“淮河”源于河南省，是与湖北省之分界河，经安徽、江苏北部注人黄海。从河南进入湖北地界最快速唯一的官道捷径，是渡过淮河百丈“人虫滩”，直抵“襄樊城”。“人虫滩”是战国秦将白起率领四十万兵马伐楚，命士兵驮石投河，造成浅滩挥军南下而得名，可见当年人如蛭虫群涌过河的壮观场面。吹南风时便涨潮，吹西风时便退潮，下大雨屡屡将浅滩变成深渊，冲刷河床底下乱石滚滚移动，便很难以船渡河。况且淮河为两过藩镇要冲之地，皆设置关卡，各自税收，也是防范敌人不定时攻击的政策。曾数度筑桥梁，却经大水漫淹，功亏一篑，因此沿用传统纤夫驮船过河，及渡河挑夫之特殊制度。涉水挑夫俗称“人虫”，身份十分卑贱。一年除了严冬冰封外，皆赤身裸体，在裤裆处包缠一条丁字裤遮丑而已；头顶包袱或肩载过河人，或四人一组挑“板船”过河。这些“人虫”每天早晨渡河时，分组列排，每排皆由一人持棍走前，先行测河深度，引导过江熟悉水道后，才开始一天的工作。这名领队之人，就是这排“人虫”的老大，俗称“河棍”。“板船”并非是船。它是由组长竹竿密集捆绑而成面，长五尺宽四尺，四周有旅客扶手高有二尺，四边有竹竿伸出，供挑夫上肩，涉水过河。高级的“板船”上面还搭有竹棚遮日，是专供富商及达官贵人渡河之用，索讨的费用是一般的五倍。他们集结成党互相呼应，强索小费，有时还趁机凌辱女性，令过河的百姓厌恶，并视为畏途。驻守两岸的关卡小吏，时常接受百姓投诉，却互相推托不理不睬，因需要靠这群“人虫”冒着大雨急流中抢滩以确保贵重物资，所以使这处“人虫滩”恶名远播。雨停过后，河水十分湍急。渡河的百姓三三两两聚集南北岸边等候。待“河棍”领队测探水道，成群列队的“人虫”跟随，返回岸边后由数十名的“河棍”穿梭两岸各自招揽渡河人，由“人虫”开始驮载运作，在湍流河中涉水，忙碌了起来。张让手牵张心宝穿过一片芦苇，来到河畔。他解下了两块长木板夹心的配剑，剑柄用细麻绳捆绑，显得污油亮面，十分寒酸，连装一装游侠儿的门面都不够格，让人认为是一只赶狗趋蛇的长木板吧？迅速地脱下全身衣服，仅余臀部绑了一条丁字裤，一件肚兜遮丑；将衣物折叠置于头头，再将配剑横放，用腰巾缠紧，蹲了下来。张心宝爬上了他的双肩驮着，双手抱着衣物及那把不起眼长剑。“嗯！亲阿爹可以渡河了。”张让瞧着河水湍急，肩驮张心宝，小心翼翼开始涉河而入。岸边数名“人虫”发现丑汉驮着孩童缓慢渡河，破坏了“人虫滩”禁止私自驮运规矩，找来了本组“河棍”老大林黑豚商量。其中一名“人虫”大力道：他妈的混蛋丑八怪！竟然无视我们的存在，非得教训一番不可！”四名“人虫”应声，满嘴粗话咒骂，就要涉水找其理论。“河棍”老大林黑豚逆眉一挑，挥手阻止道：“慢着！那丑八怪带着‘蜀剑’，若鲁莽出手会有危险！”大力憨脸一愕道：“老大！那柄破木板夹的长剑叫什么‘蜀剑’来着？值不了几个铜板钱，丢弃都没人捡，破铜烂铁有什么危险？”“我见过这种蜀地悍民使用的窄簿长剑！剑1鞘虽然不起眼，却十分锐利轻巧，况且丑八怪的剑特长，应该不好对付！”“老大！那怎么办？总不能眼睁睁看这个丑八怪破坏咱们地头的规矩？传了出去，我们怎么混？”老大林黑豚不怀好意，嘿嘿一笑道：“等丑八怪走到水深的地方！在河中就是咱们的天下，还怕没有机会？”“嘻嘻！还是老大有见识。”张让驮着张心宝涉水，走到水深及胸处，脚下沙石十分不规则且沙流不停窜动，一步一脚印走得十分蹒跚辛苦，有几次差点失脚呛水。老大黑豚双眼一抹喜悦叫道：“就是这段水路！咱们过去捉弄一番。”一马当先冲进河中！老大林黑豚有如浪里白条般快速游去，四名“人虫”紧随其后，片刻之间，从河中冒出了头来，堵住了张让。老大林黑豚在河中伸展手臂阻挡去路道：“喂，浪人！这里是严禁私自渡河的，你带着孩童更加危险，请回吧！”大力双眼碌碌道：“回去坐我们的‘板船’！这是咱们的职业，到处流浪的家伙，连这点常识都没有？”另外三个“人虫”怒骂起哄嚷嚷。“是啊！别他奶奶的不长眼，在这附近的深浅水路，只有咱们才不会踏错，因为我们能确知环境情况！”“水位深浅每日不同！如果不知咱们涉水辛苦讨生活糊口，任意行事将会死的很难看！”“喂，丑八怪，如果大家都学你这样，那我们‘人虫’还怎么混饭吃？操你妈的！再走过去就淹死你，叫你孩子当孤儿去！”大力又道：“你该不会说没钱渡江吧，要不然头顶那只‘蜀剑’就充做渡资费用，算你占了大便宜！”张灯一脸木然，说出了令人意想不到的话。“我并不是来渡江的！只想试试自己是否干得了‘人虫’这行业，才尝试一下涉水湍流滋味。”“什么？”五个人当场傻楞着了！“我是认真的！所属藩地被废，我们这些下人成了浪人游侠儿，也需要糊口过活，可否让我加入你们成为一伙？”老大林黑豚一脸错愕道：“这……怎么可能？这么说你也曾经当过小官小吏的，怎能像我们一样，叫平民百姓坐在你肩上渡河？”“没有了主公藩属！我已经是平民百姓了，好死不如歹活，日子总是要过，流浪江湖，带个孩子十分不便，总要找个落脚处，况且脸给大火烧坏了，没有人肯雇用。”“嗯？好像不是开玩笑啊！”大力愕然道。“可能是吧？带个孩子确实麻烦……”一名“人虫”说道。“老大你说怎么样？我们行业也不好找到人手……”另一名“人虫”道。老大林黑豚抠抠额头道：“只要苦干个几年！等孩子长大接你的班，你也可以享点清福，只要你肯放下身段，咱们就接收你喽！”“谢谢老大！一切听你安排。”张让双眼一抹异采道。老大林黑豚高兴的驮过张心宝上肩，手脚俐落往岸畔边走边说道；“我们皆以浑名称呼，以后就叫你‘老蛤蟆’！先安排你们父子的落脚处吧！”四名“人虫”哄然大笑！这个丑老头确实烧光了一脸毛发，如剥层皮似地，活脱一只癞蛤蟆。他们拥着张让上岸，粗鲁下九流人也有他们的赤心热诚，勾肩搭背，往北边一处木棚搭建的简陋房屋走去，认了这名“老蛤蟆”兄弟。当晚收工后，老大林黑豚一家人，邀请了几名要好的“河棍”及伙伴携家带眷到木棚住处，庆功似的吃个便饭饮洒作乐，介绍大家认识这位刚加入的“老蛤蟆”父子，十分温心。张心宝最乐，结识了几名同年龄玩伴，很快的玩在一起，直至精疲力尽才安歇。翌日清晨，大人们上工了。童玩有老大林黑豚的儿子林呆、林蛇、林土及两名怯生生的妹妹林宜萱、林宛萱，听说女儿是捡来的，恰巧年纪皆相差一岁。林呆是老大今年十三岁，一脸憨厚老实相，黑亮的皮肤，长得十分高大，比张心宝高出了一个头，领队就往芦苇河畔去玩。老大林呆十分照顾张心宝，教会他拿根芦苇草毕挺的插进沙洞中钓螃蟹；丘陵旱地上拿钩蚂蚁；再绑根青蛙脚钓青蛙；拿竹筒灌水捉蟋蟀，促使张心宝玩得不亦乐乎，原来乡村还有些自己不懂的大自然简单游戏。老二林蛇及老三林土把芦苇捆成一束，绑紧后泡水，当剑棍使用，玩起了大游侠斗剑游戏；两个妹妹林宜萱及林宛萱推着沙堆当城堡，扮起了公主玩耍。林呆再教张心宝摘叶吹哨音，如何捆绑芦苇草成棍，与林蛇、林土四个人玩起了对峙厮杀剑斗。张心宝初尝芦苇草剑浸泡河水，扎捆得结实，打起人来还真痛，顽皮的导入“弥旋真气”，居然硬如木棍，再甩出凝真气水珠，挥洒得三兄弟直叫痛，草棍相交挥击，一下于就毁了别人的芦草剑棍，真叫三兄弟一头雾水，这是什么玩意儿？三个兄弟追逐张心宝玩耍捉迷藏，老是欲捉住那一霎间，就给他步伐轻盈，滑溜一闪而过，皆一脸错愕？兄弟齐心卯足了脚劲，连番扑拿，又见其左闪右挪，手脚并用，兄弟们就互撞在一起，摔得哇哇叫苦十分狼狈。在旁玩耍的林宜萱、林宛萱鼓掌得小手都红了，都叫小宝厉害。咦？听说“老蛤蟆”曾经干过护院哩！这话不假，当然“小蛤蟆”有几套手脚功夫喽！这下子三名兄弟同心，齐齐跪在地上拜起了小师傅，请张心宝教几手功夫，好在这片沙滩上对付其他的顽童，才能真正扬眉吐气，以后长大就当“人虫滩”的老大喽！张心宝当老大的瘾头又起！就教会了他们兄妹五人基本的自创“形意拳法”以及“追风万里”步伐，练了一个上午，连午饭都忘了吃。糟糕了！误了午餐时间，哪有饭吃？六个孩童皆一身泥泞及饥肠辘辘，肚子不争气的“咕噜！咕噜！”猛响。林呆双眼碌碌使个坏点子道：“老大‘蛤蟆’！我们就去偷蕃薯做土窑闷烧来吃，你说怎么样？”张心宝一听又有新鲜玩意，笑眯了双眼道：“去，当然去！可以填饱肚子又好玩，怎能不去！”林蛇比较机灵，双眼透着不安道：“哥！那是小黑他们的地盘，若被瞧见了，就像上次被揍得流鼻血回家，得痛个好几天呀！”两名妹妹头摇得鼓浪似的一脸害怕，直说宁愿饿肚子也不要去挨揍。张心宝一听就上了火，揎袖挽起裤管，学一幅老大地痞混混模样，横眉竖目，懑忿不逞道：“什么？竟然有人胆敢欺负你们，还被打得流鼻血回家？走！有老大我撑场，这个仇怎能不报？就拿我教你们的拳脚步伐，揍得他……什么的满地找牙，那才威风！”林呆憨脸一展，笑歪了嘴，却露出缺了两颖门牙的嘴，起哄嚷嚷道：“老大，是操他祖奶奶的漠漠大鸡歪！就是嘛……就是老太婆缠脚布的臭东西，大人们是这么骂人的！”近朱者赤，近墨者黑。读书读不多，料字写成科。张心宝拍拍林呆的肩膀，一副老大英雄气概道：“走！就去揍他们个跪地讨饶，再用他奶奶的缠脚布臭东西，塞得他们满嘴腥！”话毕，他们再扎芦苇剑，各自沾湿，扛在肩头，打虎必须亲兄弟，大摇大摆晃荡而去。一片大好蕃薯园。六个孩童挖了十二条臂粗的蕃薯，跑回了玩耍的山坡地，推起了瓮高的土窖，取干燥芦苇草，火石子打燃丢进窖里烘烧，烤得泥块火热通红，再将蕃薯全数丢进窖里，拿石块砸垮，用枯木打碎火烫泥块，将蕃薯密盖了起来。盏茶时间，碎泥窑轻烟袅袅，冒出了烤蕃薯香味弥漫，令孩童们闻之垂涎欲滴，各取枯木挑出火烫泥块，即见烤熟的蕃薯。孩童们一边扳着蕃薯吃，又烫嘴又烫手，吃得舔嘴砸舌，直呼过瘾，还是偷来的好吃！张心宝首次尝试这种吃法，在饥饿之下，觉得比皇宫大内的膳食来得千百倍的好吃，一辈子也不会忘记。不好了！闻香气而来找碴的孩童，居然有十个。一名一身晒得古铜色的男孩为首，排众而出，比小呆长得更壮，居然高出了半个脑袋，手持沾湿芦草棍怒斥道：“小瓜呆出来！又偷我们园里的蕃薯吃，这次非打断你们兄弟的贼手不可，叫你们以后见我小黑，永远绕道走！”一朝被蛇咬，十年怕井绳，吓得五个亲兄妹挤成了一团，女孩子家胆小，就哭了出来。林呆不服气嘴硬道：“上回你还不是伤了我们鱼池的鱼！提着水桶故意在我们面前晃荡，骗说是钓的；我就不信你手中无钓竿，怎么钓鱼？”小黑暴烈怒吼道：“是又怎么样！你能拿什么咬我？今天你们偷蕃薯叫我撞见了，又有这些人可以作证，就是打得你跪地求饶，闹到你老爹那里，也是你们理亏！”吓得林氏兄妹们噤若寒蝉，不敢再说些什么。张心宝见他蛮横不讲理，想起了亲阿爹的话，强拳出道理。就踩前一步，背脊一挺，欲以暴制暴。“你是什么东西！像疯狗叫嚣，这丁点儿芝麻小事，当成天塌下来？我们是偷菜离田，偷瓜离园，蕃薯吃进了肚子，你有什么证据！”这么一说，林呆兄妹们含额晃点，胆子就一壮，分列开来，个个揎袖欲干上一架，反正有小师傅带头。小黑一愕！真的语塞说不出话来，气的直跳脚，咒骂道：“你是那来的野狗杂种！这是我小黑的地盘，哪有你说话的份？操你祖奶奶……”脏话没得说完。张心宝双眼暴燃一股慑人杀气！使得小黑及那群死党个个吓得心惊胆颤，毛骨悚然！这名块头不大的小鬼，眼神凛厉似剑，贯穿心扉，又似杀人无数的小魔神，有一半的孩童惊骇得裤裆湿了一片。气势逼人，就是这种机会！霍——张心宝脚奔似飞，双手左阳右阴执着贯盈真气的芦苇湿剑棍，一招“偃月杀法”之潇洒至极独一无二起手式，“凤头点喙”触地一弹，横切过小黑的鼻梁。“噗！”的一响。小黑如挨硬棍，仰天喷出一股鼻血，打断了鼻梁，惨叫一声，四脚朝天，昏眩了过去。后面的十名孩童大吃一惊！皆举芦苇剑棍朝张心宝横竖的乱劈过来，欲替老大小黑报仇。张心宝瞧着这十名孩童的轻微动作；只感到对方每一下欲出招或横或直的举动，竟能清晰无误地判定芦苇剑棍欲达到之方位。就似开了心眼般地炯炯然一视！自己不禁也吓了一跳。心神寂然，通澈照明！却剑法神速，刻下挥洒迎战掠出。将任何一个对手都视为死敌，摆出小刺客风范，杀气腾腾，不是你死就是我亡之刺客信条！十个孩童见张心宝形如鬼魅，浑身散发出一股气态氤氲，袅袅地窜开旋流；待他手中那只浸湿的芦苇剑棍击身之那一霎间，痛彻骨髓，涕泗横流，皆哇哇大哭宣泄这股莫名剧痛。林呆兄妹们也料不到他竟然这么厉害！齐齐动手参加战局，持芦苇剑棍，乱敲一通，打得他们鬼叫连天，直至草棍散了为止。五名亲兄妹打得十分有心得，丢弃烂草棍，早上从张心宝学来的拳法施展开来，揍得他们鼻青脸肿。林宜萱、宛萱两姊妹小小年纪却十分凶悍，双掌化为“狸爪”，上撩下迭右旋，扒得这十个孩童满脸指痕纵横累累，喊爹叫娘的如丧考妣，哀啼，出了多年来的被欺凌污气，直呼过瘾！以后这批顽童，见了他们兄妹五人，于老远处，就得绕道避之大吉！张心宝哨啸一响！带着他们雀跃欢欣的奔离现场，消失在山坡尽头——书情小筑扫校