巢湖──将入巢湖，舟泊三河口！日落风生，船上炊烟四起，桅墙如林，正是渔港景象，梢公父子连袂上街采购些油米！何沧澜唯恐有贼人留守此港，吩咐快去快回，要趁月色再赶一段水程！船夫应喏而去，回船时夜已深沉，自回后舱，开航驶入巢湖！何沧澜以为他们怕挨骂，才避不见面，故也没出声骂人！黑暗中，何沧澜觉得摇晃甚剧，张目一看，天已大白，忙起身推窗！只见天色阴霾，湖阔云低，水波浩荡，茫无涯际，脑襟为之一舒！尹姑娘也醒来了，轻轻披上皮裘，悄悄叠卷自己铺盖！何沧澜闻声点头道：“早！”尹青青道：“我起得太迟了，山歌已经唱过了？”何沧澜疑疑看她跪着叠被的身姿，觉得她肯多说几句话，总是好现象，遂笑着道：“不迟，小梢公大概嗓子唱哑了，今早没唱，每天被他吵醒，一天不闻，倒有点怀念，像是缺少了什么似的！”尹青青看着她的铺盖，迟疑了会回身开窗看湖景！何沧澜一直不肯让她收拾，因为那是做妻子的职责，他不能占人家这个便宜，他在俯身叠被，一边说道：“再过几天，我身体大好时，就下水抓几条湖鱼来作餐！”敢情饿肠辘辘，饭香可闻，他想到吃的了！尹青青忽然诧异的说：“今早怎么这样静？”“来了！来了！”前后舱的通门打开，一个陌生汉子手端饭莱食篮过来，何沧澜看这人生得小头锐面，一脸鼠相，栗肉虬筋，虽在冬天，还是短衣缺袖，心中未免一凛，问道：“张老实呢？他没回船？”那汉子摆好饭莱，粗声“嘿嘿”笑道：“听说秀才跟秀才娘子赏了他一块银子，张老实不老实，找老相好的去了，小张老实太老实，拿了赏钱买块布看江水妹去了！”一面两眼色迷迷的瞪着尹姑娘！尹姑娘双重害羞，急扭过头去，心头“砰砰”的跳！何沧澜强忍着气，低头品赏饭菜一番，道：“梢公，你送来的白豆腐，怎么忘了酱油？”那汉子一看，果然少了这一味，万般无奈退回后舱，心中暗骂：“这酸秀才，死到临头还这般讲究！”何沧澜急促对尹姑娘细语道：“有麻烦了，你坐过来，听着，我向张老实自称是秀才，你是我……我妹子，我只这样说……”尹姑娘秀头颇点，表示不用解释，急道：“又是……”何沧澜呵慰她道：“水贼而已，不够我打的，可笑我要下水抓鱼的话。言犹在耳，却不知自己是‘鱼’，被打鱼为生的好汉看上了！”一面拿过衣包、黑剑，尹姑娘以为又要厮打逃生，忙伸手拿住衣包，这是上次夺马逃入“情人谷”时的经验，倒把何沧澜引笑了！那汉子端着一碟酱油进来……何沧澜掐出三个大元宝、在手中玩弄，平静地问，道：“朋友，你缺少多少银子？”那汉子目瞪口呆，秀才遇到兵，本已有理讲不清，遇到土匪，反而这般镇静！半晌说道：“凭你秀才官人赏赐，十五两银子可不够呢！”因为脸皮尚未抓破，他对酸秀才门路没摸清，故这话说得半软不硬，不伦不类！何沧澜不欲动粗，以现在功力，虽可稳操胜券，但妄动真力，后果严重！而且若动手见真章，为了避免他们在水中弄手脚，把船弄翻，不能光将之打落水中非得取其狗命不可，在尹姑娘面前，他甚不愿出此下策！何沧澜微微一笑，再道：“朋友！太瞧不起人了，十五两银子，还不够吃一次酒，听着，你平安送我们过巢湖，我奉送白银五百两！怎样！”后舱还有个水贼，磨刀霍霍已久，冲了出来，叫道：“水花蛇，别闲着穷磨牙，这肥羊多肉，弄翻了，五百两、五千两，全是咱们的，何必他送，还有个水嫩水嫩的小娘子可乐活呢！”“李白条，这斯有点邪门道，慢着！”李白条推开水花蛇，冲身而过，薄片水上单刀，闪闪生花，手挽刀光，令人打颤！尹姑娘赶忙缩回何沧澜背后去，抖颤着不敢看，何沧澜临危不乱，一手搂住她，一手将三锭大元宝在茶几上叠成品字形！李白条看见那银堆，突然停步，怒目喝道：“你也是线上的？在那里得意？何必到现在才露相？”三锭元宝叠成品形，乃是黑道中人互问消息门路的暗号之一！何沧澜早年在汉寿排教待过，熟知江湖经，当然不陌生！他见人家果然回问过来，神色凝重的道：“区区乃排教‘梦’字辈，‘落第秀才’何不多！请教朋友的门户、字号？”排教的势利范围在湘西川东，以沉陵为大本营（辰州）！教主是“丰都阎王”骆辉，教下弟子众多，组织严密，便是沉陵派灭亡后的新论势力，以伐木编排结队下放京都为业！每年有数万人顺流而下，卖了木材再逆江而上！空手回程时，流浪各地，惹事生非，家常便饭！多数是些山民熟苗，一穷二白，聚众过境！少数人是吃不住他们！教下弟子“云梦大泽”四字分为四等，“梦”字辈是“舵主”的身份！管理一百只木排，相当于百夫长！水花蛇，顾名思义，可知其人精明甚滑，他看何沧澜面有病容，太阳穴未曾鼓起，只说不练，并不全信，因道：“兄弟是‘巢湖鱼’鱼太甲大爷手下，敢问兄台缘何光临到敝处水面？”何沧澜想道：“头儿姓鱼，难怪手下全是水族！”面上佯怒，喝道：“骆老总的事，你兄弟想管？”李白条变脸发作，水花蛇忙拦住，手打一拱阴笑道：“自家朋友问几句打什么紧，误会冰释，请用饭吧！多有得罪，海涵！”何沧澜嘿嘿冷笑，刻薄地道：“姓水的朋友，你未免欺人太甚，你这蒙汗药，料子不佳！有股味道，我姓何的借花献佛，你请自己受用吧！”水花蛇面红耳赤，机关被人一语道破，光棍眼中不揉沙，高明！连忙陪笑道：“兄弟一时忘了，竟以此待客，岂不失礼，这便换过！多担待了！”说罢，提起竹篮子，倒入湖中，喂鱼去了！与李白条一起退向后舱去了！何沧澜朝他两人背影扮个鬼脸，耸耸肩膀！尹姑娘在他身旁低声道：“你真叫何不多？我不相信考不上秀才？”何沧澜哑然大笑，压下声音道：“你倒细心，我这秀才是许下的，将来有功夫总要考他一考，希望不要落弟才好！何不多，乃是杜撰的，灵感得自我的朋友‘话不多’！这次甚值者一交，跟你一样也是住在金陵，是个店小二！”尹姑娘紧抓住他话中一句，问道：“你现在很忙？”何沧澜俊目溜了她一眼，简单而不着边际的回答道：“嗯！”尹青青套不住头尾，沉吟有顷，怯生生地道：“你刚才笑起来很怕人？”何沧澜剑眉一皱心怯，便是怕你见怪，每次都不敢尽情放开手脚，笑起来有甚可怕，还要杀人哩，接着眉毛─扬，套着李白的口吻道：“夫天地者，万物之逆旅，苍生之舞台，优孟衣冠、在‘鱼’前我不露人相，哆！提起姓鱼的，我记得─个‘鱼玄机’，你还记得别人么？”李白条恶狠狠的端进菜饭，蒸气袅袅，似是刚熟不久，放下就走！何沧澜动手进餐，用筷子指着他的背影道：“这只四条腿的水怪，恐伯要少掉一条了？”尹姑娘捧起那碗又放下，奇怪的问道：“没有呀，他同伴打了他？”何沧澜夹了块鱼肉，尚未送到口中，道：“我要打断他一只前腿，为了他刚才说的一句话！”尹姑娘“哦”了声，低首看着碗中米饭，却不动手也没领会到，要卸他一只臂膀是为了口不干净想同她乐活乐活的缘故！何沧澜暗自叹息道：“可怜的女孩子，竟被折磨得知晓人世险恶，需用心机！”笑道：“你放心吧！这次米饭是干净的，你没看我已吃了！”尹姑娘羞怯一笑，端起饭碗，低声道：“你怎的知道他们不会再下药呢？”何沧澜耸耸肩旁道：“如果再下药，那水鬼不会心有不甘，满脸恶相，而且江湖规矩，按理……唉！这种规矩你不懂也罢！”饭罢，水花蛇把残羹剩饭收回，规矩得像个正当的梢公！尹姑娘望着他天真的道：“能化干戈为玉帛最好！”何沧澜淡淡一笑，道：“可惜不是，只是延迟时间，他们会尽快通知头来解决这件事，我希望能多拖一天，那时打起来，较有把握！”李白条、水花蛇两人，在三河口因听张老实酒后失言，说起他这趟生意，船中秀才富而多金，小两口年轻俊俏又和气！便威胁他们不许回船，由他们爪代，驶入巢湖，打算白刀进红刀出干这一票！那知对方竟是排教舵主的身份，这一下变起不意，骑虎难下，硬干恐一来没的把握，二来得罪排教，不干却也不成，对方口气甚硬，不说软话！两人哑吧吃黄莲，有苦说不出，天寒再加天雨，湖上舟揖不多，未时未，才遇到一艘渔船，水花蛇黑话方言，叽哩咕嘻叫了一阵，那船改向西驶！何沧澜知是他们取得联系，讨请救兵，但也不打理，自躺在舱中，伸头舱外抬头淋雨！“水花蛇也欠我一条胳臂，为他那色迷迷的邪眼！”尹姑娘在舱内，没听清他唠叨什么，问道：“嗯！你说什么？”何沧澜摇摇头，拂去头上水滴，道：“没什么！”心中暗自吃惊：“难道我是嫉妒，不准人家看她一眼！”又觉得这念头太无聊，尹姑娘自己只是萍水相逢，一旦到了金陵，就成过眼云烟，再过几年，她谈起这次遭遇，会这样说：“那时幸得一位姓任的侠士相救，是呀！单立人的任，还有怪名，何……什么的已经记不得了……”尹青青看他心事重重，并不理人，暗自心伤，不知怎的，想起周处的故事来！这时──这时周处，在舱外漫声哼道：“少年听雨歌楼上，红烛映罗帐，壮年听雨客舟中，江阔云低断岸叫西风，如今听雨残寺里，鬓已星星，悲欢离合总无情，一任阶前点滴到天明！”其声悲切！屈志难伸，弄得尹姑娘越法不明白他的为人了：他喜、怒、哀、乐，能直接影响她的人生……这怎能要她不暗自关心他呢！他是她的另一半呀……但，何沧澜又何尝不是为她的安全，及自己的功夫没有复原，而焦心如焚呢！整个下午闷闷不乐，不发一言，闭目调息。晚饭用罢，忽然愤然说道：“会下蒙汗药的鼠辈，都不是好东西，竟把船速减慢了！”他自中了“九毒断魂针”以来，日日运功自疗，至今功力还未完全复原，他自家也不知道，八成功力对付那“巢湖鱼”大盟主究竟够不够？尹青青正打开铺盖，同行数日，第一次听到他开口骂人，心中不免一惊，怔怔看着他，越发觉得这个人心中的某部份，非她所能到达，而他又深深的“关”住，拒人于千里之外。何沧澜索性恶作剧一番，故意问水花蛇要些菜子油，在灯下细擦剑锋，拔根长发，对灯试剑，这举动自然反常，令那两个水贼心中疙瘩连疙瘩，忐忑无已！那墨剑乃以紫金拂尘渗作合鸟金打造，乃是皖南云溪莫家老店，店主“剑莫邪”莫诸明铸剑四十年纪念作，费时一年。造价是一颗夜明珠，约值时价白银五万两之谱，吹发可断，杀人不留血渍！何沧澜归剑于鞘，笑着对尹姑娘道：“今夜又得逃亡，希望不必下水才好，水太冷了，这些日子，可苦了你，唉！是不是！”尹青青微笑臻首，又微微摇头！何沧澜将衣色放在脚边，心想：“她已多大岁数呢，这么大了还不会骗人？”口中高喝道：“水朋友，那姓鱼的几时来？”水花蛇、李白条，踞天挤地挤在后舱，挨了这记无名棒，没好气答道：“快了，有你消遣的时候，猴急什么？”酉戊初时令──湖水茫茫，无星无月，细雨纷纷！乃天也愁苦！湖也悲皱！波涛滚液！尹姑娘伏在几上假寐，暗自刻苦修练那内功心法！何沧澜从窗口看见有一盏明灯破雾而来，再瞧对窗子，亦另有一盏，摇曳移近，竟是采取前后包围之势！分明不怀好意，不够磊落，顿时勃然大怒道：“好！人无伤虎心，虎有噬人意！太瞧不起人了！”这是个三滥的布局，不以对等地位看待他，以“巢湖鱼”来说有失大盟主身份！何沧澜叫醒尹姑娘一脚把衣包提到舱外台板上，左手提剑并夹住尹姑娘，站身在细雨中，昂然而立在前舱之外！水花蛇、李白条拉开通门冲进前舱叫道：“姓何的朋友，别走！鱼大哥来了！”何沧澜嘿嘿冷笑，道：“若朋友有兴，咱们先叫叫价，看你们能值几两银子！”他临敌之前，一向谈笑风生，自有千夫辟夷之态！水花蛇、李白条睹之心寒，自不会伸头待宰，咕噜一句混话，龟缩回去！船舱不高，只及胸际，何沧澜看见正对面亦有一船驶近，并非两面包围，竟是三面埋伏，那船驶近三丈远时，猛然冲出一巨翼鹏乌，击水翔飞落向这船船头！赫然是一矮胖壮汉！何沧澜看他飘然落船，水波不惊，船身不动，心下着实佩服，单掌坚胸，行一问讯：“这位想是鱼英雄，照相湖帮大盟主了，区区一向钦佩得紧！”“巢湖鱼”仰天打个哈哈，其声凄厉，有如夜鸟悲鸣，道：“朋友，何方的朋友，我‘巢湖鱼’孤陋寡闻，竟不知‘丰都阎王’，骆老总手下有个‘落弟秀才’这个舵主，朋友行走江湖竟不敢以真姓名示人！”借着四船灯火，何沧澜仔细打量这巢湖帮盟主“鱼大甲”！他头戴月缘大笠，遮住半张国字脸，眼睛以上，隐在暗影里看不真切，猴鼻虎口，张口笑时只见黑黑一个大喉咙，大约可塞入拳头！何沧澜只浅浅一笑，给他解释道：“区区已是委屈身份，自称排教‘梦’字辈，打意令那两个小辈多活几年，阁下尚以为高举，若区区据实道来，说是沅陵派掌门人何沧澜，只怕阁下更不相信了！”“巢湖鱼”打了个气咯，喝道：“恕我耳朵不灵，这沅江可是云南的元江，或是湘西的沅陵！朋友你小小年纪，便磁起门来自起国号不大紧，可别光凭一张嘴巴混江湖！”何沧澜脸上不哭不笑，不带表情，心下真火微动，这“巢湖鱼”竟以老前辈口吻骂人，嘴里平静的道：“我早说了你也许不信，‘雪山派’掌门叶时兴在金陵为区区一剑赶走，要他十年不得再入江湖，这且不提！便说那个邪胚章太孙吧，区区乃先中了他的暗算，‘九毒断魂针’，他才能幸逃不死，已打得他爬床不起，早晚也是个死数！你这手下意图杀人夺财，这是‘生意’，我也不见怪他，他们不配打交道！现在，区区要过湖，要银子，咱们两便，大盟主，你且斟酌！”“巢湖鱼”裂嘴“嘿嘿”冷笑道：“千金买路，五百渡湖，自是豪举，但‘巢湖鱼’虽穷，还看不上这区区之数！老实说，我乃受人之托，找你多时，而今你自投罗网，咱家想赶个乏兔儿，要死要活，由你自决，那过五斩关六将的旧帐，不算也罢！”尹青青衣衫半湿，雨珠沿玉颊滚下，冷瑟瑟地缩在何沧澜身后！何沧澜怜惜她将之搂紧，心中激怒不已，想道：“光凭害她淋雨，我就要凑人！”嘴里却道：“真想不到，在这巢湖水面，幸会替章太孙出头的帮凶来，盟主可是捧到了只大粗腿，将来由得‘武天子’恩赐点什么的……”“巢湖鱼”早已将两造盘算明白，不以为耻的戟指喝道：“朋友相托，两胁插刀，交情够，正苦无以报命，不料，你自成瓮中之鳖，可怪不得我！若你肯把女娃留下，我念在武林一脉，江湖同宗，或可放你一条生路！”何沧澜冷眼巡视形势、在船之彼端，自蓬顶看去。只见排列着“巢湖鱼”水花蛇、李白要三颗人头，在身旁丈许左右，各有船一艘，船上各有一人！装束与“巢湖鱼”相同，虎视在侧，他心中微─计算，面无惧色的道：“鱼盟主轻舟简从，急于会见区区，真是‘鱼公好义’！只是我何沧澜不识抬举，要劳你的一番大驾！”“巢湖鱼”将大竹笠推高，露出钱铜铃暴目，振动两臂道：“但凭手中斤两，姓鱼的可不是光说不练，耍嘴皮子混生意的人，闻道你掌力不错，鱼某不才，便空手讨教几招高明手法！”他是欺他年青毛嫩，太阳穴尚未鼓起，能有多大气候，便是有也早被章太孙拼掉底了，这时，乐得大方四海，在湖里他又能跑到那里去！这便似在自家水缸里捉鱼，便是失手了，他也跑不出巢湖去！“鱼盟主身荣大任，一愚若此，要替姓章的提鞋揩屁股，当起过河卒子，良可叹也！”说罢低头切切语叮咛她：“拉紧我脖子！”这番战博乃是一触即发了！“噗通！噗通！”两声水声！水花蛇、李白条双双落湖，游向左右两船，上船时都手为礼，对那两人状甚恭敬！何沧澜落在眼中，暗吃一惊道：“水花蛇这杂碎，听其谈吐，身份似不低。对这两人且执礼甚恭，今夜巢湖帮好手竟是全部出笼！”于是，诚心呕气，吊的他的胃口，语气放软了道：“鱼盟主，区区方才失言，竟以愚蠢得愿捧章太孙的小粗腿相责，罪该万死，阁下应是闻道我何沧澜内创未愈，只剩下半条命了，才想拣这便宜……”何沧澜猜得不错，那两人果是巢湖帮的硬把手，可是他不知道“巢湖鱼”乃是泛称，是同胞三兄弟而非一人！这三兄弟，老大鱼太甲，老二鱼太乙，老三鱼丙丁，纵横巢湖，干些没本钱的生意，鱼来打鱼，人来劫人，帮却不多，百余人而已！分散在巢湖四周，欺压善良渔户！鱼太乙、鱼丙丁兄弟听他口齿刻薄、辱入不轻，异口同声叱道：“闭上你的乌嘴！”各自抖出专有兵器，“太乙钩”和“水镰刀”来，准备接应他们大哥！鱼太甲已老奸巨滑便是吐面也不生烟火，置之不理自运功蓄劲腹收胸吐，脚下马步稳踏，陷入木板半寸，猛然厉喝一声道：“去！”，上身不动，双手由舱蓬下合力推出！何沧澜早已严阵以待，掌心微吐，全力拍出“劈空掌”，约合平时八成！两人都从舱蓬下拍掌，全不见对方的手势，两股狂飙冲击处──“砰”地一声，把舱蓬炸破，通门击碎，竹屑木板四散星射而飞！同时一声清脆断木声，船身由中段裂开，折成两半，显两人马步之稳！鱼太甲陡觉一震，敌掌后劲仍在，仰天翻倒，滚落水中，何沧澜看得邻船近前，脚踢衣包，向他打去，接着搂着尹姑娘，身形暴射，紧跟其后，打意抢船了！鱼太乙见了一个黑影大物，挟风雷而至，不知是何名堂，连忙出掌反拍，向敌回敬！同时太乙钩使出“庄妻劈棺”，当头砍下！两船本离一丈，何沧澜跃出时，已船反弹荡开，距离陡长，他没考虑有此一着，身在空中，竟向湖洞中落下，忙真气上提，上身急扑，成为水平，同时墨剑换手执剑长伸，总算搭上邻船一角，点剑借力不难登上那船！那知鱼太乙己将衣包反打过来，太乙钩紧跟其后，取何沧澜那将要落水的狗，钩锋锐利，衣包藏银沉重，正是如两只蛇头共同时吐芒！何沧澜悬身船外，以剑支船，无法拆解，顿时陷入困境！在千钧一发之刻，以剑为轴，旋转二十度，避开致命的“庄妻劈棺”在同一瞬间，缩足踢出，将衣包再踢向鱼太乙面门！同时真力鼓动剑端，使其频频抖动，借助上窜半丈，已经能脚踏船沿了！尹姑娘先是看见满眼水光波动，再见钩影闪电击来，早惊恐过度；双手松软失力，拉不住何沧澜的脖子，全身似要滑落，幸好腰下被何沧澜搂住，才没有身坠寒涛随流而去！何沧澜踏上船边，剑已入口，空出左手连绵全力拍出“劈空掌”封向鱼太乙！鱼太乙打落这讨厌的衣包，抬头挥钩迎敌狂飙已排倒海而至，连忙闪挪回避，那知掌风周身皆是，那里有空间闪避！陡觉似被巨木万手撞胸捣腹，身不由主“噗通”后仰跌落湖中、溅乱一阵水花！水花蛇亦在这艘船中，他甚乖巧，知道何沧澜志在夺舟，不敢毁船！一见掌力雄浑非凡，将盟主打落水中，暗自喊声：“老娘”！忙缩进舱中避过，打算待他落船时抽刀子，出其不意，一刀结果了他，算盘条得满响！不料，何沧澜轻功不佳，脚踏一边船沿时，船身猛以旁侧，把他抖出舱来！水花蛇脚上踉跄，手中刀锋失了准头，一刀落空！何沧澜飞腿连环踢，─中小腹，一中右肘臂！水花蛇惨叫两声，飞出一丈，手肘骨碎，正应了何沧澜早先的话头！鱼丙丁、李白条两人，先是忙于在水中捕那只“太甲鱼”，刚把鱼太甲拖上船去！又着捞取鱼太乙，待他们把水花蛇救起来时！只见夜雾茫茫，视野不出三丈！湖面只剩下两艘船，一艘沉入湖中，再一艘被何沧澜架走了！