彬元可真饿慌了，可是口袋里没有半分钱，如何去找吃喝的地方？其实这个“饿”字对彬元来说，并不陌生，只是现在饿得厉害，说什么也要把肚子饱才是。
苦着脸，蹙着眉，彬元突然咧嘴笑了，颈子一直，胸脯一挺，大步走进一家面食店，坐下桌座，弯弯手指，把店小二叫了过来。
“年轻人，吃什么？”店小二哈腰。
“馄饨。”彬元说得干净利落，一点也不拖泥带水。
很快，一碗馄饨端了上来。
“不，不……”彬元摇头不迭道：“小二哥，馄饨端回去，换上一碗阳春面就行了！”
店小二斜了他一眼，心里嘀咕：“要了馄饨，又要换阳春面，干嘛刚才不说清楚？”
店小二端回馄饨，换上了一碗用春面。
彬元三口两口，唏哩哗啦，连面带汤，把这碗阳春面吃个涓滴不留，站起身，拍拍屁股就走。
“喂，喂，年轻人，阳春面的钱，你还没有付呢！”店小二走了过来。
“付什么钱？”彬元翻动眼皮，站停下来：“刚才我叫的是馄饨，不是？”
“是啊！”
“阳春面是馄饨换的，是不是？”
“不错。”
“有没有吃了你的馄饨？”
店小二摇摇头。
彬元理直气壮：“阳春面是馄饨换的，咱叫了馄饨没有吃，付你什么钱？”
店小二眨动两颗眼珠，脑袋一时转不过来。
彬元气呼呼哼一声：“岂有此理滇名其妙！”抛下两句话，拔腿就走。
店小二搔了搔后颈，嘴里冒出一句话来，“不对呀！”急急走出门槛，彬元早已不知去向。
彬元吃下一碗阳春面填饱肚子，一脚跨出面食店门，疾步拐进大街边一条横巷，扭转脸望了一眼，笑了。
一摸肚子，嘴里哼起小调来。
“扁豆花花麦梢子黄哪，嗳啊！
手指那媒人骂一场哪，嗳啊！
只说是女婿比奴强，谁知道他又是秃子又尿坑哪，嗳，依得儿呀呼嗨！
头一尿在红绫子被哪，二一道尿在象牙床哪，天天尿坑奴生了气，生了气来伸手就是两巴掌，嗳，依得扎呀呼……！”
“喂，彬元……”后面传来招呼的声音道：“你师妹回来啦！”
彬元转过身去：“二牛，是你……”
其实梅香冬不是彬元师妹，彬元这辈子没有投过师门拜过师，彬元是香冬爹娘的义子，不，该是养子才是……
远在十八年前一个大清早，大门外一声宏亮的婴儿啼哭声，把梅九松、江素秋夫妇俩惊醒过来，拉开大门看时，门槛外地上，用小方棉被裹上一个肥肥胖胖的幼儿，夫妇俩急急把幼儿抱进屋里。
解开幼儿棉被，孩子贴身留有一块黄色的布，上面写出幼儿的年月生辰，这孩子的名字叫“彬元”，但不知幼儿的父母是谁。
夫妇俩认为天赐麟儿，依然用“彬元”的名字，把这孩子留在身边。
第二年冬天，江素秋自己生下一个女儿，梅九松替掌上明珠取名“香冬”。
三年前，梅九松、江素夫妇俩离家后，行踪不知去向，当时香冬才是个十四岁的女孩子，这个哥哥彬元“泥菩萨过江”连自己也顾不了自己，香冬为了维持生计，当初梅九松传授了掌珠一身武技外，香冬原是秀外慧中，聪明绝顶的女孩子，江素秋也教了女儿一手巧夺天工的女红，于是香冬就去镇上大户人家做刺诱红，来维持生计。
香冬不但养活了自己，还照顾了这个哥哥，每次回来的时候总替彬元留下一点钱。
彬元该是“绣花枕头”虚有其表啦！
穿在他身上这件长袍，黑乌乌、灰溜溜，已失去了原来鲜艳的色彩，但他这付模样儿，飘逸英俊，目若朗星，是个够挺拔的年轻人。
彬元不是自己不会照顾自己，做长工吧，人家嫌他年纪太轻，去学手艺干活，人家嫌他年纪又大了些。
彬元就靠妹妹平时回家，给他留下的一些钱，把日子打发过去，这怎么够呢？
彬元倒也自知时运不济，乐天知命，只要肚子填饱，照样哼着他的小调儿。
“双溪湾”镇上，像小胡儿、二牛，那些年纪跟他相仿的朋友，知道彬元能玩出一手不错的武技，家里还有一个跟他年纪相差一岁的妹妹，就将香冬指是他的师妹。
人家在香冬身上加上“师妹”这两个字，彬元也并不加以纠正。
彬元懂得人事后，梅家夫妇告诉他身世来历——是个柳家弃的幼儿，将他扶养长大的。
这些年来，梅家夫妇就将彬元视若已出，梅九松将自己身怀之技，传授女儿香冬，也传授了彬元，所以有人在香冬身上加了“师妹”两字，听来也是顺理成章。
彬元听二牛说师妹回来了，咧嘴笑道：“二牛，香冬回来啦？”
“难道二牛还会骗了你吗？”二牛道：“彬元，赶快回去，免得你师妹等久了！”
彬元一声“谢谢”，跨开大步，急急回到这里，悄悄推开木板门，嗯，香冬回来了。
这是一个美得俏、美得娇，连八十岁老爷爷都会多看一眼的大姑娘。
一张白净净，未经修饰的鹅蛋脸，弯如新月的一双柳眉下，两颗黑白分明、活溜溜、会说话的大眼睛，小巧挺直的鼻子，有张菱角般红润润的小嘴，笑起来，那腮帮上，各有一个浑圆的酒涡，那般俏丽的劲儿，就甭提有多逗人了。
香冬姑娘长得鲜活、俏丽，却是那么冰雪、纯真，那是一朵鲜花，那是朝阳下含苞未放的花儿。
她穿得很简朴，身上一套粗布衣裙，脚上一双青布鞋，浓黑柔软的秀发，盘成两个髻，分扎在脑后。
彬元推开木板门进来，她转过身望了他一眼：“彬元，你不在家，去了哪里啊？”
“哪里？”彬元笑了：“‘双溪湾’镇上由我跑……你不在家，桌椅、床榻不会说话，家里留不住，就出去外面走走啦！”
“你知道我回来？”
“街口二牛说的，我就赶紧回来了。”
彬元看到桌上一只有饭锅大的囊袋，指了指问：“香冬，这是谁的？”
“这栋屋子里住的，就是咱们兄妹两人，不是你的，你说又是谁的？”
“里面是你带去镇上钱锦春钱爷府替换的衣衫？”彬元已猜出袋囊里的东西。
“是的。”
“你带回来洗？”
“不去了，都带回来啦！”
“香冬，你不去钱家干活，他们那里没有工作了？”彬元感到意外。
“三年前，钱爷知道父母离家后，为了生计，才去他府邸干活的。”香冬道：“那天，钱爷问我爹娘没有回家来，我也照实告诉了他……”
香冬轻轻叹了口气，又说：“钱爷真是一付菩萨心肠，他说为人子女，岂能不知自己父母的行踪去向……”
彬元听到下面那句话，像胸脯结结实实挨了人家一拳，心头隐隐作痛：“我柳彬元还不知道自己生父母是谁？”
香冬接着说：“钱爷告诉我，暂且不必去他府邸干活，他给了我一些银子，叫我出去外面寻访三年前离家，爹娘的行踪下落。”
“香冬，你去外面寻访爹娘的行踪下落，我呢？”
“我香冬的爹娘，难道不是你彬元的爹娘？”
“我没有说不是啊”！彬元怔了怔，急急替自己分辨。
香冬轻柔的又说：“咱们兄妹两人，结伴一起出去寻找爹娘的行踪下落。”
彬元一皱眉，不禁问：“香冬，人海茫茫，夭下这么大，我们到哪里去找爹娘？”
“三年前的情形，我还记得很清楚……”香冬说：“爹是先前几天离家的，后来娘才找了去……”
“找人也该有个地方、目标……”彬元又把这话说了出来：“香冬，我们到哪里去寻找爹娘的行踪下落？”
香冬有条有理的道：“这里是北赣北乐平城西端，鄱阳湖附近的‘双溪湾’镇上……”
她把话题转了过来：“彬元，你还记不记得那位易伯伯？”
“易伯伯？”彬元从逝去的回忆中，找出这抹影子：“我记得，是个魁梧高大，六七十岁的老人家，他过去来过这里‘双溪湾’镇上，爹娘都称他一声‘大哥’……”
他不解问：“香冬，你现在怎么会突然提到那个易伯伯身上？”
姑娘家的心眼乖巧，香冬虽然比彬元少了一岁，但她知道的事要比彬元多。
“那位易伯伯叫易成，过去听爹说，他在江湖上有‘龙爪’两字的称号……”香冬道：“他家‘石鹤庄’，在鄱阳湖西岸的‘凤花塘’镇上……”
彬元道：“香冬，你是说我们找去鄱阳湖西岸的‘凤花塘’镇上，拜访那位‘龙爪’易伯伯，探听问问，知不知道三年前爹娘的行踪下落？”
香冬道：“爹娘行踪不明，不知去了哪里，当时我就想到那位‘龙爪’易伯伯身上，可是那时我们年纪还小，身上又没有旅途使用的盘缠……”
两颗墨玉般的眸子，游转在彬元脸上，又说：“现在我们长大啦！又蒙那位钱爷给了我一些银子，我们不妨找去‘凤花塘’镇上‘石鹤庄’，可能那位易伯伯知道有关爹娘的事。”
“是的，香冬！”彬元点点头：“我们这里‘双溪湾’镇，也在鄱阳湖的附近一带……”
香冬道：“这里‘双溪湾’在鄱阳湖的东端，咱们拐过鄱阳湖一隅，就可以找到易伯伯的‘凤花塘’镇上‘石鹤庄’！”
“香冬，我们什么时候去鄱阳湖西岸的‘凤花塘’镇上？”
“这还用找黄道吉日的？”香冬道：“我们把身上携带的东西准备一下，就可以上路走啦！”
“随身携带的东西？”彬元施首朝挂在房厅墙上两把长剑看去：“香冬，出去外面，防身的长剑，就不能不带……”
香冬眼睛睁得大大的瞅了他一眼，接着又“卟”地笑了出来：“彬元，你整天浪荡在‘双溪湾’镇街上，你还想到‘防身长剑’这四个字？”
彬元已听出她话中有话，脸上一阵红热，再也吭不出一声来。
香冬指着他身上那件黑乌乌、灰溜溜的长袍道：“彬元，你身上这件衣裳，也该脱下来洗一洗才是啊！出去外面要体面一点，我记得你还有一件半新天蓝色长袍，比你身上这件要好多了……”
“嗯，我去房里把那件长袍换上！”
彬元嘴上这样回答，心里却在暗暗嘀咕：“空着肚子满街跑，谁还去理会身上穿的是什么！”
他想把面食店里馄饨换阳春面的这桩臭事告诉香冬，再一想，别替自己丢人现眼了。
他出来外面房厅，看到桌上放着一把香冬平时梳头的木梳，还有一面小镜子。
香冬咭地一笑道：“彬元，你坐下来……你满头野草似的头发，我替你梳一梳。”
彬元满肚子不是味道，却又不敢拒绝她这份好心好意，就在桌边凳子上坐了下来。
香冬站在他后面，把彬元满头丰润黑发，高高梳起，抓成一个发髻，发髻上束上一条黑色的绸带。
彬元两眼直直地朝桌上那面镜子里看去，不知怎么地，嘴里说出来这样一句话来：“香冬，可惜你是我妹妹，不……不然多好……”
香冬脸蛋一红，手中木梳梳背在他脑袋上“笃”地敲了一下，接着问：“不然又怎样？”
香冬梳背敲上他脑袋，可能分量不轻，痛得彬元“哇哇”叫了起来：“嗨，香冬，你把我脑袋当皮鼓敲啦！”
香冬轻轻一笑道：“你姓柳，我姓梅，谁是你妹妹？”
彬元从来没有听过香冬嘴里，说出这样一句新鲜话，霍地转头朝她看去。
香冬拿着木梳、小镜子回去自己房里……想要听听香冬下面说些什么，一声“嗒”的闭上房门的声音。
等了好一阵子，房门拉开，香冬从里面出来，已换上一套深红色的衣裙。
彬元眼前一亮，怔了怔道：“香冬，我从来没有看过你穿这套衣衫，换上这件衣裙，你比过去更俏丽了！”
“嘻嘻，你现在看到，不就行啦？”香冬脆生生笑了。
两人又谈到这件事上，彬元道：“香冬，‘龙爪’易伯伯的‘石鹤庄’，虽然在鄱阳湖的西岸‘凤花塘’镇上，但鄱阳湖占幅辽阔，我们从这里‘双溪湾’去‘凤花塘’，拐过鄱阳湖半个圈儿，要费不少脚程呢！”
“是的，彬元。”香冬说：“我们沿途可以省吃俭用，但两匹马儿不能少。”
香冬把“双溪湾”镇上，那位钱锦春老人家赠的银子，自己留下一部份，其余让彬元收藏起来。
两人各个肩背搭上一只囊袋，和随身携带的长剑，扣上家里的大门，在“双溪湾”街上，牲口驴马铺，买下两头坐骑，兄妹二人取道往鄱阳湖西岸的“凤花塘”方向而来。
※※※
蹄声得得，两匹马行在大道上。
这条大道的左边是一望无际的田野，右边是浓阴高密的树林，蓝天白云之下，马鞍上兄妹两人，有说不完的话，是以旅途并不感寂寞。
彬元突然想到一件事上：“香冬，那位‘龙爪’易伯伯，是不是还认识我们俩兄妹？”
香冬见彬元问得出奇，两颗会说话的眼珠儿朝他脸上滴溜一转，“卟”地笑了起来。
“你还是彬元，我还是香冬，除非你彬元，人换了狗脸，那位易伯伯才不认识你啦！”
彬元碰了个灰头土脸，瞪了她一眼，转过脸，来个不理不睬。
香冬又道：“过去易伯伯去咱们家里，已不止一次，三年时间并不长，他老人家怎么不会认识我们？”
香冬的话声都已听进耳中，彬元又怕碰上一个钉子，干脆不加理会。
“不对啊……”香冬又脆生生吐出这三个字来。
彬元扭过脸不禁问道：“香冬，有什么不对？”
“三年来，易伯伯没有去过咱们家……”姑娘家心眼细巧，香冬想到转弯抹角地方：“我虽然去了钱爷府邸，你彬元也经常浪荡在街上，可是易伯伯去了我们家，他左右街坊邻居一问，咱们不就知道啦？”
彬元也突想了起来：“不错，香冬，可能易伯伯也知道爹娘不在家，也就没有找去‘双溪湾’镇上。”
“彬元，如果易伯伯知道爹娘不在‘双溪湾’，他老人家可能知道，三年来爹娘去了哪里……”
马鞍上两人谈着时，大道右边树林里，突然响出一阵：“救人！救人！”的呼救声。
这声音稚嫩，听来似乎出于童儿之嘴。
眼前的彬元，已不似“双溪湾”镇街上，穿着一袭邋遢长袍，把馄饨换阳春面的窝囊相。
亮剑出鞘，纵目回顾一瞥道：“香冬，光天化日，树林里传出求教之声，可能附近有剪径盗匪出没，正在干他们伤天害理的勾当，我们不能袖手不理。”
“咱们循声找去看看……”香冬也把腰佩长剑亮了出来。
就在这里，大道边浓荫树干，响出一阵“簌簌簌”的声音，枝叶纷纷散落而下。
“啪！啪！”振翅声中，飞出一只金瞳翠羽拳掌大的鹦哥。
鹦哥飞出树林，嘴里还在嚷着人语似的“救人！教人！”的啼叫声。
香冬笑了起来：“彬元，这只鸟儿长得满可爱，嘴里的叫声，就像人语‘救人！救人’一样！”
彬元道：“有些鸟儿的啼叫声，听起来就像人们说话的声音！”
凌空翩舞的这只鹦哥，嘴里还不断的叫出“救人，救人！”的声音，而且不惧马鞍上的两人，展翅一个俯冲，扑向香冬骑的马头上。
香冬手握长剑，这只金瞳翠羽的鸟儿，飞落到马头上，却把她吓了一跳。
鸟儿嘴里还在叫着：“救人！救人！”
如果以人来形容，它声音是那么焦急、不安，似乎就像是来向他们求救的。
旁边马鞍上的彬元，暗暗感到惊奇起来：“如果不是鸟儿的声音，难道真有这回事？”
不错，鹦哥、鹦哥诸类的鸟儿，经主人一番豢养后，就能口吐人语。
彬元心念闪转，向香冬马儿颈上的鹅哥试探问道：“鸟儿，你嘴里啼叫‘救人！救人’，你是不是要我等两人去救你主人？”
鹦哥振翅扑飞，飞到彬元骑的马头上，嘴里又吐出“救人！救人！”的声音。
鸟儿叫过一阵后，振翅扑舞，飞向大道前面，倏然又飞了回来，落在香冬马儿颈上，它嘴里还是连连叫道：“救人！救人！”
香冬看到这情形时，惊诧不已道：“彬元，这只鸟儿不但口吐人言，还听懂人话哩，可能它主人真是遇到凶险危急，是以向人呼救叫……”
旁边马鞍上的彬元，亦暗暗感到惊奇。
香冬向鹦哥问道：“鸟儿，是不是你主人遇到凶险危急？”
鹦哥振翅扑舞，但并不是从马头颈上飞起，嘴里还是连声叫“救人！救人！”
彬元已知道遇到一桩不可思议的怪事，他向鹦哥问道：“鸟儿，你主人现在何处，能不能带领我等前去？”
鹦哥见彬元问出此话，自香冬马儿颈上扶摇暴递，纵飞而起，凌空振翅一个盘旋，直往大道前面方向飞去。
两人策骑急急衔尾跟着。
飞在前面的鹦哥，似乎怕两人马儿追不上，飞飞停停。
它飞到大道横岔而人的小径前时，就在旁边枝干上停了下来。
两人马儿走近小径口，鹦哥展翅扑飞，自这条小径而入。
这条横岔而入的小径，仅一两丈宽，路面碎岩块石，高低不平。
两匹马儿自小径拉辔长驱而入，一阵风迎面吹来，马鞍上的香冬，微微一皱眉道：“彬元，你没有没嗅到一股怪怪的味道？”
“嗯，好像屠宰场杀猪杀牛的血腥味！”彬元亦有所察觉。
飞在前面的鹦哥，突然发出一阵悲啼似的鸣叫声，在小径边上一根枝干上停了下来。
两人见前面鹦哥停下，纵目看去，前面小径地上一滩鲜血，一具尸仰卧地上。
香冬勒住马儿缰绳道：“彬元，咱们来晚了一步，地上那具尸体，可能就是鸟儿主人！”
“我们下马去看看！”
两人自马鞍上下来，把马儿拴在小径边枝干上，走近跟前。
仰卧地上的尸体，是个三十多岁的中年人，遇害时间不久，血水自尸体胸窝汩汩涌流而出。
此人虽然已死，但从他脸上看去，瘦长面庞，并无狞恶可怖之状，身穿文巾儒衫，似乎是个书卷很浓的中年人。
香冬抬脸一瞥，看到枝干上那只鹦哥，歪着颈子朝这边看来，她向鹦哥视作是人似的问道：“鸟儿，这具尸体是你主人？”
鹅哥脆生生吐出简单的人语：“安公子……安公子……”
彬元缓缓点头道：“香冬，地上遇害的此人姓安……”
香冬指着尸体两三尺外道：“彬元，你看，那边上是什么？”
彬元走近前，捡起看去，是一把折扇，当时身穿文巾儒衫的斯文中年人，不论盛暑、寒冬，随身携带一把折扇，视作饰物。
彬元张开折扇看去，上面书着高风亮节，竹劲浑雄的墨竹数枝。
彬元自幼由梅九松、江素秋夫妇俩扶养长大，视若已出，对文事、武功都有很好的造诣。在三年前，梅家夫妇俩行踪不明，不知去向，才使彬元、香冬兄妹两人受尽了委曲。
彬元张开折扇，折扇一面是书下墨竹数枝，折扇的另一面，写出了字迹工整的七言绝诗数行，上面写道：“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草木凋，二十四桥明月之下，玉人何处教吹箫？”
尾端具名是“翠竹客”挥笔自娱。
彬元看过折扇，道：“这把折扇可能是死者遗留之物，折扇上留下‘翠竹客’三字，看来就是此人的称号！”
“此衣着文巾儒衫的中年人，取号‘翠竹客’，也是江湖上的人物？”香冬感到奇怪。
彬元道：“江湖上龙蛇棍杂，僧尼儒乞丐都有，有些身怀艺技，不露真相……”
香冬投向地上尸体一瞥道：“彬元，这人在大道边荒径遇害，不知是何等样人物？”
彬元道：“从我直觉中判断，死者脸相端正，擅于书画，有通晓人语的灵禽鹦哥结伴同行，不像是黑道邪门中人物……”
“此人家里不知还有些什么人物？”香冬虽然跟死者素昧平生，但不期然撩起一丝感触。
树干上的鹦哥，歪着头望着两人，似乎静静听着，香冬此话甫落，突然脆生生口吐出人语：“安姑娘…安姑娘……”
两人诧然为之震了一下，香冬不禁问道：“鸟儿，安姑娘又是谁啊？”
这只鹦哥虽然能听懂人语，口吐人语，但从它嘴里说出的话，只是几个简短的单字。
香冬问出此话，树干上的鹦哥，金瞳闪动，翅膀拍舞，嘴里又说出“安姑娘……安姑娘……”的称呼。
“不错，香冬……”彬元似有所语：“鸟儿指死者是安公子，现在又说出‘安姑娘’这话，可能死者还有一个胞妹！”
香冬又问：“鸟儿，你知不知道安姑娘的家住在哪里？”
“‘月眉轩’……‘月眉轩’……”
鹦哥回答得干净俐落，一点不含糊，可是听进两人耳中，却是淋了一头雾水。
“彬元，这‘月眉轩’又是何等样的地方？”香冬听来百思不解。
“‘月眉轩’可能是姑娘家所居的香闺所在……”彬元说：“这只鹦哥只能说出简短的单字人语，它知道的也仅是这些。”
香冬道：“彬元，这具‘翠竹客’姓安的尸体，不能让他暴尸大道边荒径，我们掘一口深坑，将他掩埋起来才是。”
“是的。”
两人就用手中长剑，在地上掘了一口长长的深坑，把这具尸体掩埋入土。
一香冬又想到一件事上：“彬元，天下没有不被揭开的谜，这个‘翠竹客’还有一个胞妹，日后可能会来这里认领她胞兄的遗体，咱们在这座泥坟前替他立个碑才是。”
“香冬说得不错。”
彬元找来一块长长方方平面的石板，用剑尖凿石，刻出“翠竹客”安姓之坟数字，将石板作碑，树立在泥坟地之前。
“香冬，我们还不知道这里是什么地方呢？”彬元说：“‘翠竹客’安姓的泥坟地，筑于何处所在？”
香冬沉思了一下道：“这里是赣北鄱阳湖北附近，咱们刚才在前面一处‘凤林桥’镇上一家饭馆用膳，这里该是出镇郊北端，约莫二十里光景的地方……”
姑娘家多愁善感，香冬轻轻叹了口气，又道：“彬元，鸟儿刚才说的那个安姑娘，不知她日后会不会知道这件事？会找来这里认领她胞兄的遗骸？”
香冬从感触中说出这些话来，彬元突然想到一件值得注意的事上。
刚才发现的那把折扇，就彬元看过后就放在旁边一块大石上。
他听香冬说出此话，就把折扇拿了过来：“香冬，这是此‘翠竹客’姓安的所遗留之物，人生何处不相逢，日后我们如果遇到姓安的胞妹，取出这把折扇，让她知道当时我们目睹姓安的遇害遗体的经过。”
香冬微微一蹙眉道：“彬元，你想得顺理成章，可是咱们不知道那个姓安的安姑娘是何等模样一个人呢！就是当面见，也不认识啊！”
一指他手中那把折扇，又道：“这种折叠成榻棒似的折扇，到处有卖的，即使那个安姑娘，看到你肩领处，斜插着这把折扇，相信她不会想到她胞兄‘翠竹客’身上。”
彬元道：“世事演变，谁也无法预料，现在我将这把折扇收起，说不定日后会有用到之处。”
他把折扇收起，藏入折在肩背的囊袋里。
两人将“翠竹客”姓安的尸体埋入泥地后，转身就要离去。
停在枝千上，金瞳闪转，望着他们的这只鹦哥，口中“咕！咕”两声鸣叫，双翅翩舞，扑飞而至，它在香冬面前，凌空盘飞一匝，停在她肩膀上。
“哦，鸟儿……”香冬见自己肩上停下来这只鹦哥，突然想了起来：“彬元，还有这只鸟儿呢！”
彬元道：“香冬，这只鸟儿满可爱的，我们不妨带了它一起走……”
香冬似乎忘了对方是一扁毛飞禽，她扭转脸向肩膀上的鹦哥问道：“鸟儿，你愿不愿意跟咱们结伴同行？”
这只鹦哥还真是一头通灵禽，措词虽然简单，回答得却是干干脆脆：“愿意！愿意！”
在眼前这股令人窒息的气氛下，香冬禁不住“卟”的笑出声来。
她向彬元道：“这只鸟儿乖巧聪明，听得懂人话，咱们替它取个名字才是……”
彬元尚未接口上来，肩膀上的鹦哥，吐出脆生生有如童儿的声音：“真真……真真……”
彬元听来，觉得令人不可思议，他不禁问道：“鸟儿，你的名字叫真真？”
鹦哥虽然听懂人语，但它无法运转复杂的字来，它脆生生又说道：“真真……真真……”
香冬弯过手臂，轻轻抚着肩膀上鹦哥真真的彩羽柔毛：“真真，你跟咱们一起走吧！”
两人走向拴上马儿缰绳的枝桠处。
这时阳光斜照，射在高低不平的小径，地上不知何物，经阳光斜照，反射出一抹晶莹耀目的光亮来。
香冬一声轻“咦”：“彬元，地上那是什么？”
彬元走近前捡起一看，是块圆圆的铜牌，圈围有杯口般大，有叠在一起的两三枚钱厚，这块铜牌上，雕着一面迎风飘扬的旗帜，铜牌的另一面，栩栩如生，刻着四蹄翻飞，驰骋疾行的骏骑一头。
彬元观着这面铜牌时，香冬也侧过脸看去，她称奇不已，道：“彬元，大道边荒凉小径上，如何会有这样一块精工雕制的铜牌？”
彬元亦感到奇怪，转过脸去，看捡铜牌的地方，相隔掩埋“翠竹客”姓安的泥坟不远。
“可能那个‘翠竹客’丢失的……”彬元似有所语：“他跟敌人厮杀打斗时，才把身上这面铜牌掉落地上。”
“彬元，那个‘翠竹客’身藏这样一块晶光闪亮，圆圆的牌，又是怎么回事？”
“这就不知道了……”彬元说：“以后如果有此机缘，遇到‘翠竹客’姓安的胞妹，她看到折扇和这块铜牌，可能会说出其中原委。”
彬元把这面铜牌，和折扇一起收藏起来。
香冬肩上的鹦哥真真，见香冬来到马儿边，它乖乖飞到马头。
两人解下缰绳，把马儿牵到大道上，骑上马鞍，往大道前端而去。
行程匆匆，晓行夜宿，这日两人来到鄱阳湖西岸的“凤花塘”镇上，他们向镇街上店铺买卖一打听，才知道“石鹤庄”在“凤花塘”镇的南端近郊。
两人来到“石鹤庄”这座巍峨巨宅前，下了马鞍，彬元向门房说出自己兄妹两人的来意，要求见这里“石鹤庄”“龙爪”易威。
不多时，大门张开，两人拾阶而入，大厅门前站着一位锦衣长袍，魁梧高大，年有六十多岁的老者，见两人走来大厅，哈哈朗笑道：“彬元、香冬，你们这两个孩子都长高长大啦！”
两人上前，口称“易伯伯”，一个半跪之礼。
“彬元、香冬不必多礼，快请大厅上坐。”易威将两人迎入大厅。
宾主大厅坐下，易威微微一蹙眉道：“彬元、香冬，你们来‘石鹤庄’看易伯伯，你们爹娘可有回去‘双溪湾’镇上？”
两人见“龙爪”易威问出此话，已知道当年父母亲曾来过“凤花塘”镇上“石鹤庄”。
彬元欠身一礼道：“回易伯伯，彬元兄妹两人来‘石鹤庄’拜访你老人家，就是想知道三年来爹娘行踪去了何处？”
易威朝停在香冬肩上，那只金瞳翠羽的鹅哥真真，多看了一眼，道：“三年前，我那位梅兄弟‘飞轮’梅九松、弟妹‘彩练’江素秋，曾一来这里‘石鹤庄’一次，说是取道鄂省一行，匆匆离去……”
一顿，又道：“老夫原来想要到‘双溪湾’镇上，看看你们爹娘，就是分不开身……”
他向香冬问道：“香冬，三年来，你们兄妹俩在‘双溪湾’镇上，日子如何打发过去的？”
香冬将三年来，自己在“双溪湾”镇上大户人家钱锦春府邸，做女红干活，维持兄妹两人生计，后来蒙钱锦春之助，给了盘缠旅费，才来“石鹤庄”之行的经过，告诉了这位易伯伯。
“原来如此……”易威缓缓站起，他知道香冬才是个十六七岁的姑娘家，指着她肩上鹅哥真真问：“这只鸟儿留在家里没有人照顾，你就带在身边？”
“不，易伯伯……”香冬脸蛋一红：“这只鸟儿是香冬和彬元沿途来，在路上捡到的……”
这原是易威顺口问问的一件事，但香冬这样回答，易威听来颇感意外。
一只鲜蹦活跳的鸟儿，该是抓来不是捡来，捉到一只活的鸟儿，该放在笼子里，让它自由自在停在肩上，怎么不飞掉？
旁边彬元就把马儿行在大道上，鹦哥真真呼救的前后经过，告诉了易威。
香冬道：“我和彬元由鸟儿带路衔尾找去，它主人横尸大道小径，已遭人所害……”
停在香冬肩上的鹦哥真真，金瞳闪转，斜着颈子，似乎静静听着，香冬说到这里，它口吐人语，吐出童儿般的声音，接口上来：“安公子……安公子……”
易威诧然为之怔了一下：“这只鸟儿会说人话？”
“是的，易伯伯……”彬元道：“小径遭人所害的，此人姓安，有‘翠竹客’三字之称。”
“彬元，你如何知道？”
彬元从囊袋取出那把折扇给易威：“扇里画有墨竹数枝，另一面写下七言绝句诗数行，尾端具名是‘翠竹客’挥笔自娱。”
易威张开折扇看去，喟然点头道：“原来鸟儿主人安公子，有‘翠竹客’三字之称……”
真真口吐人语：“安姑娘……安姑娘……”
“安姑娘又是何人？”易威见有如此通灵异禽，感到惊奇。
香冬道：“易伯伯，这只鹦哥真真可能是那个安姑娘所豢，‘翠竹客’安姓的是她胞兄，想不到此‘翠竹客’姓安的，在大道边荒凉小径上遭人所害……”
“不错，此‘翠竹客’姓安的，携带胞妹鹦哥结伴出来，不意遭仇家所害……”
易威此话出口，不禁问道：“香冬，‘翠竹客’遇害地点，你们是否知道？”
彬元道：“易伯伯，那是赣北鄱阳湖北岸，一处‘凤林桥’镇甸的镇郊……”
一顿，又道：“我们不忍‘翠竹客’遗体暴尸荒径，掘坑将他掩埋入土，泥坟前还留下一块石碑，用剑尖刻出‘翠竹客’安姓数字。”
易威缓缓点头道：“是的，彬元，你们兄妹两人如此做很对，任何一个谜都有揭开的时候，只是早晚而已，日后那姓安的姑娘知道此事，找去‘凤林桥’镇郊大道边小径，可以找到她胞兄埋骨之处。”
香冬突然想了起来：“彬元，咱们在小径上捡到那面圆圆的铜牌，也拿出来给易伯伯看看……”
彬元取出那块上面雕有旗帜、骏骑的铜牌，交给了“龙爪”易威。
易威接过铜牌，细细看去，嘴里轻轻自语：“铜牌正面是一面迎风飘扬的旗帜，背面又是一匹疾行中的骏骑，难道这是……”
“龙爪”易威脸色神情数变，欲语还休。
香冬看到易威脸色神情，不禁问道：“易伯伯，这面铜牌是什么玩意啊？”
两人对江湖上情形，还不甚清楚，彬元问：“易伯伯，‘铁旗门’是江湖上的帮会门派？”
“是的。”易威说：“‘铁旗门’在江湖上，拥有一股雄厚的实力……”
话未中落，易威问两人：“你们兄妹二人，离开‘石鹤庄’后就回家里？”
香冬想到当时“双溪湾”镇上钱锦春钱爷所说过的那些话，她摇摇头道：“不，易伯伯，我们要寻访爹娘的行踪下落……”
她轻轻又接上一句：“那位钱爷给我的银子，还没用完，我们兄妹两人要找到爹娘才行。”
易威似乎想到了一件事上，缓缓点头。
他向彬元、香冬道：“江湖上云诡波谲，阴险歹毒之处，不是现在你二人所能知道的，但易伯伯告诉你们兄妹两人，你们踪遍江湖是寻访爹娘的行踪下落，途中不要轻易招惹了人家……你们记住，要远离‘铁旗门’中人，别跟他们接近。”
“是，易伯伯，咱会记住你老人家的嘱咐。”香冬点点头。彬元突然想到一件事上……
这枚杯口大的铜牌，是赣北“风林桥”镇郊二十里，大道边小一径泥地上捡到的。
“翠竹客”姓安的遭人所害，自己与香冬将她尸体掘地掩埋，他这座坟相隔捡到铜牌之处，就在咫尺之间。
可能他与敌人厮打斗时，不慎把身上这面铜牌掉落地上。
刚才易伯伯说，这枚铜牌是“铁旗门”中信符，“翠竹客”姓安的身贼“铁旗门”中信符，显然他是“铁旗门”中人。
易伯伯嘱咐自己两人，要远离“铁旗门”中人，自己和香冬才开始涉足江湖，却掩埋了一具“铁旗门”中人的遗骸。
彬元心念游转，想到这件事上，他不是后悔，而是感到十分意外。
香冬虽然向易威说要找到父母亲，但茫茫天涯路，去何处找呢？
“易伯伯……”香冬问：“咱们兄妹两人，哪里可以找得到爹娘？”
“这个……”被易伯伯问得一时回不出话来，半晌，这才道：“三年前，你爹娘来‘石鹤庄’，临去时，你父亲‘飞轮’梅九松，向老夫留下一句‘取道鄂省一行’的话，夫妇俩匆匆离去……”
“取道鄂省一行？”彬元问：“易伯伯，你是说爹娘去了湖北？”
“是的……”易威说：“老夫这位梅兄弟曾留下这句话，但三年来世事的演变，你们爹娘是否尚留在鄂省境内，易伯伯这就不清楚了……”
易威把话意一转，又道：“老夫迄今还不清楚，你们爹娘鄂省之行是为了何事，但你们这两个孩子不妨到鄂省各地一访，可能会有所收获！”
易威话落，自大厅座椅上站起，进入里间，不多时，手里握着大卷的银票，出来大厅向两人道：“彬元、香冬，这里有数百两纹银的银票几张，你们兄妹两人收藏起来，兑换银两后，沿途可以使用。”
两人殊感意外的怔了一下。
香冬道：“易伯伯，我们怎么能接受你的银两？”
易威微微一笑道：“香冬，老夫与你们兄妹两人的关系渊源，难道比不上‘双溪湾’镇上的钱锦春？”
香冬脸蛋一红，回不出话来。
易威又道：“你们兄妹俩出外，处处少不了钱，这些银票大小面额不等，你们去县城、闹镇钱庄都可以兑换。”
香冬悄悄向彬元望了眼，彬元向易威躬身一礼：“多谢易伯伯厚赐！”他就把银票收了下来。
易威指着放在桌上的折扇、铜牌道：“彬元，你把这两样东西收藏起来，可能在某种机缘之下，会遇到‘翠竹客’的胞妹安姑娘，到时物归还原主，你们在大道边小径掩埋‘翠竹客’遗骸之事，也有个交代。”
“是，易伯伯。”彬元收起折扇、铜牌。
两人向“龙爪”易威告辞，离开“石鹤庄”，取道往湖北方向而来。
※※※
蹄声得得，两匹马儿在大道上，旅途中两人，不会感到寂寞，他们有说不完的话，把时间打发过去。
彬元突然想到在“双溪湾”家里，香冬曾经说过的那句话，他转过头问道：“香冬，你不是我妹妹，又是我什么人？”
“谁说不是你妹妹？”旁边马鞍上的香冬，见彬元突然找出这样一个话题，两颗黑白分明的眸子，直直朝他看来。
彬元笑着道：“这是你自己说的：‘你姓柳，我姓梅，谁是你妹妹？’……你还用木梳在我脑袋上结结实实敲了下……”
香冬想到那回事上，脸蛋一红，“咭”的笑了起来，轻轻道：“你彬元不是我香冬的亲哥哥，这话没有错吧？”
“不错，香冬……”抿抿两片弧型的嘴唇，彬元又笑道：“你我不是亲兄妹，现在在一起，以后还是在一起！”
姑娘家对这些字眼儿，听来特别敏感，香冬没有责备彬元把话说错了，她脸蛋红红的，找不出回答的话来。
马鞍上的彬元，没来由的轻轻叹了口气。
“彬元，你怎么啦？”香冬听到这声叹息声，她替自己解释道：“咱们旅途上聊聊谈谈，我没有责怪刚才你把话说错嘛！”
彬元把话转到另一个话题上：“香冬，易伯伯厚赐我们两人的银子，如果省吃俭用，即使再远的路，一时也花不完……”
马鞍上的彬元，缓缓一顿，又道：“我们寻访爹娘的行踪下落，我柳彬元也想念我十八年前的生身父母！”
“噢……”香冬这才知道，彬元刚才那声叹息声的原因：“彬元，你还不知道两位老人家目前是何等样的人，不知道他们去了哪里？去何处找啊？”
“是的，香冬……”彬元道：“当时‘双溪湾’镇上，那位钱锦春钱父告诉你，为人子女，岂能不知道自己父母行踪去向，这句话我已牢牢记在心里……”
“彬元……”香冬柔声安慰道：“你有这份心意就行了，相信老天爷会照顾你，到时天从人影，你和两位老人家会有天伦团聚的一日。”
彬元慨然道：“虽然我不知道父亲的名字，但老人家姓柳，不会有错！”
香冬道：“彬元，我们寻访爹娘的行踪下落，沿途探听他们两位老人家，我们暗中也注意年岁在中年以上姓柳的人。”
“是的。”彬元点点头。
停车在马头上的鹅哥真真，金瞳闪动，翘首四顾，嘴里“咕咕咕！咕咕咕！”的低吟。
香冬看到鸟儿出奇的神态，不禁问道：“真真，你在叫些什么啊？”
真真展翅拍舞，依然站在马头上，嘴里口吐人语：“安姑娘，安姑娘……”
香冬见真真吐出“安姑娘”的称呼，突然想到一件事上，她向彬元道：“彬元，‘翠竹客’带着他妹妹豢养的鸟儿，结伴出来外面，可能他们兄妹两人所住的地方，不会离开赣北鄱阳湖一带很远。”
“是的，香冬。”彬元道：“如果长途跋涉，不可能带了一只金瞳翠羽的鹦哥在身边。”
“咱们马儿走在哪里啦？”香冬旋首朝大道的前后两端看去。
彬元道：“从脚程看来，我们可能已来到赣鄂两省交境的地带了。”
两匹马儿来到一处闹镇，两人蒙“石鹤庄”庄主“龙爪”易威厚赐银两后，沿途而行，起居行止都已改善过来。
香冬举手一指道：“彬元，前面大街边有家饭店，咱们用过香膳再走。”
彬元抬头看去，前面大街边悬着一块招牌，上面写出“步云楼酒店”数字，两人来到酒店前下了马鞍，把马儿拴在大门边木桩，进来店堂。
这家“步云楼”酒店十分宽敞，现在正是午膳时分，店堂里客人已占了六七成座头，两人在店伙张罗之下，坐在窗边一张桌座。
鹦哥真真乖巧聪明，香冬自马鞍上下来，它从马头颈上，飞到她肩头，两人进来店堂，真真不俱生人，依然昂头四眺，停在香冬的肩上。
香冬虽然比彬元小了一岁，但很懂事，姑娘家自幼龄长大，第一个所接近的男子，是他自己的父亲，香冬要从彬元身上，找出自己父亲的影子，处处要彬元有当年“飞轮”梅九松的形象。
当年“飞轮”梅九松，每餐有酒，香冬吩咐店伙，端上一小壶酒。
彬元已不是当时在“双溪湾”镇街面食店，以馄饱换面的那份窝囊相，但他对“酒”字不感兴趣，并不欣赏。
看到店伙除了菜外，还端来一壶酒，紧紧一皱眉道：“香冬，酒给谁喝？”
“除了你还有谁？”香冬轻轻道：“我也陪你喝一杯……”
“喝酒就是受罪……”彬元摇头苦笑：“香冬，你喜欢你喝！”
“大碗酒、大块肉，才是江湖男儿的本色……”香冬含笑道：“别说这些泄气活……”
两人在桌座上谈着时，停在香冬肩上的鹦哥真真，振翅翩舞，凌空飞了起来，嘴里口吐人语：“安姑娘……安姑娘……”
真真似乎有所发现，直往店堂进深处飞去，店堂凌空，出现这样一只金瞳翠羽，惹人喜爱的鸟儿，店堂里的人，谁都注意起来。
香冬见真真飞离自己肩上，急急站了起来：“真真，你飞去哪里？”
彬元已跟着站起，两人朝鹦哥飞去的方向看去，这只鸟儿飞落店堂进深一张单人小桌，桌座上是个貌相清丽娟秀，年纪看来不到二十的年轻姑娘。
那姑娘纤手轻轻抚着翠羽，一脸惊诧之色。
鹦哥真真又从那姑娘桌上飞起，嘴里吐出童儿般的声音：“香冬……彬元……”又朝窗棂处，两人桌座飞来。
进深桌座上的年轻姑娘，站起身，急急赶来，一面说道：“真真，你又在找谁啊？”
鸟儿不会替人介绍，但真真却已做到这一点。
它嘴里叫出“安姑娘”，又把“彬元、香冬”两了的名字叫了出来。
鹅哥真真所听到过的话，都会从它嘴里叫出来，沿途而来，两人聊谈中打发时间，真真就站在香冬马儿的颈上，两人聊谈中唤出对方的名字，也进入真真的耳中，所以它才会叫出“彬元、香冬”这两个名字。
真真飞来窗棂前，停在两人桌座，那个年轻女子虽然心里惊诧不已，但已能想像到是怎么回事。
同样的情形下，穿棂边桌坐上彬元和香冬两人，亦已推断出眼前情形的演变。
年轻姑娘走到两人座边，向香冬道：“这位姐姐，真真认识你们丙位？”
对方这声“姐姐”，听得香冬心里怪怪的，这位姑娘可能年岁还在自己之上，这声“姐姐”担当不起。
香冬心念闪转，含笑问：“嗯，你就是安姑娘了？”
“是的，这位姑娘，咱姓安，叫安巧云……你如何知道？”
“刚才真真不就在叫你安姑娘吗？”
“家兄‘翠竹客’安颂青，带了鹦哥真真结伴同行，真真如何又会和你们两位在一起？”安巧云百思不解，把这话问了出来。
彬元看到这一幕时，真个“人生何处不相逢”，已知这不可思议的演变，果然发现。
他接口道：“安姑娘，在下兄妹两人，途中见到鹦哥真真，就把它留在身边……”
“途中见到鹦哥真真？”安巧云听来更是困惑不已：“哥哥又去了哪里？”
彬元说出自己两人姓名，微微一笑道：“安姑娘，如果不会打扰你时间的话，我们坐下来谈谈如何？”
安巧云朝这位英姿轩朗，年纪看来不到二十的年轻人多看一眼，心里却是暗暗嘀咕：“你姓柳，这位姑娘姓梅，你们如何又会是兄妹？”
安巧云心里这样想，裣衽一礼，道：“柳少侠，只是巧云有扰了你们贤兄妹两位……”
她吩咐店伙，将自己桌上酒菜移来这边，这个安巧云虽然是个年轻姑娘家，却是举樽独酌，不下于须眉男儿。
彬元虽然不善饮酒，但听到刚才香冬说了那些，又见这位安姑娘不像一般女孩子忸怩之态，举杯相邀，他也就陪饮了一口。
酒杯放下桌子，彬元往香冬这边瞥了一眼，这才低沉的道：“安姑娘，有关令兄‘翠竹客’安颂青，事故业已发生，你要节哀顺变……”
“柳少侠，此话怎讲？”不等对方落话，安巧云心神一震，吸了口冷气。
彬元不让安巧云添加心头的沉重，用着柔和的口气，说出大道树林，飞出鹦哥真真口吐人言，说出“救人”之声，以及大道边小径上看到一具血尸的前后经过，说了出来。
安巧云两行泪水簌簌流下。
彬元又道：“鹦哥真真口吐‘安公子’的称呼，柳某又从尸体旁边发现一把折扇，扇面留下书画，上面有‘翠竹客’挥笔自娱的具名，知道此小径被害之人，是姓安，有‘翠竹客’三字之称……”
安巧云流泪问道：“贤兄妹两位，何处发现家兄遇害？杀害家兄的是何等样人？”
香冬道：“大道上真真前头领路，我兄妹两人马儿拐入小径，地上留下令兄遗体，并未见到行凶之人……”
微微一顿，又道：“令兄遗体发现在赣北鄱阳湖北岸附近，一处‘凤林桥’镇的近郊，约莫有二十里之遥的大道边上小径地上……”
“可怜的哥哥……”安巧云泣不成声：“暴尸荒野小径，落得如此下场……”
彬元道：“柳某与舍妹已将令兄遗体掘坑掩埋入土，泥坟前柳某剑尖凿石，留下一方石碑，上面刻出‘翠竹客’安姓之坟数字。”
安巧云听到这些话，泪眼睁得大大的，朝彬元注视一眼，接着问道：“柳少侠，可有发现家兄遗物？”
“前后发现两件，柳某都携带在身……”彬元取出那把折扇，和当时“龙爪”易威所指的“铁旗门”信符，放到桌上。
安巧云张开折扇看去，黯然叹了口气。
她从桌上拿起那枚杯口大铜牌，正反两面细细看了又看，半晌，一双泪眼精芒闪动，似乎思有所得，她向彬元问道：“柳少侠，这枚铜牌是何处发现的？”
彬元道：“柳某和香冬将令兄‘翠竹客’安颂青身后之事料理过后，准备离开小径，阳光斜照，落向小径泥地，反射出一抹光亮，柳某捡起看时，就是这枚铜牌……”
彬元并没说出这枚铜牌是“铁旗门”中的信符，又道：“荒僻的小径泥上，如何会有这样一枚晶光发亮的铜牌，掉落地点又在离泥坟不远之处，柳某相信是令兄‘翠竹客’安颂青，与敌人激厉打斗时不慎丢失，所以将铜牌捡起……”
彬元说出这段经过，安巧云突然神情接连数变，对方说到这里，她摇摇头道：“此并非家兄之物，乃是‘铁旗门’中信符……”
安巧云说出此话，显然已指乃兄“翠竹客”安烦青，不是“铁旗门”的人。
“‘铁旗门’中信符，如何会掉落在那荒径泥地上？”这话在香冬舌底打破，正要问口时，安巧云又道：“可能是家兄遇到‘铁旗门’中高手，双方激起一番厮杀打斗，是‘铁旗门’中人掉失的。”
安巧云说出这枚铜牌的内委，听进两人耳中，才知道有这样一个转变。
彬元不禁问道：“令兄与‘铁旗门’中人，有解不开的死仇？”
“并无深怨宿仇……”安巧云见胞兄丧命“铁旗门”中人之手，悲愤之际，喟然摇头道：“‘铁旗门’在江湖上，非友即敌，杀害异已……”
彬元心头暗暗为之一震，“龙爪”易伯伯曾经说过这样的话——远离“铁旗门”别跟他们接近。
安巧云又道：“贤兄妹将家兄遗体掘坑掩埋入土，深深感激，巧云取道赣北之行，将家兄遗体移回故里，筑墓安葬，再找‘铁旗门’交出一个公道。”
“安姑娘，依柳某之见，这两件事不妨前后变换一下……”柳彬元道：“令兄贵骸业已入土掩埋，移回故里，筑墓安葬，不在早晚之间，倒是‘铁旗门’如此发指暴行，不能轻易放过！”
安巧云见彬元提出这样一个见解，她还没有想到这上面。
手绢一抹眼角泪渍，微微怔了一下，一时没有很快回答。
香冬问道：“安姑娘，‘铁旗门’中有些何等样人物？总坛设在何处？”
“江湖传闻，‘铁旗门’中俱皆身怀上乘艺技之流。”安巧云道：“总坛设于何处，咱还不清楚……”