“沅陵派”三字一出口，令“泰山派”的众道人大吃一惊，一个年青道士期期艾艾的道：“你是……南……方……之……雄？”云和道人听这话太塌己方的台，有损本门令誉，连忙使眼色制止，虚虚咳嗽一声，接口道：“阁下就是在金陵击败‘雪山派’掌门人叶时兴的何沧澜吗？恕贫道眼拙！”何沧澜一听那句“南方之雄”的美誉，甚是开心，笑道：“南方之雄，舍我其谁？”原来钟山剑会，“天南一剑”铩羽的消息，因为有第三者“京都镖局”牵涉在内，是以虽然双方都不愿宣扬，这秘闻还是口耳相传，不径而走！武林江湖中正邪两方面的人再跟叶时兴匆匆遣返西南的资料一印证，大都相信！紧接着又是南京九案、龙舟夺美，“武天子”的嫡孙──章太孙，被打得爬不起来，肩与着回嵩山；这次事件参与者人数甚多，三四个江湖帮会介入其中，牵连甚广，传播得也最迅速！“沅陵派”东山再起，掌门人何沧澜倔起江南，列为江湖大事了！“泰山派”跟“雪山派”虽然天南地北，各处一方，但因争相天下第一大派，门户之见总是有的！只在暗中交劲，互别苗头！“雪山派”的掌门人栽了筋斗，勿宁是“泰山派”最乐闻的事！最应宣扬的事，用以打击他们的名望！当这两件消息传到“泰山派”掌门人耳中，他不禁拂髯赞道：“沧澜，南方之雄也！”于是，何沧澜在中原已由“泰山派”人的口中，获得了个“南方之雄”的绰号！云和道人凝眸苦思，不得不小心应付，沉吟有顷，道：“请将这斯与阁下恩仇见告，鄙派好作合理定夺！”何沧澜一听这话里硬中带软之意，已不那么嚣张，见好便收，趁风转帆，为这些殊闲事，而得罪北方第一大门派，对他这次中原之行，甚是不智，因道：“在下新从江南来，这位朋友见财帛而动心，相约今夜在这周家坟场了断，却不道他也冒犯贵派，被截住在这里──这话不信，可以当面问他！”泰山派的道士喝问之下，果然如此！而云和道人不由得斟酌苦思对策了！这事一个处理不当，影响甚巨也！那壮汉眼看一条小命将从鬼门关被救回来，却也毫不想领何沧澜的情面似的，两眼恐怖的瞪着他！内心忐忑不已！不是怕他宰了他，而是另有事由！何沧澜一看事情大有转机，这老道不能当机立断，自非上选人材！生怕煮熟的鸭子飞上天，弄得不欢而散，如是再平和的道：“贵派跟这样朋友的梁子，在下不敢过问，以后由你们自己去算，只是今夜他既然跟在下有约在先，不知贵派可否赏在下一个面子，将这人交下，我要教训教训他！”云和道人自是才松下那口气，知道何沧澜只是想修理他一番，不是要他的命，正容道：“此人乃杀人放火的独行大盗，前月杀伤鄙派门下弟子，毁家盗产，贫道奉命下山捕之归案，论理是罪无可恕。但，既然与阁下有约在先，鄙派只好暂且礼让！”说到这里，回头对那汉子狠狠的道：“今夜你算是命不该绝，遇到贵人了，下回可没这等便宜事！”他并非因何沧澜名头太大而闻名怯战，而是为本派之大计另有深意，小事不争，大事有利！原来云和道人听恩师口气对这何沧澜似甚钦佩，大有结纳笼络之意，况且他适时的替泰山派解决了两虎相争已在暗斗的天南一剑的问题，虽然不必领他的情！现在如果与他翻脸，一来自己不是他的对手，岂非也弄坏了派中大计？再说，本派之事，虽向例不容外人过问，但何沧澜也“破例”先说明了原委，正是两方都让了一步，自己卖了个好，又不曾伤害到本门颜面，两面鲜光，何乐而不为？而那贼人，只要他在北地混生活，随时均可取其性命，还怕他插翅飞走！弄得好，明天即要他回笼！比现在因他而与“沅陵派”闹翻，化算得太多了！而何沧澜心想，果然人的名，树的影，自己的大名又见闻于中原道上，对方派大人众，居然肯礼让，自也高兴，但也不能不识抬举，他“沅陵派”，只有他一个人也！这事若让人家晓得，闹穿了帮，对自己大大不利，便连声称谢，拱手以示，给人个台阶好下台！泰山道士一行，也稽首回礼，对他这年轻的一派掌门人如此大义谦虚，自是心满意足，一阵“悉悉索索”之声，霎时走得无影无踪！夜寒似水，一片沉寂，何沧澜对初人中原，这第一桩事，办得免如人意──他与那中年壮汉，两人相距不及三尺，一同目送泰山道士们离去！忽然，那中年汉子眼露凶焰，一声不响朝何沧澜背后猛砍一刀！金刀挟风，孤注一掷，宛如博浪一击，声势非凡！实有一刀毙命之危！何沧澜正在出神，他与这人本无过节，只是气他，留书口气下流，被他骂惨了！也万万想不到他有此一着──偷袭他！闻刀风猛劲，压力而来，大吃一惊，本能的走坎位，奔离宫，堪堪躲过这致命的─刀，其间不可容发！也许真的人参吃对了，补得真气流通之故！那壮汉见毒计失手，不得立售，候的抖丹田气大喝一声，连环金刀，一连三招，“刷！刷！刷！”直劈何沧澜双肩，使其缓不出手拔剑出鞘，端的狠毒异常！何沧澜踏着“八卦步法”，闪转腾挪，无暇取剑，却也不愿打出“劈空掌”，心中只是纳罕不已！这连环金刀，太以眼熟，岂只是曾相识而已？壮汉经方才休息，气力已恢复，这时得理不让人，也不搭话，只将连环金刀加力施为，砍、崩、破、拨、迎、送，脚下疾走如龙，纵跳如猿，身形步履，轻捷无比。何沧澜不招架，不还手，一味躲避，十招过后，掌门人身份维持不下！猛然喝道：“朋友不识好歹！”一记七成威力“劈空掌”打出，惊退敌人，同时拔剑在手，叫道：“住手！有话好说！”壮汉根本置若罔闻，仍然扑到！何沧澜万般无奈，挥剑迎敌！他自从跟“青山公”学了“八卦刀”之后，所遇者尽是高手，“六合剑”不用已久矣！昼夜浸淫在刀法中，连方才本能避敌，也非苦习多年的“维摩步”而是新学的“八卦步法”。这时见敌人身手不高不低，视程康、侯次先等略胜，正好用来温习生疏多日的剑招，一剑一剑与他纠缠着！壮汉见何沧澜意在游斗，心存藐视，怒火中烧，更加坚定求得万一毙敌之念！他捉住何沧澜仅想以招数取胜，不以功力见长，下手不重的弱点，猛然怒目暴张，一招“独劈华山”倾其全力施出！将何沧澜遏退三步，缓出一口气，同时霍地打开黑网箭衣、纽扣！只见他胸口，露出一个用白色丝绒细绳打成的交叉十字结，上面挂着六把六尺长短的飞刀！刀身精光闪闪，锋刃上喂饱毒药，显出一流青痕，见血封喉！壮汉方才吃泰山道士一轮猛攻，苦无机会出手，这时良机当前，焉肯放过！金刀微一虚晃，身形跳出圈外，左手扬处，三口飞刀破空飞出！何沧澜疾忙之间，剑法一变，化为刀路，只听“叮当……”连响三声，喷出几流火星，三口飞刀已星飞丸射，散落一旁！只眨一眼之间，另有三把飞刀也连续飞射而至，怎知这次运气更糟，只到半途，便吃一阵狂风焰然飞起，将之击飞。壮汉失色，身子吃余劲一扫，热辣辣的痛入骨髓，正待开溜逃跑，那知狂风过处，何沧澜随风而至跟前，那里逃得脱！壮汉猛吼一声，回刀反噬，不料，何沧谰却凝立不前，并未趁机接近他！只待金刀兜头砍下时，墨剑疾挥横扫，改走剑路，使出“粘字诀”中的“风动草偃”将金刀粘住！何沧澜无心较劲，左手骈指如剑，点向壮汉胸口璇玑穴，这一手十足是虚招，因为他对穴道之学，尚未贯通！实招乃在脚下，一腿扫索，切向壮汉下盘！壮汉脚下吃何沧澜扫到，却因左手死命握刀，金刀又粘在墨剑上，等于一头相连，身形飞不出去，宛如一根披衫竹竿，横空架起，头脚受力，小腹差点撕裂！─何沧澜收回剑上真气，壮汉横地跌了个狗吃屎！“朋友！我无所爱于你，也非什么有约在先，要泰山派礼让，只是觉得你刀法眼熟，敢问阁下有无兄弟到过岭南？你是否那两位眼线上朋友请来的帮手？再有缘何和出手偷袭，图谋不轨？若据实相告，一启疑团，咱们的梁子就算揭过！”“任志琛！原来你没死，别装蒜，削耳之仇，没齿不忘，你烧成灰，老子也认得你，王某技不如人，两次栽在你手里，要杀要剐，不必多说！”原来这小头锐面的汉子，正是“紫金双刀”之一的小王，王居先，乃兄“紫金大王”四年前在岭南丧命。何沧澜当时不但在场，连尸首也是他亲手埋葬，印象极深，难怪遇到乃弟，有似曾相识之感！何沧澜起初看不惯“泰山派”以多欺少，出面盘查，要是这千里盯梢的朋友，所请来的帮手，劣迹不太昭彰，他打算救这贼人一命。后来他想起这人可能是个熟人更不愿坐视其死，因为他自己是曙后孤星，当然不屈别人家兄弟俱亡，断了香火！这紫金刀小王，是个不折不扣的坏蛋，杀人越货，无所不为，只有一样好处，就是不似乃兄性好渔色！二十多年前，他崛起草莽之间，横行一时，杀人如麻，给亦在北方活动的任志琛碰到，几个照面之下，削了耳朵警戒──这是任志琛为人厚道之处，不愿不教而诛！王居先那时出道不久，血气方刚，却因任志琛身手太好，绝非敌手，只好乖乖听话，消声匿迹了两年。待任志琛南归，死于故时，他才死灰复燃，以后，便一帆风顺，居然闯成了个颇有名气的独行盗！这回，王居先霉星高照，远远地从泰安被那两位同道请来济南，好来对付何沧澜这看似个万金公子的肥羊。打算大捞一笔。不料，人家真有一手，公然不惧，留下房间候教，他大怒之下，留字放约，那知狭路相逢，中途被泰山派截住，加以围剿。好不容易来了个救星，却不道正是二十年宿仇任志琛！要知武林中人，言出法随，是没有时效限制的，任志琛既说过若再为恶，必杀不赦，这回遇上，那有幸理？难怪王居先一见之下，立刻宛如见了勾魂使者，但他为人冷静，两害相冲取其轻，深知泰山派人多，欲得自己立即杀死！所以不敢硬弃好充，承认跟来人有约，先将泰山派这批杀胚打发走路，单自一人。再趁机偷袭，或搏战，当是眼前唯一的可能生路！何沧澜待王居先久久不开口，一开口劈头就是一声“任志琛”，心下又惊又喜，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！他北上之目的，原是前来打听些当日英雄哥哥的事迹，却不料在此情况下得之！王居先这一声“任志琛”，证实了一件事，任家兄弟长得一模一样！岁月虽有差别，但武林中人，在黑夜里，原是很难细辨！六十甲子的老姬美如黄花闺女，九十岁的寿星貌若婴孩，这些事，从前都有过！何沧澜不愿说明王居先的误认，含混地道：“我不杀你，你等千里追迹，一路辛苦，无非为财，你如果……我也可以送你一笔，怎样？”王居先目□欲裂喝道：“任志琛，削耳之辱可以不计，杀兄之仇不可不报，算王某倒霉，自己找鬼上门，要杀便杀，谁要你猫哭耗子假慈悲！”他知道赖活哀求也没用，徒遭讥笑，因此但求速死，竟破口大骂，激怒对方下手！这话无疑自画供状，承认兄长客死岭南，和他是“紫金刀王”的“淘金”大盗！何沧澜暗道一声：“善哉！”表面上不动声色地道：“你兄长之死，并非我下的手，我只是目击而已！”王居先见何沧澜迟迟不动手，以为他在盘思一套折磨他致死的方法，要他慢慢痛苦不堪的死掉，惊急之下，骂道：“目击等于帮凶！任志琛，二十年前，你杀了人一走了之，害得夜游神在洛阳，替你受尽凌迟酷刑，十年不死！你……你……”何沧澜听他话中之意，似乎英雄哥哥有位朋友，当年与哥哥一起到处游侠，一同惹下仇人，眼下正在洛阳，饱受仇家凌辱，这不等于多了个可靠问话处么，当下“哈哈”大笑地道：“王朋友，你眼花了，谁是任志琛，在下若真是他，只怕你今夜早就没命了！”王居先真个楞住了，难道自己真眼花了不成！借把冯京当马凉！不错，任志琛之死，江湖早已言之凿凿，但，天下真会有长相一模一样的两个人吗！时间，这人才二十几岁，而任志琛活着应当四十老几了才是？“朋友！我叫何沧澜，湘西，沅陵派的掌门人，你可记着！本座大人大量，劝你今后快放下屠刀，易名隐姓，改头换面，从新作人，若再为恶，不说我不放过你，便是泰山派也容不得你！言尽于此！”何沧澜说完，纳剑归鞘，跃身上马，自由离去。将穿入疏林时。回头对仍楞在当场的“紫金刀”小王道：“把地下两位朋友埋好，不要忘了！”他前脚离开，小王后脚即走，这条老命又平白拣了回来！人是“泰山派”杀的与他何干，再不速走，又得要被“泰山派”的臭道士们截住了！他真的能走得了么？天知道，只是阎王注定五更死，也不能提前是三更而已！次日清晨，何沧澜待城门一开，赶回酒店，马上吩咐结帐，准备离城他去，连向往已久的大明湖，也不想去逛了，他的时间，不容浪费在这探幽寻胜方面！济南之行，本来事务繁多。但，有了夜游神这一条线索，何需再各处拜佛？计划了多日的拜访晋老名宿，打探英雄哥哥的往年事迹，全可省了！天气不算坏，朔风枉自哮哮，结果半片雪花也吹不下来！官道上积雪，经过行人践踏，雪皮破绽，露出黑泥，怒马狂奔过后，污泥和着雪水四处飞溅，比夏日的滚滚尘头，或不稍让！何沧澜只恨不能插翅飞翔，早一天赶到洛阳！因此，马鞭连扬，直逼得马鼻头喷云吐雾，还频频轮流更换两匹良骑，一口气飞渡东平湖，鄂城、曹州──进入豫境！近日来席不暇缓，未免有点困倦，何沧澜在黄河南岸的铜瓦庙，大大搞赏自己一番，喝了三斤陈年花雕，睡了个昏天黑地的大觉！晨鸡破晓时分，骑马出了村镇，面前却是个岔道，一问之下，惊悉其中之一，乃是豫东重镇──商邱。化纯和尚的遗言，清清楚楚浮上何沧澜的心头，当日他许下两个诺言，结果，黄山去是去了，等于没去，为此他心中甚是不安。北上之前，原向“江南武侯”打听过商邱之“思齐庄”，究竟是什么龙潭虎穴？强如化纯和尚，竟会栽筋斗？然而事情往往出人意表，百里金鼎这个老江湖竟摇着大方头，说那声名不见经传？难道化纯临死之前，神志不湖，所言尽虚？何沧澜曾为此苦恼，因此，上思齐庄更是非去不可！那知路过徐州时，一心一意寻那两位线上朋友开心，便直去济南了！何沧澜心下斟酌，在路口踌躇良久，不知何去何从，心中不停地想道：“商邱如果现在不顺路去一趟，以后很难专程拜访，而洛阳呢？二十年都等了，倒不在乎这十天半个月的担搁！”三思之下，何沧澜叹口气，调马向南，因为是冤枉路，更该死命赶一程！老天爷却似乎有意作对，无端的又变了天色，云层又低又厚，就在头顶，狂风怒号掠面如刀，满天雨雪，仿佛就是狂风刮削云层，落下的余屑！雪花中挟着箭雨，猛射下来，地上积雪霎时干疮百孔，宛如一张大麻脸，难看异常令人懔沭，浑身汗毛竖立！从铜瓦庙到商邱，路程约等于潼关到西安！何沧澜披着狐皮斗篷，逆风雪而行，挣扎了三天，好不容易才挨到目的地！进入市街时，天色大暗、何沧澜勒马缓行，寻找客栈，只看家家户户门窗紧闭，街巷之间，静悄悄，只有风雪呼啸而过！中街有家客栈，门前左右，两盏气死风灯，七巅八摇，照着招牌上四个大字──“旅安客栈”，一个店小二听到马铃声，走出来打着雪伞，迎接来客。何沧澜叮咛马匹需用上等饲料，加酒两斤扮麦喂养，自提箱匣，推门入内。这家客栈是间平房建筑，入门大厅便是客人用膳之处，二十张桌面，已黑压压坐了个满座，都是些回乡过年，开春出外的行商肩贩，路过商邱阻雪，暂时落脚避风头！彼此称兄道弟，天南地北穷聊，语声嘈嘈，每有新到客人，不免都把话头搁下，仔细打量来人！是何路数！何沧澜甫一入门，就是一股热烘烘的暖气，和三四十对眼睛，射上身来！他也不去打理，让店小二接走箱匣，自解斗蓬，抖落雪花，毫不在意随那小二穿过饭厅，走到屋后小跨院去：小跨院里，东西两排一明一暗的客房，大都住满，新来者没有多少可以选择，店小二因为客人多，又正在用膳，真忙不过来！因此随便领何沧澜去一间空房，摔下就走！何沧澜连忙出声叫住，递给他一锭碎银，挥手让他去了！出外作客，无亲无戚，总希望别人对自己亲切些，笑脸相向，因此必须有事无事，一见面就赏钱，可包店小二对他不冷头冷脸，恶语相向，这一手是他积几个月来的经验！何沧澜到前面胡乱吃了晚膳，问帐房借了文房四宝，对店小二道：“我要张红纸帐房没有，你等会替我弄回来！”不久，店小二送一张大红纸！何沧澜看那张纸，够写十六张拜门贴，知道是那锭银子起了作用，随口道：“思齐庄怎么走？”“喔！出了东郊十五里，就可看见了，还没盖好呢，客官怎么知道！”这一下子，何沧澜惊奇了，原来山庄还没盖好，难怪江湖无人知晓。但，化纯怎么跟庄主有隙呢？正待仔细盘问庄上详情，外面有人击掌，招呼店小二店小二无可奈何地走了。何沧澜忽然记起一事，出房急急追问道：“庄主姓什么？”“庞？”店小二已经走过三间客房，回着答道。何沧澜裁纸写字，因为来不及向店小二探听庄主名号，上款只得含糊书写上：“思齐庄，庞庄主”，下款照例是“武林后学：何沧澜”。拜贴写好，字作瘦金体，他自己一看，觉得太过妩媚，不合适，遂揉成一团，重新写张颜体，看看颇为满意。又想起好几个月没有临池了，不觉手痒，好在手边有的是纸，一口气又写了好几张，全摆在桌上！那十来张拜贴，琳琅满目，有褚体！柳字、魏碑、飞白……还有一张竟是篆文！何沧澜想：“一到洛阳，就水落石出了，那有这么多人必须登门求见？”一笑掷笔，封笔大吉，上床睡觉！勤练内功，他自觉体内真气充沛！渐具高峰！次日，一觉醒来，天已大亮，晨曦入宙，在床前铺下几道红光！何沧澜开眼第一件事，就是侧耳倾听，户外居然无风雪之声！大喜之下，翻身下床，脚下浸在红光中，还不敢相信那真是──阳光。这是个可以令天下任何仇敌，除了杀父之仇外，都可化庆气为祥和的大晴天！行商肩贩，喜气洋洋，面有笑容，准备出发，各奔前程，彼此之间，透着和气温暖互相笑哈哈地叮哼，等回积雪融化，这份冷劲比大雪天更够受，必须多加几件衣服，虽然这是每个人都知道的。何沧澜匆匆盟洗完毕，草草用了早饭，回房从箱匣里取出一件从未穿过的雪白小羊羔皮袍穿上，腰间系上墨剑，也不结帐，走出店外！店小二牵过一匹黑马来，何沧澜又赏他一锭银子，吩咐道：“我出外访友，什么时候回来说不定，房间替我留着，行囊就放在里面，得闲把那另一匹马，带到各处遛遛。”在高高的天上，高挂着久违的太阳，青空万里无云，蓝得像块大水晶，这颜色，何沧澜不见久已！马出东郊，积雪初刺，化为涓涓细流，空气凛冽青新，沁人心脾！江二春迟，此时离春天尚早，但雪后初晴，自略有春意，这消息连马匹也知道，不待鞭策，便轻快的昂首向前跑去。“再来三个晴天，原野上就会飞起小孩子的纸鸢了，唉！在这种好天气，我必须跑去打思齐庄庄主一拳，真是煞风景！”何沧澜略有憾意，心中这份温情，是借自天上那明亮的太阳，所赐与的暖意：十五里路，真不算回事，在不知不觉之间，已走近庞家庄，在村之入口，他勒马不前，四下张望，心中万分惊讶！在他面前是一片平坦的土地，百来户庄上佃户，疏疏落落散在枯木之间，四野静悄悄的不见一个村人。中央有条可容八骑并驾齐驱的青石大道，远远地与渠水平行，像一把大刀将大地切为两半，道旁，每隔一丈就有一株高大的榆树枯干，夹路傲立！若在春夏，浓荫覆地，风拂树梢，必另有一番景象，这时却象一排宫中仪仗，毫无表情的藐视着来朝的臣民！大道笔直，约有百来丈光景，尽处青翠眩目，横立─排百年老松，树叶疏处，高楼宛然，松梢之上，飞搪探出，可见其高！何沧澜策马沿着大道缓缓前进，顿饭光景，穿过松林，只见那座高楼，长约十五丈，左右空荡荡的不设围墙！建筑形态，略近于道观，像一城楼，高不可仰，正中奇高排一横匾，上面钩金韧银写着“思齐庄”三字，匾下是两扇两丈来高的大门！大门深闭，门外阴森森的不见半个人影，门前和松树之间，是十丈来宽广的空地，残雪融尽后，水面上浮着雪下未腐的松子！从来拜山，或干戈相见，或以礼相待，像这种得其门而不能入者，真是少见！何沧澜骑马在空地上打转，寻思道：“怪了，这‘思齐庄’竟把一排古松，当作围墙，难道不怕敌人深入，大道和高楼分明新建未久，那来百年者松，难道是从他处移来不成？”他打不定主意，是否应该由高楼旁边松林间穿过？生怕冒然造次，会被当作贼办，吃庄主抢白一眼，遂猛然一勒马缰，黑马“希聿聿”地叫起来！那大门旁有扇小门，镶嵌在壁面之中，外观一样，分辨不出来！这时“呀”地打开，走出一名苍发老者，身作下人打扮，看样子似非练家子！何沧澜自进入这庞家村，大半天一个鬼影子也没见到，这时见有人出面，连忙翻身下马；拱手道：“烦老丈通报庄主，何沧澜登门求见！”老汉耳朵失聪，茫然不解，何沧澜只好踩着湿地走到小门口，附在他耳朵旁再说一次，老汉总算听懂了，半晌道：“我家老爷不在！”“那么，有谁在，你就通报谁吧！”何沧澜暗叹晦气，这样子那里像登门寻仇？老汉转身就走，何沧澜连忙拉住，递上拜门贴，老汉看看，似甚不解！也不关门，自往前走，走了四五步，回首惊道：“相公怎不进来？”何沧澜迟疑一下，低头进门，眼睛一亮，原来这建筑，那里是座高楼，只是一座牌坊而已，外观似是两层，一进门里仰着就见屋顶！只正面立有墙壁，其他三面，空荡荡地，与外面相通，视野极广！右面是一排宫殿式巍娥祟阁，像座小山，延绵极长，左边是个大校场，可容万人，校场尽处，似堆着一些建材，远远有几个豆大小黑点在上面活动！牌坊上祟阁相去十丈，并无走廊，代之而起的是九根商龙石柱，石柱高耸入云，上端有一横梁相连，看起来像一镂空的巨壁、就在石控下，有条青石小径通向崇阁！何沧澜看看这雕粱画栋的牌坊，看看那九根龙柱，赞叹系之！皇宫他去过好几次、建筑自然比这精美，但似无此气魄，心中不禁叫道：“这庞庄主是见了何贤，而企欲思齐？看这庄上气象，他大有领袖武林之志呢？”那老者左手拿着拜门贴，轻放在右手掌心，摇摇晃晃在前领路，两人同走过雕龙石往，来到祟阁的第一幢门前！大门极为沉重，并未加锁，老者费尽气力，才推开了门，回头说道：“相公请到厅里稍候片刻，小人前去通报总管！”话罢，站在一旁肃客，自己并不进去张罗！何沧澜点头微笑，跨过门槛、霎时宛如置身墓穴之中，客厅仍是一层，极高极宽极长。里面分成两个天地。开着门的这一头，窗户紧闭，甚是昏暗，墙壁木石，皆是原色，不加修饰，中间也无陈设，宛如演式场子，空无一物！相去约十五丈远的彼端，则灯火灿烂，在墙壁一角，一横一直交口处，玲珑透剔地雕楼两面相接的画壁，画壁下耸立一人般高矮的铜铸“文王鼎”。那鼎前面才是四张银红雕花大椅，椅旁，各有一张梅花式红漆高几！“这庞庄主有虚张声势之癖，这么大的一间房子，只用那么小的一个角落！”何沧澜暗自微笑，却也有几分佩服“思齐庄”的排场，想道：“要客人一入门，就得在空旷的屋中，摸索前行十五丈远。真令人有凭空矮了一尺之感，幸亏我自已是个高个子！”何沧澜负手穿过厅堂，踱到画壁前面，仰首品鉴，忽觉一道白光掠过花纹，连忙回首，原来侧门不知何时已经洞开，一个苍发老叟，无声无息的迫来！“下人们真不懂事，客人来了也不知献茶，打开窗子！”老叟并不回头，像是埋怨，又像是解决，一口气打开三扇笛子，才拍拍手，回身走过来，一面笑着道：“壮士请勿见笑，以后绝不会这样慢待了！”言下大有“思齐庄”择日开张之后，必是天下第一流庄堡之意！何沧澜唯唯否否，借着灯火和白昼的光辉，仔细打量面前这人。只见他年已花甲，满头雪白，须发有如刺针，倒插头顶下额，均有两寸长短，脸上布满皱纹，却不松驰垂下，身材极为高大，穿着黑绸衣衫，外加一件锦狐薄袍！何沧澜暗自纳罕，似乎这老叟是个熟人，在极远不同的场合里曾经见过！但不久即自骂见鬼不迭，近来怎的老是疑神疑鬼，总把陌生人当作熟人？老受走近这椅前，请客人就坐，自在对面陪着，回头高叫一声：“奉茶”！何沧澜就近仔细端详，还是觉得这老汉长相跟衣着极不相配，这身华服应该另换个头颅，或者这头颅应该另换件衣服，看来才顺眼！一个年青人匆匆进来，献上茶后，又匆匆退出！何沧澜看他步履眼神，也非练家子，心中更生疑问：“思齐庄大总管可在我一无发觉中，进门、开窗，而下人却怎生不练武呢？”“鄙庄兴建未毕，尚未飞柬通知天下武林同道，敢问壮士缘何光临？”老叟一面开口问话，一面打开拜门贴，看看来人姓名！何沧澜至此方知人家建庄未毕，对外并未宣布，难怪江湖中人毫无所闻，只是化纯和尚怎生惹上这庄主呢？口里歉道：“在下因受人之托，前来拜见庞庄主！”“喔！”老叟故作惊人之状，两眼一眨，开合之间，精光四射，装出很热心的样子，低声问道：“贵友是谁呢？尊驾来得不巧，庄主外出未回，老汉是庄里管家，有什么事交待我也一样！”“思齐庄”并非逃通之数，主儿不在，何沧澜觉得不便声称代人寻仇，遂道：“也没什么大不了之事，有外方朋友，法号化纯僧人，因故重托在下，得便前来拜见贵庄主，详细情形，不得而知！”“化纯！化纯！”这总管喃喃自语，忽然嘿嘿笑道：“是了，有这么一个和尚，两年前到过衡山──”说到这里，语气一变，寒声问道：“阁下代人寻仇，他自己怎么不来？”何沧澜宛如当场失风捕逮的小偷，呐呐的说：“在下在双方恩怨，谁是谁非未明白之前，绝不敢说‘寻仇’两字，只是前来询问一下而已……”老叟桀桀笑道：“想不到化纯这秃驴竟是鼠胆之辈，荐人自代！”何沧澜越听越不是味儿，说道：“在下立场已经声明过了，若阁下觉得不便为他人道，在下就此告退，待以后再竣门拜见庞庄主！”说罢，起座拱手！