神的凤目，轻嗯了一声。
“不要动，班姑娘。”蔡智按住了她：“你肋部受了伤，创口大动不得。哦！痛吗？”
“有……有一点，有点凉凉麻麻地。”她苦笑：“蔡兄，我……我真不中用，我……”
“你已经很了不起。”蔡智温柔地轻抚她的脸颊，语气出奇地温柔：“换了我，也不见得能完全躲开四件暗器，这畜生好阴毒。”
“我……我会残废吗？”
“废话！”蔡智拧拧她的鼻尖微笑：“皮肉之伤。就算伤了内腑，只要你有一口气在，我就有把握将你从鬼门关里拉回来。哦！我再也不让你冒险了，这些险恶的江湖败类太可怕了。”
“可是，我……”
“你什么都不要说，更不要说可是。”蔡智掩住了她的樱口：“我会好好安排的，留下袖里乾坤的狗命，就是最妙的一步棋。一个残废的人，报仇的欲望极为强烈可怕的，他会把梅少堡主逼出来找你报一臂之仇。所以准备的功夫已经够充分了，最后一步棋是如何把梅少堡主引到崩龙台，这步棋很好下的。”
“这……”
“必要时，我会把你的嘴封起来。”他居然有心情笑：“女人就是话多，你将来最好嫁一个哑娇婿。好好休息，我去作好防险的准备。”
“希望你就是个哑巴。”她红云上脸闭上眸子说。
她感到火热的脸颊被拧了一把，只感到浑身起了异样变化，心中甜甜地，心跳加快了一倍。
第三天下午，蔡智正替她清洗伤口。
“还痛不痛？”蔡智轻按她创口旁的肌肉柔声问。
“我……我痒……”她已恢复血色的脸庞红到脖子了。
“创口已经快脱痂了，要一年后疤色方能消退。”蔡智替她上药，缠上洁净的伤巾：
“呵呵！好在小腰儿不会因受伤而变粗，放心啦！再过两天，我们上道，不然就赶不及了。”
“我能走动？”她问。
“可以，但是我不让你走路，买车。”
“谢谢你，蔡……大哥。”她闭上眸子幽幽地说：“我……我的小名叫小昭，秀媛是假名。”
“好名字。”蔡智替她掩上薄衾笑笑：“只是太严肃了些。你知道，我是个玩世不恭的人，希望你别介意，小昭。”
“我一生中，从没遇见你这种无拘无束胸怀坦荡的人。我……我想亲近你，但……但是我好害怕，大哥。”
“你怕我？咦！你……”
“你这种态度，会害苦了许多姑娘。”她说完，用被蒙住头躲避。
他坐在床口发怔，陷入沉思境界。
“也许我走了几年江湖，试尝过多种行业，结交过三教九流的朋友，接触过各式各样的女人。”他像在自语：“我家是个古老的家族，也读过不少书，闯荡江湖，结果把道学味头巾味都抛弃了，就成了这副德行，说话肆无禁忌，把世情看得很淡……可是，家兄遭难的事我却放不开。”
“你不知道姑娘们不喜欢道学味头巾味吗？”姑娘露出头来，脸红似火，眼中有异样的光采：“除非希望夫婿取功名做大官光宗耀祖，或者穷怕了嫁一个规矩可靠的有德望的人过活。”
“做官的人不一定道学。”他笑了：“名士风流理所当然。”
“废话！哦！除了令兄的事，凡事你都不太认真吗？”
“通常是如此，人活着事事认真，太苦了，小昭。”他苦笑：“我承认我有点自私，把自己的事看得比较重。家兄远在回春堂任采购，主要原因是希望知医又知药，回春堂的十三科，在北地是最享盛誉的。为了怕家兄出入栈道遭逢意外，所以我做行商清除川陕的强盗土匪。家兄遇难的那几天，我追逐剑门三霸三千里，经过咸阳追入太白山方追上他们。到头来，家兄没死在绿林强盗手中，反而丧生在交通官府的武林恶霸之手，我想起来就恨，真想逐一铲除这些……唉！算了，我只要梅少堡主偿命。”
“大哥，你的武功深不可测，令兄……”
“家兄没练武，他学医兼学药志在济世活人。”他失声长叹：“我这个杀人的人仍然活着，而志在救世活人的人却惨遭杀害，这世间还有天理吗？不说了，你好好养伤，记住不要作伸展剧烈的活动，有事可叫你的侍女代劳。”
第三天一早，一辆双头马车驶出龙门镇。
蔡智打扮真像个车夫，范阳毡帽粗布短装，鞭长丈二，整个人显得粗犷骠悍，赶车的技术呱呱叫。
这是马车而不是骡车，快慢全控制在车夫的鞭子上。鞭花一响，马车平稳地驶出北镇口，风突然掀起窗帘，小春小洁两位美丽姑娘的面庞乍现乍隐。
郝家的一名打手，恰好在栅口张望，无意中看清了车中的美丽脸庞，像惊兔般往镇内狂奔。
不久，十余名骑士向府城方向狂追马车。
车轻快地驶上洛河上的天津桥，车内的小春叫：“别忘了沿途让窗帘偶或吹起，没有人来追就毫无趣味啦！”
郝家的人为了招集府城的朋友，不敢穷追，好不容易集合了三十余位好汉，已经是巳牌时分了。
巳牌末，马车不徐不疾驶过润河桥，后面两里外，尘埃滚滚追兵将到。
这一带全是田野，一片黄色的麦海在路两旁向外伸展。
今年是个好丰年，再过几天就可以收获了。
马群接近车后半里地，马车开始加速。
一里、二里……马群已到了车后十余步，来势如潮，声势惊人。马车掀起的尘埃，掩盖了马群的下部，从车厢里往后看，可看到前面的十余名骑士。领先第一骑，正是东关外的穿云燕梁又秋，那干瘦的五短身材一看便知。
“赶车的慢下来，刹住车。”穿云燕用奇大的嗓门大叫：“不要听女匪的指使，以免枉送性命！刹住……”
车后的车厢板下部突然向后一掀，接二连三扔下不少结了方格的粗绳网，一捆捆往后飞，着地便崩散开来成团成堆。
蓦地马嘶人吼，有如天崩地裂，人飞掷而起，马砰然冲倒。这种绳网比绊马索更霸道，有如鱼儿入网鸟雀进罗。
马车向前飞驶，留下滚滚黄尘。
一天又一天，车过陕州，西出潼关，进入陕西地境，前面展开了八百里锦秀秦川。
沿途没有人追赶袭击，跟踪监视的人却此隐彼现。
车不在西安停留，渡过咸阳买马，沿渭河河谷向西又向西。兴平、扶风、岐山……一一落在车后尘埃滚滚处。
信使不断往前面传递信息，重要的消息是：正点子可能至秦州寻仇，速早作准备。
这天，车抵凤翔。时辰算得极为准确，恰在城门准备关闭的时候抵达，所以车进城后片刻，还没找到旅舍，天就黑了。
车转入北大街，远远地便看到街右宏大的开元寺，车折入街左的凤翔客栈前广场。这是府城四大客栈之一，一次可容纳二三百位旅客投宿。
一阵忙碌，店中闲人渐散。四人要了两间上房，梳洗毕，店伙将晚膳送入三位姑娘的房中。
“情形有点不对。”食间蔡智低声说：“这条路我很熟，本地的武林人或耳熟能详，但落店时那几个跟来的眼线，我一个也不认识。”
“大哥，你的意思……”天香姹女问。
“是从秦州来的人。”他说：“这表示他们比我们所估计的要来得快。”
“也许是从后面跟来的人。”
“不可能的，没有几个冒失鬼敢自告奋勇赶到前面来。”他肯定地说：“我们的马车并不比坐骑慢多少，跟来也不知该怎么办，他们都知道你是梅少堡主必欲得之而甘心的人，乐得省事静候梅少堡主前来处理。
“所以我猜想武威堡的先遣人员已经到达，咱们应该随机应变，提前往回走。”
“一切听你的，大哥。”
“好，行囊准备好，今晚动手，以激怒那狗东西。等会儿我从后窗走，得了口供再决定行动。”他向小春打手式示意，声音尽量压低：“等我走了以后你再出去。”
膳罢，已是二更初，有些上街办事或游荡的旅客仍未回店，店门出入的旅客络绎不绝。
小春没带剑，泰然出到店门外，毫不迟疑地往北走，直向灯火辉煌的开元寺广场夜市走去。
店前驻车场暗影处，转出一个泼皮打扮的大汉，在一个店堂出来的店伙所打出的手式指示下，远远地盯紧了小春的背影向北行。
经过一条小巷口，黑暗的小巷踱出已换了青短衫的蔡智，就在双方相错的刹那间，手一伸，便攫住了大汉的右肘，转身时左手已扣住了大汉的脖子，飞快地将人拖入小巷内。前面三十步外的小春，稍后即转身往回走。
三更天，真兴阁南面的横街汤家，一男三女展开雷霆万钧的疯狂袭击，片刻间把本城武林名人汤大爷的十余名宾客，杀得落花流水。汤大爷绰号称八爪神鹰，也被一枚制钱割断了右肘的大筋，以后，只能称独爪鹰了。
次日大批高手赶到，凤翔客栈四位旅客已经走掉了，是夜间走的，没给店钱，留了一张笺，说是以马车连驭马一并送给店主作店钱。
横水桥头的村民，在破晓时分，曾看到一男三女匆匆东行，带了包裹佩了剑，徒步走的。
三十余名骑士策马狂追，迫到岐山，已失去一男三女的踪迹，官道上没有人见过他们。
不但梅少堡主来了，老堡主神剑梅景宏也来了。就这样时追时停，一男三女行踪忽隐匆出，有时追过了头，有时又落后其远，第八天追抵咸阳古渡，一男三女过河已一个时辰。
追到西安，又失去一男三女的踪迹。
这是一场斗智的竞赛，一场有趣的捉迷藏游戏。表面上是武威堡挟强大的实力追杀仇家，其实只是武威堡被仇家牵着鼻子走，三十余名高手，加上沿途加入的二十余位朋友，每个人都气得快发疯了。
天香姹女的名头，也因此而愈叫愈响亮，一些江湖正道人士，莫不鼓掌为她喝采。
六十余位高手大索西安附近，甚至深入终南穷搜各处可以容身的寺庙宫观。
三天、四天……六天过去了。东南各地的朋友不曾见过敌踪，河北岸也音讯全无，更没在西面现踪，人似乎平空消失了。西安是天下第三大城，城周四十里，人丁数十万，要找四个男女，真不是易事。
这天辰牌末，两个眼线站在灞桥西端的牌楼下，大概昨晚没睡好，显得懒洋洋无精打采。
东行的旅客早就过去了，目前往来的都是附近村镇的人，因此，毫不费力地可以看清每一个往来的人。
不知何时，南面河岸旁距桥十余步处的一排大柳树下，出现一个弯腰驼背的老村夫。
两个眼线要找的人不是老村夫，他们的目光，突然被府城方向缓步而来的三个村姑吸引了注意力。
三个村姑好像已有二十岁年纪，每人挽了一只大柳条篮，土青粗布衫裙，青帕包头，脸色不太健康。走近了，眼线发现那双明亮如星星的明眸，与不健康的脸色完全不调和，美好的五官线条匀称，轮廓鲜明。
两眼线一打眼色，两人向渐来渐近的村姑迎去。
“小娘子，回镇上去吗？”为首的眼线皮笑肉不笑，拦住去路：“篮子里盛了些什么？”
“你……你你……”身材稍高的姑娘畏缩地后退，说的话居然土腔十足：“你们……”
“我们是巡捕，查案的。”眼线狞笑逼进：“小娘子，不要怕，打开篮盖让我看看。”
“这……好吧，你们看。”村姑放下柳条篮，作势要揭篮盖。
两眼线相当精明机警，并不欺近察看，两双怪眼根本不看柳条篮，而全神捕捉村姑的眼神变化，目光灼灼逼视，颇不礼貌。
篮盖并未掀开，村姑突然重新抓起篮子，一声娇叱，近身了。
站在同伴身后数步的另一名眼线，反应似乎比同伴要快些，知道不妙，猛地扭头撒腿狂奔，奔出河岸落荒而逃。
“砰！”首当其冲的眼线耳门挨了一劈掌，重重地摔倒在地。
“快走！”击倒眼线的村姑急叫，飞上灞桥如飞而遁。
驼背老村夫往桥头走，慢吞吞地过桥东行。
三位村姑沿官道东奔，经过灞桥镇时，她们奔走的光景，吸引了镇民的注意和好奇。她们并不急于离开，在镇上躲藏了片刻，离开镇东街口时，驼背老人已经离镇百十步，点着手中的枣木棍，苍老的背影令人恻然。
“来一个收拾一个。”经过老人身旁时，老人说：“不许信息太早传到临潼。”
三位村姑脚下一慢，后面三匹健马已狂风似的冲出街口。
官道宽阔，三村姑将篮放在路旁，从篮中取出连鞘匕首，一字排开拦住去路。
三骑士缓下坐骑，在十余步外勒缰下马，神气地向前逼进。
“谁是天香姹女？”为首的中年三角脸大汉怪眼不住在三位姑娘脸上转：“道路已经封锁，你们走不掉的。梅堡主目下在府城，在下陪姑娘去见他。”
“你是什么东西？强盗吗？”天香姹女冷笑：“世间居然有你们这种卑鄙的人，你凭什么要我天香姹女去见那些恶贼。”
“姑娘，在下不是来和你讲理的……”
“那你算什么呢？”天香姹女不屑地问。
身后，突然传来驼背老人嘲弄性的语音：“他们是拉皮条的龟公！梅少堡主对你不死心，他发誓要把你弄到手，这些贱种就丢下妻子儿女不管，替梅少堡主抢女人甘心做王八。
喂！你是不是王八？”
三人勃然大怒，也心中暗惊。驼背老人背已不再驼，要死不活的神态已一扫而空，原来朦胧的老眼这时冷电四射，站在那儿一手握棍，一手牵着三匹坐骑。
“在我鬼手胥三郎面前说这种刻毒的话，你也未免太不知死活了。”大汉丢下三位姑娘向老人阴森森地逼近：“你阁下贵姓大名呀？”
“西安四大恶棍中，你排名也是第二，你做的男盗女娼狗屁事已经够多了，你活着就表明老天爷是不公平的，我给你一次活命的机会。”老人的脸沉下来了：“你替我传信给梅少堡主，告诉他去年六月咸阳客栈中杀人的事犯了。我叫蔡智，贵城回春堂四大采购主事之一，被梅少堡主杀死在咸阳的蔡礼，就是在下的胞兄。杀人偿命，欠债还钱，蔡某等着他了断这笔血债。现在，你可以上马走了，记住把话传到。”
鬼手胥二郎阴阴一笑，向前接近。
“好，我替你把口信传给梅少堡主。”胥二郎阴笑着伸手接缰绳：“但必须……”
手闪电似的上抬，二龙争珠凶狠地掏蔡智的双目。
蔡智的上身，随对方攻来的手向后仰，速度完全一样，恰到好处让那两个指头保持三寸距离。
鬼手胥二郎不甘心，身形跟进，但手的速度却无法增加，三寸距离拉不近分毫。
“噗！”蔡智的右足靴尖，吻上了胥二郎的下颚。
“嗯……”胥二郎被踢得身形一顿，头往上抬，上身后仰，失去了反应力。
蔡智左脚续起，踢中胥二郎的右肘。
“我的手……”胥二郎狂叫，肘骨碎裂的右小臂反吊着踉跄后退。
同一期间，天香姹女与小春把另两名大汉踢倒在路旁的大水沟里。
“你的鬼手完蛋了。”蔡智向胥二郎笑笑：“口信如果不传到，在下会回西安弄断你另一条手臂，快滚。”
三匹坐骑让三位姑娘乘坐，奔向二十里外的临潼城。
大道只有一条，决难逃过眼线的监视。北面是河，南面是山，山是唯一可以藏身逃匿的地方。
午后不久，大批高手到达临潼。
在距城约五六里处，查出被农家拾获的两匹跛马，猜想是天香姹女赶得太急，伤了坐骑，不得不丢弃改用徒步逃走，很可能藏身在县城内。
傍晚时分，像貌威猛的梅堡主神剑梅景宏，带了四名随从，到达东大街宫家的大宅，投刺拜会本城的武林领袖人物千手韦陀宫鹤年。千手韦陀是白道的英雄人物，五年前还是天下四大名镖局之一，中州镖局的名镖头，只因为被黑道大豪狂鹰孙亮打了一飞刀，急流勇退不再在刀头上讨生活，人虽隐退，声望仍在。
千手韦陀年约半百，手长脚长魁梧如巨人，在灯火辉煌的客厅接待客人。彼此曾有些少交情，按理场面应该和和气气宾主尽欢。但千手韦陀的脸色，显然并不怎么好看。肃客就座奉茶毕，照便客套一番，不久便谈上正题。
“鹤老。”梅老堡主客气地称对方为老，虽则宫鹤年还没有老得快进棺材：“犬子与天香姹女之间的过节，外界流传着不少不实的谣传，兄弟此次造府拜望鹤老，是希望澄清一些流言，以免鹤老误会。本来，年青男女间的情爱纠纷，老一辈的人出面干涉是有点不适宜，但那丫头从汝州杀到凤翔，也的确太过份了些，兄弟的一些朋友，死伤众多难免令人愤慨，所以兄弟不能缄默。”
“梅兄的意思，兄弟明白。”千手韦陀用江湖的客套称呼，语气也相当冷淡：“天香姹女在本城藏匿，梅兄人手不够，所以要求兄弟帮忙，对不对？”
“鹤老料事如神……”
“好说好说。”千手韦陀打断对方的话：“梅兄说得不错，年青男女之间的情爱纠纷，老一辈的人出面干涉的确有点不适宜。不是兄弟不肯帮忙，而是令郎的事并不那么简单。”
“哦！鹤老的意思……”
“天香姹女的情爱纠纷不难解决，兄弟负责恭请武林同道公证，三方面对证当面辨明是非，兄弟已接到天香姹女的同意公证口信。重要的事，是令郎与府城回春堂蔡主事之间，在咸阳交通官府惨案的恩怨。”
“咦！鹤老……”
“梅兄，可看到寒舍院门楼上方所悬的三盏纱灯吗？”千手韦陀笑得很勉强：“有点怪怪的，是不是？”
“是啊！”
“那是信号灯。”千手韦陀从袖中取出一封书信递送在梅堡主的茶几上：“梅兄先看看这封蔡智请兄弟转交的书信，再决定那三盏灯是否该熄掉。时限是三更正，梅兄有两个半时辰决定。牵涉到杀人血案，请恕兄弟不能作左右袒，十分抱歉。”
梅老堡主满腹狐疑，迟疑片刻，最后拆信观看，脸色渐变。
信上措词强硬，共有三点要求：一，明日午正，骊山烽火台山巅，请千手韦陀与临潼武林同道公证，由双方当事人公平决斗了断。二，约期前偷偷接近烽火台的人，以有意毁约处置。三，官府如果出动丁勇，约会即取消，后果由武威堡负责。
“这小子好大的狗胆！”梅老堡主看完信暴跳如雷。
“梅兄，姓蔡的要求过份吗？”千手韦陀冷冷地问。
“那小子来过了？”梅老堡主避重就轻反问。
“午间有人送来两封书信，另一封是兄弟的。”千手韦陀说：“基于武林道义，兄弟无法拒绝他的要求。另有口信，梅兄要不要听？”
“请说。”
“子夜时分，三盏纱灯依然明亮，即表示梅兄不加理会，决斗取消，双方可以任意行动，生死怨命，他将立即开始向梅兄落脚的潼关客栈，行惨烈的报复性袭击。”
“我等他来。”梅老堡主愤然离座，喝完茶告辞。
梅老堡主想来求助，没料到反而落在蔡智的计算中，愤怒地回到潼关客栈，立即招集所有的四十余位高手，在院子里商量对策。
三更正，宫家大院六楼上的三盏纱灯明亮如初。
四十余位高手，包了三进的二十余间全部客房，店伙们都躲得远远的，院子里挂了一盏唯一的灯笼。
黑影一晃，灯笼旁突然出现一个黑衣蒙面人。屋顶，也出现了三位穿绿劲装的美丽少女身影。
四个人先后从暗影中踱出，守住院四周。黑衣蒙面人不言不动，气势阴森有如鬼魂现形。
“什么人？”正北那人厉声问。
“追魂索命使者蔡智！”蒙面人用鬼气冲天的嗓音说。
“你来得好。”
“好。”
一声怒啸，北面那人飞跃而上、跃至顶点双手一振，暗器如暴雨般洒落，然后手脚伸张，有如怒鹰下搏。
蔡智屹立如山，不闪不避，双手引动间，自正面射落的六枚铁莲子全部入手。
“还给你！”他冷冷地说，手向上拂，向侧挪步。
已临顶下扑的人，像中箭的雁，手脚一收，砰然一声重重地摔落地面。
“狂鹰孙亮完蛋了！”屋上的天香姹女娇叫。
屋内黑影涌出，刀光霍霍，剑影闪烁。
蔡智一声怒啸，拔出背系的雁翎刀，刀出鞘人已扑上，排众而入，冲入黑暗的厅堂，惨号声惊心动魄。雁翎刀是冲锋陷阵的利器，沉重而短，一刀下去，可将马头砍下来，用来近身砍人，简直有如摧枯拉朽，一冲错之下，血肉横飞。厅中黑暗，里面涌出的人毫无提防，挨了刀还不知道是怎么一回事。
入侵的人已经走了，厅内厅外摆平了十四个人，包括脸部锲入六颗铁莲子早已断气的狂鹰孙亮。这位仁兄正是千手韦陀的仇敌，难怪千手韦陀用冷淡的态度迎客。
第二次袭击发生在五更初，一男三女一击即走，又有十一个人向人间告别。
留下一封约斗信：午正烽火台了断。
天没亮，二十五具尸体偷越城关悄悄带上山，掩埋在骊山老母庙东方的坑儒谷，与始皇陵为邻。
生死关头，臭味相投的酒色朋友是靠不住的。武威堡主的一些未死朋友，埋了死尸就悄然不辞而别。午初，千手韦陀与三十余名本地外地的武林朋友，登上了峰顶的烽火台。
峰巅烽火台的残垒仍在，经历了两千年岁月，依然隐约中以看出历史的遗痕，屹立在山巅嘲笑着世人。它仍然留有残迹，而周幽王安在？褒姒安在？犬戎的鬼魂又安在？
梅老堡主带了二十余名手下，身后跟着依然杰傲不驯的梅少堡主，一行人踏上了登山的小径。
路旁竖立了一块大木牌，上面写了三个字：绝武径。另一木牌上，写的是“浅水”。
梅少堡主一怒之下，把两块木牌打碍粉碎。
登上峰巅，他们看到了冷然肃立的前来观礼群雄，也看到了残垒上写了三个字的大木牌：崩龙台。众人洒开大步，向残垒前的野草地走去。
烈日当空，突然有人注视着竖立的树枝大叫：“午正到！”
峰右升上天香姹女主婢三人盛妆而来，品流极高的芝兰幽香令人心神为之一爽。
峰左人影出现，黑衣蒙面人腰佩雁翎刀，大踏步长歌而来：
“冬去春来，转眼间，又伤春去也……
萱望断秦楼月，爱侣泪尽楚湖西。问人生，至此凄凉否？”歌声落，人已到了残垒前。
“铮！”龙吟震耳，梅少堡主拔剑出鞘，举步接近。
双方相距三丈遥遥相对，两双怪眼死死地对视着，气氛一紧，死一般的静。
“你来了，免得在下跑一趟武威堡大开杀戒。”蒙面人一字一吐：“游龙剑客，还我兄长的命来。”
“你是谁？”梅少堡主厉声问，剑向前一指，眼中杀机怒涌，剑气森森。
“蔡智！”他拉下了头巾，铮一声雁翎刀出鞘。
梅少堡主脸色突然变得苍白如纸，怪眼瞪得大大地，像是见了鬼，先前狂傲冷厉的神色，在刹那间突然消失了，举起的剑，突然向下无力地沉落。
“是……你……”梅少堡主的嗓音完全走了样。
想起那天被狠揍的事，这位不可一世的游龙剑客终于心胆俱寒，濒临精神崩溃的边缘。
“是我，那天在下途经咸阳，不知道你是杀家兄的凶手。”蔡智咬牙说，刀向前一指：
“你已经多活了十个月，活得够长了。家兄没练武，他一生都在救人活人，你竟然丧心病狂，用酷刑惨杀一个无辜的人。血债血偿，你不死，天道何存？我让你十招，在第十一招第一刀杀死你，你上！”
最后一个上字声如乍雷，梅少堡主突然浑身一震，如中雷殛，剑失手坠地，双目一翻，突然向前一栽。
梅老堡主吃一惊，奔出将人翻转，突然以手掩面，发出一声令人酸鼻的痛苦呻吟。久久，脱力地站起，似乎一下子苍老了十年。
“把他埋在这里。”梅老堡主向远处的手下说：“我武威堡名震天下，而我神剑梅景宏的儿子竟然在敌人面前被吓死了，这里就是掩埋懦夫的地方。”
说完，仰天长号，老泪纵横地举步下山，似乎他的背影，比来时矮了一大截。
留下了两个人，开始用剑掘坑。
千手韦陀也偕群雄下山，没有人不摇头的，都对这种奇怪的结局大感诧异。
除了三位姑娘，没有人知道梅少堡主在咸阳挨揍的事，当然无法了解梅少堡主当时的震惊心态。
蔡智收了刀，仰天呼出一口长气。
“大哥，我们走吧。”天香姹女挽住了他的臂膀，低回地说：“我知道礼哥安葬的地方。答应我，让我帮你将礼哥的灵骸运返楚湖西故乡。”
“谢谢你，小昭。”他拍拍腕上的小手：“我大哥已经不需要我暗中帮助了，这次返回故乡，恐怕不再重出江湖闯荡了。”
“拿起书本扛起锄头吗？”
“是的，读书明理，练武健身，抗锄头养活自己，不是很好吗？”
“养活自己，不养家？”
“当然也养家。”
“成家了吗？”
“还没有。我想，不会太久了。”他突然挽住姑娘的小蛮腰，情意绵绵地低语：“如果你愿意，我等你。”
“我随时都在你身旁。”姑娘低语，两人相偎相依，偕两位侍女觅路下山。
（全文完）——
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