何沧澜抱着尹姑娘，奔驰了三五里，总算找到一家农舍。屋外场子，积水潮湿，孩子们不准外出，再加鸡、鸭、猫、犬屋里屋外到处跑。他们走近时，犬吠阻门，鸡啼“喔！喔！”，鸭吵“呷！呷！”，尚杂着儿号母叱，甚是热闹。何沧澜谎称是主、仆两人，他是“家将”，伊是“小姐”，船破落水，怒涛余生。农家老翁见他言词诚恳，虽然衣饰奇怪，但那小姐容颜衣饰，却是高贵非凡。稀饭刚离灶，何沧澜狼吞虎咽之余，甚担心尹姑娘皱眉。尹姑娘对这一团糟的农家生活，觉得事事新鲜，只略沾浆水，就摇头称饱，被一小女孩拉到门口屋檐下去看她哥哥跑纸船。何沧澜趁机要了件旧衣换上，人高衣小，甚是滑稽，崭新女衣，只有一件，那是老翁的大姑娘的嫁衣，自然不好要过来，只得作罢。老翁怎么也不肯要谢礼，想他身上光溜溜的落水之人，如何藏得银两。何沧澜只得千恩万谢的别过，其实他身上除了“明珠”之外，并无银子可作报酬。循着老翁所指示的捷径，两人动身到最近的市镇去，在那里，何沧澜可以变卖明珠，作川资，买舟东归。尹姑娘缩在他怀里，身上盖着夜行衣，时辰久了，竟安然入梦，只是因为何沧澜像捧“宝贝”似的捧抱着她，令她十分舒适。天阴路滑，行人稀少。何沧澜一路疾奔，不久，黑压压一片屋舍在望，知是市镇已到，忙拣一僻处入镇，在窄巷穿梭，寻找客店后门。他不愿明目张胆入店，生怕两人衣饰怪异，引起惊动，众人围看跟踪，使尹姑娘抛头露面，甚是不妙。好不容易何沧澜嗅粪香扑鼻，马夫打水，知是客店后门马厩。看看四下无人，翻墙而入，院中有数株树木，一排客房的窗子。他毫不迟疑，推开一扇窗子，糟透，却非空房。只见床上两条肉虫，市声已起，早戏未歇，翻云覆雨，满室春光，正是千里长途马蹄疾，起落无常，喘息有闻，昵声入耳……何沧澜猛吃一惊，缩手避开，一看怀中尹姑娘鼻息均匀熟睡才安心。他走到邻舍窗口，小心翼翼先推开一缝，向内窥察，见是空房就老实不客气的越窗入室，将尹姑娘放在床上，拉过棉被盖上。自走到房门口，打开房门，等着——甬道里，一个店小二施施然走来，见空房房门微开，便即前来带门。何沧澜一把抓住他的手臂，沉声说道：“闭嘴，赏你十两银子，我乃新任九省巡按的伴挡老爷，随巡按微服出巡，查办大案。这房间我包下了，不许声张，不许再租，不许闲人打扰……”他指下一紧，有如铁箍铜绕，那小二略一挣扎，痛的呲牙裂嘴，眼斜鼻歪。别的真假不论，这时若将他手臂扭断，找谁伸这大冤。再者听了十两银子的大赏，他作了一辈子的小二也不曾见过，这是“财神爷”呀。“你们镇上有几家当铺，那家最可恶，那家最体念穷苦人家。说。”店小二惊魂甫定，看这人一身乡下人打扮，衣不合体，但相貌堂堂，威武不凡，工夫了得，刚才已略有领教，倒有几分相信，是官老爷的护卫之流的人物，遂道：“你老爷明鉴，本镇只有‘万利当铺’一家，就在街角，杨朝奉甚是可恶，小的娶媳妇时，当了被褥，他取利五分……”何沧澜瞪他一眼，笑骂道：“胡说，你当了被褥，要媳妇怎生过夜？准是赌输了欠钱翻本，去吧，银子等会来拿。”店小二哈腰道谢了自去。何沧澜走回床前，看尹姑娘正睡得香甜，似海棠春梦，容颜娇柔如画，颇是踌躇了回，但知不能在此镇上久留，才摇醒她道：“我们在客店里，我现在去买衣服、乾粮，你待在这里，不要怕，我会趁快回来。”尹姑娘织手伸出被外从头上拔起金簪，那是没被水浪冲走的仅剩的一枝，美目看着何沧澜，默默递给他。何沧澜摇手笑道：“不用，我这里尚有十一颗明珠子，请你递给我夜行衣。”尹姑娘从被里拉出披身的夜行衣来，衣上体温犹暖。何沧澜又扯下一颗布纽扣，藏在身上，便待离室，一步一回头，向她摆手。此时，后院忽起恶声，四五副尖嗓子互骂，措词欠雅，不堪入耳。在尹姑娘尚未听清前，何沧澜已拉过棉被盖上她的耳朵，比手势要她别动，等着。何沧澜带紧房门，走到后院一看，看热闹的围成一堆，帐房老夫子正在作好作歹劝架。店小二见“九省巡按大老爷的护衙小老爷”来了，忙悄悄过来告诉他，说是马夫召土娼伴宿，有人开窗偷看，才闹起来的。何沧澜“嗯”了声，暗骂该死，竟忘了随手关窗，那好戏又被人瞧去。他一笑自去。“万利”当铺，门前悬着大照牌，大画一个“当”字，甚是好找。门窄柜台高，一角灯笼上写着“泰山石敢当”五字。里面黑黝黝的像冥府阎王殿，肃然阴森。何沧澜进去，对柜台伙计道：“叫你家朝奉来。”那店伙四十多年纪，黑黑面孔，方脸大嘴，看这乡巴佬双手空无一物，口气如此大，怒道：“我就是。”何沧澜“哦”了声道：“失敬。失敬。原来你就是杨朝奉，躬亲坐镇，不用店伙，难怪财通四海，有万利之多。”说着，掏出布纽扣，剥掉包布，霎时红光烛照，流霞万千，有如夕照彩云，满室映红。“五仟两！”杨朝奉大吃一惊，怪叫一声道：“这是‘火云珠’呀。”两眼骨碌碌地看看何沧澜，就像他是江洋大盗化装而来，抛砖引玉似的惊疑。何沧澜闲适地让“火云珠”在掌心滚转，光随珠动，光华如幻，道：“怎样？”杨朝奉眨着冷眼，面无表情的道：“五百两。”何沧澜瞪眼怒喝道：“你识得这是‘火云珠’，还出五百两。到大埠头，五万两，他也是祖上有德白拣了这‘宝’去。”杨朝奉五指怒张，又紧握拳头，那是下了狠心的表情，再也不肯多加了。他认定这一定是大户人家的家奴，偷宝潜逃，送上门来，则跑不掉他，非狠狠敲他这一份，有财大家赚。一面哭穷起来道：“小兄弟，不能再多了，天年不好，小地方，我们这一行，垫本取利，东西还是你的，便是有些许利益，还不够开销，唉唉。生意真难作……你体念。”何沧澜叹道：“天上九头鸟，地下湖北佬，一千两当断，不要，这便找个‘珠宝店’再商量。”他将“火云珠”握在手中，室内彩雾已收，那意思是有待离去。杨朝奉见这小子甚通门路，捏不死他，也就松了口了，不然，这笔横财便要飞走了。宝无定价，货只卖识家，穷途末路，一文不值。他并不痛心，痛心的应该是当今圣驾朱洪武。宫中珍宝“十二姝”，所倚非人，每颗特价一千两，可怜。他们终于成交了，半票半现，半金半银。天色阴霾，街上行人不多。何沧澜去成衣店买衣衫，心中居然“砰，砰！”乍跳不已，忖道：“我为她添置新衣，式样颜色，什么式样是她喜欢的呢。难，真难……”偶然回头，不觉大吃一惊。远远街角，四个浓眉暴眼的大汉，背插单刀，站在店铺门前，如临大敌。监视全街，旁边还站着两个穿官服的公人，比手画脚的谈着。何沧澜忙叫店伙将些衣衫包好，没时辰挑这选那，掷下银子，回转身离店低头疾走。心中“彭彭”打鼓不已，忖道：“江湖客和公人一起出动，这事少有，看样子真要挨家搜寻，那龙船上的贼王八，江湖势力不小，尹姑娘独自在客店……”原来昨夜，龙船舟底洞穿了几个大洞，江涛涌入，刹时水满三尺，其势锐不可挡。章太孙、阳间夸等人，各用内家真力压下木板，费了半天工夫，才算将水势控制住，个个真元大亏，那里有余力追敌？龙舟勉强破浪驶往薪水大埠“薪春”（罗州）。早先那几个窟窿，因是草率修补，经不起怒涛猛冲，旧创复发，中途龙舟差点驰进“海龙宫”里去。章太孙大怒，“武天子”的招牌，几时被人这样碰过？船到薪春，一面征收船只，由吴通伴同“武首相”到武昌求医；一面连夜派人召换湖北“武林盟主”“金狮”那元胡的手下，及薪春的“金钱钓”范秀到龙舟来，要他们联合帮忙，多派人手安排搜敌之计。以“武天子”的威望，唤使个小地方恶霸之流的人物还成问题？“金钱豹”范秀有如县尉被天子徽召，觉得十分体面，攀上了高枝，当堂拍胸膛答应下来，马上差人快马四出，连络各地人手，手下爪牙也全部遣出去，接办这桩差事。章太孙等除了长青婆及两、三个手下留守龙舟，修补船底事宜之外，倾力出动江北百里地面上下游，展开地毯式搜索。今日清晨，早饭时分，“金钱豹”手下陈直等三人，飞骑来到这小镇，登门拜见地痞“独眼狐”权富昌。如此这般重托一番，“独眼狐”听说是给“武天子”办事，当下召集弟兄们，联同地保、巡丁，开始搜拿拐逃官家小姐的恶仆……何沧澜匆匆赶回客店，那店小二神秘地拉他过一边，把话夸张了十倍，说是有“御犯”潜入本镇，马上就挨家挨户搜到店里来了。何沧澜知道尚未搜查到此，心下稍安，塞了五十两银子给店小二，一本正经地道：“本爷正为此事而来，门口那辆白蓬马车，我要，懂吗。”八字脚加螃蟹步，走动起来，官架十足，有板有眼，自进房去。尹姑娘还乖巧的蒙头大睡呢，许是这十几天来，惊魂时起，睡眠不足之故，有人进屋，她尚不知，动也未动。何沧澜暗道：“究竟还是小孩子，养尊处优惯了，了无牵挂……”走近一看，原来她眼睛却张得大大的，又黑又亮，拉被蒙住耳朵，不觉好笑起来。“喂，起来。”说罢，马上转身过去。尹姑娘看他转身过去，才掀被下床，好奇地看看何沧澜，他正将衣衫、银子、乾粮、夜行衣，包成一包。他道：“听着。我们没工夫换衣服，得马上走，但是不要怕，不会有危险的。”尹姑娘轻声细语道：“他们追到这里来了……”何沧澜驾辕扬鞭赶着马车出镇，他那身装束，倒也满像个马夫。看到街口没有关卡，二高一矮两个壮汉当路检查行人，左肩后都微露刀柄，因而回头向坐在车篷里的尹姑娘道：“等会我们马车会慢下来，然后猛冲，背后会有飞骑追来，他们会追上我们……最后呢，我们又逃开了，相信吗。”尹姑娘点头，信任地道：“相信。”“坐牢了，手把住车窗，别甩出去。”何沧澜见她在猛点头，说声：“好。”将剑放插在背后，勒缰放慢车速，离两个壮汉两、三丈远时，叫道：“两位大哥，今早怎忙，什么事呢？”马车缓缓进入关卡，高个子壮汉迎上来，喝道：“滚下来，大爷看看车里藏着个什么婊子。”何沧澜一听“婊子”两字，怒气自生，但不动声色，待马车驰到壮汉前三尺之处，猛一扬鞭抽马，马车风驰电疾直奔。更反手用马鞭使个‘横扫千军’，鞭端含劲，划破高个子衣服，留下一道血痕在胸膛，痛得他呼天抢地，活蹦乱跳。何沧澜本无心伤人，这一鞭是打他狗嘴里不乾净，冒犯了尹姑娘。那矮子抽出背后大刀，已来不及砍马，跃身而上，“刷”的一声，切破了车后蓬。才待再追，马车已在十丈之外了。车行辚辚，路湿并不飞尘，何沧澜回首向篷内道：“喂。起来，坐近些，下一步是他们飞骑追上来，但是有惊无险，不要怕。”果然，不久，尹姑娘看到有七、八匹飞骑，出现在篷后弧空的视线里。何沧澜“哈”“哈”叱赶辕马，马鞭连挥，加快速度，他私心里希望善了。这些人只是小罗喽，没有好手，只要看看他们耀武扬威，如临大敌，便知道手上深浅，罗喽们怎是他的敌手，杀之不武。而且，诛不尽诛——最重要的是，他不愿在尹姑娘面前，伤人残命。后面飞骑，“独眼狐”权富昌率领手下五人，连同“金钱豹”派来的三人，节节逼近，他们是轻骑，而且马也壮些。权富昌高喝道：“追呀，那妞儿准是个妖仙似的人儿。”其实他只是瞎猜乱砍，纯为鼓舞土气，因为“武天子”的人儿谁敢碰？何沧澜叫尹姑娘坐近来，拿紧行李，忽然，何沧澜看见前面有堆乡下人结伴成群上镇，灵机一动，由怀中抓出两封银子，落在手中。乡下人见疯马飞车直撞而来，纷纷往路旁闪避，当马车擦身而过时，猛听车中人喊道：“散财啦。”接着雪白银子满天飞舞，马车过后，满路皆是，足有两百两。众人一窝蜂上前抢拾银子。尹姑娘皱眉看看何沧澜，关心地道：“他们会不会被追骑撞倒？”何沧澜一听，微生悔意，回头一看，只见敌人果然勒马盘蹄，扬鞭赶人，泼口怒骂，尚幸并无有人伤残。就咬咬牙，不敢看她。马车跟敌骑的距离，暂时拉远些，但是辕马渐渐喘息力竭。何沧澜左手握剑，包袱斜挂胸前，对身侧的尹姑娘道：“我不想同他们硬拼一场，等会我要抢马，你最好伏在我背上，由我背着你，比较安全俐落。记住，不要怕，有惊无险就行了。”尹姑娘想要爬到这人背上，两人贴在一起，便渥丹染颊，臻首微点。她知道何沧澜不愿以一敌八，是因为顾虑到她这个累赘。忽然听得何沧澜一声道：“在下多有得罪。”铁臂抓紧自己纤腰，向后送去，她只好害羞地张开两臂，勾住他的脖子，那身子便紧紧贴向他那铁背，双腿夹紧他的两胁。刹时有股奇妙的感受传遍她的心身，令她几乎要松脱。这时——敌骑离马车不及三丈，怒骂喝叱之声清晰可闻，夹杂着铁蹄雷动。“金钱豹”手下大将陈直一马当先，金刀挥舞，逼近上来。“独眼狐”手中撒出三折棍，紧跟在后，其余诸骑仅落后一马两马。众口怒骂，一齐枭叫，侮辱所及，上推三代，下接三代……陈直胯下雪白骏马，追过马车后轮，渐及前轮，金刀高抬过脑，准备厮杀。“独眼狐”最是乖巧狡猾，由车后白篷空处，跃身入车，三折棍后拖，就待朝他两人打下。尹姑娘“啊”的惊叫起来。正在这一瞬眼之间，何沧澜真气贯入马鞭，朝身旁三尺的陈直挥去。陈直应鞭便被拖下马去，何沧澜握鞭手后翻，抚紧尹姑娘的小屁股。腾空飞纵，离开马车，落向陈直的坐骑鞍上。反手一鞭，猛抽马车的辕马，辕马腹部挨了一鞭，剧痛转向旁窜。马东于是急促转弯，横阻在路中央。“独眼狐”的三折棍，打在车辕座上。敌人已破空乘车飞去，用力过猛，身形不稳，忽然马车猛然拐弯，身形把持不住，由前面篷口跌了出去。随后一骑，见马车挡路，跃马越跨。马后蹄勾到车篷，人仰马翻，滚作一团。其他各骑，勒马不及，撞向马车，或及时刹住盘马撞入路旁田亩中，水花四溅。马蹄“的的”响，何沧澜左臂后伸将尹姑娘接到身前来，包袱弄到背后去，道：“他们追不上咱们了。”转头回顾，他们虽仍在穷追不舍，心下已了然，这些喽罗并非不要命，自是纠缠钉梢，等候早先传讯的高手到来。不出半日工夫，搜索圈就会缩少，此地高手云集。真到了那时他们两人便有些不妙，好汉架不住人多。一定要想办法摆脱他们才成，否则被人瓮中捉鳖，入陷进罗了。云破见日，天气放晴。路旁田亩已尽，代之以土岗森林。何沧澜摧马疾奔一程，回看迤逦的山路尽处，追骑只有米豆大小，就把心一横，勒马窜进丛林中。起先，树矮草长，碎石杂陈其间，尚不难行，山路越进越深，一片林海，高入云霄，浓密郁郁，逐渐模糊，不辨东西，林间坡度和缓，间中绿草如茵，不见天日。林木纵横与外界隔绝，走过之处已不显蹄踪。中午时分到了一处林中空地。何沧澜一抖丝缰，盘马跳下来，伸手抱起尹姑娘，取下马鞍，放马吃草。草地潮湿，尹姑娘不便席地而坐，他将马鞍当作板凳，让她坐息。何沧澜解开包袱，取出乾粮、肉脯、水袋，分一些给她。尹姑娘好奇地探看他给她新购的青色衣裳……他看她还穿着白色睡袍，虽是不伦不类，环顾左右，实在没有个隐蔽所在容她更衣，只得作罢。耸耸肩膀，自走到一处石岩旁，依石自食，他知道女孩子是不愿在陌生人面前对食的，那会令她发窘，吃不进东西去。尹姑娘静静的吃着，望去这个倚树伏身，一只脚登在岩石上，大口的吃着，就像他自己也是稞树，能令她倚靠的树，想看刚才伏身让他背着，那丝感觉虽在惊恐中也甚美好。她似能听到他的心跳，他的热血奔腾……有一线漏自树梢叶间的光线，落在他的身上，如披金采。幽间，空气清新，有些草香气息，绿茵似补满碎金，她闭目心醉，浑忘身在何处。何沧澜偶然抬头顾视，远远的看见她正微笑地向各方凝神谛听林中鸟哨，草里虫鸣，意态十分优雅……物换景移，青色森林是她的宫殿，苍黑的树木是她的仪仗，金色斑点的绿茵是她的宝座，一地的草木石岩皆臣服于她，为她而存在增光。他看了良久，幻想多多，最后严肃的轻声低语告诉自己：“卿乃林中之后。”马不停蹄，整个下午就在奔驰中过去。穿过一林又一林，这陌生的环境有如流浪在一个绿色的国度里，不属于尘世人间。到了黄昏——密林兀自像是无垠大海，马已疲倦不堪，举蹄惟艰。何沧澜看见实在不能劳动了，遂弃马步行，让它减轻负重。天色渐黑，森林中尤其黑得快，黑暗从四面八方围过来。何沧澜自悔孟很，所备乾粮不多，不该进入这森林中来。若几天走不出去，怎办？尹姑娘高据马上，何沧澜揽辔相傍。感到天地间只剩下他们两个，她和这男人来共分世界，这平生未有的感觉令她既惊惧又安慰。“不要怕。这只是大别山的余脉，山不高，没有多大的。”其实他心里正觉奇怪，何以斧斤不入这山林，没了樵子斫伐过的迹象，一片原始。远处有野兽的吼声，何沧澜脱口道：“虎啸？”尹姑娘失声已坐不稳雕鞍，眼睛又黑又亮的道：“白额虎？”何沧澜暗骂“该死”，不该吓着她，故意轻松的道：“山猫，它来了咱们便可以喝虎血，烤虎肉吃，晚间有虎皮作被子盖。”尹姑娘轻笑一声，领会他的意思，一抚秀发，道：“那敢情好。”那是信任他有杀虎的本事，打虎的能耐。何沧澜心中无限的安慰，情不自禁的回头望着她那娇颜，凝神投射过去。尹姑娘被这关注的一眼看得心头鹿跳不已，粉颊腓红，不好意思地扭动一次娇躯。再前行了会，忽然纤手前指着，道：“看，那边亮些。”何沧澜像是心中的秘密，由这一眼中让她识破了似的，心付：“这情意，不该让她发觉。我是在破除万难，救她脱离魔掌的摧残，可不是取而代之，攫为己有……”讪讪的抬头，顺她所指的方向看去。不料，左前方果然比较光亮些，那不是接近了出口是什么？视野现着将要开阔。“啊。我们走出这森林了。”行行复行行，他们加快脚步蹄迹。终于林尽境变，看到山丘、河流……林外天未全黑，微有薄明，晚霞涂抹着西天彩云，尚未淡去。眼前是一处釜形山谷，形如天井。谷中绿树如盖，繁花似绣，清泉流水，形成一弯小湖，万籁天成。在暮霭沉沉落幕之中，如披轻纱，更增几分朦胧烟岚的美感。两人久不见天日，尔今美景当前，都觉心旷神怡，徘徊流连，不忍离去，有些“痴”意。尹姑娘人在马上，视线较高，忽指着谷口南面喜道：“我看见一间房子。”何沧澜正担心今夜跟这如花少女怎生露宿荒郊。冬日严寒，可怎生受得了。闻言急沿她纤手看去，离不多远，在一丛林木之间，果有一座茅草屋。他再度扫视全景，作下谷前最后一瞥巡视，忽然有所发现，也叫道：“那湖边也有一间。”何沧澜拉紧辔环，穿林斜行落谷，心中猜疑：“此时正当晚炊时分，上下南北两处，怎地不见炊烟，莫非鬼屋，无人居住？”尹姑娘沿途雾里看花，很是高兴，左顾右盼，玉靥开绽。何沧澜心怀戒意，步步为营，近谷心空旷处，令他猛然止步，前途有异……——由Shean提供图档，卧虎居扫校