官道沿涡河河谷向上婉蜒盘升，加上盛夏的烈阳，与往来马车奔驰扬起的滚滚黄尘，不难了解路上旅客火气渐旺的原因。
尤其是三十几匹快马奔腾的情景，可比狂风暴雨一般，隆隆之声，让人惊心动魄。
龙天才父女共乘一辆马车，虽有布帘遮风避雨，却无法阻挡滚滚飞扬的尘沙。
所以，当这一队快马过一半时，龙千玉已经忍不住破口骂道：“呸！赶得这么急，难道想去投胎……”
龙天才早巳看出骑士身分，闻言色变，连忙制止女儿的胡言乱语。
“停！什么人在此胡说八道？”
三十几匹雄健的枣红骏马应声而停，为首青年骑士怒道：“刚才是谁在找死？还不快点给大爷滚出来。”
龙天才怒瞪了女儿一眼，只好下车陪笑道：“雷副堂主见谅，刚才是小女不小心触犯了副堂主，还请副堂主大人不计小人过，看在小老儿面子上，原谅小女的过失。”
青年正是天雷门的雷堂副堂主，刀皇的孙子雷天虎，此刻一见龙天才，态度立刻一百八十度转变，惊喜道：“原来是龙大叔呀，那么刚才发话的人可是千玉妹妹喽？”
龙千玉忍不住跳出马车，骂道：“是我又怎么样？”
看着龙千玉长得沉鱼落雁、娇颜薄嗔的模样，雷天虎整个人都快酥了，哪会计较她的蛮横无礼。
“不敢！千玉妹妹教训得是，我等确实不该放马狂奔，以致卷起黄尘，愚兄在此向你赔不是，请千玉妹妹原谅。”
龙千玉听他认错，脸色稍缓，嘟嘴哼道：“以后不准你再叫我妹妹，你也不是我哥哥，万一叫人听见，那多难看！”
雷天虎傲然道：“千玉妹妹只管放心好了，任何人只要敢讲闲话，愚兄立刻有办法叫他闭嘴。”
龙千玉皱眉道：“你是猪脑袋，听不懂是不是？人家跟你又不熟，你却一而再、再而三地苦苦纠缠，究竟是什么意思？”
雷天虎一再碰钉子，不禁有些失去耐性，道：“南京一役，如果不是愚兄适时搭救的话，你们自信能躲过官兵的纠缠吗？对于一个救命恩人却说不识，这未免太现实太令人寒心了。”
龙天才深怕女儿又说些不得体的话，连忙插嘴道：“这一点龙某万分感激，以后有机会的话，希望能报答副堂主的救命大恩。”
雷天虎听了笑道：“龙大叔果然是恩怨分明的好汉，小侄十分佩服，今日双方又不期而遇，看来彼此真是有缘，不如由小侄作东，咱们一同进城再好好庆祝一番。”
“多谢副堂主的好意，如今龙某父女已是通缉钦犯，不便连累各位，等下次有机会时，再由龙某回报如何？”
雷天虎眼看软功不行，立刻沉下脸来，道：“这么说龙大叔是不肯赏脸了？”
龙天才一咬牙道：“请恕龙某不能赏脸受邀，实在是有要事在身，不便打扰副堂主行程。”
“来人！将他们拿下。”
雷天虎一声令下，众人立刻一拥而上，你一拳、我一腿，丝毫没有江湖道义可言，采用车轮战法试图消耗对手的体力。
龙千玉剑法虽然精妙，但年轻好胜不知以退为进，没多久便发出一声尖叫，当场被生擒活捉。
雷天虎立刻以剑押住她的脖子，道：“姓龙的！你还不住手？难道不顾女儿的死活？”
龙天才大惊失色，怒道：“雷天虎！你想怎么样？”
围攻之人趁他分神，立刻制住他的穴道，将他押到雷天虎面前。
雷天虎这时才得意地大笑，道：“我想怎么样？你不是明知故问吗？那天在南京我不是说过吗，只要你女儿能嫁给我，你们就不必餐风宿露亡命天涯，相信官兵还不敢得罪我天雷门。”
龙天才断然拒绝道：“这是不可能的，所谓道不同不相为谋，龙某虽然不才，但绝不会卖女求荣，否则也不会抗命逃亡，早就成为皇亲国戚了。”
雷天虎脸色大变，怒骂一声道：“给你敬酒你不吃，偏要吃罚酒，本座不信，只要生米煮成熟饭，看你还能硬到什么时候？”
龙天才一听脸色一变，不禁怒道：“畜生！你想干什么？”
“嘿嘿！想干那种‘做人’的事情。”
说着便将龙千玉的衣袖一撕，白皙无瑕的香肩早已一览无遗。
“畜生……”
龙千玉又哭又骂，却无可奈何，只能眼睁睁地看着雷天虎为所欲为。
如此香艳刺激的活春宫，只看得众人两眼欲凸，频频叫好……
雷天虎忽然脸色一变，破口大骂道：“混帐东西！本座在‘办事’，你们也敢白看？还不快到四周警戒，免得有人破坏本座好事。”
众人不禁大感扫兴，只好依言散开警戒。
雷天虎这才淫笑地继续宽衣解带……
“哎呀……”
突然惨叫声接连传来，显然战况激烈而凶猛。
雷天虎暗骂一声，眼看快到手的美食差点就能享用了，这下让他恨透了前来坏事的人，立刻将打开的肚兜重新盖上。
“什么人前来坏事？”
手下惊慌地道：“启禀副堂主，是南宫世家的人来偷袭，吕香主已经被南宫春秋杀死了。”
雷天虎闻言色变，如果真是南宫世家的主人南宫春秋的话，连自己都不一定是他的对手，不禁心中大感焦急。
果见南宫春秋独自一人冲锋陷阵，如虎入羊群一般锐下可当，杀得天雷门爪牙节节败退。
雷天虎怒喝一声，挥剑攻出，将南宫春秋逼退。
“南宫老儿，你这是什么意思？”
“哈哈……你少装糊涂。我早接到消息说，你们消灭东邪之后，下一个就是我南宫春秋了。你们今晚会在南宫世家的后山集合，等南魔东方老贼一到，便要开始夜袭南宫世家。所以老夫才会早一步在这里等你们。”
雷天虎一见南宫家高手精锐尽出，个个斗志高昂，显然有备而来，反观自己这一方却伤亡惨重，强弱之间极为分明，不禁脸色大变，强辩道：“这完全是第三者玩弄的阴谋，你岂能听信片面之词，而大动干戈？”
南宫春秋哈哈大笑道：“枉费你还是雷堂副堂主之尊，一点担当也没有，你的爪牙都已经承认了，你却妄想乞怜求饶，真是无耻到了极点。”
有道是人要脸，树要皮。
雷天虎再也忍不住破口大骂，道：“该死的南宫老头，给你脸，你不要脸。既然你想与天雷门公然为敌，那是你自取灭亡，我雷天虎就成全你。”
金虹一闪，夹着强劲风雷而至。
南宫春秋不敢大意，立刻剑气齐飞，尖厉的破风声极为惊人。
双方你来我往，互不相让。
雷天虎一连强攻无效，不禁锐气尽消。
毕竟姜是老的辣，南宫春秋立刻趁胜追击，眼看就要分出胜负。
“是谁在此闹事？还不快点让开。”
只见夺命飞星突然从林间小道冲出，一眼瞥见有人动手闹事，立刻出声喝止，可惜双方正打得火热，一副欲罢不能之势，所以没有人理他。
夺命飞星见到这情形火冒三丈，立刻拔剑挥出点点寒星……
一片惨叫声中，不论敌我全都一招毙命。
双方警觉有变，立刻停手。
夺命飞星刚一剑刺穿天雷门爪牙的喉咙，强忍怒火道：“你们是谁？竟敢在这阻挡老夫去路？”
“咦！前辈可是李寻欢李前辈？”
夺命飞星一怔，道：“你是……”
雷天虎大喜道：“晚辈天雷门雷天虎。”
“哦，原来是雷老儿的孙子，你们为何在这争斗？”
雷天虎忙道：“晚辈路过此地，突遭南宫世家袭击，请前辈助晚辈一臂之力，晚辈将以千两黄金答谢。”
夺命飞星两眼一亮，有点心动道：“此话当真？”
“不错。”
“好，我们一言为定。”
南宫春秋大为紧张，情势急转直下，知道夺命飞星残暴无比，连自己也不是他的对手，这下可麻烦了。
他不禁惊怒道：“李寻欢，你当真要帮天雷门助纣为虐？”
“不错，南宫老儿你少自命清高，你们白道多得是欺世盗名的伪君子，处处欺压咱们这些江湖上的孤魂野鬼，老夫早就想教训你们了，今天正好新仇旧恨一起解决。”
南宫春秋心头一震，只好全神戒备严阵以待。
夺命飞星见他紧张的模样，不由得万分神气地哈哈大笑起来……
林中忽然响起龙吟震耳的啸声……
众人一怔之间，只见一团光束电射而至……
夺命飞星对这声音太熟悉了，他不禁脸色大变，头也不回地转身逃窜而走……
“不要追来，不要……”
来不及躲避的天雷门高手被光束绞成一片血花。
鼎鼎大名的夺命飞星竟然闻风而逃，已经让雷天虎头皮发麻了，又见手下高手瞬间化为血水，这太可怕了。
“快退……”
他的身影一闪不见，快如流星。
南宫世家的人并没有追击，大家都被这瞬间的变化吓呆了。
南宫春秋也吓得脸色发青，震惊莫名地道：“有谁看清楚这究竟是人是妖？”
现场一片静寂，没有人回答。
龙天才父女已被救起，他一面安慰女儿，一面道：“小弟知道一些。”
南宫春秋两眼一亮道：“龙兄弟知道？”
龙天才点头道：“所谓当局者迷，旁观者清，刚才小弟在一旁有幸惊鸿一瞥这位大侠的‘面目’。”
“他是谁？”
“他就是杀死天魔手的铁面如来。”
“是他。东邪的救命恩人？”
“正是他。刚才他与夺命飞星错身而过之际，他的如来面具小弟看得一清二楚。”
南宫春秋叹了口气，道：“果真是天外有天，人外有人，不知这位前辈是谁？竟能将天下排名第五的夺命飞星追得落荒而逃。”
龙天才沉思道：“小弟猜到一个人。”
“是谁？”
“江湖早有传闻，十六年前刀皇荣登天下第一高手头衔后，接着在水月山庄的庆功宴上，被人三招之内打败，轰动一时。”
南宫春秋点头道：“这件事愚兄也曾耳闻，听说这位老前辈长得鹤发童颜，只可惜神龙见首不见尾，在水月山庄一战成名之后，江湖上便再也不见他的踪影，故而称他为无名老人。”
“不错，以夺命飞星的武功竟然不敌铁面如来，武林中除了刀皇、剑后之外，便只有无名老人有此功力，其他的人，包括南魔在内，恐怕也没有这份实力让他不战而逃。”
“有道理。只是此人的背影不像是老人的样子，而且……咦！贤侄女发现什么吗？”
龙千玉原本悲愤莫名，直到雨人谈到这段武林秘辛，她听得入神，心情也平静了许多。
一转头，忽见地上有东西闪闪发光，忍不住弯腰捡起。
“咦！这银戒怎会在这里？”
龙千玉大感意外地审视着手中的银色戒指。
南宫春秋一见，立刻恍然地道：“是了，这银戒正是铁面如来临去前掉落的，我一时失神居然给忘了。”
龙千玉有些难以相信的表情，道：“南宫伯伯当真亲眼看见铁面如来遗落银戒。”
南宫春秋肯定地点头，道：“不错，有什么不对吗？”
龙千玉顿时一脸难以置信地道：“这怎么可能……”
龙天才皱眉道：“你这丫头究竟发现什么？还不快点说出来。”
龙千玉一脸惊疑，道：“爹！你还记得女儿跟你提过，在峨嵋遇见的南京故人？”
龙天才一怔，道：“你是说叶飞？”
“不错，正是他。女儿当天亲眼见过他的左手便戴着这枚银戒。”
龙天才怀疑地道：“会不会只是相似而已。”
龙千玉自信满满地摇头，道：“不可能。当天他故意刁难女儿，不肯说出他的身分，还要我回去问爹，所以女儿便仔细记住他身上的所有特征，这枚银戒式样古朴奇特，正和他当时戴的一模一样。”
“你们究竟在说谁？”
龙天才失笑道：“对不起，我们说的是南京故居的一个孤儿。”
南宫春秋问道：“贤侄女是怀疑铁面如来就是叶飞本人？”
龙千玉摇头道：“侄女也不敢肯定，不过这枚银戒确是他所有。”
龙天才道：“那孩子的身手虽然不错，但是，还不至于高到这种程度。”
南宫春秋忽道：“会不会另有奇遇？譬如获得‘铁卷丹书’，或是遇见无名老人调教，都有可能使武功大进，成为绝顶高手。”
龙天才心中一动，父女俩对看一眼，不约而同地想起龙图山庄久寻不着的“铁卷丹书”。
南宫春秋忽然抬头对众人道：“有关铁面如来的真实身分，绝对不准传闻出去，否则，万一我们猜错的话，反而会为叶飞招来杀身之祸，到时我们将难辞其咎。”
南宫世家众高手连忙答应。
“我们走吧。少华和玉华这两个孩子，每天从早到晚总是盼着千玉到家里玩，简直可以说到了望穿秋水的程度，为此两兄弟还常常遭到玉燕的取笑呢！”
龙千玉早已情窦初开，听了难为情地道：“嗯！南宫伯伯取笑人家。”
少女情怀总是诗。
面对龙千玉娇柔可爱的模样，两老不禁笑得开怀。
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“昔闻洞庭水，今上岳阳楼。吴楚东南坼，乾坤日夜浮。亲朋无一字，老病有孤舟，戎马关山北，凭轩涕泗流。”
这是杜甫的“登岳阳楼”。
也就在岳州城的西门楼，而且离它不远，就有一栋“岳阳酒楼”。
江南一带武林人物都知道，招待亲朋好友最理想的地方莫过于“岳阳酒楼”。
在那里，你可以尝到最上等的“仙女露”，任何大江南北的名菜，只要你能叫出名字，保证让你如愿以偿，大快朵颐。
因为这里的主厨是曾任职于御膳房的“吴大师”。
吴大师生平唯一嗜好，便是结交武林中的英雄豪杰，尤其爱听江湖上的奇闻异事。
所以，尽管岳阳酒楼高朋满座，里里外外的伙计个个忙得人仰马翻，吴大师仍抽空跑到“江南大侠”慕容吹雪这一桌，打听最新的武林消息。
尽管柜台上的老板娘一脸不悦，却又不敢多说什么，只因吴大师是岳阳酒楼的台柱，没有了他，岳阳酒楼也等于是完了。
只见吴大师一坐定，立刻追不及待地问道：“老弟！刚刚你说到哪儿了，我一忙又忘了，你快点再说一次。”
江南大侠失笑道：“吴老哥！你怎么又跑来了？你看现在客人这么多，而且座无虚席的，你难道不用到后面帮忙？”
吴大师摇头道：“只要不是太知名的名菜，那些兔崽子就可以应付了，如果事事让我来的话，岂不是要累死我？”
“难道老哥不怕他们砸了你的招牌？”
吴大师嗤之以鼻道：“除了少数的行家之外，凭那些虚有其表的土财主，也配尝到我老吴的精心名菜？更别说是分辨其中的差异了。”
“这么说起来，我们这桌菜是……”
吴大师忙道：“咱们是多年的交情了，这桌菜当然道道地地都是我老吴精心调制的各地名菜，你们难道信不过我？”
江南大侠这才满意地笑道：“信，我们当然相信，要不然也不会天天准时来报到了。”
“我们还是废话少说，快点告诉我，刚才说到铁面如来出现之后，结果又如何？”
江南大侠立刻证叹道：“结果天下排名第五的夺命飞星居然不战而逃，吓得天雷门的雷堂副堂主雷天虎也屁滚尿流的逃窜……”
吴大师正听得上瘾，急着追问道：“结果呢？怎么样了？”
江南大侠一舐嘴唇，望了望已经见底的茶杯。
吴大师连忙喝道：“喂！小李子，还不给慕容大侠来几壶上好的龙井香片。”
江南大侠一乐道：“哦，怎敢劳吴老哥破费，又是茶、又是点心？”
吴大师一听，不太对劲，这不是明着敲竹杠吗？但也只好硬着头皮吼，道：“小李子，再加十个三鲜包子。”
江南大侠的另两名友人一听，高兴得连连道谢。
吴大师冷哼道：“现在可以说了吧？”
江南大侠微微一笑，道：“结果人都逃散了，哪还有什么结果。”
吴大师一怔，道：“就这样？”
“要不然你还想怎么样？”
吴大师这才恍悟上了大当，被骗了茶点，立刻心有不甘地骂道：“好呀！亏我拿你当自己人，你竟故意要我，骗我一顿吃喝，实在太不应该了。”
江南大侠一脸尴尬，道：“吴老哥先别生气，小弟只是开开玩笑而已，绝无任何恶意。”
吴大师哼了一哼，道：“想要我消气的话，除非你多说一些铁面如来的事，我就不计较你刚才作弄我。”
江南大侠有点为难，道：“吴老哥的要求，不是表明了在为难我吗？普天之下除了他自己知道外，恐怕没人清楚他的身分。”
吴大师怔了一下，迟疑道：“那……老弟认为铁面如来和天下十大高手的武功相比，究竟谁厉害？”
江南大侠沉思一会儿，道：“如果传闻属实的话，铁面如来武功之高，应该不在刀皇、剑后之下，是继无名老人之后，这十年来最神秘最厉害的对手。”
突听嘈杂的餐厅有人骂道：“什么人在这里胡说八道？”
江南大侠脸色一沉，厉叱一声，道：“何方鼠辈竟敢无礼？”
他愤怒地拍桌而起，当他一眼看清对方时，就开始后悔了。
一男一女在四名随从的护卫下，满脸寒霜地走近。
男的，玉树临风。
女的，美丽明艳。
无论气质、风度，在在都是上上之选，显然是大有来头，更何况江南大侠对他们并不陌生，这也是他感到吃惊的主因。
“原……原来是东方堂主，想不到岳州城这种小地方，竟然能够吸引东方堂主这种大人物到来。”
男的认出他之后，也冷笑回应，道：“我以为是谁这么大胆，竟敢将铁面如来那种藏头畏尾的小辈，拿来和刀皇、剑后两位前辈相比，原来是四大世家之一的江南大侠慕容吹雪，这就难怪了。”
江南大侠是极爱面子的人，明知对方话意不善，仍忍不住沉声问道：“你这话是什么意思？”
男的哈哈大笑道：“我是说，有的人继承祖上余荫，从未踏出江南一步，也不曾闯过江湖一天，故而以井观天，那也是情有可原。”
江南大侠一听，大怒道：“你这是在说我？”
男的毫不容情地点头，道：“不错，就是说你。”
江南大侠心中愤怒至极，忍不住立刻反唇相讥，道：“我知道了，原来问题就出在，刚才我没将‘南魔’列入铁面如来的对手之一，以致引起你东方不败的不满，为父打抱不平也是情有可原，本庄主懒得与晚辈一般见识。”
“你说什么？”
东方不败大怒，一提掌便想动手……
女的立刻阻止他动手，道：“东方兄且慢动手，待小妹问他一些问题之后，再作定夺。”
东方不败见她出面，虽然余怒未息，仍强行忍住退至一旁。
女的这才傲然笑道：“刚才慕容庄主说铁面如来的武功，足以和刀皇、剑后相抗衡，这话是不是你说的？”
江南大侠反问道：“你是……”
女的微笑道：“我姓水……”
江南大侠脸色大变，惊叫道：“你就是‘玲珑仙子’水玲珑？”
“不错。”
江南大侠有些意外，道：“江湖传闻你出了神水宫到江湖历练，想不到竟在岳州和小宫主碰面。”
水玲珑淡淡一笑道：“慕容庄主果然清息灵通，只是关于铁面如来的来历，庄主又了解多少？”
江南大侠尴尬一笑，道：“有关铁面如来的事，本庄主也是听南宫兄说的。”
“这么说来，慕容庄主既没亲眼见过铁面如来，便断言他的武功不在刀皇、剑后之下，不是太过武断草率了吗？”
江南大侠脸色微变，道：“本庄主并不是信口开河、喜欢道人是非的人，口中所说的话，都是根据可靠的消息而就事论事，全都有凭有据经得起公论。”
水玲珑粉脸一沉道：“那么慕容庄主以什么标准来评断他们的武功高下呢？”
江南大侠正色道：“首先是夺命飞星闻风而逃一事，便可以论断他早已吃过铁面如来的亏，否则不至于不战而逃。由此推论，齐天堡一役，不但天魔手命丧当场，恐怕连西毒也是吃了暗亏，只是消息不曾曝光罢了。”
东方不败脸色沉重地静静听着，问道：“就算他挫败了天下排名第五的夺命飞星，你又凭什么断言铁面如来的武功可以高过南魔、北圣，而与刀皇、剑后平起平坐呢？”
江南大侠忽然傲然笑道：“这就是经验的可贵之处，年轻人，你想想看，如果铁面如来的武功仅高过夺命飞星一、两筹的话，以他的残暴个性会不作反抗，甚至到了闻风丧胆而逃的地步？由此可知，南魔、北圣就算能和铁面如来打成平乎，但是他们都老了，功力早已定型，自然敌不过正值年轻、武功一日千里的铁面如来了。”
水玲珑眼睛一亮，道：“你凭什么论断他是个年轻人？”
江南大侠摇头道：“这个问题我也曾经问过南宫兄，他却语焉不详，似乎非常后悔泄漏了什么秘密一样，再三拜托我不要讲出去，如果不是小宫主问起的话，本庄主是不会轻易说出来的。”
水玲珑满意地笑道：“多谢慕容庄主的抬爱，神水宫将永远记住庄主的这份情谊。”
江南大侠有点受宠若惊，道：“哪里，水宫主对武林同道的纷争，一向秉持公正的超然立场，帮忙排解困难，是本庄主心目中最敬重的前辈之一。小宫主如有需要帮助的地方，本庄将尽力帮忙到底。”
水玲珑又笑道：“谢谢。照这样看来，想要解开铁面如来的身世之谜，就必须找到南宫家帮忙才行。”
江南大侠忽然迟疑，道：“请小宫主不要提及我……”
水玲珑失笑道：“当然。”
江南大侠连忙道谢。