陛下准备启程南下的日子，宫里宫外到处都透着焦灼和惶恐。
北方动乱，陛下不仅不肯返回帝京长安，反倒放弃中原而继续南下，众人都预感到了：此番南巡避难，必然凶多吉少！而从此一别，只怕从此就要与父母妻儿天各一方了。
悲怆之余，却也无可奈何：之前，但凡有忠义直谏，胆敢阻止陛下南巡者，几乎无一例外的全都送了性命。就连百姓商贾闻听陛下要率朝廷和武卫大军南下，也清楚陛下这是打定主意要放弃北方了……
洛阳城里，除了诏命留守的官员之外，文武百官纷纷拜别父老，嘱咐妻小，收拾行装。而家眷在长安的官吏，却连当面向家人告别的机会都没有了。
百官黎民如此，景华宫内更是乱成一团——一向富丽幽静的景华宫表面繁华依旧，置身其中，才发现处处都是一片忙乱和躁动。上自后妃太监，下至武士宫人，人人翻箱倒柜，个个收拾细软，乱成了一团麻。其实谁心里都明白：避乱也好，南巡也罢，说穿了，统不过是一场空前的大逃亡罢了。
就在宫人内侍俱都慌着收拾行装，相互打听谁走谁留的消息时，太乐署旁边的一处通往花园深处的幽静园林里，一阵玎玎咚咚悦耳的琴韵隐隐传来，拂却了几许躁气。
一丛荼蘼花廊下，孤零零的一位宫人正独自如痴如醉地弹奏着箜篌。
近前看时，才发觉，弹琴者虽是宫人着扮，却分明是女孩子的五官眉眼。此时，她正在沉醉于自己的琴声中，指下的琴弦时尔如细流浅吟，时尔如山瀑轰鸣。
她正是少林寺铁笛罗汉灵宪苦苦寻觅、一别十年的九妹——大隋初年当年名震中外的右武卫大将军、宋国公贺若弼之女贺若含烟。
大业四年，含烟的父亲贺若弼同高颎、宇文弼三人，因"诽谤朝廷"之罪，被同罪斩杀后，含烟和全部家人统被沦为公私奴隶。她的叔伯子侄和父亲的亲僚们，俱被流放到边远之地……
含烟正在弹奏的，是她自己新谱的一曲《彼岸引》。
她喜欢这片荼蘼花林。荼蘼花也叫彼岸花，曼珠沙花，接引花。
她喜欢在这片被人称作彼岸接引花的花丛下流涟。在此自弹自唱她自己用佛经谱写的歌曲：
"彼岸花，接引花，千年花开，千年花落。叶发花已枯，花开叶已落。缘注定生死，情不缘因果……"
她不像那些宫人一样，害怕被留守在东京宫内。相反，一旦避难江都，自己随身珍藏的这半边翠镯，恐怕永远不会再有和另外那一半聚合的机会了……
这只翠镯原是南朝陈国皇宫的一件珍稀首饰。
当年，南朝柳太后——含烟的外婆还是南朝陈国宣皇帝的贵妃时，宣皇帝便把这只来自曼德勒皇宫的珍贵贡品送给了她。后来，含烟的外婆又把她传给了含烟的母亲——南朝陈国的安平公主。含烟和三郎哥定亲以后，母亲就把它传给了含烟。
不想，就在定婚的第二天，两人相携同游园子时，含烟去扑一只花间的大彩蝶，不小心撞在了花园的石栏杆上，翠镯当即断成了两半。含烟甚是烦恼，一时满眼噙泪，她隐隐觉得事情有些不祥之兆……
可是，三郎捡起落在花丛中的两截翠镯，对在一起，合二为一，然后又重新分开，珍爱万分地揣在自己怀里一半，将另一半放在掌中，对含烟说："九妹不必烦恼，待我与九妹合卺之日，正好可凭此两截翠镯为信。"
含烟当时便破啼为笑了，也小心珍藏好了另半边翠镯……
不料，两人佳期未到，两家便惨遭大祸——三郎的父亲高颎伯伯被诛，三郎和他的兄弟侄子统被流徙边远。含烟和所有家人全被没为官私奴隶后，两人一别十年，十年里音讯沓沓，两截断镯至今也没能再相聚。
断镯，果然成了离别的悲谶！
十年了，不知那截断镯是否还在陪着三郎？更不知两半翠镯何时才能圆合？
琴声变得凄清呜咽起来。
曲终之时，背后传来一声叹息。
没有转脸，含烟也知道那是谁——自己的老师、太乐署大总管何峡。
何峡的入宫的原因，说来令所有人感到不解和惊异——
何峡的伯父，正是当年独孤皇后的心腹内侍、隋宫总管大太监何泉。
何泉原为几十年前江陵之战时的北朝战俘。被押到北周后，沦入宫中成了阉人。何泉在宫中数十年，从一介普通宫人直到成为隋文帝和隋文献孤独皇后的心腹。
其实，早在何峡入宫之前，他的伯父何泉便有了朝廷的分封邑地，何峡的父亲和叔父并族中几位堂兄弟，也因伯父何泉的原因，先后都被晋任大隋地方官职。
在诸多的堂兄弟当中，伯父何泉最喜爱的一个侄子就是何峡，打他十来岁时，便已立他为子嗣了。
然而，何峡无意于世俗仕宦，却自小痴迷于丝竹音乐。何泉见他有音乐天赋，便为他请了好几位的境内音乐大家，如郑译、苏夔、万宝常等人教授他学习音乐。
一次，何峡随伯父进宫欣赏了一场宫廷雅乐，回到家中，竟然失魂落魄、颠颠倒倒地起来——他被皇家的宫廷音乐深深地迷醉了。
太乐坊聚集了东南西北天下所有的音乐高人，庞大的乐队，一流的歌者，黄钟大吕……无论是宏大庄严的《皇夏》，还是婉转清幽的《入塞》，绮丽的《小桃红》，俏巧的《玉连环》，一咏三叹的《胡笳十八拍》，无不令他痴迷惊异，修习音乐数年如一日，竟不知世上竟然还有如此美妙摄魂的音乐。
他觉得自己仿如井底之蛙，整整白活了十七年！
他渴望自己也能成为皇家乐坊里的一名乐师。可是，他明白，宫廷乐坊的乐师俱是阉人，正常男人是不能入宫的。
有一天，他突然做下了一件令所有人骇异的事——十七岁的何峡突然自断命根……
他恳求伯父何泉引荐自己入宫。
事已至此，虽说何泉又气又恨，又能如何？末了，只得忍痛将他带入宫中，留在身边教诲。心下却实在后悔：当初真不该带他入宫听乐，更不该让他痴迷音乐，难以自拔……
何峡入宫后，因交往的俱是天下著名乐师，接触的俱是中外名曲，耳濡目染，加上过人的音乐天赋，音乐造诣很快便达到了炉火纯青的境界，从此也越发诸事不问，一心沉迷于音乐之中了。
因为伯父何泉的缘故，何峡很快便被晋升为乐坊坊主、乐坊总管，最后，直至宫廷太常寺的少卿。
入宫后，弹指二十年过去了，宫中的何峡，音乐自然也就成了他一个宦官生命中唯一的寄托。
含烟是他无意中发现的——
含烟初入宫时，因随身带了一支笛子，闲暇时，便吹上一会儿笛子以遣忧伤。不想，后来在分拨各人到诸殿服役时，内侍因知她会吹一点笛子，竟把她拨到了太乐坊来。
其实，含烟的笛子吹得并不好。她只是偶尔跟三郎学了一些，朝廷派人抄家时，她把三郎送给她的一支笛子悄悄藏在身上，才被她带进宫来。入宫大半年了，她的音乐天赋一直没人被人发现。正式演乐的场合，根本就没有她的份儿。
平时，除了习艺，她就是和那些做粗活的下等宫人一起打扫各处的乐殿。平时，像她这样的小乐伎都是低人一等的，谁都可以支使她们倒水拿东西。而满殿的各种乐器，她们却是根本不能碰一指头的。那些都有资格的乐师们为大隋陛下，为后妃姬嫔，为朝中王公大臣和命妇演奏所用的。
那天，又轮到含烟值守打扫乐殿。她要趁众多宫师还没到来之前，先赶到乐殿来，把四周打扫得干干净净。
可是，那天，当她打扫到乐殿正中时，发现中间多了一架箜篌！她开始往箜篌跟前挪着脚步，一颗心不觉咚咚地疾跳起来！她想起了自己那台心爱的箜篌——那是父亲专门托人从波斯国给自己带来的。当家被抄没时，她的箜篌也随着家中所有东西全部被人抄走了。
当走到箜篌近前时，她一眼认出了：原来，这架箜篌正是自己的那一架！就连箜篌弦轴上拴着一条红丝带，也是自己和三郎定亲那天，她亲手拴上的……
她全身颤抖地抚着久违的自己心爱的箜篌，小心地抚了一下琴弦。啊，熟悉的、悦耳的弦音骤然使她忘却了此时何时、天上人间。
她再也禁不住自己要弹一曲的强烈欲望，也或许是神使鬼差？那一刻，她情不自已地坐到自己久别的箜篌前，调了几下琴弦，顺手弹起一曲《梅花三弄》来。
谁也没有料到，那天，太乐署的大总管何峡恰好来到太乐坊，不知向乐官们交待什么事？而在平时，普通乐师们演练曲子的地方，他是很少来的。一般情形下，只有到了乐坊准备正式演出前的彩排时，他才会前来审听一遍。
当时，何峡正向乐坊的总管交待一首新曲需要注意的几个地步。突然，他停下说话，凝神听了听，原来，乐殿那边，似乎有一阵玎咚的箜篌琴声。
对音乐的敏锐辨别力，使何峡丢下乐坊总管，兀自径直匆匆来到乐殿来：只见空旷偌大的乐殿里，一个身穿低等乐伎粗布衣裳的小丫头，正坐在那里，如痴如醉、忘我地弹着箜篌！
何峡静静地站在那里，听着她玎玎咚咚地弹着琴，弦音的优美，指法的娴熟，还有粗布衣服也遮不住的小丫头那惊人的幽姿逸韵，一时间，令何峡直疑是天人飘临凡间，在信手拨奏。
此时，诸多的宫伎和乐师也已纷纷来到乐殿，见太乐署的大太监都站在那里听得发呆，众人连大气也不敢出一声各自默默伫立在那里，屏息敛气，一时，也全都听得如痴如醉了！
一曲结束，含烟抬起头，见乐殿内外竟然乌鸦鸦地站了一大片的人时，一时惊得神色大变，又见太乐署的大总管，乐坊的总管都站那里直眉瞪眼地看着她，众多的宫伎乐师们也站在那里直直地盯着她，知道自己闯了大祸，赶忙提裙跪下，请总管处罚。
何峡抢先伸手去扶道："何过之有？快请起来。"转脸问乐坊总管，"这，这个小丫头是谁？以往，怎么没听说过？"
当他听乐坊的总管禀报，才得知含烟原是刚刚被诛杀的贺若弼和南朝安平公主的女儿时，一时间，什么都明白了！
怪道，就算未听其弹琴，他当即也能看出来，这位女孩儿身上那种遗世独立的超然风情。
乐坊总管当然也是识才的，此时也摇头惊叹："内侍送她过来时，只说她会吹几下笛子，我听了，乐感不错，也有天赋，只是技艺却算不得精。所以才分配她一面练习，一面打杂的。可是，她自己从未提出说她会弹箜篌。更让人意外的是，小丫头的箜篌竟然弹得如此惊人？"
何峡点了点头，当下就决定，把含烟调到了他太乐署小乐坊。
含烟被调到太乐署的小乐坊后，何峡收她为关门弟子，从此亲传亲教。虽说，这里面也有自家伯父何泉与贺若弼、高颎等人的私交一向笃好的原因，更主要的，还是因为他发现小丫头身上所具有的惊人的音乐天赋。
含烟的音乐才学和箜篌琴艺，在何峡的每日亲教下越发精进过人了。而整整十年来，何峡对含烟始终都是怀着一种无以言说的爱悦和惜怜之情，对她时时处处都是设法关照。
对含烟的发现，令何峡犹如寻觅到了一曲世间罕有的天庭妙曲。而含烟也成了他音乐生命中的一样价值连城的珍宝，是上苍派到自己身边来，对他生命的一种慰藉和补偿——从他入宫十多年来，整个景华宫内，虽说皇家乐坊的宫廷乐师中高手无数，然而，唯有含烟一人的琴韵弦音，才有一种真正能令人闻之物我两忘，有着别人所无法企及的冰洁空灵和悠远缥缈……
听含烟弹琴或是与含烟琴箫合奏，是他生命中最大的享受了。
何峡几乎从不让含烟以女孩子的本相演奏乐曲，平时也只令她在太乐署内，或是练琴谱曲，或是读书作文。即使偶尔让她参与一场公开的演乐，也会命她换掉宫娥的衣装，换上宫中阉人演乐专用的巾冠袍服。
含烟是他不愿示人的秘密珍藏……
时值天下动荡，陛下从长安一路到洛阳，眼下又要再从洛阳远渡江都，连他这个一向难被俗事打扰的人，心内也难免生出几分的躁乱情绪。望着面前沉浸于音乐中如痴如醉，物我两忘的含烟，何峡不觉暗自感叹：眼见朝廷就要大举南下了，整个宫掖从上到下，无不惶惶不可终日。难得她，至今还能闲云野鹤一般，琴心音韵里也无半分的躁动，着实令人感到奇罕！
含烟一曲即终，又弹了一曲《凌霄醉》。
她一直深深感激何峡对她的知遇之恩。
在宫掖，在乐坊，有很多和她一样的姐妹，特别是像她这样更低人一等的罪人之后，一旦沦为宫伎之后，不仅要受同行的排挤、倾轧、攻讦之外，更会受到首领、副监、带班、陈人等一级又一级上司的层层欺负和种种凌辱……
而在她不幸沦为宫伎不久，便因了何总管的赏识，使她很快就脱离了最深一层的苦海。这么多年以来，又在他的呵护和掩覆下，免受了多少普通宫伎无法想象的屈辱和作践……
这一曲《凌霄醉》也是她特意为自己的恩师所谱的。往日，何峡常戏谑说音乐如酒。他说过，他此生可能是偷饮了天庭凌霄殿的音乐而醉倒后，失脚跌落到人间来的。
何峡在宫中的地位仅次于陛下和皇后身边的大太监喜来。虽说他是一名阉人，可是，他却是心灵高洁又重义轻财，又因其遗世独立、飘然俊雅的风度，和宫里别的大多内侍和宫人的那种卑怯萎顼形成了鲜明的区别。
除了参觐宫中二圣或是公开场合要着朝服官服之外，平时，他或是一袭白羽缎袍，或是一袭青羽缎袍，为人随和自然又不卑不亢。也正是他这种超然坦荡的性情品格，故而，不独为陛下和萧皇后赏识喜爱，宫内宫外的诸多宦官内侍、文臣武将竟多愿与他交游往来。
含烟因处处被他格外惜顾和掩护，十年来，虽说仍旧还是被囚于高墙深宫之内，却也得以过着一种几乎是与世隔绝的清静单纯、衣食无忧的日子。
然而，天性向往自由的她，内心其实并不甘心于这种日子的——深宫十年，囚徒一般的日月，虽有音乐陪伴着她，虽说每天锦衣玉食，有宫娥宫人服侍，对未来，她仍旧怀着一份深深的渴望……
何峡听得懂她的每一首曲子，也听得懂她所有琴曲深处的含义。而无论她弹什么情绪的曲子，他都是默默聆听，不作一语。只到了曲终那时，或是陪她沉默一阵，或是叹息一声，或是点头微笑……
此时，正沉醉于缥缈悠远的弦音琴韵的他，突然被人惊扰——原来，一位小内侍神色仓惶地匆匆跑来找他奏事。
何总管转过身去，问内侍如此仓惶，发生了何事？
不想，何总管听完内侍的低声奏报后，一时也神色大变了。他对含烟匆匆说了声，"我到李将军那里去一趟，昨夜码头那边出了大事"，便匆匆离去了。
原来，刚才内侍前来禀报，昨夜三四更时分，南巡船队工地上忽然一声炮仗炸响，一股子火焰冲天腾起，正在涂刷描绘最后一道金漆的陛下和皇后的水殿龙舟当即便烧着了。幸亏众军士和工匠们奋力扑救，加上船只原泊在水中，众人救火取水方便，纷纷以衣服沾了水去扑打，火势很快就被扑灭了！
虽说此事被诸位大臣瞒天过海——众人一致商定，如果陛下一旦听说此事，只说是"连夜涂罩桐油，因灯烛洒落致油着火，船只并无些许损毁"来搪塞。可是，在场的几位督监和大臣却清知：这场火烧得甚至是蹊窍！有人看见，众人齐声呼叫之时，好像有一只大鸟从龙舟顶上翩然而过……
众人都在猜想议论：恐怕，这把火是那些想要力阻陛下南下江都的人放的！
这段日子以来，反贼四起，社稷动荡。文武百官无不希望陛下能西归长安，居中而制外。为阻止陛下南下江都，有十几位朝臣冒死上谏，先后都送了性命。陛下发疯一般，在南下江都之事上，根本不容任何人多一句嘴。龙舟遇火一事的真相一旦被陛下得知，不知还会有多少人白白送命！
几位督造大臣和武卫将军虽压住此事，私下里却是一面尽快催促重新打磨和刷漆，一面秘密查访并骤然加派了几倍的守护兵力。因几位武卫将军与何峡的私交甚好，故而出事之后，请他前往商议应对之计，一旦事情败露后，因萧皇后一向肯听何峡的，想着怎么能请皇后帮着敷衍陛下……
含烟得知陛下南巡的龙舟凤船差点没被人烧掉的事后，脸上虽说没有什么，心内却是一喜：她真是巴不得南巡的龙舟凤船，连同一千多艘大小船只统被人烧光的好！
北朝虽让她怨恨，南朝更让她无望——一旦随驾南下，将来南北隔阻，只怕连做梦也难以梦到她的三郎了。
留在东京，三郎只要到东京寻找自己，便会打听出自己的下落。因而，她企望，自己和三郎也有"断镯重合"的一天……