正如梅长苏所说的不过一天功夫越贵妃被黜降太子被罚闭门思过的消息就传遍了整个朝野。由于中书省宣布此事件时用语过于模糊只有“违逆圣意侍上不恭”八个字反而惹得流言纷纷各种稀奇古怪的猜测接连出炉充分体现出了人的想象力真是可以无限扩展。
有人说有一个皇帝新宠的宫嫔被贵妃无故杖杀了；有人说贵妃多言多语干涉太子处理朝务因此惹恼了圣颜；也有人说贵妃在内院行巫蛊之事被皇后捉了个正着；甚至还有人说是因为贵妃新养小犬未经调教竟然咬了皇帝的龙爪……
越是与此事毫无干系什么都不知道的人越是在背后悄悄议论猜想得十分起劲儿偏偏是那些牵涉在内或大约知道些风声的人噤若寒蝉人前人后都不一言一语。萧景睿和言豫津因为当时就在武英殿中目睹了梅长苏的安排大约猜到了事情与霓凰郡主有关但具体的过程如何他们也不清楚不过这两个都是知趣的聪明人并没有随后追问。
次日的所谓文试未曾因这个事件而取消或推迟但无论是对参选者而言还是对主办方而言这场声势浩大的选婿大会至此已完全变成了一块鸡肋。大家都对霓凰郡主扑朔迷离的心思捉摸不透。如果说她从一开始就无意用这种方式选婿她本来可以不答应皇帝举行这场选拔的；但如果说她确确实实动了女儿情肠希望能在这济济青年英杰中择优下嫁的话她的态度又未免显得过于冷淡了些。无论在前期的武试阶段还是那十名人选脱颖而出之后她都没有通过任何途径去了解过这些年轻人的品行、性情和优缺点之类的资料完全一副事不关己的模样人家主动跟她说她都充耳不闻反而是云南穆府的其他人精神十足该了解的不该了解的全都去查了个底儿朝天。
不过对所有已比拼到这一步的候选者们而言当然没有就此轻易放弃的道理说不定郡主只是女儿家矜持不愿外露呢恐怕也只有到了最后面对面交手时才能确实知道她到底心意如何。所以对于这场文试看热闹的人虽然少了但真正参加进去的人除了萧景睿这种凑数的态度大半还是极其认真。
在这一群心思各异的人里最是乘兴而来败兴而归的就属北燕使团了。拥有一个武功绝的百里奇本是他们的骄傲和自豪百里奇也确实是所有候选人中唯一一个有希望能击败霓凰郡主的人。可没想到水满则溢横空杀出来一个病怏怏的苏哲不知使了什么邪门妖术让这位硬功高手输得莫名其妙。本来输就输罢了丢个脸而已调整好心情大局仍然没有改变可百里奇不知怎么回事战败的第二天就从驿馆里消失了北燕大使请托了九门提督全城查找也没翻出半块影子来反而白让大梁的官兵们看了笑话。求亲的事情没有办好带来的人还丢了一个恐怕这位倒霉的正使回国之后不知有多苦的果子要吃呢。
当然这样一场盛会也不会全无受益者。有些人原本就没有打算最终折得高岭之花能经此平台或扬了名露了脸或博得了被人赏识出头的机会都算是大有收获而其间最没费什么力气但又获利最多的人显然便是那个不知从哪里冒出来的苏哲了。
这个不显山不露水的病弱青年先是有个少年护卫武功高绝因此颇得蒙大统领赏识交好接着又调教幼童以奇幻手法击败武试第一人展示出了他本人的强实力后来主持郡主文试时满腹锦韬秀略耀目的才华颇得圣上赞誉听说还曾以白衣之身蒙御书房私召对谈了近两个时辰虽然谁都不知道他们谈了些什么但其后的丰厚赏赐和客卿尊称无一不表明了这是个正当红的新人绝对不可小瞧甚至已有号称消息灵通人士断言这苏哲百分百是早就内定好的郡马人选其他所有人都是陪他来玩的。
这样的流言传出来之后自然激起了不小的风浪。就算大多数的人的参选目的并不只是为了郡马之位但被人拖着陪玩仍然不是什么值得高兴的事一时间全京城的焦点都落在了这位新晋才子的身上若非他寄寓在门禁森严的宁国侯府恐怕早就被人看脱了一层皮。但饶是如此仍有一些家世地位不凡的贵族子弟不断登门拜访要来瞧一瞧这个苏哲到底是什么了不起的模样。
“今天最后一个人也被郡主击败出局了么？”梅长苏收紧肩上的皮裘长长吐一口气“这样热闹的一场盛会最终没有结果实在让人遗憾。”
萧景睿站在他的前面眉心拧成一团。认识这个人越久越觉得看不清他。若说他对朋友不好他又明明是温和贴心、善解人意的若说他对朋友很好自己又总是觉得一腔**辣的友情虚掷如同有一层隔膜般根本没有到达他的心上。那日控制不住小小了一下脾气后来见他时自己还觉得小心眼了些不免有几分尴尬没想到他竟真的如言豫津所说的一样根本就没注意到自己的不悦颇让人心头不是滋味。
这种温吞水般让人无奈的情况也出现在了其他方面他对郡主的态度居然也是一样。明明是事事在心件件插手以至于搅到现在成为了全京城的注目焦点但认真论起来他好象又真的没有半分其他想法期盼郡主能择得佳婿的愿望似乎也不是虚情假意。
此时花径另一边传来异样的声音象是有人被扔出去的样子。萧景睿朝那边看了一眼摇头叹息。两人现在所在的位置不是梅长苏常居的雪庐而是距离宁国府中庭甚近的一处敞亭四面连廊以花木荫隔有数条小径从旁边通过其实不过是主道边上一处驻足的小景并非适宜久坐之地。由于近几天以各种理由来要求会面的人实在太多就算拒绝了也会不停地找新借口再来为了不把麻烦越积越多梅长苏干脆找了这样一个四通八达的地方来坐着拥裘围炉闲闲地翻看书籍。谁想来看他的便由谢弼领着在旁边看上一眼满足了好奇心就快走倒以此打了不少来客。不过总有那么一些人不满足于只看清楚他的容貌想方设法要绕过谢弼的拦阻来个近距离的接触。可是梅长苏既然有一个能与蒙挚对拼的护卫那当然不是摆着来玩的把那些侵入到警戒范围内的人捉到扔出去是这几天飞流很喜欢玩的一项游戏只是尽量不真的伤人罢了。
“今天来的人应该差不多了这里太冷苏兄还是回雪庐去吧。”萧景睿看梅长苏再次拢了拢狐裘的领子不由劝道。
梅长苏慢慢摇了摇头轻柔地一笑说的完全是另外一件事：“景睿庭生那孩子还好么？”
“咦？”萧景睿奇道“你上午才拜托我去看望他的怎么知道我这么快已经去过了？”
“你鞋底的赭红砂是靖王府练武场所特有的你若没去从何处沾来的？”
由于梅长苏经常会莫名其妙知道一些别人没想到他会知道的事情所以萧景睿倒也没惊奇他为何会连靖王府的红砂都认得只是抬起脚来看了看道：“我本想晚上慢慢告诉你的庭生看起来很好。靖王府后面好大一个院子原本就收留着一些阵亡将士的遗孤庭生就住在那里有单独的房间有习文练武的师傅吃好睡好没有人欺负他你不用挂念。”
梅长苏眸中隐露赞同之色。靖王果然聪明没有给庭生任何优待很低调地让他隐身于众人之间暗中调教确是上上之策。
“庭生这孩子倒也是重恩情的人还特意向我打听你的身体状况希望有朝一日能再到你身边受教。对了他还交付了一件礼物托我带来……”萧景睿从怀里摸出一个小包打开来一看是个用树根雕成的小鹰虽雕法粗糙但十分拙朴有趣。
梅长苏就着萧景睿的手看了一眼面露笑容道：“难为他有心。飞流就在那边古柏上你自己去给他吧。”
“咦？”萧景睿再次奇道“你怎么知道这礼物是送给飞流的？”
“一看就知道吧”梅长苏不禁一笑“他若真想送我礼物也不会选这样的。飞流教了那些孩子两天的步法庭生非常喜欢他我曾经见过他们坐在一起雕这些小玩意儿的。”
“真是什么都瞒不过你。”萧景睿看着他的眼睛笑了起来。其实仔细想来从相识的那天起梅长苏待人处事的态度就没怎么大变过既然人家没变那自己的不满就是单方面的强求焉能把责任归到人家的身上去？言豫津说的对自己将苏兄当成是世上最知心的良师益友那是因为苏兄本身就有这个资格和能力反过来说如果现在的萧景睿还没有实力能在苏兄心里占据同样重要的位置那是自己的问题埋怨人家凉薄实在是大不公平。
念及此处心里的疙瘩不由平顺了好些深吸一口气感觉胸口敞亮苏兄含着柔柔笑意的眼睛也还和以前一样亲切温和。望向梅长苏刚刚指的那株古柏萧景睿重新包起那树根小鹰身形一展掠了过去仰头叫道：“飞流！下来看这是什么？”
原本看起来毫无异样的柏树枝叶间果然露出了一张俊秀的脸飞流睁大了眼睛向下看。
“喏你的小朋友送来的……”萧景睿举高了手晃了晃。
“什么？”
“下来看啊下来看就知道了。”因为已经混熟萧景睿也开始象个哥哥一样地逗弄起这看似冷酷其实纯真如稚子的可爱少年。
“什么？”飞流果然被逗得有些愠怒再次问道。
“不下来吗？那我拿走了……”萧景睿将拿包的手背在身后作势就要离开。
下一个瞬间飞流的双足已经落地翻掌击来萧景睿脚步一错堪堪避过同时扭腰跃起连翻几下循向另一个方向。要说习武这件事招式要靠人传授内功和熟练度要靠自己的修练但说到身法嘛能被一个高手中的高手追在后面那绝对是可以激潜能取得不一样的功效的。
梅长苏远远看着两人的追逐看着萧景睿最终技输一筹被飞流捉住抢走了小包看着飞流拎起那只小鹰闪身在树影间纵跃心头油然升起一股宁静之感面上慢慢浮起了微笑。
不过这个笑容很快就消失在了唇角。不知从何而起的压迫感慢慢侵袭了过来他直觉般地抬起头目光准确地投向了连廊东边的蜂腰小桥。
小桥上静静地立着一条修长的人影因为隔得太远面目并不清楚唯一清楚的是那人正在认真地看着自己。
等了一天的访客终于上门梅长苏缓缓站了起来雪白的狐裘围脖从他肩上滑落寒风吹过领外裸露的肌肤虽然没有带着那曾经熟悉的塞外风沙却也凛洌得如刀锋一般。
看到梅长苏站起身形那条人影也不再静立转身步下蜂腰小桥进入挑檐涂丹的连廊每走近一步映在江左盟宗主眼睛中的影子便清晰一分。
与在西郊城外时不同夏冬此刻穿着女装虽然仍是劲衣窄袖长靴的短打扮但前襟的刺绣与腰间的流苏已成功的调和了一些她邪魅神秘的中性气质显出几分俏丽与妩媚来。只有那一头又长又顺的丝仍以丝带简束未戴任何钗环乌云之间一缕苍白依然非常显目。
在梅长苏安静的凝视中女悬镜使的脚步迈过连廊回栏突然一个轻盈的转身尾飘荡长长羽睫下寒如秋水的幽黑眼珠一凝抬手错身如一抹流云般飞掠而起洒下一片掌影而切碎这片“菩提金影”的就是飞流静悄悄连一丝空气都未曾震动的凌空一击。
迅忽之间已交手数招夏冬朗笑一声叫道：“好身法！”高手比拼中气息延续最是重要她在飞流几乎令人窒息的攻势中还要强行赞叹出声固然是心性高傲却也有挑衅之意引逗对方逞强开口便可以本门最擅长的绵针心法寻隙攻击。
可惜的是飞流并不是普通的对手。他自幼所学以隐忍坚密为上专击敌人疏忽薄弱之处夏冬乍一出声气息节奏便有轻微变化如同面对刀锋的金丝网突然出现了裂缝一般被飞流一冲而破瞬间便将她压回了连廊以东。至于夏冬语气中的挑战意味这孩子是半点也没有领会到。
萧景睿此时已赶回到梅长苏身边看那两人对打激烈不由有些着忙叫道：“苏兄快叫飞流住手那个人是……”
“悬镜使历代相传的武功果然是王道”梅长苏微微一笑语调悠然“纵使出了差错也能退而不败。若非琅琊阁早得皇家密令悬镜使概不准上榜排名只怕那十大高手间任何时候也少不了他们的位置。”
“悬镜使概不准上榜？”萧景睿以前从来没有听说过这件事大是惊讶“怪不得我还一直以为是因为他们行事隐密所以没有被琅琊阁得到任何战绩资料呢。”
梅长苏笑道：“你也太小看琅琊阁了。不过悬镜使一向少涉江湖事务在朝中也是隐形存在不上榜是对的。”
“可是飞流如此武功怎么也没有上榜呢？”
“飞流以前不出门的明年就能上了。”梅长苏叹口气道“要是能想办法请琅琊阁主不要排他上榜就好了飞流是个孩子啊……”
“这可不容易此次飞流在京城连战高手恐怕早就……啊！”正说到一半萧景睿突然叫了一声反应了过来“既然苏兄知道她是谁那快叫飞流停手啊！我也真是的……居然跟你聊起天来了……”
可是梅长苏却摇了摇头口气笃定地道：“让他们打吧我不会管的。”
“苏兄……”
“飞流早已得了吩咐不会伤人你担心什么？”梅长苏淡淡道“悬镜使的武功和性情都是最让人捉摸不定的我叫飞流住手他会真的立即住手要是对方突然使起了性子岂不对飞流有害？”
萧景睿被这样一说倒费了踌躇。见梅长苏慢慢坐回到他的长椅上拾起方才起身时滑落的长裘围好一副意态悠闲的样子看来确是不会管了可自己怎么也做不到象他这样不在意只好咳了一声追到打斗正酣的两人身边去高声叫道：“夏冬姐你先停手好吗？”
但是难得棋逢对手的夏冬好胜心已被激起根本理都不理脚下猛退一步双袖劲风鼓起竟已全力使出师门绝学“江自流”抡圆双臂如画太极般划过一圈掌影仿佛立即随之消失了似的一股强劲气旋直卷飞流而去。少年寒冷漠然的面容上此时终于有了一丝表情不过这丝表情无论怎么解读都不是慌乱。他飘忽的身体面对翻涌而来的劲风不仅没有丝毫试图稳定脚根的落势反而更加轻悠整个人如同一片飘离树梢的枯叶一般竟能随涡流翻卷起不可思议的姿态双掌如鬼魅般自胁下翻出直插入那片无色无形的掌影之中准确地切在了夏冬的手腕之上。
一切都结束得那么突然前一瞬间还是人影翻飞掌风四起下一个刹那两人已极分开隔着一丈远的距离对视。
夏冬的左手握在右腕之上神情还算宁静只是脸色略见苍白有些轻不可闻的喘息。飞流依然是平时见惯的样子冷漠阴寒眼睛中毫无感情波动硬硬地指着夏冬的足下道：“站这里！可以！”
萧景睿怔怔地看看这个再看看那个半晌说不出话来。如果此时在他的前方有一面镜子他一定能很清楚地在自己脸上看到两个字——震惊！
虽然早就知道飞流武功极高虽然早就知道这个少年的身手远非自己可比但是……但是……那个人是夏冬啊是出师已有十几年的当朝悬镜使是朝野江湖都屈指可数的高手啊。而这个飞流这个心智如同孩童般时常还会看见他恋恋依偎在哥哥膝前的少年居然能够击败她！
比起萧景睿那根本忘了掩饰的惊讶表情当事人夏冬自己反而要镇定淡然得多。她先运气冲散了腕间的积淤又捋了捋略显零乱的长抿着嘴角微微一笑道：“夏冬鲁莽了请苏先生一见。”
梅长苏的声音隔着矮矮灌丛悠悠传来：“飞流请那位姐姐过来。”
飞流立即一仰指着梅长苏的方向对夏冬道：“过去！”
知道他的人当然明白他一向是这个样子但在不知道的人眼里这个举动简直是无礼之极萧景睿赶紧抢步上前道：“夏冬姐勿怪飞流一向如此简言并无不敬之意。”
夏冬是何等眼力停手之后细细一观察便知飞流的异常当下也不生气迈步进了连廊走到了那敞亭之上。
梅长苏已起身迎客含笑请夏冬在小桌旁的锦墩上坐下自己掀开旁边火炉上座着的铜壶顶盖向氤氲白气间看了一眼笑道：“七分梅雪三分清露如今水已新开宁饮一杯？”
“叨扰了。”夏冬安然答道。
此时飞流又已行踪杳杳不知跳到了哪棵树上玩耍。萧景睿是个最体贴敏感的人知道夏冬不是那些普通好奇之人此来自然有因所以不愿有碍其中说了声外厢约了朋友便告辞离开。故而在这敞亭之上现在止有二人。
过水温了紫砂茶具梅长苏以木勺舀出适量茶叶置于茶盅底部将沸水缓缓注入至九分满吸去茶沫撇了初道再泡停少时双手奉与客人。夏冬也双手接过慢嗅茶香轻轻啜饮了一口略一停舌咽下后齿喉回甘微微合目细品半晌无语倒象真的只是来应邀喝茶的一般。
她不说话梅长苏也不开言浅笑着捧杯陪饮。热茶蒸晕之下他原本过于苍白的面颊有了一丝朱润看起来倒也算得上气质闲淡清雅风度。夏冬凝目看了他半晌方轻声叹息道：“我有一言坦诚相告先生勿怪。”
“夏大人不必客气”梅长苏以敬称呼之语调谦和“有什么话但讲不妨。”
“先生确实是极出色的人物我自知现在尚看你不透。不过……无论先生到底是哪种人想来也逃不过两者之一。”
“哦”梅长苏微笑“愿闻其详。”
“你或是琴韵茶香的风雅才子或是城府万钧的谋策之士可无论是哪一种都不是适合霓凰郡主的类型。”
梅长苏仍是笑容未改温言道：“莫非夏大人今天来是听了什么传言以为苏某是郡主选定的未来夫婿所以要事先品察一下？”
夏冬一哂：“目的倒确实是这个目的但却并非听了传言。”
“哦？”
“我与霓凰郡主相识多年她的性情脾气也算知道几分。若无特殊原因就算你是陛下和皇子们面前再红的红人她也不会对你这般礼遇。”夏冬说到这里眸中突闪寒意“但对于郡主的诸般优待先生的回应却令人失望可以说是从未曾投挑报李令我着实不解。穆府中也有人与我有同样的感觉觉得先生未免过于倨傲不够殷勤。”
梅长苏的面上浮起一层苦笑举起手中茶杯又饮了一口方缓缓道：“夏大人……苏某也不妨直言您实在是错了。”
“错了？”
“郡主绝世风采气度凌云。苏某不聋不瞎岂无景慕之心？只不过……一来病躯虚弱年寿难永之所以至今没有娶妻就是不愿带累人家女儿何况郡主？二来么就算苏某有意郡主只怕也无心。正如夏大人适才所说的苏某不管是那种类型都不适合郡主。这一点夏大人知道郡主自己又岂会不知？她心里装得下的人必当是个义烈汉子豪气男儿可与她一起同上沙场并肩御敌又怎会象苏某这般萎靡懒散无半分英气？”
“可是霓凰明明……”
“霓凰郡主待苏某确实非常礼遇不过这个中缘由却并非如各位那想象的那样。”梅长苏放下茶杯舒展着手指在火中烤了烤“夏大人身为悬镜使手段非凡想必已对苏某的来龙去脉查了个一清二楚吧？”
夏冬坦然点头道：“没错。江左盟宗主如此年轻还让我稍稍吃了一惊呢。”
梅长苏看着自己在清冷空气中呼出的白雾目光悠悠漫声道：“我这个身份郡主也知道。她之所以青眼相看苏某不为别的就是因为这个。”
夏冬挑了挑眉眸中闪过一抹不解：“江左盟虽是天下第一大帮有些来头但说句不怕你恼的话那到底不过是江湖门派。郡主乃清贵之身统率的是十万铁骑你这个身份震得住她？”
“郡主哪有可能被震住？”梅长苏失笑道“我也不敢有此妄想。不过我说郡主是因为我江左盟宗主的身份所以才对我格外礼遇这却不是假的。”
夏冬皱眉道：“世上并不都是象先生这样的聪明人能再讲得清楚些么？”
梅长苏慢慢坐起身自袖内拈出几块香饼丢入旁边紫鼎里焚熏又拿出怀中一直偎抱着的暖炉揭开炉盖用小火钳夹了几块红炭进去换了重新紧紧抱住在长椅上换了个更舒服的姿势方笑着道：“虽天色阴沉但围炉焚香又有清茶在手也不失为一件乐事。夏大人若无要紧的急事可愿在这敞亭之上听苏某讲一个故事？”