笑語聲中，那柄精光四射的秋水長劍已到了他手裡，他仍然以三根手指握著劍尖，卻以劍柄向那瘦長黑衣人的胸膛撞了過去。
那黑衣人輕叱道：“好快的手！”
短短的四個字說完，他不但躲開了楚留香攻來的這一招，而且劍光閃動，也已還了兩招。
柳無眉驚魂未定，像是還在發怔，眼見劍陣已將發動，李玉函跺了跺腳，拔劍迎了上去。
於是劍光突熾，冷風驟起。
這柄劍已化為一片光幕，捲去了楚留香的身影。
柳無眉踉蹌後退，返到牆角，臉上已沒有絲毫血色，過了半晌，一滴滴眼淚源源自眼角流了下來。
楚留香出手、奪劍、發招，柳無眉退下，李玉函衝出，劍陣發動，這幾乎都是在同一時間內發生的。
胡鐵花只瞧得心動魄，又鷹又喜，幾乎忍不住要大聲喝起採來，楚留香這一手，實在值得喝采。
這一場決戰的勝敗，雖然還不可知，但楚留香至少已搶得一著先機，令這劍陣一時間無法發揮出最大的威力。
而且李玉函對這陣法顯然不及柳無眉熟悉，現在由他來代替柳無眉的位置，這陣法勢必又要打個折扣。
如此駑心動魄的大戰當前，胡鐵花實在不捨得走，更不忍將楚留香一個人留在這裡拚命。
但他卻非走不可，只因他知道楚留香看見他還沒有走，一定難免要分心的，他自然也知道在這樣的惡戰，無論誰只要稍一分心，就可能使出錯誤的招式，無論多麼小的錯誤，都足以致命。
斑手對招，武功強弱固然是勝負的最大關鍵，但出手時的判斷是否正確，更是致命的因素。
角落裡有扇窗子是開著的。
胡鐵花咬了咬牙，斜斜竄了出去。
庭園中濃蔭滿地，靜寂無人，只有“嘶嘶”的劍風，自廳堂中傳出，劍風雖急，卻沒有劍刀相擊聲。
這劍陣出手配合之隹妙，實已妙到峰巔。
胡鐵花又忍不住回首瞧了一眼，只見那劍光化成的光幕，已愈來愈密，已瞧不出絲毫漏洞。
他實在想不出楚留香能有什麼法子自這劍陣中衝出來，這一眼瞧出，他的腳已無法移動半步。
他在心裡替自己解釋：“這莊院如此廣大，要找三個人，實如大海撈針，我反正一定找不著的，還是留在這裡替他把場子的好，他若抵擋不住時，也許我還能幫個忙。”
微風吹動，木葉蕭蕭。
逼武林世家的規矩顯然不小，此間雖然發生了這麼大的事，但也絕沒有一個人敢來看熱鬧。
遠處，正有一縷炊煙裊裊升起，微風中隱隱有一陣粥香傳來，顯然正是早飯已熱的時候。
無論發生多麼大的事，這‘擁翠山莊’中的人，都不敢改變日常的規矩，更不敢放下手邊的工作。
這種世家大族，正如磐石般不可撼動。
想到這裡，胡鐵花不禁又嘆了口氣，可是這時粥的香氣更濃，他這才發覺自己已經很餓了。
也就在這時，他心裡忽然有靈光閃動：“一個人無論在什麼情況下，都一定要吃飯的。”
帝王固然要吃飯，賤民也是要吃飯的，‘擁翠山莊’中的人要吃飯，蘇蓉蓉她們也非吃飯不可。
李玉函夫妻要以她們作要脅楚留香的把柄，就不能讓她們餓死，至少總不能不給她們飯吃。
炊煙，自東方的一棚紫花後升起。
胡鐵花立刻展動身形，同那邊涼了過去。
花棚後就是這庭園的圍牆，牆外又有重小小的落，院子裡滿了一竿竿衣裳旁邊有兩排瓦房，顯然正是‘擁翠山莊’中奴僕家丁們的居處，此刻正有幾人在簷下磨刀擦槍，整理著刀柄槍上的紅綢。
還有幾個赤著上身的壯漢，正在院子裡的空地上練拳，一面還喃喃抱怨著院子裡曬的衣服太多，害得他們拳腳施展不開。
再過去，又有一排平房，房頂上有好幾個煙囪，其中有三個正在冒著煙，這顯然就是李家的廚房了。
胡鐵花本來還有些緊張，但立刻就發現這院子裡的人雖多，神情卻都很悠閒，甚至都有些懶洋洋的。
因為這裡已是他們的天下，他們既用不著擔心上面的人會來查勘，也用不著擔心強盜小偷。
世上最笨的強盜，也不會照顧到他們這些人身上來的，就算真的有人敢來找‘擁翠山莊’的黴氣，也絕不會拿他們做對象，所以他們每個人都放心得很於是胡鐵花也就放心得很。
他眼珠子一轉，忽然脫下身上的衣服，精赤著上身，自樹叢中竄了出來，找了個太陽曬不到的牆角坐下，伸著懶腰，喘著氣，做出一副剛練拳練完的模樣，裡裡外外居然沒有一個人注意到他。
只見廚房那邊的樹蔭下，也坐著一堆人，有男有女，男的正在想法子逗女的說話，女的卻假裝不理。
天下烏鴉一般黑，天下的奴僕也全都一樣，‘擁翠山莊’的規矩雖嚴，但只要一離開主子的眼睛，他們的膽子也就大了，若想要奴才不向丫頭勾搭，那隻怕比要狗不吃糞更困難。
胡鐵花瞧得暗暗好笑，只覺這些小丫頭的瞼長得雖不大怎麼樣，體態倒還動人，其中有兩個看來還滿不錯。
尤其等太陽一照在她們身上，緊繃在身上的薄綢衣服，就好像變得透明瞭，連紅紅的肚兜都可以看得到，直瞧得那些精力過剩的大男人們，一個個眼珠子都凸了出來，不停的著口水。
餅了半晌，廚房裡忽然傳出一陣鐵板響。
樹下的男男女女一站了起來，有個小夥子笑嘻嘻道：“他們飯怎地越煮越快了，我的話還沒說完哩！”
那俏丫頭就抿著嘴笑碎道：“今天飯吃完了，明天就不吃了麼？”
那小夥子眼睛一
亮，悄聲道：“明天你肯不肯……”
這時別的人已一窩蜂向廚房湧了過去，腳步聲淹沒了他們的語聲，一條挺胸凸肚的大漢走出來往門口一站，若非滿身都是油，看來倒像是個巨無霸似的，手叉著腰，瞪大了眼睛吼道：“人人都有份的，搶什麼？一個個來。”
有個馬臉漢子大聲道：“我們馬房裡的人天沒亮就得起來服侍畜牲，每天起來得最早，肚子餓得最快，趙老大，你就幫個忙吧！”
那趙老大連望都不望他，轉身提了食盒出來，道：“上房的姑娘們來了麼？”
那馬臉漢子
臉都氣紅了，道：“你明明知道只要少莊主一回來，上房的姑娘就都跟著吃小廚房的伙食了，為什麼還要準備他們的？”
趙老大還是不理他，卻向那俏丫頭笑道：“上房的姑娘不來，這就便宜了你吧：“那俏丫頭一扭一扭的走過去，抓起食盒的蓋子瞟了一眼，又同趙老大瞟了一眼，悄笑道：“菜還不錯，但只有這麼幾個包子，八個人怎麼夠吃？”
趙老大大笑道：“小丫頭們，一天到晚就知道吃，也不怕把肚子吃大了沒人要麼？”
那俏丫頭跺著腳道：“好呀：你吃我的豆腐，看我不告訴翠鳳姐，叫她今天晚上罰你跪夜壺。”
趙老大趕緊道：“好了！好了！小祖宗，算我怕你，再加一籠夠了麼？”
那俏丫頭這才笑道：“這還差不多。”
於是她就提起食盒，一扭一扭的走了，臨走時還不忘了送趙老大個媚眼，自然也送了那小夥子一個。
另外幾個丫頭也都拿到食盒走了，有的屁股上還被趙老大那隻油手捏了一把，那馬臉漢子吼道：“還沒有輪到馬房麼？”
趙老大像是根本沒聽見，慢吞吞提起個食盒，一個臉上長著幾粒白麻子的老媽子立刻趕過去，笑道：“姑娘們的一分完，我就知道該輪到咱們了。”
她也抓起食盒一看，又笑道：“咱們房裡的人乾的是粗活，不比那秀裡秀氣的姑娘們，這麼點菜飯怎麼夠吃？咱們也不要菜好，飯………”
趙老大沉著瞼道：“飯就只有這麼多，吃不吃隨便你，莊子裡的人若都像你們這樣吃法，李家豈非早就被吃窮了。”
那老媽子還是陪著笑道：“是，是，是，我們實在吃得太多，但我們也不是沒有心的人，大家早已準備好幾匹布，替廚房裡的大哥們做棉襖了。”
趙老大“哼”了一聲，臉色果然大為緩和，只揮了揮手，就有兩隻大海碗被塞入那老媽子的食盒裡。
胡鐵花覺得又好氣，又好笑，忖道：“連一個廚子都如此作威作福，他若做了官，那還得了？”
只見一房房的食盒都被提走，最後才輪到馬房，那馬臉漢子忍住氣，拿到自己的一份，掀起蓋子一看，立刻變色道：“房裡五個大人，四個孩子，就只有這一鍋稀粥饅頭麼？”
趙老大道：“不錯，就只這麼多。”
馬臉滿子氣得手直髮抖，道：“姓趙的，你……你未免太欺負人了。”
趙老大冷冷道：“你想怎麼樣？不想吃這碗飯了麼？”
馬臉漢子狂吼一聲，道：“老子寧可不吃這碗飯，今天也要和你拚了。”
他掄起那食盒，就往趙老大頭上摔了下去。
誰知這趙老大竟有兩下子，身子一轉，反手一巴掌了過去，底下跟著又是一腳，厲聲道：“你竟敢找廚房的麻煩，你活得不耐煩了嗎？”
那馬臉漢子捱了一腳，又爬起來，還想拚命，但廚房裡已湧出七八個人來，他眼看就要挨一頓痛打。
胡鐵花等了半天，也未見到有人是為蘇蓉蓉她們送飯的，心裡正在著急，忖道：“她們莫非根本不在這莊子裡？”
他等了半天，竟白等了，正想到別處去找找，但見到這馬臉漢子被人如此欺負，實在怒氣難忍。
他也知道現在不是管閒事抱不平的時候，但還是忍不住衝了過去，趙老大正提著碗大的拳頭，往那馬臉漢子身上招呼，突見一個人衝了過來，反手一個耳光，就將廚房裡的二把手打了個大斗。
另外幾個人立刻怒吼著圍了上去，有的手上還提著菜刀，但胡鐵花怎會將這些人放在眼裡。
他就算不便使出真功夫來，但三拳兩腳，七個人已被他打倒了四個，趙老大臉都駭白了，道：“你………你小子也是馬房裡的麼？”
胡鐵花冷笑：“不錯，你以為馬房裡的人都好欺負？”
趙老大忽然撿起把菜刀，向他腿上砍了下去，誰知胡鐵花一抬腳，就將他的刀踢飛，再一腳就將他的人踢倒。
那馬臉漢子立刻騎到他身上，給了他十來拳，方才威風不可一世的趙老大，竟被打得喊起救命來。
胡鐵花正打得痛快，突聽一人叱道：“你們要造反麼？全給我住手。”
有些人本已端著飯碗在旁邊看熱鬧，一聽到這人的聲音，立刻全都溜走了，那馬臉漢子也駭得面無人色，拳頭已提起來，竟不敢放下去。
但這人的聲音卻是又嬌柔，又清脆，非但一點也不可怕，而且還好聽得很，她不但聲音好聽，人也很好看。
只見她柳眉杏眼，俏生生的一張瓜子臉，此刻雖然在生氣，但看來也還是那麼嫵媚動人。
看她的裝束打扮，和別的丫頭也差不多少。
最多也只不過是比較體面的丫頭而已。
胡鐵花真不懂這些人為何會如此怕她。
忍不住多瞧她兩眼，這大姑娘的眼睛正也在瞪著他，厲聲道：“這是怎麼回事？你們為什麼在打架？”
胡鐵花揉了揉鼻子，笑道：“我們也不是想打架，只不過這趙老大太欺負人了，我們馬房裡沒有東西孝敬他，他就找我們的麻煩，不給我們吃飽。”
趙老大搶著道：“平姑娘，你千萬不能聽他的，他……”
平姑娘臉一沉，冷笑道：“我聽不聽他的，是我的事，用不著你多嘴，我早就知道你們廚房裡的人越來越不像話了。”
趙老大哭喪著臉，竟真的不敢再開口。
平姑娘上上下下，又瞧了胡鐵花幾眼，淡淡道：“你的功夫倒不錯嘛，我怎地一直沒見過你？”
胡鐵花笑道：“小人們整天跟馬打交道，姑娘自然瞧不見的。”
平姑娘冷冷道：“想不到馬房裡的人也有你這麼好的身手，看來你倒是大才小用了。”
她忽然回頭瞪著那馬臉漢子，厲聲道：“他真是馬房裡的人麼？”
那馬瞼漢子垂著臉，偷偷瞟了胡鐵花一眼，胡鐵花臉上雖然還在笑，但已準備打一場真的了。
只因他已看出這平姑娘長得雖然很秀氣，但眼睛炯炯有光，竟是個內外兼修的高手，看來很不好對付的。
誰知那馬臉漢子居然點了頭，陪笑道：“不錯，他就是小人的大舅子，這幾天才來幫忙的。”
平姑娘目光回到胡鐵花身上，臉色也大為緩和，道：“你來幫忙可以，但要幫他打架卻不行，知道麼？”
胡鐵花暗中鬆了口氣，笑道：“是，只要姑娘吩咐，小人一定聽話。”
平姑娘似笑非笑地瞧著他，悠然道：“看你的身手，在馬房裡做未免太可惜了，過兩天來找我，我想法子替你安插個好位子。”
那馬臉漢子推著胡鐵花，道：“平姑娘在少莊主夫人面前說話，將來只要平姑娘肯栽培你，你就算走運了。”
胡鐵花只有陪笑道：“多謝平姑娘，過兩天我一定去拜謁平姑娘。”
他瞧著這平姑娘纖細的腰肢，筆直的腿，和那雙又白又嫩的小手，心裡倒實在很想去“拜望拜望”她