江涛在周刚引领之下，飞步登上一处断崖。野草掩蔽下，果见有一个幽静隐密的石洞，洞外垂着大片山藤，若非拨开藤草，极难发现石洞洞口。进入洞内，却颇为宽敞干燥。整个石洞被周刚等用草帘隔为两间，洞中更蓄存着很多米粮食物，并有炊饮器具。显然，他们已在这山洞里，居住了好几天了。
周刚掀起草帘，靠近洞底有个草堆，勉强算是卧床；只见周青青乱发蓬松，脸白如纸，直挺挺躺在草堆上。既不闻呼吸之声，也不见她睁一睁眼皮；乍看起来，哪儿还是往日娇憨活泼的育儿，简直就跟一具死尸相差无几了。
江涛一阵酸楚，低头疾步而入。一探手，握住她的腕脉，凝神默查之下，才略为放心。
那脉息虽弱不可辨，总算尚未完全断绝。他忍住满眶热泪，轻轻唤道：“青儿，青儿！”
周青青似有所觉，又似欲振乏力；眼皮会动了一下，竟未睁开。周刚忙接口叫道：“孩子，你张开眼来看看，是少主人平安回来了。”
‘少主人”三个字，就像一枚尖针，深深刺进周青青的耳鼓。只见她浑身一震，沉重的眼睑竟应声而开；一双散漫无神的阵子，左右转了转；嘴角连连牵动，却发不出声音。
江涛一侧头，泪水夺眶而下，便咽问道：“她怎会伤得这样严重？”
周刚叹道：“她在抢救燕姑娘时，被重手所伤，内腑几乎全都离位，这几天咱们为了寻觅少主，又无暇照顾她……”江涛覆地扬起头来，含泪说道：“青儿功力不弱，天心教中，能以重手法打伤她的人并不多，那人是谁？”
周刚道：“普通敌手确难伤得了她，但那人一身功力，已达炉火纯青之境；别说青儿，连老朽和姚健星联手，也仅仅跟他扯平，分毫未占到便宜……”
江涛骇然，再问道：“那人是谁？”
周刚道：“那人出现时用黑纱罩面，左右随侍是两名剽悍的蛮人。据燕姑娘见面时，曾尊称他叫什么‘老菩萨”
“啊！是他！”江涛猛地一惊，失声道：“连他也离开天湖了？”
周刚问道：“少主知道他的来历？”
江涛点点头，又摇摇头，道：“我只知道他是天心教幕后最高首脑，地位更在教主之上；随身有三名高丽国高手，教中人都尊称‘老菩萨’而不名，是一位神秘可怕的人物。可惜我只见过他一次影子，连面貌也没有看见过。”
周刚圆睁着那只独眼，犹有余悸地道：“那‘老菩萨’一身武功高不可测，照面间便擒去燕姑娘。青丫头飞身扑救，被他挥拳打伤。老朽和姚健星双双抢出，联手接了他一掌，竟被他掌力同时震退四步。就此一瞬间，燕姑娘已被两个蛮人挟持而去。”
江涛凝目道：“这件事是什么时候发生的？”
周刚道：“就在十天之前，少主应颜光甫之约，离开丰城不足半日。那时老朽等恰好赶到，总算保全了老安人；但也因此来落魂崖应援略迟，致使少主悬崖失手。”
江涛沉吟道：“这么说，那老菩萨竟是在光天化日之下，往四海酒楼行凶肆虐？”
周刚颔首道：“正是在白昼发生的。事后老朽等赶赴落魂崖，少主又不幸失手，正惶然不知如何是好。亏得梅剑虹一力承担，愿代少主护送老安人前往龙羊城，罗姑娘也随往照应，老朽等才能全心寻找少主下落。”
江涛长叹一声，道：“我亏负他的已经够多，想不到又承他这份厚情，他日相逢，何以答报？”说着，凝目望望周青青，又道：“青儿伤在内腑，必须渡力使五脏归位，才能治愈伤势。燕玲被掳返天湖，更须及时驰援救她出险。这两件事都不能迟缓，非得及早开始不可。我现在就先替她行功渡力，烦老前辈代为护法。少时穆忠父子到来，可嘱他们在洞外静候；待十二个时辰以后，咱们就动身赶到天湖去。”
周刚闻言一惊，忙道：“渡力疗伤最耗真元，有老朽和姚健星合力行功已经够了，少主又何须亲自施为？再说，天湖奇险难入，敌手更非庸俗之辈；驰援燕姑娘的事，还当从长计议才妥。”
江涛断然道：“天湖便是铜墙铁壁，虎穴龙潭，我也非去不可。此事不必再计议，老前辈清照我的安排实行就是。”
周刚迟疑道：“那么，少主人可否容老朽为青儿渡力疗伤江涛道：“不必，等她伤愈动身的时候，我还另有借重二位老前辈的地方。”
周刚企求地道：“少主千金之体，万请保重，别为了青儿这丫头……”江涛摆了摆手，一面解下双剑倚放床头，一面说道：“我自有分寸，出去吧！”周刚独自泪光闪烁，没敢再说；轻叹一声，躬身退出洞外。
焦急的等待中，时间过得特别慢。
十二个时辰，也就是一日一夜。在这整整一个对时之内，洞里洞外，寂然如死；只有那悠缓的阳光，一寸一寸在旷野林梢下移动，移动……
好不容易捱到日暮，断崖下来了四条人影，那是铁臂他猿姚健星、大牛，领着绝谷脱险的穆忠父子。周刚迎着，低声将经过情形说了一遍。
姚健星首先顿足埋怨道：“少主新伤初愈，体力尚未复原，又强泅阴河；正值疲惫之际，如何能承担渡力疗伤这等最耗真元的事？周兄怎么也不劝阻？至少，得等过了今夜再开始也好些。”
周刚苦笑道：“我何尝没有劝阻，但少主执意甚坚，如之奈何。”
姚健星恨恨道：“咱们本不想现在把丰城变故告诉少主，就因少主是个挚情性急之人；偏偏大牛嘴快，以至弄得欲掩无辞。想起真叫人痛恨这小子口没遮拦，又傻又蠢！”
大牛一张脸胀得成了猪肝似的，扭着脖子，垂头不敢吭声。穆忠劝解道：“事已至此，责怪他也没有用了。咱们还是先作部署，为少主护法守卫才是。”
周刚道：“说的是，在这渡力疗伤期间，绝不能遭受惊扰；否则一旦真气走岔，行动的人首遭其害。咱们且以断崖百丈划分两道警戒，百丈外由他们两个年轻人负责巡行守望，咱们三个老的则紧守洞口；尽此一日一夜工夫，全心专注，你要松懈。”
姚健星扭头向大牛低喝道：“听见了吗？仔细些，若有变故，要尽早告警。”大牛怯生生道：“知道了。”
姚健星又道：“可也别风吹草动就鬼嚷鬼叫的；告警时务必轻声些，以免惊动了洞里的少主。千万记住！”
大牛连连点头，应道：“记住了，记住了。”虎腰一转，大步离了断崖洞口。穆忠也向天赐挥挥手，道：“去吧！多多小心。”穆天赐应声举步，随在大牛身后而行。
两人直奔出百丈以外，选了个较高土岗，登高守望；周围数里内景物，悉收眼底。
大牛憋了一肚子闷气，见穆天赐紧跟自己左右，便挥手道：“你另外找个地方的好，别跟俺这晦气人在一块儿；省得回头有了事故，连你也跟着挨骂受累。”
穆天赐笑了笑，道：“这地方视野开阔，乃是守望最佳之处。再说，你入门在先，论来应是师兄；小弟自当以师兄是瞻。”
大牛自嘲地一哼，道：“哈！师兄？得了吧，从入门到现在，少主叫俺跟着姚老爷子练武；你猜他除了会骂人，还教了俺些什么？”
穆天赐道：“想来必是天龙立功。”
大牛耸耸肩，道：“俺可不知道啥叫天龙玄功，只知道姚老爷子当着人一套，背着人又是一套。依俺看，再练十年，也是白废。”
穆天赐诧道：“那怎么会呢？”
大牛哼道：“怎么不会？每逢少主查问俺功力进度，姚老爷子总说：“他资质虽差，习练甚勤，已经如何如何。’其实，他背着人的时候，只教了俺一门功夫，那就是睡大觉。”
穆天赐不解，问道：“姚老爷子为什么要这样做呢？”
大牛道：“他的心事，俺明白。他是怕俺将来武功比他强，做师爷的脸上无光。”
穆天赐笑道：“天下做师父的，只有盼自己徒弟出人头地，绝没有藏私的道理，你一定是误会了。”
大牛道：“你敢情是不相信？”
穆天赐道：“小弟委实难信。”
大牛道：“好！俺就照方抓药，把他教给俺那套睡觉的功夫告诉你。你是练过武的，且评评看，这是不是天龙玄功。”说着，叫穆天赐侧卧在一块大石上；然后依姚健星所授口诀和方法，-一教由穆天赐依序演练。
穆天赐年仅十六，童心本混，一时好奇，果然依育司练起来。他如法导气行功，不过片刻时光，竟发觉体内气血渐趋缓慢，呼吸低微；再过了一会，连身体也逐渐变冷。眼皮越来越重，只觉得倦极欲睡，全身松散，有一种难以言述的舒畅之感。
大牛问道：“你觉得怎样？天下武林中，可有这门睡觉功夫么？”
穆天赐身心俱入妙境，双目微合，不理不应。大牛连问数声不见回答，伸手一探鼻息，不禁哑然失笑道：“这小子，是比俺有神气，居然一教就会，当真睡过去了。看来这功夫得让他来练，才有成就。”语声未毕，忽闻一声轻叹，一个苍老的口音接道：“傻东西，真乃世上第一憨人！连天龙门妙绝人表的‘返噗归真’心法也不知道，竟说是睡觉的功夫！”
大牛猛回头，只见月光下挺立着一条枯瘦的人影，跟自己相距不过两文，顿时大吃一惊。他本想呼叫，又怕姚健星会责备自己众冒失；声到喉边，又一伸脖子咽了回去。哑着嗓音喝道：“喂！你是谁？”
那枯瘦人影未见举步作势，竟一闪直到面前，轻笑道：“憨人！你仔细看看，还认识我吗？”大牛揉揉眼睛，定神打量，但见那人又瘦又小，披一件大红色袈裟；头上光秃秃没有一根头发，双目却炯炯有神，泛射出低人的光芒。
显然，那人是个老和尚，而且的确十分面善。尤其治和尚那双眼神，分明曾在什么地方见过，只是一时却想它不起。老和尚含笑而待，既不走近，也不再出声，似要等他回答。大牛真恨自己记性太差，憨憨一笑，道：“好像有些面熟，可是，又记不起在哪儿见过了。”
老和尚笑道：“再想想看，我是谁？”大牛道：“你是个和尚……”
老和尚点头道：“不错，我是个和尚。但咱们在哪儿见过啊？你真的一点也记不起来了？”大牛用手一比，讪讪地道：“谁要记起了不说，谁就是这个。”敢情他有些急了，这誓发得不小！中指前伸作头，其余四指作脚，还在蠕蠕划动。
老和尚晒然一笑，摇头道：“憨人！真是个憨人……”他一连叫了大牛三次“憨人”，大牛眼中忽地一亮，脱口道：“啊！俺记起来了，俺记起来了！”
老和尚笑问道：“当真么？”大牛不住顿足，道：“没错，你就是那次在怀玉山石洞门口，骂俺是憨人，要收俺做徒弟；后来俺不肯，你就戳了俺一指头。错不了，你就是那个和尚。”
老和尚微微一笑，道：“亏你还记得，老油法号‘一瓢’。”
大牛连连点头，道：“对！对！你就是一瓢。那天你走了以后，俺少主还埋怨俺，说你是个奇人；又说俺没跟你做徒弟，错过机缘，实在可惜……哈！想不到咱们在这儿又遇上了。”
一瓢大师微笑道：“我刚才从附近经过，听你在抱怨没学到天龙玄功，所以特来一晤。
说起来，你我确是有缘……”语声微顿，又适：“江少侠可好？”
大牛咧嘴笑应道：“好！好！好得很……”突然笑容一敛，忙道：“不！一点也不好！
咱们现在正走霉运，一连串地出事。今儿个你来得正巧，你既是奇人，想必能帮俺少主一次忙
一瓢大师诧道：“江少侠出了什么事！”
大牛道：“不是少主出事，是青儿和燕姑娘她们出了事。少主早先出了点事，如今已经没有事了……”一部大师霜眉一皱，道：“你先别急，慢慢地说出来；不然，真要把我和尚搞糊涂了。”
大牛不好意思地笑了笑，道：“俺实在笨，这么一点屁大的事，也说不清楚。这样吧！
烦你坐一会，俺去把周老爷子他们请一位来，包准一说你就明白了。”
一瓢大师问道：“谁是周老爷子？”
大牛道：“你忘了？就是上次被你用邪法迷倒的两个老头儿。”话说完了，才想起“邪法”两字用得不妥，急得连连搓手，解释道：“对不起，俺说溜嘴了。你那法儿虽然有些邪气，也许不是邪法倒也难定……”
一瓢大师毫不在意，笑道：“他们也在这荒野附近吗？”
大牛道：“就在百丈外那片断崖上，少主和青儿也在。”
一瓢大师欣然道：“既如此，你带我去见见他们……”
大牛忙道：“不行！少主现在不能见客。俺得先去说一声，不然又被他们埋怨。”——
OCR书城扫校