在一片连绵起伏的徐缓山坡上，生长着郁郁丛丛的黑色矮松，而幢幢形式各异的砖房木屋便错落散布在这片山坡间；这里不是寻常的村居乡里，乃是“鬼马帮”的堂口，山坡有个名字叫“落雁坡”。
现在是午后辰光，隔着日落天黑，尚有一段时间。
将坐骑拍开，任霜白一个人盘膝坐在一丛矮松之后，默默闭目调息；他心中焦急，却不得不强持镇定，按捺自己照计划行事——奇袭救援之举，首重隐密，光天化日下不易掩藏行踪，他必须等待入夜之后才能展开行动，“鬼马帮”不是省油的灯，其中不乏强兵悍将，正面冲突对他绝非有利，要运用夜暗的特性施以狙击，就免不了耐着性子苦苦干等了。
任霜白的顾忌倒不纯然是为了敌方人多势众，钟若絮如今受制于人，才是最大的隐忧，他不敢走错-步，唯恐偶而的疏忽带来无可弥补的憾恨，在情感上，他似乎再也折损不起。
冬日的白昼，本来是较为短促的，然而在任霜白的感觉里，今天的白日好像超乎一般的漫氏，坐等黑夜，夜色仿佛越候越远了。
十分无聊的打了个哈欠，他随手拈住一只不知名的昆虫，略略一捏，又顺指弹出，他听到昆虫坠地的声音，同时，也听到远处传来的细碎脚步声。
轻轻掩入矮松的枝丫之内，任霜白侧耳凝神，专心测析衔步声所带来的讯息——来人共有两个，属于男性，都有极佳的轻功根底，走起路来，全习惯性的提气蹑步，由他们不断中止正常步速、改以绕回跃掠的动作分判，这两人的警觉性颇高，而且，可能负有巡逻任务。
现在，任霜白知道他们来近了，两个人显然不曾怀疑到附近潜伏着危机，因为他们正在交谈，彷若谈一桩可笑的事；他们像是信心十足，肯定不会有人遗漏在他们敏锐的触觉之外。
距离任霜白藏身之处约有丈许远近，两个人停止下来，其中一个嗓门沙哑，略杂喘音的仁兄招呼着道：
“老钱，歇一阵吧，例行公事，犯不着这么卖力，娘的，帮里规矩是越来越苛刻了，往前哪会派大把头级的兄弟巡场？如今倒好，我们几个大把头的活儿居然与-干小喽罗等量齐观啦！”
另一个较为尖亢的语调道：
“可不是么？想想也真令人泄气，前两天汪麻皮轮到例巡差事，他偷了个懒，嘱咐手下顶替，结果被我们的新三头儿撞见，不但狠狠吃了顿训斥，这个月的润赏亦平白削去三成。汪麻皮那股子窝囊，可就甭提了。”
这一位叹着气道：
“前两年那场窝里反，不知是反对了抑或反错了？总觉得凡事怪怪的不大对劲，咱们原来的八个大把头只剩下三个还是旧人，另外五员全属新招，和这一票伙计相处也不容易，有话不敢直说，有事不能明表，人心隔肚皮，谁知他们暗里是个什么盘算？想想从前，老当家的与三头儿做主的辰光，倒还挺惬意的……”
“嘘”了一声，姓钱的急忙示意：
“习佩，说话小心，留神隔墙有耳，你又不是不知道，当年的那桩事是忌讳？要说老当家的和三头儿什么好，传扬出去更有你受的，白毛最恨最不能忍受的就是这些，你想保住饭碗，少提为妙！”
不服气的哼了哼，这习佩道：
“在这个鸟帮里还能待上多久，谁也不敢说，横竖我早看开了，能留则留，不能留老子就走人，天下恁大，不怕找不着差事，老钱，你也看得出来，经过这两三年，白毛当权之后，帮里起了多少变化？昔日的热活劲全没了，人们把堂口当做自己家的那份亲情亦已荡然不存，兄弟们彼此猜忌，遇事抢卖邀功，大伙都想踩着别人头顶往上爬，简直一团乌烟瘴气，白毛却高高在上，俨如太上皇，好处他占大股，兄弟们的委屈疾苦他反倒视若无睹，动不动给人扣帽子，背黑锅，日子是越来越难混啦……”
静默了一阵，姓钱的也无精打采起来：
“你不提，我还不想提呢，习佩，五六天前，他们不知由什么地方把钟三头儿的妹子钟姑娘掳了回来，白毛的原意是要斩草除根，永绝后患，哪知六头儿裴瑾说什么也不答应，非要留下钟姑娘不可！”
习佩不屑的“嗤”了一声：
“娘的，好几年前他就对钟姑娘一厢情愿的害单相思，死缠活赖？出尽洋相，人家钟姑娘不理他，他却厚着脸皮，不饶不羞，想不到事情隔了这么久，他仍不死心，姓裴的大小也算个头儿，可一点都不知道自重！”
姓钱的道：
“如今可好了，没有当年钟三头儿的阻拦，裴瑾索性破出脸来明着要人，昔日演窝里反，姓裴的很立了些汗马功劳，白毛对他颇有顾忌，不便也不敢断然拒绝，事情就拖在那里，不过人家钟姑娘却是抵死不从，说什么也不肯委身，姓裴的又急又气又羞又恼，一面怕钟姑娘想不开寻了短，一面还怕白毛一不做二不休对钟姑娘下毒手；眼下‘横刀楼’里的场面有趣来看，我们三个旧大把头白毛一个也不派用，派去监守钟姑娘的全是后进的大把头，裴瑾生恐他们对钟姑娘不利，又央来了‘天蝎会’的施心痕与施某的一位伴当轮流防护，这样一来，一家人倒形同分边对立了，此等情势，若老当家的在，决不可能发生，目前哪还有规矩体统？你说得对，简直一团乌烟瘴气！”
习佩的语气不禁诧异：
“我听说裴老六跟施心痕的交情不错，早时与‘天蝎会’的关系亦是经裴老六搭上的，令我一直想不通的是，裴老六既然那么死爱钟姑娘，又怎么会去请来杀手对付她？”
嘿嘿一笑，姓钱的道：
“有关这一层奥妙，习佩，你就没有我的消息灵通了，这件事其实另有玄机，你乃只知其一，不知其二！”
那习佩道：
“少卖关子，谁不知道你跟白毛身边的‘左右双卫’私谊不恶？许是那时喝多了老酒，他们才无意中泄漏了-些不为人知的秘密给你……”
姓钱的压低嗓门道：
“这件往事的内幕，我很早就晓得了，一直憋在心里不曾向人道及，要不是你今天发这顿牢骚，我仍还不想提呢；不错，我和白毛身边的‘左右双卫’是老酒友。但对他们两个，我可防得紧，这两个家伙，马尿灌足固然是口没遮拦，长宣直泄，平时清醒的时候，却不折不扣为白毛跟前的-双忠狗，连白毛放个屁，他们都认为是香的……”
习佩有些不耐烦了：
“好了好了，这些前因后果用不着细表，我都清楚，你倒是把其中所谓的‘玄机’说一说，裴老六的作为，明显的有着矛盾嘛。”
姓钱的道：
“矛盾？他们一点也不矛盾，裴瑾裴老六当初请了‘天蝎会’的施心痕来，原先私下打的主意是杀钟去寻、掳钟若絮，然而白毛却不是这个想法，白毛另有主张，他希望能将俩兄妹一并除掉，因此姓施的在出任务之前，便收到两个不同的要求，姓施的虽说与裴老六较有交情，但出名出钱的正主儿是白毛，意识上就多少倾向白毛的主张，结果呢？他杀了钟去寻，也不知是有心抑或无意，却纵放了钟若絮，不过，听说并非他不杀钟若絮，乃是横里有人伸手搅合，把钟若絮救走了，无论怎么说，钟姑娘虽则未被掳回，活出了命乃是千真万确，为了此事，白毛相当恼怒，裴老六倒觉得姓施的够意思，十足领情，所以这一遭才又费了不少力气把姓施的请了来为他‘护花’。”
习佩长长“哦”了一声，有着恍然大悟的口气：
“原来是这么一码事，老钱，难不成白毛就容忍得下裴老六同他唱反调？再说，这一次姓施的来，谁敢担保他不又向着白毛？”
姓钱的笑道：
“不必操心，白毛对裴老六的做法大为不满，但不满归不满，他能有个鸟办法？裴老六有他自己的班底，本身武功甚至比白毛还强，除非白毛想再来一次流血内讧，否则也只有疏导和解的份，而姓施的这遭前来，和上一次的性质完全不同，这次出名出钱的正主儿换成裴老六啦，姓施的顺水推舟卖了交情，大把银子照收，你说，他怎会再偏向白毛那边？”
习佩嗟叹着道：
“两个带头的这么僵持下去，何时才有了局？现在又请了外人来淌混水，一个搞不好，准是一场动乱。唉，‘鬼马帮’可经不起再折腾了……”
姓钱的道：
“乱不起来啦，帮里的情形白毛比我们更明白，利害轻重他会权衡，我看哪，十有八九的结果是白毛妥协，为一个女人搞得全帮内讧，白毛岂敢冒这等风险？钟若絮活着当然是如芒在背，总比帮里闹分裂要好。”
习佩又道：
“裴老六亦未免色胆包天，当年驱走人家钟氏兄妹，又买凶刺杀钟去寻，全有他的份？如今他还敢染指钟姑娘，就算成事，也不怕钟姑娘伺机下他的手？”
姓钱的哼了哼：
“那是他姓裴的事，说不定他以为天长日久能软了钟姑娘的心，其实他是做梦，据我所知，钟姑娘恨他入骨，把他当做不共戴天的仇人，想钟姑娘委身于他，这辈子是别指望了！”
两个人的对话，隐身矮松间的任霜白听得-清二楚，字字入耳，他开始在心中迅速盘算该怎么去做？眼前的两人，正是最好的引导，问题是，该如何使他们成为“引导”？他们确实对“鬼马帮”隐生不满，但“不满”的程度是否巳达到足堪他们造反背叛的地步？若然，自是最好，若不然，就必须以暴力强制，而用暴力强制，会不会打草惊蛇、引发敌人全面戒备反击？这都是要考虑的事，供他考虑的时间十分短促，就在此刻，他马上得做决定。
目下是大白天，且于“鬼马帮”堂口地盘之内，附近警戒状况不明，可见明哨，不悉暗桩一一种种顾虑，在任霜白脑中一闪过，他终于当机立断，一咬牙现身而出，鬼魅般悄然来至那两位仁兄背后。
姓钱的是个面色焦黄的瘦高个子，他刚想开口对他同伴再说什么，却觉得脖颈上汗毛骤竖，背脊泛凉，宛如无形中有股阴气袭来！
五短身材的习佩一见伙汁的表情有异，不禁纳罕的问：
“老钱，你怎么啦？不舒服么？”
姓钱回答得有些怔仲：
“匀佩，咱们后面好像有人……”
那习佩霍然转身，与任霜白正好打了个照面，意外来得太突兀，惊得他猴叫一声，往后猛退几步，险些一跤绊跌。
姓钱的急忙窜到一边，抬手之下，一口锋利马刀已亮了出来。
习佩嘴角抽搐着，呐呐的道：
“有人……老钱……果然有人……”
任霜白举止从容，抱了抱拳：
“二位仁兄，我知道你们其中一位大名习佩，另-位姓钱，却不知字讳怎么称呼？”
姓钱的马刀前拒，一付戒惕蓄势的模样，一颗心也在七上八下：
“你，你是准？”
任霜白道：
“我姓任，任霜白。”
姓钱的大声道：
“没听过，你摸来这里意欲为何？”
任霜白和悦的道：
“想清二位仁兄帮个小忙。”
两人互望一眼，那习佩道：
“任朋友，我们与你不认不识，素昧平生，你又来路不明，故闯禁地，居然还敢贸然开口要我们帮忙，这岂不是荒谬？”
任霜白笑笑，道：
“本来在这种情形下请两位赐助是属荒谬，不过，听了二位一番交谈之后，便不算十分离谱了；二位倾吐心声，似是对你们的老三当家钟去寻兄妹颇为同情？既有忆旧怀故之念，我们便算有志一同了。”
习佩不由慌乱失措，厉颜斥责：
“他娘的，你休要红口白牙，胡说八道，我们连你是何许人都不知道，算什么有志一同？你如此栽诬我们，是何居心？”
任霜白的心微微下沉，担忧事情的演变朝不利的方向发展，那么，他就不得不痛下毒手，以狠招求达目地了。
姓钱的也恶狠狠的道：
“我们倾吐过什么心声？谁又表示过同情钟去寻兄妹了？‘鬼马帮’大势已定，固若金汤，协力齐心，上下一致，你想把我们和当年的叛逆串连一起，谁也不会信你的鬼话！”
任霜白苦笑道：
“二位，我不会泄漏你们的秘密，更不可能拿二位的言语来威胁你们，只求二位凭诸良智，明分善恶，帮我一点忙，也对你们昔日的三当家兄妹尽些心意！”
姓钱的马刀-挥，嗔目怒道：
“我们不晓得你是谁、也不认识你，我们没有秘密，亦不怕威胁。钟家兄妹心存不轨，叛帮离道，正是人人得而诛之，你待给我们扣帽子，完全打错了算盘！”
习佩跟着吆喝：
“少跟他哕嗦，擅闯禁地，必属奸细。先抓起来烤问再说！”
退后一步，任霜白道：
“二位且慢，请先听我说明来意，二位再做打算亦下谓迟。”
姓钱的凶神恶煞般道：
“你未经允许，即潜入我帮堂口范围之内，行动鬼祟；举止可疑，分明来意不善，别俱企图，还有什么好解释的？”
摇摇手，任霜白道：
“犯不着拿这一套说词当例言，我来贵帮堂口，当然有事，点明了讲，我是来搭救钟若絮姑娘的，二位要肯帮忙，只消引我到那‘横刀楼’去就行，到了地头，一切即与二位无涉，该怎么做，我自有主张！”
姓钱看了看他的伙伴，后者神色僵硬，不肯表态，姓钱的只有咬着牙道：
“放屁，你是叫我们叛帮变节、出卖组织？你当我们是什么人。竟敢唆使我们去做这等大逆不道的事？你意图劫持本帮重逆，更属胆大妄为，起念恶毒，显见存心与本帮为敌，我兄弟若不将你拿下，岂不有亏职守？”
任霜白静静的道：
“二位，心口不一，表里相背，是一桩很糟糕的事，你们或许因为畏惧，或许为了生活，也或许为了对我的疑忌而不肯坦白心迹，这都可以原谅，但若进而抹昧良智、混淆善恶，妄图藉此立功邀赏，就不大俱备公理了，欠缺人格的人，往往下场极为悲惨不堪。”
姓钱的厉叱一声：
“分化挑拨，妖言惑众，你是不要命了！”
习佩亦吆喝道：
“先拿下再说！”
挫腰进身，姓钱的马刀骤起，锋刃映现一抹寒光，直取任霜白咽喉！
潋艳的一溜赤红，进裂于雪白的冷焰里，像流虹，像星尾，像电掣，那么猝然并现，钱某人的马刀还隔着相当的距离，整个人已平抛而起，带着满嘴满脸满身的鲜血跌落——一刹间累布在他躯体上的刀痕，几已将他分尸。
那习佩的兵刃尚未及拔出，但觉眼瞳中光华盈溢，面颊上一块巴掌大小的皮肉已血淋淋的削脱，他猛然震晃，已一屁股坐跌下去！
不错，是“分魂裂魄”。
任霜白的缅刀早已收回，他双手环胸，气定神闲的道：
“你们大概不容易拿下我，习佩，因为你们已经一死一伤，死人和伤者，都没有太大的发挥能力。”
习佩全身剧烈颤抖，猩红的鲜血糊花了面孔，染赤了衣襟，他呼吸粗浊，仿若呻吟般哀告：
“不要杀我，任朋友，不要杀我，你不见我根本没有出手？我连家伙也不曾碰一下，任朋友，我有苦衷，不是有意和你为敌……”
任霜白冷冷的道：
“敬酒不吃吃罚酒，何苦来哉？”
习佩坐在地下，声带呜咽：
“你不明白啊，任朋友，现在的‘鬼马帮’，人人相互猜忌，个个明争暗斗，说错一句话，走错一着棋，轻则扫地出门，重则有性命之忧，我不是不想帮你，是不敢帮你啊，老钱在一边，我不得不防着他整我冤枉……”
任霜白面无表情的道：
“像这样的一个帮会，还继续留恋下去，不但痛苦，更且愚蠢，为了几文俸金，若干润赏，使出卖自己的格节，罔顾是非曲直，你不觉得是种羞辱？外面海阔天空，喙食之处正多，唾弃此不义之帮，并不代表山穷水尽。”
习佩喘息着道：
“是，是，我原该这么做，希望还有机会……”
任霜白道：
“你不用慌张，我不杀你。”
抹一把涕泪，习佩努力使自己安静下来：
“多谢慈悲，任朋友，刚才那一刹，我以为死定了……”
任霜白道：
“本来，事情不该演变成这样，是你们逼我出手的，只要你们态度稍微坦率一点，别矫作过份，我便不可能兴起杀机，彼此无仇无怨，这一举，实属多余。”
习佩嗫嚅着道：
“你话说得直，我们哪里敢照实回答？一来不知你的身份，再则我们彼此之间也不得不防着点……”
任霜白不解的问：
“这姓钱的和你，不是好朋友么？听你们交谈内容，亦多涉及隐密，既然可互道心事，如何还不能相互信任？”
摇摇头，习佩苦着脸道：
“任朋友，我和老钱发发牢骚，抱怨几句是一回事，实际上参予背叛行为又是一回事，你叫我们帮你引路救人，乃与出卖组织无异，照帮规论处，这可是死罪一条，若没有深切渊源或重大利害，谁愿冒这等风险？”
任霜白颇有感触的道：
“将我心比你心，显然我的反应过于直接单纯了。”
习佩忙道：
“立场不同嘛，任朋友……”
任霜白冷着脸道：
“现在如何？”
怔了怔，习佩形色畏瑟：
“什么？呃，什么如何？”
任霜白单刀直入：
“领不领路？”
习佩打了个哆嗦，面孔泛白：
“我看，我似乎没有什么选择……”
任霜白道：
“事实确然如此，习佩，你没有什么选择。”
习佩凄凄侧恻的道：
“要拒绝领路，你非要我的命不可，要领了路，行为上已属背叛组织，‘鬼马帮’又岂能容我？眼瞅着这个差事是混不下去了……”
任霜白道：
“不然，你的话只算说对了一半。”
习佩双眼一亮，急切的道：
“莫不成还另有契机？”
任霜白笑得带几分调侃：
“你的想法钻到岔路上去了，习佩，我说过，只须你引导我到那‘横刀楼’即可，以后的发展与你一概无涉，我岂会无聊到去揭发你？揭发你对我有什么好处？因此，你帮我一把，于你无损，于我有利，假若‘鬼马帮’尚能续存，你依然可以四平八稳干你的大把头！”
习佩想了想，喜形于色的道：
“任朋友，你说得有理，不过，你果真能为我守秘到底？”
任霜白断然道：
“错不了！”
望一眼地下的尸体，习佩又忧心忡仲的道：
“那，老钱的死，我又怎么交待？”
任霜白嗤笑一声：
“推到我身上不就得了？我出面救人，原就没有掩饰身份的打算！”
习佩连连点头：
“使得，使得，事实上人也是你杀的！”
任霜白似笑非笑的道：
“加上你脸上的刀伤，说服力就更大了，习佩，现在你放心了吧？”
习佩讪讪的道：
“任朋友，你莫怪我只顾着保护自己，在这种环境里，稍一不慎便会惹祸上身。我不为个人想，也得替家小没想，你多少包涵则个……”
任霜白道：
“这是人之常情，我不怪你；习佩，在行动之前，我还有几个问题要请教，希望你照实回答。”
习佩赶紧道：
“你尽管问，我是知无不言。言无不尽。”
任霜白低声道：
“那‘横刀楼’里，都是些什么人在监守钟姑娘？”
习佩思索着道：
“任朋友，我讲实话，因为这不是属于我份内的差事，详情并非十分了解，我也只是听说，不过大致离不了谱；‘横刀楼’内，有两名大把头级的兄弟轮番留值，看守钟姑娘，另外，施心痕和他的一位伙计也是各分六个时辰换班轮值，他们之间，尚且彼此监视！”
任霜白道：
“其中奥妙，我已听姓钱的说过，你知不知道施心痕的伙计是个什么样的角色？”
习佩憋着嗓音道：
“出身‘天蝎会’的人物，除了杀手，还会有什么样的角色？这家伙姓熊，叫熊俊，阴阴沉沉的一付德性，看人老扬着一张脸，不拿正眼相视，他的本领如何我没见过，但能和施心痕搅合在一起，想必不是等闲之辈……”
任霜白道：
“这熊俊，可有浑号？”
习佩道：
“好像，呃，叫什么‘人面獒’……”
任霜白在嘴里念了一遍，道：
“獒的原产地属于西藏，又称藏獒，性情凶猛，反应机敏，动作迅捷无比，姓熊的既称‘人面獒’，大约也和这种狗性差不多，是干杀手的材料。”
顿了顿，他又问：
“钟姑娘被困在‘横刀楼’何处？”
习佩搔搔头皮。道：
“这个，我就不大清楚了，若依我对‘横刀楼’格局的看法，似乎楼上右手第一间的可能较大，因为那间房子最为宽敞明亮，且属套间，拿来做软禁的场地，最是合宜不过。”
任霜白道：
“不知监守者是在房外抑或房内？”
习佩咽着唾沫道：
“应该是在房外，至多把房门敞开好便于监守，裴老六——我们的六当家裴瑾，只怕不肯让一干人过份侵犯钟姑娘的隐私！”
任霜白笑笑，道：
“你的看法不错，人要起了私心，就顾不得大局了。”
望望天色，习佩谨慎的问：
“我们什么时候开始行动？”
任霜白好整以暇的道：
“且耐住性子，等天黑再说，我不想打草惊蛇，露了形迹，你知道，但要一击不中，往后的变数就难以预料了。”
习佩摸了摸脸上的伤口，却痛得他猛一抽搐，吸口气，把沾血的手指在裤管上揩了揩：
“任朋友，我一直不敢问你，你和钟家兄妹，到底有什么牵扯？”
任霜白耸耸肩：
“能为钟姑娘冒如此风险，你说，我们该是种什么关系？”
习佩默然无声——摒弃生死，慷慨赴难，这人间世上，果也有这般至深的情份哪。