十一许多人把河洛的地下王国想象成一个暗无天日的世界，因为传说中的河洛总是在他们脏呼呼的小脸上架着一副奇怪的墨晶镜片。琢磨这种墨晶镜片需要耗费大量的精力，可是镜片的效用仅仅是遮蔽一些光线，人们于是猜测河洛其实是害怕光明的。实际上，四通八达的地下王国从来不为照明或者通风这样的简单问题所困扰，萤石可以提供类似星光的明度，火蝇则是地下的特产。河洛和人类一样需要光明，他们的问题在于眼睛适应光线变化的能力比较弱，墨晶镜片所提供的保护不仅在他们离开地下时有用，在燃烧炙热的炉火时也同样重要。在恒定的光线下，河洛们通常比其他种族拥有更好的视力。许多年以后，河洛们把这种精巧的工艺品带到了九洲大陆的各个角落，但是并没有很多人对他们的这项工艺发生兴趣，人们通常希望看见更明亮的世界。
界明城和黑衣人们摘下他们眼上的黑布时都不由吓了一跳。他们知道自己来到了一个村镇或者是城市，不仅是因为风中飘来的肉香和人声，触觉告诉他们脚下的小径也已经被平整光滑的石板路所替代。尽管被河洛们精美的建筑所深深吸引，所有人却都觉得这理所当然。让他们吃惊的，是不远处广场上的篝火。
这是一个星光灿烂的夜晚，整个村镇都被镀上一层银色的光辉，百步以内的景物纤毫必现。界明城身边的河洛战士早把那可笑的墨晶镜片给摘了下来，而他们在广场上的同伴却点起了篝火，广场的四周甚至还有松明的火炬。不管怎么样，这给队伍中的人类带来的是安全和踏实的感受，隔着那么远，界明城似乎已经感受到了那种熟悉的温暖。他扭头看了一下身后的羊角安，后者的脸上正流露出一种奇怪的笑意，似乎知道这些篝火是为了他们而点燃。
和风谷的河洛都没有休息，除了镇子外围的守卫，其余的河洛都聚集在广场上和马帮的人们聊着天，猜测还要到来的其他人类的样子。他们中间的绝大多数还是头一次和人类打交道，但他们早就听过马帮和他们带来的贵重商品。双方都是一样的好奇，而卡拉觉得这是件好事情。
珍珠卡拉在广场上等候归来的麻木祖克一行，守护着她的是数百名河洛战士，这几乎是和风谷的所有有战斗力的山谷河洛。祖克在鼓声中传达的信息过于简单，珍珠卡拉不知道到底发生了什么，可她不得不做些防范的工作。卡拉拽着苏的手臂，借助他能穿透黑暗的视力眺望着街道那一端。看清祖克和他的队伍以后，珍珠卡拉松了一口气，不管这些疲惫的人类带来了怎么样的消息，他们暂时不至于对和风谷形成威胁。山谷河洛们守护着庞大的地下王国入口，做他们的长老比其他的长老要担负更多的责任，何况整个评议会的长老们都正在应祖克的要求赶来。
当祖克远远对她挥了挥手，她就拉着苏跑了起来，急着赶到祖克的身边去，木屐在光滑的石板上敲出清脆的声响。广场上顿时安静下来，所有的目光都跟随着那袭柔软的灰色长袍迎向了夜归的河洛战士。
“祖克！”界明城听见了非常优雅的一声呼唤，然后看见一个娇小的女孩子从长街上飞奔过来，欢笑着扑到麻木祖克的怀里，差点忍不住咬掉自己的舌头，可这还远没有结束。
“好了好了，卡拉。”麻木轻轻抚摸着卡拉丝一样的黑发，多少有点尴尬地望了一眼身边的战士，“你都已经是长老了。要斯文一点。”他小心翼翼地扶着卡拉的肩膀，生怕自己肮脏的袍子弄脏了卡拉的脸庞。
卡拉耸了一下鼻子，做了一个鬼脸，她的脸上写满了快活：“做长老怎么了？你问问他们我象长老么？”她指着祖克身后的河洛们。
即使是最严肃的河洛战士也不由露出了笑脸，但他们恭恭敬敬地向卡拉行礼。
“是的，尊敬的珍珠卡拉。”他们齐声说。从来都没有不喜欢卡拉的河洛，也从来没有敢于置疑卡拉权威的河洛。卡拉的威信不仅仅是从她的家庭中继承来的。
“让大家赶紧去吃点东西吧！都在广场上，把这些人也带过去，那里还有他们的同伴。”卡拉反倒不好意思了，她牵着祖克的手，对祖克的手下发号施令。
在和风谷，珍珠卡拉无疑有着至高的权威。当然，就算卡拉不是长老，河洛们也很乐意接受这样的命令，严整的队形混乱起来，而卡拉的战士们一下散入了镇子，现在是他们控制局势的时刻。
“也许不是同伴呢！”界明城暗自想着，羊角安的视线不曾从他背上离开。
他认为羊角安会抓住一切机会把他干掉，至于羊角安为什么那样仇视他，界明城可没有头绪。他贪婪地嗅着空气里飘忽地烤肉香气，想起了和麻木祖克的相逢。
祖克示意他跟上，两个人眼光撞在一起，不由一起微微一咧嘴，界明城理解地拍了拍怀中的小酒壶，青阳魂最终把他带到河洛王国的腹地了。
即使对于人类来说，珍珠卡拉的烤肉也是非常出色的。河洛们很少使用香料和调味剂，烹饪的方法也相当简单，界明城却和河洛们一样吃得狼吞虎咽，连马帮汉子们的询问也顾不上回答。相比之下，羊角安和他的手下从容多了，他们从行囊中取出一点粉末撒在食物上，围成一圈默祷片刻才开始进食。界明城甚至觉得羊角安在暴殄天物，因为那家伙只是稍稍咀嚼了两口就不动声色地走了过来。
“我们什么时候可以和你们的首领见面呢？”羊角安直截了当地问，他的声音相很有压迫感。
祖克才刚把酒壶送到嘴边，他陶醉地把一口青阳魂含在嘴里，让酒香慢慢充满整个口腔，好一会才“咕嘟”咽了下去。对于羊角安的催促他显然很不满意，这个黑衣人似乎忘记了他自己的处境。
“你知道你的要求的有多大牵涉吗？”祖克没好气地问。
“我当然清楚，所以我需要和你的首领见面。”羊角安的声音没有起伏。
“那你知道我们的王国有多大吗？”祖克讽刺地问。
羊角安有点犹豫，人类对河洛了解的太少了，他确实不知道河洛的领地到底有多少。
“也许你可以去问问那边的人，”祖克用他圆圆的小下巴指了指一边的马帮，“他们知道要走多久才能到达我们的神山，那还不过是我们王国的一角。你却要求在一天里就见到我们的首领们。”羊角安没有生气，他连河洛有多少首领都不清楚，更不知道自己的要求要花多少时间才能实现。尽管祖克的态度不太好，毫无疑问他说的是实话。羊角安皱了皱眉，随即觉得这也未必是件坏事情，要是有两天时间，也许他可以找机会铲除界明城和他的伙伴。马帮对羊角安的计划不是那么大的障碍，但是这个不知来历的界明城却让羊角安觉得非常不安。那次夜袭让羊角安对这个年轻人深怀戒惧。
“如果你着急的话，”珍珠卡拉说，“也许可以先和我说说啊？”她把雪白的脸庞迎向羊角安，深深的眼波在星光下闪动，让羊角安不知如何应对。
“是啊！”祖克似乎大梦初醒似的，“你先和卡拉说好了，都一样的。”羊角安转过头去，脸上掠过一丝怒意。他不懂河洛语，并不知道卡拉居然是这个山谷的长老，当然把祖克的话当成了取笑。卡拉和祖克的亲近是明显的事实，而且许多的河洛战士似乎也很喜欢她。羊角安想不明白为什么河洛也会迷恋于人类的美女，可这对他的计划却是非常不利的。卡拉的话一定比自己更能影响河洛。
一刹那间，羊角安已经做出了决定，他转向了自己的手下。
界明城的酒壶在嘴边停了下来，他的眼角瞥见了两个黑衣武士脸上的诧异，左手本能地伸向了肋下的弯刀。麻木祖克注意到他的举动，用目光征询他的意图。
卡拉敏锐地感觉到了祖克和界明城的异常，她的心忽然被一种从未有过的感觉所覆盖，似乎空气都凝固了。如果她不是从小就生长在这宁静的山谷，她就会知道这种感觉叫做“害怕”。
下一个瞬间，凝固的空气被风声划破，黑衣人的默契配合造就了声势和威力同样惊人的攻击。
九州旅人之流火(十二)十二在旁观者看来，界明城几乎是和麻木祖克同时弹起来的。他们起身的动作虽然快，却并不匆忙。羊角安想除掉界明城的意图是不加掩饰的，这只是一个时间问题，大家心中都早有准备。麻木祖克甚至还侧了一下身子，从容地把那银质的小酒壶放在光滑的地面上，对于界明城对付袭击的能力，他实在是很有信心。要不是看见祖克右手掣出的钢钎，蒙塔险些就要为他大声喝采―――现在他有点糊涂，不知道祖克是不是真的打算和给他酒喝的人类武士打上一架，可是祖克面向的是聚集在一起的黑衣人。
界明城的反应还是比祖克快了一点，他的刀和他的身形一起舒展开来，而目光牢牢盯住那几道黯淡的光芒。看见那些光芒的时候，他就明白自己不是这次攻击的对象。应该感谢那些秘道家们，和风谷不为古老的河洛防护魔法所覆盖，他们可以在瞬间发动“风裂”的吟唱。风裂其实不是威力巨大的攻击，它甚至不能穿透普通的铠甲，除了速度别无优势。这种攻击通常只被用于偷袭和干扰，对于界明城这样有经验的战士来说，单纯风裂不是很大的威胁，它们散发出的幽蓝光芒还破了袭击的隐蔽性。
黑衣人们对此当然很清楚，不过他们的攻击对象是坐在祖克身边的恬静少女。
她柔弱的身体看起来对任何攻击都没有什么抵抗力。跟着风裂到来的，还有蛮族武士投掷出的飞旋的手斧和猎刀。一名身手敏捷的秘道家举着右手闪电般扑了上去，火球正在他的掌心生长出来。经过羊角安身边的时候，他听见羊角安陌生的吟唱，于是眼前只剩下没有反应过来的卡拉坐在无边无际的莽莽草海之中。这种规模的突然袭击即使对付最优秀的战士也是足够的，何况是一个没有战斗力的女孩子？羊角安和他的属下们并不为攻击是否过于夸张而烦恼，他们只是在尽力保证这一击足够有效。
祖克在明白过来的一刹那感到爆炸般的震惊与愤怒，随即就陷入严重的恐慌。
对黑衣人偷袭对象的判断消耗了最关键的一点时间，他闪身奔向卡拉身前，向黑衣人群全力投掷出手中的钢钎。已经来不及护卫卡拉，但祖克还是希望能够挡住后续的攻击，也许界明城能比他更快。“打！！”祖克大声呼叫着，希望河洛战士们能马上进入状态，留意到他们举动的河洛确实寥寥无几。
风裂的速度很快，界明城知道自己来不及赶到卡拉身前了。他奋力一挥，八服赤眉暗红的刀光在黑暗中追逐着风裂的蓝色光芒，引发一串绚丽的撞击，然后迅速转向了沉重的手斧和猎刀。斧头在空中旋转着，发出吓人的呼啸，听上去足以把一头独角犀劈成两半。只是在界明城的眼里，它们并不比风裂更危险些。八服赤眉这样的弯刀并不是为了砍劈坚硬的铁器而设计的，过多的撞击会使它变得疲倦，通常的战斗中界明城总是小心地让弯刀沿着对手的骨骼行走，可是近两天里他就不得不进行了两次结结实实的对抗。界明城用弯刀的刀背磕飞了雪亮的手斧，接着大力劈在同样飞旋的猎刀上。那猎刀象是被吓了一跳似地弹了开来，朝着飞奔而来的秘道家飞去。
羊角安的心幻术相当奏效，黑暗隔绝了旁观者的视线，就是其余黑衣的秘道家和武士也无法看透那片模糊不清的空间，河洛武士们当然更不敢胡乱射击。卡拉和秘道家可以清楚地看见自己身处的辽阔草海，这本来是一次完美的攻击，要是没有夹在中间的界明城和祖克，谁也不能拯救卡拉的生命。但是他们卡在中间！界明城没有理会那个手忙脚乱的秘道家，疾掠向卡拉面前。秘道家是个好手，尽管被猎刀划开了左肋，他还是抢在祖克扑过来之前把火球扔了出去，不过这使他不再有时间防卫祖克的一拳。祖克愤怒的当面一拳打出了清脆的爆裂声，秘道家象个断线的风筝一样飞了出去。失去意识前的一瞬间，他满意地看见火球赶上了界明城和他刚抱起的卡拉。
河洛们终于反应过来了。当他们明白发生了什么事以后，动作就变得飞快，从各个方向传来的弓弦声迅疾有力。可河洛们并没有形成战斗队形，密集的箭雨不能封锁住黑衣人的所有退路，发动攻击的那几个武士和秘道家大声呼喝着突破混乱的人群，消失在了稀薄的夜色中。他们的命运并不乐观，山谷河洛早就扼守在所有适合狙击的位置。
界明城敏捷的滚翻挽救了他自己和卡拉，火球落在卡拉刚才坐着的地方，发出沉闷的爆炸声，光滑坚硬的黑髓晶被炸得坑坑洼洼。羊角安的心幻术也失去了效用，界明城周围不再是莽莽草海，可他没有在意，他惊惶地意识到卡拉的身子软得没有道理。他松开了双手，卡拉的胸前正汩汩的涌出血来，袍子很快就湿透了。起码有两股风裂逃过了八服赤眉的追剿，撕开了卡拉的胸膛。界明城的心立刻沉了下去，这么多年所看见的生死，告诉他卡拉的伤势不是什么好消息。他抬头看刚扑到身边的祖克，缓缓地摇头。
黑衣人们的反应是奇怪的。当他们的同伴被河洛战士追入小巷的时候，大部分黑衣人仍然坐在广场上不同。他们的脸上同样带着震惊的表情，被射中了的秘道家也只是努力为身边的同伴提供保护，甚至连武士们拔刀的动作也被羊角安所制止。武士们没有意见，这样环境下的任何反击都是徒劳的，他们绝望地用轻盾和身体遮蔽秘道家们。羊角安的面容依然是沉静的，他没有停止吟唱，可他的目光紧紧盯在祖克身上。
祖克根本没有功夫搭理羊角安，他正用力把双手都压在卡拉的伤口上，血还是堵不住。祖克的眼睛突然一热，大大的两粒泪珠在脏呼呼的脸上冲出了两条沟壑来。他飞快地蠕动着嘴唇，向全能的创造神祈祷。围在周围的山谷河洛也都匍匐在地上祈祷，急促的河洛语在广场上回荡。下令停止射击的是蒙塔。河洛战士已经里三层外三层地包围了黑衣人，一次齐射就足以把他们全部消灭。虽然蒙塔的脑子不怎么敏捷，他也还是想弄明白这是怎么回事情。他用河洛语向界明城询问，界明城会意地转向了羊角安。
“你们为什么要刺杀河洛的长老，他们以为你们是想和长老们对话的。”界明城也没明白羊角安的目的。
“长老？？？！！！”羊角安的脸颊耸动了一下，他非常努力才掩饰住心中的震惊：“这不是我的命令……应该是……我的下属中有人叛乱！”羊角安的脑子里一片乱糟糟的，不知道怎么寻找从困境中脱身的办法。总算想起在说服河洛之前，他还有一点可以贡献的力量。他向前迈了一步，上百名紧张的河洛战士的羽箭跟着他一起移动，连马帮汉子的眼中也喷射着怒火。
羊角安深深吸了一口气：“我想，我的治疗魔法也许可以起点作用。”他忧心忡忡地看着界明城把他的话翻译给蒙塔。
九州旅人之流火(十三)十三祖克站了起来，他的手上沾满了珍珠卡拉的鲜血。风裂的威力并不仅仅在于造成的创伤，卡拉的伤口正在渐渐被寒气所冻结，鲜血不再往外喷涌，也不应再喷涌了―――她的灰色长袍几乎被血浸透了，很难想象这样娇小的身躯竟然可以流出这样多的血来。河洛对于医疗的知识相当有限，除了收敛伤口的炉灰和鼠油他们不能为卡拉做得更多。实际上长老们的祈祷和魔法是河洛对抗伤病的主要依靠，如今受伤的却是和风谷的长老，其他的长老又不知什么时候才会到来。
“我因为相信你才带你们到这里来，”祖克说，他的脸被泪水弄花了，可是上面写着的冷峻一目了然，“几百年来从来没有人类被允许进入和风谷，你们却偷袭我们的长老作为报答。这是相信你们的代价吗？”羊角安的镇定灰飞烟灭。无意间杀伤了一名重要的河洛首领，这个简单的事实可能会摧毁到目前为止黑衣人所付出的所有努力和牺牲。因为果断而明确的判断力羊角安才获得这次任务的领导权，他的下属执行他判断的准确和坚决也勿庸置疑，可是，有谁能想到一个人类的少女会是河洛的长老呢？羊角安深锁眉头，苍白的脸庞上布满汗珠，他焦躁地搓着手，唯一挽回的机会就是尽力保住卡拉的性命。
“我没有办法让你相信这是一个意外，但这确实不是我们到来的目的，”羊角安谨慎地选择着措辞，“我希望你们明白，你们的信任是非常重要的，最起码能让我来弥补手下的过失。”他吸了一口气：“现在我要去救那个小姑娘，她的情况很糟糕。”羊角安说着迈出了步伐，全场的人都在看着他。
河洛们在面对人类的时候很容易就发现了自己的无力，他们实在不具备区分谎言和真相的能力。即便如此，祖克知道卡拉的情况实在是很坏，她微弱的呼吸也变得冰冷。他求援似地望了界明城一眼。界明城心下也是一片冰凉：多年养成的习惯，他随身总是带着些不错的伤药，对于卡拉，这些药显然派不上什么用场。
风裂不是威力巨大的攻击魔法，但最弱的攻击也总能杀死没有防御能力的人，这个道理界明城很早以前就知道了。他无可奈何地对祖克摇了摇头，卡拉的伤势实在没什么指望，他有过太多的经验。
羊角安还在往前走，祖克沉默不语，广场上凝固了一般，河洛战士们焦急地等待着指示。没有接到指示的河洛战士在最危急的关头也不会妄动，河洛的单兵战斗力略弱于人类，可他们绝对服从命令的习惯却能使一队河洛的战斗力成倍增长。蒙塔生气地皱着眉头，他向苏使了个眼色，一松弓弦，“飕”的一声，两支射甲箭同时穿透了羊角安的右肩。羊角安的身子猛地晃了一下，他身后的武士和秘道家们紧张地站直了身子，看见羊角安的左手在背后做了一个不要动的手势。
他加快步伐，向卡拉走去，肩头的血迹在地上划出了一条线。祖克还是没有发出射击的命令。羊角安不去理会守护在卡拉身边的河洛们敌视的目光，扶起了卡拉的身子。肩膀上的伤痛妨碍着他集中思想，他不得不低头冥想了片刻，才开始向暗月祈祷。
“全能的主宰！我把心灵高举在你们面前。
你的光辉照亮尘世的迷惑，在你没有什么不能成就。
我顺服于你的意志，祈求你给予的大能。
我必依你的光辉行进，而你也不会让我为仇敌耻笑。“界明城戒惧地握紧了八服赤眉，他看见羊角安的身上正散发出奇异的光辉。
这样强大的秘道家他很少见到，认识的人里也许只有项空月才比羊角安强。羊角安的手掌停留在卡拉伤口的上方，他停止了祈祷，却没有立刻开始吟唱。卡拉失去了太多的血，生命已经开始离开，她的精神正在失去对肉体的主宰，那么微弱的冰风力量也能冻结她的肌体。暗月秘术并不是简单的医疗力量，它靠消耗施术者的精神和肉体来恢复施术对象的生命，代价高昂。羊角安知道自己疲惫而受伤的身体将无法支撑这个魔法，踌躇了片刻，他召唤一个魂术师来援助。河洛们没有制止他，他们看见卡拉的身体也正焕发出光辉，也许这个险恶的黑衣秘道家真的可以挽救卡拉的生命。
魂术师在九洲的各个大陆都是不受欢迎的群体，与其说因为他们危险不如说是因为邪恶。尽管他们在魔法方面的成就都非常低，却有着相当强大的精神凝聚力。羊角安之所以召唤魂术师而不是秘道家的帮助，也正是因为他们对医疗和精神力的了解。当魂术师释放出他们采练融合的灵魂时，失去主宰的肉体也可以得到重建。当然，魂术师的生命也因此完结。
这个魂术师略微看了一下卡拉的伤势，就明白了自己的任务。他跪在卡拉的身边，低声赞颂：“凡是已经成就的，必不能回头。”羊角安按手在他头顶，低声重复：“凡是已经成就的，必不能回头。”魂术师的死亡很有效，当他倒下的瞬间卡拉就发出了一声微弱的呻吟，而羊角安自己的任务才刚刚开始。他把暗月的力量源源不断地引入自己的身体，放弃对自我的主宰来交换卡拉的生命。他可以感觉到卡拉在一点一点的苏醒，但这是以他自己的迅速衰弱为代价的。羊角安希望卡拉能尽快醒来，他的任务还没有完成，不应该在这个时候就死去，但是他实在太疲倦了，短暂的战斗中他才刚使用过“心幻术”，肩膀又受了伤，羊角安明白他需要为自己的错误判断付出代价。
卡拉醒了，她慢慢坐起来的时候河洛们爆发出一阵欢呼，祖克轻轻握着她的手，感觉到熟悉的温暖和柔软。卡拉凝视着羊角安，久久没有说一句话，她醒来的时候就读懂了羊角安的心灵，现在的羊角安是没有一点防御力的。和河洛们一样，界明城不知道暗月秘术的意义。太阳秘术是更为常见的医疗魔法，不仅因为掌握它的秘道家更多，也因为施术者不必损伤自己。界明城可以看出来的是，羊角安已经不能支撑这个魔法，他的面色灰败，虽然神色从容。
“长老！”羊角安微微冲卡拉颔首致敬，扫视了一下祖克、蒙塔和苏：“我们不是为了伤害河洛而来，如果我们做了，那也不是本意。我们生命和你们的一样宝贵，但我们的任务比生命重要很多。希望我们可以重新赢得和你们首领商谈的机会。”卡拉的眼光中闪过一丝犹豫，随即点了点头：“我答应你。”羊角安放心地叹了一口气，软在了地上，他的身体让人吃惊地缩成小小的一团。黑衣人们无视周围的羽箭，整齐地站立起来，向他们的首领行礼。
界明城叹了一口气，他还是不了解羊角安的任务。当然没有人会相信羊角安手下叛乱的推搪，那些黑衣人默契地出手和撤退不是仓促地决定。他们退入街巷的时候也一定清楚自己的命运，可他们做的毫不迟疑，只是为把不可靠的生机留给同伴。羊角安和他的魂术师却又毫不吝惜地用自己的生命交换了卡拉，他们牺牲了好几个同伴去刺杀的人。界明城从黑衣人的表情中没有看到太多的悲伤，他相信剩下的黑衣人还是愿意为他们那个奇怪的任务付出生命。界明城从来不认为生存本身就是生存的目的，他相信有些东西比生命要大。可黑衣人们不惜牺牲去做的，难道真的只是要帮助河洛保卫他们的领土？界明城觉得这里有些问题，他再一次想起了项空月的话，这个英俊的男人想的比自己深远的多。
第一缕阳光照进山谷的时候，传来了河源部长老到来的消息。接下来的整整一天里，宣告长老到来的铜钟被不断的敲响。
九州旅人之流火(十四)十四河洛们很少使用运输工具，他们普遍缺乏迁徙的意愿。先辈们营造的地下王国比河洛们需要的空间大得多，所有的城市和村镇都有足够的自给能力。要不是交换那些沉重而精美的工艺，他们也许会把有关运输工具的古老设计全部遗忘。现在他们唯一使用的一种工具叫做“冲撬”，那是一种宽大的松木撬，接地的滑撬部分包裹着平整精炼的黄金，并且可以一节一节地组合起来，在涂满脂油打磨光滑的黑髓晶岩轨道上滑行的时候，冲撬可以达到相当惊人的速度。
长老们的冲撬通常由几十头巨鼠牵引，不管是在轨道上奔走还是在长河里航行，巨鼠总是可以提供充沛的动力，而且在所有的村镇都有足够的役鼠可以更换。
北邙山河洛的领地即使用骏马来丈量也需要十来天，河洛的鼠拉冲撬却可以在三天以内完成任何两个村镇间的旅程。其中的功劳多半在于这个庞大的运输系统，而不在冲撬本身了。
即使如此，要求所有的长老在一天以内赶到偏远的和风谷也是一个过分的要求。好在多数的长老都还在没有离开评议会，当黑夜再次降临的时候，到达的长老已经有足够的人数来召开一次重大的聆讯了。
睡了整整一个白天，界明城觉得精神好多了。他坐起身来环视了一下，马帮的汉子都还在呼呼大睡，这两天的折腾让这些精壮的汉子们也觉得疲惫不堪。柳静清倒是目光炯炯地坐在他的身边，听见界明城起身的声音，他头也不转地说：“祖克和卡拉他们都到大厅去了。今天好像来了很多的河洛。”柳静清接着出神地望着大厅，回忆着卡拉离开广场时的轻盈脚步和投向羊角安尸体的悲哀目光，心里胡乱的转着些念头：“哎，那个黑衣服老头子的法术真是厉害啊！然而他这样的坏，怎么值得卡拉挂念？若是为卡拉送命的是我，也不知道她会看我几眼。
或者有界明城这样高强的武技也好，再有刺客我就可以象界明城一样跳出来保护她。”柳静清似乎对两天来的艰险和疲劳免疫，看着他自己嘟嘟囔囔的样子，界明城也不由地感到了意外。
卡拉的情况没有柳静清想象的那样好，她的伤口已经完全恢复，但是过多的失血却不能补回来，她需要紧紧靠在祖克的肩膀上才能走得轻快。羊角安和魂术师的死救回了卡拉的性命，却不能完全挽回河洛的戒心，要是黑衣人再玩一次这样的把戏，连白痴都知道下一个受害者将不能幸免。蒙塔和苏指挥战士们除下了所有黑衣人的武装，他们对此倒没有异议。刚刚失去了首领的黑衣人表现得出奇镇定，没有经过讨论的程序他们就自动产生了下一位的首领，那是一名豫洲武士，他精致的胸甲上还残留着没能完全抹去的离国骑兵标志。不象等级森严的人类军队，河洛的军事力量中一向没有阶级的概念，指挥者永远都是村镇乃至城市的头领。长老们身兼的职责是多样的，在宗教和教育方面他们向评议会负责，而在行政和防卫上却接受国王的节制。所有的河洛战士都是依据自己的家乡组合成群体，并接受长者和王族的指挥。因此蒙塔和苏不太明白黑衣人如何达成这样的默契，这只能让他们加深对黑衣人的疑虑。所有的人都在广场上休息，他们被数百名河洛战士包围着，没有一点动弹的机会，可苏还是下令让监视黑衣人的战士把射甲箭始终搭在弦上。现在和风谷有近百位长老，苏不想冒一点点的危险。在旁观者看来，这样的阵势显得有些夸张，河洛战士们瞄准的是那些受伤而疲惫的人，而且他们都正睡着。广场上有充满不安的宁静在蔓延。
界明城把视线从黑衣人身上收回来，和柳静清一起凝视广场那头的大厅，那里的窗户里透出了温暖的灯火还有屋子里晃动的人影，提醒着人们这是河洛的领地。只有河洛知道如何从矿石中提取水晶并熔炼成任何的模样，他们安装在窗户上的任何一块水晶，都可以在天启换回一匹最好的瀚州战马。界明城在到达和风谷的时候就注意到了那么多的水晶窗户，就算是胤帝的皇宫怕也没有如此的气魄，可他还是没有想到，灯火中的水晶窗户会显得那么亲切那么诱人，他怀疑拥有水晶的商贾和王侯是不是真的可以体会水晶的魅力。
“真好看啊！”界明城感叹道。
“是啊，真好看啊！”柳静清赞同道，不过他赞美的不是水晶窗户，而是来到窗边的那个秀丽人影。话音出口，他才暗暗心惊，原来身边这个深不可测的武士也那么欣赏美丽的卡拉，胸中不由涌上一种难言的酸楚。他扭过头望着界明城：“她是在招呼你吗？”，声音里居然有了一丝颤抖。
界明城不由一愣，过了一刻才明白柳静清指的是谁。他的嘴角浮上了一丝笑意，霍北林中那个少年的记忆忽然变得清晰起来。“我想卡拉在招呼苏吧！”界明城温和地说，他声音里的安慰是如此明显，柳静清顿时明白自己不留心间泄漏了心机，一张脸“刷”地红了起来。
“原本就不该有这念头，还吃的什么干醋？！”柳静清暗暗骂着自己，确实，作为河洛的长老，卡拉对他来说显得遥不可及。柳静清自己也明白，这不过是个幻想。
苏从卡拉身边走了回来，他很不高兴地用重剑拍打着自己的大腿。
“你告诉他们，”他指着黑衣人对界明城说，“长老们现在可以听他们的胡说八道了！叫他们给我放老实一点，长老们的魔法可比他们强得多。”苏没有得到在大厅里布置防卫的许可，他的心情十分恶劣。他当然不怀疑长老们的能力，但是保卫和风谷原本是他和他的伙伴们的职责。
“他们可以进去了？”柳静清期盼地问，“那我们呢？”“你们……”苏为难地皱了皱眉头，“长老们没有说叫你们进去啊！”醒过来地马帮头子莫名其妙地看着柳静清：“你要进去做什么？我们又没杀人又没抓人。”他转向苏，“我们不用见长老的，不过我们总可以象去年那样和你们做生意吧？”苏叫他的战士检查过马帮的货物，那确实都是每年的交易商品。苏自己对马帮颇有好感，他们带来的火浣布是是所有喜欢冶炼的河洛都需要的防护品。马帮还从来没有到过和风谷，每年山谷里只有少数几个河洛有机会去无诺峰参加这场盛大的交易，要是现在可以在山谷里和马帮交易，所有的山谷河洛都会很开心的。
可是长老们现在关心的事情要比这个大的多，他们一定不会喜欢广场上的喧嚣吧？他回头看看了站立在窗边的卡拉，有点不知所措。
“我想长老们也许愿意听听不同人的不同想法，”界明城对苏说，他指了一下黑衣人：“你也知道，我们为了不同的目的从不同的地方来，即使他们带来的消息全都是真实的，河洛总还应该知道事情的其他方面。至于交易，”他对头领说，“要是长老们不同意和人类接触，你以后都没有机会啦，我们最好一起去看看。”苏犹豫了一下，再次回头眺望他的长老。人们跟他一起望着卡拉，一边狐疑地想：“难道卡拉在那么远都知道我们在谈什么？”卡拉竟然真的可以听见！“让他们一起进来，”卡拉说，“我觉得界先生说的很有道理，长老们会乐意知道外面到底变化成什么样子的。做生意不忙在一时吧？今天已经晚了，和风谷是个小地方，买不了你们的太多货物。你们可以先整理一下你们的货物。”黑衣人也醒了，他们沉默地坐在一边，凝视着走过来地界明城。界明城不知道他们的目光中蕴涵的是不是敌意，反正这种感觉让他觉得心里沉沉的。那个武士听界明城说完，点头致谢。界明城终于忍不住出言讥刺：“你们来和河洛谈判，难道竟然连一个懂河洛语的人都不带？”武士不以为然的笑了笑：“我们知道有些河洛懂得我们的语言，何况，很多事情，不需要说话也可以做的吧？”界明城心中挺不是滋味，看起来这些黑衣人准备充分，可他们到底想要什么呢？转回马帮这边的时候，他又摸了下怀中的白绫，野尘军的命运，也许就系在下面的一刻了。
九州旅人之流火(十五)十五和风谷的大厅不是为评议会建造的。
河洛精于雕琢，各种坚硬的岩石都在他们手下变得温顺可人，它们在村镇的所有建筑上焕发着耀眼的光彩和色泽，让外来者惊叹折服。可他们不能在地面上建造出高大恢宏的建筑来，他们的房屋的高度和宽度总是被木料的长度所限制，这个大厅就是一个很好的例子。能够容纳山谷中所有家长的大厅其实挺宽敞的，整整一个评议会的长老们都舒舒服服地坐在里面也不会显得拥挤，唯一的问题是它不够高――――和风谷里根本没有两层以上的房屋，和无诺峰的议事厅相比，它就显得压抑了。
对于刚走进的人们来说，这种压抑的感觉更加明显。大厅里到处矗立着一根一根的柱子，房顶离最高大的蛮族武士的头顶不过是一肘的距离，那蛮族武士总是不安地抬头张望生怕撞到了脑袋。照明很好，所有的柱子上都镶嵌着一两盏水晶灯，屋子里弥漫着松脂和馨柏燃烧时散发出的好闻气息。
评议会制度是河洛王国的特色。每个独立的村镇或城市都依据人口拥有一到五名长老，他们负责所有河洛的信仰和学习，并且协助王族管理日常事务。任何一名王族或者长老都可以要求举行紧急评议会讨论他们认为重大的问题，而评议会做出的确定就算国王和阿洛卡也很少更改。对于高度虔诚的河洛们来说，评议会才是王国的真正权力机构，因为他们的生活完全是围绕着创造神展开的。
不管是黑衣人还是马帮，当他们的注意力落在屋子里安静地坐着的长老们身上时都不由吓了一跳。总体上，人们对于河洛的认识非常贫乏，甚至没有人知道河洛到底有多少的人口。所以他们看见近两百个河洛长老在那里看着他们，都把眼珠子瞪了出来。河洛的长老们不仅数量多，服饰也有很大差别，除了最多的地底河洛（他们和祖克一样穿着肮脏的皮袍子）和人们已经见过的山谷河洛（他们都穿着卡拉那样不明质地的长袍），还有些穿着水靠脸色苍白的水河洛和批着重甲的火山河洛（他们才是真正的河洛军人，除了有限的兵器冶炼他们唯一从事的工作就是武技的演练）。界明城望着这些河洛，觉得自己肯定可以写出能够载入龙渊阁文献的歌曲来，历史上有多少人见过那么多高级的河洛呢？他的心砰砰跳着，有点兴奋过度！至于马帮的汉子们，他们都张着嘴忘记走路啦！来自离国的武士叫盛怀赤。和他的前任一样，他能迅速从惊愕中恢复过来，并以从容的态度面对。他手按胸甲，向满屋子的长老们恭恭敬敬地行了一个军礼，通报自己和同伴的名字。盛怀赤的走路的样子看起来有点可笑，他的左脚象是划了一个弧线般地迈向前方，右脚又以同样的方式跟进。柳静清倒不是一个促狭的人，但看见这情形还是忍不住在脸上释放出笑意。马帮头领就更直接一些，他努力压抑自己的笑声，拍着界明城的肩膀指给他看盛怀赤的罗圈。卡拉责备地望着他们，河洛们从来都不关心外形的完美和缺陷，更不会讥笑和他们不同的人。接触到卡拉深不可测的目光，柳静清心里一沉，连忙把笑意收了起来。界明城倒不觉得好笑，马帮的汉子自己从来不骑马，他们把那些宝贵的空间都让给货物，所以当然不会明白，盛怀赤罗圈的双腿正说明他在战马上耗去的青春。界明城只是觉得这些黑衣人越来越神秘，他们中间有高阶的秘道家，有强悍的蛮族武士，也有在诸侯军队中受过严格训练的骑兵军官，很显然他们不属于一个诸侯。其实界明城不需要继续猜测，因为他立刻听见了他想要的答案。
“辰月教河洛宣慰使三十六人，中途折损十九人，现余十七人全部在此！”盛怀赤仍然象一个军官一样的报告，他很满意自己这句话的效果，整个大厅里的河洛长老都骚动了起来。
马帮的人都没有听说过辰月教的名字，他们一脸的茫然，不知道发生了什么。
界明城也觉得困惑，很久以前，也许在哪里看见过这个名字，现在差不多全忘记了。他努力地回忆着。
大厅正中的河洛长老大概是评议会的执事，他站起身来示意安静。“我们的生命也许比人类短暂，但是我们的记忆却比你们更牢固，”执事长老说，“三百年前我们的先辈从平原退入群山，曾经获得过辰月教的帮助，我们一直记得很清楚。我们曾经把一件重要的信物交给了辰月教的尊贵朋友。”他神情严肃地走到盛怀赤面前：“因为河洛从来不会忘记领受过的任何恩惠……”他没有把话说完，只是深深地凝视骑兵的眼睛。白发的长老比麻木祖克更加矮小，他站在盛怀赤的面前显得那么脆弱，但身上却散发出一种强大的威严。盛怀赤甚至不得不后退了一步，才能直视长老的目光。
等祖克翻译完执事长老的话，盛怀赤沉吟了一下。其实他并不象他表现的那么自信，辰月教这个使团的任务一直都是保卫羊角安来和河洛们商谈，作为武士的队长，他并不清楚所有的细节，他也从来不知道什么信物的事情。盛怀赤只有皱着眉头开口：“我们没有能够保留当年的信物，两百多年的乱世，我们失去了不少重要的东西……”他说话的速度渐渐快了起来，显得更有信心了：“我想我们不需要那信物，因为我们现在来到这里，不是来索取报酬的。我们的目的和我们的教长没有分别。现在只是想请长老们耐心听我们的话。”执事长老转向了珍珠卡拉。“让他们说吧！想说什么就说什么，评议会很久没有接触过那么多的人了。”长老的须发皆白，却有中气十足的声音：“这里是你的辖地，卡拉，你来代表评议会主持聆讯。”卡拉略感惊异地扬了扬眉毛：她出任长老总共不过半年，而且她的年龄即使在短寿的河洛中也还算年轻呢！大厅里果然响起了一阵子窃窃私语，急促的高等河洛语此起彼伏，然而所有的议论都在执事长老威严的目光里节节败退。河洛社会有高度的纪律性，执事长老和他背后的评议执行会所作出的决定，无疑是很有权威的。更重要的是，本届执事长老的智慧没有任何一个河洛敢于置疑。议论平复以后，卡拉宛然一笑，走到了人们面前。她示意人们坐下，自己也缓缓坐下。
女神一样的卡拉要坐在地上？柳静清脑袋里“轰”的一声，象箭一样扑了出去，毫无准备的界明城也没能一把抓住他。柳静清两步跑到卡拉跟前，迎面撞上的却是祖克的拳头，“砰”地一声被打了一个跟头。他挣扎着爬起身来，一脸尴尬地用通用河洛语解释：“我想为卡拉长老把地擦干净才让她坐。”一阵哄笑从长老们中间发出，柳静清越发地窘迫，大厅里的气氛却忽然变得轻松起来。祖克很感兴趣地看了柳静清一会，挥挥手：“好了，小子，你回去吧。”卡拉扶着祖克的肩膀，微笑着望着柳静清：“谢谢你！地很干净的。”柳静清不知所措的嘟囔着：“哦，我知道了。”卡拉转向盛怀赤的方向：“好了，盛先生，请您说一下为什么到河洛中间来吧？”盛怀赤点了点头，如果不牵涉什么信物的问题，使团中的每一个成员都很清楚他们此行的目的。“外面的大陆正在陷入一场可怕的战争中，将会有伟大的战士统一分裂了两百年的诸侯国，这个帝国会比以往的任何一个帝国都要庞大，剑与火的时代正在到来……我想你们的占星家和我们的占星家在这个问题上不会有什么分歧。”卡拉点了点头，她已经看见了令人不安的变化，不过与外面世界的隔绝妨碍了她对星象进行足够精确的解读。祖克不以为然地把他的话翻译给长老们听，他还没有看出这和河洛们有什么关系。
盛怀赤很注意祖克的表情，他知道这个翻译可能影响他的话语的效率。他提高了声音：“三百年以前的河洛为什么从富饶的森林和平原撤入了莽莽群山呢？”祖克的表情登时严肃起来：“因为人类的贪婪！他们总在不断的扩张。”盛怀赤摇了摇头：“不是的。那是因为宛州有了统一的商会！”