宣井童问得没头没脑，脸上满是惶急，嘴唇干裂，一条条都是血口子，若是换了别人还以为他是失心疯。可是路牵机是何等聪明的人物，心头一沉已经想到来由，一把抓住宣井童的肩头问：“阿袖也在那里么？”宣井童用力点头，眼睛里几乎要喷出火来，大声说：“路牵机，阿袖待你这样好……你要救她。”路牵机听他说得凄厉，心下微感奇怪，说：“当然要救，你别着急……”话还没有说完，忽然脸色变了，一颗心冰凉一片，盯着宣井童的眼睛问：“是不是筱城主不让那些人进城？”宣井童是拾晶菇的出身，虽然没有练习过武技，峭壁练出来的身手刀法却十分可观。到青石的时候正好赶上燮军南下，他卖了大角直奔募野兵的地方，稍显身手，不过三日就进了扶风营。青石城不大，又都在军中，宣井童见到路牵机的机会其实很多。只是大军压境，青石军民都在生死线上，就算宣井童这样不谙世事的人也知道眼下不是问阿袖之事的好时机。
虽然军中有令不得散布赤旅上山的流言，可这消息却“撞”到了宣井童头上。界明城没有闲着，鹰旗的骑兵不好用，就把扶风营身手利落的本地人一批一批放出去做斥候。宣井童是黄洋岭上的人，正好被派上这样一件差事。他出城不久就看见燮军一批一批押着山民下山。他心中挂念风盈袖，一路躲躲藏藏狂奔到山上坳，但还是去得晚了。山上坳狼藉一片，整个村子都空了。守潭人的小屋也不例外。宣井童呆了半晌，想起那些山民，便折回去跟了他们一路。到了青石，西关门外就是燮军大营驻地，山民们就像牲口一样被圈养着，藏在大营后面。宣井童在大营外伏了两夜，奈何燮军守备森严，他根本混不进去，只是心里那种熟悉的感觉越来越强。昨夜山民被驱赶着往西关门前走，上万乱哄哄的人影里面，宣井童终于恍惚瞥见了一角红裙。
黎明时分，宣井童攀上城墙回到青石，急匆匆地只想去找骆七笙，却看见西关门城头已经忙成了一片。来来去去的令兵一道一道地发布命令，筱千夏的弓箭手和扶风营的床弩都往西关门赶。他抓了一个扶风营的弟兄打听消息，那家伙却只知道上面说有恶仗要打。燮军的用意，以宣井童的脑袋是想不明白的。西关门守军的调度，他也不知道到底是什么缘由。可是，再糊涂的人也能看出来，西关门完全是大战前的气氛，一旦仗打起来，那些夹在青石和燮军中间的山民只有死路一条。宣井童越想越怕，几乎吓得哭出来，总算绞尽脑汁想起了路牵机。他知道路牵机是鹰旗军的重要人物，便把心底的一线生机都放在了他身上。“只要他能救出阿袖来，我便从此躲得远远的，再也不看他们一眼。”宣井童想。
筱千夏自然不肯放那些山民进来，路牵机心里明白得很。若是他坐在筱千夏的位置上，只怕也是一样的决定。兹事体大，牵涉远不是放这些山民进城逃生那么简单。纵然是算无遗策的路牵机，急切间也拿不出好办法来。他握着刀柄的手抓了放，放了抓，想到山民夹在两路大军中间的惨状，背上凉凉的一片冷汗。
宣井童见他犹疑，最后的一丝希望也冷了下来，后退几步往地上啐了一口，笑道：“可惜阿袖一片真心。”转身大步离去。没有走得两步，忽然觉得胸中气闷，咳了一下，嘴里咸咸的都是血腥味道。他吐掉满口的鲜血，心里想，要是能陪着阿袖一起死了，那倒也不错。这一想，脚步竟然轻快了许多。
看看他的样子，路牵机也知道了宣井童的念头，脸上不由一寒：他也是堂堂鹰旗军左路游击的副统领，怎么可能连一个女孩子都救不出来，那可真是不如一个扶风营的新兵了。
“站住。”路牵机喊。
宣井童扭过头来，一点表情也没有。
“你不要回扶风营了，就留在望山门吧。”路牵机道，“我跟骆七笙打个招呼。要救阿袖，也不是你一条命就能换来的。”他咬咬牙，“我还真不信我们救不出阿袖来，就在今夜。”对于路牵机的承诺，宣井童并不真的存着指望，他点点头说：“那便好。”扭转身又往回走，显然没有放弃自己的打算。
乌骓马被勒住了嚼子，四只马蹄在青石板的街道上来回踏得火星乱溅。路牵机看着那个倔强的少年人一步一步消失在街角，心中不知道是妒忌还是什么，竟然有些空空落落。
一直到了黄昏时分，令兵才给望山门带来口头简报，只有一句话：“着路牵机移交望山门防卫于范西文。”也没有交代移交防务后的派置。路牵机和范西文交换了一眼不安的视线，明白是上面出了问题。一起在望山门呆了那么多日子，两个人其实也没有多少可以交接的。
范西文把路牵机送到城下，张口问他：“去哪里？”路牵机把长枪在马鞍边挂好，一身重装，明显是要出战的装扮，苦笑道：“你说去哪里？”范西文叹了口气，拍了拍他的肩头：“不过是些山民，倒弄得我们自己乱了阵脚……路兄，您是仔细的人，见了界将军和筱城主当善言之。现在这个时候，乱不起啊！”路牵机也不回答，心想：“你要知道我夜里去闯山民的营地岂不是更乱？”西关门上聚集了鹰旗军几乎所有的高阶将领，倒没有让人看了心慌的大队游击。城外隐隐约约有人号哭，数量还不少。看来是山民试图进城，和守军起了些冲突，路牵机的心多少定了些。以界明城的性格，这个当口和筱千夏冲突的可能性实在太小。收拢诸将的意思大半是要给筱千夏一个交待。
他张望了一下，看见水磨奥努正扶着女墙用力往外看，过去拍了他一下问：“到底怎么回事？”水磨奥努拿手指一指城外：“你自己看。”路牵机看了眼，顿时倒吸了一口凉气，护城河里浮满了死尸，大概有一百来具，身上遍插雕翎。那些山民现在都远远地躲在城外三五里的地方，呜咽不断，听起来十分凄惨。他原来也想到会有山民急于进城，城头的守军也必然驱赶。西关门的守将是扶风营统领邡亚铜，听说是个厉害的角色，不想下手如此狠辣。鹰旗军在西关门派驻的副将是神箭索隐，这时候正五花大绑地单膝跪在地上，身边两名扶风营的长刀手眼睛血红，一脸的凶神恶煞。看到这里路牵机已经明白了大半，悄声对水磨奥努说：“是不是索神箭又对那些山民心软了。”水磨奥努吐吐舌头道：“难怪人家都说你一肚子主意，这样看看就知道是怎么回事……索隐他岂止心软，他动手把邡亚铜的两个亲卫都给废啦！”路牵机脸色一沉。鹰旗军与扶风营的关系本来微妙，这个时候出这种事情可是再糟糕不过。他眺望了一眼远处的山民，想到风盈袖也在他们中间，心头一阵阵地起火。
诸将在囤兵洞里落座，一双双眼睛都盯着界明城和筱千夏。扶风营也是野兵，却比筱千夏的私兵还要亲信。这官司最后要落在鹰旗军和青石城主的身上。
筱千夏站起身来，走到索隐身边给他松绑，索隐鼻中轻哼了一声，竟是毫不领情。筱千夏也不在意，对诸将拱一拱手说：“今天这桩事情责任不在邡将军和索将军，在我和界帅。索将军，绑你到现在你也多担待，临阵不遵将令……”索隐大声道：“不错，不遵将令杀头也是应该的。可是邡亚铜他……”界明城挥挥手打断了他的话：“索隐，一桩事只论一桩事。邡将军虽然过激，也是他权责范围内的事情，不可混为一谈。筱城主说得对，今天这个事情主要还是我们犹豫不决，发出的命令含糊不清。”路牵机听得暗暗心焦，本来对待山民的关键在于“放”还是“防”，两个字差别悬殊。总体上看，应该是没有太大机会放他们进来。可是在上头明确之前，各门守将还有些空间可以机动，要是界明城把话说清楚了，对于他营救风盈袖也是大大不利。
筱千夏叹了一口气：“南暮山、黄洋岭都是青石治下，这些山民说是青石的也没错。城下枉死的这百余条人命，我作为青石城主，难辞其咎……”说到这里，眼中微微泪光闪动，面上沉痛之极。可是接下来话峰一转，“可若是因为这一万山民失陷了青石，城中十万生民的性命又该由谁担待？宛州数百万人的命运又该由谁担待？筱千夏不敢以一念之仁置千万性命于不顾。这个责任，在座诸位只怕也没人挑得起来。”人人都知道姬野用兵不循常理。可是把战场外的山民都圈过来，这样的做法实在是有些出格。鹰旗军一向不承认姬野是天驱的首领，就因为他太不吝于牺牲他人的性命和尊严。可是如今，姬野把鹰旗军也逼到这样一个两难的境地，各人心头交战，仓促间没有一个人说得出话来。
索隐梗着脖子说：“起码放些老弱病残进来，一人少吃一口饭也养得起。你们说，少这一口饭难道就饿死了么？”路牵机摇摇头，这个索隐虽然神箭无双，性子却总还是天真单纯，只想到了这几天的吃饭问题。当然，首先就是粮食，青石围城，界明城固然没有能力正面对抗姬野，燮军铁骑想要冲破城墙也难得很。双方都清楚得很，这一仗，主要是看谁耗得住。筱千夏总算准备充分，界明城也安排得细致。即便如此，是否能扛到燮军的补给出现问题也还是未定之数。忽然增加这一万多张嘴，青石的粮食就更加捉襟见肘。姬野当时笑对食盒，大概就是这个意思。就算没有粮食的问题，也没人敢担保这一万多人都是山民。只要放进了百十个燮军的探子，青石的城墙再怎么坚固，城防也是岌岌可危。为了肃清奸细，筱千夏的功夫从初夏就开始做了。真要放人进来，不是前功尽弃？最后一条，西关门的大营里起码有五千骑兵，铁浮屠也部署在这里。面对如此强敌，西关门若是一开，关不关得住就难说得很。然而话说回来，“放”还是“防”才是最关键的决定，定了下来才可以根据这三项一一图之。
果然，筱千夏苦笑了一下，问界明城：“界帅，您说是不是就饿死了？”界明城皱着眉头，良久方说：“这难说得很。”他说难说得很，自然是承认这一万人有吃死青石的可能。
门口脚步声响，一名什长拿着枝无头箭走了进来，说是燮军投书。
筱千夏伸手接过，看得直摇头说：“这人倒是写的好文字。”转手递给了界明城，界明城看了一眼就说：“项空月写的。”项空月风流才子，这一封投书也是写得四平八稳，开头就是：“求木之长者，必固其根本；欲流之远者，必浚其泉源；思国之安者，必积其德义……”大大咧咧摆了一通“上治以民生为重”的道理。其实宛州文风颇胜，只是筱千夏好武厌文，在宛州城主中算是一个异数。界明城是行吟者出身，读这种东西倒不费劲，一边看一边就说给诸将听。项空月对于西关门守军射杀山民的行为“惊骇莫名”，却又不直指守军的过错，只是强调两军交战不涉黎民的道理。接着话锋一转，“月闻黄洋岭多梯田，土人乏驯畜，乃以甜醴诱山牛之幼畜……”这个风俗路牵机在山上坳就听过。冬季农闲，黄洋岭上的农人用酒糟引诱山牛的幼仔攀上极高极险处的梯田，然后掘断来路，用酒糟养着。开春的时候，那些小牛都长得壮大，修好了来路它们也不敢下来，于是一辈子就在那块梯田里面老老实实地耕作。那书简里说完了这个故事，竟然没有下文。
水磨奥努瞪大了眼睛左看看，右看看，终于忍不住问道：“那是什么意思？”路牵机小声说：“意思是说，你们这些鹰旗军啊，是不是也上到一个下不来的高度难以自处了？”说着心中竟然一惊，不知道哪里来的恐惧，手臂上的汗毛都立了起来。
水磨奥努想了一会儿，拍了一下大腿，说：“我知道了，那个‘项月亮’是激我们把山民们都放进来呢！”界明城微微点头，意态逐渐坚决了起来：“不错，既然他要激我们放山民进来，那果然是不能让那些人进城的。”索隐“噌”的一下跳了起来，大声说：“界大哥！若是这样，我们跟姬野还有什么分别？”诸将目光炯炯地瞪着界明城，多半都是一样的心思。