「你叫柳昀儿？」
内侍官景公公，一双犀利的眼神，上下打量着眼前这位姑娘。
「是。」
女子轻轻颔首，水润的大眼直视着他。
只见她柳眉纤纤、眼若秋水，琼鼻檀口、明眸皓齿，体态纤细而匀称，肤质白皙而剔透，着实是个美人胚子。
他待在宫里快四十年，见过的美丽女子不在少数──不说别的，光是前皇后董若梅与四位公主，便全是教人为之惊艳的大美人儿，但这姑娘又稍有一点不同。
除了生得美丽，这姑娘还有股沉静、惹人爱怜的柔弱气质，举止优雅，望着他的眼神温和柔软，教人打从心底舒坦。
他不自觉放柔语调说：「好吧，既然你想进宫里工作，那你就留下来吧。不过现下太子和公主、驸马那边伺候的人都不缺了，你说你娘亲以前是厨娘，你应当也会作菜才是，如果不嫌累的话，就先到御膳房里帮忙，等过阵子太子公主房里缺人了，我再调你过去。」
轻松、不必沾水的工作都是肥缺，要等缺额可不是那么容易，不过因为私心里喜爱这个姑娘，所以景公公承诺会尽快替她换个轻松的工作。
「在御膳房里很好，谢谢景公公。」柳昀儿柔声回答。
「你这丫头真的不错。」景公公称赞道。「样貌生得好，性子温柔又不计较，不像有些丫头仗着自己生得好，一进宫就指名要待在太子身边伺候，作着飞上枝头当凤凰的春秋大梦。嗤！就算我肯让她们进太子房里伺候，也得看太子看不看得上她们呢。」
对于景公公的抱怨，柳昀儿只是静默不语。
景公公瞧着她，好奇地问：「你说你是白眉镇人氏，怎么会跑到大理城来，还想进宫里帮忙呢？」
柳昀儿没有回答，只是摇摇头，轻轻一笑。
景公公知道她并不想说，也晓得每个人都有难以启口之事，所以也不勉强她，大手一挥，便要人带她下去了。
专司掌管宫女内务的嬷嬷安排她睡在竹苑里，梅、兰、菊苑里的房间较为宽敞舒适，但大都住满了，只剩竹苑里最边间的一间房还有空床位，里头三个小丫头，都是刚进宫没多久的小菜鸟。
「这是宫里的衣服，你等会儿换上，往后自己的衣服别穿了，在宫里只能穿宫里的衣裳。」内务嬷嬷将宫女的衣裳交给她。
「是。」
「今儿个你先好好休息吧，明日卯时起身，准时进御膳房开始干活。」体恤她刚入宫，她要她今日先好好休憩，熟悉一下环境，明日再开始上工。
「谢谢嬷嬷。」
内务嬷嬷走后，柳昀儿将小小的包袱放在自己的床位上，摸摸床单被褥，再环目四望未来的寝房，忍不住轻叹口气。
真不愧是皇宫，即使是个小宫女的房间，摆设、用品的等级也比一般平民百姓家里要来得好。
真是云泥之别呀……
她面容黯淡，推开圆窗，外头清风送爽，竹叶婆娑，霎时教人心旷神怡。
她仰望天际，竹叶之后的蓝天，蓝得像染的，她微眯起眼，想起心中的人。
此时他是否也正仰望着这片蓝天呢？
不由自主地，她转身朝外走去。
＊＊＊
真正走入皇宫，才知道皇宫究竟有多大。
柳昀儿本来只想在竹苑附近逛逛，稍微熟悉一下环境，哪晓得这么一走就迷路了，东兜西转地，怎么也找不着回去的路。
途中遇见的护卫见她穿着宫女的服装，也没阻拦她。她遇见了几名宫女，但她心想自己竟然在宫里迷了路，觉得挺不好意思的，所以也没开口问，心想她们应当是要回宫女活动的梅兰菊竹苑吧，于是便悄悄跟在这些宫女的后头。
跟随着前头的宫女走出香气弥漫的花丛，眼前豁然开朗，一座好大的湖泊占据了前方的土地，湖面上有着回旋曲折的九曲桥，湖心还有座凉亭。
原本应是悠然静谧的美景，但却被湖心四周站立的带刀护卫们给破坏了，他们宛如防范敌人入侵般，精锐的眼不断四下扫视。
「怎么回事呀？」前头有个年纪轻的小宫女，问出柳昀儿心中的疑惑。
这等大阵仗，所为何事？
「咦？你不知道吗？太子人在这儿嘛！」另一名宫女回道。
「太子？」小宫女再度喊出柳昀儿心中的回荡。
是……太子？！
柳昀儿朝湖心的凉亭望去，果然看见凉亭四柱飘动的薄纱帘中，有道挺拔的身影忽隐忽现。
真的是他！她的情绪立即激荡起来。
「怎么太子游镜月湖，要带这么多人呀？」小宫女仍在状况外，搞不清楚怎么回事。
「你不晓得呀？这是四位驸马的吩咐，听说有人觊觎皇位，可能对太子不轨，所以无论太子人在哪儿，身旁必定有大批护卫层层保护。」一名宫女说着宫里的八卦。
「是啊！毕竟先皇已经驾崩，而太子又尚未有子嗣，要是有个万一，咱大理皇朝岂不是要断后了？所以对于太子的安危，自然得格外谨慎小心。」
有人想对太子不利？柳昀儿听了顿时心头一凛。
「听说太子不但未娶后妃，也尚未收任何人入房呢。若是能被太子瞧上了，收入房里，产下龙子，说不准有可能被立为皇后呢！」一位容貌秀美的宫女痴想着。
「你想得美！别说咱们身分卑微，进不了太子的房，就算进得去，太子还不见得愿意理你呢！」另一名宫女嗤笑道。
「什么意思？」貌美宫女可能消息不太灵通，对许多事根本未曾耳闻。
「虽然咱们不应批评，不过听说太子性子很孤僻，不笑不说话也不太搭理人，别说咱们了，连对几位公主亲姊妹也冷冷淡淡，极少主动往来。不单如此，大臣们为了让皇嗣尽快开枝散叶，早在一年多前就送进几位秀女，但听说太子没踏进过她们的房门一步，连她们长得是圆是扁，也不瞧一眼呢！」
「有这回事？」
「我有个好姊妹就在太子房里做事，生得比你还美，原本也作着同你一样的美梦，以为只要将太子伺候得妥妥贴贴，便有可能受到太子青睐。但是如今已经过了两年，听说太子连她叫什么名字都没问过呢。」
「啊！怎么会这样呢？」美貌宫女大失所望。
「所以啊，你还是安分点做事，少作春秋大梦了。」
几名宫女嘟嘟囔囔、嘻嘻哈哈地走了，而柳昀儿却忘了跟上去。
她满心只想着太子。
他在那儿！就在那儿……她只要再往前一点，就能见到他了……
她飘浮的脚步，不由自主地往通往凉亭的九曲桥走去。
她想瞧他一眼，只要一眼便行了！只要一眼……
「大胆！站住！你是什么人？」
忽然，一声大喝在她耳畔响起，接着手腕上传来痛楚，她从茫然中回过神，才发现有两把利剑架在脖子上，而自己的皓腕则被人粗鲁地攫住。
「我……」她这才惊觉自己做了什么事。不慎闯入太子的禁区，她慌张地连忙道歉：「对不住，我是御膳房的人……」
「御膳房的人？既是御膳房的人，来这儿做什么？」几名护卫严厉质问。
「我……我是要……」柳昀儿不知该如何回答，因为她只是迷路了呀。
「你不知道自己是来做什么的，却想接近太子？！说！你可是奸细？！」那人使劲地抓紧她细弱的手腕。
她被误认为奸细了？
柳昀儿倏然惊慌起来，急忙用力摇头解释：「不是的！请您听我说，我并不是奸细，我是刚入宫的……」
「太子要离开了，你们还在这儿吵什么？！」一位看来阶级较高的护卫走来，厉声质问道。
「报告统领，卑职发现这名宫女无端靠近，怀疑她可能是奸细，企图对太子不利。」
「不！我不是奸细，我是在御膳房里帮忙的，我绝不可能对太子不利！统领大人，请您相信我呀！」柳昀儿慌忙解释，急得快哭了。
她没想到宫里对太子的护卫如此森严，她竟被当成心怀不轨的奸细。
万一他们认定她是奸细，说不定会将她打入大牢，严加拷问，皮肉受苦也就罢了，怕的是，再也见不到他……
护卫统领见她面容清雅，神情慌乱，并不像个奸细，便道：「我明白了。但你不能随意靠近这儿，毕竟太子人在这儿──」
话没说完，便听见九曲桥的另一端传来内侍官的呼喊：「太子起驾回宫！」
当下所有护卫全部倾身行礼恭送太子，柳昀儿也被那名攫住她的护卫强按着匍匐在地，不让她有机会接近太子。
只是她虽被强按在地，却敌不住强烈的渴望，悄悄侧过头，微扬起眼偷觑那个大步走来的尊贵太子。
他一身精绣白袍，头戴冠玉，清俊的面庞上淡无表情，连斜过眼来瞄她一下都没有，就这么缓步自她身旁走过，然后逐渐远去。
心痛的泪，潸然落下。
他一副置身事外的冷漠态度，刺痛了她的心。
他应当远远就瞧见她与几名护卫在拉扯，却完全没问半句，好像压根不在乎他们这些下人，或者──他不在乎的，其实是自己的安危？
她早听闻他性子冷淡，但却没想到，是这种万事皆休的消极冷漠。他不该是这样的……
不该是！
太子走后，大批护卫也跟着离去，护卫统领赶紧要手下将柳昀儿放开。
见她芙颊上有泪无声地滑落，格外楚楚动人，他当下心口一荡，语气不由变得更加温柔地安慰道：「你别哭，我相信你不是奸细，不过宫里戒备森严，没事最好别再乱跑，赶紧回御膳房去吧！」
「谢谢您，统领大人。」柳昀儿抹去脸上的泪，低头道谢。
「那我先走了，你赶快回去吧。」统领护卫朝她挥挥手，然后追着前方的护卫队，团团护卫着太子而去。
柳昀儿眼神激动，紧捏着手，痴愣愣地望着他们消失的方向，许久，许久……
＊＊＊
一如景公公所言，御膳房的工作的确不轻松，每日不到卯时便得起身，开始准备一日的膳食。
先是太子、公主、驸马以及小公主、小王爷们的早膳，然后是宫女护卫们的。紧接着准备午膳、下午的点心、晚膳……有时小公主、小王爷们夜里饿了，还得备妥消夜。
所以御膳房里除了深夜之外，里头几乎整日都人声鼎沸，热闹得很。吆喝声、叫唤声、洗菜洗碗的水声，锅铲飞舞的铿锵声，吵得人耳朵都快聋了。
而光是主子们的膳食，便够难伺候了，因为个人口味不同，有的爱吃肉，有的爱吃菜，有的不吃鱼，有的不吃牛、羊，还有挑食挑得特别厉害、几乎啥都不爱吃的，那才教人伤脑筋。
譬如──
「撤膳！」
外头传来高呼声，原本正在清洗大锅的柳昀儿赶紧先放下手边的活儿，去帮忙撤膳。
传膳与撤膳都不是一件小事，每餐端上桌的菜肴没有上百道也有好几十道，每回都需要许多人手帮忙。
今儿个也送了三四十道菜，当然被取用的不到一半，剩余的全由他们这些下人分食掉，大伙儿一点也不觉得委屈，还高兴得很哪。
毕竟是太子公主所吃的山珍海味，即使是残羹剩肴也教人口水直流。
柳昀儿努力将菜肴从送膳车端回厨房时，不经意瞥见自己现下端的几盘菜肴，很明显都没有动过，当下纳闷地问：
「这些菜，怎么好像都没动用过的样子呢？」
一名资深的掌事嬷嬷瞧了眼，说：「喔，那是送进太子房里的膳食。太子打从被带回宫之后，性子一直很孤僻，平时不太和其他人一块儿吃，总在自己房里用，我想今儿个他八成又没吃吧！
这已经不是第一次了，咱们主子里，就属太子最挑食了，常常一顿膳食连筷子也没沾，又原封不动送回来。真不晓得到底要什么样的珍馐美馔，才入得了太子爷的眼呢？」真是无奈呀！
御膳房在皇宫里的最角落，天高皇帝远，即使暗地里偷偷批评，主子也是听不见的，所以有时御膳房说话可是百无禁忌，大胆得很。
「不过这样也好呀，太子不吃，就便宜咱们了。」一名打杂的丫头抿嘴轻笑。
「说得也是。我看往后咱们不必煮太子爱吃的，就挑咱们爱吃的便行了。」
「没错没错。」
几名丫头笑成一团，嬷嬷与厨子们也跟着笑，没人在意太子一口膳食也没吃，只有柳昀儿的心阵阵抽疼。
他经常这样没用膳吗？
为什么？吃不惯宫里的食物口味？还是……心情郁闷？
进宫已经快两个月了，柳昀儿只在轮到她传膳时远远见过他几次，虽然根本瞧不仔细，但她还是感觉得出来，他的心情很苦闷。
他总是眉头深锁，脸上不见丝毫笑意，而他与几位姊妹之间的互动，也确实如宫女们所言，冷淡疏离。
为什么？他们不是一家人吗？
找回了自己的家人，他为什么不开心？
太多的疑问，全是无解之题，她也不再多想，只担心他没用午膳，肚腹必定饥饿，她的心……真的好疼。
「回来了？你辛苦了。饿了吗？想吃点什么？」
「我要吃──你！」
「你……别闹了。」羞死人了。
「唉，好吧！既然不能吃你，那我要吃你亲手熬的肉末粥，你熬的肉末粥又香又浓，我最喜爱了。」
「好好，就熬肉末粥给你吃。」
她像对个心爱的孩子似的，宠溺地应允。
他最爱喝她熬的肉末粥了……
＊＊＊
清洗完午膳的碗盘，趁着大伙儿小憩的时间，柳昀儿悄悄在灶上起了个热锅。
先用猪骨熬汤，然后从米缸里取出晶莹的白米，洗净后浸泡，接着倒入熬得浓郁的高汤中，再加入碎肉末熬到滚烂，起锅后在碗里撒些细碎的青葱，便是一碗香喷喷的肉末粥了。
这碗肉末粥是她的拿手料理，只不过在民间或许称得上是家常美味，但在满桌珍馐的皇宫里，不过是平淡无奇的民间滋味，她烦恼他会不会连瞧都不屑瞧一眼？
不过，虽然有点担心，她还是想亲自为他煮一碗粥，哪怕最后会被弃置于厨余桶……
将盛着热粥的精致大瓷碗放入托盘，盖上瓷盖，柳昀儿走出厨房，望着偌大的宫廷，心头却是一片茫然。
虽然急着想将热粥送到他面前，但她根本不知道该上哪儿找人。
兜了几个圈子还是找不着方向，正感到泄气时，忽然有人喊住她。
「咦？你不是那位──御膳房的姑娘吗？」
柳昀儿转头一看，发觉是上回解救了她的护卫统领。
「统领大人。」
柳昀儿连忙福了福，朝他行礼。
「你怎么会在这儿呢？要上哪儿去？」他热切地问。
「我……」柳昀儿咬着嫩红的唇瓣，迟疑地道：「我想给太子送热粥，却不知道太子人在哪儿……」
「太子吩咐想喝粥？」护卫统领略为诧异地问。
「呃……」
其实他并无吩咐，但柳昀儿犹豫着，不知道该不该说谎，不过护卫统领完全没怀疑，自行解读为肯定的答案。
「也是。听说太子午膳没用，理当饿了。现下太子正与四位驸马商讨大事，不好进去打扰，不过他等会儿会上御书房，不如你将粥交给御书房的内侍公公，先端进去搁着吧！」
「谢谢您，统领大人。」终于可以将热粥呈给他，柳昀儿松了好大一口气，万分感激地道。
「我叫曾青松，你可以喊我一声大哥。」他依恋地望着她姣美的面容。
他承认自己对这位小姑娘很不同，极为欣赏她。
「真……轻松？」柳昀儿一时诧异，忍不住瞪大了眼。有这种名字？
「是曾、青、松。」护卫统领耳根臊红，用解释过无数次的耐性，一个字一个字说：「曾是增减的增少个土部。青是青色的青，松是松树的松──这么说，你懂吗？」他担心她万一不识字……
「可以的，我识得字。」柳昀儿点点头，红着脸，不好意思地说：「曾大哥，对不住，是我听错了。」
曾青松笑着摇摇头，回道：「不要紧。第一次听到我名字的人，十成十都会误会，我已经习惯了。只怪我爹取名前没细想，才害我老是闹笑话。真是！也不能因为我们是青松镇人氏，就给我取名青松呀。」他抱怨道。
「青松镇？」柳昀儿眼睛倏然一亮。「那不就在白眉镇隔壁吗？我是打从白眉镇来的，才刚进宫两个月，我叫柳昀儿。」
「是吗？真巧呀！那咱们也算半个同乡罗？」曾青松听了，对她的好感更是加倍，他大拍胸脯说：「昀儿妹子，以后有什么问题，你尽管来找我，只要能力范围所及，我一定帮你。」
「谢谢您，曾大哥。」
巧遇临近故乡之人，多了许多方便，为了怕柳昀儿迷路，曾青松还亲自为她带路，领着她到御书房去找内侍公公。
她满心感激，只能不断道谢。
因为那碗肉粥，无论如何她都希望能够趁热送到「他」面前……
＊＊＊
沧浪结束与姊夫妹夫们的商讨，离开议事厅，端着一贯面无表情的俊逸面孔，朝御书房走去。
眼前的景致美得教人屏息，花园湖泊、水榭回廊、亭台楼阁、朱红屋宇，无一不精致华美，但却无法在他眼底停留。
他住在这里，却一直不觉得这里是他的「家」，无论姊妹们如何热情、臣子们如何欢迎期待，他始终感觉，自己不过是个借住的外人。
他甚至曾经怀疑──我真的是太子吗？
当然他见过已逝的父皇，他们两人的相像，连他都无法否认，但仅凭两人长得像，再加上大姊所谓的胎记印证，便可证明他就是太子？
毕竟对于回到皇宫之前的记忆，他是一片空白，只知道自己受了重伤躺在悬崖下，几乎死去……
大皇姊夫祈昊认得他，说他过去名唤秦天佑，是白眉镇秦家镖局的少当家。这是能找回他的过去的一丝线索，因此当他疗伤半年，好不容易伤愈后，立即私下走了一趟秦家镖局，想找回过去的记忆。
但到了白眉镇，却见镖局已经人去楼空，屋舍破败颓倾，几乎尽数被焚毁，其景好不凄凉。
听镇上人说是秦家得罪小人，遭人买凶灭门，老当家夫妇惨死，少当家失踪，其他镖师们死伤的死伤，逃散的逃散，无人留下。
曾经风光一时的秦家镖局，竟落得这步田地，谁能不感叹？
好不容易找到一位跟随老当家几十年的老管事，才问出连他也不知晓的过去。
原来他的确不是老当家之子，而是被人弃置于苍山的弃婴。一位樵夫上山砍柴时，从想吞噬他的野兽口中救了他，不过樵夫家中孩子太多，食指浩繁，实在养不起他，这件事传入秦家镖局老当家耳中，膝下无子的老当家便收养了他，将他视如亲生儿子般养育。
这一点，也和当年未满一岁的沧浪太子被国丈董合抱往苍山祭天时，意外被野兽叼走不谋而合，因此，大家更加笃定他便是太子。
不过很可惜，走了一趟白眉镇，看见他打小生长的地方成了那副惨况，他仍是半点记忆也想不起来，只是一颗心不由自主地阵阵抽疼。
他为过世的老当家夫妇以子嗣之名另行厚葬，恪尽人子之孝，然后黯然地回到宫里，继续当他的太子，也任由自己的心继续在茫然与迷惘之中漂荡，找不到停泊之处……
「太子！」
他正要踏入御书房，忽然身旁窜出一个娇俏的身影，她手上端着托盘，因为冲得太快，险些没将上头大碗翻倒在他身上。
「你是？」
他拧着眉抬头一看，半晌才认出眼前的女子──不知是哪位大臣硬要送进宫的秀女之一，名叫……
他压根不记得！
「太子，奴婢姓卢，是内部侍郎卢光洲之女，闺名唤雪灵。雪灵听闻太子午膳未用，心疼太子肚腹空荡，所以亲自下厨煮了碗面，是用翅蔘和鲍鱼熬的汤头，太子您尝尝吧！」
窈窕美丽的卢雪灵婀娜地捧高托盘，娇滴滴地说道。
打从她们五名秀女入宫后，太子始终冷淡以对。从不曾进过谁的房，虽然这样谁都没捡到便宜，不过自然谁都心有不甘，拚命使尽浑身解数想引起太子的注意，好早日得到宠幸。
「我不饿，你端下去吧。」沧浪淡淡瞥了眼女子手中摆满珍奇海味的汤面，他光瞧就觉得腻，根本毫无胃口。
「这可是雪灵花了几个时辰亲手熬的，口味绝对没话说，请太子感念雪灵对太子的一片真心，尝一点吧。」
见她说得泫然欲涕，沧浪只觉心烦。为了尽快打发她，不让她继续唠叨，沧浪大手一挥，要身旁的人接下。
反正收下之后要不要吃，仍随他的心情而定。
卢雪灵见他收下，以为自己打动了他，心中暗暗得意，竟得寸进尺地央求道：「太子，让雪灵陪您一块儿用餐吧！咱们从来没有好好闲聊过，雪灵想多了解太子您的一些……」
她故作羞怯地低下头，又千娇百媚地倾过头，一双明媚大眼眨呀眨地挑逗他。
沧浪闭上眼，全部的忍耐到达极限。
「来人！雪灵姑娘要回去了，送她安全回房。」
吩咐完毕，他随即大步走入御书房，不再理会被挡在外头痴痴叫唤的卢雪灵。
「太子！太子，您怎不理我了呢？太子──」
关上门，也将那些教人起鸡皮疙瘩的「深情呼唤」隔在门外，这下他总算能够松口气，不用再应付那些别有居心的女人。
拨开珠帘，走向内院窗侧的书案，眼一瞥，猛然煞住脚步。
他瞪着光洁如镜的紫檀木桌，上头搁着一个大瓷碗，瓷碗上覆着盖，瞧不出里头装着什么，不过看得出绝对是吃食。
怎么又来了？！
到底是谁擅作主张送这些东西进来？他没胃口就是没胃口，他们为什么就是听不懂？！
他恼怒地重重拧眉，大步走过去，不耐地掀起瓷盖，想瞧瞧里头又是什么珍稀美食，非得送到他面前来。
但出乎他意料地，瓷碗里不是什么高档的食材，仅仅只是一碗普通的肉末粥。
这碗粥平凡无奇，没有什么昂贵的配料，看来就像寻常百姓的吃食，根本不该出现在皇宫里。
但好奇怪，这碗肉末粥再平凡不过，为什么他却觉得它看起来好吃得不得了？
光闻那肉末与青葱的香气，还有那浓浓的大骨香，他就馋得禁不住直吞唾沫。
他的食欲被挑起，忍不住拿起一旁的瓷调羹，试着舀起一瓢肉粥，送入口中尝尝。一尝之下立即瞪大眼，大为惊艳。
好绵、好香的粥！
虽然没有什么高档的配料，可是熬得浓透的大骨汤汁，全被米粒吸收了；细碎的肉末熬得软烂，入口即化；青葱不但增添了香气，也解腻去腥，更添风味。
他吃过这道粥吗？
他不记得自己曾经吃过这样的肉粥，但就是觉得好怀念好怀念，好像他曾经尝过无数次那般。
他顾不得热粥仍有些烫嘴，忍不住一口接着一口吃……
没多久，一碗肉末粥就被他吃个精光。
他放下空空如也的大碗，满足地舔舔唇，温热的肉末粥饱暖了肚腹，也慰藉了他孤寂的心。
这是谁熬的粥？他曾吃过吗？为什么他觉得如此熟悉……
还有，为他熬了这碗粥的人，究竟是谁？
他想知道！
「来人！」
他走到门边朝外头扬声一唤，贴身服侍的内侍官文福立即恭敬地上前。
「小的在。请问太子有何吩咐？」
「我问你，这碗肉末粥是谁送来的？」沧浪指着桌上的空碗，急声问道。
「那、那是方才御膳房送来的。」内侍官不安地看着他，嗫嚅地问道：「敢问太子，那碗粥是不是有什么问题？粥送来时我已验过毒，安全上绝对没问题，还是口味上不合太子您的喜好……」
「不，我只是想知道是谁熬的。你马上将人找来！」
「是。」
文福不敢迟疑，立即遣人前往御膳房传唤。