玉娇龙猛一转身，几步抢到崖边，将身一纵，便跳下那峭削千仞的悬崖去了。屏立在旁的众香客，发出一片惊呼，一齐涌到崖边。蔡幺妹抢在人群前面，俯身往下一看，只见一片飘飞的白裙，恰似落花一瓣，轻盈地向那幽幽的深谷飘坠下去。只一瞬间，那白色的裙角便隐没到一丛丛绿色的荆棘中去了。蔡幺妹不禁俯身向着崖下呼叫，那一声声悲痛而凄厉的声音，在空谷中引起一阵动人心魄的回响，回响散开了，幽谷中仍然是死一般的寂静。站在崖边的香客们，有的在掩面低泣，有的噙着泪水默默地看着幽谷，两百来颗虔诚的心，都被眼前发生的情景惊呆了。震憾了。一时间，崖边鸦雀无声，笼罩着一片悲壮凄凉的气氛。就这样过了许久，直等到跟随玉小姐上山的家院、家丁闻讯赶来，久久才清醒过来的冬梅、秋菊奔到崖边跪地痛哭，香客们才又骚动起来。三三俩俩，议论纷纷，有人惋惜，有人悲怜，有人惊叹，有人颂仰。对于玉娇龙的投崖，很快地便在香客中传出许多猜测和议论：有说她是洗雪诬辱，以明清白；有说她是舍身殉母，以尽孝心，有说她是投崖殉夫，以全贞烈。……总之，大家对玉娇龙的投崖，都是从善的方面去猜想，从好的方面来议说。这个美言几句，那个又添染几分，众口烁金，也就成了众口装金，玉娇龙的形象也由原来的狐淫妖隐变成了圣洁庄严，在大家心中益更光辉起来。香客中，也有一些京城里的闲汉荡子，他们上山本不是为敬神愿，而是趁着热闹前来沾香惹粉的，平时在京城里，也曾为玉娇龙花轿被拦的事，造了许多谣言，捕捉过不少风影，可在此时此地，眼见此情此景，这些人竟也触动天良，深悔过去尖刻，感到负疚于怀。因此，他们对玉娇龙的投崖，更是摇唇鼓舌，争夸孝烈，说得动地惊天。蔡幺妹哭了半天，痛定思痛，想起玉娇龙前番和这次在山上对她所说过的那些藏头隐尾的话来，这才恍然大悟，知她早在那次上山时，就已下了投崖自尽的决心，深悔自己粗心，未能早些识破，以致眼睁睁地看着她走了这条绝路。蔡幺妹又由玉娇龙跳崖前对自己那一拜，想到她对自己说的那句话，联想到她给自己爹爹做道场的事情，她不觉猛然一惊，神色立时变得凛肃起来。这时，已从人群中走到她身旁来的刘泰保，已看出了蔡幺妹的神情有异，一再关切地问她，她才将玉娇龙投崖前对她说的那几句话，以及她心中触起的猜疑告诉了刘泰保。蔡么妹说道：“我爹爹莫非就是死在她的手里？不然，她哪会对我一拜，又哪会说出她有罪和求我宽恕的话来？”刘泰保听了，并未显得十分惊异地说道：“其实，我早也有些疑她，只是怕你不肯罢休，一意寻仇，才未便说出。”蔡幺妹反而显得十分惊异了，忙问道：“你给我说说，你怎会早就疑及她来？”刘泰保说道：“爹爹死后，那夜有人到你房里来送血书和银两，你被惊醒后，不是说曾从来人身上闻到一股香气，又说触到那人手上戴的指环，可见来人定是女人无疑了。后来，玉小姐嫁到鲁家，鲁翰林出了事后，我托朋友打听玉小姐在鲁家境况，朋友告诉我，说从鲁家下人中得知，鲁老夫人为强逼玉小姐和鲁翰林的衣冠拜堂，玉小姐不肯，竟连三四个仆妇丫环拉她，她都纹丝不动。我想，玉小姐准有一身功夫，不然，哪来这般稳力。因此，那夜爹爹和碧眼狐交手，眼看碧眼狐已被打翻在地，那突然出来刺伤爹爹抢走碧眼狐的，我就疑是玉小姐了。”蔡幺妹想起爹爹那夜惨死的情景，不禁又悲泣起来。刘泰保只好温言相劝一番后，又对她说道：“你也休怪我不曾将我心中猜疑告诉你。我总觉得那夜刺伤爹爹，实实不是出于那人本意。当时你也看得清楚，罪魁祸首还是碧眼狐。何况那人后来又两次深夜来到我家，一次送来血书和银两，以表悔忏；一次送来警条，兴许还在暗中救护过你。爹爹死已不能复生，碧眼狐又已被俞大姐除掉，这仇也算报了，所以……因此……我就不想再在你面前提起这些事了。”蔡幺妹听刘泰保这样一说，想起自己当年进府献技时，玉小姐对自己那些情意，又想到她近年来所遭遇的那些惨痛处境，蔡幺妹体味她心里的凄苦，也许比自己当年还要胜过几分。自己终于还算天从人愿，嫁了个有情有义的刘泰保，有了个称心如意的家，玉小姐却背着一身的唾骂，带着满腹的悲恨，隐怀着和罗大哥那不可告人的私情，跳到崖下去了，蔡幺妹想到这些，不由又把涌上心来的仇恨，比为了一阵悲悯和同情。她不觉深深地叹息一声，回首向着崖谷，默默地说道：“玉小姐，你的心意我已知道了。咱俩都是苦命人，人死仇散，你放心的去吧，愿你的三魂七魄早升天界。”刘泰保已从蔡幺妹的神色里领会到了她这时的心意，不由感到十分宽慰。轻声对她说：“你这人真良善，有了你，我这一辈子也心满意足了。走，看看咱俩还能为玉小姐做点什么去。”再说玉府的几名家院、家丁，惊恐得有如热锅上的蚂蚁一般，在崖旁奔窜呼号，欲下无路，张惶无计。刘泰保见状，忙走过去对他们说道：“你们站在这儿急也无用，还不赶快回府报信，及早设法下去收尸。”那个年老的家院，这才回过神来，赶忙吩派两名家丁，飞奔下山回府报信去了。天渐渐黑下来了。道长在崖边点起香烛，还叫庙里香火搬来许多干柴，在崖边燃起两堆熊熊烈火。不少的香客们通夜守在崖边，不时向崖下发出一阵阵吆喝。谁也没有说出何以要这样做的缘故，但和声吆喝的人们却各有各的想法：有的是怕野兽去伤残玉娇龙的尸体，借吆喝声来为她驱赶野兽；有的是想玉娇龙万一还侥幸活着，以此来为她驱除独困幽谷所产生的恐惧。崖边上通夜火光烛天，吼声动地。蔡幺妹和刘泰保并肩站在崖边，时儿凝视着幽谷，时儿默望着人群，心里是一半儿悲伤一半儿感慰。悲伤的是玉娇龙的惨死和不幸；感慰的是从那一声声吆喝中，使他俩感到了那一颗颗充满了善良的心。第二天下午，玉府管事带着沈班头等一干人赶到山上来了。道长引着他们来到崖边，向管事详细禀诉了玉小姐投崖前后的一切情况。沈班头只是在旁默默地听着。管事听完后，向崖下幽谷看了一会，问道：“这谷底通向哪里？可曾有人去过？”道长说道：“沿着幽谷可通到东边半山那处谷口，只是荆棘丛生，密密层层，无路可通，实是人迹不到之处。”管事焦急地说道：“临行时，少夫人一再吩咐，一定要尽快找到玉小姐尸体，决不能让她久暴荒谷。若此谷无路可通，这又如何是好！”沈班头在旁说道：“我曾听人说过，东边谷口确有一条密道可通到下面谷底，只是极为难走，只有几个惯于攀登的采药人才能到达。”管事：“若是这样，纵然找到密路，尸体也难运出。还望沈大爷想个良策才是。”沈班头：“唯一可行的办法，就只有请人披荆斩棘开出一条道来。”管事：“那要多少时日，万一玉小姐的尸体遭到野兽摧残，我等如何向老大人和少夫人交代！”沈班头毫不在意地说道：“这倒不必多虑，似这样幽暗林密的深谷，除了蛇虫小物，哪来……”沈班头刚说到这里，却突然打住话头，停了片刻，才又说道，“不过，投下这么高的悬崖，哪能还望有个全尸。”大家商量一阵，觉得除了沈班头所提开路一法之外，也别无他策。只好就在附近雇来一些农夫脚力，准备去谷口开路。一切准备停当，第二天一早，沈班头率领着七八名农夫脚力和府里的几名家丁，来到半山谷口，选了一处荆蔓较疏的地方，叫众人就从那里砍劈进去。沈班头早已看到谷口旁边的柏树林里，隐隐有座破庙，他等众人开路去了，这才抽身穿过柏林，来到破庙门前，他突然看到了就在庙门前那段长满青苔的石地上，露出一串马蹄印来。沈班头十分诧异，心想，这么偏荒的地方，哪有马来。他再一细看，只见那串马蹄印直向柏林那边山路而去。他四处寻视一遍，只见到去的蹄印，却未见来的蹄痕。沈班头更是惊异已极。他忙推开虚掩着的庙门，迸到庙里察看一遍，见殿旁耳房里，破罐败絮零乱满屋，墙角柴灰尚温，床上被盖已无，看似庙里的香火，刚刚才离去不久。沈班头又到殿后推开小门一看，见屋内四壁堆放着许多枯柴，一角还放着一些青草饲料，屋中土地被踢踏得狼藉不堪，松乱的尘土上，密密麻麻还留下许多马蹄迹印。沈班头正纳闷时，猛然发现灰暗剥蚀的墙壁上，刻画着两行拳大的字体。他细一辨认，上写着：“马随人去，多劳操心。留下金银，各自谋生。”沈班头念着壁间字句，仔细玩味推敲，觉得其中虽有蹊跷，但迷迷朔朔，总是难窥端倪，心中只留下一团疑雾。十多名健壮汉子在峡谷里整整忙了三天，方才辟出一条窄窄的洞道，在离悬崖谷底还约有两百来步的地方，沈班头命大家暂停下来。他说：玉小姐乃侯门千金玉体，寻尸收尸之事，他受玉老大人之命，只能由他亲去动手，外人不便靠近。于是，他命雇来的农夫、脚力一律退到谷口候遣，只将玉府的几名家丁留在原地守候。沈班头脱下外衫，扎袖紧腰，分枝拂刺，独自向崖脚钻去。他费了很多气力才钻到崖脚，仰头望去，只见千仞削壁如悬，直冲霄汉，雄险之势，令人目眩，逼人气促。悬崖半壁，灌木丛丛，藤蔓交错，有如蛇蜒，又似网结。沈班头也算是个久历江湖曾从死生中间过来的汉子，见了这般情景，也觉毛发悚然，惊心动魄。他沿着崖底四周，钻来穿去，仔细搜寻一遍，除了见到几具已死去多年的残肢枯骨外，却未见到玉小姐尸身。沈班头十分纳闷，心想：既然从这里跳了下来，哪能不留下尸体，莫非挂在半崖的树枝间了。他又抬头举目向崖壁搜去。搜着，搜着，忽然在离地三十来丈高处的一丛枝叶间，隐隐看到挂着两片白色的布条，就在那丛枝叶的上端，也隐隐露出一片新被翻乱了枝叶的痕迹。沈班头心里骤然紧促起来，他忙又钻近崖脚抬头望去，透过扶疏的枝叶，却不见有近似人身的黑影。沈班头正沉吟间，忽见眼前悬垂着的一根萝藤，似乎曾有人攀缘过来，地下还留下一些新鲜的落苔坠土，落苔旁边还印有两个浅浅的脚印。沈班头猛然一缩，不由感到一阵战栗，他心中暗暗猜疑和久已预感到的事情果然发生了。最使他感到悚目惊心的，是采取这种九死一生的遁逃办法，该有多么巨大的勇气和多么坚韧的毅力才能做得出来啊！玉小姐的武功，沈班头早从她怒惩肖冲的那一柳条中就已略窥一斑，那也真称得上是“神乎其技”的了。现在他又从她投崖的行动中，看到她那莫测的心机和超凡的胆量。沈班头对玉娇龙，一直怀着一种神秘而又敬畏的心情。两年来，府内府外发生的一些事情，诸如蔡九之死，高师娘的失踪，玉娇龙的出走，以及罗小虎的拦轿，个中隐情，也均未能瞒过沈班头的眼睛。但他始终无法探知的，是玉娇龙那几乎是神鬼莫测的武功剑法竟从何处学来？她和罗小虎的私情又是如何惹上的？沈班头越是不解，他就越想探出个究竟。因此，他总是小心而谨慎地暗暗注视着玉府周围的一切。沈班头当然也不是完全出于好奇，还有一个主要的原因，他有感于玉老大人眷顾之恩，为图报德，他总是不遗余力在暗中维护着玉府的尊荣和声誉。上次玉小姐上山进香，他心存疑虑，也暗暗提前上山去了。因为他突然听说玉小姐要上山进香，总觉其中有些蹊跷，料定玉小姐必然另有所图，他惟恐惹出事来，又给玉老大人增加难堪，为了防患于未然，他小心地偷偷提前上山暗中打探。当地看到刘泰保和蔡幺妹也在山上时，他深怕被玉小姐知道，又赶忙悄悄下山来了。他却没有料到，这事终于还是被玉小姐知道了。沈班头早已料定玉小姐终会逃走的。但他却万万没有想到她会采取这样险绝的遁逃办法。他呆立在幽谷的乱棘丛中，仰望那高耸的危崖险壁，玉小姐在他心中变成了一条见首尾的神龙。他再一次暗暗警告自己，千万休要再去逆她一鳞片甲，不然，她只须一击，自己便会变为齑粉。一时间、沈班头思前顾后，想了许多。但眼前最迫切的，还是如何来料理这寻尸不得的问题。他立即镇住心神，急收驰想，凝思片刻，想到玉府目前面临的困境，想到玉小姐那已被逼得走投无路的苦况，想到玉老大人平时的思德，想到玉小姐那莫测的心性，他都感到这事万万张扬不得，只能以假作真，将计就计。他反复筹思，拿定了主意。沈班头随即又从密林中钻了出来，见了几个家丁，也不说个究竟，带着他们走出谷口，把管事叫到一边，悄悄对他说道：“玉小姐尸体已经找到，衣裳全被挂破，肢体也残损不堪，真令人目不忍睹。我原以为那谷里没有恶物，不想竟被撕得那般狼藉。我已搜寻到一些布片，将玉小姐露处掩好。玉老大人久病体衰，近来心绪烦恶，若再知道这般情景，岂不让他伤心。我意不如就地将玉小姐裹尸入殓，以免久暴残体，亦是你我对玉小姐一番恭敬。”管事觉得事关重大，迟疑不决。沈班头又说道：“裹尸入殓之事，由我亲手料理；玉老大人处，回去后亦由我去禀告承担，想他也不会过多责怪。”管事见沈班头说得如此恳切，又想到这般周到在理，也就应允下来。他二人又商量一番，便派人分头办去。第二天，白绸一匹，薄板内棺一口，均已运到谷内。沈班头把从人全打发开会当谷内只剩下他一人时，才胡乱寻来一些石块泥团，用白绸裹好，放入棺内，将棺盖钉了，然后又叫来从人，将薄棺抬出谷口，这才在管事、家院、家丁、丫环们的护送下，正式启运回府。再说自从玉娇龙在妙峰山山顶投崖，直至运尸回府，其间已经过了五六天的日子。就在这短短的五六天中，关于玉娇龙在妙峰山投崖殉母的事，已被那些香客传遍京城，街谈巷议，他烘我染，说得淋漓壮烈，已是家喻户晓。传闻自能生翼，飞向四面八方；传闻有如滚雪，沾带越滚越加。那些当时在场目睹的香客，把玉娇龙在玉母灵前祭奠以及在崖边向京城叩拜，说得如何虔诚，如何悲痛，如何庄肃，如何感人；把她投崖时又说得何等从容，何等壮烈。那些香客，本已极尽巧思，添枝添叶，绘形描状，把玉娇龙渲染得至贤至孝，几使一部《烈女传》都为之失色。那些转播者，更是各各驰骋丰思，编出许多惊世骇俗的奇祥异兆：说玉娇龙投崖后，天上闪起彩三千朵，崖下升出万朵莲儿；庙内众神都一齐低下头来，元君娘娘眼里也流出泪水。玉娇龙在京城各名门世族之中，本已有些孝名，后来由于出嫁那天披罗小虎闯来大闹一场，顿时弄得满城风雨，流言蜚语四处污扬。竟把她一个好好的声名，败坏得不成样子。其实那些专好传闻道听途说的人，对玉娇龙也并无成见宿怨，说好说坏，也只为讨个嘴皮痛快。这番满城又争说起玉娇龙的孝烈来了，那些闲不住嘴的人，也跟着来赶个风头，说得比谁都卖力用劲。当然，也有不少人，的确是被玉娇龙的孝烈所感动，深愧自己过去不该对她轻薄，把他听来的一切，加评加点，夹议夹论，说得合礼合范，说得真切动人。更有一般文人学士，感到这正是他们千载难逢、求之不得的女中典范，也正是先贤先圣所宣化诲扬的妇德妇行，他们或吟诗赞叹，或作赋颂扬，或撰文立传，或长歌代哭。一时间，沸沸扬杨，群情景仰，万众瞩目。玉娇龙尸体还未运到之前，玉府门前早已聚集了成百成千的群众，伫候尸体运到。玉府里也是冠盖络绎，仕女如云，都来以示从善，一表慰忱。玉父对于女儿之死，虽也暗暗伤悲，但总是心怀耿介，恼她任性乖张，有辱家门。因此，对她后事，亦不愿多闻多问，一任鸾英料理，只打算草草安埋了事，他万万没有料到，两夜之间，女儿之死，竟这般轰动起来。玉父老于宦场，为人虽极刚正沉毅，但他毕竟久经战阵，深谙兵法，也知因势利导转败为胜和乘胜进击之理。他略一筹思，便强撑病体，打起精神，把玉玑、鸾英叫到书房。问道：“你二人对于妹妹之死，有何看法？”玉玑说道：“妹妹以身殉母，至诚至孝，死得惨烈。不但她已扬名天下，且大大光耀了我玉府门楣。”玉父以手拈须，频频点首。又回顾鸾英问道：“鸾英，你呢？你也说说。”弯莱未及回话，早已悲痛万分，掩面哭泣起来，过了一阵，才呜咽说道：“妹妹生前过得凄苦，死得又这般惨烈，她虽博得个好孝名，我这当嫂嫂的总觉对她是有愧于心的。”玉父听了鸾英这话，心里也不禁为之一动。娇龙儿时绕膝依依之情景，又突然呈现眼前，父女之情忽又油然而生，他也不觉凄然泪下。玉玑深恐引起父亲过于伤感，忙说道：“妹妹纯孝感天，自然魂归乐土。儿意理应大设道场，让满城士庶自来祭奠，以光泉壤。然后举行厚葬，以慰妹妹在天之灵。”玉父连连点头，又说道：“这也可见你作哥哥的一番心意。一切就由你和鸾英去办吧，纵费万金我也不惜。”玉玑正待辞出，鸾英逡巡着欲言又止，不料已被玉父察觉出来，使又对鸾英说道：“你还有什么话，尽管说来。”鸾英迟疑片刻，才嗫嚅地说道：“妹妹死后，府里曾出过一件怪异事，因恐父亲怪罪，一直未敢禀告你老人家。”玉父诧异地：“什么事？”鸾英瞟了玉玑一眼，才又说道：“就在妹妹投崖噩耗传来的第二天夜晚，更夫曾看见内园楼上妹妹住的那间房里闪起过几次灯光；我因悲念妹妹，半夜犹未合眼，亦曾听到窗外传来暗泣之声，那声音酷似妹妹。我当即叫醒玉玑，把这事告诉了他，他却不信，反说我多疑，又说幻从疑生，赵妈就杏隔房，第二天她亦说听到妹妹暗泣之声。”玉父听了，心中不觉惊异万分。他沉吟片刻，说道：“杯弓蛇影，已有典训；积思成梦，亦是常情。你因思念娇龙，偶成幻觉，亦是有之。此事切勿张扬，以免又生异议。”玉玑：“高师娘之事已有前鉴，我也是这般说她，可她却总是不信。”鸾英：“都说妹妹已经成神，难道她就不能回府显圣。我确是亲耳所闻，哪能与高师娘同论。”玉父神色变得严肃起来。说道：“神怪只一念之差，受其害者多，得其佑者少，孔子亦云：‘敬鬼神而远之’，你哪懂得其中道理！”鸾英见玉父已有愠意，只好默默地跟玉玑退出书房去了。过了一天，玉府已悬幡张幔，将灵堂设在花园前面的草坝上，从府门起直到灵堂，一路张盖挂孝，在一片庄严肃穆中，特别给人以一种悲壮荣哀的感觉。就在那天下午，玉娇龙的尸棺运回来了。玉玑偕同鸾英率领着全府上下人等，捧香带孝，站在府门前迎候，尸棺一到，鸾英便扑上前去，扶棺悲泣，边砰边哭，裂肺摧肝，惹得全府下人，一齐呜咽起来。围聚门前那些群众，也触景伤情，不觉泪下如雨。尸棺抬至灵堂，刚刚装入外棺，鸾英就命打开内棺棺盖，想最后见见娇龙一面。管事忙趁步上前，嗫嚅说道：“这棺盖已钉，少夫人就不必见了。”鸾英诧怪地：“哪有不等亲人见见就钉棺之理！我和妹妹姑嫂一场，定要最后见她一面的，快叫人来启盖开棺。”管事为难而又惶恐地：“这……不能了，已经钉死了……！”玉玑厉声问道：“大违情悻理了！你怎敢自作主张？”沈班头忙抢步上前，右膝跪地，禀告道：“请少夫人息怒。这不关管事的事，都是小人作的主张。”玉玑愈加愤怒，喝斥道：“你算府里什么人，怎敢如此妄为！”沈班头不慌不忙，从容禀道：“小人自有下情，请少大人、少夫人到老大人面前，容小人详细禀告。”正在这时，玉父拄着拐杖到灵堂来了。老人家虽然白发苍苍，面容消瘦，两眼含悲，但仍步履从容，松挺身腰，清肃中却有一种威严气概。玉父径直走到棺前，以手抚棺，两眼盯着内棺，默默地注视许久，接着才长叹一声，对着棺内说道：“你也不辱玉门，你也对得起你母亲了。”说罢，情不自禁地流下两行老泪。玉玑深恐父亲过于伤情，赶忙过去扶他到一旁就座。玉父转身见沈班头半跪地上，问是为了何事。玉玑才将他擅作主张背主钉棺的事禀告玉父。玉父听后，脸上毫无怒容，沉吟片刻，起身走到沈班头面前，注目凝视着他，问道：“你也久处衙署，是个知礼知法的人，为何这等冒失？”沈班头仰起面来，眼含隐屈，娓娓说道：“小人蒙老大人厚恩，遇事一向谨慎，不敢稍有疏失，这次人谷找寻玉小姐尸体，实实费了一番周折，小人三天才才到达崖下，等寻到小姐尸体时，已是残损得难以辨识了。小人想小姐死得那般孝烈，宁愿让人永远记住她生时音容，不忍让人见她死后惨烈。因此，小人斗胆擅作主张，亲自钉了内棺，以免亲人见了增悲，外人见了减色。以上所禀，还望老大人宥察。”玉父一边听着，一边思忖着。等沈班头说完，他又沉思片刻，才回头对玉玑和鸾英说道：“这事沈班头想得极是，做得也极对。鸾英已有孕在身，也宜节哀，就不必再开棺了。”当晚，玉父将沈班头唤到房里，取出百两纹银亲手赏他。对于进谷收尸之事，玉父不再问及，沈班头也只字不提。第二天，京城室的豪门望族、达官显贵以至庶民百姓，无论与玉府有亲无亲，识与不识，都纷纷前来吊祭，以示对孝女玉娇龙的景仰和哀悼。从早至晚，玉府门前，车水马龙，人来轿往，街尾重轮，接踵摩肩，川流不息，送来的挽联、祭帐、重重叠叠，把灵堂周围张挂得密密麻麻，使人目不暇接。在那些张挂着的挽联、诔文中，大多遣词严谨，用句典雅，或颂或悼，或叹或扬，却也写得情真意切，极尽倾仰之情，极备悲感之意。也有一些轻佻之士，借此逞才舞笔，玩词弄句，在他们送来的那些文、联中，虽有不少华词丽句，总是露含浮薄。其中有幅挽联，乃是翰林院一名探花所送，挽联挂的地方虽不显目，但由于那探花在京城里也有些才名，又与鲁翰林生前十分交好，因此，却引来许多文士站在那幅挽联面前，摇头晃脑，吟哦品读。娩联是：落花散魄香犹在化蝶归魂露正浓那些围观的文士们中，也有点头赞赏的；也有摇头非议的；也有似解非解不致一词的；也有争论“落花”“化蝶”典出何处的；…七说八态，不一而足。在一场悲沉庄肃的对孝烈女子的吊祭中，平添了一点茶余酒后的闲话气氛。这也难怪，一些文士们就是这样的习性。前来吊祭玉娇龙的人与日俱增，冷落半年的玉府，猛然又兴旺起来。本来是人逢喜事才精神爽，玉府逢的却是丧事，但全府上下人等，一个个尽管忙得晕头转向，却一个个都精神抖擞，光彩耀人，就连已卧病三月的玉大人，亦不药自愈，又恢复了往时的威严风貌。玉府给玉娇龙设祭开吊的第三天上午，礼部侍郎裴大人捧着皇上的圣旨到玉府来了。玉瑞忙命家人摆设香案，率领着玉玑跪拜在地，按旨听宣。裴大人宣读圣谕，无非是对玉娇龙投崖殉母，除说了一些“朕心悲憨”、“可动天心”之类的话外，还用了一些“典范长存”、“孝烈可风”等语来大大嘉奖一番。同时还说“为了嘉愍玉娇龙的孝烈，特思准为其立坊墓旁，以昭光化”另赐库银五千两，以作建坊之用，饬由工部秉旨办理。裴大人宣读圣旨毕，还奉圣上面谕，由他代皇上到玉娇龙灵前焚香设祭，并钦赐一幅由皇上亲笔书写的挽联。挽联是：百代衣冠钦孝烈千秋日月照芳魂玉娇龙至此，真可算史无前例，荣哀已极！也同在那天下午，兵部侍郎黄天赐大人，又捧旨来了。圣旨对玉瑞极备吊唁，慰勉有加，着令官还原职，仍任京都九门提督。兼统京畿兵马。玉大人又恢复了往日的显赫，玉府也更显得别有一种尊荣。对玉大人一直挟怨寻隙的代摄九门提督田项，还任副将，调驻居庸关，防守京畿西北一带。玉府自从皇上一日两传圣旨，蒙受皇上特宠殊恩以后，一时名震京城，权倾朝野，那些半年来已和玉大人疏远，早已绝迹玉府的同僚幕客，又借着吊祭玉小姐之机，前来亲近修好。世态本有炎凉之分，也就自有趋炎附势之辈，也是常情。这天，铁贝勒王爷亦偕同王妃吊祭玉娇龙来了。王妃拈香毕，站在玉娇龙灵前，默默悲泪许久，才由鸾英接到内院她的房中用茶去了。王妃坐定后，根本不提什么孝烈之类的事儿，只感慨万端地对鸾英说道：“天无绝人之路，娇龙又何苦如此！”王爷亦由玉瑞迎入书房献茶叙话。闲谈一会，王爷忽然转过话题，正色说道：“玉大人现在又是九门提督了，我府中也出了一件盗案，还望你劳神亲自查办一下。”玉瑞大惊，忙问道：“不知王爷府里彼盗何物，还请明示，玉瑞自当竭力清查。”王爷道：“我身边有口祖传宝剑，玉大人也是知道的。我平时常将它挂在书房内，不料于三月初七日的夜晚，突然被盗。那柄剑乃是我心爱之物，这且不说，想这京城乃皇都所在，而今竟盗到王府来了，这还了得！若不严加查缉，恐生他变！”玉瑞见王爷措词严厉，面有怒色，特别是他那最后一句，重有千斤，忙欠身说道：“玉瑞明日即去衙署督办，务求人获剑还，还望王爷念玉瑞久疏衙务，稍加宽限。”王爷这才收了怒容，点头说道：“好，好，这就有劳你了。”等王爷王妃走后，玉大人命人将沈班头叫到书房，把王爷府里失剑的事告诉他后，间道：“你看这是什么样人所为？有无可疑线索？”沈班头问道：“王爷失剑果在三月初七夜晚？”玉大人：“王爷处事谨严，当不致将失剑日期弄错。”沈班头默然不语了。玉大人在房内踱了几步，问道：“该不会是那个罗虎所为？”沈班头断然地：“此事决非罗虎所为！”玉大人略感惊异地望着他：“何以见得？”沈班头：“据小人探知，罗虎擅于使刀，从不用剑，他也是个激烈汉子，宁可冒刃明抢，不愿偷窃暗盗；他惯于马上冲杀，不长于翻墙越屋。何况王府家将中，高手不少，若非身怀绝妙功夫，怎能进得府去。”玉大人见沈班头一时也无线索，便说道：“我明日即到衙署督办此案，你也随去协同衙内捕快办理。”沈班头已经告退转身，刚走几步，却又回过身来禀道：“府里也曾发生盗案，少夫人因心存孝念，不愿引起老大人烦恼，致未禀告老大人。小人认为还是说了的好。”玉大人为之一震，立即警觉起来，问道：“什么盗案？！盗了什么？你说，你说。”沈班头：“冬梅、秋菊随送小姐玉体回府后，上楼收拾东西，发现小姐房中值价的金珠饰物以及玉器古玩被盗一空；案上老夫人生前供奉的那尊观音瓷像亦被带走。估计作案日期，亦在初七前后。”玉大人眉动须开，似怒非怒，似惊非惊，站在房中，凝然不动。沈班头躬身低头退出房外去了。当夜，玉父在房中踱来踱去，彻夜未眠。第二天一早，玉父把玉玑叫到房里，摒去丫环，掩了房门，对他说道：“你妹妹投崖，我疑她未死，不知你心里亦明白否？”玉玑道：“儿自那日听了沈班头向父亲禀明他为何擅自钉棺那番话后，当时心里也犯过疑来，后来又联想起那晚曾隐隐听到——”玉父：“你也听到哭声？！”玉玑：“儿当时亦曾听到。只是既怕鸾英骇怪，又恐滋生蜚语，故而未便附和。”玉父点点头：“看来你妹妹实未身死，多已借投崖遁去。”接着，玉父又把王府失剑和府里被盗之事，一一告诉玉玑后，说道：“盗剑、失物，我都疑是你妹妹所为。她若已遁回西疆，尚可暂时隐迹；若尚羁留京畿，万一败露，这欺君之罪，祸将不侧。”玉玑焦虑不安地：“妹妹若意在遁迹西疆，上次离家就该去了，这番恐亦未必。”玉父：“我料她终久必去西疆。”玉玑疑信参半地：“父亲所料，是否出于香姑已去西疆？若果如此，乌苏旗营多是父亲旧部，也多认识妹妹，她若投奔那里，恐又另生事端。”玉父以手拈须，沉吟半响，方才说道：“香姑不在旗营，那人也不是千总。”玉玑大出意外，惊诧万分：“那人是谁？”玉父：“多半是半天云手下头目，我疑他就是马赋中以彪猛驰名西疆的哈里木。”玉玑惊诧已极，忙又问道：“父亲何以知道？然何又允将香姑嫁他？”玉父并不直答，却怃然慨叹道：“处事亦如用兵，虚虚实实，纵横交错，胜败得失，瞬息万变，祸福相依，实难逆料。立身处世，唯正唯谨。我从这番遣嫁香姑中，却悟出许多道理来了。”玉父起身在房中踱步来回，往返数遭，又才继续说道：“那日我尚卧病在床，那冒名千总持了肖准的手书和礼物来府看我，我见他参拜无规，肃立无矩，不似军营中人，心里也就犯起疑来，等他禀明了肖准派他进京的来意之后，我只随便问他一句，‘你肖大人右臂的伤口可已痊愈？’他答说：‘早已愈合，又能挥刀上阵了。’其实，在那次沙漠鏖战中，肖准伤的乃是左臂，他既是肖准营下千总，哪能不知！就从这一句答话里，我已抖定他必是马贼冒名而来，意在访寻罗小虎回西疆去的。”玉玑：“父亲明察秋毫，只是为何反将香姑嫁他？”玉父：“你哪里知道，对此我也是再三思虑后才允准了的。你别小看香姑，她虽稚幼，却极有心计，留在你妹妹身旁，有如虎翼，将她远嫁，在我府中实是消除一个隐患，此其一也。罗小虎原在西疆，所率马贼不过百骑，纵横驰骋，官军竟奈他不得。我当时采用明围暗纵，逼他进关，西疆才又归安靖。而今他潜匿京畿，对我实实不利，审时度势，只有引他仍回西疆，乃为上策，遣嫁香姑，或可有助罗小虎迅速逃离京城，此其二也。香姑对我玉府，总还有些情分，一旦朝廷下谕招抚，也可有些用处，此其三也。一举三得，何乐不为。”玉父说到此处，停下话来，稍过片刻，又感慨说道：“我初疑你妹妹投崖未死实乃借此逃遁时，猛然醒悟，请嫁香姑，原是你妹妹精心安排，我也曾深悔疏于远虑，让香姑为她作了先行，但自蒙圣恩下旨为你妹妹立坊，旌表孝烈后，我日夜惶惊，惟恐败露，只望她早早远遁，又以遣嫁香姑为得计了。所以，我适才感叹的也正是为此。常言说顾此失彼，岂知失彼又能得它，世事无常，机变应随，夷险互化，用之于兵，亦可成法。”玉玑听了父亲这番夹叙夹论，当然是敬服万分。但他困惑不解的，还是妹妹何以要去西疆的问题。他不禁问道：“妹妹可知那人是马贼？”玉父不很情愿地微微点了点头。玉玑：“既然如此，她怎能还去西疆？”玉父神色慢慢变得沉厉起来：“这事我亦迷离，不过，她既已死，为神为魑，已与我玉门无关了。目前最使我忧虑不安的乃是尚无追回宝剑和促她远遁的良策。”玉玑：“妹妹虽然任性孤傲，却也通情达理，深明利害。这次皇恩浩荡，为她立坊建墓，她如尚留京城，不会不知，想她既能以投崖保家，定能善始善终，百计隐迹。盗剑果若是她，只要她知道父亲正为此烦恼，想她也定会设法归还王府的。”玉父一时无计可想，只好暂时搁置一边，传令备马，带着沈班头和几名校卫到提督衙署视事去了。玉大人入衙升堂，衙内各文武官员以及各门千总均来参见，听候谕遣。玉大人慰勉几句，便退到后堂去了。他为王爷失剑一案，不能不办，却又顾虑重重，真感进退两难，正俯首踱步，抬头忽见沈班头候立门外，便叫他近前，问道：“缉盗寻剑之事，你看如何着手方好？”沈班头回禀道：“依小人看来，此事极为棘手。那盗剑之人，不但武艺非凡，而且行踪慎秘，衙署这班捕快，哪里奈何他得。虽然如此，老大人还得勉为其难，速速下令缉拿，以免王爷怪罪，旁人又生谗谤。”玉大人听了沈班头这话，已经会意，方才放下心来，立即发下牒票，下令严缉。玉大人回府后，推说身体不适，闭门谢客，闷坐房中，远虑近忧，愁肠满结。已是深夜，丫环忽来报说沈班头求见。玉大人不觉暗吃一惊，忙将他叫进房来，问他何事深夜来见？沈班头忧形于色地禀告说：“小人适才从王府护院中打听得，王爷已四处张榜，悬赏千金，缉盗寻剑，意在必得。其实，这倒无关紧要，紧要的却是听说王爷已派人去九华山寻访李慕白出来帮他寻剑，此人若出，那还了得！”玉大人不觉一震，说道：“此人我已久闻，都说他剑术精奥，出神入化，天下无故，只是听说他已隐迹十年，岂肯再来干预官家之事？”沈班头：“李慕白早年曾受王爷知遇之恩，王爷曾将此剑赠他，只因他性情孤傲，不愿凭恃利器取胜于人，只佩带半年，又婉言送还给了王爷。因此，他虽超脱，但对王爷之情，特别是涉及此剑，恐也不会袖手旁观。”玉大人愁上添愁，心里又加了一块压石。沈班头见他锁眉不语，便轻轻退出去了。玉大人忧心忡忡，坐卧不安，在房中踱来踱去，竟想不出一个万全之策。耳听墙外已隐隐传来三更鼓响，他才走到床前宽衣就寝。刚吹熄灯，忽见满窗月色中，映照着一个细长的身影。那身影有如凝住一般，一动不动。玉大人惊疑万分，凝神细辨，却有似娇龙身姿。他心里猛然一缩，不禁也寒栗起来。见那身影突又隐到窗台下去了，一会却又从台上露了出来，如此一连三起三落，似在跪拜。接着，又听窗外隐隐传来有如蚊翼般嘤嘤之声。玉父心里已经明白，定是娇龙最后拜别来了。他立即对着窗外，低低地祝告道：“女儿，你既已在天为神，就应庇佑父兄，免生忧患。愿你英魂早归西天，早成正果，切勿再恋红尘，致生魔障。王府失剑，早佑寻还，免遗父累，李慕白将出山寻剑，此人难犯，务宜回避。”玉父刚祝嘱至此，那人影蓦然不见。玉父忙披衣出房，唯见满园月色，树影婆娑，万籁俱寂，人迹渺无。玉父独立窗阶，恍如一梦，窗影嘤声，犹在眼前，尚留耳畔，追思往昔，不觉潸然泪下。