荆州江夏郡(武汉)；是武昌、汉口、汉阳三镇组成。武昌古称“鄂箔”，武昌名始于三国，领内有“东湖”、“沙湖”、“南湖”分布。渔获丰富。“东湖”风景面积广达八十七平方公里，其中湖面三十三平方公里，当时为黄巾军“大祭酒”于毒，设水师营盘据。“鄂渚”是长江中游水陆交通重视，船只来往频繁南北物资流通处，所以商业十分发达。汉阳古琴台位于“月湖”畔，相传为战国伯牙弹琴通知音处，为朝廷江夏郡“郡守”盖益被黄巾军打败后，苟延残喘退守的根据地；有长江一望无际为屏障，因天险之隔，与“大祭酒“于毒水师东西对峙。汉阳隔汉水支流北向遥遥相望即是汉口。汉口地界充斥游侠儿，三教九流、龙蛇混杂混迹此地，由绿林海盗起家的“万义堡”堡主万重海统辖，雄霸一方。明地，与黄巾军及朝廷两面讨好；暗地，深具分区抗衡野心，妄想自立为王。万重海领内吃喝原赌百业皆旺，荆州地界不论宫贼百姓，趋之若骛，反而促使商业繁荣，更盛于其他两地，东北河川称霸之“漕帮”势力也只能相安而己，可见枭雄大略，以黑道治国。柳月如眉，悬空高挂。“鄂褚城”一片宁静。“梆！梆梆！”更夫敲响三更天。一名身穿黑色夜行衣、脸色灰白中年人，手持三叉头钓绳蹿房越脊，手脚俐落；一间接着一间攀沿跳跃，十分熟悉城镇地形。他窜进了一家豪宅，顿饭时间出来，背负一个好似十分沉重的包袱，手中钩爪绳索一掷宅中三楼屋格，如蜘蛛攀爬而上，脚端屋梁一荡，落身二楼屋脊，身形如猫飞跃另一座一楼屋脊，快速奔离。当他窜行一条大街屋顶时，正逢一队黄巾军提灯笼夜巡而至，骤然伏身不敢动弹分毫，以免被发现。岂料，一只憨肥猫窜至他身上背后，惊吓一跳“咽！”的一声滚落地被巡逻的贼兵发现了！急吹竹哨喊着抓贼o“碎，真他妈的倒霉透顶！”中年独行盗喃喃自语道。迅速起身抛出钩爪流窜越屋而去；地面的巡逻贼兵斥喝着，拼命追赶不舍。这名独行盗最后落在”大祭酒”于毒府衙消失，追捕而至的巡逻兵只能望宅兴叹，莫可奈何。贼兵道：“他妈的灰脸中年贼胚！不知是何身份，可能藏匿在‘大祭酒’于将军府宅吧？听说每次追缉到此都消逝无踪！”另一贼兵抠抠脸颊道：“唉！奇怪的是衙里头并没有这名中年人。这个月来数十家巨宅豪门皆传失窃，总合起来大约有五千两黄金吧？假如老子有这种飞桅走壁的功夫，甘脆做窃贼比当兵发财得快！”“碎！你没有这个命，别噜嚷了，继续巡逻吧！”“喂！老大要不要往上报？””报你的大头鬼！难道你连吃案都不但？我还想升官发财呢！如果你敢挡老子的前程，非宰了你喂王八不可！”话毕，这队巡逻贼兵继续往南而行，好像没有这一回事。翻落府衙的独行盗，穿房过室到了厨房下人住宿处，轻推扉门而掩，进入自己的房间扯下灰白中年的人皮面具，舒缓了一口气，原是位五官端正的年轻人。年轻人褪下夜行衣，穿上便服，掀起了床铺板，眼帘下尽是小额银票，解下包袱将所有银票及夜行衣塞满提在手中，推门而出。他把包袱塞在十辆板车上菜箩筐里，推车从府衙而出，转了几个弯，碰上了刚才巡逻那队贼兵，气定神闲错身而过。“咳！罗旺真认真，天没亮就买菜？”领队的打招呼道。“是的！厨房下人就是比别人辛苦，一大早就得准备三餐喽！”罗旺笑嘻嘻回话，板车不停往南市集而去。“嘿！小罗的厨房手艺一流，人又慷慨好客，难怪‘大祭酒’于将军看上了眼，留置身边掌厨。”领队望着他离去的背影道。一名卫兵奉承道：“是喽！他本是‘郡守’盖益的掌厨，听说已有数代之久，于将军没有杀他，就是看上烧菜的手艺嘛！”“走吧！留神独行盗再犯案，改天再找小罗，烧几道好菜打打牙祭。”这一队巡逻贼兵向北而行，前方几声的狗吠，使他们慌然快步赶去查探状况，边跑边咒骂着。罗旺到了南市集把当天应用的猪鸭鱼肉蔬菜等装满五大箩筐后，交代菜贩将板车推去府衙，借口另有公事待办，绑紧包袱先行离开。守城门的贼兵都认识将军府掌厨好客的罗旺，听说他有公事欲办，虽然天未亮没到开城门时间，皆巴结的开门放行。城南五里一座破旧祠堂，高挂一幅“修罗鬼使”图画，附近山坡地种满遮天绿竹。罗旺手持柴刀挖了几斤的绿竹嫩笋后，开始劈了五根坚挺丈长绿竹竿去枝叶，削尖竹头直至满意为止。他双手执着尖锐竹竿，凝气一沉，胡面前耸直臂粗的枯黄竹突刺贯穿，用力往上一撩“劈咧！”一响裂开两半，显出了不凡臂力。再将五根尖头竹竿于山坡上相隔一丈放置一根，然后伏身望着坡下小径，好似静待什么人物出现，做为突袭武器。太阳出来了，乌群吱喳飞出来寻食。车轮声辘辗沿小径传来，交织一片乡村乐章。罗旺神色紧张捉举身夯的尖头文长竹竿，虎伏蛇行穿出竹林，择一隐蔽藏身处，屏息以待，做员有利的攻击位置。张让头戴斗签悬挂黑巾，推着崭新板车路过小径，张心宝坐在车内拿着一片竹叶，吹着尖声迭旋的无名小调，悠然自在；因为一个月来亲阿爹的伤势已经复原，再度踏上刺客之道。簌———一根尖锐绿油油文长竹竿，从左测山坡上破空飙射而至，劲道凶狠。张心宝在“长板坡”闪躲箭矢的经验告知；空中这只绿竹竿是朝亲阿爹前胸前来，会从自己三尺高头顶掠过，根本毫不在意的继续吹叶“噗！”张让眉头都不颤一下，挥出一剑，轻而易举削断猛劲绿竹，继续推板车前进。板车推行小径不出一丈。琳———丈长绿竹竿飘射更疾更猛。张心宝在车内听风辨位，知道这根绿竹竿是朝亲阿爹的背部偷袭：吹着竹叶声二长一短，打个暗号给他知晓，只见其斗笠黑巾飘动一下，表示知道了！“噗！”回身一剑挥断绿竹竿，看都不青山坡上偷袭者一眼，继续推板车注前方那座破词堂而去。连续飘射两根尖头绿竹竿，皆是针对成人张让可见对方尚有道义之心、不对孩童张心宝下手。罗旺脸色沉凝，以文长削尖绿竹竿当矛，出现于祠堂前，一声不作，冲向扳车欲刺杀大人。张让掠至板车前，双手执四尺二寸长窄薄铁剑当刀，迎来势泅泅微颤的尖锐竿头，当头劈下！劈咧——窄薄铁剑顺势将殖竹往上一拱！脚步加速。竹开两半往外翻掀，霍时间，剑尖抵触罗旺咽喉，再进一寸督必贯穿身亡。惊骇之余，罗旺慌忙丢弃手中绿竹竿，往后弓退一步。“不……不愧是新惕起武林，名震荆州之刺客‘子鬼啼’！”“拜领了！接受委托五千两。”张让冷然道。“你身上的伤养好了吗？”罗旺正视关心道。“谢谢你近月来安排住宿及聘请医生调养我的身体，但是与委任刺客一事，桥归桥，路归路；你必须将委托事情缘由，全部说个清楚，这是刺客信条！”“当然！请跟我进祠堂再说。”罗旺兴奋走前，推开破旧祠堂大门，做个请进手势，率先进内而隐。张让推板车到门口，张心宝下来牵着他的手欲踏进门扉之际。张心宝耸动鼻头嗅闻一下，扯其手道：“亲阿爹呀！屋内还有其他人’”张让脱下斗经甩进板车内，嘉许的眼神示意道：“小宝！你怎会知道？”“嘻嘻！旧祠堂内传来一股女人的脂粉味，所以肯定藏有人唆！”张让微笑摸抚其头道：“没有杀气，进去吧！”父子俩进入了旧词堂里，从破洞屋脊透下的阳光，瞧见了罗旺偕一名大腹便便的清秀玉面少女就地而坐，地面摊开了五千两小额银票及二十来斤的金条。坐定后的张让丑脸神色木然道：“请说明缘由及刺杀的对象！”罗旺轻抚害怕偎依过来的少女背部，双眼展露将为人父之兴奋后，转为悲哀空洞眼神道：“我的真实身份是‘金剑盟’最下层密探“落草”！专属刺探江夏郡一切情报，先得知你们真正身份，隐瞒上级，希望能替我报仇！”话一说出，使得父子俩为之一震：张心宝体会被”金剑盟”追杀事实，发誓长大后欲铲除这个组织，怀有戒心霍然而起；张让早已听闻数十遍之多，知晓这个组织数百年来遍布全国，十分可怕，可惜失忆，得从头摸索。“孩子！坐下来听他把话说完。”罗旺瞅了大腹便便的爱妻后，神色一路娓娓道：“我们‘落草’如同杂草般，住在领内娶妻生子，以后孩子甚至于孙子都将继续落草的任务，至死方休。”“况且我是上一代落草的养子，所以不希望自己及将出生的孩子永远处在阴暗面，没有出头的一天，初遇到你们父子连心，不畏生死的感动，决定脱离这种暗无天日生活。”张让默然片刻问道：“你的心情我能体会！但是买刺客刺杀淮呢？”“是江夏郡‘郡守’盖益！”“请把原由说明一遍。”张让大感意外道。罗旺瞄了张心宝一眼娓娓道：“我在‘子鬼啼’这种年纪时，本是农村小孩，那年夏天前任‘郡守’乘轿路过这里，突然地一群疯牛从山坡上冲了出来，促使巡视官兵大战。随后冲出了二名蒙面人趁机把‘郡守’刺杀身亡，匆忙离去。”“刚好我们一京六口在山坡上看见了这一幕，忽然间，现在‘郡守，盖益出现，喝喊卫兵冲上山坡来，指认我们是纵牛行凶的共犯，将我们一家人杀绝！”罗旺掀开衣裳露出一道盈尺长刀疤又道：“是我命大不该绝！为回头欲探查真相的义父救活，收为养子后，告诉我如果想了解事实真象，就跟他成为‘落草’密探，自己去查。““这段到骨镂心、夜夜梦回父母幽魂哭诉的日子，怎能忘怀；总算在一个机缘巧合之下，探知是现在‘郡守’盖益楷‘万义堡’堡主万重海连袂做的案，就是为了名利而草菅人命。”张让难奈疑云丛生问道：“你既然身为‘金剑盟’密探，又是府衙掌厨，为何不亲身动手报仇雪恨？凭你身后的势力岂不轻而易举””罗旺看了大腹便便的妻于一眼，伧然与叹道：“人有了后代胆子就变小了，组织不准公报私仇，到时反成他们把柄，不知何时会把你给卖了。我的武学只是专政钩索之技，用来探听情报，哪是他们的敌手？如果下毒是过不了试毒官检查；况且，发现真相不到三个月。江夏郡就沦守了，我为了妻小只有持在衙里，没有跟着南撒过江。”“这么说你要叛离‘金创盟’密探组织？不怕他们将你灭口！”罗旺坚定语气道：”你们‘子鬼啼’本是大人物，不也亡命天涯？至今依然没有泄露真实身份而也活得好好的。我偕妻子隐匿山林自立更生，等‘金剑盟’瓦解的时间一到，不就重见天日了！”张让双眼异采道：“五千两杀一个盖益？‘万义堡’堡主万重海不算在内！可是……”语调有了转机，罗旺脸色一喜忙问道：“可是什么？如果要我再凑五千两得等风声过一阵子，是否可以欠帐，下次再给”张让脸色一沉，斩钉截铁脱口道：“不行！刺客与买主交易从不赊帐，再则一拍两散，不相往来；如果你把“落草’连络上头的秘密告知，我可以再杀万重海相抵！”罗旺眉头一皱，从怀中递出了一只拇指大小类似水晶透明宝石，及一只脸色灰白中年人皮面具，百中雕琢一报稻草，光线折射呈立体形态，羽羽如生十分可爱。“这是两片水晶黏合，里头雕枝稻草分有阶级！是从结穗果实颗粒多寡表明身份地位；上级有事连络，会在家门口放置一枝打结的稻草，带着人皮面具，沿途树干下有稻草指示方向，到了目的地，自然人人说着暗语井要求凭水晶为记，交付一个包袱，内有银两及交办事宜。”张让拿着水晶瞧着里面稻穗三颗果实，表示他欲脱离组织决心，不会说假，随即被张心宝拿去把玩，并取了灰白中年人皮面具，好奇的戴在脸上却觉太大了，随即纳入怀中。罗旺附在张让耳边说了一句暗语后，扶着怀孕的妻子将离开时，张心宝在地上抓了一把银票塞在他的手里，使其十分感激，连连作揖快速离去。张心宝好奇问道：“亲阿爹呀！那句暗语是什么？”张让牵着他的手走出门外上了板车道：问：今年收成好不好？答：一株稻穗三颗米！“就这么简单？”张心宝吃惊道。“是的！孩子，我们渡江办事去。”张让道。张心宝笑吟吟吹着竹叶尖锐无名小曲，张让推动板车。车声辘辘消失在小径尽头——书情小筑扫校