白不肖一口气奔到鄱阳湖畔，这时，天光大亮，渡口已候着六七个左近的乡民。从湖东岸来的渡船也已离岸不远。
他想起落英庄上伍世沧、姚传薪等人的险恶用心，胸口犹觉怒潮难平。若不是为了陆怡的终身，他岂肯见侮而退，委曲求全，
武学之士为了一己虚名，便不惜用自己的手去扼死另一条无辜的性命，相貌文雅的伍世沧会这样去博取名声，粗豪的姚传薪也会走这条捷径。至于钱江帮的李子龙、丐帮的乔鹏举、峨嵋派的圆性，乃至后起之秀铁剑伍天风，之所以得享大名，无不靠伤害他人的性命。
如此想来，自己的恩师北门天宇，以“天下第一剑客”而名震海内，在他那一辈子中，又杀伤了多少人的性命呢？死于他剑底的人，难道都是大奸大恶之徒？都犯有十恶不赦的大罪？
白不肖顾自伫立岸边，思绪纷乱，心潮如涌。待船家连唤数声，才醒悟过来，举步上船。
今日刮的是东风，墨绿的浪头一道道迎面涌来，撞在船头，碎裂成飞溅的水珠，初阳一照，映出万点金光。船夫一个摇撸，一个打柴，使出全身气力，驾着渡船顶风破浪艰难地前进。
他们古铜色的肌肤上，青筋虬曲，肉蛋般的脚趾紧附在油光黄亮的船板上，面对着滚滚而来的浪涛，毫无惧色，反而与乘客们谈谈笑笑。
白不肖见摇橹的船夫已满头大汗，便笑道：“老大，我帮你摇几下。”那船夫看白不肖生得瘦削身材，笑道：“客官，你摇不动吧？这支大橹，两膀若无几百斤力气，还动它不了。”
白不肖笑道：“我来试试看。你先歇歇力。”上前接过橹把，用力一扳，那船便嗖地往前窜去。船夫看他轻描淡写地摇动大橹，惊得合不拢嘴，赞道：“倒看你不出，好大的力气！”
白不肖的膂力岂是寻常船夫可比？他操橹驾船，不消片刻，即达彼岸。船靠码头，乘客—一上岸。白不肖别了船夫。弃舟登岸，即往镇里去。
湖口是一个大镇，南来北往的行商旅客多在此歇脚，街市上酒旗高张，叫卖声不绝于耳，人来车往，摩肩接踵，甚是热闹。
白不肖赶了半夜的路，肚中正饥，见路边有一个包子铺。才出笼的包子雪白滚壮，冒着腾腾的热气，便过去买了十个。刚付了钱，忽见人丛中伸出一只肮脏瘦削的手，疾向笼展上的包子堆抓落。
包子铺老板是个矮壮的中年人，大喝一声，一把捉住那只脏手。再看那堆雪白的包子中，有两只已印了黑指印。老板怒不可遏，运力一拖，拖出个十三四岁的小叫化子来，他扬手就是一记耳光，口中骂道：“你这小畜生！又来偷包子，老子今日打死你！”一拳拳击向小丐。
小丐蓬头垢面，穿一件长可及膝的百袖衣，一手提只大竹篮。他右手腕被老板叼住了，只有用左手竹篮去抵挡拳头。包子铺老板数拳打空，怒吼一声，提足踢向小丐下阴。这一脚如踢中，至少得要小丐半条命。
白不肖看不下去，用肩头轻轻一撞。老板右足已飞起，吃了一撞，怎还站得稳？身子往外斜跌。白不肖早绕过去，笑道：“站好！站好！”伸手托住了老板的身子，又说：“老板息怒，那两只污了的包子我买下了。你放了他吧！”
老板怔一怔，仍拖住小丐不放，气呼呼地说：“客官。你有所不知。这小畜生日日来偷我的包子，我小本生意，怎禁得起他偷？今日非得折断小杂种的狗爪子不可！”
那小丐竟不肯吃一点亏，瞪圆眼珠骂老板：“你这老畜生！老杂种！”
老板被骂得火冒三丈，扬手又打。白不肖一伸臂架住，劝道：“罢了！罢了！和气生财。”将老板与小丐隔开，对小丐说：“小兄弟，你来你来。”拉过小丐的手中竹篮，将十二个包子都装了进去，“你拿去吃吧！以后可别偷人家的东西。”
小丐楞一楞，瞧着篮中的包子，一时竟不敢相信。镇上乞讨多日，讨到的不是白眼便是唾沫，极难讨一口馊饭酸粥。出于无奈，才偷才抢，苦于手法不高，每每被人捉住，打得遍体鳞伤。
眼前这位衣衫敝旧的人一下子给了他十数个鲜肉大包，怎不叫他感激涕零？他扬起那张伤痕累累、污迹斑斑的小脸，眼眶一热，滚出两滴泪珠，两膝一弯，扑通跪倒，叩了一个头，提起竹篮，挤出人丛，飞跑去了，倒叫白不肖楞怔了一下。
围观众人皆斥责包子铺老板的不是。老板怕犯众怒，不敢再啰唣，低头走开。
白不肖又掏钱买了些包子，吃得饱了，离开包子铺，径投安平客栈。
伙计将白不肖引进后院的一个单间，安排停当了，便离去张罗别的客人。白不肖梳洗了头脸；喝了半壶热茶，带上房门，步出客栈，向江边走去。
湖口是个水路大码头，北临长江，南靠鄱阳湖。江面辽阔，千舟竞发。沿江一带，泊着无数货船渔舟，椅桅林立，力夫喊着悠长的粤子装货卸货。江滩上，铺晾着渔网，破棚危屋前，晾晒着腥浓烈的鱼鲞片。堤岸上，有一家家小酒馆，醉醺醺的水手船夫咿咿呀呀唱着小调。赌场之中，传出赌徒声嘶力竭的吼叫。
白不肖问了几只船的船主，有的将驶向上游的汉口，有的声言不搭客人。他也不急，江边那么多的船，总有几条要驶向下游去的。便顺着江边，缓步东行，随意观赏江上景色。
忽闻身后有个细细怯怯的声音叫：“大叔！大叔！”
白不肖回头看处，是方才包子铺前见过的那个小叫化子，踩着两只破鞋子，啪嗒啪嗒地跑得上气不接下气。他直到白不肖跟前才停步，小脸涨得紫红，喘息着说：“大叔，我可找到你了。”脸上现出喜慰的笑容。
白不肖大为惊奇，不明白这小丐寻自己作甚，便道：“小兄弟寻我作什么？”他猜小丐要讨钱，探手入怀，掏出块半两重的碎银递过去。
小丐后退一步，连连摇头，说：“大叔你误会了。你快躲一躲！适才湖口镇上有名的‘铁臂金刚’谭震领着十多个打手四处找你，要寻你的晦气！”
白不肖失声笑道：“我与什么‘铁臂金刚’素昧平生，无冤无仇，他寻我什么晦气？”
小丐回头看了一眼，拉着白不肖走到堤岸下一个凹窝处，说：“大叔，你不知道。方才那包子铺老板是谭震一个徒弟的表兄。你不让他打我，又给了我许多肉包子，他觉着是扫了他的面子。说起来，实在是我给大叔闯的祸。
“那‘铁臂金刚’谭震是湖口一霸，与‘鄱阳五龙’勾连得紧，最爱欺侮外乡人。昨日，谭震的一个徒弟在街上将两个外乡人打得当场呕血，只因他们走路时不小心踩着他的鞋后跟。大叔，你还是快点走吧！这伙人太凶恶。”
白不肖听得气往上冲，看看小丐急得抓耳挠腮，笑道：“我本是过路客人；随时可离开湖口。你怎么办？”
小丐没料到他反而关心自己的安危，怔一怔，道：“大叔不必管我。我一个小叫化子，哪里不可去？便是让他们打死也无碍！大叔，你还是快点离开此地！”
白不肖实在难以相信小丐的话，天下真会有这样霸道的人么？暗道：无稽之言不可轻信。我自己不也被人们说成是杀人不眨眼的凶神恶煞吗？如此一想，便道：“多谢你来报讯，我会小心行事的。这块银子你拿下。”
小丐看他神色安然，知他并不怎么信自己的话。便推开白不肖的银子，挺胸道：“大叔请收起银子，我这叫化子只讨饭不讨钱！”说罢转身大步走去。
白不肖暗笑自己多事，没想到小丐竟如此倔傲。他心中一动。使悄悄蹑在小丐身后十余丈远处。借堤上杨树隐身，向西行去。
走不多远，突见一群提剑执刀的赭衣汉子涌出镇口，翻上大堤，四处张望似在寻找什么人。白不肖心头一凛，暗道；小丐所言不虚，真还有这么一群恶霸。
赭衣汉子中有一人高叫：“小叫化子在那里！快抓住他！”
小丐愣了一愣，返身便逃。那群汉子蜂拥着追上来。白不肖急闪身树后，倒要看看这群人究竟意欲何为？是否真像小丐所言那般凶蛮横暴？。
小丐足下是双破鞋，奔行之时，忘了脱鞋赤足，他边逃边回头看，很见追众迫近，急中生智，脱下双鞋，双手齐扬，口中喝道：“照镖！”两只破鞋一前一后掷去。赭衣汉子们急闪身趋避，待看清只是两只鞋爿，大骂小叫着，又紧追上来。
小丐奔跑虽速，但又怎跑得过那群身负武功的汉子。当先一个浓髯环眼的中年长汉只几个起落，便追上小丐，提起一脚，砰地踢了他一个跟斗。小丐在地上连翻三个滚儿，刚爬起来，噼噼啪啪挨了一顿耳光，打得他眼冒金星，鼻流鲜血，晕头转向。
众豪都已赶上来，将小丐团团围住。其中一人写道：“小杂种，护你的那个外乡人呢？快说出来可饶了你！”
小丐甚是倔强，鼻血滴滴答答掉在胸前，他紧咬牙关，一言不发，只圆瞪双眼；仇恨地盯着众豪。
一个粗嘎的声音叫道：“跟这小畜生啰嗦什么，一掌拍死丢江里喂鱼便是了！正主儿是那外乡人，我们还是去找正主儿！”
白不肖在树后看得明白，见那为首的长汉抬起手掌欲朝小丐头顶拍落，再也忍耐不住，大声喝道：“光天化日之下，尔等要干什么？”
众豪一楞，齐齐地转过身来，十数双利剑似的目光都扎在白不肖身上。为首的长汉浓眉一掀，厉声道：“你便是那乐施好善的外乡人么？我们追寻不着，原来你躲在这里！”
白不肖微微一笑，道：“你便是什么‘铁臂金刚’，号称湖口一霸的谭震谭大官人？”
谭震见他赤手空拳尚如此傲慢，沉着脸低吼道：“徒儿们齐上！揍扁他！”
他身后的十来条汉子发一声喊，挺剑舞刀逼上前来。白不肖看这些人脚步虚浮，并无一个高手在内，嘴角抿出一丝轻盈的笑意，仍将双手负在背后，笑道：“倚多为胜，也算好汉么？”竟把逼上来的刀光剑影视作无物。
这时，那小丐见白不肖身处危地，突然尖叫一声，扑过来挡在白不肖胸前，大声急叫：“大叔！你快逃命！”他反手护住白不肖，竟欲以己身去受刀劈剑刺。
这一变故，白不肖万料不及，眼前刀剑溯来，他急欲振臂迎敌，谁知小丐在舍生忘死之际，力量大得惊人。白不肖一挣未挣脱双臂，此时生死决于呼吸之间，更无余裕再挣第二次，他想也不想仰面往后便倒，双手往地上一撑，带着小丐溜出一丈多远。
众家跟着谭震习武有年，在湖口镇上亦与不少武学之士交过手，却从无见过这样的招式，一个人仰面跌倒后居然会像装了轱辘似地滑开去，刀剑都搠了个空，无不惊愕，复又挺刃冲上。
白不肖一个倒翻跟斗甩脱了小丐站起来，长笑一声，踏步迎上，两臂连振，勾拿拍打，犹如虎入羊群，只听叮叮当当连响，众人手中兵器皆脱手落地。白不肖两手一抓一掷，将十几条汉子接连不断地抓起掷向谭震。
那谭震虽自称“铁臂金刚”，连接了三人，两臂已酸软无力，待第四人飞来，他展臂去接，只觉一股力过排山倒海涌来，再也拿桩不住，一屁股坐倒在地，接着飞来的七个徒儿，都压在谭震身上。霎时之间，十二条大汉重重叠叠人压人地堆在堤上。被压在下面的，杀猪也似的狂叫不已，压在上面的，手足乱舞，一时哪里爬得起来？
白不肖见状，忍不住哈哈大笑，自觉有生来以这一架打得最痛快。那小丐见白不肖转眼间便将十二条莽汉打得哭爹叫娘，也放声大笑。
谭震与他的徒弟们好半天才挣扎起来，一个个鼻青脸肿，披头散发，模样甚是狼狈。
白不肖笑道：“姓谭的！还要打么？”
谭震被众徒压得骨痛如折，遍身疼痛，哪里还敢再打？躬身低头，求饶道：“小人有眼不识泰山，冲撞了大侠，该死！该死！还望大侠大人大量，放我们一条生路！我们一定洗心革面做人！”
白不肖道：“昔日你们在湖口横行无忌，殴打外乡人，今日我若不给你们一点苦头吃，天理不容！都给我滚吧！”
谭震等连兵器也不敢捡，都如蒙赦的死囚，连滚带爬地逃走了。
白不肖回过身，见小丐脸上、衣服上血迹斑斑，回想方才他挺身受戮的勇气，心中甚是喜爱，便问道：“小兄弟，你叫什么名字，家中还有亲人么？你今年几岁了？”
小丐道：“我无父无母，无名无姓，自会走路，便跟着黄爷爷四处乞讨。黄爷爷死后，我独个儿过活。人家都叫我小老鼠，今年十五岁。”
白不肖见他生得瘦瘦小小，个子只有十二三岁孩子那么高，脏乎乎的脸上，两只漆黑的眼珠极灵活，难怪人家叫他“小老鼠”，想来他短短的十五年生涯中，不知受了多少苦难。
白不肖自己幼年失估，是以对孤儿比旁人多几分怜措，忍不住叹息道：“小老鼠，这湖口镇上你是呆不下去的了。那谭震之流地痞日后定要寻你的晦气。再说，一个人以乞讨为业，终非了局。不知你有何打算？”
小老鼠呆呆地看了白不肖一会，忽然双膝跪倒尘埃，垂泪道：“大叔见怜，小老鼠虽是至贱之人，恩义二字还是明白的。大叔如不嫌弃，小老鼠愿意给大叔做奴作仆，至死不渝。”
白不肖原拟助他些银两，让他做个小本生意什么的，却不料小老鼠会作此想，急伸手去扶他。小老鼠怎么也不肯起来，口口声声说宁愿给白不肖做牛作马。
白不肖好生为难，他初入江湖即被视作为害武林的大魔头，天下无数高手都欲取他性命而后快。这便注定他日日须提心吊胆，每踏一步都得十分小心，稍一不慎便将堕入深渊。
倘若带一不谙武学的孩子在身边，刀林剑丛之中，生死决于俄顷间之际，便得分心照料，弄得不好还会牵累这孩子的性命。他左思右想，待要回绝小老鼠，总觉于心不忍，极难出口。
小老鼠见白不肖犹豫不决，当下把头碰得嘭嘭响，口中不断叫道：“大叔若不收留，小老鼠只有跳江死掉算了！”
白不肖无奈，只得点头应允，说道：“你起来，我带你离开此地便了。我比你大不太多，咱们兄弟相称吧！我姓白，你便叫我白大哥好了。”
小老鼠又叩了一个响头，叫声：“白大哥！”欢欢喜喜地爬起来，掸去衣上的泥灰，说道：“小老鼠长这么大，才有一位英雄大哥，真不枉来人世走一遭！大哥，你等等，我去洗个澡就来。”
不等白不肖回答，他飞奔下堤，边跑边脱去衣裤。跑到江边，纵身跳入水中，站在齐腰深的浅水里，索索打着寒战将浑身上下洗得干干净净，才赤条条地爬上岸来，着好衣裤，对白不肖说：“大哥！我如今不做叫化子了，再也不受人欺侮了！”
白不肖见他虽仍着补丁累累的百袖衣，但脸上的泥垢血污一去，显得眉清目秀，精神抖擞，与先前判若两人，心里很高兴，拍拍他肩膀说道：“兄弟，我们回镇上去，先给你买一套衣衫。”
两人回到镇里，先到一家估衣铺给小老鼠买了一套七成新的衣服换上，然后回到安平客栈，叫伙计在房中再搭一张便铺。
小老鼠说自懂事以来从未穿过好衣裳，从未睡过棕棚床。他摩挲着屋中的桌椅床铺被褥，不由得热泪涟涟，恍若再世为人，又如身处梦境，亦喜亦悲，感动得一句话也说·不出来，不住撩袖揩泪。
白不肖安排妥当，携了小老鼠的手到前街饭馆里叫了些酒菜。那小老鼠初次端坐满桌的酒菜前，不禁食指大动，却又怕露出馋相叫旁人嗤笑，双眼尽量不看桌上的佳肴。
白不肖见他一本正经硬撑出斯文相，暗觉好笑，便说：“兄弟，你放开肚子吃吧！无须顾忌。”随手给他斟一杯酒，又说：“一个人只要心正情真，有志气，像饮食起居之类小事上不必学别人。”
小老鼠规矩地点头道：“是，大哥！”才小小心心拿起筷子，慢慢地吃起来，细嚼慢咽，十分拘谨。
白不肖想：他久作乞丐，一旦变作常人，不免规行矩步，惟恐让旁人讪笑，倒也不失努力向上之心，用心可谓良苦，且随他去，时日一久，待他习惯了常人习俗，便能自如了。如此一想，也不去管他。
两人胃口均佳，将一桌酒菜吃得干干净净，打着饱嗝，出了饭馆，仍往江边询问船家有否去下游海口的航船。
问到一艘正在装货的五桅大船，船主是个方脸大汉，姓方，自称运货至江阴，愿捎几个客人，每位五两银子，管饭菜不管酒。白不肖便向方姓船主定了两个铺位，说好明晨寅时开船，过时不候。
落实了回东的船只，白不肖心无挂碍，左右无事，便带了小老鼠来到一片空旷无人的河滩上。
白不肖道：“兄弟，我闯荡江湖，居无定所，总不能老是将你带在身边。今番我将你带到杭州后，当设法为你筹措些度日过活的本钱，先让你有个家。日后，你年纪大几岁了，再给你娶房妻子，生儿育女，传宗接代，也对得起父母祖宗了。只是你性情倔强，易与人相争。我又不能时时照顾你，故而息传你一些粗浅功夫，以便于自保。你意下如何？”
小老鼠听了一半，眼圈便红了，当下双膝跪地，口称“师父。”
白不肖急搀他起来，正色道：“兄弟，我年纪尚轻，不宜收徒弟。你我仍是兄弟相称，但我有言在先：我教你一点自卫的功夫，你只能用以自卫，若挟技作恶，休怪我翻脸无情。你记下了！”
小老鼠便对天发誓：若有违大哥训诫，死无葬身之地云。
白不肖便传了他三招擒拿手，—一演示给他看仔细了，让他照样去练。小老鼠悟性甚高，不消半个时辰，便将招式记住，使出来居然像模像样。白不肖暗暗称奇，又给他解说招式的诀要。如此，一下午教了他九招。让他自己反覆去练习体会。
直至红日西坠，江面上金蛇狂舞，这才回到客栈，随便吃了碗面条，回房歇息。
次日天蒙蒙亮，两人就离开客栈，直奔江边码头。五桅大船已升起风帆。白不肖、小老鼠登上大船，交付了银子。方船主就叫一个歪鼻子水手带他俩去后舱铺位。
不一会，起锚解缆，大船要启航了。小老鼠少年好奇，便拉了白不肖出舱去看。两人一踏上甲板，只觉船体震动一下，缓缓离开码头。这时，忽见码头上有一白衣人飞奔而来，边跑边喊：“等一等！我要搭船！”
水手们正用长篙将大船撑开，船体重达数万斤，一旦离岸，再要拢岸搭跳板，是极费时的事。长江上的船家历来有个不成文的规矩：船一启航便如箭已离弦，决无回头的道理。是以，自方船主以下的老大水手们，皆装聋作哑，不睬那岸上客人的呼喊。
白衣客人奔至水边时，船体离岸已逾三丈。水手们纷纷将竹篙收回来。只见那白衣人纵身一跃，如一鹤冲天，飘飘忽忽地向船舷掠来。船高岸低，且船体正在移动，两者间距何止五丈，饶是轻功盖世的人也难一跃而过。那白衣人倒是有自知之明，他纵身跃起时，已瞧准一水手横搭在船舷的长篙，欲待在长篙上借力再跃。
岂料那水手不知因心慌还是恶作剧，将竹篙猛地一抽。白衣人无所凭借，一脚踩空，“啊”的叫一声，真气一松，身形便直坠下去。白不肖暗叫不好，危急之中无暇多思，随手捞起一根缆索运劲甩出。
那白衣人双足已没入水中，突见一绳如长蛇飞来，疾出右手抓住。白不肖振臂一挥，长绳夭矫似龙，带着白衣客人飞上甲板。
此船与邻船上的人都看得真切，不由齐声喝彩。水手们皆中气充沛，声音宏大，这一声彩轰轰如雷，惊得掠波水鸟四下里乱飞。
白衣人一上甲板，便向白不肖行礼道：“多谢阁下接手相助。”
白不肖还礼不迭：“尊驾真是好轻功，叫小可大开眼界……咦？原来是你！”
白衣人怔了怔，随即笑吟吟地说：“人生何处不相逢！没想到我们又见面了。”
原来，这白衣人便是在北埠客栈的少年书生。数日前，白不肖助他打退流芳堡的一班凶徒，今日里，挥绳助他上船的又是白不肖。书生复又行一礼，道：“昔日与仁兄同店共宿，今日又同舟共济，若非是有缘分，焉能如此巧法？请问仁兄，何以将额下美髯悉数剃去？”
白不肖昨日从落英庄出来，走得匆忙，也就没顾得安上假须。他笑一笑，反唇相讥道：“昔日仁兄是一风度翩翩的少年儒生，今日怎又摇身一变，成了英俊侠少？”
方姓船主便过来张罗，将白衣人安顿在白不肖邻近的舱房。
刚才水手们喝彩，惊动了舱内搭乘的客人，他们都纷纷出来看热闹，一共三男两女五人。
三个男的，一是身穿灰衣，肥肥胖胖的大肚子老者，手上戴着黄澄澄的大戒指，像个俗气的富商；一是着紫衫的瘦子，年约三十五六，脑门上一绺白发夹在满头青丝中，分外显眼；还有一人青衣有帽，神色恭谨，像是肥胖富商的仆人。
两个女的皆三十余岁，黑衣黑鞋，系着黑头巾，神色严峻，伫立船舷旁，不时朝白不肖瞥上一眼。
那胖胖的富商先踱过来，他满脸堆笑，抱拳道：“我万秉成行商二十年，在这条江上来来回回不知成了几百趟，今日才得睹英雄风范，幸何如之！”
白不肖谦道：“万老板过奖了！在下不过一寻常野夫，与‘英雄’二字相去万里。万老板在哪里发财？可也是到江阴去？”
万老板笑道：“敝人家住江阴，沿江上下有几爿小小的货栈。阁下尊姓？听来是江南口音？”
白不肖只觉那两个黑衣女子神色有异，心生戒备，便道：“小姓萧，世居浙东，今来浔阳接我表弟回去。请问万老板，这船到江阴须行几日？”
那紫衫瘦子笑吟吟地插上来说：“这船现在是顺水不顺风，或需四日四夜。若在冬季刮西风时，从湖口至江阴，两日两夜便够了。萧英雄飞索救人那一招，我虽未亲见，但听了水手描说，也佩服得五体投地！我猜想。萧英雄不是武当高手，便是少林英杰。”
小老鼠听他吹得不着边际，嗤地笑了一声，道：“我大哥既不是和尚又不是老道，跟少林、武当又有什么关连？”
紫衫瘦子受了一个孩子的顶撞，不以为逆，反而仰首哈哈大笑，道：“对极！小兄弟说得对极！在下姓徐，一介寒士而已。往日听人说武学以少林、武当为宗，便只当天下武士不是少林，就是武当，实在是谬之极矣。信口雌黄，倒见笑于方家了。哈哈哈！”
白不肖见他身如瘦竹，胜似桃核，惟一双眼睛炯炯有神，怎么看也不像个饱学儒生，心中起疑，便道：“我日常在山里砍柴挑担，有几斤笨力气里了，哪会什么武功呢？徐爷又猜错了。”
万老板道：“什么文啊武的，都不必去管它。今日风平浪静，江上景致看来看去也看腻了。左右无事，各位到我舱中小饮几杯，玩两把牌九如何？”
白不肖心里惦记着那白衣人，有心想与他结交，便辞谢了万老板的邀请，谁说头晕，带小老鼠回船。他附耳在隔板上听，隔壁舱房里传来阵阵均匀的鼻息，那白衣人觉睡着了。
船轻轻摇荡，白不肖困意上来，便躺在铺位上沉沉睡去。一觉醒来，时已近午，舱中不见小老鼠的人。白不肖怕他在船上乱跑掉江里去，便出舱寻找。从船尾找到船头，却不见小老鼠。他急起来，放声高叫。
便听小老鼠应道：“大哥！我在这里。”从中舱里钻出头来，笑道：“大哥，那徐先生赢了许多银子，大输家是万老板！”原来他是观赌去了。白不肖叮嘱他几句，叫他诸事当心些，小心别掉进水里。
吃过午饭，起风了。大江之上，风掀浪，浪激风，但见层层叠叠的白浪前赴后继，一往无前，端的是浊浪排空，惊涛拍云，声势十分惊人。船体也剧烈地摇晃起来，东歪西仄，在波谷浪峰之间倏升倏降。
万老板、陈先生、小老鼠等部钻进舱房。倒是两个黑衣女子，仍站在甲板上观望。白不肖看她们并不怕颠簸，面对惊涛骇浪毫无惧色，心下更无怀疑，这两个女子是练过武功的。
这时，天上乌云如万马奔腾，从东南方翻滚而来，云脚低垂，有如巨幕倒悬。江上更是沸腾起来，乱流争湍，喷薄如雷。一时波浪连天涌，风云接地阴。大小渔船纷纷进港泊岸躲避。陡闻忽喇喇一声惊雷，闪电如金蛇狂舞，出没云间，豆大的雨点，噼哩啪啦落下来。
白不肖正欲进船避雨，忽闻一个清朗的声音吟道：“黑云翻墨未遮山，白雨跳珠乱入船！世之奇伟瑰怪非常之观，在于险远，惟世之英雄豪杰所能至矣！听雷吹雨，挽浪洗剑，人生能得几回逢啊！”
白不肖闻声望去，只见舱房顶上，那白衣人迎风挺立，一手挽长剑，一手擎酒壶，乱发纷飞，衣袂飘举，在大雨中饮酒舞剑。真是潇洒风流得不可方物，仿佛神仙中人。
白不肖看得目眩神迷，怦然心动，极想跳上去与他过几招，又怕东施效颦，画虎类犬，反为他人嗤笑，是以强捺住蠢蠢而动的心，凝神看他练剑。
在狂风暴雨中。白衣人长剑翻飞，剑气纵横，一剑快似一剑。舞到后来，只见白光霍霍裹着一个人影，那剑仿佛是一样有生命的东西，绕身疾飞，起伏盘曲，弹跳跌宕。
白衣人舞得兴发，清啸一声，恰好头上有一道闪电裂云，他纵身跃起，长剑上掠，犹似与那闪电相搏。忽喇喇的惊雷声中，白不肖陡见白光疾闪，披开雨幕向自己面门刺来。
饶是他屡经大敌，也万万想不到白衣人会突然向自己发难。危急之中，一个“铁板桥”，上身后折，弯刀出鞘，叮的一声，刀剑相击，声若龙吟，架开了突如其来的一剑。紧接着拧腰错步，反手一刀斜掠。
那白衣人既不格架也不闪进，反而将长剑往腰间一绕。白不肖这一刀去势甚疾，堪堪要劈到对方肋下，见状心念一动，急将刀稳住，其时，刀锋距对方不及三寸，若非他已收发由心，这一刀已劈进肉里去了。
风雨渐弱，两人衣衫都已湿透。隔着如线的雨丝，白衣人抹一抹脸上的水渍，笑道：“仁兄的身手果然不凡，当世之间，能避开我那一剑的高手也不过十数人而已，难怪敢乘这条船。佩服，佩服。”
白不肖听他话中有弦外之意，便道：“听仁兄之言，莫非这条船有什么古怪不成？”
白衣人说：“非也，非也。这条船船体结实，再大的风浪也经得住。何况仁兄武功盖世，无所畏惧，便是有古怪，又能怎样？但时值春夏之交，风雨晦明，俯仰百变。仁兄你看，方才狂风暴雨，电闪雷鸣，此刻已云收雨住，风平浪静了。”
骤雨初歇，清风徐徐，太阳自云层间投下万束金光，照得满江金碧辉煌。
白不肖猜不透白衣人的身份来历，试探地问道：“仁兄的剑法自是十分高妙的了，似有武当剑法的飘逸灵动，又有崆峒剑法的狠辣快捷，还似峨嵋剑法的阴柔绵密，小弟看了多时，竟辨不出究竟属哪一路。只觉似曾相识，却又不识，心里是十分的佩服。仁兄年纪轻轻，便已自成一家，真是了不起。”
白不肖倒是真心赞扬，但白衣人忽冷笑一声，道：“我的剑法不值一哂，比起北门天宇来，可差得太远了！”
白不肖陡闻他提起先师的名头，心念一动，问道：“仁兄可曾跟北门大侠印证过？”
白衣人冷笑道：“北门那厮早就死了，我到哪里去寻他比剑？他的徒儿又是个缩头乌龟，也不晓得躲在哪块石板底下……”
白不肖听他言语中对先师与自己极度贬损，忍不住哼了一声，不由握住了刀把，转念一想，笑道：“尊驾游侠江湖，所会者皆武学高人。小可与北门大侠的徒儿倒有数面之缘，下回若碰到，可将尊驾这番意思告诉他，只不知尊驾高姓大名？”
白衣人被他问得一怔，眼珠子转了转，似笑非笑地说：“我嘛，名叫古仁，古代的古，仁义的仁。请你转告白不肖那小子，只要他逃得脱武林各大门派的追杀，我总会找到他的！”
白不肖瞧他的神情，已知“古仁”并非他的真名，只不知他何以要隐匿自己的真名实姓，难道也和自己一样为避祸什么？便道：“古兄是哪一派的传人？令师定是前辈高人啰？”
古仁面露不悦之色，斜睨着白不肖道：“你这人怎如此好奇？盘查我来历作甚？告诉你：我师父名头太大，说出来怕吓坏了你！”狠狠瞪了白不肖一眼，转身回客舱去了。
白不肖被他呛了一下，甚是尴尬，回想他忽喜忽嗔的神情，似乎与自己有什么过节，心念一动，想：这古仁难道是钱江帮、峨嵋派请来对付自己的高手不成？
他心中疑窦一生，便联想开去：搭乘此船的客人中，那两位一身皂色衣衫的女子最为可疑。瘦子徐先生脚步轻飘，似乎身负武功。这船上的水手，个个神色阴沉，身手智利健，也像是练家子。
倘若这些人原是一伙，加上古仁，在茫获大江的一艘孤舟之上动起手来，自己就危险了，何况身边还带一个小老鼠。……如此一想，不禁倒吸一口凉气，心头砰砰乱跳。
他急转回舱内，便见小老鼠一脸神秘之色：“大哥，我发现一桩怪事……”
白不肖心里格登一下，急伸手捂住小老鼠的嘴，以手指了指隔板，暗示他隔墙有耳，同时故意提高声音说：“雨中观剑，倒弄得我浑身稀湿。你将我衣包取来。”
小老鼠甚是机警，一手将衣包递给白不肖，同时附耳板壁听邻舱的动静。
白不肖匆匆换了衣裳，一拉小老鼠的手，两人钻出舱来，行至船尾。就见那古仁换了身雨过天青色的绸衫，游游洒洒地往万老板的舱房走去。
白不肖直看古仁钻进万老板的大船，方回头看着激动不安的小老鼠，低声问：“你见着了什么？”
小老鼠四顾无人，才轻声说：“适才我到船首去玩，见那个徐先生正和两个黑衣女子在城城喳喳密谈。只听徐先生说：‘午夜动手，我们把跳上船来的那个扔水里……’一个黑衣女说：‘老徐，咱们只护住船上人便行了，那人不一定是江匪。真要劫船，便……’他们一见到我便住口不说了，恶狠狠地赶着我，目光十分怕人。我吓得赶紧溜回来。大哥，他们跟我们隔壁那位好像有仇。那话中意思分明疑心‘那位’要动船。”
白不肖听了小老鼠的话，沉吟不语。事情与他所想的正好相反：照小老鼠听到的话来辨析，徐先生与黑衣女是万老板雇来的护船武师，而古仁却有盗匪之嫌。湖口镇泊有那么多东来西去的航船，古仁宁冒落水之险，也要死要活地纵上此船实在难避居心不良之嫌。闯荡江湖的侠士，大多深藏不露，而古仁施展上乘轻功飞掠上船于先，冒雨舞剑于后，一而再地自炫武功，也使人难以索解。设若他真是独脚大盗，自己又该如何处置呢？
袖手旁观把？有违侠义之道；助徐先生们擒贼呢？万一搞错了岂不追悔莫及？
“大哥，我真有些怕！想不到……”小老鼠脸都吓白了。
“莫怕，莫怕。凡事警觉些，你只跟着我便行了，你要再在船上乱跑。”白不肖随口说道。
白不肖往白衣人住的舱房望了望，心里想：古仁若真是江洋大盗，未必敢动此船，除非在这船上另有盗伙隐伏。他单身一人欲劫船，未免也太狂了些，难道他料定我不会插手干预么？蓦生此念，白不肖顿觉胸中豪气横生，暗道：谁高谁低须比过才算数！