第三章
好!身着白衣的司射翻转折扇，大声宣布道，钱三爷，十二连中!
屋内立时响起热烈的欢呼和鼓掌声，有人便叫道：钱三爷就是钱三爷，果然名不虚传!今日定又是满堂红!
又有人道：那是!钱三爷上个月在洛阳连着怕坐堂，就没失过一次手!却有人不自量力，要与钱三爷单练嘿嘿他一边说，一边猥亵地看着端坐榻上的那位美人儿，数人一起不怀好意地窃笑。也有人看着桌子上刚送来的白花花四百两银子，暗吞口水。那美人忽地抬头扫了那几人一眼，冷冷的目光竟射得人人心中一凛。
司射郎声道：次一轮，慕容姑娘投他侧头看了看，见那姑娘伸出一根指头，续道，十三正签!屋里屋外围着看热闹的三十几人一起鼓起掌来，比之刚才钱三爷全中时还要大声，因为这位姑娘胆子太大了。
按规矩，后投矢者所投之矢只能多不能少，如果选择比前面的多一支，那就表示要在这一轮定胜负。多出的一支叫做覆瓶矢，投中数目相当，便是后投者输了。大家都憋着劲，要看这位胆敢挑战钱三爷的美人儿当众出丑。
元嫣在站起来之前，扫了一眼插在窗外的香，最后一支已经烧了半截了。她微微吐了口气。
一旁的小二递上两支精致的柘木投矢，元嫣接过来，走到红线前，仔细观察投壶。壶腰比她平时在江南时所见的要粗大一些，嵌金壶口却更加细小，从这个距离投，矢身必须更直，才能钻入壶口。投矢也比江南所使的粗大，果然是京师之地呢
司射唱道：弓矢既具，有司请射
元嫣握着矢，眯眼瞄了半天，用力一投，咚的一声，矢在壶口高高弹起，落在一旁。屋子里顿时响起几声偷笑。元嫣甩动手腕，恼道：矢很重呢，不趁手。再来再来!
她又投了两支，同样撞在壶口弹飞，屋里的笑声不再掩饰，开始肆无忌惮起来。替钱三爷斟酒的小二凑到他耳边低声笑道：真是个不知轻重的傻子。钱三爷自顾自喝酒，眼皮也不抬一下。
元嫣投到第六支矢，咕咚一声，矢终于落入壶中。她拍手道：咦，中了!人群中尽是嘲笑之声，有人道：投六中一，这不知天高地厚的小妮子也能中一支，不错嘛，哈哈
咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚，元嫣手中的矢如同机栝发射一般，那人的笑声兀自未完，七支矢已准确连贯地投入壶中。那人的笑声像被谁掐断了一般，屋内一时寂然无声。
钱三爷抬眼看了两眼，那小二轻声道：三爷，这
嗯。钱三爷点了点头，看来她还是练过几天的，手顺了就好。
司射唱道：十三矢八中，钱三爷胜!
虽然是钱三爷胜，众人却被元嫣后面这几下震住，都没有鼓掌，面上均是错愕之色。只有元嫣一个人笑嘻嘻的，好像比钱三爷还高兴，催促道：钱三爷果然厉害。小二，上酒!再替我取两百两来!
向西!黑衣人道。
向南!长孙乐不待他答应，已经向南跑去，纵身跃过屋脊。黑衣人还要解释，忘了绳索还缠在长孙乐手臂上，被她带得一趔趄。
这个时候，已经有二十多名侍卫冲到了楼下。大将军手下断无弱兵，两人还没跑到屋檐边上，几只巨大的风灯就被竹竿挑着送上屋顶，明晃晃地沿着屋檐来回移动，不让顶上的人有机可乘。跟着嗖嗖嗖数声响，十来支箭胡乱地射上来，以乱其心。有人喝道：围起来围起来，他们跑不了!府里所有人都出来，每人举一支火，所有的灯都点上!你们五个去守住马厩!
黑衣人侧身避开一支箭，问道：为何要向南?南面最近的树离屋顶有六丈，我算过了，跳不过去!
可是绕过了南面的荷塘就是院墙了，这是最近的路!
黑衣人一躬身滚到屋檐边，眼睛飞快地朝外一瞥，又收回来，两支箭嗖地飞上天，落到屋顶另一面去了。黑衣人道：有十三、四个人，多人持弓。契宓何力还真喜欢用弓。可是我真的跳不过去!
那就送我过去!长孙乐不由分说，抓了一片瓦在手里，向前跑出两步，突地回身一脚向黑衣人踢来。黑衣人躬身拔背，双掌硬顶下这一踢，脚跟踩破了两层青瓦。他暴喝一声，奋力将长孙乐用力推出。长孙乐道：等我!展开双臂，拖着绳索如鸟一般向对面漆黑的树丛飞去。
她身在空中，捏碎了瓦，向下掷去。下方几名侍卫正要射箭，被碎瓦打得纷纷躲避。就这一忽儿，长孙乐冲入了树丛间。黑衣人正等着她的消息，忽听身后有人喊道：他在那里!回头见几名侍卫爬上了楼顶，向他杀来。他暗骂一声，发足狂奔，在屋檐边上猛地一蹬。屋檐被蹬得塌了一大块，轰隆声中，他奋起平生之力向对面跃去。楼下所有的人都抬头看他
还差丈余，力道尽了!
眼见黑衣人双脚乱蹬着往下坠落，下面几名侍卫纷纷提刀向他即将落地处奔去，蓦地听他长啸一声，又陡然拔高几尺，撞断几根树干，没入树丛之中。一名侍卫呆了片刻，回头叫道：快去荷塘对面!
黑衣人跟着长孙乐在密不透风的树林间东绕西绕，很快跑到长廊之上。长廊内本来多有防守，不过此刻所有人都集中到了明见阁下，这里反倒成了最安全的地方。各种藤蔓枝条爬满长廊，好像一层厚厚的地毯，他俩不费什么劲就跑到尽头，跃过两处灌木，眼前就是院墙了，听侍卫们呐喊的声音还远在几十丈外。
黑衣人诧异地道：你对这儿可真熟!
长孙乐道：想活命就别多嘴。院外是平清寺，要注意别离塔楼太近了，听说塔内有镇妖之宝。
黑衣人强笑道：我们可也不是妖孽
他跟着长孙乐越过院墙，顺着两堵墙中间狭窄的过道跑。过道里漆黑一片，中午时分下了场大雨，道上积满了水，走在后面的黑衣人听见长孙乐踩得水哗哗作响，突然道：我知道那人为何发现你了!
嗯?
刚才踢我的时候，我发现你全身是湿的，你一定是从荷塘潜入楼里的，对不对?你在地板上留下了湿脚印。若没有灯火，还难以发现，灯光照耀，也许有些没干的地方就亮了，由是得知。
长孙乐迟疑地停下脚步，喃喃地道：原来如此我还以为他真能听到我的呼吸声呢。
黑衣人道：是吧!不过咱俩的运气也差了点。我在此潜伏了五天，从未有人会在这个时候进那二楼，偏偏真要动手时就来了，而且一来就是这样厉害的角儿，嘿!
长孙乐苦笑道：是啊，可真厉害。她倒吸口冷气，举起左手，这才发现左臂衣袖破碎，皮肉被拉伤了好大一块。她掏出一张丝巾，飞也似的裹紧伤口。黑衣人蹲在一旁警戒，说道：原来你是个女子。
怎样呢?
黑衣人不说话，朝她竖起大拇指。长孙乐哼道：如今天下二圣并立，谅你也不敢小瞧女子。
黑衣人摊开两手诚挚地道：你太谦虚了。不敢小瞧你是因为你刚才踢我那脚，力道要是再大一点，我可真撑不住了，这会儿手臂还痛呢。
长孙乐道：别抱怨了，六丈远啊，若非我拉你，你还不是跳不过来
忽听不远处有人大声呼喊，只见十几名侍卫终于翻过院墙。其中几人继续往平清寺里翻去，剩下的人则开始搜索两墙之间的通道。长孙乐低声道：跟着我!纵身跃上墙头。
两人轻身功夫都是顶尖的，须臾无惊无险地穿过平清寺，进入河岸边的柳树林里。黑衣人见离河越来越近，问道：喂，你打算往哪里走?
长孙乐道：还有几十丈就到河边，只要过了河就安全了。
黑衣人惊讶地道：永安渠最宽处二十多丈，如果被人追上，难道真的潜到水里去?听我说，随便找处地方躲躲，过了子时街上就没有多少人了，那时再走不迟!
长孙乐道：好，你留下吧，我必须走，时间不多了!
黑衣人道：什么时间?保命的时候还赶什么时间?
长孙乐道：你不明白。放心，我知道该怎么做。你我今日也算有缘，不过大概后会无期了，保重!
黑衣人怔怔地看她离开，心中莫名有些失落。他突然想起一事，忙道：等等!如果不介意的话，我想问问你究竟得手没有?
长孙乐闻言一震，脑袋里冒出个奇怪的念头，此人做的事似乎跟自己她想了想，回身问那人：你在案前犹豫了半天，到最后也没拿走任何一件东西，究竟所为何事?
黑衣人嘿嘿笑道：我也在想这问题。你为何也没取走?
长孙乐道：那我问你，若两尊佛像里只有一尊是高昌国进贡之物，会是哪一尊?
哎呀!黑衣人一拳击在手心，我正是为此犯难呢!我觉得可能是右边那一尊，可是又拿不定主意。你有何高见?
高昌国未为我大唐灭亡之前，举国信佛，所以盛产佛像。不过我听说西域雕刻所使用的是直刀刻法，刻出的石像棱角分明，而我中土自前朝以来就逐渐采用圆刀法，所刻佛像圆润得体。再者，高昌所奉乃小乘教义，玄奘法师就曾言及此国的佛像，尽得更遥远的拂菻等国之技影响，多形状怪异，大异中土，所以高昌国进贡的，是左边那一尊。
黑衣人顿了半天，拱手行礼道：阁下高见，在下佩服至极。然则
告诉你吧，那句话是有觉有观!
黑衣人嘿地一笑，不再言语，躬身一抱拳，往河水里投去。长孙乐望着那团涟漪，自言自语道：我猜，你是清河元家的人
长孙乐从热腾腾的水里钻出来，抹去脸上的水，靠在木桶上闭目养神。说是养神，其实这会儿心里还扑通扑通跳个不停。刚刚过去的一个时辰，可算得是有生以来最惊险的一个时辰。她决非胆小之人，只是从未有过失手逃亡之事，也从未遇上如此强的对手。
对手她拧干澡巾，盖在脸上他算是对手么?不知道如果他真是元家的人，那么从宗少爷的立场来看，他确实是对手不，在那位脾气古怪的少爷眼里，整个元家都是他的对手。
不过终究胜过了他呢。她有些得意地想，若不是有人打断，他八成要选中右首的佛像，哼，那可就彻底输了。
她正得意地哼哼小曲，门嘎一声被推开。长孙乐吓得整个人缩进水里，却听咕咚一声，有东西被丢入桶内。长孙乐捞起来瞧，原来是一段比小指指甲还短的残香。
元嫣道：死丫头，你还真逍遥呢，出来!
长孙乐冒出一小头，只见元嫣在屋里摇摇摆摆乱晃。她发髻散开了，几缕长发垂落至腰间；外面罩的薄纱不知哪里去了，露出白皙的肩膀；被紫红色胸衣高高托起的胸部剧烈起伏着。
长孙乐小声道：嫣姐，你又喝多了。
多?不多!才四五壶而已。姐姐高兴，你知道么?我啊，输给那个钱三爷一千多两呢，哈哈哈哈!元嫣一屁股坐在床上，既而躺下，尽其所能地伸展开四肢，喃喃地道，姐姐高兴本以为你过不了，死丫头只差那么一点香就结束了你居然还是射灭了它字呢?
她突然昂起头，紧张地问：字你摸到了么?
有观有觉。
元嫣往后一仰，脑袋撞得床咚咚作响。长孙乐赶紧跳出桶，抓过衣服裹在身上，小心地走近元嫣，问道：嫣姐，你怎么了?是不是我回来得太晚了你不高兴?
元嫣用手捂着脸不说话，过了老半天，才长长嘘出一口气，疲惫地道：不高兴?怎会不高兴?你别乱想。香还没燃完你就用袖箭射熄了它，是不是?那便是过了过了就是过了。你离元家少奶奶也就一步之遥了!
长孙乐怔了片刻，坐在床边帮她解开发髻，取下各种头饰，轻声道：嫣姐，你真是喝太多了!
元嫣恼火地抓着头发：这这也叫多?我还没喝够呢她在床上滚了两圈，裹紧被子，随即再不动弹。长孙乐瞧了一会儿，知道她睡死过去了，不禁叹息一声。
她穿好衣服，坐在靠窗的榻上，慢慢梳理头发。她知道嫣姐在想什么说得没错，如果下一次能成功，她的身份便不同了。她不再是逃匿的官宦之后，而即将以清河望族元氏长房长孙元宗之未婚妻，参与到元家明争暗斗的宗室角逐里去。而嫣姐，终究不可能与少爷
次日，长孙乐醒来之时，天已经大亮了，阳光从侧面窗户上的镂空格子里照进屋子，一束束，照见无数尘埃。元宗有一次说，浮尘仿佛俗世芸芸众生，起伏不由己，这一刻不知为何突然深有所感。
她看了片刻，但觉全身无一处不酸痛，忍不住伸个懒腰，身上披的一件衣服落了下去。只听身后元嫣说道：丫头，你醒了?
长孙乐回头见元嫣正襟危坐在几前，正持剪修剪牡丹，再插入一只邢窑出的印花酱色瓷瓶内。她按着太阳穴问：什么时候了?我头好痛
元嫣道：已经过了巳时了!你呀，不知哪里来的习惯，从不到床上睡，永远都像小狗一样趴在窗边睡。风吹天灵，头痛还是小事呢!怎么说你都不听。
长孙乐手足并用爬到她旁边，拿了张饼就要往嘴里塞。元嫣一手拍落：嘿!别忙着吃!我说，那事你做成了么?
长孙乐叹一口气。元嫣醉了酒后，说的话做的事到第二天统统忘记。那么昨晚她果然很不高兴
说啊?没找到?元嫣凑近了她，眼睛瞪得浑圆。
有观有觉。
元嫣啪的一拍手掌，欣喜地道：哈哈!丫头，你果然不负我望!太好了，太好了!她丢了剪刀跳起身，在屋里转圈，说道，这下我们可有资格跟他们争了，哈哈!夫人和少爷十多年的苦闷日子，终于等到可以扬眉吐气的时候了!
长孙乐吃着饼，含糊地道：那可还说不定呢。不是还有一次考验么?我自问也许再没那运气哎哟!
元嫣一脚踩在她背上，脚趾使劲掐肉，叫道：不许乱说!你一定成的!少爷一定会重返元家的!我们的希望可全落在你身上了，懂吗?今天晚上继续行动!
今晚?这么急?以前不是都会隔一阵子的么?
是，我已经计划好了，趁热打铁就是这个意思!最关键的是，我们时间不多了。
好好
元嫣坐回去，扳着指头算：泉州张氏祠堂内族谱第一桩，濮州刺史府邸御赐琉璃玉勾第二，然后是右相、河间郡公李义府所藏周国太庙内的方鼎铭文，岭南大族冼家所藏前隋独孤皇后赏赐之宴服一袭，高昌国进贡之佛像，哈哈!等完成了最后一桩，我看二老爷、四老爷还有什么话可说!
长孙乐道：好了，嫣姐，今天晚上又是什么?
嘿，简单，到城北刘府取回紫芙蓉一枝。
如此而已?
如果你以为这世上人人都可以培育出紫色芙蓉的话，这事就真的如此而已。
长孙乐歪着头想了一阵，问：庄主是谁?
大司宪兼检校太子左中护刘仁轨刘大人。
长孙乐的嘴巴张得大大的，老半天，往后躺倒，紧闭双目，两手乱摸，摸到一张薄被子拉过来盖在脸上。
元嫣叹道：果然我们元家没有一个正常的。少爷酗酒无度，生平专好折磨人。爷爷好裸而狂歌，旁若无人。我好投壶，万事莫能比，若生在贫贱之家，只怕早已把自己都输出去了。你呢，丫头?别人都道你好睡，其实我知道你是好装死人。还有没有更怪的?
死人可不是那么好装的长孙乐喃喃自语道，刘大人东征百济，又大败倭贼，俘倭贼王子扶余忠胜、扶余忠志。新近回京，手下能臣猛将无数，岂是好相与的?我我真的怕了。
所以这一次，姐姐也不给你限制时间了，总之，在二老爷四老爷进京之前完成便是。
嫣姐我们一再侵扰世宦权臣，一旦失手，恐累家族。难道二老爷四老爷他们在制订这些计划时，就如此胆大妄为，毫不顾忌?
元嫣正色道：胆大妄为?不错，这便是我元家的祖训!若非胆大，老爷也不会甘冒天险，夺得隐义侯之位了!若有顾忌，又岂能做成大事?别看二老爷四老爷平日里奸诈，在这关键的地方一点也不含糊，必以危险艰难磨炼子孙体魄心智。所以元家至今仍然保有天下第一之誉。你别再说了，一旦失手，唯死而已，姐姐自然下来陪你就是。
长孙乐听到祖训，只得爬起来，正衣口口头道：是。我明白了，当倾尽全力，不敢顾惜贱身。但我有一个请求。
嗯?
长孙乐膝行向前，凑近了元嫣，说道：嫣姐，你答应过等我完成这六件事，就告诉我这一切究竟是要做什么。可我心中真的很困惑，已经憋了六年了呀!求你现在就告诉我，不然做最后一件事时，我若仍心存疑惑，会失手也说不定。
元嫣沉吟了片刻，道：好吧，反正我不说，少爷也马上就会告诉你了。我们清河元家素来与蜀中高家、泉州张家并号为天下三隐，每一家都有各自的绝活。我们元家以轻功和掌法著称，高家精于易容和毒物，张家则以入水遁地闻名。
虽然各家富贵已久，早就不以此为生了，但是功夫却没落下。许多年来，三家都想争当老大，明争暗斗，各不相让。十八年前，当时仍然健在的卫国公李靖突然召集三位族长，命三家各施其技，谁先取回卫国公指定的事物，谁就是天下隐义之首。
卫国公乃千古第一名将，他所定下的目标必定惊世骇俗。三家于是各使出浑身解数，争得你死我活。不过最终此物为我家老爷所得，卫国公大喜，奏请太宗皇帝，赐封老爷为!隐义侯。
长孙乐没想到元宗之父竟然还被太宗皇帝封为隐义侯，不禁愕然。唐初之时，天下纷乱，占郡为王者不计其数。高祖为稳定中原，赐爵封侯，从不吝惜。但到了贞观后期，能得爵位非战功卓著者不可，元家竟以盗者身份受封，实在匪夷所思。她问道：老爷究竟取回的是何物?
具体是什么，只有参与此事的三人知道，而他们亦在靖公面前立下毒誓，决不外泄。听我爷爷说，此事因干系太大，老爷回来后就闭门谢客，足不出户，然仍是终日惴惴不安，不到两年就去世了。到现在那东西已成为元家、高家和张家最大的禁忌，谁也不肯再提。
长孙乐道：那老爷独被封爵，其他两人难道就此甘心?
岂止是不甘心，简直是奇耻大辱。正因为老爷知道他们必不肯甘休，于是当着靖公爷的面，与他两家约定二十年后再比过，胜者便承此封号。这便是昭陵之约的由来。
长孙乐又拿一块饼，慢条斯礼地吃着，道：原来爷爷常常念叨的昭陵便是这个那么我之前做的，是在为此做准备?
可以说是准备，也可说是考验。你知道少爷为何脾气如此古怪么?
长孙乐认真地道：他不是胎里带来的魔王么?
傻瓜，谁会天生就如此怪异?本来老爷在时，元家以他为长，号令所下，莫敢不从。但他走的时候，少爷才刚三岁。临终前老爷指定要少爷长大后代表元家赴约，二老爷跟四老爷其时正当壮年，自然大是不满，却也不便反对。后来少爷五岁时大病一场，双腿从此不能站立。二老爷、四老爷立即召开族会，订下规矩。少爷不再是唯一的代表，元家子弟均可参与，在昭陵之约前将通过考验，决定谁是最终的代表。若能再次获胜，元家就公推其为族长。
长孙乐皱眉道：明知道少爷双腿残疾，再不可能赴约了，这不是公然剥夺少爷族长之位么?
元嫣道：是啊。但那时候少爷年幼，夫人性子软弱，孤儿寡母两人，哪里说得了话?事情就这么定下来了。少爷从那之后就性情大变，觉得元家所有人都在害他，后来干脆搬出元府，终日烂醉，原来的那点功夫也差不多放下了。离昭陵之约的日子越近，他就越是自暴自弃。如果六年前他没有遇见你，我真不知他能不能熬到现在呢。
咕咚一声，长孙乐笔直摔倒，慢慢往小几下滑，直至整个人滑入几下不见。元嫣也不管她，自己插着花，道：你如今上了此船，要想逃避是不可能了。我再告诉你吧，元家安排的六次考验，所有正室子弟均可参与，其实爷爷早就知道了这五件事物的所在，所以我能一一告诉你在哪、是什么，你只须做飞蛾，飞呀飞地进去瞧上一眼就算过了关。不过这之后可就大不一样了。
为什么?
因为整件事，甚至已不是元家能作得了主的了。听说有一名几乎跟卫国公李靖齐名的朝中重臣下了三道题目，每家一道。
这又是什么意思?长孙乐的声音透过布垫嗡声嗡气地传出。
二十年前，正是老爷、高家高承鹰、张氏张雨冉全盛之时，由他们出来比试毫无争议。但现在元家族长未定，高家只有两个女儿，到底是女儿还是女婿来，哪个女婿来，也不能确定，张家听说虽然长子厉害，不过其母早逝，张雨冉宠爱二子，也主动要求先做比试。昭陵之约只定了人数，是长是幼、是男是女、是嫡是庶均无规定，所以上个月传檄各家，号令每家最先夺得目标者便有资格参与昭陵之约。你在听吗，死丫头?小几咚咚响了两声。
好，现在再来说说我们元家。老爷去后，代掌族长之权的是二老爷，但显然四老爷也并不怎么买他的账，这么多年单是他俩亲自动手比试，就不下五次。所以两位老爷把希望全寄托在各自的儿子身上，都憋着劲要在昭陵把族长之位真正拿到手。元家虽然子女众多，不过得衣钵者也就是二少爷元义和三少爷元兆了。你瞧，二老爷四老爷也总算默契了一次，把这五关设得如此艰难，让其他元家子弟输得心服口服。
元家子弟都已经考验过了?
是啊，不然哪里轮得到我们来做。一个月前二老爷就正式宣布了结果呢。我时常想，如果二老爷四老爷各自多生几个儿子，是不是还得继续考下去?哈哈，哈哈!这可真有意思!
长孙乐没有笑，她在想一个问题：如果元家子弟都已考验过了，那昨晚那人是谁?总不成是因路途遥远而姗姗来迟的人吧?但她也不敢贸然说出来，如果少爷知道了她跟元家的人合作逃跑，不当场气死才怪。
元嫣笑了一阵，又道：半个月前，当少爷致信二老爷，告之他的未婚妻子也将参加比赛时，我和夫人都在场。二老爷脸都绿了呢!从来不掺和大事的夫人说话了，说咱们本家不论胜与不胜，还是得走这一趟。夫人当年被册封为三品诰命，说的话二老爷也不能不听，再说他肯定觉得一个女儿家做不出什么来，就顺水推舟改了口，说是在这个月中和四位老爷一同上京之前，若再有元家子弟通过考验，都可进入下一轮正式比赛。
长孙乐突然从几下冒出脑袋，问道：我一直不明白，为何要燃香计时?难道元家有人看着不成?
笨蛋，这是少爷吩咐的。他说如果这么长时间还没返回，以后也别想赢了。
长孙乐叹道：我就知道!唉，可惜当时就这么走了，有些不义
什么没义气?
哦，没什么二老爷、四老爷他们什么时候上京?
元嫣插好了花，把瓶子端到窗台，道：总归还有三四天吧。喂，你还要装死到什么时候?